第一卷 世上最邪恶的魔女 第十话 舞会

『你听过《绿野仙踪》吧?就像那个故事一样,主角会从天而降。』

田中同学曾跟我介绍过她创作的小说故事。

『然后,主角回过神来才发现自己身处异世界。在那里可以跟动物对话,还能使用魔法。接著主角受托去打倒反派。』

『反派是指?』

『是魔女,邪恶的魔女。她眼红主角备受完美的王子殿下与骑士百般呵护,企图绑架主角,掠夺她的一切并取其性命。为达成目的,魔女使出千方百计。但主角凭藉自身的智慧与机敏突破重围,最后对魔女严加制裁……将她杀死。』

『把、把她杀死了?』

『在所有故事里,反派的魔女最后都得一死不是吗?必须让她为了迫害众生的罪行受到应有的惩罚。」

『……可是……』

或许邪恶魔女也有她想守护的人事物,以及非得这么做的理由啊。

我把原本想说出口的这句话,吞回了肚里。

无论是《白雪公主》还是《睡美人》都一样,魔女总是固定担任反派角色,最后以她的死让整个故事圆满落幕。

但是,我只要读到这类剧情,总会十分在意被众人憎恨而惨死的魔女,而且从小时候就是如此。

我会忍不住好奇潜藏在故事背后,魔女孤独的内心世界。拥有强大力量却孤身一人的她,得不到任何人的爱情,总觉得有点悲伤。

梦见前世的情景后,紧接著要参加城堡中的舞会,令人觉得梦幻得虚实难分。

但在梅蒂亚的世界里,这一边才是现实,我们正急著为出席做准备。

因为今天就是王宫舞会举办的日子。

「玛琪雅,我问你喔,我这身打扮很怪吧?」

「才不会,勒碧丝很美哟。你个子高挑,这样穿更衬托出完美身形,真令我羡慕耶。」

勒碧丝身穿一袭简约的深蓝色洋装,十分适合她,并散发出有别于平常的成熟气质。黑色长发经过编发造型,再搭配亮眼的珍珠与花朵发饰盘起。

接著换我打理门面。

母亲送来的酒红色礼服搭配层层相叠的蕾丝,营造优雅气质,再加上澎袖设计,更添时尚感。头发造型则是加强发尾卷度,并且拨往同一侧,再用银色发夹固定于侧边。最后依照惯例涂上樱桃色的唇膏……

「哇……玛琪雅,你美得令人赞叹。完美揉合了妖娆与清纯两种不同的性感魅力。哇~」

「虽然听不太懂,但还是谢谢你,勒碧丝。」

我跟勒碧丝像这样猛称赞对方一番。

「不过,你的耳环还是戴那副吗?」

「这个吗?」

是托尔送给我的红水晶耳环。

这的确只是便宜货,搭配今天的礼服或许会显得有些格格不入。

「没关系啦。就算是便宜货,对我来说可是无可替代的宝物。」

我重新检视镜中的自己。

从那天与托尔分隔两地以来,已过了将近两年的时光。

当年还带著稚气的我,如今应该长大了一些。

我完美驾驭舞会的礼服装扮,表情与举手投足也多了一份成熟。

但此刻心脏仍激动地狂跳,几乎快要爆炸一般。

以卢内•路斯奇亚学生身分受邀出席今日舞会的宾客,只有我们石榴石第九小组与学生会成员而已。听说这是相当光荣的一件事。

但我完全不在乎那些。

今天,有机会在这里见到托尔。

若真能见上一面,我该怎么开口才好?

