『你听过《绿野仙踪》吧？就像那个故事一样，主角会从天而降。』
田中同学曾跟我介绍过她创作的小说故事。
『然后，主角回过神来才发现自己身处异世界。在那里可以跟动物对话，还能使用魔法。接著主角受托去打倒反派。』
『反派是指？』
『是魔女，邪恶的魔女。她眼红主角备受完美的王子殿下与骑士百般呵护，企图绑架主角，掠夺她的一切并取其性命。为达成目的，魔女使出千方百计。但主角凭藉自身的智慧与机敏突破重围，最后对魔女严加制裁……将她杀死。』
『把、把她杀死了？』
『在所有故事里，反派的魔女最后都得一死不是吗？必须让她为了迫害众生的罪行受到应有的惩罚。」
『……可是……』
或许邪恶魔女也有她想守护的人事物，以及非得这么做的理由啊。
我把原本想说出口的这句话，吞回了肚里。
无论是《白雪公主》还是《睡美人》都一样，魔女总是固定担任反派角色，最后以她的死让整个故事圆满落幕。
但是，我只要读到这类剧情，总会十分在意被众人憎恨而惨死的魔女，而且从小时候就是如此。
我会忍不住好奇潜藏在故事背后，魔女孤独的内心世界。拥有强大力量却孤身一人的她，得不到任何人的爱情，总觉得有点悲伤。
○
梦见前世的情景后，紧接著要参加城堡中的舞会，令人觉得梦幻得虚实难分。
但在梅蒂亚的世界里，这一边才是现实，我们正急著为出席做准备。
因为今天就是王宫舞会举办的日子。
「玛琪雅，我问你喔，我这身打扮很怪吧？」
「才不会，勒碧丝很美哟。你个子高挑，这样穿更衬托出完美身形，真令我羡慕耶。」
勒碧丝身穿一袭简约的深蓝色洋装，十分适合她，并散发出有别于平常的成熟气质。黑色长发经过编发造型，再搭配亮眼的珍珠与花朵发饰盘起。
接著换我打理门面。
母亲送来的酒红色礼服搭配层层相叠的蕾丝，营造优雅气质，再加上澎袖设计，更添时尚感。头发造型则是加强发尾卷度，并且拨往同一侧，再用银色发夹固定于侧边。最后依照惯例涂上樱桃色的唇膏……
「哇……玛琪雅，你美得令人赞叹。完美揉合了妖娆与清纯两种不同的性感魅力。哇～」
「虽然听不太懂，但还是谢谢你，勒碧丝。」
我跟勒碧丝像这样猛称赞对方一番。
「不过，你的耳环还是戴那副吗？」
「这个吗？」
是托尔送给我的红水晶耳环。
这的确只是便宜货，搭配今天的礼服或许会显得有些格格不入。
「没关系啦。就算是便宜货，对我来说可是无可替代的宝物。」
我重新检视镜中的自己。
从那天与托尔分隔两地以来，已过了将近两年的时光。
当年还带著稚气的我，如今应该长大了一些。
我完美驾驭舞会的礼服装扮，表情与举手投足也多了一份成熟。
但此刻心脏仍激动地狂跳，几乎快要爆炸一般。
以卢内•路斯奇亚学生身分受邀出席今日舞会的宾客，只有我们石榴石第九小组与学生会成员而已。听说这是相当光荣的一件事。
但我完全不在乎那些。
今天，有机会在这里见到托尔。
若真能见上一面，我该怎么开口才好？
我满心想的都是这个问题。
舞会的举行地点，在米拉德利多城堡内的「花鸟大厅」。
钟塔在傍晚六点响起了钟声。我们在黄昏时刻登上了能瞭望玫瑰庭院景色的大理石阶梯。
大厅内禁止携带戒指与长杖等魔法道具入内。
表情一本正经的卫兵在大门前待命，门的另一侧就是所有女孩子的向往之地。
一段如梦似幻的时光就要展开。
「唔哇……」
华丽绚烂的大厅内已经相当热闹，散发光彩夺目的光芒，令人几乎目眩神迷。
用魔法制作的花朵造型巨大水晶吊灯，正缓缓旋转并且飘浮于空中。吊灯周围也环绕了一圈玻璃材质的飘浮花朵，反射著灯光，让会场灿烂辉煌。
