出发当天早上，外头天气非常好。有种非常吉祥的预感。
因为要陪同父亲去工作单位，今天无法前往魔法省的基斯送行到庭院。
「真的真的要多加小心喔。」
他对我叮嘱从昨天就反覆提醒的事情。
「放心啦，就像稍微去乡下散散步而已。一点危险都没有，基斯你真是杞人忧天呢。」
「拜托，不是我杞人忧天，而是姊姊太会卷入麻烦中了。务必小心别前往奇怪的场所，也不要跟著奇怪的人走。就算有人说要给你点心，也绝对不能跟去，知道吧？」
我觉得自己好像小学生，但是基斯表情如此严肃。如果我反驳的话，他肯定会唠叨更久。
「知道了，我会留神的。」
所以我坦率地回答。
在反覆叮嘱「总之要小心」说到嘴巴酸的基斯目送下，我从宅邸出发，没多久就到了魔法省。
走下马车前往集合地点后，发现其他新人成员已经全都到了。
空的模样一如往常悠哉，玛丽亚则略显紧张。杜威与昨天见到时一样心情不悦。
向队伍成员打招呼后，本次测验中负责监督，（很有个性的）前辈们随即现身。
「好，大家都确实准备好了吧。终于要出发啰。」
就像上辈子儿童节目的大姊姊大哥哥一样，女装壮汉安德森，不对，罗菈前辈说出这段话。
早晨化妆也不马虎的罗菈前辈，今天的制服上附有与昨天不同款式的荷叶边与缎带。让人在意她究竟有几件衣服。
而且她手中不知为何握著一捆绳索，另一端……拴著内森•哈特前辈。
咦，什么，这是怎么回事？我眼神讶异地盯著以绳子拴在一起的两人。
「这是防止内森迷路，绝不是我们有什么奇怪的兴趣！」
罗菈前辈急忙辩解。
呃，我并不认为这是什么奇怪兴趣啊……应该说她的夸张女装才是奇怪的兴趣吧。真怀疑罗菈前辈的奇怪基准。
顺带一提，被拴住的哈特前辈始终不发一语，露出难过的眼神。
前辈连昨天那么短的距离都会迷路，的确需要一些对策。
只不过绳索绑在腰间，看起来实在很像饲主与宠物。
「那么时间宝贵，好，我们出发吧。」
随著罗菈前辈的吆喝，我们坐上事先准备的马车。
为了这一次的任务，罗菈前辈安排的马车比上次找基斯时使用的那一辆还大。我、玛丽亚、杜威与两位前辈乘坐都绰绰有余。
嗯，哎呀？
「请问～空去哪里了？」
我询问并未一起上车的伙伴行踪。
「噢，我拜托空•史密斯驾驶马车了。虽然安排了马车，却忘记聘雇车夫。但我又不会驾驶马车，要是让内森驾驶会到不了目的地。正在伤脑筋时，空便主动自告奋勇，真是得救了呢。」
罗菈前辈笑咪咪地回答我。
进一步详细打听后得知，昨天傍晚马车抵达后，罗菈前辈才想起她一不小心忘记聘请车夫。正不知所措的时候，空偶然在场，无可奈何下才答应。空真是可怜。
不过罗菈前辈一时失误，忘记找车夫这一点也很夸张，想不到前辈居然不会驾驶马车。外表看起来（服装与化妆除外）明明应该很擅长啊……
还有哈特前辈连驾驶马车都会迷路啊。我朝哈特前辈瞄了一眼，只见他的表情非常过意不去，低头表示「抱歉」之意。
早上醒来神清气爽，来到外头也见到艳阳高照，原本以为是好兆头……但是监督测验的前辈们都这样，真的没问题吗？
在即将出发的马车内，我隐约感到不安。
马车开始行驶后，大家起先都很安静。但过了不久，前辈开口说道：
「玛丽亚妹妹的肌肤好光滑，真漂亮呢。有什么特别的保养吗？」
罗菈前辈突然聊起女孩子的话题。
拜托，怎么会突然聊起这方面啊！
玛丽亚似乎也和我一样有点吓一跳。
「噢，其实没有依靠特别的保养。」
但她还是认真地回答前辈。
「欸～什么也没做就有这么好的肌肤吗～真不公平～」
听到玛丽亚的回答，罗菈前辈嘟起嘴表示不满。（只看）她的动作倒是非常可爱。
不过玛丽亚的柔嫩肌肤，原来是天生的啊……真不愧是女主角。
附带一提，我每天洗好澡后也会仔细地涂抹化妆水之类的来保养，主要由安负责（不是我自己来）。因此虽然不及玛丽亚，肤质也十分良好。
「杜威弟弟的柔顺头发，有下过什么功夫吗？」
罗菈前辈连称呼少年杜威都加了「弟弟」两个字。
「不，什么也没有。」
她笑咪咪询问板著脸的杜威，却碰了个钉子。不过前辈丝毫不气馁，还是和玛丽亚回答的时候一样，嘟起嘴回答「真不公平～」
接著前辈望向我。
哦，准备要问我也如何保养肌肤吧。但是我不清楚用什么保养。因为全都交给安负责。应该说只是被安强制抹在身上而已。
我该怎么回答才好呢？
「卡塔莉娜妹妹啊～」
罗菈前辈开了口。总之先回答「之后我会问问女仆，究竟是用什么保养肌肤。」就可以了吧。
「你喜欢什么点心呢？」
「……」
结果太过出乎意料，我顿时语塞。
和美容毫无关系，刚才想一堆结果完全没用。话说为何只有我是问点心啊？怎么不是美容相关？刚才还向身为男性的杜威拋出美容的话题，所以也该问我同样的问题吧。
称赞我的肌肤或秀发嘛～虽然他们两人的确比较优……可是我，不对，安也很努力帮我保养了啊！为什么只有我是问点心啊。
「……为何会问起点心呢？」
不明就里的我反问罗菈前辈。
「这个～因为你看起来很喜欢吃吧？」
她略为歪著头回答我。果然（仅限于）动作非常可爱。
另外说「我看起来很喜欢吃」……究竟是什么意思呢？我确实很喜欢吃点心。
自家宅邸的佣人买来的点心，我会定期过目并确认味道。而我也会主动前往城镇散步，寻找美味的点心。我对点心味道的严格标准也很有自信。
该不会我对点心的讲究写在脸上了吧？
「难道你不喜欢吗？」
罗菈前辈再度做出可爱的动作问我。
「……不，我很喜欢。」
「果然没错！欸，有没有什么推荐的？」
「推荐嘛……前辈喜欢什么种类的点心呢？」
「这个～我想想～」
于是一提起点心的话题，便聊得相当热络。
我不太擅长美容与恋爱方面的话题，不过言情小说和食物，尤其与点心相关的话，要聊多久都可以。
从王室御用的高级店铺到城镇的小点心店，我都多方调查过，所以不缺话题。
中途聊起玛丽亚的手工制点心，连玛丽亚也跟著加入，热络地聊著。
「至于泡芙的面团，松软的感觉真让人难以抗拒。」
然后，说到这里时，我的肚子发出「咕噜～」的声音。果然一聊起食物，就会刺激胃口。
听到我肚子唱空城计，罗菈前辈开心地呵呵笑。
「话说快到中午了呢。到附近的城镇吃点东西吧。」
她如此提议。
「好的。」
我活力十足地回答，同时才察觉不知不觉中，已经过了好一段时间。
由于刚才聊得很开心，时间转瞬即逝。
回过神来，自己已经完全忘记出发时的不安。表情原本紧绷的玛丽亚也恢复平稳的容貌。虽然少年杜威还是一样板著脸。
罗菈前辈吩咐驾驶马车的空，在下一座小镇午休。
由于已经来到王国的偏远乡下，稍作休息的小镇也不算很大，显得小而清洁。
小虽小，但还是有可以用餐的地方，于是我们进入店内。
这间小餐厅像是家族经营，餐点不多，不过端出来的菜肴相当美味。
「嗯～真好吃。」
面包松软扎实，夹在中间的莴苣似乎是刚摘的，十分清爽；培根香香脆脆，口感真让人欲罢不能。真的太～好吃了～不论几片我都吃得下。可以再来一份吗？
正当我心满意足地饱尝店家端出的三明治时，恰巧与露出讶异眼神的杜威对上眼。
「怎么了，你也想吃吗？尝一个看看
吧。」
我以为杜威也想吃，建议他尝尝看。
「不、不用了，我不要……话说库莱耶思小姐也会吃这种地方的料理啊。」
后半句话他说得有些小声。
「这种地方的料理？这里的菜色非常美味啊。」
不太明白的我如此回答后，他冷淡地回答：
「是吗？」
同时还移开视线。怎么回事呢？
即使已经与杜威相处了将近半天，但刚才可能是第一次对话。
感觉我完全被他讨厌了……但即使我开口询问原因，他也是这种态度，导致我完全不知道为什么（其实他也几乎没对我以外的人开口）。
他可能是与这次Ⅱ代的毁灭END有重大关系的人物，要是能与他聊个几句，问出各种情报就好了。之后我没有再与他视线交会。
我本来想再点一份三明治，但受到空和玛丽亚以时间不够劝阻而感到沮丧。餐厅大叔随即表示「很高兴看到你如此美味的享用。」并帮我将三明治打包带走。
听得我高兴地差点跳起来，向大叔道谢后离开餐厅。正准备回到马车时，发生了件小插曲。
「好，那么我们回马车吧。」
罗菈前辈一声令下，我们一起迈开脚步……但过了一会儿，罗菈前辈惊讶地一跳停下了脚步。
「怎、怎么了吗？」
一问之下，罗菈前辈随即面色铁青地回头，声音绝望地告诉我们：
「……回来的时候我忘记抓著绳索了……去的时候明明有抓好……」
一如她所说，她的手中空空如也，然后所有人猛然回头一瞧，发现后方早就不见人影。
在上辈子的漫画中，宛如风吹过空无一物之处，弥漫著难以言喻的气氛……
「他应该还没走远，我们两人往这边，你们两人往那边找，而我往这边兵分三路，应该很快就能找到！」
不过随即复活的罗菈前辈，迅速下达指示。
「「「「好的。」」」」
我们四个新人依照前辈的指示，以两人一组分头寻找……结果搭档好巧不巧……
我偷瞄了一眼自己身旁露出不悦表情的伙伴，感觉非常尴尬。
因为罗菈前辈迅速依照刚才的所在位置，分成空、玛丽亚一组，以及我和杜威一组。
然后就是现在这种状态。唉，真是尴尬。
真希望赶快找到哈特前辈。话说为何会在距离这么短、而且人又不多的地方迷路啊。反而让人怀疑他究竟怎么迷路的。难道当成捉迷藏了吗？这么说他可能躲在出乎意料的地方。我尝试打开店铺旁的垃圾桶，不过却一无所获。
「……呃，再怎么样也不会在这里吧。」
杜威露出难以言喻的眼神看我，我才轻轻将盖子盖回去。
之后他再度一语不发地寻找……可是这次测验期间，接下来还得相处一段时间……再这样下去不行。这一瞬间是个好机会，我得问清楚他为何这么讨厌我！
「我、我想问一下，杜威•帕希！」
虽然我鼓起勇气向他开口，可是究竟该怎么试探呢？唔～我一时之间想不到合适的词句呢～
「这个，呃，你对我有哪里不满吗？」
