1
V字大型客机•JSL-710降落于关西地区的玄关──位于大阪海上的人工浮岛综合机场。
机场不同于平时，并无往来如织的民航客机与等待登机的商业人士或观光旅行团。当『天外四神』降临之际，此处便从民用国际机场化为出借给世界最强战力的最前线海上基地。
「这里是大阪，自人工浮岛综合机场到神户港，以直线距离来说，海上路线为向北约三十公里……」
将发色染成草莓香槟金的卷发双马尾少女•雨脚舞梨香与众多学生一同来到起降跑道上后，望向防水地图，这举止可比走路滑手机还危险。
「能平安无事地来到这么近的地方都算走狗屎运了，喂，歌琉多！你去把人分组，我不擅长做这种事，唔──我好想赶快活动筋骨啊！」
「……三十公里，呃，这不会太近了吗？刚才那雷射能射到这里吧？」
不安地低喃的是一名拥有金色波浪短发的少女──娜塔蕾娜•普雷司特，她原本是试图为姊姊报仇的青涩复仇者，如今却与歌琉多站在同一阵线。
她原本就毫无为非作歹的资质，自从不再勉强自己使坏后，变得难以掩饰她那天真可爱的一面。这看在歌琉多──杀害五人却受到世人吹捧赞赏的天生恶徒──眼中，觉得实在令人放心不下到不忍直视的程度。
歌琉多站在登机梯上，不禁对位于一阶下的学妹低喃：
「你是小狗型呢。」
「唔，那是什么啊？呃，就算是动物，也还有很多其他种类吧。」
「咦？你怎么生气了？我明明是在称赞你啊……」
「学长，你是白痴吗？只有变态会因为被称为狗而觉得开心吧！」
歌琉多认为如果在娜塔蕾娜娇小的脸庞前轻轻地晃动彩色软球，她一定会狠狠地咬住，所以她果然属于小狗型，但再继续坚持下去也毫无意义。
话说回来，一名不会驾驶汽车与机车的十二岁女孩认为三十公里算『近』，或许会令人感到突兀，但水晶魔法的『飞行』能力具备超越战斗机的性能，假使毫无障碍的话，不用一分钟就能飞过三十公里了。
「在地上的话，就不用担心『威胁』的射击武器了，水平线就是极限距离，没听说它们的雷射能在空中转弯或折射。」
歌琉多后退走下后方的登机梯，并握着轮椅的把手。他为了不让表参道镜华不小心摔下轮椅，并非由正面下机，而是以后退方式慎重地走下楼梯。
当他踏上起降跑道后，已经开启对公众模式了。既然来到公共场合，就要当作担心受怕的五十五亿人将随着自己等人的言行举止，而转变喜怒哀乐的情绪，歌琉多这么说服着自己。
「而且，那些想动动手的大人差不多会来协助我们了，这次不是用那种自暴自弃的轰炸，而是真正有意义的帮助。」
当歌琉多随意地倒数三、二、一后。
一阵太阳雨无视薄暮晚空，不自然地哗啦啦地洒落，宛如扭开水龙头一般。
娜塔蕾娜用双手压着贝雷帽，喊道：
「哇！！这、这是什么啊！？」
「人造雨，应该是用碘化银的方式。虽然天气原本就不怎么好，但如果能透过人工控制的话，这样还比较安全。可期待这能造成雷射衰减，或像棱镜、加了水的水槽一样，使光线的弹道有所偏离，达到干扰功效。不过，这也要『威胁』所用的闪光真的是物理学上的光线才有用啦。」
毕竟，歌琉多与舞梨香本身也会施展运用了超自然高低气压的『魔法』，至少这世上存在着超越常理的力量，并被视作科技，归纳入某种系统之中。人们对『真正的威胁』仍然一无所知，而当一无所知的时候，若认为自己绝对可行，对方绝对不行，也未免过于自我感觉良好。
「然后，舞梨香，不要在外面打开地图，虽然机场本身被封锁了，但最近的望远镜只要找个高楼大厦的屋顶或高台，甚至能从大桥的另一端狙击，卫星的精确度也很高，虽然世界正面临危机，但觉得机不可失的人也绝不会少的喔。」
「喔，是喔──不过是区区歌琉多，却这么拘谨。算了，唉，歌琉多，你也多少注意一下镜头，并稍微打扮一下吧？哦呵呵，你那副德性有辱能让全世界人安心的『天外四神』的大名呢。」
「？」
歌琉多露出「我们都穿着一样的制服，你在说什么傻话啊？」的表情。
此时，吉祥物型国中部女生•娜塔蕾娜抬眸望着歌琉多，忸忸怩怩地戳着双手的娇小手指，道：
「呃，学长，你的领带有点歪了，如果不嫌弃的话，就让我帮你……」
「不嫌弃你个屁你这死屁孩别发春了我们正在玩青梅竹马猜猜乐啊少从旁插嘴说出答案所以我才讨厌你这种根本没认识多久的小菜鸟啊──！！」
当两名少女即将在歌琉多面前上演全武行时──
班上的一军女子•桥先多世里傻眼地叹了一口气，从旁伸出纤纤素手，单手就解开了歌琉多歪掉的领带，并重新系好。
「好了，世界最强，给我站挺一点，是你说有镜头在拍我们吧，他们最喜欢的就是桃色丑闻了喔，『天外四神』不可以自己散播误解的火种吧。」
「嗯、嗯嗯，谢谢、你？」
先不理会「被抢走了──！」「学长──！？」这两声来自最先进魔法师口中的尖叫。
这名辣妹应该是舞梨香的朋友，但与自己素无互动。她是朋友的朋友，也就是陌生人。多世里对支支吾吾的少年闭上一只眼睛，道：
「什么？你想知道我为什么会这么熟悉挂在男人脖子上的领带吗？这话题可会有点十八禁喔。」
无论帮自己或他人，歌琉多恐怕根本无法单手系上领带，但这对多世里而言，似乎是小事一桩。这名能干的女生轻轻地挥了挥手，于橘色太阳雨中潇洒地离去。
此时，常与舞梨香混在一起的另一人•松田唯实捂着嘴，并露出耐人寻味的贼笑，道：
「你联想到色色的事了吗？例如她和散发出熟龄体味的大叔在谈恋爱？」
「噗！？」
「啊哈哈，你别担心！多世里很习惯照顾兄弟了，她外表虽然是个吓人的辣妹，但内在很贤妻良母，经历过超市折价促销大战，编织和修补破衣也又快又好，这样稀有度反而升高了喵？还有，舞梨香──」
「干嘛啦。」
「露出来了，哇啊，你的胸罩超土的，你掉以轻心了？」
被人造雨淋成落汤鸡的舞梨香发出「呀啊啊！！」的尖叫声，以双手遮住丰满的胸部。歌琉多则理所当然地满脸羞红，并别开视线。但对妙龄少女而言，这种曝露度根本称不上香艳火辣，反而犯了无可饶恕的俗气罪。
只见松田唯实边叹气，边娓娓道来：
「……那胸罩有种类似大年初三窝在老家暖桌中耍废的感觉，但这里可是宿舍寝室外啊，你该不会做出上下内衣颜色不同的蠢事吧？」
「不对，唯实大师，这是那个！说来话长啊，这是因为我在假目标『威胁』那一阵混乱中，没办法拿回行李箱，就没衣服可换，所以才逼不得已地在冰岛机场的免税店里……！！」
「哇，好逊，这里有条鱼干女唉。你这样就和那个是同等级的事吧？就是忙到不小心忘记洗衣服，等到没衣服可穿后，才急急忙忙地手刀冲进半夜也有开的连锁折扣店里买小裤裤，而且还是下空喔，噗噗噗☆」
「唯实，那你自己呢……不管别人说什么，那间免税店都是我少数的机会之一，没在那时候换内衣的话，就表示你已经连穿好几天同一件汗臭内衣了……？」
「啥鬼？要去不知道会发生什么事的国外旅行的话，都会另外随身带着一包装了替换内衣、生理用品、爽身喷雾和洗澡刷牙用品的迷你旅行组吧？咦？咦咦？舞梨香美眉你怎么低头颤抖了？你该不会之前都没想到这件事吧？噗哈哈，你的女子力好低喔！！」
当舞梨香瑟瑟颤抖并投以状似求援的眼神后，镜华与娜塔蕾娜不知为何，却纷纷难以言喻似地别开了视线。她们脸上写着「我们要靠各自的创意心血来突破女孩危机，所以无法为你助阵」。话说，镜华甚至还买到了泳衣？
……然后，歌琉多已经无法跟上这段百无禁忌的闺密私房话了。那些说希望偷窥女孩秘密的人心中一定都充满了不切实际的幻想，歌琉多并没有信心能在得知真相后，还保有自己的幻想。幻灭，这超──幻灭的啊。应该说真希望她们不要若无其事又口无遮拦地大聊特聊汗臭或生理用品这些话题，尤其暖桌那段比喻更是莫名地赤裸写实！男生会哭的啊！！
另一方面，娇小的娜塔蕾娜则默默地打横一只手，遮住自己单薄的洗衣板。由于她偶然选了颜色与舞梨香相同的内衣，而惨遭不必要的流弹波及。只见她低下头去，嘟起小嘴咕哝：
「白、白色又有哪里不好了……？」
「小妹妹你倒还没关系啦──很适合你，话说你不是
穿运动胸罩，而是有钢圈的那种呢，明明是AA罩杯，却很成熟呢，哇哈哈哈！！」
「我有A！！不是AA啦！？」
歌琉多因为这段不必要至极的主动陈述而羞得面红耳赤，胸前波涛汹涌的镜华则坐在轮椅上，用单手撑着脸颊，露出了苦笑。
假使穿着充满信心的内衣，即使透出来也无所谓。（高高在上地对人品头论足，自己却穿着幼稚条纹胸罩的）松田唯实水平地摊开双臂，模仿起飞机，她喊着「多世里──」，并追着率先前往航厦的辣妹朋友背影离去。
「……」
这根本不像是即将开战的气氛。
此处仅有和平的校园生活。
之后，将为了夺回第二代葛摩诺亚而竭尽全力，众人心中应该只认为抢回自己学校是一种天经地义的权利。
倘若身为世界最强的水晶魔法师在此落败，据点沦陷的话，人类的布局将全盘瓦解。于最糟情况下，可能找不到下一任世界最强，将产生五十五亿人口被陆续削减的风险。
另外，并无歌琉多等人能活着回去的保证。
这次对手是『本尊』，性能为未知数，或许有远比冰晶海岸『假目标』更加惨烈的战局在等着他们。
于现实生活里的殊死战中，不可能有「总之莫名其妙地幸存下来」的状况，歌琉多等人的任务就是在『莫名其妙』中填上具体答案，拟定可执行的时程表。众人并无既定路线，也无法仰赖大人，不自己执行的话，计划将冰消瓦解，无法避免我军全灭的状况。然而──
（总比变成心灵创伤来得好，但真没想到成功经验竟会带来反效果……？）
「这样就好。」
坐在轮椅上的表参道镜华悄声轻语。
彷佛要鼓舞同为见不得光之人一般，道：
「如果他们正确地认知到战争的恐怖，就会在作战前精神崩溃的。」
2
『真正的威胁』的战力为未知数，但目前阶段可确定一件事。
以最短距离而言，它们位于北方直线三十公里处。
不过，不可从海上飞向神户港。
回想起『烁光体』的雷射，自己将会被百发百中地击沉。
于是，歌琉多一行人运用大型游览车，自大阪前往兵库，沿着弓形贯穿市区的高速公路北上。假使坐在大批军用迷彩卡车上，在城市中只会显得过于惹眼，先不论『威胁』了，可能会拖着一串闲来无事的媒体。
娜塔蕾娜•普雷司特在一旁座位上显得忐忑不安。
