当积雪消融，庆祝春天的祭典结束，新绿的时节来临了。
现在离看到夏天前来避暑的客人们还早，一年中最为喧嚣狂乱的冬季更是遥遥在后。村子里的建筑物为迎接下个营业季的修补和改建也已告一段落，此时纽希拉的每家旅店都笼罩在安静中。
我所工作的这家『狼与香辛料』也不例外。没有客人，店主罗伦斯去了邻村的聚会，他的妻子赫萝甚至也罕见地跟他一起。大概是因为名为聚会，实际上则是人们一起享受悠闲时节的酒宴吧。掌管后厨的汉娜去了山里采摘蘑菇和野菜。种种情况叠加在一起，结果就是一早起来做完活，上午我就已经再无事可做了。
本来这种时候正应该打开书卷，继续学习神的教诲，但时间充足，何况浴场里的温泉也正充盈。在吃掉汉娜预先做好的午饭前，我决定泡在空无一人的浴场中，在蓝蓝的天空下稍微休息片刻。真是一段舒适而安稳的时间。
身旁是最近才学会喝的蜂蜜酒。带着怠惰的罪恶感含着一口酒抬头仰望，广阔的天空依旧湛蓝。
还有什么比这更棒呢，我甚至开始觉得，这比打开神学书更能让人接近神所教诲的幸福
「啊……」
这样的时间要是能一直持续下去就好了。
把勤劳和勤勉等等戒条放在一边，委身于怠惰的感觉之中——
哥～哥～！
好像听到远处传来这样的声音。
我一度以为自己是睡着了，在梦里听见了声音。但很快呼唤声再次响起，而且更清晰了。
「哥哥——！」
好像，是去河边玩的缪莉回来了。缪莉是『狼与香辛料』的店主罗伦斯夫妇的独生女，一直将我当作哥哥一样倾慕。她的年纪已经快要接近十三岁，再过不久就到了该出嫁的年纪，想到这里，我也不免有些寂寞。
话虽如此，最近自己心里总有种反方向的担心。
「我在浴池里！」
我大声喊道。很快，啪踏啪踏的脚步声传来，缪莉跑过来了。
「找到了！ 哥哥！」
刚一看到我，她的表情便一下子亮了起来。
缪莉长得几乎和母亲一模一样，连眼睛也是一样的红色。可两人笑起来却完全不同。如果说赫萝的笑是像熬煮过的蜂蜜般柔和，那么缪莉的笑容就可说是盛夏的太阳。
耀眼到了眩目的程度，有时候，甚至能让人晒昏过去。
「哥哥！ 你看你看！ 这个！ 很厉害对不对！」
她双手抱着一个小竹笼朝我跑来。看那湿淋淋的衣服，大概是疯玩的时候不知已经掉进河里几次了。
从小就是这样，身上伤口不断，脸上却总是带着活力十足的纯真笑容。她的笑脸充满了魅力，甚至能让我也不由得和她一同笑起来，而全身散发出的活力与纯真就更是如此了。
只是，从什么时候开始的呢。
这副笑容，有点让我担心了。
「缪莉，这样跑起来的话——」
会滑倒的，我正想提醒她。
一个劲冲我跑来的缪莉想要在浴池边沿停下，结果理所当然地失去了平衡。
「啊咧？」
而她抱着的小竹笼也掉进了浴池里。
「……」
一片水花。隔着从我头发上流下的水滴看去，池中的某一片区域正冒着泡泡。十二三岁的少女本应努力精进裁缝和料理，笑时不露齿，羞时亦有度。可不论上述的哪一项都跟缪莉是无缘了。
要说就像是亲妹妹一样的缪莉出嫁，的确是有些寂寞，可最近我反倒开始担心起她究竟能不能找到夫家了。我叹了口气，想把始终没浮起来的缪莉拉出池子，却突然注意到——
温泉池里，有什么东西在来回游动。
「噗哈！」
缪莉终于从池子中抬起头来。
「缪莉，你到底——」
「哥哥！ 别动！」
她连我看都不看一眼，摆好了架势要再次扑入水中。
连头带胳膊在池子里摸了片刻，才终于又抬起头来。
「这家伙……老实点——！」
而手中则多了一条还在挣扎的七目鳗*。
[*注：一种半寄生动物，长着布满利牙的吸盘嘴。外形像鳗鱼，但属于圆口纲而非鱼类]
「啊，啊，要逃了，要逃了……呀！」
唰。七目鳗挣脱了缪莉的手，而缪莉也立即用奇怪的姿势追着它扎入水中。
好像，水里游动的东西全是缪莉从河中抓来的猎物。池子的另一头现在正有鳟鱼跃出水面，大概是忍受不住温泉水的热气了。
缪莉还在水中继续着与鱼儿的攻防战，整片浴池都因此而战火纷飞。我深吸了一口气。
「缪莉——！」
安稳平静的时间，转瞬之间就消失了。
晚上，火塘里通红的木炭上果然多了几串烤鱼，而听我说完这些，站在火塘边的人物则忍不住咯咯地笑了起来。她有一头亚麻色的长发，红眼睛，外表和缪莉几乎一模一样。再加上个子也差不多高，年纪怎么看都不过十五岁，倘若安静下来实在是个惹人怜爱的少女。只不过那笑声里却含着某种莫名的迫力。大概是经历的上百年岁月留下的沉淀吧。