光滑晶亮的大理石地板上映著名媛们艳丽的礼服身影，华丽又动人。现场的礼服不乏时下流行的孔雀蓝色，以及夸张得吓人的澎袖设计，令我惊奇连连。
尼洛与弗雷两人似乎对这华丽空间不感兴趣，在国王的强制命令下才不得已来到舞会现场。尼洛的服装由白、蓝色搭配而成，与他的白金发色很搭。弗雷则是一身灰色加红色。
两人虽然都露出忧郁的表情，但乍看之下还真是一表人才。
「尼洛，你真的是平民出身吗？有没有可能调查身世之后才发现你其实是王族啊？」
「怎么说？」
「因为你打扮成这样，看起来就像王子殿下啊。只要好好打理自己，其实你也相貌堂堂嘛。」
我向担任护花使者的尼洛竖起大拇指，对他赞誉有加。
他则一脸无所谓地用平淡语气回应：
「你也是啊……看你盛装打扮，才让我想起：『啊啊，原来你也是个女孩子。』」
「就这样？就这样而已？」
我也没期待尼洛会说出什么「好像公主殿下」啦、「不愧是贵族千金」这种话，但他的感想竟然仅止于「终于发现你是个女的」，令我无法理解。
我自认平常就打扮得像个女孩子吧？
「听说国王在今天的舞会上将有重大发表……」
「肯定是要公开『救世主』的消息吧。在场的贵族明明早就全都知情了。」
「据说前些日子被绑架了。不知道这次的救世主跟守护者可不可靠。」
在这金碧辉煌的世界中，不时传来骚动不安的私语声。
参加者的脸上表情都带著些许不安。
除了我以外的组员，对于救世主并没有太深入的了解。
不过尼洛与弗雷曾跟本人有过一面之缘，或许已经有所察觉也说不定……
「啊，快看。舞会时间就要开始了。至少要好好跳完一首曲子。」
「咦……」
男生们露出不耐烦的态度。
为了不在这个重要日子出糗，我们还利用放学时间在工作室进行了舞蹈特训。相较于一窍不通的尼洛跟勒碧丝，我跟弗雷本来就比较熟练。
所以舞伴的分配就变成我跟尼洛、弗雷跟勒碧丝两两一组。毕竟需要有一方负责主导。
「啊～啊～要跳舞的话，我比较想跟漂亮大姊姊搭档啊。勒碧丝小姐虽然也很美，但是年纪比我小呢～」
「我姑且算是跟你同年哟。因为我是留学生。」
「咦，是喔？不过还是同辈啊～真可惜呀～」
「总觉得令人不快呢。」
弗雷双手枕著后脑杓，嘴里不停发牢骚，让勒碧丝心里默默升起一股火。
「只要跳完一首曲子，接下来就随便你们自由活动啦。弗雷就去发挥所长，搭讪别人吧？反正你舞技挺不错的。勒碧丝接下来跟我共舞吧！」
我又竖起大拇指，勒碧丝热情地点头回应「这样最好」。弗雷则已经物色起大姊姊，寻找目标中。
直到最近我才知道，弗雷其实具备上流阶层的优秀教养。也许他是家世不错的少爷，或是贵族之类的。
他总不愿多提自己的事，我们对他一无所知。对于勒维家这个姓氏，我也没什概念。
此时，会场突然一阵哗然。
「是三王子吉尔伯特殿下。」
「噢，真是玉树临风。」
女性们不禁发出陶醉的赞叹。从会场二楼走下阶梯的人物正是王子。他身穿一袭深绿色服装，淡米色的长发绑成单束造型。
「那位就是路斯奇亚王国的王子殿下……看起来就充满王子的光环呢。」
我曾听说过，路斯奇亚王国好像一共有五位王子。
吉尔伯特三王子原本挂著和蔼笑容向大家挥手致意，一看向我们却露出带著憎恶的眼神，大步流星地朝这里走来。怎、怎么回事？
「你这家伙为何出现在这里，弗雷。」
接著，王子用冷淡的口吻询问弗雷。弗雷则摆出比平常还不耐烦的态度回应：
「……兄长大人才是，好久不见了～」
嗯……兄长？
「您大可以无视我的存在就好啦，现在大家都往这里聚焦了耶。」
「少啰嗦！我可不记得有叫你出席！」
