一一四七年十一月中旬。
这是前往神圣国的日子。拖了好久的悬案，总算要解决了。
法马收到来自宫廷的召集令，收拾好长途旅行的行李。
“法马少爷，祝您一路顺风。请您一定要平安回来哦。”
珞缇噙着泪水说道。她从法马最近几天紧张的模样察觉这不是普通的愉快旅行，但是并不多问。
“没事的。陛下也在，我只是陛下的跟班而已，我们会平安回来的。”
“真的吗？我可以相信您吧！”
“嗯，我保证。”
“我觉得很寂寞······请让我多看看您的脸。”
珞缇朝法马伸手，法马用力回握。
力量的强度，是法马对珞缇的感情。
“要暂时与法马少爷分别了呢。我不会忘了这双手上的感觉的。直到您回来为止，我都不……”
“不可以不洗手哦。为了维持清洁，一定要天天洗手！”
“我开玩笑的啦。”被法马先破梗，珞缇可爱地闹起别扭。
除了女帝的亲卫队与服侍她起居的侍者侍女团之外，梅德西斯家也派了几名侍者作为法马的随从。他们全都因为即将前往神圣国而心生荡漾。就现代地球人来说，应该和去梵蒂冈旅行的感觉差不多吧。
“法马，能陪着陛下出游，是非常光荣的事。你可不能在陛下面前做出失礼的举动哦。”
“帮我买神圣国当地的圣典和护身符。要玻璃工艺的那个，是药神的护身符哦。”
“小哥哥——看不到你我会寂寞——我也要去——”
碧翠丝、帕雷、布兰琪分别向法马道别。当然，他并没有告诉家人们自己将会在神圣国进行深刻的会谈。
他们只知道法马是以女帝的主治药师的身分随行的，所以会这样道别也是当然的。
（我不希望他们担心。我一定会回到这个家的。）
加上法马不愿去思考因为出了什么事，再也见不到家人的情况。
他告诉艾伦与药局员工自己会离开大约两周，然后骑马前往宫廷。女帝与所罗门、茱莉安娜已经准备好了。
女帝也换上了旅行用的服装，是方便活动又优雅的礼服。头上的宽边帽很有现代感，法马心想。
“法马·梅德西斯拜见陛下，微臣将与陛下同行。”
“嗯。早晚要和神圣国做个了结，现在正是时候。”
女帝访问神圣国的表面理由，是因为今年是女帝在位第十年，而向大神官致敬及举行和平会谈，并趁机造访神圣国周围的国家。报纸《周刊帝都》也大幅报导女帝出游的事。
至于法马，他前往神圣国的主要目的是归还药神杖，并以此为筹码，要求神圣国正式宣布不再干涉他的事。
“不知道神圣国的大神官毕尤会使出什么手段。朕不清楚神官们使用的神术，也不能随意以武力压制他们。所以所罗门和茱莉安娜能同行，朕安心多了。”
历代皇帝都会在即位时前往神圣国接受加冕，女帝也道曾在加冕仪式上见过毕尤。女帝本人对大神官没有特别不好的印象。
可是，在得知神圣国对法马的种种干涉后，女帝认为不能坐视不管，决定带着从神圣国逃亡到圣佛尔波帝国的茱莉安娜与所罗门同行，前往神圣国表明自己的态度。
前往神圣国的话，茱莉安娜可能会被捉回去；至于所罗门，对神圣国来说，目前是行踪不明的状态。虽然两人都不适合前往神圣国，但他们都非常坚持要同行。保险起见，女帝给了他们假名，并命他们易容换装。
（因为我曾威胁过要让大神殿的地板全部消失，所以对方应该不会轻举妄动······但还是不知道会发生什么事呢。）
守护神为旅神的克莱拉也正式被任命同行，做好旅行的准备。也许是因为在女帝面前，她的模样比平常振作。
“这是我第一次出国旅行。我会视为前往盖邦大陆前的预习，努力适应长途旅行的。”
“克莱拉啊，不好的预兆仍然没有改变吗？”
女帝发问。克莱拉无力地垂头，以沉默代替肯定。
受旅神加护的克莱拉拥有预知能力，她表示能在打算前往神圣国的法马身上看到不好的预兆。
“呃，在这之中，没有人看起来像骷髅吧？”
法马在出发前加以确认。
“是，所有人都会活着回来。可是，不好的预兆还是没有改变······详细的部分，我也看不见。”
总之，所有人都能生还。得到这样的保证，使法马稍微安心。
他不希望把身边的人卷进攸关生死的事件里。
为了尽量提高生还率，他将所有参与旅行的人集合起来，向他们做简报。除了说明旅行中该如何避免染上疾病之外，还趁着个别健康诊断时，对他们做了某件事。
就是打开随行者的神脉。
神官无法关闭法马以无吟诵方式打开的神脉。如此一来，就不需要担心神圣国对这些人使用关闭神脉的秘术了。为了不让对方握有神脉这种弱点，这是必要的措施。
但这只是为了防止神圣国关闭神脉而做的对策，所以等回国后，法马会让他们的神脉再次恢复原状。
法马假装健康检查，趁着随行者背对他时，偷偷将手从颈部伸入体内，以无吟诵的方式打开他们的神脉。虽然他也对女帝如法炮制，可是立刻被女帝发现了。
“你在对朕施展神术吗？”
“呃，不，只是能让神力安定的小咒语······”
“你做了什么？”
女帝询问着，身体泛起阵阵颤栗，神力如烈火般熊熊升起。
“噢噢······！朕觉得神脉之泉变得深不见底哦。到底发生了什么事？让开，朕要试试这力量！”
所谓的神脉大扩张，就是这种情况吧。
女帝走到露台，朝天空发出火焰神技。威力之大，是过去完全无法相提并论的程度。笼罩整座宫廷上空的热浪，令法马不禁瞪大眼睛。
“如何？就连冬天的空气也变暖了呢。”
“不愧是陛下，太豪迈了。”
法马被女帝那不让须眉的气势压倒，僵着脸赞美道。女帝满意地看向上空，没想到老天爷却扫兴似地下起雨来。
“唔！为什么下雨了？”
“那么强大的热量会形成强烈的上升气流，下雨也是当然的。”
“哼，不需要那么冷静地说明，好像在说朕的大神技不是好兆头似的。”
女帝小腿上的火神圣纹似乎出现了脉动，而且颜色变得更深了。
她以神力计测量神力量，几乎比原来的神力量多了一个零。
