天气真好。
和越晴反而越冷的冬天不同，最近气温一个劲地上升，感觉暖融融的。穿着厚衣服在向阳地里会微微出汗，这种时候就要躲到阴凉处去。冬天还据守在这些地方里，阴凉凉的很是舒服。若是找到一片土，还能踩一踩上面的地冰花*。
[*注：日语原名霜柱。成因与霜近似，但在中国只出现在土壤潮湿的南方地区。形态如同一束束聚在一起的玻璃丝，长可近5～7cm]
趁着这样的好天气，咱在还没什么客人的温泉池边铺了一张席子，开始干活。
席子上堆成小山的是从山里采来，各处还留着冰碴的山菜。这些菜能吃的只是最尖头圆圆的嫩芽，剩下的，全都放到笸箩里晒干，当作马和羊的饲料。摘下的新芽和其他野菜、鸡骨架、生姜一起煮，就成了味道清爽的汤。整个一冬天只能吃咸肉腌鱼，身子都要被吃坏的客人们个个对它赞不绝口。
咱第一次吃的时候，还以为这汤是做给兔子的。可习惯之后便觉得山菜的脆嫩，鸡骨架渗出的甘甜滋味确实让人上瘾。太阳下山之后仍然寒冷的夜里，汤里的生姜又很能让身子暖起来。要是能跟着再来点带劲的烧酒就更好了。想到这里，口水险些流了下来。
心想着这些，手上还是不能停。从右边抓起一束菜，摘掉尖头，放进正面的笸箩里，剩下的则扔向左边。然后循环往复。该干的活还有一大堆在等着。
兴许是因为工作单调，太阳光又暖洋洋的，没过多长时间，睡意就爬上了眼皮。、
有好几次咱都迷迷糊糊地，脑袋猛地一沉。最后又揉揉眼睛，打个哈欠，接着做活。
平和又安稳的初春时光，实在是太悠缓了，甚至有点没意思。
「赫萝大人」
突然被叫了一声，咱猛地睁开了眼睛。感觉好像是做了个干活的梦一样。再一看，身后站着一个姑娘。她身形纤细，或许是因为那头近似银色但又不是银色的白发，站在日光里就像是碰一下都会消失般，有种虚无缥缈的感觉。
这是温泉旅馆『狼与香辛料』新雇来的人手，名叫塞莉姆。
原本的安排是入夏时来到店里，结果因为某些原因，现在她已经住在店里开始做事了。
「嗯、唔……咱好像露了个洋相呐」
顺口说了句玩笑话，但塞莉姆眨了眨眼，接着露出不知如何是好一样的笑容。
「罗伦斯先生说您一定睡着了，让我来叫您……」
「嗯？」
——那个大笨驴。刚想这么说，却被涌上来的哈欠给堵了回去。
咱家掌柜的平日里对大事不怎么上心，偏偏在这种奇怪的小地方上眼尖得很。
无奈地伸了个懒腰，长叹出一口气，塞莉姆仍是一副愣愣的模样。
「呼啊……。是咱不对……不过这个季节就是容易打瞌睡呐」
闭住眼，像是抖落水珠一样地抖了抖耳朵和尾巴。感觉睡意稍稍退了几分。见咱露出这样一副夸张的困倦模样，塞莉姆总算坦率地笑了起来。
她是个处世总有些拘谨的姑娘，若是能再放轻松一点就正好了。
「所以说，是有啥事？」
「已经快要吃午饭了，所以我来叫您」
「唔，都这个时间了。你去跟他说咱马上就来」
「我明白了」
虽说是静静地低下了头，但她的目光还停留在咱身上。
「赫萝大人，您被叶片割伤了吗？」
「割伤？」
山菜很软，不是能割伤肌肤的类型，何况咱也没用刀子之类。
「是的，因为，有一丝血的味道……」
没等塞莉姆小心翼翼地说完，咱就自己举起胳膊查看情况——
扑棱。像是发出了这么一声，一条又粗又肥的旱蚂蟥从手腕上垂下来。
「唔，就是这家伙吧」
因为睡意，以及山菜叶片残留的冰冷朝露，咱完全没意识到。这条旱蚂蟥看来相当贪食，简直像看见一桌丰盛饭菜时的缪莉似的，丝毫不肯松口。咱想伸手摘下这条不知足的旱蚂蟥，却被塞莉姆拦住了。
「不可以，赫萝大人。请您稍等片刻，我去拿火来」
说完，她跑向了堂屋。这种叮人的东西，硬拉可能会流不少血，但用火一烤就能取下来。
「……这傻丫头。刚刚来店里就操心这么多本来不用做的事情」
用手指弹了弹蚂蟥鼓胀的身体，它便抖动起来。
塞莉姆看起来实在是个纤细又老实的姑娘，咱起初还想，她若是看见蚂蟥就要被吓昏可该如何是好，不过这样的担心似乎是多余了。她说过自己和兄长们一起在南方过着饥一顿饱一顿的生活，靠着佣兵之类的活计糊口。所以或许有着与外表不符的坚强内心。而且，鼻子也灵光。
和咱一样，塞莉姆是狼的化身。人形只不过是表面上的模样。正因如此，店里雇了新人手，咱依旧不用把耳朵和尾巴藏起来，算是松了口气。
只不过，刚刚雇来她的那段时间，咱对雇新人这一点本身很是放心不下。说来惭愧，咱甚至担心过自己的位置受到威胁该怎么办。
所幸，这些到今天都变成了杞人忧天。反倒是塞莉姆处处把好处推给咱，反而让人觉得难受。
没过多久，她就从后厨拿来一片点着的柴火，把蚂蟥取了下来。接着一下子将它扔出墙外，放回山里去。
「被吸掉的血，咱得用午饭补回来才行呐」
塞莉姆露出微笑，将摘去嫩芽的山菜全都抱起来。
「那么，我先去把这些拿去晒干了」
「麻烦汝了」
新雇来的人手相当勤快堪用。原本咱也担心店里的两个年轻人突然不在了，今后可该怎么办，这样一来夏天客人来了应该不至于束手无策。
心想着这些，用力伸了个懒腰，能听到脊梁骨咯吱咯吱地响。
「吃饭去，吃饭去」
晒足了初春阳光的尾巴，在咱身后唰唰唰地摇了起来。
「你觉得塞莉姆怎么样？」
晚上，掌柜的坐在桌前写东西时，头也不回地对咱问道。
差不多要到了换毛的季节，所以那时咱正梳着尾巴上的毛。
「和心想的有点不一样呐」
「嗯？」
不知是不是文章写完了，掌柜的回过头来，将视线转向咱。两个人相识已经十多年，和那时比，他看起来像是有了很大变化，又好像不是那样。
不，身材还是发福了一点儿。咱看着掌柜的的脖颈，心想道。
「你是说好的方面，还是不好的？」
「大部分是好的」
涂在梳子上的油是咱缠着掌柜的买的，价格吓人的花朵精油，梳过之后，尾巴变得蓬松松的。
「剩下的，大概就是从好的方面上，跟咱预想的坏处不一样」
「从好的方面上……什么，什么意思？」
掌柜的一脸惊讶的表情。大概，他一面担心着不新雇人，店里的生意就维持不下去，另一方面却又对雇来塞莉姆这件事本身还有担忧。
这可不是店里新雇来了一个学徒，店主担心学徒干的活值不值发出去的工钱，而是同一个屋檐下又来了一个年轻女子。要说不安，自然是有的。何况塞莉姆还稳重又老实，带着一身薄幸的气质，怎么看都实在是掌柜的喜欢的那种姑娘。
咱明白这些，掌柜的更明白咱，也明白只要一个不小心，他就要惹麻烦上身了。
话虽如此，可咱还是信任着掌柜的。塞莉姆再怎么是他喜欢的类型，在一起都这么久了，咱也不觉得他还会花心。反倒是对什么事都容易想得过头的他，似乎有点太拘泥于塞莉姆的事情了。
大概随着年纪增长，掌柜的也变得更稳重了。以前一个微笑就能让他神魂颠倒的姑娘，现在他也能毫不偏心地给她分配工作，同时还关心着远离同伴们在这里工作的塞莉姆，让她不至于寂寞。
当然，咱是不可能因为这样就放松警惕的。
一言蔽之，现在的情况顺利得让咱扫兴。
咱心里很复杂，因为这跟咱希望的情形不大一样。
「咱呀，心里其实还有点小盼头」
掌柜的盯着咱，似乎是在揣测咱的想法。他表面上看起来平静，暗地里却咽了口唾沫，大概是担心着自己心中的不安爬到了脸上。
真是个认真的男人。这副模样让咱露出了微笑。
因为什么事都那么一板一眼，有时是要被绊一跤的。
「所以说呐」
咱从床上下来，站在掌柜的身边，摆着手让他给咱让座。掌柜的犹豫了一下，老老实实地让出了椅子。
桌上铺着好几封信，只等墨水晾干。
「就是因为汝处理得比咱想得还好，咱连个吵架的由头都没有了」
掌柜的稍稍往后仰的脸上，松了口气的神色被惊讶取代。
「你说什么啊……。那就是说，现在算是没问题了？」
「唔。咱还以为，隔了这么久，总算有机会对汝摆一摆冷面孔了」
咱把脑袋靠在
掌柜的肩膀上，他的脸上浮现出一副干笑来。
「不吵架总是好的啊」
「酒和肉总要加一点胡椒才刺激，对呗？ 每次在缪莉面前咱都得注意这注意那的，生活中一点刺激都没了」
咱用脸磨蹭着掌柜的肩膀，唰唰唰地摇着尾巴。
「真是的……」
但掌柜的只是叹了口气，又坐回桌前，对着咱没占去的那部分桌面继续写起信来。
以前，咱只要这样稍微逗一逗，他就立马会变得慌里慌张，非常可爱，但是现在这样一点意思都没有。看起来，就像是咱脑袋里光想着玩一样。
咱只好认真地跟他谈起店里的事情。
「那，汝哟，这样店又能接着开下去了呗？」
一直以来充当店里顶梁柱的，那个能干的柯尔小鬼出门远游了。咱家的独生女缪莉也跟着他。家里的两个年轻人不在之后，人手怎么都不够。
没准，掌柜的写给客人们的信，不是那种为一冬的逗留道谢，然后再请他们下个季节再来的营业信函，而是说明了人手不足，请他们推迟来店的时间。咱凭着直觉猜到。
这家温泉旅店不能随随便便雇来人，是因为有咱这个非人的存在。虽说只要能灵巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎么也做不来。
要说为此没有内疚，那是假的。
「塞莉姆很能干，所以应该是没问题的。她跟那个帮一个忙就要捅两个篓子的缪莉可不一样，我反而应该更轻松了」
「那丫头真是太调皮了。真不知道到底是像谁呀」
叹了口气，掌柜的居然对咱投来无话可说似的眼神。
咱瞟了他一眼，结果他又很快像羊一样移开视线。
「不过，店里的热闹也像是减了一多半，这样真没问题呗？」
刚才还背过脸去的掌柜的，很快无力地低下了头。
「我也在发愁啊，毕竟现在柯尔不在，也没人能陪那群老头子圣职者们聊着聊那了……。这样一想，吸引客人的魅力是减了不少」
「谁让汝只会跟人家聊行商买卖」
「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情况不也能好一点吗？」
如何消解长住客的无聊，这正是考验每一家温泉旅店的地方。狼与香辛料里有柯尔陪客人聊那些高深的话题，有缪莉展现出不输给舞娘们的开朗活泼，这些都为店里带来了不少收益。
但是，姑且不论代替柯尔小鬼会怎样，想像一下咱学着缪莉的模样，心都累了。
「再加上你平时的工作，这样应该是很不容易吧。不过，我倒是稍微有点想看看」
「……」
之所以明白掌柜的没有在开玩笑，是因为咱一眼就看出了他脸上的害羞。这个大笨驴，果然啥都不懂。
如今咱这副人类的姿态，以人的标准来看的确算是年轻。但是，心想着自己是缪莉那个年纪，学着她唱歌跳舞，这种事有多么欠考虑，用尾巴尖都能想得到。
『虽然不赖，但好像搞错了什么？』 客人们浮现出这种微妙笑容的模样，咱好像都能在眼前看见了。
虽然人都说缪莉和咱是一个模子里刻出来的，可跟自己家的丫头比拼年轻，这种傻事咱是不会干的。
毕竟就算看起来完全一样，可年轻人骨子里散发出的东西，也跟咱完全不同。
「与其这样，咱还不如好好琢磨琢磨店里的餐食」