「学、学长，这样没问题吗……？这样或许不会被『威胁』发现，呃，但像这样藏在市区的大厦里，不就是拿它们当挡箭牌吗！」
「很早之前就发布逃生警告了喔，我认为应该没有人会无聊到面对『威胁』时，还假装不在家来蒙混过关，毕竟都有报导它们能在一夜之间毁灭整座城市的消息。」
「是要逃到哪里去？那个，光是临大阪湾的县市就有一千万以上的人口吧……」
这名金发少女虽然为美国籍，却对日本相当熟悉。面对这种紧急时刻，与其挑战史无前例的崭新方式，不如运用既有的逃生指南，更能顺畅地撤离人员。举例而言，福井的日本海侧为核电厂密集地区，奈良的山岳地区为着名的温泉景点，亦即该处有活火山。政府自然早于预测种种状况后，拟定出对象为整体关西地区的大规模防灾逃生指南了。
同班同学•山根出入与猫海广介位于其他座位上，望向窗外。
「唔喔──明明踏上大阪了，却不能品尝到大阪烧和酱汁，至少希望能吃到明石烧的──说！！」
「……大阪，再见；神户，你好。夜景漂亮的关西景点还有哪里啊？札幌？」
歌琉多从一旁座位按住小狗型少女•娜塔蕾娜纤弱的肩膀。「学长……」，因为她开始坐立难安地想去吐槽。就算眼前飞过一颗球球，也不可以见到什么都扑上去咬啊。
歌琉多对这些我行我素的高中部同学感到头疼，他们在国中部学妹面前彻底暴露出愚蠢的一面，但总之事情才正要开始。
游览车并未一一从交流道下到一般道路，神户港近在眼前，此处也能见到高耸的门式起重机。当多辆游览车并列停在附近的休息区后，歌琉多便走进太阳雨之中。海潮香气混杂于雨水之中，沁入鼻腔，少年以手指弹动胸前的水晶花，透过『通讯』向所有人传送讯息。
此时他当然呈现对公众模式。
「就如我们的安排，我不会说依照训练就能克服这次难关。我们所有人都已是经历过严苛实战的人了，要守护第二代葛摩诺亚、守护神户港、守护世界，然后让那些无所事事的媒体见识一下我们身为战场老将的尊严，开始行动！！」
啪锵！！现场连续传来尖锐的声响。
聚集于此的人，包含国高中部在内，约有一百人。这群少年少女陆陆续续地使胸前的水晶花碎裂，并于全身上下覆盖半透明装甲。由于他们顾忌着对空雷射，所以无法大摇大摆地飞行，却可摆脱正规路线，从位于高处的休息区飞向正下方的一般道路。
先扩展装甲的娜塔蕾娜边检查如滑雪板似的脚部组件，边转头望向歌琉多。
唯有他不同于其他学生，无法装备装甲，也无法施展『飞行』能力。
「呃，那个，学长呢……？」
「激磁启动，爱音，出来吧。」
水晶花四散凋零，当歌琉多的衬衫翻起后，自该处轻缓地爬出一名拥有苍白肌肤的水晶少女。
她是唯有少年拥有的异例。
爱音保持立正不动的待命状态，歪着小脑袋问道：
「您有何吩咐呢？」
「这样啊，总之先……哇啊！？」
「？」
她听见歌琉多的叫声后，愣了一愣。
水晶少女•爱音并无中心或核的定义，自刀尖至心脏可全部统称为爱音这个名称，于初次现身时，便身穿同一套纯白装束。
不过，如前所述现在正下着雨。
当她曝露于滂沱大雨中后，那个，衣服无论如何都会湿透。透过紧贴着她细致柔肌的布料，可以见到她缺乏起伏的胴体上的种种细节。都是白色的布料不好，不可以白色！！
爱音本人却连眉毛都不动一下。
「祭品大人，您怎么了？」
「总之，那我就下令啰。爱音，听好了，算我求求你了，快遮住你的身体，尽快！该怎么说，那个你、你都不知道有种东西叫做胸、胸罩吗！？」
水晶少女不发一语地稍微垂下视线，确认了自己的惨状。
接着，她直接说：
「但在不断下雨的环境中保持衣物干爽是不切实际的想法，另外，爱音判断为了遮掩身体而用掉双手未免过于没有要绿──」
「你双眼都闭起来了，脸也很红，全身还不断颤抖啊，而且刚刚你讲话时大舌头了吧！？你也知道这很羞耻，拜托，你别放弃啊，应该还有办法的！！」
虽然在北极圈的冰晶海岸遭遇多重不幸，但并非一无斩获。举例而言，爱音会对赤身裸体一事感到羞耻，便是其中一桩。
然后，同属于稀少收获之一的娜塔蕾娜•普雷司特则鄙夷地望了过来，道：
「……学长，该怎么说，那个，你的反应和对我的很不一样呢。」
是你多心了。
但实际上，她也淋得湿漉漉的，令人难以从正面直视。
「对策不明，在目前状况下，只能暂时不管了。」
「可恶，那就出动吧，爱音！」
当歌琉多有些自暴自弃地命令后，便传来「唰！」一声清脆声响。
爱音绊倒了他的脚，以公主抱接住了在空中翻转一圈的少年。
接着，这名水晶少女发现了某件事。
「啊，这意外地能用头发遮住耶。」
「爱音，别因为这样就放心了，一般来说，头发胸罩不算是防御，那等于门户洞开。」
尽管两人斗着嘴，但行动本身却精准无误。抱着歌琉多的爱音毫不迟疑，从位于高处的休息区轻盈地降落至十五公尺下的硬柏油路面上。
由于她的动作过于俐落，所以或许难以发现，但这段距离约等于学校校舍的屋顶那么高。无论直接跳落，抑或使用降落伞，都属于危险的死亡高度。娜塔蕾娜差点呆若木鸡地目送他们离去，于是赶紧运用『飞行』能力追了上来。
「学、学长，请等一下。」
「娜塔蕾娜，禁止『飞行』超过五秒，这里位于『烁光体』的雷射攻击范围内，要是被对方发现的话，会在那瞬间就没命的。」
歌琉多稍加斥责后，离开爱音的怀中，双脚踏上被雨淋湿的路面。
「然后，我们距离神户港港区外围不到五百公尺了，包含连通的机场在内，神户港本身的海岸线长达十公里，虽然占地辽阔，但就从这里开始入侵吧。娜塔蕾娜，走啰，管它是本尊还是假目标，我们要从『威胁』手中抢回之前被丢着不管的第二代
葛摩诺亚。」
「是、是。呃，为了抢回人类的移动据点！」
「……」
（……戟叶。）
歌琉多认为自己并未显露于表情上。
虽然他也毫无信心。
嘴里虽然吐出英勇无比的宣言，但实际上，他的目的仅出于一己之私，身负致命伤的水晶雕像只是一场早已终结的幻梦，对全人类而言，恐怕是一种无谓的麻烦。即使说出真相，一定也不会有人愿意理解，不仅不瞭解水晶魔法的外人，甚至连同为葛摩诺亚的师生也会怒吼「别开玩笑了」，并认为自己无可救药。主张「『第一艘』和乘坐『第二艘』的自己根本毫无干系」，而的确诚如他们所说。
于是就索性隐瞒不说了吗？……这样便能合理化自己的行为吗？
不过──
尽管如此──
（就算这条路是邪道也好，哪怕我沦为满口谎言的人渣，也绝对会拯救你们（朋友）！！）
以爱音的刀切开高耸的围栏，歌琉多悄无声息地潜入神户港港区内。
终于要开始了。
世界最强的魔法师将接触名符其实的真正『威胁』。
3
大阪人工浮岛综合机场位于神户港三十公里远的南方海上，坐着轮椅的学生会长•表参道镜华于塔台中哼着歌，并不断调整设备。琳琅满目的按钮与转盘总数不下千百个，连拥有执照的专业飞航管制员也无法得心应手，但她的举止却比用手机或平板电脑搜寻影片更加轻松惬意。
在一旁观看的舞梨香傻眼地叹气，道：
「那样可以知道什么吗？」
「可以知道很多事喔，例如，多国联军不会记取教训，正在准备发射核弹之类的。」
舞梨香吓了一跳，并再度望向镜华，但镜华并未回头，单手轻盈地挥舞着耳机，说：
「你要听听看吗？在两栖战舰上囤满隐藏式装甲车和太空衣的事，或是碘片的储备状况，或是大型飞弹太显眼才被雷射打下来，所以要先用野战炮把它们引进市区，再以抛物线近距离朝神户港发射核弹，各色话题应有尽有。非核三原则去哪儿了呢？再说，用核武就能解决地球上所有问题这种想法本身就很老掉牙。那些军方高层在冷战期间没能发射半颗核弹，所以是不是想在退休前放下心中的缺憾呢？」
「多、多多、多国联军……？」
「美国、中国、俄国、法国、英国等家喻户晓的常任理事国，再加上印度和澳洲也自告奋勇喔。但真奇怪，澳洲是什么时候成为『拥核』国家的咧？唉──这样一来南半球也进入核武时代了呢。」
舞梨香震惊地开阖着嘴。歌琉多等人才刚进入神户港内。
轮椅上的学生会长并未回头，仍然嫣然轻笑，道：
「所以，会由我来调整，不让那些程咬金杀过来坏事的，你别担心喔。舞梨香同学，你就去完成自己的任务吧。」
「请问──我们引以为傲的学生会长学姊，我想你自己也知道的。」
「什么事？」
「你的笑容是一种能自由施与受的权威人士的笑容吧，我不知道你因为那些不愿跟我说的事，感到了什么不安，所以想听我说些什么啦。」
缄默不语。
镜华并未回答，也并未回头。
这名学生会长甚至绝不会让足以托付性命的复仇者见到自己的真实面貌，她说道：
「不要紧的喔。」
「……」
「我不会让大人为所欲为，『第一艘』的确是由他们所建造，但『第二艘』却截然不同。那是基于我们的任性想取回的水晶魔法校园生活，所以也要由我们来做出了断。他们对葛摩诺亚毫无想法和寄托，只因为工作就要粗鲁地从旁介入，为所欲为地侵扰我们的生活，我绝对不会允许他们肆意妄为的。」
「也罢，怎样都好啦。」
舞梨香仅语气轻松地这么说道。
众所皆知，她的『守护范围』极窄，如果能派上用场的话，无论为多么惊世骇俗的因素，她都会暂时放任不理，这就是采极简主义的舞梨香的原则。
这名卷发双马尾少女以学生会长无法听见的声音吁出一口气。
（……伤脑筋的是她现在也是我的守护对象吧？）
而且，不能一直在机场塔台中混水摸鱼了。
歌琉多已经前往最前线，镜华也找到自己应该做的事，爱音则一如往常，以少年的命令为最优先事项。
同样地，雨脚舞梨香也有自己的任务。
她以双手捏起被分派到的装备，将之摊开，露出极为怀疑的眼神。
「……我有办法自己穿上这么紧的东西吗？」
「的确，像目前禁用的鲨鱼竞赛泳衣虽然是泳衣，但只靠本人无法自行穿脱呢。呵呵呵，舞梨香同学，你想要姊姊帮你穿衣服吗？」
4
政府当然已经对兵库与神户港发出逃生警告。
然而，工作人员却依然留在现场，毕竟，港湾内的燃料管线中每分钟持续输送着高达二十吨的可燃物，难以轻易地完成封锁，若不从管线中取出可燃物的话，当那爆裂时，将引发大规模石油火灾，需经多重安全确认程序的一般自动控制阀根本来不及遏止火势。于是，身穿工作服的男子们遵循古法，于现场四处奔走，只能以蛮力旋转铁制转盘，紧急关闭管线了。
「呼、呼。」