最后，脱口而出的是直截了当的质问。如果他回答我「通通都不满」的话，我就只能当场成佛了。
这句话一出口，我立刻后悔为何问得这么露骨，难道没有更委婉的方式喔。但是已经太迟了，面前的杜威皱起眉头，露出不悦的表情。
「其实……」
此时杜威顿了半晌，深深叹了一口气。
「……我的家境很贫穷，连年幼的小孩都得养家活口。即使就读附近可以免费上课的学校，也得完成家人要求的工作，才好不容易获得许可。我为了脱离这种穷苦生活而拚命用功。最后努力有了回报，在学校成功跳级，也受到王国最高机关的魔法省录用。」
根据夹在书中的备忘录，我早就知道杜威家境贫寒，靠努力才考上魔法省。但是听他本人亲口说出的这项事实，远比想像中更加沉重。
「家里的工作很繁重，要挤出念书的时间十分辛苦，很多日子里我几乎没得睡觉。但我还是想设法脱离这种现状，才不断努力，最后来到这一步……卡塔莉娜•库莱耶思小姐，您为什么会进入魔法省？」
杜威的蓝色眼眸带有强烈意志，紧紧盯著我瞧。
「这、这个，我……」
大致上是因为暗之使魔栖息在我身上，但这是秘密事项。
况且根本原因是我害怕就这样与吉奥多结婚，才想尽办法逃避……但是听到杜威过去的经历后，我实在不敢回答他……啊，原来是这样啊……
见到我无法回答，杜威露出皮笑肉不笑的表情。
「公爵家的大小姐，既没有强大魔力，也没有接受测验，为何能进入魔法省？」
这句话中带有明显的恶意。
果然是这样。他讨厌我的原因是……
「我是来认真工作的。」
说到这里，杜威别过视线，再度迈开脚步。
我没办法回答他「我也是为了认真工作而前来。」因为我只是为了逃避而选择魔法省，而且轻易受到了录用。
如果毫不打算认真工作的人，不费吹灰之力进入自己拚命努力才挤进的地方，当然会一肚子火，心情也会变得很差。
自从转生到这个世界后，我不仅有身分又有地位（虽然还有毁灭）。但我可能觉得衣食无缺的生活是理所当然，才会骄傲自满吧。
上辈子的我是普通上班族与兼职主妇的女儿，过著还算节俭的生活。与附近的有钱人小孩去超商买冰棒吃的时候，我还会斜眼瞧著有钱人小孩买高级杯装冰淇淋吃，自己舔最超值的冰棒忍耐。
可是现在的我，只要央求就有人帮我买点心。甚至奢侈到店家推出新款的点心，都有人会告诉我。
也许我在不知不觉中变成了傲慢的人……再这样下去，可能会像游戏中的卡塔莉娜一样走向毁灭。
就在我察觉自己意想不到的现状时，空从道路彼端走过来，告诉我们已经找到了哈特前辈。
顺利找到哈特前辈的我们坐上马车，再度朝目的地出发。
回来的哈特前辈似乎被罗菈前辈反覆唠叨，但我完全充耳不闻。
杜威的一席话让我发现自己可能是傲慢又任性的人。这对我造成难以言喻的冲击。
该不会因为这个原因，毁灭END才会再度出现吧……
试图整顿烦闷的思绪，我在脑海中设置会议场。
主席卡塔莉娜•库莱耶思。议员卡塔莉娜•库莱耶思。书记卡塔莉娜•库莱耶思。
『……呼呼、呼……那、那么，请各位就座。』
『……呼、呼……不，稍等一下，主席，全员还没有到齐。』
『……呼、呼……对啊。还无法召开会议，尚未准备就绪。』
『我有同感。由于突然召集，成员的情况都还没有准备好。』
『而且这次登场的有点太频繁了。我们也有自己的事情要忙啊。好，这一次就略过吧，闭会！』
于是卡塔莉娜会议就此闭会……
『……等、等一下啦，主席，再怎么说也太快了……稍微讨论一番再结束吧！啊，书记也请不要就准备回去了！这关系到我们自己耶！』
『……是、是没错。因为感到很烦，不是啦，有一点而已。好，那我们再次讨论吧。嗯～要讨论什么，晚饭吃什么吗？』
『不、不是的，主席。要讨论卡塔莉娜是否变得傲慢又任性。』
『唔～话说最近的卡塔莉娜的确老是吃点心。而且还偷偷要求基斯分享，或是央求玛丽亚制作点心……相当任性呢。』
『对呀，尤其从毕业典礼到最近，老是不停狂吃美味的食物。连安都感叹礼服越来越紧了呢。再这样下去可不行。』
『任性至极，饮食毫无节制。完全就是糟糕的大小姐。』
『再毫无节制的话，就算与毁灭END无关，也有可能自己陷入毁灭。』
『这样下去真的不行呢。』
『那该怎么办才好？』
『唔～总之对点心克制一点？』
『这样就解决了吗？』
『……应该没有吧。』
『如果快要变成坏人的话，只要改邪归正不就行了，洗心革面就好啦。』
『哦，这个点子真不错。那该怎么做才好？』
『我不知道。』
『……』
『……话、
话说啊，上辈子奶奶好像说过「实在想不到该怎么做才好的时候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此总会找到答案。」这种话呢。』
『哦，真是名言啊。』
『对啊，好，就相信奶奶的话，尝试看看吧。』
『听起来好像很有深度，似乎有一试的价值。』
『那么目前非做不可的事情是？』
『首先要通过这项测验，也就是驱除狸猫！』
『没错。那就先努力驱除狸猫吧。』
『『好的。』』
于是，紧急召开的卡塔莉娜会议得到了结论。
『对了，上辈子的奶奶是最爱看午间肥皂剧与帅哥的那一位吧？「实在想不到该怎么做才好的时候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此总会找到答案。」这句名言是在哪里听到的呢？』
『噢，似乎是午间肥皂剧里的帅气大哥哥说的喔。』
『……午间肥皂剧的台词……这句话就当作没听到吧。』
就在我下定决心要全力驱除狸猫的时候，马车正好抵达了目的地。
既然是魔法省的分部，原本想像中应该有点规模。结果实际上就像城镇内半大不小店铺，显得小巧又别致。
进入分部内，见到似乎乡下老爷爷老奶奶的人们坐在桌旁喝茶，感觉好像村子里的聚会所。
与我们四目相接的老爷爷，主动开口打招呼：
「没见过你们几位呢～哪里来的啊～？」
身为代表的罗菈前辈回答：
「您好，我们是从王都来的。」
听到此一回答，老爷爷老奶奶们便说：
「哦，城市人果然不一样呢。还真是闪亮亮啊～」
所有老爷爷老奶奶们都表示佩服。
即使魁梧的肌肉壮汉浓妆艳抹，还穿著轻飘飘的裙子，乡下的纯朴老人家们似乎也会解释成「毕竟是城市人」。
嗯嗯，不错喔～这种感觉，让我想起上辈子的乡下呢～
在我对老人家们优哉游哉的模样感到窝心时，看似魔法省职员的人物发现了我们。
对方从座位起身走过来，清楚确认罗菈前辈后，睁大眼睛愣在原地。看来对职员而言，无法以「城市人都这样」加以解释。
职员被罗菈前辈的强烈存在感震慑而愣了一会儿。但不愧是魔法省职员，恢复冷静后欢迎我们的到来。
「哎呀～感谢各位长途跋涉前来呢。」
分部职员大哥邀请我们坐下，并且端出茶水。
「啊，这是这附近的名产，不嫌弃的话边喝茶边享用吧。」
还附上类似莓果类的水果。真是亲切的好人。
「非常感谢您。那我就不客气了。」
接受对方的好意，我品尝像莓果的名产。嗯，毫无疑问是莓果，可惜却分不清楚是什么莓果。
在我默默吃著莓果时，分部的负责人现身。
「哎呀～感谢各位不远千里而来呢。」
大圆脸、看起来十分亲切的大叔看到罗菈前辈的模样，果然愣了一下。不过立刻恢复冷静，与刚才的大哥说出相同的话欢迎我们。
前辈们向这位大叔表明这次测验的内容。
「是的，已经收到了来自总部的联络。那就麻烦各位了。」
大叔笑咪咪地对我们点头。
接著哈特前辈询问狸猫的情况。
「若是往年啊～我们会迅速设置陷阱捕捉狸猫，但今年数量太多了。」
说到这里，大叔叹了一口气。
「有那么多吗？」
「嗯，将近有往年的三倍呢。可能是栖息地的森林遭到破坏，才不断跑到村子来。」
「森林遭到破坏是怎么回事？」
「好像是外来人进入森林打猎之类的，破坏了森林呢。这种事偶尔会发生，但这次特别严重，对众多村民造成了影响，因此不得不派人前去处理。」
听说这座村子在这个时期，森林中的收获比田地还多。一旦森林遭到破坏，许多村民的生活就难以为继了。
「那么就无暇顾及田地的狸猫了吧。」
「嗯，所以才会向总部求援。」
看起来问题非常大呢。大叔一脸疲惫地表示。
「知道破坏森林的人是谁了吗？」
「不，很可惜，目前毫无头绪。总之目前正在紧急修复森林。」
「这样啊。」
听神情疲倦的分部负责人说明情况后，接下来我们在分部职员的带领下，准备前往狸猫破坏严重的田地。
映入眼帘的是一片宽广的田地。我好歹也算耕田的人，如果让我评价的话，的确是相当壮观的农田……
「真是严重呢～」
听到我忍不住脱口说的话，带领我们的分部职员，难过地开口回答：
「就是说啊。大家都唉声叹气呢。」
他如此表示。
壮观的农田宽广又整齐。可是每一株长出的农作物都被拔出来、咬坏，情况凄惨到根本无法收成。
原本应该整整齐齐的田地，被看似是狸猫的脚印踩得坑坑巴巴。
「我们采用过许多对策，例如设置坚固的网子保护农作物，或是晚上派人巡视。但狸猫数量实在太多，挡都挡不住……」
说到这里的职员，露出有些精疲力竭的表情。
啊，上辈子的奶奶也经常在田地设置网子耶～现在回想起来，原来是防范狸猫啊～基本上奶奶总是坚持不需要我帮忙（因为会害作物枯萎），所以我都没发现呢～
目前开垦了田地的库莱耶思家庭院，以及之前耕过田的魔法学园校地内，从来没有狸猫之类的动物出没，所以也没有采取过类似对策。
为了今后有可能被放逐到国外，我想在这里多加学习。
话说回来，田地的情况十分惨烈，最重要的犯人却完全不见踪影。
「没有见到狸猫的踪影呢。」
「嗯，它们几乎都在晚上出没。」
对喔，狸猫是夜行性动物。
大致上确认过田地惨状的哈特前辈如此提议：
「总之确认现况到此为止，今晚先来确认实际上究竟有多少，以及状态如何。在那之前先前往分部帮我们准备的宿舍，在那里思考对策吧。」