我满心想的都是这个问题。

舞会的举行地点,在米拉德利多城堡内的「花鸟大厅」。

钟塔在傍晚六点响起了钟声。我们在黄昏时刻登上了能瞭望玫瑰庭院景色的大理石阶梯。

大厅内禁止携带戒指与长杖等魔法道具入内。

表情一本正经的卫兵在大门前待命,门的另一侧就是所有女孩子的向往之地。

一段如梦似幻的时光就要展开。

「唔哇……」

华丽绚烂的大厅内已经相当热闹,散发光彩夺目的光芒,令人几乎目眩神迷。

用魔法制作的花朵造型巨大水晶吊灯,正缓缓旋转并且飘浮于空中。吊灯周围也环绕了一圈玻璃材质的飘浮花朵,反射著灯光,让会场灿烂辉煌。

光滑晶亮的大理石地板上映著名媛们艳丽的礼服身影,华丽又动人。现场的礼服不乏时下流行的孔雀蓝色,以及夸张得吓人的澎袖设计,令我惊奇连连。

尼洛与弗雷两人似乎对这华丽空间不感兴趣,在国王的强制命令下才不得已来到舞会现场。尼洛的服装由白、蓝色搭配而成,与他的白金发色很搭。弗雷则是一身灰色加红色。

两人虽然都露出忧郁的表情,但乍看之下还真是一表人才。

「尼洛,你真的是平民出身吗?有没有可能调查身世之后才发现你其实是王族啊?」

「怎么说?」

「因为你打扮成这样,看起来就像王子殿下啊。只要好好打理自己,其实你也相貌堂堂嘛。」

我向担任护花使者的尼洛竖起大拇指,对他赞誉有加。

他则一脸无所谓地用平淡语气回应:

「你也是啊……看你盛装打扮,才让我想起:『啊啊,原来你也是个女孩子。』」

「就这样?就这样而已?」

我也没期待尼洛会说出什么「好像公主殿下」啦、「不愧是贵族千金」这种话,但他的感想竟然仅止于「终于发现你是个女的」,令我无法理解。

我自认平常就打扮得像个女孩子吧?

「听说国王在今天的舞会上将有重大发表……」

「肯定是要公开『救世主』的消息吧。在场的贵族明明早就全都知情了。」

「据说前些日子被绑架了。不知道这次的救世主跟守护者可不可靠。」

在这金碧辉煌的世界中,不时传来骚动不安的私语声。

参加者的脸上表情都带著些许不安。

除了我以外的组员,对于救世主并没有太深入的了解。

不过尼洛与弗雷曾跟本人有过一面之缘,或许已经有所察觉也说不定……

「啊,快看。舞会时间就要开始了。至少要好好跳完一首曲子。」

「咦……」

男生们露出不耐烦的态度。

为了不在这个重要日子出糗,我们还利用放学时间在工作室进行了舞蹈特训。相较于一窍不通的尼洛跟勒碧丝,我跟弗雷本来就比较熟练。

所以舞伴的分配就变成我跟尼洛、弗雷跟勒碧丝两两一组。毕竟需要有一方负责主导。

「啊~啊~要跳舞的话,我比较想跟漂亮大姊姊搭档啊。勒碧丝小姐虽然也很美,但是年纪比我小呢~」

「我姑且算是跟你同年哟。因为我是留学生。」

「咦,是喔?不过还是同辈啊~真可惜呀~」

「总觉得令人不快呢。」

弗雷双手枕著后脑杓,嘴里不停发牢骚,让勒碧丝心里默默升起一股火。

「只要跳完一首曲子,接下来就随便你们自由活动啦。弗雷就去发挥所长,搭讪别人吧?反正你舞技挺不错的。勒碧丝接下来跟我共舞吧!」

我又竖起大拇指,勒碧丝热情地点头回应「这样最好」。弗雷则已经物色起大姊姊,寻找目标中。

直到最近我才知道,弗雷其实具备上流阶层的优秀教养。也许他是家世不错的少爷,或是贵族之类的。

他总不愿多提自己的事,我们对他一无所知。对于勒维家这个姓氏,我也没什概念。

此时,会场突然一阵哗然。

「是三王子吉尔伯特殿下。」

「噢,真是玉树临风。」

女性们不禁发出陶醉的赞叹。从会场二楼走下阶梯的人物正是王子。他身穿一袭深绿色服装,淡米色的长发绑成单束造型。

「那位就是路斯奇亚王国的王子殿下……看起来就充满王子的光环呢。」

我曾听说过,路斯奇亚王国好像一共有五位王子。

吉尔伯特三王子原本挂著和蔼笑容向大家挥手致意,一看向我们却露出带著憎恶的眼神,大步流星地朝这里走来。怎、怎么回事?

「你这家伙为何出现在这里,弗雷。」

接著,王子用冷淡的口吻询问弗雷。弗雷则摆出比平常还不耐烦的态度回应:

「……兄长大人才是,好久不见了~」

嗯……兄长?