一名壮汉站在门式起重机旁，背倚着比成年人还高的庞大铁制车轮，吐出粗喘的气息。
（已经关闭炼油区的海上泊位了，剩下就是经过这边，去关闭天然气储备区的管线……）
他瞪着笔电尺寸的平板电脑，并以颤抖的指尖操作它。
停在距离壮汉远处的平坦四轮车开始启动，只论长宽的话，它足以媲美大型游览车，但高度只达一公尺，那是将货柜搬运至港区中指定地区的自动搬送车。设定地点后，搬送车能将货柜运至目的地，误差仅两公分以内。运用这台车的话，能当作诱饵，也能当作盾牌。
不过──
现场不断传来「咔锵！！」的沉重金属声。
不远处的货柜山崩塌，而且不幸的是，有一名年轻工作人员被压在四散的金属货柜下。
壮汉自远比成人高的金属车轮后方探出头来，又立刻缩了回去，他将背倚在车轮上阖上双眼，并咂了咂嘴。
他感到正上方传来一股强大的压力，压力来自于堆叠朴素组合屋所盖起的三层楼办公室休息室的屋顶上方，有某种东西在那上面，并睥睨着地面，这种无形的厚重墙壁远比古代遗迹中的吊顶天花板更令人无所遁形。而理所当然的，那个东西并未盯着这名壮汉，倘若被发现的话，将惨遭杀害，对方正凝视着被货柜压住，无法动弹的年轻人。
那是怪物。
那是唯有『威胁』之名不胫而走的怪物，壮汉还是初次遭遇，虽然无人告知那就是『威胁』，但他却一目瞭然。反而言之，那种东西还有什么其他称呼吗？
「……」
单论形状的话，那类似有脚的蝌蚪。
不过却不一样。
蝌蚪没有能轻而易举地跨越二十吨大型拖车的庞大身躯。
蝌蚪即使撞上堆积如金字塔般的金属货柜，也无法撞翻它们。
蝌蚪不会成群结队，阻拦人类的去路。
……最后，蝌蚪不会上下开阖着漆黑金属制成的浑圆躯体，露出比鳄鱼更加惊悚骇人的凌乱獠牙，更遑论口中那些发出「啪叽」声响、远比焊接更加恐怖的电浆喷流了。
它并不具有类似老虎或暴龙般的明显吓人外观，所以这带来一股遭受拥有滑稽外表之生物践踏蹂躏的未知恐惧。
无一丝死亡的尊严。
举例而言，这种悲惨的心境近似遭人下了麻药后瘫倒在地，于毫无抵抗之力的状况下，被猪啃咬四肢而死。
束手无策。
可用于担任诱饵与盾牌的自动搬送车已经因为余波而翻倒。
当时，于一瞬之间见到的年轻人被压在金属货柜之下，并不断摇着头，他虽然一脸苍白，却拚命地主张「别过来」。
（可恶……）
此时，传来一阵声响。
那类似肌肉发出的嘎吱声，但并不是，是金属蓄力的声响。在一阵犹若拉弓般的骇人沉静之后，又发出「当！！」一声沉重声响，压垮了组合屋的屋顶。
长脚的蝌蚪从组合屋顶纵身扑向了猎物。
（可恶！！）
下一秒钟，一道金属声爆炸开来。
没错。
一道「铿叽嗯嗯嗯！！！！！！」的声响。
一台自动搬送车从旁飞来，凌空撞飞了蝌蚪。
另一方面。
现场传来一阵「咻咻咻」撕裂空气的声响，而那源自于娜塔蕾娜•普雷司特的双脚，她类似滑雪板的装甲如扇形般展开，从中一一射出了极细的缆线。
这是埃及神话中的审判之神•阿努比斯的天秤。
娜塔蕾娜施展回旋踢与侧手翻，而每当她彷佛跳
霹雳舞般剧烈地旋转身躯时，位于缆线尖端的金属花朵便会张开，藉由抓斗『抓住』障碍物，并加以回旋挥舞。这名十二岁少女随心所欲地操控着以钢铁形成的暴风，朝有脚蝌蚪施展凌厉猛烈的追击。
「爱音。」
现场响起一道简短的少年嗓音。
之后，随即响起「锵嗯！！」一道清脆响亮的破坏声响，那来自于一把刀，多条刀纹划过原本不动如山地压在年轻人身上的金属货柜，迸溅出橘光火花，将货柜砍得支离破碎，刀起刀落俐落得令那名获救的年轻人呆若木鸡。
对拥有苍白肌肤的水晶少女下令的少年则悠然自在地走在不远处。
他走向躲在门式起重机的金属车轮后方的壮汉身旁。
「请尽快去逃生，北方大门那边还有葛摩诺亚的后续援军，请遵从他们的引导。」
「……我。」
壮汉受大雨浇淋，如受责备的孩童般蜷膨起身体。
而那并非来自于畏惧之情。
「大家都把性命交托给我，但是……」
歌贝歌琉多悄悄地吁出一口气。
……他回想起发生在『第一艘』的种种，自己也有无从拯救性命的经验。然而，他也深知当自尊心被摧残得千疮百孔，自己的一切遭人否定，尽管如此，仍然能从『无能废物』的深渊咬紧牙根、再度匍匐爬起的方法。
这人不必踏上复仇之路，也还能重新来过。
当时走投无路只能选择复仇的少年与瘫坐在地的壮汉四目相交后，铿锵有力地道：
「我刚刚救了一条命，这是事实。」
「……」
他状似收起对公众模式的这一层面具，道：
「那么，你只要在未来的人生中拯救三条人命就好，这样你就能轻易超越世界最强了。为了达成这目标，你绝对不能死在这里，所以请快点逃吧，快点！！」
当歌琉多拍打壮汉背部催逼他赶紧离开后，对方便扶着负伤的年轻人，在货柜倒得七零八落的柜场中奔驰离去，并不断于途中转头回望歌琉多，低头道谢。
爱音轻缓地靠了过来，手中依然持刀，以对方听不见的悄声道：
「这样数字对不起来吧？」
「这样就好。」
即使这属于老鼠会的逻辑，但也端看人们如何思考──假使某人拯救了三人，获救的三人再各自帮助其他三人，经过不断重覆后，想必这烂到无以复加的世界至少能变得美好一些吧，这远比世界最强奋发地单打独斗更快。
歌琉多烦躁地以单手耙梳湿透的浏海，回身向后。
他与爱音在战场上互望，此处虽然因为货柜崩塌导致视野不佳，却传来强烈的海潮香气，距离新型学园船第二代葛摩诺亚不远了。
歌琉多以指梢轻弹胸前的水晶花，运用通讯功能下达指令：
「派几个人去天然气管线区确认封锁状况！」
现场连续传来「铿哐！咔锵！！」的沉重声响。
娜塔蕾娜自短短的制服裙上甩落水珠，运用双腿上的缆线，自由自在地『抓住』并挥舞着货柜、卡车，甚至雨水、空气。若称之为连环攻击还算好听，但反而言之，那代表她的攻击无法一招毙命。
真正的『威胁』。
果然无法那么简单就杀死它们。
而且，尽管它们死了，假使它们能与冰晶海岸的假目标采取同样的行为，将会摄取被击溃的残骸，膨胀进化为更加强韧的怪物。他们不会再因为出乎意料这点小事而大惊小怪了。纵然歌贝歌琉多情非得已，但历经两度激战后，他深深领悟到无论如何悲叹，神也不会顺应己意来拯救自己。
他吸气并吐气，下定决心道：
「没法只交给娜塔蕾娜。爱音，要借用你的力量了。」
「无需这句前言，还请您随意使用爱音的力量。」
5
水晶魔法拥有世界最强的头衔。
即便外型为一名纤弱娇嫩的少女。
歌琉多先让手持澄澈刀具的爱音直线地冲了过去。娜塔蕾娜面对有脚蝌蚪，不断进行长期战，并未注意到自己的一招一式将提高自己的死亡率，这就像在重覆进行俄罗斯轮盘。
当下这一瞬间依然活着，并不代表下一瞬间还能继续存活。当爱音自长长银发的发梢散落水珠，并争取些微时间之际，歌琉多自遮蔽物后方对胸前的水晶花道：
「娜塔蕾娜，要是被它咬住的话，身体会被烧断的，暂时躲进遮蔽物后！」
『学长，你在说什么啊，我还能打……！！』
「那蝌蚪不只一只！！你会被包围的！！」
歌琉多吼了回去，并从制服内衬中拔出改造军用手电筒。运用追加的增幅器与强烈红外线的蒙眼招式对生物的眼球当然有效，对机械感应器也有一定的效果。
（问题是那只蝌蚪……不知道相当于它『眼睛』的零件在哪里，姑且先照儿童生物图鉴上的内容试试？……能把命赌在姑且这种随便的准确度上吗？）
此时，另一道通讯介入。
那是同班的山根出入与猫海广介。
『嗨，歌琉多，我们可以去帮那女孩吗！？她居然独自在前方作战，虽然我对那种瘦排骨般的干瘪身材没兴趣，但老实说她危险到让人看不下去啊！！』
『呵呵呵，这、这是在充满魅力的国中部女生面前耍帅的大好机会。』
山根位于不远处的货柜山底，猫海则似乎在屋顶上寻找狙击点。蝌蚪型威胁大军感应到水晶魔法师的特征与性能所引起的动静，逐渐聚集来此。而歌琉多在脑中冷静地逐点分析当下战力，倘若鲁莽地做出理想观测，将产生破绽并造成死伤。
只能要求他们做能力所及范围内的事。
「阿山，我知道了。总之，就算扑向娜塔……扑向珍•伊格尼逊学妹的腰也没关系，让她离开最前线！拜ㄊ──」
轧哐！！！！！！
呼吸为之紧塞。
一道不自然的绿色闪光以锐角角度，突如其来地自斜上方轰向地面，射穿了货柜柜场，那一口气贯穿了以金属堆叠而成的金字塔基底，并将柏油路面熔成橘色。
山根出入原本以货柜为盾，他的右臂自肩膀被射穿掉落。
最可怕的是这一炮的攻击威力居然足以自正面贯穿水晶魔法的『障壁』？抑或，有某种河马型『威胁』位于弹道延长线上遭流弹波及，却毫发无伤呢？
「阿山！！」
（雷、射……！？是从第二代葛摩诺亚射来的吗！！）
距离约五百公尺。
此处已能看见结构特殊的三体船所建成的豪华邮轮，甲板上有两座校舍，有某种物体伫立于国中部的屋顶上。
尺寸远比金属货柜巨大。
那是一只漆黑雄狮，有别于鬃毛，它身上有多道细长圆筒容器自颈部左右长向后方，这些最具特征的圆筒容器类似真空管或电容器，甚至也彷佛飞鱼的胸鳍，极为荒谬。
那就是『烁光体』的庐山真面目。
雄狮犹如翅膀般大幅展开的胸鳍前端散发出绿光，来历不明的能量点点滴滴地聚集于喉际，它以四只脚强而有力地踩踏于人造地面上，张开了血盆大口。
如萤光灯般的闪光凝聚于它的喉咙深处。
它正紧盯着歌贝歌琉多。
「可恶！！」
歌琉多急忙转身扑向被雨淋湿的路面，与此同时，他原本当作遮蔽物的金属货柜山再度被攻击贯穿。他仅被熔成橘色的灼热金属液喷溅到两三滴，便感到一阵足以使人晕厥的剧痛袭来，被子弹射穿身体就是这种感觉吧。假使被这种高输出的雷射攻击直接命中身体，不会有『修复』的机会，将瞬间蒸发毙命。
被烧烂的手臂皮肤迅速地被尖锐的水晶所包覆，发出「咔咔咔！！」的声响，进入『修复』疗程了，但假使目前受到些许冲撞的话，伤口将碎裂四散，无法再度复原。
（人工雨的干扰没什么效……！！不快点处理源头的话，就会一直被射击，必须想想有没有能安全靠近第二代葛摩诺亚的方法！！）
正当此时。
一段诡异的声响传进少年耳中。
「啊哈哈。」
那是笑声。
而且是来自于单手被烧断的同班同学，那并非基于逞强或是精神错乱，而是平时常在教室中听见的极为正常的笑声。