这个话题再深入就要危及贤狼的名誉了，因此咱很快转换了话题。
「这个啊，确实，在吃的方面你是有不少发言权」
「不过汉娜的负担更重了，咱猜她大概不会怎么高兴」
汉娜是店里的厨娘，真身是一只巨大的鸟。
「可是偷吃的人也少了一个，这算是补回来了」
这样一想，缪莉作为温泉旅馆店家的女儿，究竟是帮店里做事多，还是由着性子在外面疯玩的多，咱也不知道了。
咱原本想，只要她能精精神神地长大就好，可是管得太少了好像也成了问题。
「缪莉一走，店里真的一下子安静下来了啊」
掌柜的停下手，抬起脸来，像是望着远方一样地说道。往常这个时候，缪莉要么就已经在身后的那张床上睡着了，就会溜去找还在点着灯读书的柯尔小鬼，然后因为恶作剧被他训斥一通。
得知缪莉同柯尔小鬼一同出门时，掌柜的吓得几乎以为天都要塌了下来。咱以为到如今他总算已经接受了，可好像心里仍是挂念着什么。
「但愿他们别遇到什么麻烦……」
「前阵子那两个小鬼不是才来过信？」
「话是这么说……」
看掌柜的还是一副安不下心的模样，咱叹了口气，紧紧抱住他。
「汝身边的人是谁，忘啦？」
掌柜的差点从椅子上跌落下来，他朝另一边伸出脚，才稳住了身体。
然后，露出心里放下一块石头般的笑容。
「也对。我的身边，一直都有你啊」
「唔。嫁出去的女儿就早早忘了吧，省得一天到晚担心」
「还、还没嫁出去的吧！」
真是个大笨驴。一直顽固地对自己说，缪莉和柯尔只是关系很亲的兄妹，到这个时候反驳得却比谁都快。当然咱知道，掌柜的根本不是反对他们在一起，他只不过是很享受父亲这个角色罢了。
那么，咱也要好好享受一下自己的角色。
「咱呀，虽然哪儿都不会去，但汝要是一不小心放开了手，咱可就就要被风给吹跑了」
咱一边搔着他的耳根子，一边说。
蜡烛刚好要点完了，正是个好机会。
「汝不这么觉得吗？」
一明一暗的灯火下，咱眯着眼，笑了起来。
每到这种时候，掌柜的就会露出有点害怕似的神色。
总觉得我好像是要掉进地狱去了啊。咱记得他以前好像还这么说过。
咱要说的是啥，他心里很明白。
毕竟，两个人就是因为彼此爱慕，才有了今天。
「你说的没错」
掌柜的抱起咱，走向床边。
不久蜡烛就燃尽了，房间里变得一片黑暗。
没有客人的温泉旅馆，四下里静悄悄的，只能听到木窗外猫头鹰的叫声。
「唔」
咱依偎在掌柜的怀抱里。
「汝哟，对咱温柔——」
话正说到一半，掌柜的一脚踩空，在黑暗中绊了一跤，倒在了床上。
大笨驴，最重要的关头，他老是这样。
◇◇
咱被猛地摔了一下，因此当即就要开口抗议，却发现有什么不对劲。
「这个……大笨驴……啊？」
回过神来，自己正横倒在席子上。
眼前是没择完的山菜，春日的阳光照在叶片上，熠熠生辉。温泉池里一个人都没有，只能听到水流哗啦哗啦的声音。
「唔……唔……？」
似乎是和煦的春光中，咱不小心睡着了。只可惜正在最好的地方醒了过来。太阳光暖融融的，就像是穿着衣服泡在温泉水中一样舒适，引得咱要再次阖上眼皮。
但是，这副丑态可不能给塞莉姆瞧见。
以此为动力总算是支着身体爬了起来，然后打个哈欠，继续择菜。
「不过……那梦还怪清楚的……」
揪着山菜的新芽时，咱有了种奇怪的感觉。
「……不，那不是梦，那是昨天的……唔？」
自己嘟囔了一句，然后心中怀疑起来。
这样铺着席子把山菜的新芽揪下来 ，已经是第几天了？ 这种野菜进山去要采多少就有多少，所以村里有闲的女人和小孩们都会为了零花钱去摘不少回来。再加上还能拿来当家畜的饲料，客人不来的时节中，每家都会采上不少晒干了储存起来。昨天与今天并没有什么差别，明天大概这样的工作也还要继续。
堆成小山的山菜叶片上，还带着朝露冻结成的冰，在早晨的太阳光下一闪一闪的。随着气温渐渐上升，又融化成水滴，像蜂蜜一样聚成珠。每当开始摘起这些山菜时，咱就会觉得春天真的来到这个村子了。
但是，春天到来，这已经是第几回了？ 第十回？ 十二回？ 缪莉和柯尔小鬼一起出门远游，是今年的事情？ 还是以前？
自己曾待过的那片麦田里，婴儿长成孩子，孩子长成大人，大人又渐渐老去。咱就是这样粗略地计算着年岁的。一年里能注意到的只有季节变迁，年中几次的祭典，却连日子这样的东西都数不来。再往后，这一切都不过变成了织成『日常』这块布的线而已。
平凡日子里的记忆，连前后关系都那么暧昧模糊。何况那已经是多少年前的事情了。
掌柜的给客人写信的那晚，蜡烛灭掉之后他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是仅仅做了个怀念的梦？ 就像在麦田里，想着故乡的同伴们，片刻沉入梦乡时那样。
胸口突然像是有什么骚动起来。咱抬头望向天空，那里只有抢先宣告冬天结束的太阳，
默默地放射出温暖的光辉。但是，太安静了。这也是梦吗？
好像都能清楚地听到自己的心跳声，不安也一下子涌起来。要是这一切真的都是梦，咱梦见自己在这么安静的温泉旅店里，那么梦的外边，醒来之后会怎么样，想都不用想。
咱和掌柜的，和柯尔小鬼，和村里人都不同。他们的一生，对咱而言只不过是眨眼的一瞬间而已。 最爱的人们永远地离开了这个旅店，只将咱一人留下，这不是梦也不是幻觉，而是总有一天必将到来的现实。
「……」
不安和孤独一同跟着泪水流出来，咱开始想要不顾一切地大呼掌柜的的名字。就在这时，附近树林中的鸟儿们一同飞了起来，互相嬉闹着，欢叫着，飞了起来。一阵风吹过，让树林和温泉池都泛起波纹。吹在脸上，还有冬天冰冷刺人的感觉。所有这一切，要说是梦也太鲜明了。
在像幼子般哭起来之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱蚂蟥吸过的痕迹还淡淡地留着。轻轻一挠，能感觉到痛。
不是梦。那天晚上，咱在掌柜的肩头脖颈上咬了好几口也是确实的。想起这些细节，好像才终于回到了现实一样。因为打盹的缘故，咱睡糊涂了。
「……大笨驴……」
安心的同时，又变得难为情起来。
咱的心底，有一口塞着阴暗东西的井。上面被重得教人喘不过气的幸福紧紧地压住。往常就连这口井的存在咱都会忘记，可大意的时候，里面的东西还是会漏出来。井中的黑暗有个名字，叫做孤独。
幸福的日常里，昨天接着今天，没有区别。幸福得太过了，时间也会过得飞快。
所以昨晚咱对掌柜的说的那些话不是骗人的。咱对塞莉姆这个新人有一些期待。
其一，是希望掌柜的耗费心血开起来的这家店能继续兴盛下去，因此想要塞莉姆发挥她的作用。而另一点，则是希望她能成为让咱和掌柜的吵起来的火种。
这样一来，吵架与和好的记忆，就能给『日常』这件布料上加上一道显眼的花纹，成为难以忘却的回忆，压在那口孤独的井上。纵然其他千万无风无波的日子会因为片刻的午睡就没了区别，纷纷流向记忆的彼岸。
时间过得太快了。想要不忘记，就只能用爪子抓出一道伤口来。就像咱手腕上被旱蚂蟥叮过的痕迹。
但无论是人或是兽，其行为不过只是重复着同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就会忘掉的些许安慰来平抚心中不安罢了。
比如趁掌柜的工作时突然从身后抱住他，或是喝烧酒喝到酩酊大醉，再或是为了让独生女儿能掳获心仪的异性，在讲故事哄她睡觉时将自己全部的经验都教给她。
然而，这些行为，和将夏天的空气装在瓶子里以备冬天又有什么区别？
循环往复的日常消磨着生活的一切。日子一天天过去，顺利是顺利，但什么回忆都没有留下。
咱并不是讨厌摘山菜芽的工作。踏踏实实地干活，经营旅店，旅店生意好了掌柜的就会心里高兴。咱觉得，自己过得真是奢侈。叼着肉片往水里看，温泉池的倒影仿佛是一只叼着肉的狗。
「大笨驴」
咱嘟囔了一句，接着择起山菜来。
明明很幸福，却没法将这些幸福一个个地叫出名字来，教人伤心。
兴许是因为集中精神择菜的缘故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。
能吃的部分拿到后厨去，当饲料的部分交给塞莉姆去晾干，然后咱朝堂屋走去，想要顺带找着掌柜的，好好抱一抱他。就像虫儿吸取树汁一样。他某些地方真的跟木头人一样，所以这么说没什么不妥。
「老爷呀，他在店前边呢」
后厨里，汉娜一边说一边将山菜放进汤锅里。咱在走去大堂的途中拜借了几片肉干，结果马上听到了她的抱怨，说马上就要吃午饭了。
在店前，那就要么是在开阔地干什么出力气的活，要么是冬天结束，山路通了之后旅行商人来卖什么东西，再或者是河下游的货船到了码头。
倘若掌柜的真是正在做力气活的当中，再去打搅就不大合适了。不过事情做完或许还可以把他叫到温泉池里去。
咱心想着这些，穿过走廊来到旅店前，正好看到了掌柜的，还有塞莉姆。
「对不起……」
「请你别太在意，也怪我没有好好说明过」
两人一边说，一边解开堆在旅店门廊旁的一捆捆饲料。
「汝辈这是怎么了？」
咱叫了一声，他们一起回过头来。
「啊，是你啊。正好，来帮帮忙」
「帮忙？」
一旁的塞莉姆停下手，露出一脸非常歉疚，又垂头丧气的模样。这样一来她原本就娇小的身形好像又缩了一圈。
「是我……把捆饲料的绳子，弄错了……」
她怯生生地答了一句，接着低头干起活来。
「嗯，全部解开就行了？」
「不，只解开新的绳子。还有，里面还混着几根三股绳，那些也得挑出来」
「真麻烦」
像是往常一样半开玩笑地对掌柜的回了一句。没想到塞莉姆又像是被泼了冷水般全身一抖。
「唔，嗯，咱不是说你。这事情，咱也经常会弄错」
咱慌忙加上了这样的补充。在还不熟悉的陌生群体中，这姑娘心里满是不安。哪怕是平常与掌柜的之间嬉闹，在塞莉姆耳中听上去也像是带了刺。必须得注意才行。
咱露出满面的笑容宽慰她，然后开始帮起忙来。
据掌柜的说，他本想让塞莉姆用旧绳子把干草捆起来，结果她却搞混新旧两种绳子。这些麻绳都放在储藏间里的同一个位置，要说容易混也是确实的。
三个人一起做，事情很快就干完了。而且这种从旧货用起的节约习惯，其实是掌柜的从旅行商人时代起就有的吝啬，所以咱最后对塞莉姆说这事情错不在她。
何况，只有塞莉姆不时失败一下，咱才能有干活时松松劲的借口。倘若她做什么事都无可挑剔，那咱也要被逼得喘不过气了。
想是这么想，结果塞莉姆第二天又出了个小小的差错。
纽希拉这个村子，春天有一场只有村民参加的小祭典，是祭祀一个叫阿尔捷维的温泉守护圣人。而塞莉姆把用来做献灯*的蜡烛拿错了。
[*注：献灯，日本神社内由人捐献的灯笼，往往为黄色或白色，排列在木架上]
本应该用蜜蜡的蜡烛，她却把兽脂的蜡烛装在箱子里带去了村里的公房。
「对不起……」