在两人一触即发时，出面缓颊的和事佬是我们熟悉的校内一分子──尤利西斯老师。
「别起争执了！还有，叫弗雷出席的是国王。」
老师也难得在今天脱下魔法师长袍，以充满王子气质的得体装扮出席。
「但、但是，兄长大人！」
「吉尔伯特……『爱理』在楼上找你喔。」
尤利西
斯老师低声转达，结果吉尔伯特王子霎时满脸通红，清了清喉咙便兴冲冲地离去。
「弗雷，真高兴你今天愿意前来，我还以为你会抗拒。」
「……没办法，我放心不下我们组员。」
尤利西斯老师轻声一笑，并回了一句「那么，请各位同学好好享受舞会吧」，便跟在吉尔伯特王子后头离开现场。
至于我们第九小组的成员，从刚才便惊讶地呆立在原地，连眼睛都没眨一下。
意外漫长的沉默过后……
「咦？弗雷……你是……王子殿下？」
我打破沉默，总算抬起头望向旁边的弗雷。
太没道理了，这家伙应该是个吊儿郎当的轻浮男兼组内的吐嘈角色才对。
「唉～就是因为这样，我才讨厌王宫舞会这种活动。」
「…………」
「啊，话先说在前头，我是最小的第五王子，没有王位继承权喔。因为我母亲干了一些好事被逐出王宫，当时我也一起被扔出来啦。所以各位女孩子，可别把我当成目标，妄想嫁入豪门喔。」
「不，我们完全没有这种念头。」
话说这个国家的王子，不是像弗雷一样隐藏身分在魔法学校当学生，就是像尤利西斯老师一样担任教职……到底是怎么回事？
「玛琪雅，我们是不是该对他恭敬一点呢？」
「我不知道。尼洛，你怎么看？」
「……依照往常的相处方式就行了吧？」
「也对。」
尼洛的话让我们深表认同，弗雷也嫌麻烦地说「就这么办」，并伸手把头发往后一梳。他又补充说明，被当成王子对待，会让他生不如死。
「好了、好了，别再谈这些令人心烦的事，来跳舞吧！勒碧丝小姐，请把手交给我。」
「突然提起干劲，打算敷衍过去是吧？」
圆舞曲已经响起，周围的绅士纷纷向淑女提出邀请，带领舞伴前往舞池。
名媛们的陶醉表情与如海浪般翻腾的礼服裙襬，美得令人眼花撩乱。
「玛琪雅……我们也来跳吧。」
「嗯，当然好，否则就枉费我为你进行的特训了。」
我也在尼洛拉著手的引领下，走向光芒眩目的水晶吊灯下方。
尼洛好几次差点踩到我，每次都会一脸认真地说：「抱歉……抱歉。」
平常总是冷酷又无所不能的他，唯独对跳舞有障碍，这也太可爱了。
光是跳完一曲就累得口乾舌燥。
我们四人兴高采烈地前往位于会场一端的轻食区，享用冰凉的葡萄汁。身为优秀的好学生，我们当然只喝无酒精饮料，并狠狠拍掉了弗雷企图拿酒的手。呼～活过来了。
「啊……」
我发现刚才那位三王子吉尔伯特殿下正在二楼的座席。
对了，刚才他听闻「爱理在找他」，便急急忙忙回去了。
二楼是专属于王族的特别座位。不知道托尔在不在……
「！」
突然间，大厅的水晶吊灯光线缓缓转暗，并用魔法制造出纯白花朵遍地盛开的特效，让现场惊呼声四起。
是纯白色的鸢尾花，也是路斯奇亚的国花。
从二楼露台往外突出的圆弧形空间，不知何时出现了人影。
「是国王。」
「路斯奇亚王……」
没错，正是我国的国王。头戴金冠、手持权杖的他，以威严的眼神俯视众人。正如我过去在报纸上见过的一样，具有王者风范，但本尊又多了一份肃穆，令人绷紧神经。国王身上披著长披风，让他的存在看起来更具分量。
所有人都对国王低头行礼。
「路斯奇亚的弟兄姊妹们，抬起头来吧。」
国王用沉稳的嗓音开始演说。
「各位还记得两年前的流星雨吧。那一天，我们应该已有所察觉，这个世界即将再次被卷入混沌的漩涡中，就如同五百年前一样。流星对此做出预言，并且从异世界派遣了救世主降临于梅蒂亚。」