山根在倾盆大雨之中，轻松地挥舞包覆着尖锐水晶的右臂说：
「断掉了！！『威胁』真行呢，哇哈哈哈！就在这里装上电钻或打桩机看看吧！！」
歌琉多闻言，背脊窜过一阵寒意。
当出征前曾感觉到……成功经验将带来反效果。
（阿山，这很奇怪，太奇怪了啊！！）
他原以为自己此时已经抵达恐惧的上限了。
然而，爱音轻盈地来到躲在障壁物后方并紧咬牙根的歌琉多身旁，她并未在意贴在脸颊上的长长发丝，歪着小脑袋，道出更为惊悚骇人的意见：
「大家或许都很崇拜您呢。」
「……啊？」
咔啦。
歌琉多甚至忘记经过三十秒后水晶散落，皮肤恢复原状一事。
「以无视痛觉与恐惧的自残行为为前提的最佳行动，是您曾在冰晶海岸做出的行动，而在歼灭假目标『威胁』时，也证明了该行动的有效性。当其他学生看见您的战斗方式后，就把世界最强的行为编入自己的战术流程图中，这应该不是难以猜想的结果吧？」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
他这次更是哑口无言。
（我……是我让阿山他们、变成这样的吗……？？？）
爱音全身湿透并站在一旁，看了歌琉多一眼，并说：
「那是大家自发性学习的结果，虽然您对大家的评分标准有些不满意，但您不需要介意他们是如何建立战术流程图的吧？」
「怎么可能不介意……」
此时，歌琉多领悟到某事，身为世界最强的『天外四神』并非作战与获胜即可，自己以何种方式获胜也将影响历史动向。举例而言，自己若以两败俱伤的绝招拯救了世界危机呢？虽然自己等人能毫无遗憾地死去，但存活下来的人应该会仿效自己吧──世人将获得消耗活祭品极为有效的结论，明明还有其他多不胜数的选择，但众人因为崇拜憧憬而限缩了视野广度，接二连三地依样画葫芦，抛弃了不用绝招也能安全获胜的努力──这种时代将不幸地诞生。
沉重压力欺身而上。
这是一种名为世界最强的无形重压。
歌贝歌琉多摇了摇头说：
「……现在先优先让娜塔蕾娜退下，等确定安全后，再寻找能靠近第二代葛摩诺亚的路线。爱音，你有什么好主意吗？」
「针对娜塔蕾娜小姐的话倒是有。」
爱音以水晶般素材制成的刀指向位于远方的娜塔蕾娜。
更正确而言，她指的是对方所挥舞的其中一个金属货柜。
水晶少女的刀如钩棍般分歧，刀背部分装有可发射雷射光束的短枪组件，她用这能发出闪光的投射武器，烧断了抓斗的缆线。
娜塔蕾娜忽然之间失去平衡，娇小的身体被剩余的货柜或无人搬送车的重量所牵引飞离，那模样简直如同上钩的鱼。
「哇啊！？」
娜塔蕾娜的双脚离开湿漉漉的地面，如棒球远投般地飞来。歌琉多见状，慌张张开双手，意图以公主抱接住这名十二岁女孩，却刹不住车，两人一同往后飞去，并撞成一团滚落在地，正巧来到一大型拖车的后方，这是下一个遮蔽物。
「祭品大人。」
爱音滑过拖车下方前来，面无表情地报告：
「第二代葛摩诺亚屋顶上的雄狮型『威胁』，暂定名称为『烁光体』，需要安排能根本解决它所使用的地对空雷射的攻略法。爱音只能这么提议，如果没有有效方针的话，必须暂时撤退，或者以牺牲为前提，用人海战术硬碰硬了。」
「……」
「不过，那只『威胁』能同时精确地迎击一百颗以上的巡弋飞弹，所以后者的成功率相当危险。另外，由于『威胁』不只一只『烁光体』，举例而言，要是我们被其他蝌蚪型『威胁』阻挠的话，死亡率将一口气上升，您要执行这个方案吗？」
已经能看见学校了。
仅距离五百公尺，倘若拜托能施展『正常水晶魔法』的娜塔蕾娜与山根出入等人使尽全力的话，不需要一秒钟即可抵达。
尽管如此。
这等于为了已死的『第一艘』学生，命令并迫使『第二艘』学生牺牲性命。
歌琉多紧紧抱住怀中的娜塔蕾娜，确认她自湿透制服后方渗出的体温。
人命确实存在于此。
目前已经出现损伤状况，山根出入因为『烁光体』的地对空雷射被炸飞了整条右臂，那因为高温瞬间灼烧伤口而止血，因此并未立即毙命，也就是说，不过是碰巧而已。假使被电磁炮或线圈炮击中，将因为出血过多而全身化为水晶。
触手可及的宝船，以及怀抱于身的夥伴性命。
此处即为歧路。
（可恶……！！）
想像一下。
当初春造访葛摩诺亚时，当自己仍深处于和平之中，会想成为怎么样的世界最强？倘若于此时迷失，将与安娜塔西雅•普雷司特那些『排解难题』殊途同归。
此时传来「砰！！」一声，那是火焰吸收氧气的诡异声响。
虽然距离此处较远，但似乎是原油或天然气等燃料类巨大储备塔遭受攻击了。工作人员虽然为避免发生大规模火灾，而紧急关闭了庞大的管线，但如果身为根源的储备塔被破坏，根本也无计可施。橘火黑烟漫天，火灾不仅扑向陆上设施，而且蔓延至原本不会燃烧的海面。
「太好了呢。」
同样位于遮蔽物后方的爱音说出让人难以置信的话。
不过，她并非毫无根据。
「透过燃烧而消耗的话，就不必担心汽化后的燃料蔓延向市区，在封锁完破损点之前灭火的话，反而会导致市区崩毁，还请您要留意。」
虽然市区平安无事，但火焰与烟雾却向无人的海港蔓延，朝自己逼近。
没有时间了。歌琉多闭上双眼，深呼吸。
身为『天外四神』之一的他做出决定。
歌琉多抓着在身旁受雨水浇淋的学妹双肩，配她的视线高度道：
「……娜塔蕾娜，听好了，现在开始要重新编制人员。」
战争不会因为人类单方面的需求而停歇，『威胁』根本不会理解他们的状况。
基于这一点──
「我们暂时从神户港撤退，带着第一手资料和经验回到表参道学姊他们那里，之后再研究攻略『烁光体』地对空雷射的方法。为了能让大家安全撤退，必须编制出殿后部队，你愿意和我并肩作战吗？」
「可、可是火烧到整片海上去了，呃，我们的船……！？」
「那不是木造的帆船，最新型的船只外壳不会因为海面延烧就被烧毁，船上火灾多半是因为船内设施被烧毁所致，很少从外面烧进去的。」
「但是……」
娜塔蕾娜•普雷司特甚至忘记自己浑身湿透，将双眼睁到极致。但歌琉多唯独在这一点上绝不让步，『威胁』的地对空雷射性能超乎想像，从正面硬闯无法进入第二代葛摩诺亚。
（而且，阿山他们的状况也很奇怪，我们目前当然也不知所措，但照那种心理状况，就算打能赢的仗，他们也会轻易送命！）
……假使不在意毁损，重覆魔法轰炸的话，也能连船带威胁地击沉它们，毕竟雷射无法击坠光线与火焰。然而，目前不知『威胁』是否沉入海中即会死亡，而且若选择这方法的话，化为水晶雕像的戟叶等人必将粉身碎骨。
（我到底比较珍惜谁？是娜塔蕾娜他们，还是戟叶他们……）
即使只有一瞬之间，歌贝歌琉多也厌恶自己脑中浮现出这个令人作呕的天秤。
压抑自己的欲望。
别执着于胜负，最优先的是存活下来一事。
「……爱音，你也认同吗？」
「爱音无所谓，请随您的心意，但先不论地面上的媒体，我们无法蒙蔽军事卫星，您有考虑到世界最强卷着尾巴撤退将对社会造成什么影响吗？」
「我心知肚明，是我让大家有所期待，所以只要攻击我一人就好。」
娜塔蕾娜发出类似苛责般的嗓音，喊道「学长」，但歌琉多心意已决。自己的言行举止将对全球产生影响，在同班同学•山根出入身上也已经见识过了。
展现出自己心中的世界最强是什么吧。
歌贝歌琉多当作目标的最强是仅落败一次就会挫折并自暴自弃吗？
「如果因为害怕无形的意外而真的丧命的话，事情才会无法挽回，如果世界最强不可以输的话，那就必须更加珍惜性命，现在先不管国际舆论那些新闻上的事了。」
「收到，如果您是经过深思熟虑后才做出冷静的选择的话，爱音将会服从。」
于距离五百公尺远的屋顶上，漆黑雄狮颈部如飞鱼胸鳍左右张开的电容器再度发出绿光，能量凝聚于一点，在喉咙深处完成装填。
嘎咔！！
『烁光体』所射出的笔直破坏光线并未瞄准歌琉多等水晶魔法师，它锁定的对象是位于水泥岸壁与豪华邮轮之间的些微间距，同时切断了系泊住第二代葛摩诺亚的系船索与锚链。
尽管凶恶如『威胁』，也会在意环境污染吗？
第二代葛摩诺亚失去支撑，于风浪上漂摇，缓缓地远离海岸。
歌贝歌琉多曾一度经历过被『仰神魔法』杀得片甲不留的经验，所以即使身为世界最强，却也同时拥有承认败北的坚韧精神。
他如咬牙切齿
般地低喃：
「我们撤退。」
6
距离最前线约三十公里的南方──人工浮岛综合机场。
严格而言，是位于空服人员专用的置物柜区。
「嗯、唔……」
雨脚舞梨香确实地感觉到自己试图压抑的娇喘窜出鼻腔流泻而出，她感到有种全身被绷紧的触感，并最后一次使尽力气。
「嗯嗯──唔！！！！！！」
「好好好，这种会让青春期男生脸红心跳的喘息就到此为止了，好，穿好了。」
她借助成熟的同班同学•桥先多世里的帮助，跨越了最后的难关，将厚度不到一公厘的特殊合成纤维一口气地拉到肩上。
舞梨香见到大型镜中映出自己的身体，显得有些面红耳赤。
除了脖子以上，她从四肢指梢至身体，紧紧地包覆住一层厚度均一的防水保暖纤维。这是最先进的隐匿型潜水衣，不只胸部与臀部的线条，连锁骨与肚脐的轮廓也会清晰地浮现出来。
舞梨香转过身去，照着自己的背后，道：
「呀──……虽然已经预料到了，但身体曲线比我想像的还明显呢。」
「你明明平常总是裸睡到不省人事，却会在意不习惯的衣服呢。话说，舞梨香，你穿完的话，就换来帮我吧。」
「好的──唯实。」
舞梨香心想「管它是不是最新型潜水衣，竟然紧到无法独自穿脱，也太夸张了」。松田唯实总之先独力穿上双腿的部分，再由多世里与舞梨香一左一右站着，两人一起勉强将这层薄布拉到肩膀上。这在感觉上，近似于和固定在地面上的厚橡胶板大战。
「好痛痛痛！！」
「忍耐！」
「好像、怎么说呢、这夹住胸部的地方了吧！？好痛！会、会摩擦到──」
「是你多心了，这里面应该没有会卡到肉的零件。」
更衣随着「啪！」一道清脆声响结束。
多世里早已率先穿好隐匿型潜水衣，老神在在地说：
「之后只剩下氧气瓶和随身道具吧？」
「唔──这真的没问题吗？腿稍微张开后，大腿那边应该不会破掉吧……」
「要是你很在意的话，就试试看吧。来，舞梨香，做一下暖身操。」
这倒也是。舞梨香请桥先多世里支撑着自己的身体，并慎重地挪动身体。尽管她明白这在设计上毫无问题，但未获得实际的安心感的话，还是会忧心忡忡。