或许是接连失败使然，塞莉姆看起来像是随时都要哭出来一样。不过这只是去把蜡烛换回来就能解决的事情，何况塞莉姆在工作中也没有一点懈怠的模样。她从不抱怨，听到要求后就会认真去做。所以咱当然没有责备她，而是很快准备好了对的蜡烛，让她拿到公房去。
到现在，咱也渐渐了解了塞莉姆的个性。认真又努力是一方面，可她也有迟钝的地方。 隔三差五就会遇到绊子或是落下什么东西。而她像是也对这些有所自觉，并试着注意克服。这种勤快又上进的性格，大概越来越会让掌柜的喜欢。
所以咱并不惊讶她会把蜜蜡和兽脂的蜡烛搞错。两种蜡烛的模样本来就差不多，何况她或许从前连蜜蜡见都不曾见过。
说到底，塞莉姆的这些失败，也不过只是咱晚上和掌柜的一起躺在床上时，偶尔会谈到两句的小事。可问题在于，她本人好像并不这样认为。
搞错蜡烛的第二天起，塞莉姆就一副低落至极的模样。她是个内向的姑娘，所以或许是在心里背上了多余的内疚。
塞莉姆是店里宝贵的人手，若是让她离开店里，咱也很头疼。而就算能留住她，一直这样消沉下去也会影响店里的气氛。毕竟大家都说这里是涌出欢笑与幸福的温泉旅店，郁闷和焦躁可不准踏进店门。
那该怎么办才好呢。塞莉姆看起来也不像是会借酒消愁的人。要对她说一句「别放在心上」，她肯定还要加倍在意。
活了这么久，咱还是第一次碰上这种局面。
要是有谁能对她鼓励一番的话……咱想到了这里，但就是想不出好主意来。加上塞莉姆每天都忙着干活，咱始终不得空对她谈起这些。终于有一天，掌柜的在咱耳边悄悄说道。
「有关塞莉姆的事情，你能不能稍稍帮一下忙？」
「帮忙？」
「找个什么理由，把她带出山里吧」
咱惊讶地望着掌柜的，不知他到底要说什么。
「比如说，对塞莉姆说找着了一处新的温泉，然后把她带到山的对面去」
说到这里，咱终于明白过来了。
「让她有机会去见见弟兄们，对呗？」
「嗯」
塞莉姆的兄长和亲人们，如今正在和纽希拉隔着两三座山的地方开着一家旅店。用圣女奇迹发生的灵验之地这一点作为招牌，招徕着四面八方而来的巡礼客们。尽管要是给认真的柯尔小鬼听到，他铁定不会有好表情，但这主意
实际上是掌柜的想出来的。在斯威奈尔，为了帮助当时几乎穷途末路的他们，也只有用这个法子了。*
[*注：指《狼与满身泥的上门之狼》中的故事]
问题在于负责扮演圣女角色的塞莉姆。设定上，圣女的遗骨深埋在地下，变成了白银，因此塞莉姆无论如何都不能再出现在那个旅店里。于是人手不足的狼与香辛料雇佣了她，而这样一来，她就不得不和亲人们分居两地了。
当然变成狼跑起来的话，这不过是段眨眼般的距离罢了，并不是一生都再见不到面。
正因如此，咱才担心掌柜的这么做会不会适得其反。
「那姑娘现在正在熟悉新圈子的当口上不是？ 可这还没过多久就让她去找原来的身边人，难道不会让人家觉得，咱们怀疑那姑娘，或是阿兰他们的决心0？」
更何况塞莉姆的兄长比她还认真，塞莉姆来这里的第一天，他们脸上的表情简直就像是要上战场一般。大概是觉得既然身为狼族，那么无论发生了什么，都不能在决定好的道路上退却一步。
而掌柜的这样回答道。
「道理上大概是那样没错」
「汝啊，咱说这些可是认真——」
咱之所以没说完，是因为他的眼神。
往往没什么自信，就是有，大抵也是出于什么奇怪的执念，这一点还是没变。但这双眼睛里，有时也会露出让咱这个贤狼都敌不过的坚定信念。
这种时候，尽管有着绝对的确信，但他的眼神看上去却又有些悲伤。
咱对这样的眼神，非常没有抵抗力。
耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。
「我原来是旅行商人。所以那些和家人朋友们分隔两地生活的人们，我早都不知载过多少次了。也有很多人坐在马车上还一个劲地发着牢骚，说什么绝对不想去见对方，或者事到如今也见不到了，还有人说一见面就要狠狠把他们揍一顿」
掌柜的露出疲惫似的微笑，低头让视线和咱同高。
简直就像是在给孩子讲道理一样。
「但是啊，见了面之后他们必定会高兴。这不是出于什么道理」
接着，他伸出手抚摸咱的脸颊。
咱打了一个激灵。或许是因为心里最软的那部分，好像直接被他摸到了一样。
「你也还记得那种滋味吧？」
没错。
想回到故乡，但又不知路途，在麦田里走投无路的时候，咱硬是钻进了掌柜的马车里，心想着眼下这样就好，管他以后如何。当时咱就是那样地渴望着故乡。
而后掌柜的经历了许多危险，却一直继续着这条旅路。最初咱不过以为这是因为他滥好人到了不着边际的地步，其实却不是。掌柜的有他自己的信念，从他那些经验中诞生出的信念。
「而且，塞莉姆的哥哥们和她离得太近了，这也是个问题」
「……唔，嗯？」
「大概，他们跟你想得一样。觉得塞莉姆一旦受了咱们的照顾，就必须在这里认认真真地做下去。这样一来他们和纽希拉离得越近，对塞莉姆来说心理负担就越大。正因为离得近，所以才不能随随便便就去见一面。因为他们觉得这样做不成熟，甚至是一种软弱」
「嗯……难道，不对吗？」
掌柜的露出苦笑。
「塞莉姆一直在拼命努力，想要融入这个温泉旅店，我也很清楚。但是只要她还觉得自己是个新来的，心里就会一直不安。另一方面，塞莉姆的哥哥们送别她时的表情你还记得吗？ 担心得就像是要爆裂开一样。既然这样，我们把塞莉姆带去，他们肯定不会摆出冷冰冰的模样，反倒应该会鼓励她，安慰她。这比我们说再多话都要强上百倍。既然不远的地方就有人能好好开导塞莉姆，为什么不能去见上一面？」
一团看起来乱糟糟的丝线，捏住两端一拉才发现根本没有缠在一起。这种想法就好像是如此。
既然有目的，有手段，就应该这样做。
大概，这就是所谓商人考虑问题的方式吧。
当然掌柜的会这样想，他特有的人生观，以及生来的热心肠也是很大的因素。把雇工像道具般使用的旅店并不少，人世甚至还把这当作理所应当。好像仅仅是不随意打骂雇工，就足以算得上好主人家了。
可掌柜的不这样想。他把坐在同一辆马车上的人看作是伙伴，想要努力建立紧密的联系。这是十足的商人作风，说不准，或许跟他对马车上货物的执着是同一种东西。
咱曾经也是马车上载着的东西之一，也曾随着其他货物的境遇而一喜一忧，但现在咱已经坐在了驾台上，掌柜的身边。
所以掌柜的这种对同行者的心意，让咱作为与他同行的人感到安心，也感到骄傲。
为了伙伴，就连世间的常识也可以抛开不顾。说实话，这样的掌柜的，实在是帅气得让人没办法。
「嗯？ 怎么了？」
掌柜的注意到咱的模样，不解地问了一句。
咱忍耐不住胸中轻飘飘的感觉，笑着搂住他的脖颈。
「汝呀，真是个大笨驴，大笨驴」
「啊？」
他脸上虽然是一副惊讶的表情，但应该从咱动个不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此时有多开心。
掌柜的像是回应一样紧紧抱住了咱，胸口轻飘飘的感觉总算是一时平息了。
「唔……然后，关于汝说的这件事，没问题倒是没问题。可这个时节山里已经有人了。等到夜深了再走，行呗？」
「啊，那当然。毕竟白天还要干活的」
「大笨驴，咱不是说这个」
看掌柜的一脸摸不着头脑的表情，他好像真没明白咱的意思。
「汝晚上一个人睡觉，就不会寂寞吗？」
毕竟缪莉已经出门了。
结果，掌柜的先是稍稍愣了一下，接着又笑起来。
「所以，等你回来，我才能加倍认识到有你在的好处啊」
怎么哄咱，他也深有心得了。
「噗噗。行，那就好」
结果咱还是忍耐不住，摇着尾巴，开心地再一次搂住了他。
虽说不是满月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是专为夜行准备一般。
吃过晚饭，到了平时差不多该睡觉的时间，三个人聚在旅店背后。
能轻易将人整个吞下的贤狼，游荡在森林里也没什么异样感的，小巧又俊俏的白狼，以及冻得直打哆嗦的掌柜的。
「真羡慕你们俩的皮毛啊」
太阳一落，寒冬的冷气就会从山里下来。掌柜的说话时，口中吐出了一阵阵的白气。
『天亮前就能回来』
「可千万不要被烧炭人之类的给看见了」
『大笨驴』
咱用鼻尖顶了顶他，掌柜的便使劲摸了摸咱的嘴边。明明是跟往常一样没怎么多想的亲昵，想起塞莉姆就在一旁看着，咱一下子害羞了起来。
『……咳哼。那，该走了呗』
『是』
年轻，身形流畅的白狼，皮毛在月光下似乎一闪一闪地发出光辉。
虽然绝不能说是羡慕，可若咱也是那样的大小，兴许就能以狼的模样跟掌柜的在同一个房间里生活了。心中稍有了些这样的念头。
「拜托你们了」
掌柜的不知有没有看出咱的心思，只说了这么一句。
台面上，这一趟出去是为了寻找新的温泉，可实际上是为了塞莉姆。
咱没回答，转过身径自跑了起来。雪下起来的时候，咱曾变成这副模样在山间四处奔走，看有没有发生雪崩，可最近已经没有过了。用这副巨大的身体在山间奔驰的感觉让咱很开心，不由得也提起了速度。
登上温泉旅店背后的山峰，回头一看，塞莉姆已经喘起粗气。
『咱是不是太快了』
『不、没……啊，嗯，是的……』
拼命勉强自己却还是跟不上的话，反而要添更大的麻烦，她大概是这么想的。
『慢慢走吧。咱好久没跑了，所以禁不住撒了撒欢』
当然咱很想全力跑起来，可以的话还想在这里朝着月亮用尽全身力气长啸。可是，叫喊起来声音必定会传遍纽希拉，人们会惊恐地以为有狼来了。接着就是全村出动，举着火把搜山，还要连着好几天通宵守夜。
当然，知道了是谁干的好事，掌柜的在那篝火前肯定不会有啥好脸色。
『不过，就是走散了，汝也能顺着味道回去吧？』
咱说了句玩笑，而塞莉姆则灵巧地用狼的嘴露出微笑来。
之后咱只是像散步般晃过了几座山。虽说不是有意主张『这是咱的地盘』，不过还是有几只讲规矩的熊或是鹿偶然来露了露脸。
名义上是来探索新的温泉，也确实是顺着温泉水的味道一路走来，可有希望的地方在开店时早就挨个找过了一遍。咱装作若无其事地带着塞莉姆走过了一段又一段路，实则是朝着她的兄弟家人们开店的那片土地前进。
塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫头。等到越过第
二座山的山梁时，她像是下定了决心般开了口。
『赫萝大人』
『嗯？』
『那个……对、对不起……』
当然，咱决定装傻。
『有什么对不起的，汝这不是好好地跟来了吗』
看到咱对她轻轻笑了笑，塞莉姆便再不说什么了。
只是，尽管赞成掌柜的那番道理，可咱心里仍旧有些担心这是不是照顾得过头，变成了多管闲事。塞莉姆来到店里时，定然是下了不少决心的。结果只因为她连着失败几次就对她特别关照，反而有十足的可能让她觉得自己被当小孩子对待，进而加倍受打击。
