「嗯～这道水果派非常好吃呢。」
在城堡的其中一间客厅，我忍不住大口吃起美味的水果派。
「那太好了。为了卡塔莉娜而准备的名店点心也有价值了。」
坐在面前的金发碧眼王子殿下如此表示，并且面露微笑。
「嚼嚼嚼……谢谢殿下。啊，这些饼乾也可以尝尝看吗？」
吞下水果派的我一边道谢，同时锁定下一个目标。
「请用。这都是为了你而准备的，喜欢吃什么就尽管吃吧。」
依然面露微笑的吉奥多停顿了半晌，然后继续开口：
「话说，其他人为何都在这里呢？我招待参加茶会的对象，应该只有未婚妻卡塔莉娜而已吧。」
说到这里，吉奥多望向与我一同坐在桌旁的基斯、玛莉、亚兰、苏菲雅、尼可与玛丽亚。
「因为家人吩咐过，姊姊参加的茶会基本上都要我陪同前往。」
基斯一脸笑容回答后，玛莉也同样露出笑容。
「哎呀，既然难得举办茶会，人多不是比较开心吗？对不对，亚兰殿下。」
「嗯，对啊。」
虽然亚兰同意玛莉的话，但是不知为何，他的视线看起来在躲避吉奥多。
见到亚兰的举止，吉奥多小声嘀咕「情报来源是亚兰啊」并露出坏心的笑容。亚兰见状吓得浑身一抖。
「反正人多的确比较热闹，有何不可呢。不过吉奥多与亚兰要在城堡举办的宴会准备得怎么样了？应该都差不多了吧。」
宛如破坏眼看越来越险恶的气氛般，尼可开口询问此事。
「嗯，服装穿搭与安排步骤，以及宴请嘉宾等共通资讯已经搞定，所以没什么我们要做的事了。」
脸上依然挂著难以言喻的坏心笑容，吉奥多回答尼可。
「是喔，那就好。我听说宴会的规模相当大，以为筹备也特别辛苦呢。」
「对啊，不知为何大哥率先一手包办，大幅扩大了宴会的规模呢。」
吉奥多一副嫌麻烦的态度如此说道。
看在宴会主角眼中，规模越大就越麻烦吧。我可以体会他的心情。
可是对我而言，我是非常期待这种大型宴会。因为这是在城堡内举办、为两位王子殿下庆祝的毕业宴会。肯定会端出相当美味的餐饮。
十五岁的成年庆祝会上，也有许多美味的餐点呢～不知道这次会提供什么样的菜色呢～
「────所以已经向来自远方与近处的宾客打过招呼，卡塔莉娜要不要也参加？」
「噢，好的。」
满脑子想著在城堡吃大餐，刚才我完全没听吉奥多在说什么。但他一问，我便不假思索回答。
结果其他人的气氛不知为何，似乎变得有些紧绷。
嗯，这种微妙的感觉是怎么回事？
「姊姊，你有在认真听吗？」
基斯露出有些严肃的表情告诉我。
「这、这个～嗯～」
「……就是这样，姊姊刚才似乎没有认真听。所以吉奥多殿下，姊姊刚才的回答请视为无效。」
「她刚才的确有些发呆呢。那么我就再次邀请吧。卡塔莉娜，宴会当天晚上要不要直接在城堡过夜？宵夜有精选的点心，还会提供美味的早餐喔。」
「好，那就过夜吧！」
我立刻回答吉奥多充满诱惑的邀请。在城堡的宵夜吃点心，早餐享用美食，当然要尝尝看才行啦。
「……那么，请容我一起留下来过夜。库莱耶思家不会允许姊姊独自在城堡留宿。」
基斯深深叹了一口气，同时如此表示。这的确有可能。
「别担心，基斯。城堡有我这个未婚夫，所以不会有问题。」
「不不不，怎么能够这样呢。」
「可是，偶尔也该让未婚夫妻增进感情才行啊。」
面露笑容的双方你一言我一语互相搭话。
「哦，未婚夫妻增进感情啊，不错呢。」
一脸微笑的玛莉也跟著加入。
「那么亚兰殿下，宴会当天也能让我在城堡过夜吗？我们也得增进感情才行呢。」
「呃，玛莉，怎么突然……」
「可以吧。」
「……我知道了。」
亚兰露出难以言喻的表情一点头，苏菲雅跟著小声说出「好好喔～」