于是，我们便先行前往备妥的宿舍。
小农村根本没有旅馆，我们借用村长家代替宿舍。
虽然比平时生活的库莱耶思家小很多，不过带有怀念气氛的乡下房舍，让我想起上辈子的家，感觉既怀念又舒适。
房间数量也不算少，可以依照男女妥善分配。
哈特前辈、空与杜威睡男生房，我和玛丽亚睡女生房，罗菈前辈则睡中间的房间。
可能因为不清楚罗菈前辈的性别吧。村长夫人表达关心，才这样帮我们分配。
占用多达三间房间感觉过意不去……不过老实说，与罗菈前辈同寝有许多（各种意义上的）顾忌，所以这种分配十分感激。
将带来的行李放在分配的房间后，我们借用客厅召开如何驱除狸猫的作战会议。
「那么希望各位发表意见，决定如何处理这一次的委托。基本上只要没有危险，我们只会监督并目睹过程。这项任务请各位自行拟订计划并实行……凯，在室内可以不用绳子栓著我了。」
哈特前辈前半句话对我们，后半句则是对把绳子栓在自己腰上并紧紧握住的罗菈前辈说。
「哦，原来如此。不过要是迷路可就麻烦啰。」
「拜托，我再怎么路痴，在人家家里也不至于迷路吧。」
于是哈特前辈摆脱绳子的束缚。
「那么，接下来就由你们讨论吧。」
他将话题拋给我们后，完全展现监督的态度。
少了之前一直帮我们打点的前辈，我们面面相觑。
驱除狸猫的方案吗～之前我想过设置牢笼陷阱之类，将抓到的狸猫送回森林就好……可是看到受害情况，狸猫的数量应该相当多。
「我认为只能单纯制作大量陷阱捕抓。」
最年长的空第一个说出和我想法一致的发言。
「我也只想到这个方法。」
于是我迅速表示同意。
「可是考虑到受害情况，狸猫应该相当多只，有办法制作这么多陷阱吗？」
听完我说完后，杜威淡淡地开口。
要一只只抓捕，数量确实十分庞大。
「那就制作能一口气抓很多只的陷阱？」
想到这个点子的我如此表示。
「怎么制作？您有什么构想吗
？」
这句话却被他投以冰冷的视线，我只能垂头丧气地退缩。
「那么，帕希小弟你有什么好点子吗？」
空询问后，杜威再度平淡地回答。
「撒下动过手脚的饵食如何？」
「动过手脚的饵食？」
「是的，事先在狸猫吃的饵食中掺入迟效性的毒药。」
「……加了迟效性毒药的饵食？」
「没错。即效性的毒药一吃就会当场死亡，其他狸猫会提高警觉。况且狸猫很有可能将迟效性毒药带回巢穴与其他狸猫享用，可以一网打尽。」
杜威始终口气平淡。一脸若无其事的模样。
「呃～这样会不会太过头了，况且使用毒药也会危害到人类与其他家畜。」
「尽可能使用对人类无害的毒药，施放的时候确实提醒他人。并且事先准备其他家畜一旦误食时的解毒剂，这样就行了。」
他可能早就想到这一点，面对空的反驳，依然流利地回答。
「我认为这是最快解决问题的方法，各位觉得如何？」
这的确有可能是最快的方法。不过……
「……可、可是这次是因为有人破坏森林，狸猫才会跑到村子来。亦即祸首是人类，现在却因为人类的好恶而毒杀它们，太过分了吧？」
再怎么说狸猫都太可怜了。我忍不住这样说，杜威却顿时表情扭曲。
「那难道您要一只只抓住放回森林吗？这样究竟得花多少时间？要在这种地方对动物大发慈悲？友善对待动物就能解决一切？这样就能解决这座村子的灾害吗？」
他以极为冷淡的声音回呛。
没有其他方案，束手无策是事实，他说得没错，我完全无法反驳。
「杜威•帕希，你的口气实在太过分了……」
在无话可说，只能紧握双手的我身旁，空如此开口指责。
「我也认为立刻使用毒药有危险，反对这个方法。」
与此同时，玛丽亚跟著发言。声音并不大，听起来却十分坚决地反对。
「那么，坎贝尔小姐有其他方案吗？」
对于立刻反问的杜威，玛丽亚笔直盯著杜威说道：
「虽然还没有确切的方法，但是今天夜晚再度观察情况，思考后或许会想到新的点子。所以我认为不应该轻易选择危险的手段。」
如此表示的玛丽亚，展现出决不退让的强烈意志。
面对玛丽亚的态度，杜威宛如被震慑般不知如何反驳，于是闭口不语。
眼看会议没有结论，最后决定等夜晚视察结束，各自思考过后再相互讨论。
讨论暂告一段落，在晚上去现场观察之前，大家先回房间休息。于是我和玛丽亚一起回到分配的房间。
即使回房后，刚才杜威的指责依然在脑海中挥之不去。
『友善对待动物就能解决一切？这样就能解决这座村子的灾害吗？』
呣呣呣呣～的确是这样没错。但我还是无法接受毒死狸猫……
「不好意思，卡塔莉娜小姐。」
正当我陷入沉思，玛丽亚突然向我低头道歉。
「咦，怎么突然道歉，玛丽亚？」
玛丽亚对不明所以而困惑的我继续开口：
「是关于杜威。抱歉他对您如此没礼貌。」
「与其说失礼的态度……话说为何玛丽亚要为了杜威道歉呢？」
「因为我和杜威是在同一座镇上长大的。」
只见她略为低下头去，露出困扰的表情回答。
「！」
想不到，杜威竟然与玛丽亚出身自同一座城镇！
在我看过的游戏画面以及备忘录上，都没有记载这项惊人的情报。
「呃，那你们是青梅竹马之类的关系吗？」
与青梅竹马的恋爱路线可是女性向游戏的王道。因为玛丽亚的青梅竹马没有在前作登场，所以Ⅱ代才出来吗？但我总觉得两人之前丝毫没有青梅竹马的互动……不，仔细一想，玛丽亚之前好像特别积极向杜威开口呢。我还以为是因为玛丽亚很温柔，才会关心杜威，一直找机会与他说话，但原来是因为好久不见的竹马，才想多聊一会儿啊。不过杜威好像几乎不理会玛丽亚。
「不，我们虽然在同一座城镇长大，但住得并不近，年龄也有差距，因此几乎没见过面。」
也对，如果不是隔壁邻居又有年龄差距，或许关系不会太亲密。我们今年十八岁，杜威十三岁，所以差了五岁。孩提时代，差五岁就差很多了。
「……不过我有见过他努力的模样……以前应该是更加坦率的孩子。但似乎因为无人依靠，一个人过得相当辛苦，就渐渐对任何人都十分冷淡了。」
说到这里，玛丽亚的表情显得十分难过。
对喔，杜威以前也遭遇过不少事情呢。光靠那份备忘录肯定无法体会他吃过的苦头。
但是……总有种女性向游戏的感觉。
在同一座城镇长大的青梅竹马（即使本人否定），尝尽苦头，对他人的态度越来越冷漠。关心并在意这样的他，不知不觉中对他倾心……等等，不对吧，这不是真的。我心中的对象，玛丽亚竟然看上其他男性！
可是玛丽亚本来就是女性向游戏的女主角，与攻略对象坠入情网的可能性原本就很高，所以这也无可奈何……
完全不知道我的心情慌乱不已，玛丽亚继续说：
「由于我也有过很长一段时间必须独自努力……所以很难对杜威置之不理……」
该、该不会一如我的意料，玛丽亚已经……
「所、所以玛丽亚你对杜威……」
喜欢上杜威了！
「……我希望……杜威也能多对他人敞开内心，并且仰赖别人。」
安、安全。这还不算喜欢对方，只是有点在意而已。
「没关系的。玛丽亚肯定能让杜威敞开内心的。毕竟没有哪个女孩像玛丽亚一样温柔又优秀。」
如此说著的我握住玛丽亚的手，被我夸奖的玛丽亚可能有些难为情，她满脸通红，非常热烈地感激我。
「……卡塔莉娜小姐，我能遇见您真是太好了。我最喜欢卡塔莉娜小姐了。」
听到正统派美少女红著脸颊，眼神水汪汪地说「最喜欢你」，心情有些微妙。
虽然知道没有深层含意，但如果我是男生，肯定会挡不住诱惑。在我内心如此思索时，有东西啪一声砸中了我的后脑勺。
「什、什么！」
我惊讶地忍不住摀住头环顾四周，只见枕头掉在一旁。刚才可能是这个打到了我吧。可是怎么突然会有枕头？难道是枕头自己飞在空中吗？
在我如此困惑之际，感觉到有视线紧紧盯我。我朝正后方感觉到的视线猛然转过头去，在那里的是……
「这、这只熊怎么会在这里！」
听到我的声音，似乎顺著我视线望过去的玛丽亚也察觉到了。
「它跟来了了吗！？我明明叫它乖乖待家里的！」
玛丽亚惊讶地一喊。
它是基斯绑架事件中，莱娜借给我们一起旅行、并且完全黏著玛丽亚不肯离开的魔法道具布偶熊（似乎有自己的意识）。虽然在学园好几次看到它乘坐在玛丽亚肩膀上，但它没跟来魔法省，所以相隔好一阵子才再度见到它。
附带一提，我对布偶熊的出现惊呼一声后，波奇一瞬间从我的影子略为探出头来。但是一副「什么啊，原来是那只熊」的感觉后迅速缩了回去。看来对波奇而言，布偶熊不足以引起它的兴趣。
「怎么可以擅自跟来呢。」
挨了玛丽亚责骂后，布偶熊露出沮丧的神情……可是唯有与我四目相接的一瞬间，的确变成带有几分轻视的表情。
它可能根本没有反省。而且和以前一样瞧不起我。
「不好意思。卡塔莉娜小姐，熊熊似乎感到寂寞，才会偷偷躲在包包里跟来。」
我对致歉的玛丽亚露出温柔的微笑。
「没关系。玛丽亚，这也没办法嘛。」
同时我对布偶熊露出「敢做坏事就不饶你」的警告视线。布偶熊则以视线回应「你没资格说我」。它还真是自大耶。
于是我和玛丽亚的双人房内，追加一只有自我意志的布偶熊。不，正确来说还有我影子中的波奇，算是两人加两只吧。
而且晚上还要行动，因此我们稍作休息，各自躺在自己的床上。
布偶熊理所当然地钻到玛丽亚的床上，让玛丽亚抚摸。还露出「羡慕吧」的视线向我炫耀。真是讨厌的布偶熊。原本想叫波奇妨碍它，但这会害玛丽亚也无法休息
，所以我放弃念头。
该怎样才能给这只布偶熊一点颜色瞧瞧呢，想著想著我完全进入了梦乡。听到玛丽亚叫我「时间到啰。」我这才急忙一跃而起。
我急忙准备后，前往大家等待的客厅。
布偶熊则在玛丽亚表示「因为有危险，所以你留下来吧。」不情不愿地留在房间内。
而我有些坏心眼，向布偶熊这么说：
「乖乖看家吧。」
结果枕头再度飞了过来。它还真是粗鲁耶。而且头一次见到它的手臂轻巧丢枕头的模样，让我有一点佩服。
准备就绪的空、杜威还有前辈们已经在客厅等候。