话说回来，关照这东西，越想越想不明白，思量到最后，问题又回到了原点，就像是咬着自己尾巴的蛇一样。与其那样还不如先做好首先能做的事情，传达出诚意来。咱觉得掌柜的这样考虑既直截了当，而且又有道理。
咱自己被叫做是贤狼，长生不老，而且根本连人都不是，被这些东西束缚着头脑，裹足不前的时候，还
是掌柜的硬伸手拉了咱一把，结果如何，自然说都不用说。
而塞莉姆既然因为缘分来到了店里，她能轻松愉快地生活，咱也觉得再好不过了。
此后谁都没有开口，只是偶尔看一看可能有温泉水渗出的洼地或谷间。越过了第三座山时，即将满弦的月亮早就越过了头顶。正是所谓草木皆眠的时刻。
咱在脑袋里想着此时掌柜的是不是正一个人缩在床上发抖，视野一隅，林木的深处，突然现出了某个缓缓移动的身影。
『没想到，还有人出来迎接了』
咱笑着小声说了一句。对面大约是没可能听到，不过那身影的后方很快又现出了几个身影。这时候山间的风吹了过来，或许是上风处的味道传进了他们的鼻子里。
『喂』
咱唤了塞莉姆一声，她却一动不动。兴许是害怕被兄长们斥责为软弱。
可是，既然已经来了，那也没什么办法，何况塞莉姆在店里的样子看起来更难受。
默默瞧着咱和塞莉姆模样的，站在先头的那只狼，毛色和塞莉姆一模一样，脸上则是一副立马就要长吠出来似的，担心至极的神情。
咱想起了缪莉进山去玩迟迟不归的时候。那时柯尔小鬼会带着同样的表情，在大门口转来转去。
男的担起心来，不论是人是狼，好像都是差不多的模样。
『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』
用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才终于朝前走了几步。
朝前走了几步之后又往回看，于是咱对她露出牙齿，笑了起来。
『咱呀，已经像这样不知多少次扑在那个掌柜的怀里哭过了』
塞莉姆像是吃了一惊，同时又好像终于明白了掌柜的和咱的想法。
她瞪圆的眼睛渐渐不再那么拘谨了。
『谢谢您』
『去对那个大笨驴掌柜的说吧』
塞莉姆没有回答，连头也不点，就像是从枷锁中解放一般，向前跑去。
迟了片刻，兄弟们也朝她跑去。起先的确是有斥责或是吃惊的模样，可他们没理由不珍惜长久以来同自己苦难与共的妹妹。掌柜的作出的预料又一次正中靶心，准得让咱害怕。
咱叹了口气，开始心想接下来该做什么。继续呆在这里，阿兰他们可能会在意咱，把气氛搞得湿答答的。何况自己若是留下，塞莉姆本人或许也会逞强说出要尽早回去之类的话。
再说打扰他们也确实不好，于是咱决定按照当初的目的，出去找一找温泉。老早之前咱就想要一个只给自己用的，能尽情放松的地方了。
靠着鼻子四处找了一番，返回第二座山的途中，果真发现了一处天然涌出的温泉。而且还是在山谷深处，深到再执着的猎人也不会来这里追击猎物的地方。
『唔，地方是不错，就是小了点』
这口温泉很浅，到处都是岩石和横倒的树木，大小至多只能让熊坐在里面而已。
泉眼也被岩石遮挡着，勉勉强强才涌出来。若是变成人的模样，倒也不是不能硬把身子挤进去，可那样还不如回到店里去泡。
『这里能涌出来，说明其他地方应该还有才是』
咱试着沿着山坡找了找，但水脉大概在地下极深处，总也找不到。又试着叼起横倒的树木，拖开，再用爪子扒开较小的岩块，水量好像增大了一点。或许把这些碍事的东西都清走，这口温泉池还是能像个样子的。
『赫萝大人？』
这道声音传来时，咱正把鼻尖伸进温泉池，四处寻找水究竟是从哪里涌出来的。
『怎么，话说完啦？』
『是的。所以，那个……』
塞莉姆耷拉着耳朵和尾巴，身后则是她的兄弟和亲人们。
麻烦来了，咱无奈地叹了口气，一边找着温泉涌出的地方一边开口。
『汝辈这么大阵势，是怎么啦？』
『愚妹给您添麻烦了』
塞莉姆的大哥看起来是一族之长，他站出一步答道。不论态度或口吻，仍是那么一板一眼的。
这群人的脑筋都很死，明明有超乎凡人的力量，却只得靠着佣兵的工作勉强维持生活。而且她哥哥还曾直言不讳地对咱说出过一句话，让咱生了好久的气。尽管明白原因大抵都在自己身上，可那次以后，咱总觉得自己不是很擅长应对他。
『有什么麻烦的，她干得好着呢』
『可是，愚妹作为寄人篱下之身，让您如此费心，实在是——』
『有损血统名誉，嗯？』
这一群狼，连带塞莉姆总共有六匹，每个人的体型都不大。即便是被包围起来，若是拉开架势咱也能一瞬间分出胜负来。
即便如此，正因如此，他们大概才如此看重名誉。
『……诚如您所言』
阿兰垂下头来，像是很痛苦。
也真是辛苦他了，咱叹了口气。
『咱只是按照掌柜的吩咐，到这里来找新的温泉。她也该到了回家归省的时候了，所以就顺便带来』
『但、但是』
『所以，以后咱还要隔三差五地来一趟。汝辈要道别就快点，每次都花那么长时间可不行』
正因为他一板一眼的个性，一旦事先摆明态度，也就很难说出反驳的话了。
阿兰的视线在地面与妹妹间徘徊了许久，才终于像放弃般转回咱身上。
『……遵命』
『唔。那，今天咱们也该回去了呗』
咱朝塞莉姆说了一声，年轻的白狼立刻毫无犹豫地回到了咱身边。一直束缚着她的某种忧愁已经不见了，咱能感觉得到。
大概迄今为止，这些人都从没有分离过，一直相依为命。同意塞莉姆一个人来到店里工作，或许他们下的决心比咱想象得还要大。
想到这里——倒也不是这个原因，但咱说以后还要来并不是随口说的。正要迈开步返回来时的路，咱突然停住了身子。
『啊， 还有一件事忘讲了』
一股紧张气氛立刻在塞莉姆的兄长中弥散开。
『这里的温泉不要乱挖，让咱按照自己喜欢的来』
『……』
『还是说，那些温泉是汝辈早就找到了的？』
『不、不是』
『那么，这阵子咱就还要再来』
这次咱真的跑了起来，小跑着穿过深夜的森林。
塞莉姆一直默默地跟着咱。尽管多少看起来还有点拘谨，或者说还有年轻人奇怪的逞强，但随着她渐渐习惯在店里的生活，随着她的兄长们渐渐安定下来，咱相信她最终能在处事中变得自如。塞莉姆虽然老实，眼下她的表情却已经证明了这姑娘内心的坚强。
而且咱也期盼着能早点给自己准备一个专用的温泉池。只要事情办妥，就是在客流旺盛的时节，咱也能毫无顾虑地在大白天，以狼的姿态跳进池子里。
这件事还是先对掌柜的瞒起来好了。
脑袋里想着这些，不知怎的涌出了一股开心的感觉。
『赫萝大人』
塞莉姆再开口，已经是回到店里的时候了。
「谢谢您」
她很快穿上事先准备好的衣服，对咱说道。那赤裸的身体和缪莉一样娇小，但又有着和缪莉不同的气质。
掌柜的和咱的关心看来没有给她增添额外负担，于是咱就只冲她耸了耸肩。
「咱也找到了一个新盼头，所以没啥大不了的。早点睡吧，不然明天干起活来要吃力的」
塞莉姆认真地点了点头，又一次露出微笑。走进店里，在走廊中分别时，她再一次恭谨地低下头去。这种认真也和柯尔小鬼不同，说实话，咱或许有点不擅长面对。若是没有掌柜的，咱肯定很难和她一起生活下去吧。
掌柜的一个人尽管看起来很不可靠，可仔细一想，他却能把形形色色的人联系在一起。
他也不是那种临战时冲在最前列大显身手的人，但有着让一个群体发展壮大的优秀素质。果然没看错人，咱得意地想着这些，朝
卧室走去……
没准现在他还醒着，正等着咱——这种念头咱并不是没有，可仔细一看，掌柜的已经呼呼地睡熟了。
钻上床，用冷透了的手脚猛地抱住他。
掌柜的醒来时首先一惊，然后像是讲梦话般地开了口。
「唔～～……你回来了」
「咱回来了」
搂着掌柜的，闭起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。
纽希拉这个村子平日里总像是笼罩在祭典的喧嚣中，因此阿尔捷维圣人祭便显得又平凡又朴素。即便是建起巨大的人像，扛着游行，看起来也没有风光到哪里去。人们把村里的公房临时改造成圣堂，聚集在那里一同祈祷，之后就是宴会。要说最像是祭典的，恐怕也只有在公房里摆上多得吓人的蜡烛，再全都点亮的时候了。
大的市镇举行祭典时，各个同业公会为了夸耀自己的财力，都会像较劲似地竞相拿出更大的蜡烛来。在纽希拉，人们认为蜡烛的光亮代表着温泉的热度。虚荣心自然哪里都是一样的，不过若是这种虚荣能让村里的温泉更多更热，拍手称快的人就不会少。只要别人的钱能给自己带来好处，那就怎么样都行，村里人们都是这样的商人气质。
这种人世的内情，在曾被称为神明，司掌一村麦田丰收的咱看来，至多只会耸耸肩罢了。塞莉姆是第一次经历这样的祭典，所以似乎兴致很高，但咱关注的只是全村人人有份的宴会罢了。
然后，以阿尔捷维圣人祭为界，下个营业季的客人们会零零星星地来到纽希拉。就算不是冬天，夏天来泡汤的客人也有相当的人数。又是一段聒噪而热闹的时节要开始了，人心里会有期待，也会有种烦腻感。
「主人在店里吗！」
咱听到这道颇有些傲慢的声音从大门口传来，是圣人祭进行了三日左右的时候。
仪仗队打头旗的人——倒是不至于，但也应该是哪里的老爷要下榻，先派了他来安排的吧。
「哈利维修道院长阁下，明早将抵达此店。准备如何？」
「恭候已久。一切都安排妥当了」
听完掌柜的回答，使者露出满足的表情，接着便兴冲冲地享受主人抵达之前，他为数不多的，能毫无顾虑在温泉中放松的机会去了。
大战要拉开序幕，咱心里冒出了这个念头，却看到掌柜的一脸出神的表情。
「汝怎么啦？」
那个叫哈利维的客人每年都要来，不论是付账的速度还是住宿时的态度都很好。缪莉那丫头每年的一大盼头，就是等着看他长长的白胡子，这回又长到了哪里。
掌柜的应该也只会面露喜色，没道理摆出这样一副表情才是。
「嗯？ 啊，不，只是觉得今年来的是不是有些早了」
「早了？ 咱猜，他只是单纯等不住了吧」
这里是分隔人世与彼世之处的温泉乡。为逃离人世诸多束缚而前往此地的客人们，临走时甚至都会露出仿佛就要赶赴地狱般的表情。
「要真是那样就好……」
终于要跟悠哉的日子告别了，或许掌柜的是因此犯神经质了也说不定。
果然还是得有咱这个贤狼在身边才行，咱在心中得意地想。
塞莉姆也是。和兄长们再会之后她充满了干劲，就是遇到失败也会试图挽救，而不是灰心丧气。可看她头一次经历旺季，那副如临大敌严阵以待的架势，咱还是先叮嘱一下比较好。
——这可不是打仗，就是有个差错也不至于让谁丢了性命。
虽然有一半是开玩笑的，但塞莉姆听了应该能放下不少担子。
第二天，面熟的老和尚果然来到了店里。
「噢噢，罗伦斯先生，今年也要承蒙您照顾了」
老和尚一把年纪仍有着健壮的体格，秃头和瀑布一样流下来的白胡子更让他显得身材魁梧。和掌柜的拥抱过后，又露出好好爷爷的笑容，与咱也抱了一回。