「舞梨香，那就先正常地弯腰。」
「好──」
站在正面的多世里温柔地将手放在舞梨香的双肩上，两人同时屈膝，逐渐弯腰。
「等坐到地板上后，膝盖保持弯曲，慢慢地打开左右脚。」
「嗯，像这样吗……？」
「那就摆出M字腿，往后一倒，再把屁股抬高，就完成羞羞脸的A片姿势了──」
「噗！！！？？？喂，多世里！！」
「你看，没破掉吧？」
多世里望着满脸通红且挣扎着四肢（又颠倒着身体）的舞梨香双眼，继续按着她的双腿，并妩媚地笑了笑。
此时，位于两人附近的松田唯实不知为何呈内八姿势，支支吾吾地说道：
「啊──唔──」
「什么啦？这比想像的还紧，所以反而会上瘾吗？就像脚踏车的坐垫那样。」
「不是啦，呜呜，果然不行，我太紧张了，所以屁股都缩起来了。舞梨香、多世里，先帮我脱掉它！我要上厕所──……」
「超麻烦的，不是才刚让你穿上吗！！」
舞梨香鬼吼鬼叫着，并将正值青春年华的妙龄少女剥个精光。松田唯实一丝不挂，暂时脱离前线。不过，这实际上也是战斗机驾驶与太空人目前仍未解决的难题，他们只能采取与担心尿床的幼童同等级的症状疗法，就是在待命任务中尽量不摄取水分。
（（接下来要去冰冷的海水里出任务，必须注意自己的身体状况……））
心思远比玻璃更加细腻的青春期少女们边等待朋友回来，边在心中低语。
没错。
舞梨香抓着厚重的潜水镜，并以另一只手的指尖弹了弹插在胸前的水晶花道：
「表参道学姊，我们差不多要出发了。」
『收到，等进到海中后，要尽量避免同队的近距离通讯以外的沟通，不论是水晶花或手机，这类长程通讯基本上都NG喔。』
「……你真的觉得『威胁』那票东西会窃听我们吗？连研究所等级的量子电脑也没办法分析水晶花的通讯吧。话说，连它们知不知道暗号或通讯这些词都有问题了。」
『既然都不确定的话，活命的基础就是要消极地进行预测喔。监视报告中姑且提到了呢，就是那个像电视天线一样、摇晃棒状物且类似海胆的「威胁」，还有……』
「还有？」
『……这虽然是尚未确认的事，但如果是会随时释放遥控用通讯电波的无人侦察机和关闭一切通讯的有人高空侦察机的话，关闭电波的侦察机还比较「持久」喔，这就代表被那个雄狮型「威胁」烁光体的地对空雷射锁定的频率会有所改变。但因为高度、速度、材质、尺寸和形状等所有规格都不相同，所以也无法一概而论说那都是因为电波的错啦。』
持久。
以结果而言，无人机与有人机最终都会被击坠，逼人瞭悟到这宛如泥沼的战场并无任何标准攻略法，连身为专家的『队』也一筹莫展。尽管一般社会大众还不知情，但神户港即为末日之地。
此时，镜华如闲话家常般地继续说道：
『这虽然是闲话，但从地面上杀过去的歌琉多同学他们好像比想像中还陷入苦战喔，他说要暂时撤退，带回第一手资料和经验。』
「他在干嘛啊……」
『你们多少也猜到了吧，水中路线才是撒手锏喔，请加油吧。』
辣妹型同学•桥先多世里再度帮边露出腼腆笑容边全裸奔回的松田唯实穿上麻烦的紧身潜水衣，并悄声低喃：
「那个学生会长，应该是对谁都会讲一样的话的女人呢。」
「有吗？但我觉得她本性应该意外地纯情……」
多世里与舞梨香的意见相左，但这并非什么重大问题。
三名少女背起在地上搬运显得沉重的金属制氧气筒，抓起随身的防水袋后，走出房内。即使全身包覆着特殊潜水衣，但被雨水扑打的不适感并不会消失。她们从中央穿越平坦的巨型人工浮岛，一直线地走向岛缘。
松田唯实戴着大型潜水镜，往下探头一看。
「哇啊──这意外地高呢，有三公尺吧？」
「来，就用闲聊的空档时间跳下去吧。」
「哇啊，多世里，别推人家的屁股……呀啊──！？」
唯实被人用手掌（避开背后的氧气筒）推了一下臀部，率先掉进海中。接着，舞梨香与多世里站在人工浮岛边缘，直立式跳进染上橘色的水面之中。
这是最新的隐匿型潜水衣。
这套水中装备能让人不在乎水温与水压，透过表面的细微凹凸，将游过水中的噪音尽量降至最低……据说如此，但不知究竟能有多少效果。
『呼噜──当吐气时会发出咕噜咕噜声唉，这是对的吗？』
『唯实，别抱怨了，就沿着海底光纤电缆去神户港吧。』
『现在的问题就是没按照原本计划走呢，真希望歌琉多那家伙更明目张胆地扮演诱饵，转移「威胁」的注意力……』
舞梨香一行人藉由胸前水晶花的近距离通讯沟通，开始沿着海底移动。自人工浮岛综合机场至神户港为止，即便无视陆路的最短距离也要向北移动三十公里，假使正常地长泳，会比参加全程马拉松更加消耗精力，等抵达现场时，将失去作战的力气。如此一来，当然必须以水晶装甲包覆全身，运用『飞行』能力的护佑。
没错，在水中也能施展水晶魔法。
这自然是一种特殊的运用方式，有几个必须注意的点。
『激磁启动……唯实、多世里，不要飞太快喔，水阻相当大，要是飞太快的话，会压扁自己的身体的。』
『被潜水镜和吸嘴压扁……直接咬在嘴里就觉得很可怕呢，会担心牙齿受伤之类的。』
『其实氧气筒也很危险，但我们也没得选择了……要是因水阻误导而启动「初始能力」的「障壁」的话，随身道具就会飞向四面八方呢。』
解说如上。难得穿上隐匿型潜水衣，却全身遍布水晶装甲的突起物，那就没有什么意义了。
另外，当然也必须维持某种程度的警戒。金属基自主型高次元生物战斗兵器，俗称『威胁』，是一种无法判别其为生物抑或机械的东西。它们或许不需要氧气，也或许能运用鳃呼吸，如此便能正常地在水中活动，这也不足为奇。
而实际上。
『……注意。』
舞梨香于海中前进，并悄声低喃。
她们遇到某种庞然大物，那是以漆黑金属制成的半球型伞状物，它们漂
浮于海水之中，或许模仿了水母。这些高达两公尺的庞然大物透过粗壮的锁链系于海底，肆无忌惮地漂动着比发丝还细的长长触手，那模样与其说是拥有自我意志的掠食者，更近似于妨碍海底交通的水雷。
水母型『威胁』于橘色的海中左右摇曳，并不只一只，将视线投向远方后，能见到四处都有红光若有似无地忽明忽灭着，恍如黑夜中的高楼大厦。
『……水雷？那虽然发出红光，但好像没有眼睛。』
『多世里，你为什么会知道？』
『如果它们能用透镜目视物体的话，早就从四面八方围过来了啊。唉，唯实，你觉得「威胁」有放过人类的理由吗？而且，这次来袭的「本尊」不知为何明确地锁定了第二代葛摩诺亚呢，也就是说，对方瞭解水晶魔法的价值。』
舞梨香等人注意不要碰触到长长的触手，于海底附近潜游，闪避漆黑水母。所幸，并未发生它们突然张开血盆大口或引发爆炸等惨剧。
唯实三番两次地回望，说道：
『要怎么称呼它们？可以由发现者命名吗？？？』
『你可别用远距离通讯问学生会长喔，会马上穿帮，被「威胁」包围的。』
不过，对舞梨香而言，纵使成功闪避了『威胁』，也无法感到开心。
『不只是神户港，它们也扩散到海里去了，「威胁」这些家伙到底要扩大污染到什么程度……』
『只能祈祷它们还没包围整座日本列岛了呢。』
两人对多世里无精打采的祈祷无法一笑置之，可见状况已经惨到谷底了。
再者，据说当第二代葛摩诺亚遭袭时，『威胁』是从海底前来，所以果然无法掉以轻心。
舞梨香等人调低飞行速度，不让身体被夹在自己的速度与水阻之间压扁，并沿着海底光纤电缆来到神户港附近。不过，即使她们在水阻强大的海中前进了三十公里，也只花了四十五分钟。
港湾深处除了水母之外，还有多种诡异生物。
巨大红花于海底绽放。
『那是什么？不是……海胆吧，看起来更柔软一点。』
『是海葵吧。』
松田唯实与桥先多世里这么低语。
那是一群以触手集合而成的物体，小至直径十公尺，大至直径超越一百公尺。它们宛如向日葵一般，呈圆形大幅展开，伸缩着根本不像金属的柔软触手，陆续包住掉落至海中的『威胁』同类。
（那个Q弹的东西是什么？明明是坚硬的金属，却是液体吗……？不对，那是类似软骨头坐垫的坚硬小颗粒集合体吧。）
多数海葵散发出红光，但其中也有发出绿光的个体，它们的触手花大幅展开，将刚才包裹住的蝌蚪型『威胁』送回水面上，而蝌蚪尺寸则如货柜拖车般巨大。
唯实从厚厚的潜水镜后方睁大双眼道：
『它们好像在刺蝌蚪唉。』
红光转为绿光。
这或许并非具有意义的联想，但舞梨香当下低喃：
『……它们该不会是在充电吧？？？』
『到处好像都有脉搏……不过，这以单纯的输送液体来说，却会发出咕噜咕噜的噪音呢，那可能是凝胶或块状物，也有可能是固体。虽然不清楚「真正的威胁」的正确生理机制，所以无法下定论，但在讨论燃料是否为它们的营养这一点上，应该可以说它们需要维持某种动力来源吧？』
摧毁『威胁』的海底补给站或许能打击它们，但舞梨香并未实行。在陆上活动的个体不同于刚才的水母或海葵，应该拥有耳目，即使海水中视野不佳，但莽撞地靠近将使行动曝光，并开始交战。而且，我方并无『威胁』在这片辽阔的海域中共拥有多少补给站的资料，假如它密密麻麻地遍布各处，那么任凭摧毁可见范围内的补给站，也无法阻止整体『威胁』的进军。
即使勉强冒着曝光的风险，也无法保证能产生具体效果。
既然如此，就没有推翻原有计划也要挑战的意义。
舞梨香挥开充满诱惑的留恋，在海中摇了摇头后，说：
『……唯实、多世里，走吧，我们的目标不是它们。』
『收到。』
能大致透过红光与绿光瞭解海葵型『威胁』补给站是否包覆着其他『威胁』，她们注意不与往来水面的其他『威胁』撞个正着，朝着上方游去。
一行人悄然无声且不疾不徐地将头探出橘色海面。
「噗哈。」
松田唯实的浏海滴落充满海味的水珠，将潜水镜推到额头上，把氧气筒吸嘴拿出口中。
「第二代葛摩诺亚，我们回来了。我手机的契约还放在宿舍房间里，所以不要擅自把我扫地出门啊，我已经忘记发生紧急状况时的密码了呢。」
面前矗立一片高耸的墙壁。
以层积材制成的船壁呈九十度以上的倾斜角，朝下方斜切进来。即便不说也知道，这是特殊三体船构造的新型学园船第二代葛摩诺亚的外壁。
比起眼前目标，桥先多世里反而望向远方，见到存在感强烈的阵阵黑烟。
「这艘船有点漂移了呢，已经离开港口了。」