缪莉的母亲赫萝并不是人类。此刻被火塘照亮的墙壁上，正映着她三角形的大耳朵和尾巴。而人们称她为贤狼赫萝，则是因为数百年来人们都把她当做丰收之神来崇拜，其真身更是寄宿在麦粒中的巨狼。
「我觉得这并不是什么好笑的事。幸好现在没有来泡汤的客人」
「怎么会，温泉里要是有了鱼儿，不也省得特意去找下酒菜了呗？」
赫萝笑着这样回答我。
缪莉倒在浴池里的那些鱼，除过一部分活下来的我们养在了水缸里，剩下的全都被煮死了。这些鱼要扔掉是浪费，送给村里其他人也很奇怪，于是只好把其中一些做成了熏鱼，另一些做成盐烤鱼当做今天的晚饭。
之所以没有用锅，是因为不忍心让它们再被煮上一次。
赫萝给鱼撒完盐之后，一边舔着指尖的盐粒一边问我。
「然后，那丫头去哪儿了？」
「被罗伦斯先生训斥了一顿，去劈柴了」
她的视线从噼啪作响的烤鱼上抬起来。
「唔？」
接着，那对大耳朵也动了动。尽管赫萝是数百岁的狼神，也是我所工作的这家旅店的老板娘，但她的耳朵和毛茸茸的尾巴——若是放肆地说——实在是非常可爱。我小的时候也曾经不止一次拜托她让我抱过那条尾巴。
「怎么了吗？」
「唔，汝不觉得要说劈柴这也太安静了吗？」
店里现在没有客人，四下寂静。甚至像是能听到老鼠打呵欠的声音一样。
这话由耳朵比野兽更灵敏的赫萝口中说出来，意味就不止于此了。
「罗伦斯先生应该正看着她」
「咱们家掌柜的可是喝了不少酒，没准这会儿已经睡着了」
要这么说，赫萝应该也喝得不少。
「我去看看吧」
我站起身来，赫萝又嘱咐了一句。
「嗯。啊，顺带去一趟后厨，把葡萄干先泡到水里，行不？」
「葡萄干？」
不解地回头一看，赫萝的眼睛正闪闪发光，尾巴也唰唰地摇来摇去。
「有人到南方去了一趟，回来分给大伙的特产。直接吃就够甜了，可要是把它泡在水里一晚上，再用那水和的面团去烤面包，听说简直好吃极了」
论及吃的方面，赫萝比缪莉还像个小孩子。
不过，葡萄干面包，听上去的确很好吃。
「柯尔小鬼，汝也喜欢吃甜的吧？ 葡萄干泡水之前先吃一点也可以。咱允许汝」
从遇到他们开始，赫萝就一直用小时候的方式称呼我，到现在也是。有点让人害羞。
说是这么说，可我即便成年了，比起酸苦的麦酒还是更喜欢甜的蜂蜜酒，被当做孩子也是没办法的。
「谢谢您，那我走了」
「交给汝了」
说完，赫萝又把注意力转回火塘上的烤鱼。这副模样让我不禁露出笑容，接着便朝里屋走去。
昏暗的走廊里静悄悄的，什么声音都没有。当然也包括劈柴时应有的响声。柴房就在后厨旁边，于是我决定先去后厨看看。
不过，却并没有在里面找到赫萝说的葡萄干。也许罗伦斯正是用葡萄干当诱饵才让缪莉乖乖去劈柴的。想到这里我又走进柴房。紧接着便看到了被星星和月光照亮的柴堆旁，罗伦斯靠在上面睡着了
「……罗伦斯先生」
试着叫了一声。罗伦斯有了点反应，但很快又发出了安稳的寝息声。尽管看起来他还像我们刚遇到时那样年轻，但一直以来罗伦斯都自嘲说年纪越大越不胜酒力，看来并不是开玩笑的。
缪莉果然不在这里。我猜给罗伦斯身上盖好毯子的也是她。这当然是女儿对父亲的关心……我想这样认为，只怕实际却是为了让罗伦斯不至对开小差的自己再生一回气，
她才这么做的吧。
事实上，罗伦斯也从没能对缪莉真的生起气来。
「不过，她究竟在哪儿？」
晚饭前赫萝和罗伦斯就回来了，知道了事情的原委之后他们便直接让缪莉去了柴房，因此她的肚子现在应该还是空的。不仅面容和眼睛，连贪吃这一点也原封不动继承了赫萝的缪莉，不大可能没吃晚饭就能睡得着。
想到这里，我突然听到了水花声。
「在浴池吗」
从柴房往出走一点路，就能看到一条从客房延伸出的石板路走廊。
顺着走廊再往前走便是露天的浴场。浴场门前，果然发现了缪莉留下的痕迹。
「……到底要说几次，她才能不把衣服丢得乱七八糟……」
我叹着气，把缪莉脱下来的衣服收起来逐一叠好，最后再用腰带包在一起。刚好此时缪莉的声音也从浴场的隔扇后传出。
「快快，加油~」
不知她在做什么，声音听起来相当愉快。或许是其他店家的孩子们来玩了。这些孩子都是一群淘气小鬼，而缪莉在他们之中更是数一数二，自然也就成了孩子王。
但这个时候他们在做什么呢？我绕到隔扇后，伸头往浴场里看。
顿时，惊得连手上的衣服也落到地上去。
「啊哈哈哈！ 嗯？」
赤身裸体的缪莉好像也注意到我了。