大家都身穿与白天相同的制服，只有罗菈前辈换了件夜晚款式，有几分晚礼服风格的服装。该不会罗菈前辈的一大堆行李装的都是衣服吧，或许她打算每次见面都换不同的衣服。
所有人集合后，我们再度前往分部。
来到外头时，由于夜晚比白天更难搜索，要是迷路会更棘手。基于这个原因，拴住哈特前辈的绳索从一条追加为两条。
在分部与夜晚负责带路的职员会合后，再度前往受灾的田地。
一片漆黑的道路只有灯火的照明，让人有些不安。我试著拿出带来的放大镜魔法道具，但是光芒真的非常微弱。知道完全派不上用场后，我立刻收回口袋内。
若有上辈子的手电筒之类的道具就太方便了。我一边这么想，同时与大家走在阴暗的道路上。
没多久，我们抵达了白天来过的田地。
「那、那是什么啊？」
结果，我们停下了脚步。不，是被迫停下来。
白天原本闲静、只有几名村民进出的田地，现在却挤满了动物，数量多到让人难以置信。
根本毫无立足之处。而且不只狸猫，还有兔子、狐狸、松鼠等各式各样的动物。
可能是野生动物的关系，它们不敢靠近我们，反而十分提高警觉。如果进一步胡乱靠近，感觉会有危险。
「不、不是只有狸猫而已吗？」
对于十分慌张的哈特前辈说的这句话，陪同而来的职员慌张的神情完全写在脸上。
「没、没有，直到昨天的确只有狸猫而已。」
如此回答后，罗菈前辈也一脸讶异。
「那怎么一天之内就变成这样？难道森林中又有什么动静吗？」
她如此表示。
「不，今天白天也确认过情况，可是完全没有异状……」
「那可能是傍晚或晚上发生了什么事。要现在去森林确认吗？」
「不行，三更半夜进入森林实在太危险了。」
职员用力摇了摇头。
「唔～那就没办法了，今天先离开吧。明天再到森林一探究竟？动物这么多实在是太异常了，对不对，内森。」
「没错。这样就不能只让新人处理了。先回宿舍好好休息，明天太阳出来再去调查。」
「那就趁尚未遭遇危险动物时，赶快回去吧。」
罗菈前辈如此决定后，敦促我们快走。
「噢，好的。」
在敦促下走了几步路，却有一股奇怪的感觉流窜我的背脊。
而且在影子内的波奇发出低吼声。我小声斥责「波奇你安静一点。」之后虽然静下来，但波奇的事情还需要对前辈们保密，要是被听到可就麻烦了。
我急忙窥看前辈们的动静，前辈跟著开口询问：
「怎么了？」
看来没有听到波奇的声音。
「不，没有，没什么。」
被波奇吸引注意力，我完全忘记那股流过脊背的恶寒。之后的归途也一直担心波奇再度吠叫而心神不定，没发现走在身旁的玛丽亚情况有些不对劲。
由于我们走的比去程快，没多久便回到村长家。
「那么就等天亮后，再展开详细的调查。先各自回自己房间好好休息吧。」
在哈特前辈的指示下，我们纷纷回到自己的房间。
「呼～好累喔。」
回到房间后，感觉今日一整天的疲劳顿时涌现。我仰躺在床铺上，舒展手脚。
「事情好像变得很严重呢。」
我向坐在另一侧床边的玛丽亚如此说道。
「……对啊。」
她却以气若游丝的声音回答。
奇怪，她的声色听起来不对劲。我翻身朝向玛丽亚的方向，结果发现连在阴暗房间中，都看得出她的脸色苍白。
「怎么了，玛丽亚！你没事吧？」
我急忙从床上起身，跑到玛丽亚身边。发现布偶熊已经担忧地陪在她身旁，眼神彷佛在说「你太晚发现了」。
一摸玛丽亚的手，感觉好冰凉。她从何时开始这么不舒服呢，回来的路上她明明在我身边，我却没有发现。
「……我没事。」
虚弱回答的玛丽亚，看起来实在不像没事。
「要、要不要找前辈拿点药呢？」
既然前辈是关照任务而同行，或许会带某些药品来吧。
「谢谢您的关心。但我真的没事。」
玛丽亚却挽留了我。
「可是……」
「只是对空气感到头晕而已……稍微静养一下就恢复了。」
「对空气头晕？」
「是的，该处的空气有些不对劲……」
起先我对空气不对劲感到质疑，但见到玛丽亚明显不舒服，我也不敢进一步吐嘈。总之先帮她泡杯温热的茶，并且轻抚她的背部。
过了一段时间，她原本苍白的脸色也逐渐复原。
不久，玛丽亚恢复原本的神情，冰冷的手也变温暖。
「非常感谢您，我已经没事了。」
她以平时笑容对我道谢。
于是等玛丽亚身体恢复后，我询问之前在意的事情。
「话说你刚才说的空气不对劲，究竟是怎么回事？」
「我没办法清楚说明，但是却觉得空气淤积混浊……就好像之前救助基斯公子时去的那座宅邸内的空气一样……」
去救基斯时前往的宅邸，是因为创造暗之使魔导致宅邸空气堵塞。既然与当时相同……
「难道又与暗魔力有关？」
「……我不敢断定。因为空先生并未露出什么异样……」
空因为某些原因，也具备少量暗魔力，所以和光魔力拥有者玛丽亚一样，能察觉暗魔力的气息。但空没有什么异状，也只字未提。依照他的个性，如果发生了什么事，应该会立刻通知我。
「……所以我还无法确定。明天去调查的时候再仔细看清楚。」
虽然玛丽亚这么说，但我还是对她说：
「这个，玛丽亚，你可以不用勉强自己。」
我知道事件若与暗魔力有关，那的确是大事，必须好好调查一番……可是直到刚刚，玛丽亚的脸色还那么苍白……
如果她勉强自己，肯定会弄坏身体。
「我担心你不顾一切，导致身体再度不适。大家都在这里，所以不要一个人勉强，你可以仰赖他人喔。」
说到这里，我紧紧握住玛丽亚终于恢复温暖的手。
不论嘴上怎么说，玛丽亚都会独自不顾一切而过度努力。坚强地一个人努力对于女性向游戏的女主角而言或许是对的，但身为朋友，我无法对她置之不理。
「吶，多仰赖我一点嘛。」
至于我呢，虽然自己承认很难为情，但我一直仰赖他人。从早上起床到出门的打点，几乎都由安一手包办。连今天的行李最后都是安帮忙准备的。
可能我由衷地诉说打动了她，玛丽亚点点头。温暖的茶似乎进一步发挥作用，她的脸颊泛起微微的红晕。嗯，打起精神是最重要的。
「那么，既然明天还有任务，就休息吧。」
说完，准备回自己床铺的我一起身，布偶熊就软绵绵地拍了一下我的屁股。即使我对它露出「怎么了？」的视线，它也别过脸去。到底怎么回事啊？
等我确认玛丽亚进入被窝后，可能是一天的疲劳所致，我顿时进入了梦乡。
我做了一个点心吃到饱的梦。尽情将堆积如山的点心往嘴里塞。但是不论我怎么吃，点心照样持续增加。起先我还很开心，可是增加的速度不寻常，导致我越来越焦急。不论怎么吃都吃不完。
点心丝毫不理会我的想法，一直不断增加。不久整间房间都是点心，连脸都被棉花糖埋住而十分难受，大批棉花糖还毫不留情攻击我。拜托，住手，快喘不过气了……这时候我醒来……发现面前出现圆形的布。仔细一瞧是布偶熊的手臂，再
看清楚后，原来布偶熊正骑在我脸上，以毛茸茸的手臂不停揍我。
看来在梦中遭遇大批棉花糖的攻击，原因是这只臭熊。
我往外头一瞧，只见太阳才刚露脸。
明明还可以再继续睡……我瞪著布偶熊质疑它为何骚扰我，结果它指了指隔壁床铺。照理说玛丽亚应该睡在床上……但床上却空荡荡。
这么早她上哪去了呢？我看了一眼布偶熊，但它同样摇头示意不知情。看来布偶熊也是刚刚才发现，才会叫醒我。
平时我或许会认为可能是上厕所而不以为意，但她昨晚身体那么不舒服。该不会去厕所的途中感到不适吧，担心的我决定去一探究竟。
布偶熊理所当然地往我肩膀上一坐。若是平时我才不让它这样，不过它多半也担心玛丽亚，因此我决定暂时不予计较地给它坐。
前往厕所一瞧，结果没发现玛丽亚的踪影。
那她究竟上哪去了呢？该不会身体不舒服而在附近晕倒了吧！但究竟是哪里呢……我环顾四周，正巧与布偶熊对上眼。结果它动了动手臂，指示我前往该处。
为什么我非得听它指示啊！一瞬间我如此心想。但此时我想起，这只傲慢的布偶熊其实是魔法道具。
而且它还具备找人这项优秀的能力。由于傲慢布偶熊的特徵太强烈，我都忘了它原本的功能。
「好，那就带路吧。」
说完，我顺著布偶熊指示的方向前进。
依照熊的指示走了一段路，从宅邸来到外头。然后朝宅邸后方前进，接著拐了个弯，在略为远离庭院的一棵树下发现一直寻找的玛丽亚身影。
「玛丽……」
我原本要呼喊她并立刻接近，可是看到她身旁另一个认识的身影后，当场停下脚步。
杜威就站在玛丽亚身旁，而且两人表情严肃地凝视彼此。气氛让人无法轻松地走上前去道早安。
我一边阻止不懂察言观色，想走过去一探究竟的布偶熊，同时寻思究竟是怎么回事。
「怎么了啊？」
身后突然有声音喊我。我惊讶地猛然回头一瞧，只见表情讶异的空站在该处。
「空、空啊！你怎么会在这里？」
我惊讶地反问。
「呃，我还想问你呢。这么一大早，你站在这里干嘛？」
他这样回答我。于是我告诉他，醒来之后（正确来说是被熊叫醒后）发现玛丽亚不在隔壁床铺上，所以在担心她之下，才会在熊的引导下来这里找人。
「唔～所以你明明找到了玛丽亚，为何始终没有向她打招呼？」
空准确地吐嘈。
「那、那是因为，感觉那两人气氛有些微妙，很难介入其中……」
玛丽亚与杜威依然表情认真地凝视彼此，似乎正在交谈。可是这种距离下听不到声音。他们究竟在说什么啊？
「你在意他们交谈的内容吗？」
「是啊。」
我坦率点头回答空的问题后，他迅速取出某件东西抵著我的耳朵。
『所以你到底有什么事？』
结果竟然清楚听见刚才完全听不到的杜威声音。
我不由得吓一跳，确认抵住耳朵的东西，发现形状类似上辈子见过的扩音器。
能听见杜威的声音，可能是它的效果，但这到底是什么啊？
「怎么样，听见了吗？」
我回头一瞧空，他就像恶作剧成功的孩子一样咧嘴一笑。
「嗯，听得好清楚。这是什么啊？」
「这是可以接收远处声音的魔法道具。不过似乎最多只能在举目可及的范围内。」
空这样回答我。
「那间仓库里有这种东西吗？」
那间堆满废物的仓库内，有这么实用的道具吗？而且空当时就拿了这东西吗？