「靠近海港的海上正在延烧着石油火灾吧，幸好它离开那里了。」
舞梨香从水面仰望，上方充斥着大大小小无数的『威胁』，虽然不能以『飞行』能力往上飞，但这名拥有卷发双马尾的少女想确认的并非此事。
「……雷射呢？」
「『烁光体』盘踞在平坦的屋顶上，如果它不刻意探头往下看的话，以这角度是没办法看见位于正下方的我们吧？因为它是地对空，所以比起脚边，更会提防远方。」
随意飞到空中，将被『威胁』发现。
舞梨香再度含住潜水吸嘴，以肢体语言下达指示──往下潜。
她藉由水晶花的近距离通讯补充：
『如果能在水中自由移动的话，就往下潜吧，这样比较不会被发现。』
『唉？水面下有出入口吗？有洞不就会沉吗？？？』
『唯实，这么大的船不可能只靠后方的舵和螺桨移动，一定会有侧推器喔。』
侧推器指的是一种嵌入船身的螺桨，可从船只侧面的槽道朝左右排出海水。可用于离港时，或自艏右舷与艉左舷制造不对称的左右水流，如转盘一般地原地回转。
停止运转的螺桨约有舞梨香身高的两倍。
一行人仰赖氧气桶潜入槽道内部，再从以厚重金属制成的空气压缩泵的双重检修孔潜入船内。这以感觉而言，类似推开路上人孔盖，再爬上路面。
「噗哈！超级、讨厌的！！」
舞梨香从口中拿出吸嘴，往上推开潜水镜，左右甩着头。
失去水的浮力后，使得沉重的氧气筒更添份量。
她也很在意头发，充满海潮气味的海水比想像中更加黏腻。
船内充满金属管线、阶梯与莫名其妙的各种机械，此处理所当然没有窗户，比起学校，更像是工厂。第二代葛摩诺亚的风景随着身处甲板上或下，而有一百八十度的转变。
对舞梨香而言，此处为自己的主场，既是一如往常的学校，也等同于自家的学生宿舍，却毫无『回家』的安心感。这种令心脏紧缩的重压或许超过冰天雪地的冰晶海岸，这里是充斥着『真正威胁』、超越常规的战场，它们无法沟通，也没有战争条约。纵然在被逼进死路时举起双手投降，它们仍然会一拥而上，将对方凌虐致死，因此紧张感截然不同。
好了，舞梨香等人为什么要冒着天大的危险，人数稀少地潜入敌阵呢？
其实她们早已讲出答案了。
舞梨香以单手耙梳湿漉漉的浏海，仰望沉重的天花板说：
「那个地对空雷射在屋顶上呢，如果它现在也还没离开就好了……」
「『烁光体』没看到我们。」
「为了以防万一，就从校舍里上去吧，只要能偷袭并一招打倒『烁光体』的话，就能从正面硬上。大家很快就能回到学校了，已经找到方法了。」
而理所当然，假使在成功偷袭前，就被『威胁』阵营发现的话，计划将付诸流水。她们深深瞭解绿光雷射的威力与精确度，必须在不让对方发射任何一炮的状况下，从死角潜近并一招歼灭它。
上方为国中部校舍。
辣妹型的桥先多世里将单手放在自己的柳腰上，说道：
「中规中矩地走楼梯？」
「反过来说，一般路线应该都被守卫占据了吧。」
目前依旧不明白『威胁』为何攻击第二代葛摩诺亚，而且不击沉而是占领它。因此，船内必定也有一些『威胁』。
骨碌碌。
远方墙边上，有某种大型圆球正慢条斯理地滚动着。
「嘘！」
当松田唯实打算碰触胸前的水晶花时，舞梨香急忙地从旁抓住她纤细的手腕，并直接将她拖进遮蔽物后方，多世里则滑到其他器材之后。
她将朋友搂向自己，再度悄悄地确认。对方的身体接近球体，并三百六十度地长出类似电视天线般的刺状物，每一
条都能独立地蠕动，彷佛在推动自己的身体一般。包含这些尖刺在内，它的整体尺寸约为两公尺。
那是……石笔海胆吗？
舞梨香在『第一艘』葛摩诺亚上经常看见栖息于南方海域中的热带鱼与珊瑚礁生物。
这只『威胁』当然只是形状类似，无关乎实物的生态。
『本尊』的实力为未知数，甚至连攻击方式也不明，不知会以庞大身躯压扁敌方，或射出如长枪般的尖刺，抑或以肉眼不可见的电磁波烤熟对方。另外，纵使打倒它，也可能成为导火线，不知会引来多少『威胁』，目前交战毫无益处。
「呣唔，舞梨香的咪咪好大……」
「……真对不起喔。」
「话说，那是什么啊？是在机场提过的类似海胆的家伙？？？」
松田唯实陷入别人的胸部之中并露出暗自窃喜的模样，疑惑地歪着脑袋这么问。
「那和蝌蚪、狮子比起来算小呢……这里虽然并非主体，但也是机关室吧，我们明明已经潜入了敌方大本营的核心地区了说。」
「应该是因为过于巨大的话，难以在船中行动吧。」
舞梨香听着桥先多世里的回答，偷偷地扩展水晶装甲。
这当然并非为了作战。
水晶魔法能『飞行』，她以躲在粗壮管线后方的形式，轻盈地从地板上飘起，潜入位于天花板附近的紧急排烟口中。不需要照地图或蓝图前进，在室内不必担心被『烁光体』的高输出雷射所击落。
「舞梨香，等等，你是怎么进去的？我卡住了。」
「把装甲收起来啦，虽然我也懂每次都要重新激磁启动很麻烦。」
这里是平常不会使用的火灾用排烟口，内部相当干净，这样可以前往甲板之上……前往校舍或学生宿舍也并非难事。
不过──
「可恶，潜水衣贴在身上，氧气筒和潜水镜也好烦！」
事到如今舞梨香才注意到这些理所当然的状况，并咂了声嘴，但在狭窄的排烟口中无法更衣。当她们来到甲板上的区域后，暂时拆开天花板的铁丝网，并探头偷窥走廊。
她倒抽一口冷气。
此处为国中部校舍──舞梨香并非在闯入船内的瞬间，而是过了一阵子后，才感到指梢悄然窜来一阵令人毛骨悚然的恐惧，这感觉就像被人强逼、将手伸进不只覆盖着一片黏稠脏污，甚至还密密麻麻地爬满莫名其妙小虫的排水口内。
室内相当昏暗。
因为大量『威胁』紧贴于窗上……但似乎不只如此，外侧以黏着剂贴着类似铁板的东西，那似乎是拔下了第二代葛摩诺亚的修补材或甲板上的设备，船外传来有如利爪搔刮般的「喀喀」声响。
「这是在筑巢吗？有蓑衣虫型『威胁』吗……？」
（不妙的是这有种不上不下的生活感呢……）
舞梨香垂吊于天花板上，这么心想。假如地点为前所未见的森林，还算是迷路受困，但如果是在白天去过的医院或游乐园，于深夜踏入时，将变成一场试胆大会，目前状况与之类似。
学校展露出另外一面。
舞梨香喉际发出声响，恐惧仍旧位于喉咙下方。
这不同于来历不明的自杀胜地，这是可以摒除的黑暗。她勉强自己强烈地心想「只要排除『威胁』的话，第二代葛摩诺亚就能回来了」。倘若明白原因，就能厘清自己应该何去何从，至少可以避免徒劳无功。
既然如此。
（嗯嗯。）
教室窗户果然也全被废弃物所掩盖，外侧传来一阵窸窸窣窣的声响。它们之所以盖住玻璃，或许目的并非制造装甲，而是制造可供大大小小无数的『威胁』行走之处。
「这是换衣服的机会……」
「靠那个？你的标准变得好奇怪，这就像是说太平间的冰柜空间和睡袋一样，所以可以一夜好眠……」
松田唯实目瞪口呆，但此处为敌营，根本没有完全安全的地区。尽管只是一片盖住窗户的铁板，若能隐藏自己的身体，就可视为『安全』地带。打造一个坚固却不自然的避难所，反而会过于显眼并遭到包围。
首先，由舞梨香从天花板下到走廊上，再从下方支撑住双腿乱踢的唯实。
当她们走进空教室后，舞梨香便缓缓地将背着的氧气筒安静地放下，再从防水袋中拉出平常穿的制服。隐匿型潜水衣虽然方便于水中行动，但当来到船上后，就只是防碍作战的多余物品。倘若附近的『威胁』具有『地板上有不自然的水滴，去检查看看』的智力水准的话，将会被顺藤摸瓜地跟踪到。舞梨香等人将穿完的潜水衣卷成一团并收进袋中，再将氧气筒与潜水镜一同塞入靠墙摆放的多个长型扫具柜中。
她们虽然没胆使用会发出大声噪音的吹风机，但光用毛巾擦拭被海水弄得黏腻的发丝便大不相同。舞梨香以俐落的动作系着领带，并说：
「……大家记住这间空教室，在最糟的状况下，如果我们失手必须撤退时，就必须来这里回收装备并离开。」
「如果可以的话，真不想遇到那种事呢。」
一行人为了不被恐惧所吞没，勉为其难地闲扯淡，却少了一道回应的人声。
舞梨香两人露出讶异的神情，并转过头去。
「唯实？」
「……」
即便呼喊对方的名字，也毫无回应。
松田唯实甚至还没换完衣服，她的浏海「滴滴答答」地淌落海潮味的水珠，短裙不上不下地挂在腰上，甚至并未拉起拉炼，她只是目不转睛地盯着某物，对象并不在教室之中，而是能从拉门缝隙看到的走廊上。
是什么？
一只纤纤柔荑伸进教室门口的缝隙之中，幽幽地招着手。
接着，又缩了回去，宛如厌恶他人的视线一般。
「唯实，等等！？」
松田唯实毫不遮掩内衣与肌肤，衣衫不整且脚步踉跄地走向教室之外。好奇怪，有什么不对劲。舞梨香与多世里即便要抓住她的肩膀并硬拖回来，也必须加以阻止，而冲出教室之外。
撞个正着。
她们与一名全裸的少女四目相交。
那是一名明明没有风、长长的蓝发却无端摇曳的年幼少女，她一身晶莹剔透的雪肌与其说是滑嫩细致，更显得纤弱得令人不忍直视。但果然事有蹊跷，目前这艘船被『威胁』所占领，潜入船内的人类理应只有舞梨香三人。
既然如此，无论这名少女为何，都可判断她并非人类。
举例而言，那是功能类似鮟鱇鱼发光器般的饵球之类的东西。而实际上，这名蓝发少女的双腿犹若幽灵，她没有脚踝，腿如蛇般细长蜿蜒至走廊的地板上。
状似蓝发少女的物体直到最后都露出了盈盈巧笑。
舞梨香她们连后悔的时间都没有。
（糟……）
盛开！！！！！！
墙壁、地板、天花板等一切景象解除拟态，海葵自四面八方绽放触手，同时咬住被引诱进领域中央的一群猎物。
7
歌琉多明白在面对一种状况时，会同时进行双重、三重作战计划。
他之所以苦涩却毫不迟疑地选择撤退，也是因为隐约注意到存在着『备案』。
然而──
「……音讯全无？」
此处为空无一人的机场塔台。
这里似乎成为了临时的学生会室，尽管如此，由于已经撤走其他人了，所以除了学生会长•表参道镜华之外别无他人。
目前为世界最强之间的对话时间。
歌琉多茫然若失地低喃。他在确认『威胁』配合漂流向外海的第二代葛摩诺亚而返回海上，并未前往神户市区后，完成了撤退行动。
时间已从傍晚转为夜晚。
尽管如此，海水颜色并未变为诡异的黑色，自人工浮岛综合机场至神户港约三十公里，但能见到水平线彼端被橘光笼罩的景色，不自然的光线源自于蔓延在海面上的原油正在燃烧所致。