星光和月光照耀下的浴场，比点着蜡烛的房间里还要亮堂得多。而披散着继承自父亲，仿佛灰色中掺入银粉般的头发，唰唰地摇着同样颜色尾巴的缪莉，正赤身裸体，毫不掩饰地站在浴池的边沿。
少女的羞耻心可谓丝毫无存，在浴池里倒还不至于如此批判她。继承自赫萝，平时一直藏起来的耳朵和尾巴大剌剌地裸露在外，也还算能容许。
又或是缪莉右手里的袋子，和左手里从袋中刚取出的大把葡萄干，我也姑且睁一只眼闭一只眼。
问题在于她的视线前方。
浴池正中的小岛上，有两头熊像摔跤一样地对峙着。
「缪莉……你、你到底……？」
「啊哈哈，哥哥！ 你来得正好！」
她轻巧地一转身，小跑着奔过来，然后毫无顾虑地直接扑进我的怀中。
明明身材娇小，个子也和我差了不止一个头，但缪莉的淘气与活泼却增加了她的存在感。
我总算勉强接住了她，可还没等抱怨的话说出口，缪莉就先抬起头来。
「呐呐，哥哥，你看那个！」
她带着满面的笑容，用握着麻袋的那只手指向池中岛。
「你、你究竟在做什么？ 还有，这不是赫萝小姐和罗伦斯先生带回来的葡萄干吗？」
啊，她瞧了瞧手里的袋子，可很快又笑了起来。
「诶嘿嘿。哥哥你要吃吗？」
「缪莉！」
训了一句，她耸起肩膀，耷拉着耳朵，连眼睛也闭了起来。
但是手却依旧不放开袋子，我要伸手去拿，还被她躲掉了。
「真是的，哥哥你别喊那么大声行不行」
居然还被反过来抱怨了一句，我不禁头痛起来。已经不知道该首先为什么冲她生气了。总之，眼下还有一件事首先要问明白，那就是池中岛上对峙着的两头熊。
「何况，那究竟是怎么回事」
纽希拉是群山环绕的村落，村里也会遭遇各种动物。而各个温泉旅馆都在村子外围，几乎已经进入森林的区域，因此实际上反倒是侵占了动物们的领地。在这些动物中最令人恐惧的便是狼和熊。躺拖是普通的旅馆，现在早就引起全村的骚动了。
「那个？ 那个啊，它们说想吃葡萄干，我就说你们来比赛，谁赢了就给谁吃」
「……比赛？」
「嗯。毕竟熊又没有獠牙和爪子，要是受伤了也很危险，所以谁先掉进浴池就算输」
赫萝是狼的化身，因此她的孩子缪莉似乎也能与森林中的野兽交流。这简直就像是童话故事一样，而为这个童话故事注入已经达到残酷等级的天真的人，正是缪莉。
「呃、那、那样两头熊要是互相扑着的话……」
那个池心岛是按照罗伦斯的愿望，为了能让乐师在上面优雅演奏乐曲而用石头垒起来的。如文字所述是汗水和辛劳的结晶。当然建的时候只考虑过让人站在上面。当两头熊像是摔跤一样想把对方推下去的时候，池心岛的边沿就已经开始崩塌了。在这样的对峙之下，小岛的结局如何更是一目了然。但是，即便打算阻止，我也不认为熊能听懂我的话。
该向赫萝求助吗？
想到这里，赤条条的缪莉突然用左手高高举起了那袋葡萄干。
「喂——想吃，就证明自己有多强呗！」
她学着母亲的口吻大喊道。
而两头熊也似乎真的赌上了自己的尊严，全身毛发倒立，牙齿也剥露出来。
拜托了，快住手。
还没等我说出口，缪莉已经抢先喊道。
「比赛……开始！」
唔喔喔喔喔喔，两头熊发出地震般的吼声撞在一起。那可怕的膂力在池中激起了一圈圈波纹，湖心岛也令人担忧地震颤起来。
啪、啪，石块一块块落入水中。
不知何时，看到两头用后脚站立的熊陷入僵持不下的局面，缪莉已经站在了它们身边。
「呐呐，哥哥」
从什么时候开始，被她叫作哥哥，让我有了中莫名的恐怖感。
在星光和月光的照耀下，赤身裸体，宛如白银与冰雕刻而成般的缪莉，露出可爱的笑容抬头望向我。
「哥哥，你觉得哪边会赢？」
——带着无限的纯真。
同时，湖心岛的一角终于崩塌，两头熊一起落入了水池里。
第二天一早，我放掉了浴池里的水，开始修复被熊弄塌的池心岛。看好形状，一块块抱着那些足有小狗大小的石块，小心地垒放起来。这种工作着实乏味又繁重，我的腰已经感到了酸痛，胳膊也开始发僵。幸运的是池心岛比想象得更结实，因此才免于全坏。回想起来有时赫萝也会变回巨狼的模样睡在上面。况且放掉水之后，我找到了好几条昨天没能捞出来的死鱼，也算是有了个扫除的好机会。
——若是不这么想，恐怕此刻我一定在皱着眉头连连叹气。
「一直以来都麻烦你了啊……柯尔」
或许是察觉到了我心中的无奈，青着脸和我一起摆放石块的罗伦斯，小心翼翼地说道。
尽管他像是还在宿醉中，但大概是心中的责任感逼着他不能对女儿的放肆坐视不管吧。