所罗门与茱莉安娜也握着神力计，朝法马跑来。
“法马大人！不好了！神力计似乎坏了！”
“我的神力计也是。这是什么情况呢？”
由于两人知道神脉的事，所以法马老实告诉他们真相。
所罗门与茱莉安娜都因神力大增而感到惊讶，至于克莱拉，虽然神力量增加了，可是没什么改变，但她说不知为何，变得更想睡了。
法马携带的物品有：药神杖、秘宝化的职员证、笔电、智慧型手机等等。他在药神杖上做了点手脚，以免被人看出那是药神杖，但他是打算归还的。
“那么，由小人为各位带路吧。”
来自神圣国的使节马车抵达宫廷，前来迎接女帝等人。
为了达成圣佛尔波帝国皇帝与大神官毕尤的峰会，法马一行人动身前往神圣国。
◆
前往神圣国进行国是访问之旅的第四天。
女帝与法马一行人在神殿马车的引导下，沿着公路前进。入夜时则在公路附近的旅舍过夜。
通往神圣国的公路属于大规模公共建设的一部分，路面整顿良好，就马车旅行来说是相对舒适的道路。由于女帝基本上不会离开帝都，极少出游，因此人民争相挤在道路上，想远远见上女帝一面。从人民的反应，可以窥见女帝那深受人民爱戴的帝王风范。
可是这趟旅行并不顺利。前往神圣国的途中，发生过好几次不得不停下马车的状况。
第一天，一大群羊挤在公路上，等了大半天才全数离开。但这只是开头，第二天，唯一的一条路发生了足以阻断道路的泥石流。但是与女帝同行的随从中没有土的负属性神术使用者，只好以人力般开石块。幸好有法马消除了砂石中的主要成分硅，才能加快清除障碍的速度。
之所以能做到这件事，是因为当年马车撞入药局时，法马因为无法清除马车带进来的砂石，相当懊恼，因此特地研究了土壤的主要成分。
至于昨天，则是在山路上遇见一名倒在路边、发着高烧的老妪。法马无法漠视奄奄一息的老妪，除了以抗生素治疗老妪罹患的感染症之外，还将老妪送到四处寻找她的家人那儿，并开了几天份的药给她。
当天晚上，女帝的一名车夫失去意识，似乎是因为经济舱症候群引起了肺栓塞。法马除了开含低分子量肝素的抗凝血剂之外，还使
用了组织胞浆素原活化剂的血栓溶解剂，为车夫进行血栓溶解治疗法，最后总算使车夫醒来。法马除了继续投予肝素，也要求其他车夫与侍从们不能长期维持同样的姿势，在休息时要适当地做一些伸展运动。
（希望今天不会出事。）
法马坐在摇摇晃晃的马车中想着。
一路上，他不是照顾坐在其他马车上、随时会晕车呕吐的克莱拉，就是在看学生的报告，以此打发时间。
“话说回来，这样好吗？把药神杖还给大神殿······反正神殿无法使用药神杖不是吗？”
女帝无聊地开合着扇子，单刀直入地向法马发问。法马因与女帝同车而战战兢兢。虽然他希望能搭乘其他马车，但由于女帝亲口要求同车，所以他无法拒绝。
“是，没有问题。因为还回去的，只是普通的晶石手杖而已。”
“只是普通的手杖？不是药神杖吗？”
“还回去的确实是药神杖，但就算还给大神殿，也没有任何困扰。”
“你还真无欲呢。那么干脆地还回去，不如把那些神官全部打跑算了。”
女帝惋惜地看了一眼被收在封印用的化妆箱中的药神杖，叹道。由于那是她无法使用的神杖，就算由她持有，也只是装饰品而已。
“我不是因为无欲才放手的，是因为有了替代品，所以可以大方地还回去。而且，假如因此发展成外交问题也很麻烦。”
“这么说起来，你有了新的神杖啦。是什么样的？让朕看看吧。”
直到这时，女帝才发现法马腰间的新神杖。
法马从艾伦那儿听过，贵族会借着对手的神杖推测对方能使用什么神术、有什么程度的力量。但女帝似乎不是会对底下的人的神杖感兴趣的人。
再怎么说，帝都的工匠都不可能做出比帝杖的性能更好的神杖。但既然是法马特地制作的神杖，女帝当然会在意了。
法马一派自然地将神杖交给女帝。与药神杖不同，不管是谁都能拿起这神杖。黑色的杖身泛着低调的光泽，虽然朴素，但是优雅细长。
女帝拿着神杖，打量起来。
（硬要说的话，是‘药神杖多核心处理器Ver1.0.一一四七年原始型初版’。）
但法马姑且也有羞耻心，所以没有那么说，只是普通地回答：
“这是我自己制作的神杖，还没有取名字。”
“只是普通的神杖吗？”
“能使用四种属性的攻防神术，另外有特别提升耐用性与神力的储存量，而且继承了药神杖的机能。”
“那是什么乱七八糟的能力？要怎么继承药神杖的机能？”
“我把药神杖上的资讯抽离出来了。”
“什么？要怎么做？”
法马并不说明，只说了“用了很多方法”来带过。
所谓的“很多方法”，具体来说就是法马趁着药神杖还在自己手上，做了种种调查，发现药神杖的握柄部分是可以拆开的。药神杖的外表有好几层，把表层转开后，可以发现中枢镶着电路板般的透明晶石。药神杖似乎就是以此为核心发挥力量的。
法马把核心的部分拆下，装在法马以圣泉底部的结晶加工制作的新神杖里。
为了尽量不引人注目，也不会被小偷盯上，法马请帝都知名工房的制杖工匠设计造型，制 作出简单优雅的杖身。轴心部分的加工，是法马到工房学习后自己处理的。
与装饰华美又显眼，看起来有如玻璃杖的药神杖不同，法马制作的神杖虽然是半透明的，但是很常见的造型，所以法马也很中意。
杖身制作完成后，由所罗门进行祝圣吟诵，使其成为能使用四属神术的神杖。圣泉底部的晶石能保存死者的记忆，是因为晶石中封入了四种属性神术使用者的记忆，所以才能使出四属神术。所罗门是如此分析的。虽然法马不会四属性神术，但是可以借着创造物质的能力，让其看起来煞有介事。除此之外，杖身的部分也保持了一部分穿透物质的能力。
总之，法马完成了同时搭载了药神杖与茱莉安娜带来的宝剑其中枢部分的多核心处理器神杖。