「您大可以无视我的存在就好啦,现在大家都往这里聚焦了耶。」

「少啰嗦!我可不记得有叫你出席!」

在两人一触即发时,出面缓颊的和事佬是我们熟悉的校内一分子──尤利西斯老师。

「别起争执了!还有,叫弗雷出席的是国王。」

老师也难得在今天脱下魔法师长袍,以充满王子气质的得体装扮出席。

「但、但是,兄长大人!」

「吉尔伯特……『爱理』在楼上找你喔。」

尤利西

斯老师低声转达,结果吉尔伯特王子霎时满脸通红,清了清喉咙便兴冲冲地离去。

「弗雷,真高兴你今天愿意前来,我还以为你会抗拒。」

「……没办法,我放心不下我们组员。」

尤利西斯老师轻声一笑,并回了一句「那么,请各位同学好好享受舞会吧」,便跟在吉尔伯特王子后头离开现场。

至于我们第九小组的成员,从刚才便惊讶地呆立在原地,连眼睛都没眨一下。

意外漫长的沉默过后……

「咦?弗雷……你是……王子殿下?」

我打破沉默,总算抬起头望向旁边的弗雷。

太没道理了,这家伙应该是个吊儿郎当的轻浮男兼组内的吐嘈角色才对。

「唉~就是因为这样,我才讨厌王宫舞会这种活动。」

「…………」

「啊,话先说在前头,我是最小的第五王子,没有王位继承权喔。因为我母亲干了一些好事被逐出王宫,当时我也一起被扔出来啦。所以各位女孩子,可别把我当成目标,妄想嫁入豪门喔。」

「不,我们完全没有这种念头。」

话说这个国家的王子,不是像弗雷一样隐藏身分在魔法学校当学生,就是像尤利西斯老师一样担任教职……到底是怎么回事?

「玛琪雅,我们是不是该对他恭敬一点呢?」

「我不知道。尼洛,你怎么看?」

「……依照往常的相处方式就行了吧?」

「也对。」

尼洛的话让我们深表认同,弗雷也嫌麻烦地说「就这么办」,并伸手把头发往后一梳。他又补充说明,被当成王子对待,会让他生不如死。

「好了、好了,别再谈这些令人心烦的事,来跳舞吧!勒碧丝小姐,请把手交给我。」

「突然提起干劲,打算敷衍过去是吧?」

圆舞曲已经响起,周围的绅士纷纷向淑女提出邀请,带领舞伴前往舞池。

名媛们的陶醉表情与如海浪般翻腾的礼服裙襬,美得令人眼花撩乱。

「玛琪雅……我们也来跳吧。」

「嗯,当然好,否则就枉费我为你进行的特训了。」

我也在尼洛拉著手的引领下,走向光芒眩目的水晶吊灯下方。

尼洛好几次差点踩到我,每次都会一脸认真地说:「抱歉……抱歉。」

平常总是冷酷又无所不能的他,唯独对跳舞有障碍,这也太可爱了。

光是跳完一曲就累得口乾舌燥。

我们四人兴高采烈地前往位于会场一端的轻食区,享用冰凉的葡萄汁。身为优秀的好学生,我们当然只喝无酒精饮料,并狠狠拍掉了弗雷企图拿酒的手。呼~活过来了。

「啊……」

我发现刚才那位三王子吉尔伯特殿下正在二楼的座席。

对了,刚才他听闻「爱理在找他」,便急急忙忙回去了。

二楼是专属于王族的特别座位。不知道托尔在不在……

「!」

突然间,大厅的水晶吊灯光线缓缓转暗,并用魔法制造出纯白花朵遍地盛开的特效,让现场惊呼声四起。

是纯白色的鸢尾花,也是路斯奇亚的国花。

从二楼露台往外突出的圆弧形空间,不知何时出现了人影。

「是国王。」

「路斯奇亚王……」

没错,正是我国的国王。头戴金冠、手持权杖的他,以威严的眼神俯视众人。正如我过去在报纸上见过的一样,具有王者风范,但本尊又多了一份肃穆,令人绷紧神经。国王身上披著长披风,让他的存在看起来更具分量。

所有人都对国王低头行礼。

「路斯奇亚的弟兄姊妹们,抬起头来吧。」

国王用沉稳的嗓音开始演说。

「各位还记得两年前的流星雨吧。那一天,我们应该已有所察觉,这个世界即将再次被卷入混沌的漩涡中,就如同五百年前一样。流星对此做出预言,并且从异世界派遣了救世主降临于梅蒂亚。」