「我想缪莉这孩子不是故意的……只是该说她是不知适度呢，还是……」
「不，并不是」
我答了一句，放好手中的石块，无力地笑起来。
「或许……真的，像您说的一样吧」
手上沉甸甸的石块，越来越像是满心劳累的凝结物了。
「不过，连帮忙也不来就不知跑到哪里这点也实在是」
第二天一早看到浴池惨状的罗伦斯，极其罕见地狠狠训斥了缪莉一顿。只可惜最后算作对牛——不，对狼弹琴。作为事故当事人的缪莉，此刻并不在这里。
原本即便她在，凭那瘦弱的两条胳膊恐怕也抬不起这样的石块，或许反而还会添多余的麻烦。可即便如此，展现出诚意仍旧很重要。哪怕老老实实地坐在这里静静反省也是好的。
「本来像那么可爱的女孩子也不会有多少，要是能再稍微安分一点的话……」
罗伦斯一脸认真地说出了笨蛋爸爸式的发言，不过的确如此。缪莉要是能安静下来，确实会变得更加可爱。她爱笑，又开朗，充满了活力，尽管淘气却也能体贴人心。而且恶作剧也基本并非出于恶意。
哪怕不用发展到母亲那样的城府，稍微再安分一点都好。我心想着这些捡着石块，突然听到了远处传来赫萝的声音。
「汝哟」
那声音并没有多大，却像是乘风而来般清晰入耳。赫萝呼唤罗伦斯时的「汝哟」总有种独特的温柔，或许就是因为这个缘故吧。
我抬起头来，看到赫萝正在客房到浴池的走廊中。她罕见地穿上了围裙，手肘以下也被面粉沾白了。
好像是正在烤那些葡萄干面包的样子。
「来帮忙看一下灶。咱掌握不好火候」
「噢……哎，汉娜还没回来？」
「毕竟是这个季节。不过，偶尔让她伸伸翅膀也挺好的呗」
汉娜同赫萝一样是非人的存在，她的真身似乎是一只大鸟。平时在后厨里比任何人都更加勤勉，不过有时，也会像现在这样。
「不说这些，汝哟，火候要紧」
「啊，噢」
罗伦斯瞅了我一眼。
「请吧」
我露出了笑容。并不是因为罗伦斯和赫萝是自己的雇主，而是因为这对村中最为形影不离的夫妇，光是看到他们就能让人跟着幸福起来。（译：双十一翻到这句话，有种别样感觉……）。
「抱歉，我马上就
回来」
「也有柯尔小鬼一份，好好期待呀？」
说完赫萝便转身回到后厨，而罗伦斯着追着她离开了。
目光追着他们来到外面，能看到赫萝慢慢伸出脸，要罗伦斯帮她擦掉鼻尖的面粉。
没有客人，因此也不用隐藏的尾巴，此刻正唰唰唰地摇着。
看到那样的两人，好像我砌石块的苦劳也被缓和了不少。
振作起精神来重新垒好一块块石头，突然猛地感到了一阵寒气。
或者说，某种令人恶寒的预感。
「哥～哥～～！」
能用笑容冲散一切的缪莉，她的声音让我心口猛地一缩。夏季或是冬季尽管店里会忙到连她也无暇再恶作剧的程度，可时间充裕的最近这一阵子，真想请谁来分担一下她的这种热量。
我放好下一块石头，刚刚叹着气转过身，腰间就受到了强烈的冲击。
「咕唔？！」
「哥哥！」
我猛地撞到一旁的石堆上，可缪莉却仍是嬉皮笑脸地拉着我的手。
「哥哥哥哥，听我说哦！」
「……」
咳哼。我咳了一声朝缪莉望去，看到她脸上沾满了你把，头上还挂着蜘蛛网。白皙的手臂各处都是虫子叮出的红点，简直就像是冲进了牛虻群里一样。
你到底去哪里做了什么——还没等我问出口，如同跑向皮球的小狗般兴奋的缪莉，就已经摇着耳朵和尾巴抢先说了下去。
「人家，在森林里发现了很厉害的东西！ 绝对会把哥哥吓一大跳！ 所以呢，那个，现在就去森——」
说到这里。
她突然发现了。和浴池一样，我也有自己的容许量。
「哎……啊，哥……哥？」
缪莉终于注意到了我的表情。她耷拉下耳朵，尾巴也无力地垂向地上。罗伦斯非常疼爱女儿，因此对她生不起气来，可我不一样。尽管没有血缘关系，但正因为把缪莉当作可爱的妹妹，所以我才必须这样做。
「缪莉」
我叫了一声，缪莉一下子悚起身体。
只是，她脸上的表情满是疑惑，并且仍然踌躇着开口说。
「啊……那个？ 哥哥，现在……一起去森林里，好吗？」
这样的场合还想着去玩，我心中不禁产生了某种敬畏，但她已经超过应有的尺度了。
我静静地看着缪莉，对她开口。
「请你适可而止」
缪莉不是小孩子，而是聪明的少女。这样冷冰冰的一句话是什么意味，她应该很明白。
就像是被弩箭贯穿胸口一样，缪莉僵硬而茫然地望着我。
「我还有工作要做」
虽然她能把自己当作哥哥般倾慕，这让我很开心，但我也不能永远把缪莉看作一个小孩子。
正因为是缪莉的哥哥，我才必须要劝诫她。