新神杖也与药神杖一样能使用秘技，四属性神术自不用说，也能以神杖飞行或发动疫灭圣域。由于新神杖还有宝剑的性质，所以能大量吸收法马的神力，防止透明化。假如秘宝的核心是能变换神力的计算中枢，那么核心自然愈多愈好。
（干脆来收集其他秘宝的核心，全部搭载上去吧。）
贪心的法马为了能事后搭载更多核心，所以在轴心部分预留了许多沟槽。假如把散落在世界各地的秘宝核心全部集中在演算中枢，应该能做到非常多事情吧。在制作神杖的过程中，法马也开始对改良手杖产生兴趣。他不是那种极端珍惜物品，非得让物品维持同样状态的人，如果是道具类的物品，会想经常改良，使其变得更好使用。
“陛下，有急报。”
就在这时，女帝的侍从来到马车旁，恭敬地向女帝禀报：
“前方预定经过的桥梁崩塌了。直到昨天为止都能正常通行，但是不久前却崩塌了······非常抱歉。请陛下尽快从其他安全的道路前进。”
“又来了啊，先发部队没有认真探路吗？”
“请陛下恕罪。”
为了确保女帝行走的道路安全，会派遣先发部队到前方探路。负责女帝安全的部下因突然发生紧急状况而冷汗直流。但是再怎么说，连续几天的各种状况实在太多了，就连一开始觉得是偶然的法马也不禁起疑。
（又来了？这已经不是意外事故的频率了。难不成是有人想阻止我们前进？）
继续延迟的话，会来不及赶上与毕尤的会面时程。
“虽然我等诚心祈祷陛下的旅途顺利，但是上天似乎另有想法，实在遗憾。”
在前方带路的帝都神殿神官长科莫，也为了延迟的事来向女帝道歉。
虽然科莫一直窥探着女帝的脸色，但女帝不但没有不悦之色，也不出言责怪科莫。
“也就是说，你们的修行与虔诚心不足吧。”
“小人惶恐。”
女帝光是一句话，就使科莫畏惧不已。言下之意似乎在怀疑神殿暗中搞鬼，法马心想。
“桥会那么简单就崩塌吗？是桥墩被破坏，或者那是吊桥呢？”
科莫离开后，法马在马车内分析起来。
“不，最近没下大雨······这座桥是生活中不可或缺的存在，所以一直都会认真维护，不太可能因为破败而损坏。”
很清楚这座通往神圣国桥梁重要性的茱莉安娜寒著脸说道。
就在这时，克莱拉从旁边的马车说了令人在意的话：
“那个——这是预想之外的灾难。”
“预想之外？你是说无法预测车队会因为这个意外而停下吗？”
法马从克莱拉的话中感到不对劲。克莱拉缺乏信心似地摇头。她预言旅行时的灾难时，命中率非常高，但这趟旅行中却接连出现预想之外的状况，很是异常。
（无法预知能靠自己的力量克服的灾难吗？）
假如有些灾难克莱拉无法预知，那么让她以领航员身分与船团前往新大陆，就没有意义了。是因为法马强行扩张克莱拉的神脉的缘故吗？如果神脉稍微小一点，预知能力会比较精准吗？
正当法马自我反省时，克莱拉回了一句令他感到意外的话。
“我在预知天灾或与人的命运有关的意外事故时，准确度相当高。但如果不是的话……可能就看不见了。”
“也就是说，无法预知有意为之的人祸吗？”
以克莱拉的说法，可以把灾难分为天灾与人祸。不论如何，法马不想在这里浪费时间。他向车夫问道：
“这样一来，就必须绕路，从下方的溪谷前进了是吗？”
“是的。所以现在要调转马车的方向，从后方的队伍开始向山谷走。”
法马想尽快抵达神圣国，尽快返回药局与大学。拖太久的话，家人与药局员工都会担心的。而且大学那边也不能长期缺课。这不是能困在这种地方的时候。
“不，不需要后退，我们直接前进。”
法马走下马车，来到溪谷断崖前。
他毫不犹豫地向前迈步，脚下便凭空出现由冰形成的桥面。法马一步一步地向前走，来到对岸时，冰桥也完成了。而且桥的两侧还细心地加了栏杆。
从车内看着法马完成冰桥的女帝，脸上总算露出笑容。
“实在太惊人了。不需要吟诵就能变幻自如地使用的神术，真是精彩。无属性、无吟诵的神术使用者，光是用想像的就能发动神术吗？”
法马施展的神术，已经不是“打破神术常识”可以形容的了。所罗门与茱莉安娜说不出话，科莫与神官、圣骑士们也都目瞪口呆。
专心造桥的法马没有发现他们的反应，终于走到对岸后，转身朝着车队笑咪咪地挥手：
“完成了哦——对马车而言可能很滑，可以帮忙在桥面铺上沙子吗——？”
“
好、好的！但是，强度没问题吗？”
“马能通过的话，人应该也能走过。只要一一过桥就没有问题。”
土的正属性神官依照法马的指示，以神术在桥面铺上沙子。
车队先派出一头马在桥上四处走动，确定够坚固后，数辆马车与骑兵队一口气来到对岸。
原本乘车的人则用走的过桥。虽然有些人脸现惧色，担心会掉下去，但也都在过桥后松了一口气。
“既然大家都过桥了，那我要让桥消失了哦。假如有其他人在冰开始融化时过桥，反而会有危险呢。”
为了方便工人重新造桥，法马在两岸之间拉了数道绳索，正想消除冰桥时，从他身后出现 的火焰已经吞噬了整座桥，以暴力般的热量使冰桥在转眼间消失。
法马被那火柱震撼，回头朝身后看去。
女帝正一脸得意地将帝杖搁在肩上。那火焰便是她放出的。
“陛下的神术太精彩了。假如没有陛下出手，我就得大费周章了。”
法马赞美道。女帝以鼻子哼气，一甩帝杖，将其佩回腰间。
“没什么，这只是打发时间。如果有什么故意阻挡朕前进，朕就会以这火焰亲手全部烧光。”
女帝说完，凌厉地看着神殿的人们一眼，扬起若有深意的微笑。
神官们全都露出毛骨竦然的表情，“不愧是陛下，太厉害了。”如此奉承道。
◆
也许是女帝的威胁奏效了吧，从那天起，车队就再也没遇到各种奇怪的“灾难”，顺利地在预定的日子抵达神圣国。
“终于要进入神圣国了。”车夫紧张地对法马等人说道。