掌柜的或是柯尔小鬼有时喜欢用脸蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把脸埋在老和尚那堆白胡子里，好像明白了几分。
「小姐还在山里，与猎物追逐正酣吗」
「这……」
于是掌柜的便讲起了缪莉和柯尔小鬼在外面的历险记，哈维尔的脸则渐渐泛起红光。
「噢噢，正是如此！正是如此啊！」
接着又把手捂在胸口上，像是声音大得自己都吃了一惊似的，不停地看看掌柜的，又回头看看他的随从们。
「呃……院长阁下？ 您先请进，一路旅途想必辛苦了吧？」
「噢噢，噢噢，感谢感谢。啊，不过，听到传闻时我就隐约猜到了，没想到真的……」
魁梧的老和尚仍沉浸在兴奋的余韵中，迈着有力的步子走进食堂，坐在椅子上。
可就是坐下了似乎仍难耐心中的激动，直到看见塞莉姆给他端来酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，这个老和尚的和蔼可亲也是数一数二的。
「你就是那位新来的姑娘吧，有劳了」
道过谢，喝了几口酒后，老和尚哼了哼鼻子，将视线转向掌柜的。
「温菲尔王国那位轰动大街小巷，年轻有为的圣职者，果然就是柯尔君啊」
掌柜的跟咱虽然从信中逐一得知了事情的经纬，可在这深山里，柯尔小鬼跟缪莉究竟有多活跃，出了多大的风头，实际上咱并不清楚。更何况柯尔小鬼又一直是谦虚谨慎的个性。
看起来，他们俩的旅程并不像信里说的那般风平浪静，咱跟掌柜的交换了眼神。
「先是发行圣典的白话译本，又教诲沉溺于私欲的大主教，使其悔改，甚至还亲身赶赴边鄙之地，让一群数次沾染异端嫌疑的顽固之人皈依信仰正道，着实可歌可叹。唉，我第一次见到柯尔君，他才这么高！」
老和尚用那只厚厚的手比划出高度，比咱的头顶还要再高一点。
柯尔小鬼飞快地长大，长到比咱还高时，当时咱心里的骄傲和寂寞，一下子又复苏过来。
「那……柯尔他，给您和诸位添麻烦了？」
掌柜的那副小心翼翼的表情，咱不觉得是假装的。
确实如此。教会是足以左右天下的组织，柯尔小鬼正是为它的腐败感到愤怒，才下山意图矫正这一切。而另一方面来到这个温泉旅店的人，则尽是那个组织中的位高权重之人。
「不不，哪里哪里。谁若是为此感到麻烦，那才说明他的信仰有问题」
老和尚斩钉截铁地答道。作为接待客人的人，掌柜的看起来像是松了口气，可老和尚那把胡子的底下，肯定还有没说完的什么。
「不过啊」
随着那堆胡子不安地蠕动起来，老和尚对随从使了个眼色，让他从行李中取出了件奇怪的东西来。那是一大堆羊皮纸卷，上面积满了灰尘。
「大多数人都倾听了内心良知的指引，遵从神之教诲，这是确实的。不肖如鄙人，尽管修行未至境界，却也觉得理当如此。可是，并非这样一来就能消除全部问题」
「呃、嗯——」
桌上堆起的羊皮纸卷，高得能挡住人的视线。
老和尚这么早来店里的理由咱不知道，但应该就是和这堆羊皮纸卷有关了。
「这里是温泉乡纽希拉。我听闻在这里所见的一切，离开时都会如雾气般消散。我想，罗伦斯先生您也是这样认为的吧。所以借此机会，我有一事要拜托」
说了这么多，大概就是要保守秘密吧。
掌柜的将视线投向桌上的羊皮纸堆，接着露出为难似的神色。
「……这是，特许状吗？」
「正是。我们修道院，子辈的修道院，孙辈的修道院，以及重孙辈的都在其中」
手艺人的世界里，师傅会让学成的弟子出外开张自己的工坊，咱听说修道院也是类似的，当然，收取头钱也是一样。
这堆布满灰尘的羊皮纸卷，实际是老和尚所掌握的一座莫大的宝山。
「这些特许状……那个，的确细细一看，对我们而言是过多了。而神又有教诲，要人行分享的善事。再加上柯尔君近日的活跃，街巷也开始重新审视神之正教，恰逢此等机遇，故此……」
老和尚的话说到一半便开始含混起来。恐怕，是自己的良心，虚荣，骄傲和欲望正在相互较量着的缘故。
「也就是说，您希望减轻负担，是这样吗？」
「没错！ 正是如此！ 减轻负担！ 不愧是罗伦斯先生！」
不论善恶是非的伦理，而是将事情说成像是减少背着的负担一样，或许咱该说真不愧是旅行商人出身。
「只是，原本是以救济灵魂为目的，我们才收集积攒起了这些特权之类。由此
不能轻易丢弃……于是，我便想起罗伦斯先生原本就是有名的商人……」
咱能看出，掌柜的正在脑海中翻译老和尚的话。
「也就是说，您希望把这些特许状送到最需要它们的人手中」
「噢噢，神啊！ 请您祝福这位聪慧的旅店主人！」
想在欲望暴露给周围之前，抢先卖掉手
中的宝物，而且还想在价值下跌前卖得一个好价钱。大概就是如此吧，咱在心里悄悄叹着气。不过看掌柜的同老和尚紧紧将手握在一起，一副喜不自胜的模样，咱应该也能享受到一些好处。毕竟有钱可赚，晚饭的菜色就会豪华一些，若是如此自然再好不过了。
咱从一旁拿了一张羊皮纸卷来看，上面是复杂的花纹，还有图画一样的文字。
「汝和弟兄们拿的，也是这样的呗？」
咱给身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴们在南方得到了某座山的特许状，因此才千里迢迢来到了这里。
「模样很像……但没有这么豪华」
她在咱耳边回答道。也就是说，这一张羊皮纸上一定记载着让人头晕目眩的特权了。而这样的羊皮纸卷，堆在桌子上足有半身高。
咱对人世的了解并没有多少，但知道大多数人都是一日挣得一日饱的穷苦人。
不管什么东西，独占都是不好的。
不对。想到这里，咱又在心中补充说。
掌柜的对咱的爱情还是另当别论吧。因为缪莉那丫头从柯尔小鬼身上榨取的应该已经足够了。
「那么……对了。我会仔细检查这些特许状，判断它们能否发挥作用的」
「拜托您了，罗伦斯先生」
老和尚像是对神捧上祈祷般庄严地说道，末了又加上了一句。
「另外，温泉浴您一定已经准备好了吧？」
毕竟这里是分隔人世与彼世之处的温泉乡。
是洗落一身俗世之尘的场所。
或许该说是不出所料，掌柜的整个人都钻进了那堆特许状里。
白天有了时间他会时不时地回卧房翻弄羊皮纸，晚饭后他会兴冲冲地回卧房翻弄羊皮纸。早上咱正奇怪他为何起得那么早，果然还是在翻弄着羊皮纸。
这桩差事好像还挺有利可图的，所以咱也没有生气的道理，话说回来，咱连闹个别扭的空都没有。
「你应该也能读懂文字吧？」
掌柜的一脸理所当然的表情，给咱也塞了一堆羊皮纸。虽然他看起来像是乐此不疲，可眼睛下面已经挂上了乌青的眼袋。面对这样一副面孔，咱实在是说不出拒绝的话来。何况咱也希望他能快点干完这件事，再回到毛毯中来。这个季节，晚上还是冷的很。
所以，咱得逐一看看每张羊皮纸，弄明白是什么地方的，带着怎么样的特权，然后再一张张分好类。里面有不少咱不认识的地名，不过比照着店里的地图，找起来也还算简单。那地图是缪莉缠着客人们画的。当时她满脑子都是要来一场走遍世界的大冒险。每当有客人来到店里，她就会央求他们在图上标出自己是从哪里来的。咱那干啥都只有三分钟热度的丫头在这件事上坚持了好一阵。这张拼起来的地图准确性有多少姑且不论，内容还是十分丰富的。
特许状本身也提起了咱的兴趣。
尽管咱一声不响地干了不少工作，可难点当然是存在的。
『……总之，太多了』
咱回想着连日来的工作，把两只前爪按在地上，使劲垂下肩膀拉伸前半身，然后又把后脚也抵在地上，垂下腰来再重复一遍。
最后抖抖身体，终于感觉身体里的血流又通畅了。
坐在椅子上一个劲地看东西是很累人的，和缝缝补补是一种不同的累。
能在店外变成狼的模样，都会让咱轻松几分。
『可那个大笨驴好像还是痴迷得拉都拉不出来』
咱叹了口气，在天寒地冻中便是一阵白雾。
『抱歉也连着你受累了』
塞莉姆蜷曲着身体，用鼻尖蹭着腰间的痒处，听到咱这么说又立马摆正姿势伏在地上，垂下头去。
『不……本来，我就没帮上多少忙，很抱歉……』
鲜少地，这句话真不是她在谦虚。
『无妨。白天的工作汝已经够尽职尽责了。能帮多少就帮多少吧。把自己逼得太紧，连咱都不好意思偷懒了』
塞莉姆轻轻笑了笑，抬头望向前几天还是满弦的月亮。
若不是月圆之时，人在黑夜的森林中大概寸步难行，可狼凭着树木泥土的气息却能走得很远。
『不过，我学到了很多。因为实际感受到了世界的广大』
『唔？ 咱可听说，汝辈以前呆过的那个市镇，是在连掌柜的都没去过的遥远南方』
世界的广大，不是已经凭着自己的脚有了认识吗？ 咱刚想这样说，却看到塞莉姆露出了无力的微笑。
『因为我们在旅程中一直是找到能吃的东西就吃，然后仅仅看着脚下前进而已。头脑里想着的，也只是迈出右脚，然后再迈出左脚。从南方来到了这里，至多只能发现景色有了点改变罢了』
就算这话中有几分是谦虚，可想想看自己，自己曾经历的旅途也是类似的。
虽然咱活了这么久，却好像一直只看着同样的东西。
麦子的成长，空中流过的云朵。
这一切发生剧变，也不过是和掌柜的相遇之后的事。
『确实，咱也是一样，空活了那么多岁数，可眼睛里看着的总是一样的东西』
塞莉姆再次露出那副无力的微笑。
之后两个人一同翻过了纽希拉外面的山。目的是去找塞莉姆的兄弟们，但并不是为了塞莉姆本人。她已经大概习惯了这份工作，虽然为失败懊恼的情况还是如从前一样，却不再需要人担心了。因此那次之后不时趁着夜里离开纽希拉，单纯是为了工作。
『金属磨利之后的味道，真让人安不下心呐』
塞莉姆的脖子上缠着一个麻袋，背上背着另一个。里面装着她的弟兄们建造旅舍时要用到的工具。
不知是因为他们过于勤劳，还是使用时不谨慎，这些工具没过多久就都钝了，给他们造成了不小的困难。于是咱便表示可以帮他们去研磨工具。当然不是在自己家，而是请村里的匠人代劳。相对地，塞莉姆的弟兄们则拿出了山里捕猎到的野兽作为回报。
以前店里的肉食需求，基本都靠着柯尔小鬼和缪莉进山打猎来满足。他们如今出了门，肉就必须找附近村落的猎人，或是山下市镇的商铺来买才行，可掌柜的又想尽可能在这方面少花钱，还说让咱这个贤狼出去打猎就行。
咱不能那样，是有理由的。大概是因为藏也藏不住的威严气势，森林里的野兽都对咱倍加崇敬。有时咱还能遇到地盘纠纷的仲裁，或是从猎人手里逃脱，身上伤痕累累的野兽们。
要咱去宰杀它们，感觉像是有什么不对劲。若是真的进山打猎，野鹿之类的生灵大概会排成一列趴在地上，摆出一副『请您吃掉我吧』的悲伤面孔来。
而缪莉跟柯尔小鬼则是作为人，用弓箭和陷阱来面对森林中的野兽。这是追逐者与被追逐者之间纯粹的智力较量和体力较量。当然森林中的野兽偶尔来到温泉池里的时候算作休战，这也是双方都有默契的。
所以，给塞莉姆的弟兄们帮忙，其实也是帮了自己家。
『嚯，今天是熊呗』
同他们碰面的地方，总是第二座山半山腰，那个挖了一半的温泉旁边。
今天温泉池边横着一头黑乎乎，块头惊人的熊。