「噢，这不是仓库的道具，而是拜托部门前辈借给我的。因为我说借用的道具几乎都派不上用场，拜托前辈借我正经一点的东西。」
空说得满不在乎。
呃，其实我也觉得全都是没用的东西，但是该说他的行动力很强吗……
「想不到会在与任务无关的地方派上用场。来，你不是想听吗，拿去吧。」
没理会有些错愕的我，空如此表示，并将类似扩音器的道具借给我。
在意两人动静的我的确想听。于是我心怀感激地收下，再度抵著耳朵。小口似乎要对著自己耳朵，大口朝向玛丽亚她们。
『可是总觉得，杜威你似乎在勉强自己呢。』
『哼，几乎素不相识的你又懂什么了！请你不要管我。』
杜威的声音十分粗鲁。
两人的交谈内容听起来很有女性向游戏的感觉。该不会是杜威的事件之类吧？两人该不会在这里增进关系？
「这种感觉你怎么看？」
即使我忍不住问一旁的空，他依然一脸问号。啊，对喔。空听不见他们两人的交谈内容。哎哟，真是烦人。
我一把拉近空的脸，置于我的面前。
「这么一来，空你也听得到吧。」
「……的确，听是听得见，但这个姿势好像不太合适……」
「嘘，现在正是关键内容，安静地听吧。」
于是我与空面对面，静耳倾听。
『……因为我也一样……』
斜眼朝两人一瞥，只见玛丽亚低著头。
『认为必须靠自己努力，因而勉强自己……现在的杜威很像以前的我，所以我无法置之不理。』
这、这句话实在太有女主角的感觉了。一想到她不时露出水汪汪的眼眸说这句话，即使不是杜威也会迷上她。
果不其然，刚才还咄咄逼人的杜威完全没有反驳。
『不要默默一人努力，你可以依赖我。』
然后玛丽亚宛如乘胜追击般说出这句话，并且握住杜威的手。
即使距离没有近到能看清楚表情，但依然可以见到少年杜威满脸通红。
看来他已经迷上玛丽亚了呢。
真不愧是玛丽亚！超级女主角，想娶的新娘第一名！
我在脑海中兴奋了好一会儿，想分享这份心情。
「呵呵呵～目睹到别人坠入情网的一瞬间了呢～玛丽亚真会勾引人呢～」
说完我注视自己面前的空。但他并未附和我的话，而是露出有些复杂的表情。
「……呃，我个人觉得你比较……不，没什么。总之可以先离开了吧？我开始感到不自在了呢。」
「啊，抱歉，会痛吗？」
刚才太过兴奋而紧紧抓住面前的空肩膀。真是抱歉啊。
「呃，痛倒是不痛……」
「啊，玛丽亚与杜威要回来了！如果她发现我们刚才在偷窥可就麻烦了。得先回去才行。」
不好不好。我拉著空迅速回到宅邸内。
「话说回来，为何空刚才会在那里呢？」
偶然想起的我一问空。于是他回道：
「噢，刚才醒来原本想去上厕所，偶然看到你一个人不知道要去哪里，才会跟在你后头。」
「是这样啊。」
怪不得他在这么巧的时间点现身，原来是跟著我来的，这样啊……哎呀，这么说来……
「这代表你担心我才跟来的吗？」
我于是这么一问。
「……噢，没啦……只是心想如果又惹出什么问题，可就麻烦了。」
空回答得有些吞吞吐吐。
就算真是这样，依然很感激。如果我独自外出迷路的话，的确有可能回不来呢。
「谢谢，空你真是体贴。」
我如此道谢后，空却有些愣住，然后不知为何深深叹了一口气。
「你还真是毫无自觉呢。比玛丽亚更加厉害。怪不得王子殿下会醋劲大发。」
「？」
比玛丽亚厉害？王子殿下吃醋？这是怎么回事？不明所以的我看著空要求他解释，但他仅对我苦笑。
「距离出发为止还有一点时间，回房间休息一下吧。」
接著便将我送回房间。
等玛丽亚回来后，要不要试探她与杜威谈话的内容呢。
话说回来，刚才的合影实在太美妙了。想起刚才的光景，我不由得陶醉不已。
眼神水汪汪的玛丽亚与红著脸的杜威，热情凝视彼此的模样，与后方闪耀洒落的朝阳结合，美得就像一幅画。
啊，女性向游戏的静画好像也有类似的场景……嗯，似乎似曾相识……对了──和梦中见到的游戏静画一样！
刚才亲眼见
到两人的模样，与那场梦中小敦见到的静画一模一样！
想、想不到我会亲眼目睹那副静画……可是这么一来，这场测验的确是事件之一的可能性就大幅提高了。说不定会发生与毁灭END有关的事情……我得提高警觉才行！再度盖著温暖的棉被，同时我独自发誓。
要振作一点，坚强一点……啊～话说一度醒来后再次钻回被窝内，真是太棒了。感觉好舒服啊～啊～实在太舒适了，眼皮逐渐阖了起来～
★★★★★★★
察觉到与白天来的田地空气完全不同，是在走向目的地的途中。
一抵达之后，我，玛丽亚•坎贝尔顿时遭受空气压迫。
田地内挤满数量多到难以置信的动物，空气却郁闷到让人不可思议。
感到非常不舒服的我不由得以手摀住嘴。不知道其他人情况的我一瞧，却发现大家都泰然自若。
只有我感受到这股滞闷感吗？以前也曾经有空气如此淤积之处。该处有人使用了暗魔力。
该不会此地也是一样？可是这么一来……我望向和我一样能感应暗魔力的空先生。如果这是暗魔力，照理说他早该察觉。可是空先生一脸淡然，完全没感觉的样子。
所以这是我多心，单纯只是我身体不舒服？在我独自不停思考时，调查将会延到明天，今天先回到宿舍休息。
抵达房间后，可能是一直紧绷的神经放松，我突然感到很难受。
坐在床边后我深呼吸一口气。
「事情好像变得很严重呢。」
同寝室的卡塔莉娜小姐如此表示。
「……对啊。」
我开口回答，却只能发出虚弱的声音。
听到我不似平常的声音后，卡塔莉娜连忙赶到我身边。
「怎么了，玛丽亚！你没事吧？」
她一脸担心地问我。
我想说过一段时间后多半会好转。
「……我没事。」
因此我这样回答。
「要、要不要找前辈拿点药呢？」
但她担忧地关心著我的身体状况。
「谢谢您的关心。但我真的没事。」
「可是……」
我决定告诉她自己变成这样的原委。
「只是对空气感到头晕而已……稍微静养一下就恢复了。」
「对空气头晕？」
「是的，该处的空气有些不对劲……」
明知必须解释清楚，但感觉很不舒服，无法继续说下去。
关心我的卡塔莉娜小姐，帮我端来一杯温热的茶。接过后喝了一口，温暖随即渗入全身，我这才发现刚才自己的身体很冰冷。
端茶给我后，卡塔莉娜小姐依然一直抚摸我的背。多亏她温暖的手，不适的感觉跟著消失无踪。
感觉舒服许多，原本寒冷的身体也温暖不少。
「非常感谢您，我已经没事了。」
向卡塔莉娜小姐道谢后，她宛如放下心中大石般轻轻地微笑。
过了一段时间她才开口：
「话说你刚才说的空气不对劲，究竟是怎么回事？」
她问我刚才说到一半中断的话题后续。
多亏卡塔莉娜小姐帮忙而完全恢复的我，说明在现场感受到的事物。
「我没办法清楚说明，但是却觉得空气淤积混浊……就好像之前救助基斯公子时去的那座宅邸内的空气一样……」
「难道又与暗魔力有关？」
「……我不敢断定。因为空先生并未露出什么异样……」
空先生当时完全没事，我原本心想他如果知道些什么，应该会告诉我才对……
「……所以我还无法确定。明天去调查的时候再仔细看清楚。」
如果有暗魔法的危险，就必须仔细鉴定后报告。不能再像今天这样轻易累倒。我得更努力振作才行！
在我如此坚定地下决心时，卡塔莉娜小姐露出有些困扰的表情注视我。
「这个，玛丽亚，你可以不用勉强自己。」
她对我说出这句话。
不用勉强自己？这句话是什么意思呢。若是暗魔力的话可就不得了，我明明得坚强一点才行的……
「我担心你不顾一切，导致身体再度不适。大家都在这里，所以不要一个人勉强，你可以仰赖他人喔。」
然后卡塔莉娜小姐紧紧握住我的手。接著说：
「吶，多仰赖我一点嘛。」
并且对我温柔微笑。
见到卡塔莉娜小姐的微笑，连我都感觉到自己脸红。难为情地不停点头后，她再度对我露出闪耀的笑容。
一股难以形容的暖心温情洋溢在胸口。
于是我打从心底认为，自己的确最喜欢卡塔莉娜•库莱耶思这个人。
我一直觉得自从遇见卡塔莉娜小姐后，我的世界已经大大改变。但其实并非如此。与卡塔莉娜小姐在一起，我的世界即使是现在也依然持续改变，既温柔又坚强──
今后我依然想陪伴在卡塔莉娜小姐身边。我不会奢侈地要求天长地久，但是至少在容许范围内──
「那么，既然明天还有任务，就休息吧。」
听到她这么说，我躺在床上，刚才极度难受的感觉消失无踪，变成轻飘飘的舒适感。
将被我完全遗忘而闹别扭的熊熊抱在怀里，我进入了舒服的梦乡。
可能因为睡得十分安稳，我很早就睡醒。
神清气爽地醒来，一点也不想睡回笼觉。耀眼的朝阳从窗户洒落室内，是个舒适的早晨。感觉继续待在房间内很可惜。
外出来到宅邸前方应该没关系吧。
避免吵醒熟睡的卡塔莉娜小姐以及熊熊，我悄悄离开房间。
离开宅邸后，四周充满了澄澈的空气，让我忍不住想舒展筋骨。鸟儿们也已经开始活动，活力十足地啾啾叫。
「真是晴朗的早晨呢。」
还是想尽情舒展的我，环顾四周确认有没有别人。结果发现熟悉的背影走在离宅邸不远之处。
杜威•帕希，相隔几年再见面，是同一座城镇长大的幼时相识之人。不过以前几乎没有说过话……
不，正确来说是他以前一直躲著我。以前有一次，我鼓起勇气试著向他开口，他却冷冰冰地表示「具备光魔力的天选之子别管我这种人。」并赶走我。因此我一直有些怕他……不过事到如今，我终于明白了。
杜威的家境在镇上也相当贫穷，小孩子经常被迫出外工作。似乎连学校都无法好好念，因而遭到其他孩子嘲笑……所以杜威才会拚命逞强。
以前在镇上，我为了自己的事情费尽全力，一直躲在保护自己的外壳内。当时我不明白的事情，现在终于瞭解了。这也是托遇见卡塔莉娜小姐和大家的福。
于是稍微了解杜威的心情后，便十分在意比以前更加顽固、表情也更严肃的他。
孤独而逞强的背影，像极了进入学园遇见大家之前的我。所以我无法置之不理。
自从在魔法省重逢后，我好几次试图找他聊聊，但他始终不理我。或许这一次也一样。即便如此……我依然追著杜威离去的背影。
杜威在宅邸后方的树下停下脚步。我鼓起勇气向他开口：