女帝一行人在神官们的正式迎接下进入景色壮观的神圣国。巨大庄严、又带着宗教感的建筑物林立，屋顶的部分全都染上一层粉雪，与周围的皑皑白银化为一体，俨然一座梦幻又神秘的白银圣国。
随行者们都因亲眼见到圣地而感动不已，只有法马的表情很沉闷。
（唉，地板会发光吧？真讨厌······）
法马心想，战战兢兢地下了马车，踏上神圣国的土地。果不其然，所有的建筑物都对他的神力产生反应，发出淡蓝色的光芒。
（果然发亮了！）
女帝的护卫们以为是神术阵，同时抽出神杖进行警戒。由于圣佛尔波帝国的亲卫队拿起了武器，神圣国的圣骑士们也跟着举起神杖。
法马向众人挥手解释：
“请大家收起神杖。这不是神术阵，不需要担心。”
“这光芒是什么？是你的关系吗！？”
目睹难以置信的光景，女帝讶异地发问。
“我想、应该是……”
法马看着自己脚边，小声地承认后，女帝以见到可怕事物的表情看着他，说不出话来。
虽然神官们也对大神殿的异变感到惊讶，但全都对其视而不见。他们应该早已得到命令，必须装得若无其事吧。
正当法马觉得无地自容时，一群貌似上级神官的人们从大道的另一头出现。穿着特别奢华的纯白长袍、手拿黄金神杖的男人来到女帝面前，做出慰劳的动作。法马从那男人身上感受到非比寻常的气息。
“远道而来，辛苦您了，伊莉莎白一世。您的住处已经准备好了，请先稍作歇息，消除旅行中的疲劳后，我等再款待您。”
“贵安，毕尤圣下，自从加冕仪式后就没见过您了。很荣幸能与您再次见面。”
女帝难得地以屈膝礼致意。法马第一次见到女帝对他人行礼。就算平时俨然如世界的霸王，也还是有需要保持客气的对象呢。
为女帝加冕的是毕尤。他是能使用神术的贵族中位居最高位的圣职者，地位应该在女帝之上。法马察觉了这件事。
◆
一进入神圣国，就必须斋戒沐浴。
女帝带着克莱拉及侍女们前往女性浴场，法马与所罗门等人则前往男性浴场。
“消除旅行中的疲劳，并清净身体吧。”
浴场的中央有温泉水涌出，室内热气氤氲。在神圣国，沐浴时不会全裸，会在腰间围着名为沐浴巾的布类。
子弟僧打扮的少年陪着法马等人来到浴场，告诉法马等人神圣国式的沐浴方法。原本是神官的所罗门似乎很熟悉这些事，动作干净利落。法马模仿着所罗门的动作，所罗门却摇头道：
“这些早就形式化了，不需要非照做不可，请随意。”
“啊，那我就不客气了。”
简单来说就是把身体洗干净后泡澡吧，法马如此解释，开始清洗身体。
“我带了美缔蔻的香皂与搓澡巾，你要用吗？”
法马向虽然赤身裸体，仍然不忘警戒的所罗门语气轻松地发问，没想到所罗门自己也带了整套沐浴组来。
“我也成为爱用者了呢。”
由于子弟僧在一旁看着两人，法马便把试用品给他：
“要不要用？”
“请问需要多少钱呢？”
“这是试用品，不用钱哦。”
子弟僧心怀感谢地收下。
（啊，是温泉，好棒。）
喜欢温泉的法马整个人泡在澄澈的池水中，有种活过来的感觉。他揉松僵硬的肌肉，使温泉的热度渗进四肢百骸。所罗门稍微凑近，一面监视着出入口，一面说明温泉的效能：
“据说这温泉受过水神的祝福，能强化神力，加速伤口愈合。我在担任异端审问官时，经常利用这里。”
“哦……真想加以研究一下。”
（原来如此，这里是神官们疗养用的温泉吗？真想多做点调查，加以应用呢。）
神圣国的SPA似乎有医疗用途，法马将这做法列入参考。
休息了数个小时后，法马等人打理好仪容，女帝也换上正装出席。
神官们在神圣国的国境高举神圣国旗与帝国国旗。女帝被奉为上宾，乐队沿着大马路演奏音乐，盛大地欢迎女帝的来访。
欢迎仪式与大祭礼是在大神殿中央的大广场举行的。女帝向神圣国的神官们发表演说，毕尤也以演说作为回应。众人欢呼后，女帝与大神官亲切地握手，交换纪念品，看起来就像友好国之间的和平外交。
一连串的仪式结束后，以药师身分跟在女帝身旁的法马已经累了。由于茱莉安娜与所罗门做了精心的变装，神官们似乎没有认出他们。
女帝一行参加大神殿举办的大圣宴时，夜已经深了。众人在严肃的气氛中，吃着传统的圣餐。由于这是宗教性的宴会，所以女帝也换上纯白的法衣，头戴白银帝冠。
“唔，料理是温热的。”
女帝对冒着蒸气的汤感到文化冲击。
毕尤一面喝着葡萄酒，以试探的语气发问：
“皇帝陛下平时都是吃冷食吗？”
“因为试毒很花时间呢。但是托福，朕才能活到今天。因此在看到温热的料理时才会很惊讶呢。你们没有先试毒吗？”
“没有呢。但是皇帝陛下的怀疑相当合情合理。要不要让试毒官以析毒神术做确认呢？”
毕尤充满信心地建议，帝国随行的试毒人员便施展正统派神术，确定了料理没有问题。毕尤与女帝总算拿起餐具，其他人也在钵中注水洗手，开始用餐。
只有法马在进食前轻轻叹气。
（只对我下药啊······）
法马不知该如何反应。下的不是致命毒药，而是这个世界传统的药草萃取物。真愚蠢啊，法马心想。这个世界会把麻醉剂当成安眠药或自白剂使用，不少安眠药中都含有麻醉剂的成分。
法马不动声色地消除有问题的成分。虽说不管药物或毒物，都对他的身体无效。既然对方只在他的料理中下药，特地消除成分也是多此一举。
（话说回来，他们到底想做什么？想当成自白剂使用吗？他们以为我会说出什么呢？还是想趁我被麻醉时抢走什么呢？不可能是在测试我有没有发现料理被下药了吧？）
自白剂对我没效哦。法马很想这么说。
总之，法马没有揭穿这件事，在来自四方的窥探眼神中默默吞下“去毒”的料理。
不久之后，几名喝了酒的神官来找法马攀谈。
“药师大人，我最近经常心悸，该不会生病了吧？”