「尽管我们希望与之共存……」
塞莉姆的兄长们以人的姿态等在那里，露出苦涩的表情答道。
既然是在山里开辟出一片地，借此招徕客人的生意，那就多多少少会和森林的住民起冲突。这一点放在野兽身上也是一样。眼前这头黑熊在得到自己的领地前，必定也凭着自己的力气夺取过其他的地盘。
可这群人却会为此在意，为此痛心。
咱只能在心里无奈地叹气，却又觉得这也是他们的可爱之处。既然开张的旅舍是以圣地巡礼为标榜，这一板一眼的认真态度必定是能起到一些好作用的。
「事已至此，只能带着敬意吃掉，然后连骨头也不浪费了。您能把道具先拿出来吗？ 和往常一样，让我们来处理它吧」
『唔，拜托了』
咱对塞莉姆使了个眼色，她便走上前去让兄长们解下身上的东西，然后又抖了抖头和身子，把压乱的毛整理好。
塞莉姆的兄长们各自拿起工具，开始处理起那头熊的肉，咱自己则背过他们，趟进那片还不成样子的温泉池中。
温泉水脉果然像是是埋在地下深处，试着轻轻挖了挖，却仍没能让水量增加多少。何况原本这个池子就像是在平地上渗出的一样，本来就没多少的温泉水平铺开来，温度又下降了一些。
看来纽希拉之所以能在今天这个地方兴盛，还是有其理由的。
今天终于基本清理完了碍事的树干石块之类，可到最后情况也没有好转。这副模样，只够咱趴下来沾湿肚子的。
『有没有什么地方，挖开就能喷出温泉呗？』
咱在温泉里踱着步，溅起的泥点立刻跟水混在一起变成白浊色。用爪子四处挖了挖，想找到泉水喷涌的地方，可怎么也找不着。
「赫萝大人的爪子也不行吗？」
塞莉姆对咱说出
这句话时，正在池边洗着刀具，以及自己染红到手肘的胳膊。之所以总是在这里碰面，方便清洗也是一个原因。
没过多久，熊就被剥好了皮，熊肉则用刀斩成一块一块。
塞莉姆的手好像很巧，两条胳膊看起来柔弱，但剥起熊皮却得心应手。
『若是这温泉原本就没什么势头，挖一遍也只能挖出个温水洼来』
现在塞莉姆以人的模样踏进来，也不过只能沾湿脚踝罢了。
或许咱去找找别的温泉还比较快。
「赫萝大人，准备完成了」
咱顺着声音回头一看，熊的皮毛正挂在树枝上晾干，肉则被大片叶子包了起来。带着熊皮回店里去，有可能要在村里引起话题，因此只有这部分仍留给塞莉姆的兄弟们继续处理，留待进城时卖掉。对纽希拉来说，塞莉姆的兄弟们就像是生意上的对手，所以这样的关系不大能暴露在别人的眼皮下。
『那就麻烦汝帮忙装进麻袋里吧。叼着回去的话，可能等到纽希拉肉就没了』
「毕竟肉里有不少油脂呢，我知道了」
塞莉姆和她的兄弟们笑了笑，又准备忙活起来时，咱不忘加上了一句。
『啊，别忘了把汝辈自己的份留出来。打猎到的东西要大家伙一起吃才对』
咱若是不说，他们肯定会把全部的肉都装进袋子去。虽然让人没办法，但讲情义到了这种刻板的地步，也有几分可爱。
来的时候是塞莉姆背着东西，返回时就轮到了咱。
趴着让塞莉姆的兄弟们把袋子放在咱背上时，咱的眼睛一直盯着那个连池子也称不上的小水洼。本想背着掌柜的打理好这个温泉，等完成时告诉他，给他一个惊喜，看来这个计划有必要重新考虑了。
咱并不是对现在店里的温泉有什么不满，也并不是无论如何都想要一个能以狼的模样泡进去的池子。
尽管如此，看着这个小水洼，咱意识到自己其实非常失望，而且十分灰心，甚至到连自己也吓了一跳的地步。
「……大人？ 赫萝大人？」
『唔』
回过神来，塞莉姆等人正齐刷刷地盯着自己。好像已经叫了咱不止一两回。
『抱歉，咱想到了点别的东西』
「是有关温泉吗？ 不然，我们可以为您在山中找一个新的出来」
咱真笨。话刚出口才觉察到不该这么说。
『倒不至于。咱只是偶尔也想用自己的牙和爪子撒撒欢。比如挖个洞之类』
「是这样吗？」
『趁着还没晚，咱也该回去了。汝辈也有明天的工作要忙呗？』
咱站起来，脖子立刻就被固定麻袋的绳子勒了一下。从背上沉甸甸的感觉推测，袋里的熊肉分量不少。汉娜大概会很开心，可咱一想到晒干或盐腌之类的工作，就有种麻烦的感觉。
「啊，还有一件事要征求您的意见」
『是啥呀』
「您对下一次的猎物有何要求吗？ 这次偶然猎得了熊，但您是否已经吃厌了平时的鹿肉」
真贴心，咱不禁悄悄感叹。
『这个嘛』
脑袋里首先浮现出来的，是山鸟或栗鼠之类的小动物。它们虽然肉少，但滋味却相当鲜美。
不过这群人既然如此认真，做事想必也循规蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓获小的猎物大概是很难的，因此咱最终没有说出口。
『不，鹿就足够了。何况这样掌柜的就无需额外去买，倒也省事』
「明白了」
塞莉姆的兄弟们一齐低下头，就像目送国王离开的士兵一样。咱则苦笑着对塞莉姆示意，接着便踏上回路。
背着带骨的熊肉，穿行在深夜的森林里，咱突然想起某件事情来。而让咱想起那些的，正是塞莉姆兄长的那句话。
——是否吃厌了平时的鹿肉。
之所以会对那个不像样的温泉水坑感到失望，或许，是因为咱厌倦了温泉旅店里的生活。这样一个念头突然冒了出来。
店里的生活同以前在麦田中几乎一样，每天都重复着同样的事情。话说回来，咱到底对塞莉姆抱着怎样的期待？ 或许，咱是真的发自内心，希望她能为这生活带来一点波澜。
无论什么事情，人最终都会习以为常。这咱明白。明白是明白，可是否接受却是另一回事。至于能否忍耐，则又是一个问题。
不，自己并没有对现下的生活有那么多不满。试着这样说服自己，却显得相当空虚。因为昨天并不比今天多出什么，不比今天开心，也不比今天困扰。
这些事情萦绕在心头，迈着步子，不知不觉就回到了店里。就算心不在焉，时间仍然会流逝过去。
塞莉姆变回人形，帮咱卸下缠在身上的麻袋时，一股焦躁感突然袭上咱的心头。再这样漫不经心地度过每一天，自己的生活会不会也变成那个小水洼？ 不是水池，也不是河。温暖倒也温暖，可至多只能濡湿脚踝而已。
接着，等到数十年过去，所有人都不在咱的身边，濡湿的皮毛终于会变得冰冷，咱也只能卧在水池里打喷嚏。
开店十多年来，咱有自信和掌柜的已经亲密到让别人目瞪口呆的地步。可相同地，让人耳目一新的东西也全都消失不见。缪莉出生之后，每天虽然过得都像风暴来临般，但咱的丫头现在已经跟柯尔小鬼一同展开了自己的旅行。
咱知道，接下来的生活又会渐渐变得重复，毫无差别。
昨天，前天，大前天，咱做了什么，还能想得起来吗？ 百年之后再回过头来还能记忆犹新的事情，今后又能发生多少？ 想要让整个身子都浸在温暖的回忆中，这样下去咱真能得到那么多的回忆吗？
咱好不安。
心想着这些，将熊肉全都搬进温泉旅店的冰窖中。冬天满到盖不住的雪尽管没法全都留到夏天，但放进冰窖里，还是能在夏天享受到冰凉的滋味。这可说是人了不起的智慧。但就算是森林里的花栗鼠，到了秋天也会勤快地埋下树果。
那么，咱是不是也应该这么做？
塞莉姆揉着惺忪的睡眼回房间去了。
咱看着她走进卧室，自己也回了房。
刚要伸手推开门，从门板的缝隙间，能看到蜡烛的亮光漏出来。吸一口气，闻到了掌柜的气息，兽脂燃烧时特别的味道，羊皮纸的味道，还有让咱想起柯尔小鬼的，墨水的味道。
门的另一边，掌柜的正蜷缩起身子裹着毛毯，投入地写着什么。
「噢，你回来啦」
掌柜的发现了咱后，便回过头来。明明是一脸疲倦的模样，可看上去又乐在其中。
只是，即便是这张咱熟悉的面孔，也和刚刚相遇时有了些许改变。不是蜡烛明灭的灯火所致，而是确确实实地有了岁月的痕迹。店里的生活尽管像是无尽的重复，可时间的流逝却并非如此。
往常总应该不断涌出的温泉水，总有一天也会枯竭，也会变成只能沾湿脚踝的温水洼，即便是这温水洼，最终也会消失不见。
咱理解结束的一天将要到来，理解的同时，似乎也大意了。
以为只要有所觉悟，就能到最后一刻也毫不怀疑地，尽兴欢愉。
「嗯？ 怎么了？」
掌柜的露出讶异的神色。咱没有回答，而是猛地上前，从身后抱住了他。
尽管惊讶，可掌柜的似乎把这当成了咱平时的心情不定。
他没有特别说什么，而是把手绕到了脑后，轻轻抚摸咱的头发。
「真凉啊。睡觉之前稍微泡一泡如何？」
「……嗯。而且汝身上也有股酸味」
「啊」
掌柜的匆忙闻了闻自己衣袖的味道，那表情就像是在说『我应该没那么懒散吧』一样。其实这股酸味大半来自墨水。当然，咱是特地含混其辞的。
「喂，不去泡温泉啦？」
咱后退一步，放开了掌柜的。
自从来到不论何时都能泡在热水里的纽希拉，掌柜的也变得爱干净了。以前当旅行商人时他可是相当随便。
掌柜的似乎还在意着自己身上的味道，但总算是把身上的毛毯搭在椅背上，然后站起了身。
「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我还能这样写一整晚的」
他说这句话是在开玩笑，但话本身是事实。
然后，总有一天掌柜的会阖上双眼。永远。
可是咱该怎么办才好？
自然的规律让咱不敢迈出脚步，可掌柜的就在咱眼前。
能做的事情应该还有很多。
首先就是不钻牛角尖，也不深究，开开心心地过日子。和掌柜的刚开始旅行的那阵子，咱因为忘了这个原则的缘故，引起了不少麻烦。
「塞莉姆的兄弟们给了一些熊肉，汝该吃一点养养身体」
「哦，熊肉啊。忘了是什么时候，我听说过熊最美味的是脚掌，也不知道是不是真的」
「脚掌？ 那种地方怎么吃呐？」
聊着这些有的没的，朝浴池的方向走去。
只是，和掌柜的走在一起时
，他提醒了咱不能那么用力地攥着他写字的手。
明明应该很幸福，却就是满足不了。咱恨这样的自己。
于是，接下来的日子里，咱仍是择山菜。
这工作得干上好一阵子，直到山上积雪消融为止。
平时咱就觉得麻烦，如今心里又多了一个想法：现在明明不是干这种事的时候。
为了必将到来的，严寒又辛苦的孤独日子，咱必须要尽可能地积攒能积攒的回忆。
为此，咱得让那些能成为回忆的事情，像涌出的温泉水般不断发生才行。
『您和老爷吵架了吗？』
汉娜看着笸箩里的山菜新芽，突然说出这样一句话来。
「汝、汝为何这样问」
咱很动摇，动摇到贤狼名号都要担当不起的程度。
汉娜耸了耸肩。
「因为看您的样子心不在焉的」
「……咱跟他没吵架」
变成狼的模样时，要藏起心里的想法非常简单。可在这人类小小的躯体里，许多感情都会不由自主地暴露出来。
而没有吵架这一点确是事实。因此汉娜露出了不知该说什么好似的表情。
「先不提这些。熊肉咱全放进地窖里了。今天做一次满是肉的炖菜呗」
咱说完这句话，正要走开去干下一件活，又突然停住脚步。
「别跟掌柜的随便乱说，咱可真没跟他吵架」
虽然这样一来简直就像是真的吵了一架似的，可凭着这个让掌柜的把注意力转移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一样。