「我要去捡石头，请你让开」
我更加无感情地对她说完，便蹲下身去将石块捡到一起。这些正是昨晚她唆使熊摔跤时被压碎的石头碎片。即便缪莉不来帮我，哪怕她能反省昨晚的过错，安安静静地坐在一旁，我想自己也能原谅她。
然而事实是，早上被罗伦斯训斥了之后，她还是立刻不知跑到了哪里去。从这副模样和其言辞来看，大概是刚从森林里玩回来。
尽管赫萝有时也会做出相当奔放的惊人之举，但她毕竟度过了漫长岁月因而懂得自制。可眼前这头过于活跃的银色幼狼，必须得有谁来教教何为慎重才行。
「……」
「……」
我没有再对她讲什么，缪莉也只是看着我的工作，却不见行动的打算。缪莉早就适应了呵斥，甚至于某些场合中呵斥反而能让她更开心。但她却不习惯这样冷淡的放置，平时也是如此，哪怕是回答时稍微漫不经心，也能让她非常不高兴。
当然现在只要缪莉道歉，表现出反省的态度一切就都结束了。说实话我也并不是生气，而是伤心。自己的不加检点为别人带来了不必要的辛劳，即便如此却仍旧毫不在意地放肆玩耍。我不希望缪莉是这样的孩子。
每当堆起一块石头，石块发出的碰撞声就能让她娇小的身体为之颤抖。还没有转头看，我就知道缪莉现在快要哭出来了。
她的手在身体前握紧又放开，但整个人却一直呆呆地站着。缪莉在被罗伦斯训斥时也曾露出沮丧的模样，不过那是演技。而这时的如此表现，恐怕就远远超出演技的范围了。
我摞好一块大石头，叹了口气对她说。
「如果不打算帮忙的话，就请你回到房间里去」
然后，好好反省。
缪莉的身体起先猛地僵了一下，仿佛耳朵尖的毛都跟着颤抖了起来。而后又慢慢萎缩。或许是为了忍住即将流下的眼泪，不自觉地躬起了身体。
她就像是燃尽了一般，一步，两步，退下了。
中途缪莉也曾一度停下来，大概是期待我能说出什么温柔的话来安抚自己。然而我仍然背过身去继续工作，而她也终于死心，又拖着步子走了出去。
我看了看缪莉的背影，她像是不时抬手抹去脸上泪水。这副模样看了实在叫人心痛，但对缪莉的成长而言，这却是必不可少的。
等到午饭的时候，问她一句有没有反省，大概就又会回到平时的那个活泼的模样了。
想到这里，我继续手上的工作，等到太阳正当空时终于算是大概完成了。之后只要请村里的匠人来给石头之间打上木楔，牢牢固定住就好。仅仅堆垒在一起是不够的，经验，人际关系同样如此。
伸展了一下胳膊和腰，喘了口气。肚子空了，嗓子也干了。
大概赫萝的葡萄干面包快要烤好了吧，和蜂蜜酒一起吃想必会很美味。不过这样过于甜腻的组合，恐怕就是爱酒的赫萝也要露出惊讶的表情。
储藏的蜂蜜酒还剩下多少？我忽然想起这个问题。蜂蜜本身就是绝佳的甜味剂，又是保存食物的利器，因此价格绝不算低廉。加之蜂蜜酒也由于口味过于甜腻，村里往往对酿造并不积极。
或许得趁着这个时节，先保证刚上市的蜂蜜才行。我心想着这些朝屋里走去，正巧看到赫萝走出来。
「怎么，肚子里的钟表还真准呀」
看上去是叫我来吃午饭的。
「是因为太阳的位置」
我指了指天，而赫萝则孩子一样抬起头来望了望，然后又把视线转回我身上，点了点头。
「柯尔小鬼，打老早就这么一板一眼呐」
「不管怎么说，我也不是小鬼的年纪了」
我苦笑着答道。而赫萝却扫了扫她那比缪莉还要大了一圈的尾巴。
「汝辈呐，不管过了多久都还是小鬼」
被活过了上百年的贤狼这么说，我的确是无法反驳。
「何况，要说不是小鬼，为什么汝辈还吵架了？」
说话像打谜语一样是赫萝一直以来的谐趣性格，不过这个谜底的确让我在意。
「吵架？」
我问了一句，却看到她像是生气般将手搂在胸前。
「还惹哭了咱可爱的女儿。若不是柯尔小鬼你也像咱的孩子一样，咱早就把你从头一口吞下去了」
被这双和缪莉一模一样的眼睛盯着，但感受却完全不同。
与其说是来叫我吃午饭，不如说赫萝来是为了这个才对。
「事情咱都知道。两头熊被缪莉撺掇着弄坏了池心岛，这个罪魁祸首却在汝辈费力搬石头的时候自己满山乱跑。温厚又公平的汝都能生起气来，亦不为怪」
既然明白，为什么赫萝的口吻还像是站在缪莉那一边呢。
在这个家里，对缪莉最严格，最不讲情面的就是赫萝。也只有赫萝说出的话缪莉一定会乖乖听从。问题是，拥有巨大权威的赫萝却极少发表意见。或许这就是狼养育孩子的方式，但有时候我都会为此感到心急。
明明如此，可为什么赫萝却极其罕见为缪莉说起了话来呢。我不明白。