国王重新对现场众人讲述了救世主传说，并且做出宣告。
记者在一旁勤快地抄写笔记。这场演说的内容应该也会在明天见报，传达给大众吧。
「那位来自异世界的少女，正在此处。」
国王转过身，伸手拉著在身后待命的少女，让她站往自己身旁。
那位穿著淡水蓝色礼服的少女，正是我前世的好友，田中同学。
不，在我的认知里，她已变成「爱理小姐」──降临于此世的异世界少女兼救世主。
「她正是这个时代的救世主，受梅蒂亚祝福的少女。她名叫爱理。」
在一阵鸦雀无声之后，包含我在内，所有人都低下头。
因为对于在场所有贵族来说，她是需要崇敬的对象。
「我今日在此正式宣告，新的救世主与其守护者已经出现！以及，降临于这个时代的她，将会以『艾里斯救世主』的身分留名于历史之中。」
现场欢声雷动，人们纷纷大喊著「救世主万岁」、「路斯奇亚国王万岁」。
爱理小姐拎起礼服裙身，微微低头行礼，落落大方地展现存在感。
那充满自信光采的模样，简直令我难以相信是过去那位田中同学。
「救世主在流星的指引下选出四名守护之人。他们正是被授予四芒星纹章的『守护者』，将成为救世主之盾。」
会场再次惊呼声四起，因为三位守护者现身于少女身旁。
路斯奇亚王国三王子，吉尔伯特•迪克•罗伊•路斯奇亚。
王宫骑士团副团长，莱欧涅尔•法布雷。
最后是王宫骑士团魔法骑士，托尔•比格列兹。
「托尔……」
我熟悉的黑发骑士正在其中。
他身穿充满贵族气质的华服，脸上板著无懈可击的表情。成熟稳重又英姿焕发的模样，让我深刻体会到分离的这两年有多长。
「各位，肃静、肃静。」
在国王身旁待命的男性大臣制止了大厅内的骚动，因为演说还没结束。
国王清了清喉咙再次开口：
「最后一位守护者，目前尚未现身。这是动摇国本的严重问题。」
国王用权杖敲响了地板，做出重大宣布。
「吾以路斯奇亚王──罗伦兹•洛古•勒•路斯奇亚之名，在此下达诏令！命最后一位守护者即刻现身，绝不允许汝舍弃守护者之使命！全国子民必须总动员，无论如何都要找出其下落！」
会场再次沸腾，因为国王同时宣布了重金悬赏，找到守护者下落的人将能获得庞大报酬。
这道诏令，想必会在今晚到明天这段时间内传遍全国上下，让所有人都开始动身寻找最后一位守护者吧。整个国家肯定会陷入一场大骚动。
国王的致词到此结束，大厅灯光再度亮起。
在场所有贵族的情绪之激动已完全超越先前，讨论救世主与守护者的热议声四起，大家沉迷于七嘴八舌，完全把舞会拋诸脑后。
「玛琪雅……你怎么了？」
勒碧丝呼唤我的名字，但我的眼神紧紧盯著二楼平台上的人们。
在这阵骚动中，爱理小姐正在二楼不知道缠著托尔要求些什么。
托尔对爱理小姐回以微笑并拉起她的手，在手背落下轻吻，再护送她走下阶梯。吉尔伯特王子则用带著恨意的眼神目送两人。
「噢，救世主爱理大人要跳舞了！」
「她的舞伴是守护者──托尔•比格列兹大人。」
「两位实在太登对了。守护者个个相貌堂堂，真是羡慕爱理大人。」
「据说吉尔伯特王子与副团长莱欧涅尔大人也都倾心于异世界少女。不知道究竟谁能掳获爱理大人的芳心呢！」
「那位少女甚至有机会成为下届王妃候选人吧？」
比起救世主与守护者背负的使命，名媛千金们更热衷于讨论毫无根据的八卦，只顾著关心他们的恋情发展。我的耳朵不禁特别注意这类话题。
爱理与托尔一走下舞池，鸢尾花盛开于地面的魔法特效再次登场，会场所有人都退往四周，为他们腾出专属空间。
与此同时，两人已配合著悠扬的乐声优雅起舞。
两人的脸上都带著微笑，宛如一对恋人。