另一方面，轮椅上的学生会长•表参道镜华微微地吁出一口气。
她承认道：
「因为有长出一堆类似电视天线般尖刺的奇怪海胆，所以我叮咛她们说不可以采取无线联络，以免被『威胁』阵营察觉到我们的行动。但卫星迟迟未补捉到她们应在约定时间射向夜空的红外线，虽然也有可能是被海上火灾所产生的黑烟所遮蔽……」
镜华的铁则为若无法确定状况的话，将朝消极方向修正预测。
这是为了存活。
「舞梨香同学和另外两名志愿者目前生死不明，应该认为无法乐观看待了吧。」
「她们那边才是撒手锏。」
「对喔。」
「但你当初是说如果卖力当诱饵的话，就能降低风险吧！？你……你曾在别人召集帮手时，嘱咐说要好好尽职地监督帮手，但自己却……！！」
「祭品大人。」
站在一旁的爱音虽然未接获命令，却出言插嘴。
她面无表情地说道：
「就算您
责备镜华小姐，状况也不会好转，她在后勤没办法直接掌控前线战况，至少没办法纸上谈兵，应该由现场人员负起现场责任吧。」
「！」
也就是说，责任归属为瞭解整套作战计划并自愿前往的水中路线•舞梨香等人，以及扮演诱饵的任务失败而逼不得已选择提早撤退的陆上路线•歌琉多等人。
镜华淡淡地微笑道：
「……你就算更生气也没关系喔。」
「不，对不起，我力有未逮也是原因之一，将责任推给你是不对的。」
当歌琉多紧咬着牙并低头鞠躬后，总是露出从容笑靥的镜华转而出现难得一见的神色。
那是一种不知所措的表情，如同遭人抛下的迷途羔羊一般。
「歌琉多同学，你少数的缺点之一就是太有礼貌了。」
「……？」
「像这种时候，要是你大发脾气的话，我还比较轻松呢……这样就真的变成只有我是让人失望的坏人了啊……」
镜华语毕，现场弥漫起一段沉默。
当追踪『排解难题』时，以及在暴风雪中思考如何幸存时，都未曾有过这么凝重的沉默。
四人之中缺少了某人，仔细想想，还是初次遇上这种经验。
「镜华小姐。」
「什么事？」
爱音打破了沉默，像这种时候，（正因她并非人类）不识相的水晶少女的言行举止反而值得倚靠。
「请提出下一步吧，祭品大人从刚才起就成了废物，派不上用场，目前如果遵循他的指示，或许反而会缩短他的寿命。」
「是呢。」
镜华微微地吁出一口气。
这名轮椅上的学生会长显得忧愁，但唯独指令相当准确。虽然那也类似因为来不及厘清情绪，而藉工作加以逃避的现象。
「来拟定拯救舞梨香同学她们的计划吧，『烁光体』的外观确定是雄狮型了吧？因为它的地对空雷射依然如旧，所以会是一场硬碰硬的对决，但也无法一直放任不管。」
「……」
「这是一个将剧烈地耗损资源却欠缺可靠结果的计划。毕竟，假使舞梨香同学已经死亡的话，我们将一无所获，所以就需要冠冕堂皇的正当理由了呢。这理由与其说是不让大家心生疑窦，更像是当听人家这么说后，就算是想退缩也不敢退缩。」
8
以歌琉多同学与舞梨香同学实际获得的资料为基础，执行了海底作战计划。
根据同时攻击陆上与水中路线所得出的结果，发现水中路线的难度较低。而实际上，舞梨香同学等人也成功潜入第二代葛摩诺亚之中。
为了夺回新型学园船第二代葛摩诺亚，难关即为镇守于国中部校舍屋顶上的雄狮型威胁『烁光体』的地对空雷射。
我们将召集志愿者，这次要从水中路线展开大规模攻击，人数为两百人，将优先选择自荐者，并请其他学生彻底扮演好陆路上的诱饵，还请大家做好心理准备。
这并非根据理想观测，而是来自实战中所获得的资料，地对空雷射无法射进海中。我先说清楚了，比起直到作战计划结束为止，都会不断被雷射锁定的地上诱饵，深入敌营的海中路线实际上还比较安全。
当名额满两百人后，将立刻执行海底作战计划。
请各自仔细思考，再自行判断要参与陆上或水中路线。
布达内容如上。
简报透过水晶花通讯同时传出，震撼了整座机场。
山根出入与猫海广介在辽阔的机场大厅中，这么聊着：
「喂，你要选哪边？」
「水中吧，毕竟，在不知何时能结束的状况中，不断闪避雷射让人心惊肉跳啊。」
「对啊，虽然可能会很危险，但能自己选择死法还比较好呢。」
「人、人数只有两百人吧，那路线是少数派，不快点报名的话就会额满……」
「嘿，而且不见的是我们班的女生吧，就让我们潇洒地去拯救她们，来提高好感度吧。」
十二岁的金发少女──娜塔蕾娜•普雷司特聆听这段对话，并从旁仰望歌琉多的侧脸，她小口地啜饮着在自动贩卖机买的罐装热牛奶，说道：
「学、学长你呢？好烫，你果然会担心雨脚学姊，所以那个，会选水中路线吧？好烫……」
「……」
「说、说得也是呢，你们同样都是世界最强『天外四神』，不可能不担心她的嘛！我、我也要去，要是学长姊在这里死掉的话，我会很伤脑筋，把我姊姊逼上绝路的幕后黑手真面目也会不了了之──」
正当此时。
传来「砰！！」一声沉重声响。
那是不住颤抖的歌贝歌琉多握拳捶向附近墙壁的声音，往来于宽广大厅中的少年少女不知发生何事，纷纷转向了歌琉多。
「太奇怪了……」
娜塔蕾娜因为这种程度便吓了一跳，抑或感到害怕。
既然如此，为何无法发现自己所说的话有多么异常？
「为什么没人说『我不想干』呢！？听好了，对方可是『真正的威胁』啊，和冰岛那些假目标不同。就算打了这么久，也没收到半个击败报告，它们的规格根本截然不同啊！！而且，就算单纯地打倒它们，或许又会出现捕食残骸并壮大自我的改造升级现象，那很可怕吧，这和使命什么的没有关系，也和陆上或海中哪条路线比较安全没有关系，正常来想，对抗『真正的威胁』应该很恐怖吧！！！？？？」
表参道镜华的话术相当巧妙。
她只准备了两种选项，仅仅提出陆上与水中路线，并说明雄狮型『威胁』的地对空雷射对海中威胁不大。她之所以安排海中路线为先抢先赢的少数派，也是为了引导众人前往被『威胁』占领的第二代葛摩诺亚的算计吧。
而这计划本身并无谬误。
不过，却并未提供充分情报。
究竟是由谁判断敌军中最为骇人的个体为雄狮型威胁『烁光体』呢？第二代葛摩诺亚中群聚着无数『威胁』，或许还潜藏着更加强悍且难以应付的『威胁』也说不定。实际上，舞梨香、唯实与多世里三人也杳无音讯，明明可判断船上存在着足以将她们逼进绝路的掠食者，但镜华却只字不提这一部分。
然而，歌琉多也不认为只有坐着轮椅的学生会长是反派。
他之前便担心着某件事，如此一来终于一清二楚了。
『第二艘』的学生已经麻痹了，他们沉醉于冰晶海岸的成功体验之中，自然而然地认为这次也能船到桥头自然直。于是，他们并未心生疑窦，不去深究布达内容背后的依据，甚至不愿察觉情报是否有所偏差。
「唉，阿山，你在冰晶海岸到底都看到了些什么……？」
「你问什么，就是虽然那些是假目标，但我们打赢『威胁』那浑蛋──」
「在仅仅一次战斗中就死了三十四人啊！！那根本算是一败涂地！！！！！！」
歌琉多以比闹钟更加宏亮的音量大喊。
这样大家……清醒了吗？
不过，这是原本的正确认知，一般而言，假使同校学生有一人死亡，就将构成严重案件。学校理应疲于应付媒体，心理谘商师于校园中四处奔走，众人将因为保护隐私乃至拒绝上学的问题，而忙得昏天暗地，焦头烂额。
为什么大家表现得这么若无其事？
三十四人，包含凛穗与早苗在内的话则更多。由于身为世界最强的歌琉多等『天外四神』运筹帷幄的失误，导致死了整整一班的人。「如果面临难以预测的状况就无可厚非」……但当全校学生能冷静地分析并接受这种结果时，感觉便已经麻痹了，而且是致命性的。
哪怕大家更用力地谴责挞伐，乃至于否定自己的人性也不足为奇。
所有人都表现得过度像模范生，乖巧到令人毛骨悚然的程度，别因为这是正确的就接受啊。
「不管是世界最强还是什么，就算有『修复』和『障壁』，会死的时候就是会死，这就是人类。」
歌贝歌琉多重新提起这天经地义的定义。
将事实摊在仅拥有一条性命的少年少女面前。
「所以，你们要更仔细地思考！！这世界并非二择法，而是广阔得能通向所有方位吧！？你们不需要勉强配合『天外四神』，就算说害怕也无所谓，哪怕逃避或躲起来也没有人会批评你！！你们为什么要像这样，沦为只会一个口令一个动作的齿轮啊！！！？？？」
歌琉多语毕，现场鸦雀无声。
他心中急速地涌现一股在这辽阔的机场大厅中，唯有自己属于异端分子的自觉。
『世界最强』的对公众模式冰消瓦解了。
「……在下决定前，再度仔细地想想。」
歌贝歌琉多的话是否传递至他们心中了呢？
这名少年紧咬牙关，并宣告：
「因为这是你们自己的命。」
9
歌贝歌琉多轻轻地吁出一口气。
「祭品大人。」
「
嗯嗯，爱音，抱歉。」
少年坐在地上，并扬起疲倦的双眼。
此处为机场的登机门。
假使全校学生听进歌琉多的劝说，他们将爱惜自己的性命，即便无法听进去，无法理解的情绪也将迅速地夺走他的人望，已经不会再出现遵循歌琉多的指令，并竭尽全力的学生了。
无论众人相信与否，这项作战计划已经失败了，表参道镜华也会因为自己毁了事前准备，而大失所望吧。
这一如自己的目的。
已经不想再连累任何人了，这是歌琉多的真心话。
纵使众人听不进自己的真心话也无妨，自己的面子无论变得怎样也无所谓，最优先考虑的当然是他们的性命。
世界最强这四个字有许多涵义，歌琉多主动从中选择了一种，之后仅需勇往直前，待功成身退后再回首前尘即可。
「……」
之后仅剩下歌琉多一人了，当初就应该这么做。毕竟，希望从『威胁』手中抢回『第一艘』的戟叶等人，只是歌琉多的一己之私而已。
（……舞梨香也是。）
他口中仅剩下苦涩的滋味。
等到后悔为时已晚。
（我不应该认为因为同样身为世界最强，就理所当然要参加。她明明保有随时可抽身的选择，但我却主动删除了它！！）
要拯救雨脚舞梨香，所以要与『真正的威胁』作战。
不过，自己果然无法为此连累『第二艘』的师生。
歌琉多自嘲地道：
「……刻意糟蹋机会，失去所有信用和帮助，这会是一场硬仗喔。」
「爱音无所谓。」
「抱歉，你和我是命运共同体，就只有你无论如何都必须配合我的任性妄为呢。」
「只要您希望的话，爱音就会战斗，啊呣？」
总是沉着冷静的爱音稍微睁大双眼。