「唔。正因为汝还搞不明白，所以才丢不掉『小鬼』这个尾巴呐」
这么说，我就像是顶着蛋壳的雏鸟一样。
贤狼慈爱地眯起眼睛来。
「缪莉尽管淘气，却并不恶劣」
「这……是的」
「何况，那也是出于对汝的倾慕」
嘻嘻嘻，赫萝像是捉弄人一样地笑了起来，但缪莉亲近自己这一点的确是不用怀疑的。
「我也一样啊。缪莉对我而言很重要，正因如此，我才希望她能更沉稳，懂得一点慎重」
「唔嗯」
不过，赫萝却对我的话表现出了不以为然的神色，她用力地照着我胸口戳了一下。
「汝辈雄性哪个不是如此，全都被多余的想法给遮住了眼睛」
是什么意思呢，还没来得及问，赫萝已经转身朝屋里走去。
「赫、赫萝小姐」
「缪莉哭得嗓子都哑了，现在哭累了正在睡觉。到汝辈和好为止，葡萄干面包先放一放吧」
说完，她就走进房间去了。
只留下我一个人呆呆站着。
和好？
但是，有什么可和好的呢？我和缪莉又不是吵架。那是希望缪莉能明白是非，并不是针对她怎么样。
明明自己确信着这一点，可赫萝的话跟态度却让我越发没了自信。
假若真的只是为了教给缪莉正确的道理，那也可以用更容易明白，更温和的方式。采取那种最令她受伤的形式，其实是完全没有必要的。
那么，我为什么还要那么做呢。
慢慢拨开记忆的尘埃，才发现原因非常纯粹。
我只是想要缪莉道歉。不是要让她明白何为对错，也不是要她保证以后再也不胡闹了，只是想让她道歉。
这样一来就算缪莉再去森林里疯玩我也不会在意吧。毕竟，本来就身材娇小的她要来砌石头也帮不上什么忙，何况要是一直满脸悲痛地坐在我身边，我的心情会更难受。
毕竟不管怎么样，我都觉得缪莉还是一直笑着才最合适。
「啊……原来如此……」
直到现在才明白自己最初的感情。我不禁无奈而惊讶地用手捂住额头。
正因如此，那时才选择了最伤害缪莉的一条路。
缪莉对我而言很重要，而我也时常为她操碎了心。可尽管如此为何要选择这种方式？ 想到这里不禁感到一阵强烈的自责。这绝不是神所教诲的正确行为。
明白了这一点之后再看整件事，的确是吵架没错。
可是，缪莉一句道歉都不说就去玩也是事实。事件的发端也完全在她。我觉得这样并不公平。也仍不理解为什么赫萝会站在缪莉那边。何况，还像裁判一样宣布暂时保留我的葡萄干面包。还是说，这意味着我应该展现出自己身为大人的气量呢。赫萝把我，缪莉，甚至罗伦斯都当作孩子来对待，看来并不是出于好玩。
我站在无人的走廊里，不解地歪起脑袋。
有什么不对劲。
我究竟漏掉了什么……想到这里，突然听到正门附近传来了脚步声。这个时期没有客人，所以大概是村里的谁来了吧。
只是，那个来访者并没有敲门，而是毫无踌躇地转变了方向朝我这边走来。等他轻车熟路地穿过浴场周围用作隔墙的树丛，我才看到这张面熟的脸孔。
「呜哇！」
入侵者一下子发出惊叫，他大概没想到这里还有人在。
「你好，卡姆君」
是附近温泉旅店家的孩子，和缪莉差不多同岁的玩伴。
他大概是来找缪莉玩的吧。可我看到卡姆身上带着格外重的装备，肩上担着一根长棒，身上还斜挎了一条大麻袋。更让人猜不出用途的是他另一只手夹在腋下的东西，看起来像是一大束松枝。
他们究竟是打算玩什么。我不知道。
「啊，是柯尔先生啊。您好，缪莉那家伙在吗？ 我在家等到现在她也没来」
「缪莉吗？ 呃……」
我不知道该怎么回答，总不能说『被我惹伤心之后她哭累得睡着了』吧。
不过，卡姆说『在家等到现在』，这引起了我的注意。
「你和缪莉约好去玩吗？」
「嗯。去森林里面。我爸爸……老爹也一起去，现在都准备好了，就等她了」
特意把『爸爸』换成『老爹』以显得自己更成熟，这种少年的表现欲不禁令人露出微笑，可他说的内容更奇怪。卡姆的父亲也一同去森林里？
要说是去玩，这就太小题大做了。我又想起了缪莉来浴池时说过的话。
人家，在森林里发现了很厉害的东西！ 绝对会把哥哥吓一大跳！
很厉害的东西，看来需要村里的大人跟着一起去。这样一来就只能认为他们是去打猎了。可是就算这么说，卡姆的这身行头还是很奇怪。
回想一下缪莉接下来说的。
所以呢，那个，现在就去森——。
缪莉，到底是要去做什么？
「找到的人也是缪莉，就算不去，她的那份也会好好地留着，能不能拜托您替我跟她说一声？ 不过要是有别人发现，可能就会被人家先摘走了，所以得快点去才行」