他温柔地弯起过去那双傲慢的眼神，带领著舞技略显生涩的少女。那是我所不认识的托尔。
虽然打从一开始就知道如此，但……看著两人那般互动，让我胸口一阵难受。
即使告诉我，他们不只是看起来像恋人，而是实际上如此，我也不意外。
但是，最先发现托尔的人是我才对。
教会他跳舞的人是我才对。
明明承诺过要永远陪在我身边──
这股强烈的「嫉妒」之情，在我有所自觉之前，已率先涌上心头。
「……疼！」
我莫
名头痛欲裂，同时感到晕眩。
眼前闪过的回忆片段，是某一天的田中同学与斋藤。而出现在记忆更深处的……
──住手。
──不要再从我身边夺走！
是一位头戴黑色尖帽、穿著长袍洋装的魔女。她的一头鲜红长发随风飘舞。
虽然只有短短一瞬间，但我看见了她悲叹的模样。
从脚下不断涌现的黑暗情绪，让我全身战栗。
「啊……」
无法理解眼前状况的我，用双手环抱住冰冷的身体，彷佛在保护自己。
我莫名感到恐惧。这股嫉妒之情令我恐惧。
这是来自深层的负面情感，黑暗得连我自己都害怕。但是，这并不只属于我一个人。
「喂，玛琪雅，你怎么了？」
尼洛拉过我的肩膀，勒碧丝与弗雷也在。他们担忧著看起来不太对劲的我，并感到困惑。然而，我满心只觉得好痛苦、好害怕。好恨，我好恨──
「我不知道……我、我……」
我不由自主从大厅飞奔而出，彷佛急于逃离现场。
或许这举动有点引人注目。我的鞋子在中途不慎松脱，遗落在大理石阶梯上，但我仍继续逃往王宫内的庭园。没错，我大概就像落荒而逃。
逃离什么？
不知道，大概是存在于我心中的未知黑暗。
如果确定了自己对托尔抱持的感情，我会变成什么样？
以前曾听祖母说过，我们的祖先「红之魔女」，曾陷入一段没有结果的恋情。
「刚才那究竟是怎么回事……」
来到毫无人烟的王宫庭园，这里也飘著舞会的优雅乐声。
我将身子倚靠在彷佛被众人遗忘的大理石喷水池旁，只听著静谧的水流声，同时茫然凝望著被夜露沾湿的红玫瑰。
「鞋子……有一只不见了。这算什么，灰姑娘吗？」
我苦笑一声并嘀咕著，但我的言语徒然融化于夜空中消失。
我逃跑似地离开了那个地方。
一部分是因为未知的情感向我袭来，像是某种强烈的情绪，又像一股特别的思念。但更主要的原因是，我不愿看见托尔眼中注视著我以外的女孩子。
我真是个小心眼的女人。感觉自己变得不再认识自己。
我变得灰心气馁，而且不禁嫉妒起那两人。
勒碧丝、尼洛还有弗雷应该被我吓到了吧。飞奔似地匆忙逃出来，或许会落人口实，说「欧蒂利尔家的千金不懂礼节」之类的。
我以为来到王宫就能见托尔一面。
原本想在见到他之后，确认他的前世身分，并对自己的心意做出结论。
但若抱著轻率的态度接近他，受伤的肯定是自己。我感觉到自己将会遍体鳞伤。
他是守护者，如今眼中只注视著爱理小姐一人，早已忘记我的存在。
就算厘清我对托尔抱持的感情与这股嫉妒的真貌，又能如何？
一切为时已晚，还不如先死了这条心。
如果这份心意得到验证，我就无路可退了。
「……小姐……？」
一道熟悉的声音突然穿过了玫瑰园。
是我一直以来想念的声音。
我发现自己的心脏正宁静地激烈跳动著，不禁伸手摀住胸口。
缓缓转过身去，眼前正是那位黑发骑士。
「托尔……？」
海蓝色与紫罗兰色的两双眼睛交会了片刻，如同我们初次相遇那时。
然而他精悍的表情，与当年那个衣衫褴褛、骨瘦如柴的少年简直判若两人。
我大概也已经不同于当年那个稚气的少女。
夏夜的一阵暖风强劲地吹来。
晚风卷起我的头发，同时卷起了漫天飞舞的鲜红色玫瑰花瓣。
在无声洒落的月光下，我们再次相遇。