微醺的年轻神官找法马做健康咨询，法马随意地给着建议。
“哦，也许是你喝太多酒了。这样不但对心脏不好，还会对肝脏造成负担，必须控制酒量才行。有需要的话，我可以开药给你。”
“原来如此！感谢您的回答！”虽然枢机神官们与法马保持一定的距离，但阶级较低的神官们不知道法马的真实身分，天真地在餐后的休息时间与法马聊天。
既然表面上是外交宴会，法马的身分就是女帝的主治药师。毕尤与女帝也都维持着和平友好的模样。
双方没有重提茱莉安娜或神殿对法马做的种种干涉，女帝从头到尾都挂着笑容。原来女帝也使得出右手握手、左手握拳的外交手法呢。法马意外地心想。
既然神殿按兵不动
，帝国也就不做挑衅的事。
宴会结束后，就寝时间，科莫过来向女帝致意。接着，他也对法马寒暄：“长途旅行辛苦了。今晚请好好休息，有什么事的话，尽管传唤下级神官。”
“今天的宴会很愉快，多谢你们的款待，晚安。”
法马坦率地道谢。而后，科莫趁机道：
“可以在明日上午与毕尤圣下做非正式的会谈吗？”
“没问题。但如果因旅途疲劳而睡过头，对毕尤圣下就太失礼了。可以改成下午吗？”
“能调整成早上吗？”
（他们果然打算让我吐露什么吧。）
法马恍然大悟。明天早上是晚餐中的迟效性“自白剂”生效的时段。虽然答应的话是自投罗网，但可以明白对方到底有什么盘算，所以法马还是答应了。
“走，法马，咱们睡吧。”
科莫离开后，女帝拉着法马的手，朝寝室前进。女帝该不会想和自己一起睡吧，法马瞪大眼睛。这可非婉拒不可。
“那个，神殿有为我安排房间，我还是在那边睡吧。”
“说什么傻话？在神圣国的这段期间，你绝对不能落单。”
“我那儿有梅德西斯家的圣骑士护卫，请陛下不用担心。”
虽然梅德西斯家的骑士应该无法保护到什么，法马心想。女帝微微弯下身子，直视法马的眼睛，以带着深意的口吻道：
“你是不属于人类的神术使用者，神力量也不是凡人能及。正面交手的话，没人赢得过你。但枢机神官能使用的神殿神术是谜，假如他们趁你不注意，使你无法发挥能力，能保护你的就只有朕了。”
（无法发挥能力吗······刚才下的药如果真的生效，确实很麻烦呢。我该感谢陛下的顾虑。）
“纯粹的神术战的话，没人敌得过朕。”
女帝装模作样地眨了眨眼。虽然该感谢她，但法马不能真的仰仗她。可是见到女帝脸上充满想被称赞的表情，“真……真不愧是陛下，实在太可靠了。”法马也只能如此奉承了。
（但对方也知道陛下的实力，所以不太可能以纯粹的神术与我们战斗吧······）
不确定所罗门与茱莉安娜知不知道女帝打算与法马同寝的事，但他们已经趁着晚宴时，仔仔细细地在女帝的寝室内外设下防止入侵的神术阵与封神用的符咒阵了。
“入侵者只要一使用神术，神杖就会被破坏。就算想解除，神术阵也会发出噪音，所以无法得逞。”
“假如被解除的话，就会发出警报呢。”
“是，就是这样。”
既然茱莉安娜这么说，表示紧急时，可以争取时间。
女帝打着呵欠，呼唤侍女更衣。法马也换上睡衣，做好就寝的准备。接着，女帝把法马当成抱枕似地一把抓住，按倒在床上，紧紧地抱住。
半夜，“你是朕的”、“无礼之人，快点抱紧朕吧”……等等，女帝说起对象不知是谁的撩人梦话。法马一面感受着对方的体温，“到底把我当成谁了……”有种不知如何言喻的心情，但还是很感谢拼命想保护自己的女帝。（坏事做尽柠檬茶：嗑到了嗑到了）
也许是因为跟女帝黏在一起，这天晚上，神圣国没有任何动作，也没发生夜袭。是他们太紧张了吗？法马有些失落。
◆
隔天早上，法马醒来，打开寝室的门，发现除了女帝的侍者之外，有其他人来过的痕迹。
昨晚的措施并非杞人忧天。
“天气真好，要不要在早餐前做一下神术训练呢？总觉得身体都快生锈了。”
虽然法马很早起，但女帝更早。法马打消女帝想做神术训练的念头，与她一起散步。
正当女帝带着众臣子在大神殿的庭园散步时，理应因低血压而在早上成为丧尸的克莱拉脸色大变地跑来。
“药师大人啊啊啊啊啊啊！”
克莱拉绊到脚，一头栽进雪堆中。裙子因此整个掀起，纯白的底裤被看个精光，臣子们也全都尴尬地别过头。
意外状况使克莱拉满脸通红，连忙跪坐在雪地上。因为羞耻而僵了几秒后，又想到什么似地跳了起来。
“不好了！我梦到今天是对药师大人特别不好的一天！”
“早安，克莱拉小姐。你先做一下深呼吸，让自己冷静下来吧。”
“吸——呼——吸——呼……好、好冷！嘴巴要结冰了。”
克莱拉闭紧眼睛，拉紧帽兜，有如小动物似的。
“你说今天是旅行中最坏的一天吗？”
“是。怎么办······虽然没有生命危险。”
“唔……也只能普通地度过了。不管在外头走动，或是躲在房间里，应该都很危险。谢谢你告诉我这件事。”
（今天是重头戏吗？究竟会发生什么事呢？）
法马绷紧神经，女帝也寒着脸，握住法马的手。别离开朕身边——女帝的意思似乎传达了过来。
法马与女帝回到神殿内享用豪华的早餐。女帝与随从的餐点不说，法马的也没有被下药。
“昨晚睡得好吗？”
送上餐点的神官朝法马发问。
“托你们的福，我睡得很好。是说神圣国还真冷啊。”
“哈哈，因为这个时期会下大雪呢。对于生长在帝国的人来说应该很冷吧。”
餐后，法马与女帝休息了一会儿，毕尤派人来请两人参加秘密会谈。下级神官全都不知道会谈的地点。
位阶极高的枢机神官们前来迎接法马。女帝这边参加的有女帝、法马、数名侍从与作为亲卫队的圣骑士。所罗门也变装混在其中。
法马拿下所有贴在药神纹上的符咒、与所罗门给他的抑制神力的符咒。由于不知道会发生什么事，必须先做好万全的准备才行。封印全部解开的法马完全失去影子，不管是谁，都能看出他不像人类。甚至身体也多少变透明了，可是现在的法马没空注意他人的目光。