卡姆重新背好麻袋，对我说。
「我也去找过，但就是比不过大人。不过缪莉能到大人都不敢去的地方，所以每次她都能找到最厉害的」
卡姆羡慕地对我说。这番话让我回忆起缪莉兴冲冲来找我时的模样，一言以蔽之，可谓是衣衫褴褛。
「那个，缪莉究竟在山里找到了什么？」
有什么揪住了我的胸口，那是种类似于后悔的感觉。
这个问题，本来是应该对缪莉，而不是卡姆问的。
「哎？ 您没听说吗？」
卡姆起先愣了一下，很快又笑起来。
「是个大的要死的蜂窝。然后，她说想做一点蜂蜜酒，就把我老爸也请来了」
卡姆的父亲萨莱斯，是这村里数一数二的酿酒好手。然后，蜂蜜酒——
缪莉正如她的年纪一样，半是逞强半是好奇地想要找个机会尝尝酒是个什么味道。不过，这回的目的却用不着有丝毫怀疑。
她的确反省了。认为自己做了错事，但又在修池心岛上帮不了忙，也觉得只凭言语道歉是不够的，因此才考虑了自己能做到的最有用的事情，并且付诸了实践。
正因为，她知道我最近开始喝起了蜂蜜酒。
当时，为什么我没有听完缪莉的话。倘若那时听完缪莉说的，心中的不满也必定会被欣慰和感谢代替。
难怪赫萝会生气。
哪怕，只要我稍微再信任缪莉一点点，后面的一切也都不会发生了。
「卡姆君」
「嗯？」
我对少年开口道。
「我来代替她去，可以吗」
卡姆愣了片刻，然后耸耸肩回答说。
「会被蜇个鼻青脸肿的哦」
正合我意。
所谓惩罚，是必须伴有一定痛苦才行的。
不论脸、手，把身上所有地方全用布包起来，点燃松枝，用烟熏走狂怒的蜂群，然后再用木棒把蜂巢戳落到麻袋里。剩下的就只需要抓紧袋口迅速离开了。
说起来很简单。
不过，黄昏时终于回到『狼与香辛料』后，来迎接我的赫萝却都禁不住后退了半步。
「……汝还真是帅气了不少呐」
她强忍着笑，但眼神却像是对这种成长表示赞扬一般。
「缪莉呢？」
「在屋里。那个傻丫头，现在还哭哭啼啼的。太过分了不是？」
赫萝的声音透出毫不掩饰的责备。
「不过，汝好像也有所行动了」
我从赫萝身旁走进店里。同时脑袋里猛然闪过一个念头。或许这样的场面，罗伦斯也在赫萝面前上演过了许多次？
「啊，还有件事需要赫萝小姐帮忙」
「嗯？ 啥呀？」
「我想，拜托您先尝尝味道」
尝味道。三个字就让赫萝诚实的耳朵一下子竖了起来。她看到我怀抱的小桶之后，连表情都快要融化了。
「没问题」
我走向后厨，完成了各项准备后，终于站到了缪莉的房门前。
敲了敲门，但没反应。
或许她是睡着了，但也可能是还在哭，想到这里我不安地将耳朵贴在了门上。
里面什么声音都没有。
又敲了两声，然后深吸一口气，推开门。
「缪莉？」
轻轻推开门的时候再叫了一遍她的名字，倘若要是有枕头或是水瓶飞出来，或是传出骂声的话，那还是再给她一点时间吧。
不过门里并没有明显的拒绝感。于是我完全把门打开，却只看到床上一团被毯子盖着的隆起。
「……」
从头盖到脚，那就是说连我的脸都不愿意看，不过瞧上去又有几分玩笑的意味。
不过，要是她觉得难为情，难以踏出这和好的第一步，那么首先有所表示的就应该是我。
「缪莉」
再叫了一声她的名字，毛毯悉悉索索地动了动。
「好了，别再生气了」
听到我恳求般的声音，毛毯的一角终于稍稍开了个小口。
「……生气的人，不是哥哥嘛」
尽管这语气听上去还是在赌气，但声音却微弱到仿佛戳一下就要迸裂般。
「我不再生气了」
说完，我从桌子前抽过椅子，放在床边，自己也坐了下来。
「不能让我看看你的脸吗？」
「……」
结果只有那只抓着毛毯的小手露了出来。
小小的，柔弱的手。
「……哥哥」
毛毯的缝隙中传来那个我已经熟悉得不能再熟悉的呼唤声。
「怎么了？」
「……对不、起」
熟悉得不能再熟悉的声音，却又仿佛是第一次听到。
「但、但是，那、那个，我……」
「缪莉」
又唤了一声，依旧马上要哭出来
，用颤抖的声音组织着话语的缪莉，仿佛寄居蟹一样缩到了毛毯的更深处。
我仿佛束手无策般地叹了口气，开口说道。
「我从赫萝小姐那里听说了，你哭得很厉害」
「……」
缪莉的声音像是锈住了一样。干哑的声音，听上去就让人想要跟着咳嗽。实在教人心痛。她哭了一天，哭尽了体内的泪水，但或许还要再哭下去。
我想，自己当时做得的确很过分。
即便从悬崖上摔下去，摔得满身是血仍能笑得出来的缪莉，那小小胸膛里的心，其实却非常柔软。
「我拿药来了，对喉咙很有效的」