「杜威，早安。」
见到我突然出现，杜威睁大眼睛，随后皱起眉头。
「坎贝尔小姐，你怎么会在这里？」
他以十分冰冷的声音回答我。
「因为早晨十分舒爽，我想出来走走。来到宅邸前偶然见到你的身影，于是猜想你在做什么呢。」
「所以你才跟著我来吗？」
语气比刚才更加冷酷。但是我不能就此退缩。
「……嗯，我想和你聊聊。」
「所以你到底有什么事？」
杜威散发出十分厌烦、有话快说、说完快滚的气氛。
「嗯，其实我们在同一座城镇长大，可是几乎没有说过话对吧。既然今后要在同一处职场工作，就多聊聊增进关系吧。」
「为什么需要做这种事？在职场有什么熟悉的必要吗？」
「与其说熟悉……难受或辛苦的时候，如果有个能谈心的对象，我认为心情也会轻松一些。」
可能因为两人独处，杜威的回答比之前向他开口时多，而我也坦率表明心情。
「我没事，请不要管我。如果你只有这些要说，就请回吧。」
可是，他却斩钉截铁地拒绝。
「可是杜威，总觉得你的表情比以前更加严肃……」
「
既然你不回去，那我就回去。再见。」
「问题是，杜威你看起来一直在勉强自己。」
眼看杜威即将离去，我忍不住抓住他的衣襬如此呼喊。因为如果不再此说清楚，以后可能就没机会了。
但是杜威却甩开了我的手。
「哼，几乎素不相识的你又懂什么了！请你不要管我。」
他说出口的话表达出比刚才更强烈的拒绝。
只是与刚才冰冷的表情不一样，看起来十分难受。
没错。一个人既痛苦又难受。
「……因为我也一样……」
孤独无依，没有人瞭解自己。
「认为必须靠自己努力，因而勉强自己……现在的杜威很像以前的我，所以我无法置之不理。」
我握住杜威的手。一如昨天，让卡塔莉娜小姐握住我的手一样。这次他并未甩开。杜威睁大眼睛愣住。
「不要默默一人努力，你可以依赖我。」
我将卡塔莉娜小姐送给我的窝心话语赠送给杜威。
原本默默愣住的杜威微微点了点头。表情已经不再像刚才一样拒人于千里之外。
卡塔莉娜小姐的话果然很伟大。似乎也能触动杜威顽固的内心。
感到高兴的我笑了出来，杜威也有些伤脑筋地微笑。
然后我们一起回到宅邸。途中杜威表示：
「呃，坎贝尔小姐……」
「欸，杜威，叫我玛丽亚就可以了。小姐两个字也可以省略。」
「……噢，好的，玛丽亚。」
「呵呵呵。」
「所以说，玛丽亚为何与库莱耶思大小姐十分亲近呢？」
「库莱耶思大小姐，是指卡塔莉娜小姐吗？」
「是的。或许这样说很过分，但你们彼此身分不同，听说她的魔力也并不高。我根本不明白她为何会在魔法省。」
看来杜威对卡塔莉娜小姐没有什么好印象。
很遗憾他对我最喜欢的对象缺乏好感。当场向他解释卡塔莉娜小姐的优点一小时左右很简单（虽然一小时根本解释不完）。但光是这样，他可能会认为我是因为身分差距才有所顾虑。
实际上我在和她相处之前，也被公爵家大小姐的头衔，以及卡塔莉娜小姐散发的高贵气息吓到而觉得有些胆怯。
「卡塔莉娜小姐真的是很棒的人。和她相处的过程中你就会逐渐明白。」
所以现在，我仅这样告诉他。
「……是吗？」
即使是现在露出讶异表情的杜威，肯定也会很快发现卡塔莉娜小姐的优秀之处。因为卡塔莉娜小姐真的是一位很棒的人。
进入房子，与杜威道别并回到房间后，见到卡塔莉娜小姐与刚才我外出时一样，露出非常幸福的表情睡著。光是看到她的表情，连我也感到好幸福。
★★★★★★★
真是奇怪，明明可能有毁灭END，我知道必须提高警觉才行。结果不知不觉中，我不仅睡了回笼觉，似乎还睡得很熟。
最后即使让玛丽亚温柔地叫我，也很难叫醒（换成安的话，只要我赖床她就会强制掀开棉被，所以不得不起床）。起床时眼看时间迫在眉睫，急急忙忙整装后前往大家的集合处。
没有时间向玛丽亚打听杜威的事情。非常可惜。
在村长宅邸简单享用早餐后，我们首先前往魔法省分部。目的是报告昨日的现况，与分部的职员共同合作。
路上我悄悄告诉空，玛丽亚昨晚感受到的事情。
我原本心想应该也告诉前辈们比较好，但是莱娜再三叮嘱过「暗魔力相关资讯除了部分对象以外都要保密，不可以向他人透露。」所以我不知道该不该说。
听完我的说明后，空果然表示「我什么也没感觉到。」但他告诉我，既然玛丽亚有查觉到异状，自己也会更加留意。
这番话也转告玛丽亚，告诉她千万别独自逞强。
抵达分部后，职员与分部长已经一脸严肃地围著桌子。看来昨晚一起去视察的职员，一大早已经向以分部长为首的其他职员报告过。大家都掌握了情况。
「其实因为太多动物跑进村子，可能导致白天也无处可藏，田里目前还剩下许多动物。导致根本没办法耕种……」
结果我们的测验任务变成必须尽早解决的案件，已经不能交给我们新人处理了。
可是又不能不负责任地宣称「既然没办法进行测验，那就回去吧。」因此我们要与分部的人一同合作，解决问题。
「所以说，我们还是认为安德森先生说得对，森林可能再度发生了什么。刚才职员已经前去确认了。」
分部长边擦汗边说。
「没错，若是田里有什么类似迷幻药的物质吸引动物则另当别论。但如果并非如此，则可以推断原因出在森林吧。」
罗菈前辈今天同样将别了可爱缎带的秀发往上拨之后回答。
「嗯。最近没有人在田里种植什么奇怪的植物，动物也并未聚集在特定的地点……而且除了沿著森林的田地以外，其余的都没有受到重大损害。所以森林可能发生了什么事，导致所有动物都跑到那片田地附近。」
分部长说到这里，有一名职员迫不及待冲进房间。
「分部长，不好了！森林……」
可能是刚才去森林视察的人。进入室内的他见到我们，一瞬间露出困惑的表情。但在分部长敦促之下，他开始解释在森林见到的景象。
「直到昨天为止，森林本身没有任何变化，也并未受到进一步破坏。可是……所有动物，不，所有生物都消失无踪。平时会有鸟在飞，松鼠等动物四处乱窜，但现在完全不见踪影，安静得很异常。」
这代表森林内的确发生了什么事。
原本只是许多狸猫跑到村子来，结果不知不觉中情况变得十分严重。
事到如今，果然有必要仔细调查森林一番，于是我们也跟著分部职员们一起到森林一探究竟。
面向村子的森林不算深邃，面积似乎却颇大。几乎出动全体职员，还有加上几位村民的协助，才能进行调查。
我原本担心进入森林后，玛丽亚会再度感到不舒服。但似乎并没有发生此等状况。
「空气的确不是很好，但没有昨晚那么严重。」
她明确地回答我，太好了。
另外玛丽亚虽然说空气还是不太好，但理论上具备相同感知力量的空却毫无反应。
「我还是一点感觉都没有呢。之前去搜索基斯时，我以为即使眼见方式不同，感觉差异应该不大，难道玛丽亚在这么短的期间内提升力量了吗？还是我的力量减弱了？」
他似乎一点感觉也没有。
不知道是玛丽亚进化？还是空退化？
虽然有可能是后者，但我模糊觉得可能是玛丽亚的力量进化了。原因很单纯，我之前就隐约预料到，既然已经是游戏Ⅱ代，女主角可能也提升了力量。
然后调查森林行动正式开始。
在入口附近听从指示「不知道会发生什么事，所以务必两人以上一起行动。」并且随意分组。
我与此时在不远处的空以及一名分部职员组成一队，与他们共同行动。
这次跟玛丽亚分在不同组，原本担心她的情况。但她与杜威以及身强力壮的分部男职员在一起，我判断暂时不会有问题。叮嘱她一旦发生事情就要立刻求助后，我们暂时分别。
然后我们也进入森林内。
「真的完全没有动物呢。安静过头了，有点可怕。」
毫无动物的森林，寂静得十分异常。
「真的呢。」
分部职员大叔环顾四周后也同意。
同一组的这位大叔似乎是位老好人，也十分和蔼可亲。只不过体态发福，态度悠哉，在关键时刻多半无法充当战力。不如说我们还得保护他才行，相较于与玛丽亚同一组的健壮男性真是差远了。
唉，其实我也帮不上什么忙，所以没资格说别人。能用的魔法还是只有隆土，剑术与匕首也不怎么样。
所以我们这一组唯一能在关键时刻依靠的，就只有经历过许多凶险场面的空而已。
不过只凭空一个人保护我和大叔两人，可能很辛苦吧。情况紧急的话，就让波奇来到外头大声吠叫吧。可是我还没教波奇任何才艺耶～它能做得到吗？早知道这样，当初就应该早点教它才对。
「……莉娜小姐……卡塔莉娜小姐……」
「噢，嗯。」
回过神来，发现空在喊我。他的表情十分严肃。
「什么『嗯』啊，你一直在发呆，到底有没有调查的心思？」
结果我被骂了一顿。
「抱歉。」
我连忙道歉。
「如果真的与暗魔力有关，那可相当危险。千万别疏忽大意。」
他小声对我嘀咕著。
没错。的确有可能涉及暗魔力，我得对四周提高警觉才行！
于是我重新振作，认真开始调查，仔细检查每一个角落……
「没发现什么奇怪的东西呢～」
虽然动物不见踪影后十分安静，但并未发现其他可疑之处。是一座很普通的森林。
上次事件中，前去搜索基斯的场所就很有坏人的气息，某种程度上十分容易分辨……但这里真的怎么看就只是单纯的森林。
如果是一片枯木，十分阴森的森林也就算了。但是这座森林有阳光从生长茂密的群树间洒落，植物茁壮成长。感觉很像女主角会来摘花的场所……实在不像会出现坏人。
「我目前也没发现任何可疑迹象。」
空也以表面功夫的敬语开口。也就是并未感受到暗魔力吧。
连之前来过这座森林好几次的大叔也说：
「与之前一样，毫无异样呢。」
他歪著头如此表示。
「或许发现异状的不是我们这一边。」
一无所获，似乎有些弯腰驼背的大叔惋惜地表示。
拜托，没有危机才是好事吧，大叔。不过大叔在调查之前，还意气风发地说「这种乡下竟然会发生大事！哎呀～好久没有大显身手啦。」他肯定对难得的事件感到十分兴奋吧。
附带一提，大叔说的这一边，是我们正在调查的东侧。