“时间到了。由小人为您们带路。欢迎来到另一个神圣国。会谈的场所在地下。虽然很抱歉，但是只能步行前往。”
“大神官在地底等咱们吗？为什么不在地上会谈呢？”
“那儿并非危险的场所。陛下一定也会很中意的。”
枢机神官们说完，点亮油灯，走在前方，打开通往黑暗地底的大门。
（拍成影片吧。）
法马拿出手机，想拍下气派的大门做纪录。不料，却发生了足以让他惊叫的事态。
“这里有Wi-Fi——！？”
法马发现手机居然收到了微弱的Wi-Fi讯号。
就算不小心惊叫出声了也无可厚非。法马心想。女帝回头看着法马，神官们也露出不解的表情。但是法马没有多余的心力装成没事。
“嗯？法马，你怎么了？”
“我肚子突然不舒服，可以稍等我一下吗？”
法马想尽快独处，确认状况。就算会让其他人等待，可是不知道讯号能持续到什么时候，所以也顾不得那么多了。既然法马那么说，女帝和枢机神官也无法不同意。
“没问题，我们会先通知毕尤圣下您身体不适，会稍微晚到。”
“对不起，是我自我管理不足。”
法马被带到最近的休息室，附设厕所。
神圣国的马桶是这个世界最先进的冲水式。
陶制马桶下方与下水道相通，马桶上方的储水槽与水管相连，能以水流冲走排泄物，与十八世纪英国维多利亚时期发明的冲水马桶相似。圣佛尔波帝国目前使用的是坐式马桶，坐椅般的马桶下方有接收排泄物用的容器，仆人会将其取出，将排泄物倾倒在指定的场所。
虽然神圣国的厕所干净又卫生，但法马现在用不着。法马放大刚才拍的，通往地下的门的照片，没发现什么奇怪的部分。
来到神圣国之后，为了观光兼调查，法马拍了大量照片作为纪录。他从异世界研究室带出来的智慧型手机，在离开研究室后化为秘宝，人们看不见手机，也听不到按快门的声音。
虽然能使用手机，但法马当然从来没收到过Wi-Fi的讯号。由于这间休息室也处于收不到讯号的状态，所以法马打开面朝通往地下的门的窗户，勉强收到了讯号。看样子，讯号是从门的方向传来的。神圣国的中枢部位是Wi-Fi的热点，这件事已经超出法马的理解范围了。
“来到神圣国，居然能收到Wi-Fi，到底是哪家公司把无线网络卖到异世界的啊……”
法马立刻确认网络名称，没想到结果大大超出乎他的意料。
“啊！？这是我研究室的……”
手机收到的，是法马生前所属的大学的校内无线网络，而且是从他的研究室发出来的。不只如此，法马确认网路状况后，发现收到的Wi-Fi不只一个。
法马回想着从圣泉进入的异世界研究室，虽然也有热点，却连不上网络。也就是说，这个神圣国离地球非常近吗？法马双手发颤地操作手机，通过他认为是地球的Wi-Fi，连
上了国际网络，时间与手机中的App开始下载资讯。
（同步完成了······）
法马心中涌起怀念之情，仿佛从宇宙的尽头回到地球似的······
（让我看看吧，地球现在是什么时候！）
手机上显示的是药谷死亡时的日期与时刻。法马一面查资料，一面等了大约五分钟，手机的时间回溯到了一个小时前。
（咦？回溯了。难道我濒死的那段时间会不断重来，并且与这个异世界相连······？）
法马试着在社群软件上发文，但是不论怎么等，都无法更新。就连空白邮件也发不出去。
也就是说，虽然法马能连上地球的网路，浏览这大约一个小时之间的资讯，但是无法从这个世界与地球通讯。时间似乎被切割下来了。就算想知道位置资讯，果然什么都没有。就如字面上的意义，这里是异世界。
（总而言之，我死亡前后的研究室时空被切割下来，与这个异世界相连······）
只能透过手机的萤幕，窥见地球的片断资讯。不知是基于什么样的机制，法马无法取得比现在更多的网络资讯。这么一想，就觉得很不甘心。
（地缚灵就是这种感觉吗？是说看不到自己的死讯也不错啦。）
药谷死了的话，一定会引起大骚动的。
虽然是自卖自夸，不过药谷完治在地球上立下相当多的成绩。至少学术界会觉得痛失英才吧。日本的新闻也会大幅报导才对。媒体应该会把药谷的过去全部刨出，反正人都死了，可以肆无忌惮地写成美谈或丑闻吧。说不定还会去访问以前的同学或亲戚呢。
还是说，法马曾在异世界研究室颠覆过一次因果，那时生还的药谷，若无其事地继续活下去，只有从法马分离出来的一部分自我，漫无目的地在异世界中漂流了呢？法马不禁觉得空虚。可以不单方面地看到那种场面，就某方面来说也算好事。这么一想，就会舒坦一点。
目前，还没有人观测到药谷的死。或者说，药谷其实还活着。
药谷完治的生死之间，是法马能与其连结的时间。
话说回来，这个世界究竟是怎么回事？法马觉得自己似乎快被孤独压垮、消失了。
“法马，你肚子还在痛吗？”
等得不耐烦的女帝从休息室外发问。那带着母性的声音，把法马从负面思考中救了出来。
“很抱歉，我还是有点不舒服。”
“那你就慢慢来吧。”
女帝这么回答，一定以为法马正为腹泻或便秘所苦吧，法马觉得有点难堪。
不论如何，地下神殿一定有什么。虽然不该过度期待，但可以确定的是，至少有Wi-Fi的热点。说不定此行很危险，但如果能从原本的离线变成连线状态，并找出热点来源的话，肯定能得到庞大的情报。
必须加以确认才行。法马决定前往地底。
法马向女帝与神官们道歉后，一行人再次朝地下会议场前进。
通往地底的阶梯很陡。众人走了大约十分钟后，阶梯的材质由石块变成了晶石。法马一面注意着别踩空摔倒，一面看着手机画面，发现讯号愈来愈强，使法马兴奋不已。地下果然是热点所在。
一行人来到一扇厚重、以透明晶石制作的装饰门前。那门的高度与宽度都是成年人的好几倍。