「……」
缪莉再次悉悉索索地动起来，就像是寄居蟹从自己的壳里往外窥视一般。
「做的时候还请了赫萝小姐帮忙，味道是有保证的」
她接过我手中的小小木碗，用勺子搅了搅，然后舀起一勺。
「嗯。好好吃」
从赫萝的评价来看，这个药的味道是不用怀疑的。
应该连午饭也没吃的缪莉，立刻被引起了兴趣来。
「还要吗？」
我问了一句，缪莉踌躇了片刻，才终于小心翼翼地从毛毯里探出头来。
「……还要」
她的模样仿佛大病初愈一般。头发也鲜少地呈现出乱糟糟的模样，脸颊更是全都哭肿了。
若不是眼眶周围的一圈红肿，这副模样看起来简直与死人无异。
想到这其中的原因全都在于自己，我的心口传来一阵钝痛。不过，还能挽回。
我伸出勺子，满脸憔悴的她便立刻一口含住。
耷拉下来的耳朵顿时翘了起来。
「这、这个」
缪莉先是一惊，而后似乎注意到了我的模样。
「哥、哥哥……你的脸……」
「我没想到摘蜂巢原来这么难」
不论有多少防御措施，蜜蜂总会从不知什么地方钻进来，狠狠蜇人一下。
我的身上被蛰肿了好几处，看来有一段时间连洗脸也要费一番功夫了。
「不过，这个药怎么样？这里面有蜂蜜和姜汁，还加了一点点葡萄酒。据说宫廷里的歌姬再感冒时，经常会吃这个」
缪莉看了看我的脸，又看了看手中的小碗，终于嘿嘿地笑了起来。
「很好吃」
「那就太好了」
「我还想要」
她似乎回到了往常的模样，当然，我不会再说什么。
用勺子舀起蜜药，喂进缪莉的嘴里。缪莉立刻开心地摇起尾巴。
「啊，但是，要是吃完的话哥哥的份就……」
「没关系的，那个蜂巢里的蜜满得几乎要溢出来。而且，这个药里加了葡萄酒，因此放久了会全部变成酒。所以要快点吃完」
「……我想等变成酒之后再吃」
「那可不行」
她撅起嘴来，不过，这已经是往常的那个缪莉了。
只是，每当她仿佛故意皱起脸颊笑出来的时候，就让人觉得仿佛仍旧随时有可能哭起来，这让我心中不能释然。
实际上，缪莉笑起来的时候的确在用手抹眼角的泪水。
「哥哥是个大笨蛋」
我没有问她为什么这么说。
「对不起」
很快缪莉便浮现出了满足的微笑，又张开嘴来要我喂她。不过紧接着，她又露出了仿佛注意到什么似的表情。
「怎么了？」
追问了一句，缪莉没有回答——毫无征兆地探出身体，吻在我的脸颊上。
啾。而后才慢慢坐回床上。
事出突然，我没法作出反应，而缪莉则歪着脑袋露出了微笑。她当然知道我曾在神的面前许下过禁欲的誓言，并始终拿这个开我的玩笑，惹我生气。
「缪莉，我是不是还得再说说你？」
「不是恶作剧哦，我听说要是把蜂毒吸出来会好得比较快，这是治疗啦」
好像也对。
不过，缪莉仍旧是很喜欢恶作剧的。
「而且，我虽然能把胳膊上被蛰的地方吸出来……」
说着，她慢慢解开衣服，露出脖颈给我看。
「但是这里也被蜇了」
纤细白皙的脖颈上，的确还有被蜜蜂蛰过的痕迹。可把衣领拉到这么危险的位置，完全暴露出白皙脖颈的模样实在是煽情了，与其说是蜇痛了她的皮肤，倒不如说是蛰痛了我的眼睛。这种姿势实在是太可疑了，一定是来到旅店里的哪个乐师或是舞娘，出于好玩的目的教会缪莉这么做的。
只是，缪莉还是缪莉。露出这样与年龄不符的妖艳也只有一瞬间。她的尾巴摇来摇去，仿佛宣告着恶作剧带给她的乐趣一般，身体也更加前倾了。
我知道这已经是往常的那个她了，自然能够冷静应对。缪莉还闭着眼睛，满脸雀跃地等着我吻在她的脖颈上，但我却从胸前的口袋里取出装在贝壳中的软膏，然后轻轻涂了上去。
「这是萨莱斯先生给我的药，听说非常有效的」
我故意露出同样的笑容，结果缪莉马上不开心地歪起嘴巴，眉毛也蹙在一起。
「真是的，哥哥你什么都不知道啦！」
「我知道的，你的恶作剧，我全都看穿了」
「姆——！」
缪莉生气地念叨了一声，然后又一下子张大嘴。
「蜂蜜！」
连喉咙都清晰可见的这副耍赖模样，反倒莫名地适合她。而且，我总觉得这幅情景让自己想到了什么。
用勺子舀起一点蜂蜜喂进她的嘴里，缪莉一下子合住口，就像是要把勺子咬断一样。我突然意识到自己想起了什么。这张大嘴，总有一天要让我担心缪莉会不会将自己从头一口咬下。是萌生出了这样的预感。
「还要吗？」
尽管如此，我仍旧不慌不忙地向她问道。
至少只要还有好吃的，缪莉的心情就不会变差。
「还要！」
她的声音，响彻在这个新绿季节的黄昏里。
（《狼与甜美的恶作剧》 完）