咱不是对现状不满，而是想自然地，开开心心地，跟他一起过日子。
「好的好的。我知道的」
有时候，咱会觉得反而是汉娜比咱年长了二十多岁。
不不不，只是咱这副人类的模样看上去像小孩子，才有了这种感觉。咱在心里悄悄对自己解释道。
「啊，炖菜要做生姜味的呢，还是大蒜味的呢」
咱认真地想了一会，回答说大蒜。
然后，便朝旅店背后走去。
靠得越近，鼻子就越能闻到一股独特的野兽腥臭。为啥做成菜端上桌时明明能散发出让人流口水的好闻香味，煮在锅里却是这样一股讨人厌的味道，真是不可思议。
旁边的塞莉姆正带着一脸生无可恋般的表情，拿着木棒在锅里反复搅着。
「喂，咱来帮忙了。汝去呼吸呼吸新鲜空气，休息一下吧」
「赫萝大……人，咳、咳咳」
她眼含着泪水，声音也成了含混的鼻音。草草行完一礼后，便把木棒交给咱，自己摇摇晃晃地离开了。这姑娘因为年轻，鼻子比咱更灵敏，做这样的工作大概也比咱难受得多。
从熊肉上剔下来的脂肪放在火上煮，煮好后就能做成蜡烛。
搅拌透彻之后，还要把混在里面的肉屑和骨渣挑出来，不然蜡烛点着就会产生浓烟和恶臭。看来这股油腻的气味，咱得闻上一阵子了。
往常这件差事要么交给鼻子并不灵光的柯尔小鬼，或是作为缪莉捅了娄子之后的惩罚。可放到人手不足的今天，就只能由咱和塞莉姆来做了。
加足柴火，搅起锅里的熊脂，看见杂质就用木棒挑出来扔掉。
第一次做的时候，咱只顾想着原来蜡烛是这样做成的，连味道都不怎么在意，可到今天这已经完全成了日常生活中的一部分，只会让人觉得麻烦。
要做蜡烛的话，还是做好闻的蜜蜡比较轻松。
幻想着蜂蜜甜美的香味，却还得跟眼前的现实奋战。何况该做的工作还不知这一件。
「唔……做完蜡烛，下面就该去清点剩多少奶酪了」
春天也是做奶酪的季节。为了迎接下个旺季，要购入多少奶酪，必须得想清楚才能跟商家下订单。而且奶酪的种类又多得惊人，有的能保存很久，有的放一放马上就坏了，有的做法简单，有的制作却非常费工。
而且，决定买哪些奶酪还不是只看自己想吃什么就行的，客人的喜好才最为重要。
由于第一位客人来得比预想更早，若是不抓紧时间发出订单，最后就只能把冬天剩下的陈货拿出去。这种简慢一下子就会被客人看穿，紧接着外面就会传出流言来。
「再然后……啊，对了。奶酪的事情办妥，还得把送来的羊毛捻成线。然后那件衣服，那件，还有那件都得补好……啊！说起来要捻线的话，缪莉那丫头没法帮咱压着了！ 储藏间里有没有能代替的东西*……对了，那屋子不扫一扫，夏天也要出虫的……只有虫子不会听咱说话呐……咱首先得干啥来着？ 唔唔……」
[*注：长型纺车在使用时往往需要在锭子附近压上重物，或者用脚踩]
一下一下地搅着，咱觉得自己的脑袋里也被搅成了一团迷糊。
好怀念悠哉地躺在马车上睡午觉的旅行生活。
不对，是因为柯尔小鬼跟缪莉不在了，咱才这么忙的。
另一方面，咱开始痛感自己先前的生活是多么自甘堕落。
所谓忙得连哭的时间都没有，就是指眼下的这种情形吧。它还会一直持续下去——这个念头让咱心里猛揪了一下。
咱并不是讨厌干活本身。
仅仅是想避免猛然回过神来，却发现快乐的时光早已过去，这样的情况罢了。
「总之不做点啥可就糟了……」
那个咕嘟咕嘟冒出温水的小水洼，怎么都从脑海里挥之不去。
既然如此，还不如在城里开一家商店，这样咱一天到晚都能陪在掌柜的身边。咱开始想起这些没奈何的事情来了。
那样每天肯定也会有累人的工作，何况城里到处都有人看着，咱却没法藏起耳朵和尾巴。再说年纪总也不会增长又是一个麻烦。
「唔唔唔……」
咱懊恼地呻吟起来。泡泡接二连三地从熊脂中浮出，就像是自己的不满被煮沸了一样。
话虽如此，咱还有着期待。期待这种忙碌能在塞莉姆习惯了工作之后消解，或是她的兄弟们安定下来的话，能再从其中雇一个人来。
对，再忍一忍。然后，好好地想想该怎么增加有关掌柜的回忆。
咱这样安抚自己。
「再滤一遍，差不多就可以做蜡烛了」
咱把木棒在锅边上磕了磕，叫来塞莉姆继续后面的处理。工作干下去总有干完的时候。到了下午又有新的客人上门，然后这一天结束了。
吃完晚饭，叹着气回到房间里，咱看到掌柜的正站在桌前一动不动。
「汝怎么啦？」
桌上的羊皮纸，看起来像是被缪莉乱涂过一样，可咱想起缪莉已经出门了。
那是出了什么事？ 掌柜的回过头，脸上是愧疚似的模样。
「在你开始生气前，我要先道歉」
「唔，嗯？」
他接着开口道。
「新来的客人，也拿来了一堆羊皮纸」
桌上堆着多了一倍的羊皮纸卷。大概谁若是冒出了什么主意，其他人八成也会想到同样的东西。
咱不禁在心里感叹，柯尔小鬼和缪莉的旅程，还真给世界带来了不小的变化。可看掌柜的一脸沉重的表情，咱知道接下来大概不会有啥好事。
「汝要说的就这些？」
咱问了一句，他不知为何露出像是得救了似的表情，慢慢地摇了摇头。
或许是自己实在不知该怎么说出口吧。
「……住在其他店里的客人，又来商量了同样的事情。刚才来的」
「……」
悠哉的，和掌柜的在一起亲密无间的时间，看来是没法指望了。
只是，这样积累起一大堆工作，反过来也可以有另一种说法。那就是即便很久之后再来回想，咱也能清清楚楚地想起来这些。何况咱喜欢跟掌柜的一起做事。两个人坐在一起，就能牢牢地压住那口黑暗的井。
这样想的话，好像也没那么坏。
「既然这样，也就只能老老实实干了。对呗？」
因此咱用积极又乐观的语气对他答道。接着掌柜的明显像是松了口气。
「怎么，汝以为咱会生气？」
每每到了这种关头，掌柜的就坦率地直教人生气。
「毕竟这不是午觉之类小事……」
「大笨驴」
咱笑了出来，关上门，走近桌子。
堆起来的羊皮纸，实在是不少。
「何况，这样还能赚一大笔不是？」
「辛苦这么久，报酬肯定少不到哪里去。你有要求就尽管提。哪怕是蜜渍桃子，现在咱们也能买得起了」
那是仅仅一个，就与等重黄金有相同价值的，极其奢侈的食物*。
[注：相关情节见第13卷短篇《狼与蜜渍桃子》]
掌柜的这个吝啬的前旅行商人居然开出了一张没写金额的支票，看来这件差事真的大有利润可图。
「唔。让咱考虑考虑」
「只是，量可不是无限制的啊」
他还不忘再加上一个限定条件。
咱
耸了耸肩，然后轻轻踩了他一脚。
「那么，该早点开工了呗」
「对，时间宝贵。搞不好，类似的工作很快又要找上门来」
他终于也经受不起更多的工作了。刚想到这里，掌柜的突然露出一副有些困扰的表情。
「可以的话我想让你帮帮忙……」
掌柜的开始支吾起来，看了看门口，接着把嘴凑近咱的耳边，小声说道。
「其实我也不怎么擅长读读写写的」
和白天的工作不同，这回掌柜的似乎真的为难了。读错的、写错的地方看来也不少。
「大概是白天干活太多，晚上不由得就要犯困」
柯尔小鬼为了学习发挥了超乎常理的热情，他会在嘴里含沙子，啃生洋葱之类的来对抗睡魔。同样的期待若是放在塞莉姆身上，就只能被称作不近人情了。
不过，咱突然回想起一点来。
「可咱去山对面找阿兰他们时，汝好像还没那么困嘛」
咱回到房间里时，掌柜的虽然有些睡意，但不至于困得东倒西歪。
「人总有擅长和不擅长的。我看见一大堆字就想睡。就跟缪莉一样」
提到那丫头，咱便想明白了。
「本来在这点上咱可是不会输给人类的」
「少得意了。你虽然能读，可写起来嘛……。既然是约依兹的贤狼大人，字不是也应该更好看一点才对吗？」
咱被戳到了痛处，于是瞪了他一眼。、
「咱的字写得比以前好多了。何况这副身体又不是咱本来的模样，手没那么巧咱有什么办法」
「明明从锅里挑肉时比谁都快？」
咱露出尖牙，掌柜的竟然把头转到一边去了。
「大笨驴。记住字怎么写又不能填饱肚子！」
「……缪莉也是这么说的吧」
「汝说啥！？」
听到他这样小声嘲笑，咱一口咬住了他，结果掌柜的装模作样地耸了耸肩。
「好啦好啦，快点开始干活吧」
在一起了这么久，他也学会了一点狡猾。
而且，咱并不讨厌这样的嬉闹。
「真是的，大笨驴」
咱嘟囔了一句，搬来椅子紧紧靠在他身边。身上的毯子当然也是两人一起裹着的。这样也不坏。
今晚发生了这些事。咱牢牢地记在了心里。
然后，拿起第一张羊皮纸来。
碰。咱听到了木托盘放在桌上的声音，于是睁开了眼睛。
现在是吃完了午饭的时候，闲下来的汉娜像是给咱拿了什么来。
「太太您辛苦了」
「……这是葡萄酒呗？ 真稀罕」
咱从趴着的桌子上抬起头来。温热的葡萄酒还飘着热气，那股香味不由得让人要多闻两下。
汉娜这个节约家居然会在白天主动端出酒来，这可不寻常。
咱正要开心地伸出手去拿时，
「唔，这是？」
旁边还有一个木碗，里面是咱没见过的东西。
「是客人带来的礼物。老爷出门时说让我拿给您」
碗里是白糖腌的什么。说起白糖，那是需要下山到城里坐船南下，到达海边后再换乘大船继续向南，一直到一年多半都像夏天般，连海也是宝石般绿色的国家，在那里和更遥远南方来的商船交易，才能获得的货品。
白糖要是跟盐一样能从地下挖出来，那咱觉得生活在产糖的地方，每天舔着地面过日子也不坏。
这种甜味调料就是这样诱人，可汉娜的话更令咱在意。
「……是一直背着咱藏起来的呗」
汉娜只是耸了耸肩，毫无愧疚之意。
「老爷说，您一发现，大概马上就会吃光了」
「大笨驴！」
咱又不是缪莉。这样想着从碗里拿起了一片，还真是不可思议的东西。
像是什么水果切成的小圆片，然后用白糖腌了起来，可形状又不甚规整。
究竟是啥水果呢？ 咱尝了一口，惊呆了。
「是生姜！？」
「现在没太阳时还是很冷，暖暖身子是有好处的」
「唔、嗯……嗯」
砂糖腌过一遍后，姜片有了甜味和酥松的口感，后味却仍是生姜那股难以言喻的辛辣风味，让咱的耳朵和尾巴毛全都倒竖了起来。被生姜辣得渴了时，正好还有温热的葡萄酒。
这么棒的东西居然瞒着咱藏了起来，简直没天理。
咱一片又一片地吃着糖姜片，又对汉娜问道。
「这些就是全部的？」
「老爷吩咐一点点拿出来，让您慢慢地吃」
这话简直像是讲给缪莉那丫头的。现在拿出来。马上拿出来，全都拿出来。咱虽然很想这么说。可这就等于认了刚才那句『一发现，马上就会吃光』。作为贤狼，咱得保守名誉才行。
话是这么说，但这股魅力太难抗拒了。
跟羊皮纸格斗了许久，咱的脑袋都像是被煮开了一样。
眼前这又甜又辣的美味，实在是一种暴力。
纵然是贤狼，也得露出肚皮投降。
在这之前，咱好歹保住了几分理性，开口说道。
「汝、汝瞧，不快点吃完可不就要放坏了？」
「糖腌过的东西没那么容易坏的」
「那，老鼠和虫——」
「埋在冰窖里就没问题了」
有关饮食，全店上下谁也说不过汉娜。
而且再这样央求下去，或许眼前的这一碗都要被收走了。
「呜呜……」