即使森林不算非常宽广，但是盲目寻找也没完没了，因此在分组时就大致划分了调查的场所。总共分为东南西北四块区域，我们负责东侧。
另外玛丽亚朝西侧前进，但她不要紧吧？如果这真的算是女性向游戏的事件，那么她搜索的地方会发生什么事情吗？如此心想就突然开始担心了。
可是又不能丢下分配区域不管而跑回去，于是我坐立难安，同时继续调查东侧。
似乎察觉到我漫不经心，空安慰我「稍微冷静一点，还有别离我太远。否则一旦发生事情，我会无法保护你。」
这句话让我得知他似乎担心我，还愿意保护我。开心的我露出笑容向他道谢，却被他轻轻戳了一下头。
确认分配场所没有任何可疑之处后，担心玛丽亚的我表示：
「既然这里什么也没有，代表可能已经在其他场所出了事！为了届时能予以助阵，我们赶快回去吧。」
并且催促另外两人要赶快回去。
空可能隐约察觉到我的心情（或许也因为我之前一直心神不定），立刻点头答应。
「对啊，万一出事的时候，我们得去帮忙才行呢！」
大叔也干劲十足地点头同意，因此我们迅速回到森林入口处附近。
一回到入口，待命的职员露出有些惊讶的表情。
「已经结束了吗？」
看著返回的我们，职员语带怀疑地询问。
「这里没有任何异常，我们担心其他场所可能出事，所以才急忙回来。」
在我身旁回答的大叔，肩膀上下起伏大喘著气，而且全身汗水淋漓。或许赶路赶得太急了。大叔，抱歉啦。
原本怀疑地看著我们的职员，也似乎从大叔的疲劳模样，理解到我们是相当急促赶回来。
「各位辛苦了。目前既没有任何异状，也尚未接到发生事情的消息。请各位先稍作休息。」
职员如此慰劳我们。
太好了，还没有发生任何事情。代表玛丽亚也平安无事，我稍微放心了些。
一放心就开始口渴了。即使不如大叔夸张，但刚才快速赶路，连我都流了不少汗。
从待命的职员手上接过水，我先交给不停喘气的大叔，然后才收下自己的份喝下。冰凉的水滋润喉咙，沁入五脏六腑。
啊～畅快多了～可以再要一杯吗？就在我如此心想的时候。
「喂，不好了！」
一名男性如此大喊，从森林方向跑了过来。
究竟发生了什么事！？原本悠哉的现场气氛一下子变得紧绷。
「怎么了？」
待命职员询问一脸严肃跑回来的男性。
「不好了！西侧的小队……」
「发现了什么吗？」
「不，有人迷路了！」
「啊？难道小孩子跑进了森林？不是已经禁止进入了吗？」
「不是的，是刚才在西侧小队，来自总部的职员走丢了！」
「……」
听到这句话的职员顿时哑口无言，大叔也茫然张著嘴愣在原地。
我和空都有如坐针毡的感觉。
来自总部的职员，内森•哈特前辈竟然会在森林中迷路……这种非常时刻，他到底在搞什么鬼啊……
「呜哇～对不起，就因为我一不小心放开绳子，疏忽大意才会这样～」
罗菈前辈哭得泪眼汪汪，动作十分坚强又引人同情。只不过却是肌肉结实的壮汉……
听说哈特前辈迷路的消息，我与空立刻跑向西侧小组的所在位置。
于是发现上述模样的罗菈前辈不停哭泣。
「这不是罗菈前辈的错。」
我如此安慰非常沮丧的罗菈前辈，但是之后该怎么办呢？
忙于处理田地受损之事，又要调查森林，十分辛苦的分部职员与村民表示「已经派人搜索调查森林了，别担心。」但是在颇为宽广的森林中，究竟能不能发现哈特前辈呢？真是担心啊。
但又不能将他独自丢在森林回去。附带一提，有人询问罗菈前辈「有没有可能独自走出森林返回？」但她斩钉截铁地否定「绝对不可能。」
无可奈何之下，我们先以刚才前辈失踪的西侧为中心展开搜寻，却没有发现任何线索。
唉～为什么我们得在可能有暗魔力相关人物出没的森林中，寻找迷路的前辈呢。
我不由得感慨良多，同时叹了一口气。
「各位～」
此时传来可爱的声音。朝彼端一望，只见玛丽亚与杜威朝这边跑了过来。
「调查结束返回后，就听到了消息。如何，找到哈特前辈了吗？」
他们似乎是结束调查后才赶来的。真是感激啊。而我原本担心的玛丽亚似乎也平安无事，太好了。
「完全没有。何况连他是否还在西侧也不得而知。麻烦的是，内森的脚程特别快呢。」
罗菈前辈以手抵著脸颊，边叹气边回答。
「是喔。虽然不知道能否顺利，但有个方法我想试试看，请问有哈特前辈的持有物品吗？」
「内森的东西？行李应该放在借住的村长家里。」
「那么可以先回村长家一趟，借用前辈的行李吗？」
「是可以，但是要做什么？」
「其实纯属偶然，不过擅长找人的布偶跟著我一起来了。」
说著，玛丽亚露出一脸苦笑。
对啊！布偶熊，它是具备找人能力的魔法道具！
玛丽亚向罗菈前辈与杜威简略说明布偶熊的能力。我们则返回村长宅邸拿取布偶熊，以及充当布偶熊寻人线索的内森前辈行李。
首先我们从房间带来格外悠哉的布偶熊，之后借用哈特前辈的行李。趁本人不在打开人家的行李虽然于心不安，但是情况紧急，原谅我们吧。
我们从行李中取出适合随身携带的毛巾，让布偶熊闻了闻。正确来说不是透过气味，而是气息追踪，但看起来完全就是依靠气味找人。
利用气味搜索，说不定我的波奇也做得到。找时间教它试试看。
布偶熊闻完气味后，以短短的手臂指示方向。昨天就是这样找到玛丽亚，说不定会出乎意料地顺利。我们顺著布偶熊指示的方向前进。
依照布偶熊的指示前进后，我们回到了森林。嗯，目前还在预料之中。
然后布偶熊带领我们来到森林西侧。
「这次出乎意料，没有到处跑呢。看来他好歹知道在森林中胡乱行动十分危险。」
罗菈前辈佩服地表示。哈特前辈居然被人这样形容啊……嗯，为了前辈的名誉，还是别想太多吧。
可是，最后只知道人的位置在西侧。我们也找得还算仔细，却完全没找到人。哈特前辈到底躲在哪里呢……
「奇怪，之前这里有洞窟吗？」
在布偶熊领路下，前方出现的洞窟让我忍不住惊呼。刚才也来这附近搜寻过，但完全没注意到。
「真的耶，因为在相当深处，刚刚才没发现吗？」
如此表示的罗菈前辈也歪著头。
洞窟的确在相当深处的羊肠小径彼端，但明明还不小，居然无人发现，真是神奇。
在我们思考这些事情时，玛丽亚出声警告大家：
「这里有危险。」
玛丽亚以僵硬的声音示警众人。
「咦，该不会！」
难道这里有暗魔法的气息吗？我以眼神试探后，玛丽亚随即表情严肃地点头。
那么空应该也有感觉吧，可是我一看向他，空却表情复杂地摇头。果然，他似乎什么也感觉不到。
「危险？这是什么意思？」
不清楚原委的罗菈前辈盯著玛丽亚。
「我可以透过光魔力感应到某种危险的力量，而在此处感觉特别强大。」
「危险的力量是指？」
「我无法依照自己的判断告诉他人……」
毕竟莱娜提醒过「暗魔力相关资讯除了部分对象以外都要保密，不可以向他人透露。」呢。
所以玛丽亚一脸伤脑筋地回答。盯著玛丽亚一段时间的罗菈前辈说道：
「看来有隐情呢。那我就不问了。」
她乾脆地表示同意。罗菈前辈似乎与粗犷外表相反，十分果断。
「危险吗～虽然很想说乾脆别进去算了……但是很可惜，熊熊指著这里面呢。」
面露困扰表情的罗菈前辈耸了耸肩。顺著前辈的视线一瞧，布偶熊的短短手臂确实指著洞窟内。代表哈特前辈就在这里面……
「即使不想勉强进入危险场所，可是如果熊熊的指示正确，内森真的误闯此处，那就必须尽早带他出来。」
前辈说得没错。如果置之不理，让内森前辈有个三长两短，那可就麻烦了。
「其实想说这里交给前辈，大家在这里等著。但是我独自一人实在不放心，有人能和我一起进入吗？」
罗菈前辈如此开口。
「那我陪您一起去。因为我看得见危险的力量，还能治愈轻微伤势。」
玛丽亚便率先自告奋勇要一起前往。
「那么，我也经历过不少事情，应该能派上用场。」
于是，空也跟著举手。
如此一来，要留在此地的人就是……我偷瞄了杜威一眼。我们眼神交会，但他迅速别过脸去。这还真是尴尬。而且悠哉在此等待也很担心。
「「我（我）也要去。」」
想不到我们两人会同时开口。似乎心里想的事情都差不多。
结果大家一起进入洞窟内。反正人多可壮胆。
然后所有人小心翼翼地朝洞窟迈开脚步。
提到洞窟，总会有种一片漆黑，可怕事物潜伏其中的氛围。不过此处上头开著孔穴，阳光会照进洞窟内部。
不仅不可怕，阳光闪耀还十分漂亮。但玛丽亚似乎的确在里面感应到暗魔力，千万不可以大意。
进入洞窟内，有几条分歧的道路。似乎真的相当宽广。
空似乎早已习惯这种地方，一直在来的路上做记号。若是我一人肯定不会想到这些，早就彻底迷路了。
如果哈特前辈这位迷路天才闯进这种地方，肯定无法凭自己的力量离开。
走到有数条叉路之处，空轻声与我交头接耳：
「我终于也稍微感受到暗之气息了。看来相当近喔。」
暗之气息在附近。我悄悄看了一眼玛丽亚，只见她的表情更严肃。
难道哈特前辈被拥有暗魔力的人抓住了？这可是不得了的大事。
哈特前辈，拜托你一定要平安啊。就在我这么想的时候。
「啊！」
罗菈前辈一喊并且跑了出去。我们急忙追在她身后。
「终、终于找到你了，内森。」
只见她粗壮的手臂紧紧逮住了哈特前辈。
哈特前辈大惊失色，愣在原地。这也难怪，突然被扮女装的壮汉同事扣住，任谁都会是这样子……不过一段时间后，前辈似乎明白了情况。
「抱歉又给大家添了麻烦。」
他低头向大家致歉。
「就是嘛。在这种地方迷路，知道我们有多担心吗？」
罗菈前辈说著，同时再度在哈特前辈身上绑上绳索。而哈特前辈这次不敢再抱怨，乖乖被绑。
「话说回来，你怎么会跑进这座洞窟内？再怎么路痴也应该知道，洞窟内没有回去的路吧。」
面对罗菈前辈的错愕，哈特前辈露出遗憾的表情说：
「这点小事我当然知道。」
但罗菈前辈却回以明显的冷淡视线示意「真的假的」。
「咳哼，会进入这里是因为调查森林过程中，与凯等人分头行动时，我偶然发现了一名可疑的男子，才会跟著他进来。」
轻咳一声试图转移焦点的哈特前辈说。
「可疑男子？」