歌琉多以指尖捏着并塞入她楚楚可人的小嘴里的东西，是随处可以买到的一口巧克力。水晶少女动着小嘴嚼了嚼后，说道：
「这是？」
「是谢礼喔。」
之前在北极圈内的人工度假胜地•冰晶海岸时，因为位于冰天雪地之中，故众人为了争夺食衣住器具而忙得不可开交，正因为如此，巧克力成为他随身携带的紧急粮食。
「……爱音觉得这没什么效率，如果想扩充爱音的功能，强力建议让我摄取纯金，强力地。」
「不是这样的。」
歌琉多微微地笑了笑。
他的笑意内涵有所转变。
……倘若强力地命令爱音『留在这里』，她会露出什么表情呢？歌琉多于一瞬之间，不由自主地幻想着这样的未来──如果能让她留在安全场所，真的仅凭自己单打独斗，心无罣碍地去贯彻一己的任性妄为。
（这是毫无意义的妄想吧……）
「祭品大人？」
少年摇了摇头。
爱音一头雾水地歪着小脑袋。她是自水晶魔法的装甲变形而生的水晶少女，亦即倚靠着身为魔法师的歌琉多，即便两人分离二地，假使歌琉多惨遭杀害，爱音也将无法保有能自由活动的状态。
（要赢。）
因此，两人为命运共同体。
无论如何，歌琉多能独力完成的事有限。
（只思考自己定下的条件，因为当分心的时候，正是世界最强挫败的瞬间，所以就算现在沦为修罗，也只能一路往前冲了。）
「……差不多该出发了。爱音，你准备好了吗？」
「好了。那么，优先目标要怎么设定呢？」
「？」
「歼灭『威胁』？拯救舞梨香小姐等『第二艘』学生？带回戟叶先生等『第一艘』学生？」
「以上皆是，守护世界就是这么一回事吧。」
歌琉多立刻回答，并离开冰冷的地板。位于玻璃窗外的广阔世界已是黑夜，但水平线彼端却诡异地燃烧着石油火灾。
之后，他将前往该处。
光是船上的『真正的威胁』就有数千，或更多的数量吗？而且，并非单纯地将之屠戮殆尽即可，若要拯救舞梨香与戟叶等人，难度将暴增几十倍。
正面进攻绝对无法取胜。
（……那就彻底发挥偏执跟踪狂的真本事，死缠烂打地调查，以找出威胁的弱点吧。）
当他稍微破颜微笑时。
「学长。」
背后传来一道不可能听见的嗓音。
霎时之间，歌贝歌琉多的思考真的静止了。
当他缓缓地转过头去后，见到娜塔蕾娜•普雷司特站在后方。她或许在四处寻找自己，明明身处于机场之中，却气喘吁吁，小脸也红通通。
「太好了，你还留在机场里……学长乍看之下很理性，呃，但遇到突发状况时，就会完全无法预测行动。」
「娜塔蕾娜……？」
「请让我帮忙。」
她开门见山地说了。
歌琉多再度感到呼吸一窒，但并非因为即便自己大声疾呼，她依然麻木不仁。
见到她的眼神就能明白。
「老实说，我也很害怕，不过，正因为害怕才想紧紧抓住身为世界最强的『天外四神』，请不要在这里放弃我们……和我们断绝关系变得轻松或许很简单，但也请为被断绝关系的一方想想。」
「娜塔蕾娜，不可以，这样你就只是受我们所左右而已啊！」
「所以──」
十二岁的少女反而打断歌琉多似地开口。
她微微笑了笑，宛如安抚畏惧的孩童般说道：
「我是老实说了啊，我就全盘托出吧，即使说要和表参道镜华并肩作战，我也难以信任她。她虽然正确，但也只是正确而已，是否值得信赖又是另一回事了……不过，学长你就不一样了，我们并不会因为你们是世界最强，就听从你们所有人的话。是你要我们『在下决定前，再度仔细地想想』的啊，还说『因为这是你们自己的命』。所以，就由我们自己来决定要跟随谁。对，这样只是紧紧抓住世界最强，并把问题都丢给你们承担。不过，最想相信『天外四神』其中的谁，这毫无疑问是靠我们自己的意志所下的选择。」
「……」
「学长，不管结果如何，我都不会后悔，所以请带我去吧。难得我们两人一起斩断了冤冤相报的轮回，就不要在这里说要分道扬镳啊。」
紧紧抿唇。
少年勉强自己抿紧嘴唇，经过一段时间后，才挤出一句话：
「……如果我不要呢？」
「那我就自己跟着你去，因为我没办法让事到如今还一心担忧我们的顽固学长被『威胁』大军给五马分尸啊。」
呵。
歌贝歌琉多不禁微微地莞尔一笑。
假使放松精神的话，将无法维持狡诈的自己并潸然泪下，但他仍旧按捺住。
「不行。」
「为什么？」
「就算多你一个也不会改变战况，所以我不能带你去涉险。」
「学长，那就没问题了啊，因为我是说我们吧。」
娜塔蕾娜•普雷司特一直巧笑盈盈。
「因为……这是山根学长和猫海学长，呃，还有其他很多人一起想出来的说服说词啊。」
这次。
歌贝歌琉多终于屏住气息。
过去自己都认为「必须守护她」，如果她被蛮不讲理地杀害的话，届时『天外四神』将一败涂地，但娜塔蕾娜却在不知不觉间，超越了歌琉多。
「……我没有和大家并肩作战的资格。」
自己不应该在学妹面前露出这种表情，不应该在学妹面前发出这种声音。
尽管他心知肚明，却不由自主。
少年咬着下唇道：
「因为我扯谎欺骗大家，打算帮助自己的朋友，其实应该赶快放弃充满『威胁』的第二代葛摩诺亚，再造一条第三代葛摩诺亚就好了。但我之所以执着于『第二艘』，是因为化为水晶的『第一艘』朋友还留在最下层。对你们来说，他们是从未说过话的陌生人，而且还是尸体。」
「那算是问题吗？」
少女立刻回答。
娜塔蕾娜对呆若木鸡的歌琉多轻柔地笑着说：
「毕竟，以结果来说，那代表你不管发生什么事，都不会抛弃朋友吧？而且，你相信如果有我们帮助，就能救回你珍惜的朋友，你认为可以将比自己性命还重要的朋友托付给我们，那到底有什么问题呢？」
「……」
「世界最强是心地这么善良的人真是太好了，所以就在这里终结这时代吧，不要再交棒给下一届世界最强了。学长，我是在跟你说这个喔。」
这个娜塔蕾娜•普雷司特。
她究竟需要多少力气才能说出这段话呢？任凭两人已经和解，却仍旧不改歌琉多曾杀害身为她姊姊与前任最强──安娜塔西雅•普雷司特的事实，但她却接受了这一件事，并认同目前这时代。
「……他们真的是我
很珍惜的人。」
「是。」
「但我不想再失去任何人了，我已经不想再看到那种事发生……」
「学长，我明白的。」
这愿望过于奢侈。
然而，娇小的少女却拍了拍自己单薄的胸膛，对抱着这种心愿的歌贝歌琉多承担起这份责任，道：
「所以就靠大家一起来克服难关吧，葛摩诺亚不分『第一艘』或『第二艘』。」
10
「……唉──我被甩了呢。」
轮椅上的学生会长•表参道镜华在塔台中落寞地笑了笑。
当初是雨脚舞梨香看穿自己的笑意里带有施与受──意图从他人身上寻求慰藉的涵义吧？
（没关系，毕竟，比起见不得光的人互舔伤口，让热血又容易暴冲的歌琉多同学放牛吃草，由我来掌控关键部分还比较容易有成果。）
「我孤单寂寞觉得冷呀……」
学生会长情不自禁地悄然吐露心声。
然而，究竟有哪些部分是『威胁』刻意为之的呢？自己甚至开始觉得『威胁』分析了力量均势，企图分散『第一艘』与『第二艘』，甚至『天外四神』的四人，才袭击了第二代葛摩诺亚。
它们有那么高超的智能吗？
或者说，即使它们拥有一定程度的智能，又是怎么收集表参道镜华等人的『内情』？是否从第二代葛摩诺亚的电脑或文件中获悉，还是……
学生会长趴在塔台的控制台上，脑中（藉工作加以逃避）昏惨惨地左思右想。此时，红发丸子头书记走了进来。
「表参道会长。」
「有什么事？」
镜华挺直背脊。
她于一瞬之间恢复天衣无缝的笑靥，令书记并未察觉到不对劲之处。
「虽然是这种时候，但有外来访客……对方并未事先预约，所以也能下逐客令，请问您觉得怎么做才好？」
红发丸子头少女并未道出访客是谁，便亮出『下逐客令』的选项，但镜华心中大致有底了。既然于这种时候来访，只可能有一个答案。
「是哪个国家？」
「对方报上的名号为多国联军代表，但实际上是印度参谋长委员会发言人兼特使，以派系来说偏向海军。」
（……果然来了呢，人类的大人。）
虽然并未公开发表雨脚舞梨香的失踪案，但只要二十四小时监视学生出入这座人工浮岛综合机场的状况，就能大致掌握状况，世界最强一员离开后迟迟未归这种异常状况势必立刻传播开来了吧。
不能一直纠结于歌琉多的事。
轮椅上的学生会长悄无声息地切换心情。
由自己担任蛇蝎恶女即可，作为守护葛摩诺亚师生的学生会长，达成自己的任务吧。
（这并非鲁莽的逞强，但如果我真想这么做的话，实际上就能三两下地切换心情，所以连自己都觉得讨厌呢……）
「我有兴趣，让对方进来。」
「我知道了。」
一会儿之后。
学生会的红发丸子头少女带来一名佩戴眼镜的妙龄美女，她的特征为褐色肌肤与长长的银发，是一名兼具知性气质与火辣身材的女子。假如她并非身穿窄裙与白色军装，将吸引路上所有行人的注目吧。
她深知这项武器，并自觉性地加以琢磨砥砺。
银发女子早已习惯被夸为美女，精确地瞭解自己的一举手一投足将使周遭他人产生何种情感，并将之利用至极致，连左手无名指上闪耀光芒的婚戒也包含在她的如意算盘之内吧。这当然并不代表──我身为人妇所以不能接受晚上八点后的酒约──这种单纯的心思，反而正好相反，她也将这种背离伦常的欲望逆向性地纳入自己的盘算之中，明知而蓄意为之。
……对方同样有种恶女的臭味，表参道镜华露出灿烂甜笑，出言试探：
「你好，初次见面。」
「我们在两年前新德里的派对中见过面喔，您那时候还是『第一艘』葛摩诺亚的新生，却毫无青涩感，所以我记得很清楚。」
「咳。」镜华宛如掩饰初步性失误般清了清喉咙。
……她是那种当察觉到对方犯错时，不会选择默默忽略，而是出言指出与订正的人种啊，这代表她脑中的想法是「你要配合我」「我的身分高你一等」吧。
这名褐色美女淡淡一笑，对着装饰性的世界最强道：
「我是芮德涅•库伦蒂，再度请您多多指教了。」
「你好。」
（那个──）
轮椅上的学生会长流畅地推动对话。
表参道镜华刚才所犯的『初步性失误』只是一种无聊的幌子，她基本上属于那种尽管浮生一瞥也过目不忘的人。不过，这名学生会长早已自其他管道，听闻过芮德涅这个人名。
这是因为她脑中有这一句话。
自冰晶海岸一事之后，昔日世界最强的妹妹──娜塔蕾娜•普雷司特曾明确地指出：
（在我知道姊姊过世的时候，呃，来找我的是……）
「这次就让我们建立一段长长久久的情谊吧。」