国王重新对现场众人讲述了救世主传说,并且做出宣告。

记者在一旁勤快地抄写笔记。这场演说的内容应该也会在明天见报,传达给大众吧。

「那位来自异世界的少女,正在此处。」

国王转过身,伸手拉著在身后待命的少女,让她站往自己身旁。

那位穿著淡水蓝色礼服的少女,正是我前世的好友,田中同学。

不,在我的认知里,她已变成「爱理小姐」──降临于此世的异世界少女兼救世主。

「她正是这个时代的救世主,受梅蒂亚祝福的少女。她名叫爱理。」

在一阵鸦雀无声之后,包含我在内,所有人都低下头。

因为对于在场所有贵族来说,她是需要崇敬的对象。

「我今日在此正式宣告,新的救世主与其守护者已经出现!以及,降临于这个时代的她,将会以『艾里斯救世主』的身分留名于历史之中。」

现场欢声雷动,人们纷纷大喊著「救世主万岁」、「路斯奇亚国王万岁」。

爱理小姐拎起礼服裙身,微微低头行礼,落落大方地展现存在感。

那充满自信光采的模样,简直令我难以相信是过去那位田中同学。

「救世主在流星的指引下选出四名守护之人。他们正是被授予四芒星纹章的『守护者』,将成为救世主之盾。」

会场再次惊呼声四起,因为三位守护者现身于少女身旁。

路斯奇亚王国三王子,吉尔伯特•迪克•罗伊•路斯奇亚。

王宫骑士团副团长,莱欧涅尔•法布雷。

最后是王宫骑士团魔法骑士,托尔•比格列兹。

「托尔……」

我熟悉的黑发骑士正在其中。

他身穿充满贵族气质的华服,脸上板著无懈可击的表情。成熟稳重又英姿焕发的模样,让我深刻体会到分离的这两年有多长。

「各位,肃静、肃静。」

在国王身旁待命的男性大臣制止了大厅内的骚动,因为演说还没结束。

国王清了清喉咙再次开口:

「最后一位守护者,目前尚未现身。这是动摇国本的严重问题。」

国王用权杖敲响了地板,做出重大宣布。

「吾以路斯奇亚王──罗伦兹•洛古•勒•路斯奇亚之名,在此下达诏令!命最后一位守护者即刻现身,绝不允许汝舍弃守护者之使命!全国子民必须总动员,无论如何都要找出其下落!」