「嗯，我发现一名行踪飘忽、形迹可疑的男子独自在森林徘徊，跟踪他之后就进入这座洞窟。之后继续跟著对方，可是却追丢了。」
虽然哈特前辈说得有些得意，却被罗菈前辈一语道破真相。
「换句话说，你在森林里迷路时，发现可疑男子并尾随其后。结果追丢后在这座洞窟内迷路，对不对？」
哈特前辈落寞地点点头。
「唔～这么一来，是不是搜索一下可疑男子比较好？但是在这种结构复杂的洞窟中乱闯，要是连我们也迷路就糟了。」
即使在意可疑男子，但罗菈前辈说得对，迷途可就麻烦了。
就在我们犹豫不决时……
「这个，虽然不知道是否能发现可疑分子……但我可以感受到危险气息变强。再往前走一段路或许会发现什么。」
玛丽亚表情认真地说。
换句话说，她感觉到前方有强烈暗魔力的气息吧。说不定是哈特前辈刚才所见，那名可疑男子的暗魔力。
对于玛丽亚这番话，两位前辈面面相觑。
「总之，我可以照顾自己与另外两个人。」
「我也勉强可以保护一人，接下来……」
哈特前辈这时回头望向空。
「空，你能自己保护自己吗？」
哈特前辈询问他。
「只有我一人的话，倒是小意思。」
空如此回答。
「那就决定啦，再前进一段路吧。玛丽亚妹妹，卡塔莉娜妹妹，你们两人由我负责保护，要紧跟在我身后喔。」
罗菈前辈回头对我们露出笑容。
「杜威你跟著我吧。」
和我们一样需要他人保护可能伤了杜威的自尊心，他露出别扭的表情。
「要紧紧抓住绳索，防止内森迷路喔。」
此时罗菈前辈将防止迷路的绳索交给他，杜威才露出复杂的表情点点头。
然后我们朝弥漫暗之气息的洞窟更深处前进。
「由于有危险，你们可以不用帮忙，紧紧躲在我身后就行。还有，一旦认为有危险就要立刻逃跑，知道了吗？」
路上罗菈前辈小声提醒我们。我们都确实点了点头。
「别看我这样，其时我还满强的，危急时刻就看我的吧。」
说著罗菈前辈还隆起二头肌，肌肉发达又魁梧的身体看起来的确很强。
行经有些狭窄、必须排成纵列，否则无法通过的通道后，前方见到一片开阔空间。该处照进的光线不如其他地方多，感觉有些阴暗。
「这附近可能有东西。」
玛丽亚小声提醒。
我们在罗菈前辈的带领下悄悄进入该处，躲藏在附近的岩石后方。
然后从岩石后方窥伺动静。进入后才发现，此处似乎是相当宽广的空间。可是丝毫没有许多人躲在这里的感觉。
我原本想像和基斯遭到绑架时一样，有很多坏人心怀不轨……看来猜错了。
「有了。」
发出声音的是罗菈前辈。顺著前辈的视线彼端一瞧，的确有一名男子站在该处。
环顾四周发现，完全没有像是同伙的人物。只有他一个人吗？还是其他人躲在不远处呢？
我们朝男子附近移动以缩短距离。仔细确认周围，但近处似乎没有同伙。
靠近一瞧，该名男子身材中等，毫无特徵。只不过从远处都看得出他脸色很难看，身体也不停摇晃。
「好像没有同伙，体格似乎也不怎么强呢。虽然不知道魔力如何。」
对于如此表示的罗菈前辈，玛丽亚回答：
「他很可能具备危险的魔力。碰触身体或许会有危险。」
因为暗魔力是藉由触碰身体以操纵他人。
「所以只要别碰到他，就暂时不要紧吧。」
「……对。」
「那么你们在这里稍等一下。」
说完罗菈前辈跳出岩石后方，朝男子跑过去。
「罗菈前辈！」
我惊讶地忍不住要追上去，结果一旁的哈特前辈阻止了我。
「放心，别看罗菈那样，其实她魔力也非常强大。在魔法省是别名炎之魔女的强者。」
炎之魔女，原来将前辈视为女性看待啊……不对，意思是罗菈前辈其实很厉害吧！抱歉一直认为她是扮女装的怪人。
实际上很厉害的罗菈前辈，潇洒地来到可疑男子面前。
「你是谁，在这种地方做什么？」
她当面开口质问。
面前突然出现穿女装的肌肉壮汉，应该十分吓人吧……但男子却毫无反应。而且他依然盯著半空中，一个人开始喃喃自语。
对方可疑归可疑，但该不会是施打药物的可疑分子吧。罗菈前辈也露出讶异的表情。
「喂，你还好吧？」
即使罗菈前辈再度开口，男子还是毫无反应，始终独自嘀咕个不停。
可能认为无济于事，罗菈前辈耸耸肩回来找我们。
「根本没办法交谈，他连看都不看我一眼。」
回来的罗菈前辈语气十分无奈。
「他似乎连伙伴都没有。总之将他独自丢在这里多半也有危险，带他回分部吧。」
罗菈前辈如此表示。
「可是，那名男子还是散发相当危险的魔力气息。所以请由我负责带他回去。」
听到罗菈前辈的话，玛丽亚自告奋勇。
「如果有危险的话，就更不能交给你了。」
对玛丽亚的这番话，罗菈前辈虽然声音严厉地如此表示，玛丽亚却摇摇头并且斩钉截铁地回答：
「他的魔力对拥有光魔力的我无效。请让我来吧。」
暗魔力的确对光魔力拥有者玛丽亚起不了作用，但那男人本身却有种危险的感觉。
罗菈前辈似乎也和我有相同的想法。
「那么我和你一起带他走吧。我虽然无法碰触他，不过一旦他有动静，届时我会保护你。」
如此帅气地宣布后，罗菈前辈走出岩石后方。
「好的。」
玛丽亚也用力点头，跟著走出来。
「那就如此决定了。杜威，用来栓内森的绳索还有剩吧，用那一条如何？」
「噢，好的。」
拿著绳索的杜威站起身，准备走向罗菈前辈，就在这时候。
隆隆隆隆──传来一声巨响，刮起猛烈的风势。
这股风正好吹向玛丽亚等人面对的方向。
过于强烈的风让我不由得闭起眼睛。
不过藏身的岩石充当了护盾，风势应该减弱不少。如果我来到岩石外头，有可能会被刮跑。
咦，这么说玛丽亚、罗菈前辈与杜威没事吧！担心三人安危的我想从岩石侧面窥视，但是强风导致尘土飞扬，什么都看不见，连声音都听不到。
天啊，情况到底怎么样了。大家都不要紧吧。
担心的同时时间流逝。过了一会儿，强风才逐渐平息。
「玛丽亚，罗菈前辈，杜威，你们没事吧？」
我急忙跳出岩石后方寻找三人的身影。在原本的场所没发现他们。
果然被强风吹跑了吗？我定睛一瞧尘土好不容易平息的四周，分别在左右两端发现大家。
杜威与玛丽亚被吹到右侧，罗菈前辈则是左侧尽头。
「各位没事吧？」
我再度向众人的方向开口询问。
「我没事。」
「「别担心。」」
三人分别回答我。太好了，总之目前似乎没事。
松口气的我朝刮风的方向一瞧，刚才该名男子的所在位置依然尘土剧烈飞扬。
到底发生了什么事？有东西爆炸了吗？
我仔细凝视该处，试图确认究竟发生何事，此时尘土终于逐渐平息。
结果该处出现巨大的影子。
那是什么啊？我更加集中精神紧盯该处，只见影子越来越清晰。
目睹其身影后，我倒抽一口凉气瞪大眼睛。
尘土消失后出现的是──龙。
上辈子只存在于幻想世界的生物就在眼前。
巨大的身体，长长的脖子，身体包覆鳞片，背上长著类似蝙蝠的翅膀。
完全就是上辈子在漫画与电影看过的龙。与想像不同之处在于，颜色呈现黑色而非绿色。
「……好惊人。」
在魔法省的生物研究室见识到的飞马等生物也很夸张，但不论是尺寸或魄力，龙果然远远超越其他种类。
想不到亲眼目睹龙的这一天会来临，实在太惊人了。我仔细盯著它的模样。
偶然回过神来，发现刚才一起躲在岩石后方的空等人，以及分别在两侧的玛丽亚他们都盯著龙瞧。
「那是什么啊……」
茫然嘀咕的人可能是空，但大家的表情都一样惊愕。
难道大家都是头一次见到龙吗？这么说，龙果然在这个世界也相当稀有？
在我茫然思考这些事情时，哈特前辈表情严肃地开口：
「……我们快逃吧。」
他说完后立刻站起身。
逃跑？为什么？
不明就里的我愣在原地，空随即拉住我的手。
「别发呆。再不赶快逃走就危险了！」
空语带斥责地说。
啊，对喔，会有危险。即使发呆但依然能理解这番话，我赶紧起身。
往前方一瞧，玛丽亚等人也站了起来，准备回到我这边。
「总之回到出口吧，快跟著我来！」
摆脱绳索束缚的哈特前辈下达指示后，潇洒地拔腿狂奔。朝出口的反方向……
「别闹了，这时候还耍笨！」
空用力咂舌，追在眼看要再度迷路的哈特前辈后头。并且吩咐我「快点先前往出口！」
就在我遵守空的指示准备前往出口时，背后再度传来巨大的声响。
听到轰的一声我忍不住回头，发现龙展开了行动。
身体巨大，行动却格外流畅的龙移动到准备回出口方向，也就是我这边的玛丽亚等人面前。
而且很不凑巧，还朝玛丽亚高举前爪。
危险──！剎那间我想冲过去，但是根本来不及。
距离最近的我都赶不上，被风刮到另一侧尽头的罗菈前辈，以及奔向无关方向的哈特前辈等人当然更加无计可施。
「玛丽亚！」
我一发出尖叫，同时比玛丽亚娇小的身影跳到玛丽亚前方，将玛丽亚推向一旁。
高举的龙爪直接击中娇小身影，该人影飞在空中，娇小身躯撞上旁边的岩石。
「杜威！」
这次换玛丽亚发出尖叫。
保护玛丽亚而被龙拍了一爪，撞上岩石的杜威倒卧在地面上。
急忙赶到杜威身边的玛丽亚一抱起他，便隐约听见他发出「呜……」一声。看来杜威还活著。
玛丽亚似乎立刻发动光治疗魔法，淡淡的光芒笼罩两人。
不过从这里无法看清两人当下的状态。
要再靠近一点……我如此心想的时候，龙再度展开行动。
它又一次来到玛丽亚与杜威面前──
怎、怎么会！？
但即使玛丽亚察觉，依然动也不动。不，可能是无法自行移动，她手中还抱著杜威，想躲也无计可施。
玛丽亚紧紧搂住杜威以保护他，露出坚强眼神盯著龙瞧。
再这样下去，她们两人会……我得想办法，得想办法才行！
我迅速捡起掉落在手边的小石头丢向龙。
经年累月训练丢玩具蛇的我，技术相当精湛，小石头准确命中了龙。想不到当初的训练能在这里派上用场，我在内心摆出胜利姿势。
原本担心包覆龙的鳞片相当坚硬，丢一次龙不会发现我，但它似乎察觉到了我。只见龙的视线从玛丽亚等人转到我身上。
好！我朝龙再度丢石头，顺利打中了它，还放声大喊：
「赶快过来啊！」
不知是丢的石头还是喊声吸引了龙，总之龙有反应，龙脸望向我。然后与刚才一样，以滑溜的动作移动到我这边。