「既然大家都要过夜，机会难得，那我们也加入吧。正好父亲也说过，宴会当天会很忙，要直接在城堡待一晚，所以可以试著拜托父亲顺便帮忙准备我们的房间。」
呵护妹妹的哥哥尼可立刻如此提议。
「可以吗？真是感谢您，哥哥。」
苏菲雅露出期待不已的眼神。见到妹妹的反应，尼可虽然没有表现在脸上，却散发心满意足的气氛。
哦，看来所有人都要过夜啊，那真是期待呢。可是这么一来……
「当然，我也会拜托父亲备妥你的房间，放心吧。」
尼可对独自消沉的玛丽亚这么说。
真不愧是尼可哥哥，非常机灵。
太好了。如此一来就是真的大家一起过夜。
「……我知道了。总之宴会当天，大家都预定在城堡过夜吧。」
吉奥多深深叹了一口气，然后吉奥多继续说：
「那么等宴会结束后，请各位在事先准备的房间内好好休息，恢复疲劳。」
结果，玛莉提出非常好的意见。
「哎呀，吉奥多殿下。难得大家在城堡留宿，马上就回房间休息岂不是太浪费了。闺蜜们何不聚在一起，举办夜晚茶会呢？」
女孩一同举办夜晚的茶会，也就是──
「是姊妹会吧！好棒喔！」
我如此答腔后，玛莉露出不解的表情。
「姊妹会是什么意思呢？」
呃～姊妹会啊～就简单解释一下吧。
「是女孩彼此彻夜畅谈的美好活动喔。」
听到我的解释后，不只玛莉，连苏菲雅与玛丽亚都露出期待的眼神表示「真好啊」，一下子十分感兴趣。
我上辈子曾在好朋友家里过夜，熬夜聊天（宅话题），这辈子却没有这种经验，因此我非常期待。
我们热络聊著「那么要从几点开始呢？带什么东西参加比较好？」并未注意到一旁的吉奥多质问玛莉「玛莉小姐，您刚才不是说过夜是为了与亚兰增进感情吗？晚上限定女性的集会岂不是没有意义？」玛莉则回答「哦，是这样的吗？」并以优雅的微笑四两拨千金。
于是在城堡参加毕业宴会的当天，我们要举办夜晚姊妹会。
对宴会的期待进一步增加，真盼望那一天赶快到来。
★★★★★★★★
我，吉奥多•史提亚德目送离开城堡的卡塔莉娜等人远去后，走在走廊上准备回自己房间。
目送卡塔莉娜她们离开后，原本想欺负一下的弟弟亚兰似乎已经察觉不对劲，早就溜之大吉。
我甚至懒得特地去追他，总之今天决定就这样算了。
唉，即使情报没有从亚兰口中泄漏，凭玛莉的本事也很有可能轻易打听到今天的事情。
而且基斯今天应该并未与库莱耶思公爵一同出门工作，他怎么会照例跟在卡塔莉娜身边呢。看来这方面有必要事先确认一番。
话说回来，事情还是不顺利。
其实众人浩浩荡荡参加原本只招待卡塔莉娜、两人独处的茶会，我就已经预测到多半会失败。
不过我还是成功让卡塔莉娜于宴会当天在城堡过夜。接下来就是尝试摸索，如何营造两人独处的机会。
我想应该非常困难……只有卡塔莉娜本人的话倒是非常简单。但她身边的防卫可不是普通的严密。
话说卡塔莉娜本人还是一样如此毫无防备。就算是我主动开口邀约，但她竟然如此轻易答应……
若是刚见面的八岁当时也就罢了，但之后过了十年，已经是十八岁的优秀大小姐。听到未婚夫询问是否在家里（正确来说是城堡）过夜，居然这么乾脆地点头，实在不太合适。
如果是不了解她的人，可能会对她如此积极感到惊讶……但她只是纯粹什么也没想吧。
何况我总觉得，卡塔莉娜本身相当缺乏自己是妙龄女子的意识。
对于如此热烈追求的我都毫无戒心，可能对其他男性更无防备。
尤其是在完全信赖、十分掉以轻心的弟弟基斯面前，她究竟会露出什么模样呢？一想到这一点，我就非常恼火。