会场再次沸腾,因为国王同时宣布了重金悬赏,找到守护者下落的人将能获得庞大报酬。

这道诏令,想必会在今晚到明天这段时间内传遍全国上下,让所有人都开始动身寻找最后一位守护者吧。整个国家肯定会陷入一场大骚动。

国王的致词到此结束,大厅灯光再度亮起。

在场所有贵族的情绪之激动已完全超越先前,讨论救世主与守护者的热议声四起,大家沉迷于七嘴八舌,完全把舞会拋诸脑后。

「玛琪雅……你怎么了?」

勒碧丝呼唤我的名字,但我的眼神紧紧盯著二楼平台上的人们。

在这阵骚动中,爱理小姐正在二楼不知道缠著托尔要求些什么。

托尔对爱理小姐回以微笑并拉起她的手,在手背落下轻吻,再护送她走下阶梯。吉尔伯特王子则用带著恨意的眼神目送两人。

「噢,救世主爱理大人要跳舞了!」

「她的舞伴是守护者──托尔•比格列兹大人。」

「两位实在太登对了。守护者个个相貌堂堂,真是羡慕爱理大人。」

「据说吉尔伯特王子与副团长莱欧涅尔大人也都倾心于异世界少女。不知道究竟谁能掳获爱理大人的芳心呢!」

「那位少女甚至有机会成为下届王妃候选人吧?」

比起救世主与守护者背负的使命,名媛千金们更热衷于讨论毫无根据的八卦,只顾著关心他们的恋情发展。我的耳朵不禁特别注意这类话题。

爱理与托尔一走下舞池,鸢尾花盛开于地面的魔法特效再次登场,会场所有人都退往四周,为他们腾出专属空间。

与此同时,两人已配合著悠扬的乐声优雅起舞。

两人的脸上都带著微笑,宛如一对恋人。

他温柔地弯起过去那双傲慢的眼神,带领著舞技略显生涩的少女。那是我所不认识的托尔。

虽然打从一开始就知道如此,但……看著两人那般互动,让我胸口一阵难受。

即使告诉我,他们不只是看起来像恋人,而是实际上如此,我也不意外。

但是,最先发现托尔的人是我才对。

教会他跳舞的人是我才对。

明明承诺过要永远陪在我身边──

这股强烈的「嫉妒」之情,在我有所自觉之前,已率先涌上心头。

「……疼!」

我莫

名头痛欲裂,同时感到晕眩。

眼前闪过的回忆片段,是某一天的田中同学与斋藤。而出现在记忆更深处的……

──住手。

──不要再从我身边夺走!

是一位头戴黑色尖帽、穿著长袍洋装的魔女。她的一头鲜红长发随风飘舞。

虽然只有短短一瞬间,但我看见了她悲叹的模样。

从脚下不断涌现的黑暗情绪,让我全身战栗。

「啊……」

无法理解眼前状况的我,用双手环抱住冰冷的身体,彷佛在保护自己。

我莫名感到恐惧。这股嫉妒之情令我恐惧。

这是来自深层的负面情感,黑暗得连我自己都害怕。但是,这并不只属于我一个人。

「喂,玛琪雅,你怎么了?」

尼洛拉过我的肩膀,勒碧丝与弗雷也在。他们担忧著看起来不太对劲的我,并感到困惑。然而,我满心只觉得好痛苦、好害怕。好恨,我好恨──

「我不知道……我、我……」

我不由自主从大厅飞奔而出,彷佛急于逃离现场。

或许这举动有点引人注目。我的鞋子在中途不慎松脱,遗落在大理石阶梯上,但我仍继续逃往王宫内的庭园。没错,我大概就像落荒而逃。

逃离什么?

不知道,大概是存在于我心中的未知黑暗。

如果确定了自己对托尔抱持的感情,我会变成什么样?

以前曾听祖母说过,我们的祖先「红之魔女」,曾陷入一段没有结果的恋情。

「刚才那究竟是怎么回事……」

来到毫无人烟的王宫庭园,这里也飘著舞会的优雅乐声。

我将身子倚靠在彷佛被众人遗忘的大理石喷水池旁,只听著静谧的水流声,同时茫然凝望著被夜露沾湿的红玫瑰。

「鞋子……有一只不见了。这算什么,灰姑娘吗?」

我苦笑一声并嘀咕著,但我的言语徒然融化于夜空中消失。

我逃跑似地离开了那个地方。

一部分是因为未知的情感向我袭来,像是某种强烈的情绪,又像一股特别的思念。但更主要的原因是,我不愿看见托尔眼中注视著我以外的女孩子。

我真是个小心眼的女人。感觉自己变得不再认识自己。

我变得灰心气馁,而且不禁嫉妒起那两人。

勒碧丝、尼洛还有弗雷应该被我吓到了吧。飞奔似地匆忙逃出来,或许会落人口实,说「欧蒂利尔家的千金不懂礼节」之类的。

我以为来到王宫就能见托尔一面。

原本想在见到他之后,确认他的前世身分,并对自己的心意做出结论。

但若抱著轻率的态度接近他,受伤的肯定是自己。我感觉到自己将会遍体鳞伤。

他是守护者,如今眼中只注视著爱理小姐一人,早已忘记我的存在。

就算厘清我对托尔抱持的感情与这股嫉妒的真貌,又能如何?

一切为时已晚,还不如先死了这条心。

如果这份心意得到验证,我就无路可退了。

「……小姐……?」

一道熟悉的声音突然穿过了玫瑰园。

是我一直以来想念的声音。

我发现自己的心脏正宁静地激烈跳动著,不禁伸手摀住胸口。

缓缓转过身去,眼前正是那位黑发骑士。

「托尔……?」

海蓝色与紫罗兰色的两双眼睛交会了片刻,如同我们初次相遇那时。

然而他精悍的表情,与当年那个衣衫褴褛、骨瘦如柴的少年简直判若两人。

我大概也已经不同于当年那个稚气的少女。

夏夜的一阵暖风强劲地吹来。

晚风卷起我的头发,同时卷起了漫天飞舞的鲜红色玫瑰花瓣。

在无声洒落的月光下,我们再次相遇。

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