“这是鉴别之门。请各位接受门的鉴别。”
带路的神官说，只有被选上的人，才能开门进入其中。
晶石之门兼有神力计的功能，神力不足的人强行开门进入其中的话，精神会被破坏。毕尤与两名高位枢机神官正在门后等候法马他们。
“也就是说，大神殿中能打开这扇门的，只有三人而已。”
“测试神力的门吗？招待客人来这里测量神力，真有意思。好啊，就让你们看看谁是皇帝吧。”
女帝将双手放在门上，灌注神力，将门板朝内侧推。接着，门上出现三只看似野兽的眼睛，瞪了女帝几眼后，让她进入门内。
“哼，轻而易举。”
“皇帝陛下合格了，请进。我们会在这里待机的。”
“我也试试吧。”
女帝进入内部后，门关了起来。法马正想试着推门，但他还没碰到门，门就自己完全打开了。
门在让法马进入后，再次紧紧合上。接着，女帝带来的随从中，被法马打开过神脉的几名圣骑士也全都走了进去。变装过的所罗门也混在其中，而且没有被发现。带路的神官面露惊讶之色，“圣佛尔波帝国的侍卫真是不同凡响啊。”脸色苍白地说着奉承的话。
门后是相当宽敞的空间，有如以晶石建造的宫殿。绚烂华丽的房间中央有一张圆桌，毕尤正坐在桌前，等待法马一行人。
“欢迎各位来到此地。哦，进门的人相当多呢。听说法马阁下御体有恙，不知还好吗？”
“我已经没事了。抱歉让您久等了。”
“言归正传。这场秘密会谈不会留下纪录，不需要拐弯抹角地说话。虽然皇帝陛下也大驾光临，但是我等想对话的对象，是您，法马阁下。”
虽然女帝露出不高兴的表情，但毕尤从一开始就点名找法马谈了。女帝只是来游山玩水的，或者说，是兼任法马的保镖。（坏事做尽柠檬茶：好大的官威啊）
“那么我就不绕圈子了。可以直接称呼您为药神大人吗？”
“承当不起。”
法马笑着拒绝。不能被对方笼络。
他趁着毕尤开口前，将装着药神杖的箱子放在桌上。
“在这之前，我要把药神杖还给大神殿。我透过所罗门先生，借用了它很长一段时间，感谢您的好意。”
“真是谢谢了。没想到您会归还药神杖呢。但是这可怪了，假如您不是药神，为什么能使用‘药神杖’呢？”
“因为我能使用，所以就用了。我能使用药神杖，与我是什么人无关。再说我也从来没有那么自称过。”
“我不明白您为什么要遮掩这种自明之理呢。”
尽管毕尤似乎被法马坚决的态度压倒，但他还是吩咐一旁的枢机神官连着箱子接收下药神杖，并仔仔细细地检查有没有受损或异状。由于无法肯定不是赝品，保险起见，还特地确认了“人类拿不起来”一事。
“药神杖确实是真的。那么药师法马阁下，让我们进入正题吧。您已经从茱莉安娜那儿听过锔钉的齿轮的事了吧？”
“茱莉安娜小姐偷袭我时说的那些吗？我只听说了大概而已。话说回来，我已经把神力交给茱莉安娜小姐了，那些神力有被妥善利用吗？”
“关于这件事，请您务必解释清楚，毕尤阁下。”
女帝插嘴道。法马自己先不说，女帝还在对他被攻击的事件生气。但毕尤只是轻描淡写地打发女帝，冷静地道歉：
“关于部下独断专行、过于偏激的行动，我向您们道歉。今后我会努力防止那种事再次发 生的。”
既然毕尤宣称那件事与他无关，法马与女帝也不能再说什么。因为他们无法证明是毕尤下的命令。
“不过，法马阁下，今后您打算如何运用‘锔钉的齿轮’呢？”
“等一下，我真的不知道什么是锔钉的齿轮。那到底是什么？”
毕尤怀疑地看着法马。从他的反应猜得出来，他是在观察自白剂的效果。
“您真的不知道吗？”
“真的。可以先告诉我，为什么那个名叫锔钉的齿轮的东西需要神力呢？”
法马只从茱莉安娜那儿听说过大概。
锔钉的齿轮，是把这个世界与其他世界结合起来的装置，为了不让锔钉松开，必须以神力锁紧齿轮。茱莉安娜是这么说的。但是，除此之外，法马什么都不知道。
“那装置真的存在吗？在哪里？”
“别去，法马。那东西太危险了，不能随便接近。”
女帝出言劝阻法马不要贸然接近，毕尤微笑起来。
“您想看的话，我能为您展示。其实我也没有亲眼见过锔钉的齿轮，毕竟那是人类无法见到的装置。但如果是您，也许见得到呢。您想看吗？”
“请让我看。都来到这里了，没有看到的话，我无法接受。”
法马在脚尖施力，用力地踏着地面。
“真是太好了。感谢您。”
毕尤起身，以神杖作为照明，缓缓踏上悬空在地底洞穴上的螺旋梯，引领众人前进。
“路不是很好走，请小心脚下。”
众人花了相当长的时间，从陡峭的斜坡向下前进。毕尤与女帝、法马等人的脚步声回响在宽阔的空间里。真想直接飞到底下。法马心想，但仍然与大家走在一起。
不知走了多久，一行人总算来到地底。毕尤加强神杖的光芒，眼前是由晶石形成的广大空间，地面有如铺了巨大的镜子。
周围墙壁覆盖着黑色的晶石，表面浮现几何图形的花纹，其上还有各种颜色的萤光线条，一面脉动、一面如萤火虫般闪烁不已。
女帝举起
帝杖，所罗门也拿起神杖。应该是以为那些几何图形是神术阵吧，法马心想。
由于法马没有感知到神术阵，所以在进入这空间之前，就一直以手机拍摄影片。除此之外，还有许多肉眼不可见的淡蓝色光团，如鬼火般飘飘忽忽地聚集在法马周围。也就是说，这空间里充满了数不清的死者。
（这是什么地方啊·······）
带着神力、浓度相当高的白雾逐渐弥漫在空间中。
毕尤停下脚步，转身看向法马等人。
“另一头就是锔钉的齿轮。但关于这装置，我们知道的也不多。”
“装置？在哪里？”
女帝发问，毕尤以神杖指着地板。