真想尽快让她属于我。我希望只有我才能见到她毫无防备又可爱的模样
。
其实我原本打算从魔法学园一毕业，就让她只属于我一个人，但由于各种事情撞在一起而无法实行，导致我的心情浮躁不安。
「还有，等一下在那里放些更漂亮的东西──」
脸上始终挂著笑容、内心焦躁难耐的同时，我在走廊上前行时，便听到这样的声音。我顺著声音的方向望过去，发现杰弗利大哥正开心地准备宴会。
为何他会如此喜孜孜地连佣人负责的装潢都要检查。即使心中感到讶异，但他如果发现我多半又会很麻烦，因此我快速通过以免他察觉。
好不容易来到他不会发现之处，兄长那种难以言喻的轻浮表情又让我更加不爽。
因为大哥就是我无法尽早将卡塔莉娜据为己有的原因之一。
大哥杰弗利虽然已经订婚，却始终没有与未婚妻步入礼堂。两人关系看来也并非不睦，但他似乎一直含糊地拖延婚姻。即使年纪不小，为了得到王位需要后继有人，身边人都劝谏他赶快结婚，但听说他一直充耳不闻。
由于大哥一直不结婚，导致特别规矩又认真过度的二哥为了顾及大哥，至今同样没结婚（二哥和未婚妻的感情似乎不错，还说只要大哥结婚就立刻跟进）。
在这种情况下，如果自己抢先两位兄长结婚，身边的人保证会七嘴八舌地鼓噪「三王子也终于要正式加入王位争夺战了。」
这样我会非常伤脑筋。如果被卷入王位纷争，就无法与卡塔莉娜悠哉地独处了。
如果卡塔莉娜要求的话，参加烦人透顶的王位之争倒也无妨。但她的观念是比起身分尊贵的对象，更希望与地位较低的人悠闲生活。
若是其他大小姐肯定难以想像，但她可是会嘀咕「想当农民下田耕种」的人物。不如说我登基成为国王的那一天，她可能会说「我受不了，所以我要离开。」
卡塔莉娜真的是超乎想像的大小姐。不过我就是喜欢她这一点。
话说杰弗利为何不赶快结婚啊，大哥真的有心要继承王位吗？表面上大哥正在与二哥争夺王位，不过我实在感觉不到他认真看待此事，但我不太清楚大哥的想法。
二哥明明个性耿直又有些笨拙，比较容易理解，两人真是天壤之别。
即使做个样子也好，真的拜托大哥先结婚吧。
不知是否对始终没有动静的两位大哥感到厌倦，许多麻烦分子开始聚集在身为三王子的我身边。一副「小的可以挺您，要不要以王位为目标」的嘴脸，让我也疲于应付他们。
毕业后的学生会业务交接，加上准备宴会等工作已经堆积如山，真的烦死了。
啊～东想西想后我又开始头痛了。我轻轻伸手抵著开始隐隐作痛的脑袋。
特别是这个时候，真希望受到卡塔莉娜的天真笑容疗愈。今天我原本也想尽量独占她的笑容……
「吉奥多殿下。」
可能因为我想著这些事情，一开始以为是幻听。
「吉奥多殿下。」
可是，再度听到声音后我转头一瞧，刚才想起的容貌正好出现在面前。
「终于追上您了。吉奥多殿下，您的脚程太快了呢。」
上气不接下气的卡塔莉娜苦笑著如此表示。
「卡塔莉娜，你刚才不是先回去了吗……怎么了？」
刚才明明目送她和其弟搭乘的马车离去，如今她怎么会出现在我面前。我惊讶地不由得睁大眼睛一问。
「嗯，刚才马车的确已经出发，但是半路我想起忘了东西。而且马车尚未驶离城堡太远，才要求马车返回。」
东西忘了？有这种东西吗？刚才房间应该没有留下任何物品。
在我感到讶异的时候，卡塔莉娜开始在携带的包包内翻找，从中掏出一个纸袋交给我。
「这个，原本想送给吉奥多殿下，结果完全忘记了。」
「……谢谢你。」
我接过她递给我的纸袋，往里面一瞧，只见袋内包著似乎像是茶叶的东西。