「慢慢吃不是也很好吗，这样可以享受更长时间的」
「真笨。一下子全吃完才叫开心！」
哎呀哎呀。汉娜叹了口气。
不过她说的的确有道理，而且咱的嘴里正火辣辣的。
咱忍着断肠的悲恸，背过眼，将木碗推向汉娜。
「汝还是收起来吧……」
「太太您也要学会坚忍，那么，在您还没改变心意之前，我先放回去吧」
「啊」
同一瞬间，咱还是忍不住又拿了一片。结果汉娜露出了无奈似的笑容。
「我先跟您说明，这些都是藏在您不知道的地方，找也是没用的」
果然就是跟训斥缪莉那丫头一样的说法。咱开始惊讶，是不是因为咱长得跟缪莉一模一样，汉娜把人搞错了。
「真笨」
「并不笨。您要是为了找这个把储藏间弄的一团糟，那就麻烦了。罐子我封得严严实实，您的鼻子再灵敏也是找不到的」
「呜呜……」
温泉旅店里最花钱的部分就在食物上，因此掌柜的赋予了汉娜极大的权力。以至于在后厨里，根本分不清谁才是主人。
而且，对咱和缪莉还百般严防死守。
后厨里有好几个地方都放着一眼就能看到的零嘴。可那些东西其实是为了打消咱的念头，就跟诱饵一样。
「明明咱都干了这么多活，无情啊……」
就算听到咱哀怨的声音，她也不肯再把木碗还来。
「我虽然不了解，但听说您和老爷的工作做完，能赚得一大笔前。到时，不论是糖姜片还是别的，您都可以跟老爷提出来呀」
「咱当然是那个打算，可这些什么时候才能有个完呐」
咱一下子趴倒在桌上，这不是演技。
如今店里陆陆续续来了客人和乐师舞娘，所以热闹了不少。客人们只要有歌舞可以看，就会一整天泡在温泉里，放着不管也不是问题。
照这样，就算事情有轻重缓急，闲着的时间也能增加一些。
可如今这些闲下来的空全都得投到羊皮纸里。不然的话一件工作没完，又有人会接着上门，或许一直到秋天都没个完。
当然做不了的话拒绝也是一条路，可客人们全都慌着要图一身轻，归根到底还是因为柯尔小鬼和缪莉的冒险，咱心里不能说一点过意不去的感觉都没有。
何况现在接下这些差事，对以后来说大有好处。掌柜的对咱说这番话时，脸上的表情兴奋得像是要昏死一样。
为了掌柜的，咱不得不努力干。
「可是，那个大笨驴赚那么多钱，到底有什么打算？」
咱把脸贴在桌上，呆呆地望着汉娜离开的背影，嘴里嘟囔道。温泉旅店的生意应该不能算差。莫非他是考虑要开第二家店？ 还是说，真打算给咱买蜜渍桃子不成？ 掌柜的对咱这种本末倒置式的心意，自打开店后就少了许多。
不明白。唯一明白的就是，自己也得快点干完自己面前的这一份活才行。
「咱也得加油了！」
一口气喝完汉娜热的葡萄酒，然后朝卧房走去。
掌柜的出去忙村里的工作了，可他一定到了很晚还坐在桌前，因为咱还能在空气中闻出他残留的味道。
拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的气息包裹着咱。
「……噗」
葡萄酒和生姜这时发挥了效用，让咱的身体暖呼呼的。打开的木窗中，
微微传来了浴池边乐师们的歌声。
静悄悄的午后，阳光明媚。
就一下下，咱这样心想着躺在床上，一瞬间便沉入了熟睡。
那么，来说说特许状的事吧。
有金，银，铜，铁，铅，以及包括这些在内，甚大种类矿石的采掘特权，以及计量它们的特权。勘定等级的特权。任命检查者的特权。回避检查的特权。
小麦，大麦，黑麦，燕麦贩卖时，都要被城镇划分等级，依此收取不同的税金，与其他农作物不同，麦秆因为能当作饲料，处理程序又是另外一套。若是用作麦酒的原料，这些作物则会被当作酒类而非粮食看待，葡萄酒，果酒，以及它们蒸馏做成的烧酒也各有各的特许状。在这方面，有关酒的定义本身还有更大的争议。而这些特许状里甚至包括了无视该定义的特权，以及产生争议时可指名特定市镇特定审问官的特权。
这一串东西，可以从肉类，鱼类，毛皮，金属加工品，木材加工品……等等等等无限地排下去。
「……人世，难道是无底的沼泽不成？」
——累了，不想干了。咱连这样叫唤的力气也一丝不剩，只能低声呻吟道。
「你也开始明白这世界到底是什么样的了啊。好啦，羊皮纸没剩多少了，再加把劲」
看着蜡烛光照出的掌柜的面孔，像是有点老了——之类的伤感想法一点都冒不出来。倒不如说越干起活来，掌柜的越像是想起了往昔，整个人都变得充满活力和激情。
「你瞧，这是在雷诺斯贩卖毛皮的特权*」之类，「还有能管理凯尔贝码头工人的特权啊**」之类，「这可是向留宾海根输入黄金的特权，要是有了这个，当时也不用那么辛苦了***」之类，他说每一句话时，眼睛都像是在放光。
[*注：雷诺斯位于罗耶夫河与罗姆河交汇处，是木材与皮毛的交易中心。柯尔幼时在此与罗伦斯夫妇相遇，相关情节见第6卷]
[*注2：凯尔贝是罗姆河河口的大港镇，南方人和北境居民共同居住在这里。罗伦斯夫妇曾在此与黑狼伊弗交锋，相关情节见第8卷，第9卷]
[*注3：留宾海根是南方的宗教都市。罗伦斯曾因投资失败被迫向城内走私黄金，并结识牧羊少女诺儿拉，相关情节见第2卷]
其他的特许状是咱以前见都没见过的，这些特许状似乎显示着众多市镇与市镇间的复杂联系，也让掌柜的焕发出神采，这是什么名酒和美食都比不上的。
哪怕是说梦话，他也在嘟囔着「既然那些货在这里和这里之间有特权保护……只要在那里收购，就能赚一大笔……唔嘿嘿嘿……」之类的东西。
只是，这样一边时不时偷看他的睡脸，一边翻着羊皮纸卷，咱还是开始觉得不好了。
每当看到一个离纽希拉很远，而咱又曾跟掌柜的一同游历过的地名，他就会露出开心的表情。到这里还好，因为咱也是一样的。
那时，每一天都是毫不重复的，都充满了全新的东西。闪闪发光，闪得耀眼的回忆，填满了那段短得惊人的时间，填得满满当当。
首先觉得过于耀眼，首先说出已经厌倦了，受不了了的，正是咱。让掌柜的结束这段冒险是咱提出的。而掌柜的答应了咱的愿望，当时他还留着几分不舍，可现在已经完全见不到后悔的模样了。
换句话说，掌柜的只是单纯在怀念，在回忆那些遥远的往事。
咱知道这些都是自己的任性，可心里就是不满足。
要是掌柜的回忆起从前的旅行，露出一副热恋焦急的模样就好了。
那样咱便能使着性子，说，汝还没长够教训是不是？
然后，就可以再接着说。
「既然汝还想去冒险的话，咱——」
这是掌柜的一脸兴奋的表情，对咱提起能让免税通行罗耶夫河的特权无效的特许状，这样一种绕得人晕的东西，而咱则抄写着涉及盐税特权的那些地名时发生的事。
直到掌柜的突然静下来，咱才一下子意识到脑袋想的东西不小心跑出了嘴巴。
抬起脸，掌柜的正带着不解似的神情望着咱。
「……没啥，啥都没有」
咱把视线转回盐税的特许状上。掌柜的没有立刻接下话头，而是再望了一眼刚刚还让他兴奋得大声朗读的那张羊皮纸，然后才静静地开了口。
「我不会再去冒险的」
咱知道。
所以，自己不由得吐出了「咱才——」两个字，却接着什么都说不出口。
「我说，」
掌柜的又接着说道。
「你啊，是不是对我瞒着什么。从塞莉姆来了之后一直瞒着」
唰。咱能感觉到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起来。
即便如此。即便如此，咱还是这样回答。
「汝说什么呀」
掌柜的轻轻抹了抹鼻子，说不准，是在忍着笑。
「我知道的」
然后，他突然把手放在咱头上。
「毕竟都在一起这么多年了」
背上痒痒的，耳朵里就像是有羊毛捻来捻去一样。
胸口突然一阵揪紧，接着眼泪就渗了出来。
「……大笨驴」
「不过，你心情看起来很好，这不像是装的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之间也相处得不错。这样我要是想关心你却没说对话，你又要大发雷霆，所以我才一直没开口」
掌柜的直直地盯着咱的脸，可咱却没法抬头看他的面孔。
「……」
「……」
两个人都不说话，就这样陷入沉默。
接着掌柜的长长地吐出一口气来，靠在椅子背上。
吱呀。椅子叫了一声。
「缪莉和柯尔一出门，总觉得精神就松下来了啊」
店里也变得安静了许多。
「你厌倦这里的生活了吗？」
掌柜的露出微微笑容。
「那种事——」
这是掌柜的投入了许多心血的温泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是说想不想把这一切抛下出去旅行，怎么可能有这样的道理。
可是，咱没能把这句话说完。想不想出去旅行这个问题，不久之前咱才刚听到过一回。
咱自己，都已经不明白自己的想法了。
「不知道……」
老老实实地说出了回答，掌柜的依旧是笑容。
「最近，我虽然开始感觉自己真是老了，可你还是这么年轻啊」
「……哎？」
这懦弱的嗫嚅，在喉头几乎就要变成哭声。
看了看掌柜的，他脸上的笑越来越明显，换句话说，咱的表情大概已经是哭出来了。
「看到缪莉我会想，原来年轻就是那个样子的。所以说，另外一位老成的贤狼大人也是一样，要说有点厌倦了这个温泉旅店的生活，也是不奇怪的」
「咱没有——」
听他这么说，咱开始摇头。用力摇头。
「咱才没有厌倦，一点都没有」
可是，心里却并不安稳。每天都被填得满满的，没办法改变，咱的心里确实有对此的不安和焦躁。
可这些怎么想都是奢侈的任性，而且掌柜的对此也无能为力。
毕竟时间又绝对不可能停止，或是倒转。
所以咱在犹豫，究竟是不是该说出真实的想法。掌柜的是个滥好人，说出这些会不会让他有多余的负担，或是让他伤心，咱开始感到不安。
支支吾吾的时候，掌柜的露出了带着寂寞的笑容。
「狼是不是都这样爱逞强？ 塞莉姆的那时候是怎么样的来着？」
掌柜的在担心咱，倾听咱，而且，就在咱无论何时都伸手可及的地方。但他没法一直在这里。
既然总是要说出口，那就该早点说。
咕。咱咽下了堵在喉头的什么，然后慢慢地开了口。
「咱并不是，厌倦了店里的生活」
「嗯」
掌柜的点点头，伸手用剪刀挑了挑蜡烛芯，让蜡烛的火更大更亮。
「然后呢？」
「重复的生活也习惯了。咱……咱毕竟有好几百年，都在望着麦子的成长」
季节会不断重复，但时间却不会。
「而且，现在咱很幸福，真的很幸福」
抓住掌柜的搁在桌上的手，他的指头像是恶作剧般地笼住了咱的。
「可是……每天都没有变化。今天跟明天，明天跟后天，上个月的事情和去年这时候的一样，下个月也肯定和明年的那时候一样对呗？ 缪莉那傻丫头和柯尔小鬼不在了之后，就更是这样了」
掌柜的手指更紧地贴在咱的食指上。
比起旅行商人的时候，他的手指柔软了许多。
「要是在这样的幸福里随波逐流，重要的每一天就会全部消失在记忆里……。就算咱是贤狼，也没法把每一件事都记下来。咱开始害怕了。因为」
终于抬起了头，看到了掌柜的脸。
无论咱凝视多久，总有一天都必然会再看