「这些茶听说对疲劳很有效。吉奥多殿下最近看起来很疲倦，所以才带来送给您。听说新鲜的茶叶效果最好，这些是今天来城堡之前才刚采收的，请殿下趁新鲜的时候饮用。」
说到这里，卡塔莉娜抿嘴微笑。
她很迟钝，非常非常迟钝，尤其在恋爱方面更是迟钝到离谱。
可是不知为何，她对我疲倦、虚弱的一面十分敏感。
从小就习惯隐藏自己的我，即使虚弱或疲劳，都能顺利隐藏在假笑中。不如说，我会更加强装自己没事，以免别人发现我的这一部分。
绝大多数人都会被我骗过……可是只有卡塔莉娜一眼便看穿。
然后她会像今天这样关心我。而且丝毫没发现这对我有多么特别。
卡塔莉娜调整因为跑步而紊乱的气息。为了特地将茶叶交给我，吩咐马车掉头后拚命追在我后头的她，让我产生一股难以表达的可爱感觉。
不知不觉中，我已经将眼前她的肩膀搂向自己，将她柔软的身体抱在怀中。
「吉、吉奥多殿下！？」
她从怀中发出极为慌张的声音，手中传来她试图挣脱的感觉。
「再让我抱一下。」
但我以略微沙哑的声音拜托后，她顿时安分许多。对我的变化十分敏感的她，似乎察觉到我的模样与平时不一样。
趁著她对我温柔的机会，我在怀中享受她那柔软又温暖的身体。
感觉刚才的头痛迅速消失无踪。
啊，彷佛连累积已久的疲劳都一口气烟消云散。
在我如此心想时，原本在怀中十分安分的卡塔莉娜，开始窸窸窣窣地扭动。
果然还是忍不住了吧。若是以前就愿意让我一直搂著她不放，但最近开始意识到我的追求后，对于长时间拥抱便会感到害羞。
虽然很可惜，但她能将我放在心上，本身就是让人高兴的事。
心中感到无奈的我，松手放开卡塔莉娜。结果卡塔莉娜却采取出乎我意料的行动。
离开我怀抱的她反而拉住我，将我的头搂向胸口，跟著伸手轻抚我的头。
「痛痛飞走吧。」
然后，她开始念起类似不知名咒语的话。
面对完全超乎想像的情况，我始终愣在原地，不久卡塔莉娜松开我之后解释：
「吉奥多殿下，您的头很痛吧。这是缓和头痛的小咒语。」
为何她会知道我头痛呢……应该说我头一次听说这种咒语……但我依然一片混乱，不知道该如何回答她。
「哇，吉奥多殿下，您的脸好红！难道还发烧了吗？」
我慌忙回答说到这里，再度伸出手来的卡塔莉娜。
「不，我没事，真的没事。」
而且忍不住以手摀住自己的脸，低下头去。
竟然像这样当著他人面前满脸通红，实在有失身分的行径让我极为难为情。
我在脑海中思考数学公式等无关紧要的事情以平复心情。
「谢谢。多亏卡塔莉娜你，我恢复了不少力量。」
然后，好不容易恢复成平常的自己，我笑著回答她。
「虽然不足挂齿，但殿下能恢复精神真的太好了。」
卡塔莉娜说到这里也露出笑容。
哎，真想直接将她关进自己房间内。彷佛预料我心中的想法──
「姊姊，原来你在这里。刚才你跑得好快，我花了一番功夫才找到呢。如果太晚回去，家里的人会担心的，我们走吧。」
碍事者一脸严肃地前来。
「噢，对喔。那么吉奥多殿下，我先失陪了。」
卡塔莉娜说完，跟著行淑女之礼。
「我再送你去搭乘马车吧。」
于是，我牵起她的手护送她。
「不，是姊姊自己跑回来的，不须多次劳烦殿下。」
基斯如此开口，试图抢著护送卡塔莉娜。
「别这么说，卡塔莉娜可是特地为了我而返回的，让我护送她吧。」
我以这句话堵他，再度护送卡塔莉娜搭乘马车后目送她离去。
虽然基斯始终露出严肃的眼神看我，不过我在平时的笑容中加入威压感反击。其中包含基斯回家后就可以独占她，现在总该让我享受一下的怨念。
目睹马车驶离的同时我再度发誓，不论有多少情敌，我都会得到卡塔莉娜。