“锔钉的齿轮是连结两个世界的装置，以神明的神力来驱动。据说这齿轮完全停止转动的话，世界就会毁灭。过去的历史上，曾经有过一、两次再差几年就停止的大危机。据说当时，有两个大陆与数个人种因此灭绝，如今的世界各地仍然存在着大陆消灭的痕迹。不论您们相不相信，但我们相信这传承，一直遵守严格的戒律，努力阻止世界毁灭。”
到头来，就连毕尤也无法证明传承的真实性。
毕尤身后的枢机神官以风神术驱散浓雾后，光可鉴人的镜面地板出现在脚下。
“看在我们眼中，这地板只是面镜子，会映照出我们的脸。也就是说，这镜子不接受人类。但是法马阁下，您看到了什么呢？您应该看得到与我们不同的景象，镜子中映不出您的身影，也就是说，不被镜子反射的您，有资格前往镜子的另一头。”
因为法马没有影子，所以这特别的镜子也映不出法马的身影。毕尤如此断言。
法马僵在原地。毕尤以神杖描着镜面地板正中央的文字后，施加了装饰的晶石台座从镜子中出现。
毕尤把法马叫到台座旁。
“这是锔钉的齿轮的最前端。据说是守护神为了让人们能看到部分的齿轮而加上印记的。茱莉安娜带回的宝剑就被供奉在这里，这面镜子会把宝剑中的您的神力吸收殆尽，送进齿轮之中。”
虽然法马看不懂，但是毕尤说，台座表面有用来表示离齿轮停止转动、世界灭亡为止还有多少时间的倒数数字。
台座下方，数百道淡蓝色的细雷射光朝着镜子的另一头放射，愈往深处前进，光线就变得愈微弱。
法马来到台座前方，借着那些光，凝神看向黑暗。
以映不出身影为代价，法马在镜子的另一头见到的是……钵状的巨大齿轮机构，以及黑洞般的偌大空间。
法马有种快被无限连接的齿轮卷入其中的感觉，然而他似乎在哪里见过这种场面。而且看起来也很像通往什么异界的入口。见法马很明显看得到“另一头”，毕尤又告诉他一件事：
“据说把神力灌入台座，就能使整个锔钉的齿轮转动起来。要不要做，就由您决定了。”
“知道了。我试试。”
为了照亮黑暗深处的构造，法马把手放在台座上，灌入神力。接着，台座发出耀眼的闪光，原本细细的雷射光变得粗大，划破黑暗。借着那些光，法马清楚地看到了一部分锔钉的齿轮的内部构造。
法马很快地看了一眼手机，讯号变得更强了。这齿轮本身就是连接地球与异世界的锔钉吗？法马有这种预感。接着，映入法马眼中的是……
（这不是莫比乌斯的齿轮吗……）
那是带着异样氛围的行星齿轮、与莫比乌斯环合体般的构造，看起来就像无边无际的巨大齿轮。齿轮的表面漆黑且光滑，看起来像是石头似的。齿轮的中央有由光线编织成的锔钉，正如全息影像般地发出偏振光。
法马曾在地球上见过与这齿轮很相似的模型。那模型极为复杂，不以3D列印的话，连模型都做不出来。
（这么巨大的装置，并非人类做得出来的……）
齿轮转动时，背面与正面会交互替换。这代表什么意思？这齿轮是把什么连结在一起？法马无法分析。
“法马，你怎么了？你脸色很难看哦。”
女帝从后方走近，端详着法马的脸发问。当然，她看不见锔钉的齿轮。
“你看见了什么，法马？试着说明看看。”
“该怎么说好呢 虽然很难形容，但看起来确实很像齿轮。”
“真的吗！”
法马试着以手机拍下锔钉的齿轮，可是画面全黑，拍不出影像。虽然他也想让女帝看看齿轮的模样，但似乎无法简单地曝露世界的中枢。还有，法马已经明白刚才觉得这场面似曾相识的原因了。
（啊……从异世界研究室的窗户看出去的，就是这个空间吗？）
齿轮缓缓地转动着，空间似乎也跟着扭曲，宛如螺旋的宇宙般。法马看着那空间，犹豫起接下来该怎么做。
被镜子隔开的齿轮深处的世界，说不定与本来的时间与空间相连。法马想起自己刚来到这个世界时，惯用手与生前相反，以及写在手上的备忘文字，也像是从镜子映照出来似地左右相反。
（也就是说，这个异世界是透过这个齿轮，与地球成对又相反的世界吗？既然如此，穿过镜子，进入齿轮中的话，就能回到地球了吧？）
这么一想，眼前的异空间就显得非常有魅力。
想回地球的思乡之情，与对这个世界的留恋程度相同。
要跃入镜中，研究齿轮深处的构造吗？就在这时，法马发现女帝拍着自己的肩膀，因此回神。
“法马，法马！你振作点！”
女帝十分用力地大叫。
所罗门也站在旁边，看起来就像想以神术唤回法马的意识似的。
“你怎么了？一直发呆不动，还以为你会那样站着死掉呢。”
“对不起。是这样吗······”
在法马的体感上，并没有过去多久。可是看向手机，已经过了大约十分钟了。自己的时间仿佛冻结了似的。
（意识被拉到另一头，被遮断了……）
齿轮依然无声地转动着，犹如蚁狮坑似的。历代守护神说不定就是这么被吞噬、磨碎的。
法马在千钧一发之际生还。
假如自己是一个人来到这里，现在肯定被齿轮吸引，跃入其中了吧。法马在心里感谢有真正关心自己的人跟来这里。
必须先收集散布沉睡在各地秘宝中的古老情报，追寻历代守护神的足迹，才能解开这装置的谜，决定要破坏装置，或是让装置继续活动。法马强烈地思考着。
“还可以再过来这里吗？我想掌握这装置的构造，解开齿轮之谜。为此我需要做更多准备。我不会逃的，我定会回来。”
“没问题。”
毕尤以带着深意的表情点头。假如法马与他单独来这里，说不定会被他推入齿轮之中吧。
虽然这疑虑没有消失，可是锔钉的齿轮确实存在，对法马来说，是新的威胁。
法马再次看进齿轮机组中。齿轮的构造庞大而且复杂，可以看到碎片状的物体飘浮在齿轮间的空隙中。兼具镜子功能的地板彼端，似乎是无重力空间。
别说建造锔钉的齿轮了，人类连设计出那样的构造都不可能。所以毕尤的话确实有几分可信度。
“既然您已经见到锔钉的齿轮了，那么容我再问一次，您打算拿这个必须以神力永远转动的齿轮怎么办呢？”
毕尤严肃地询问法马的判断。
法马在尚未理好思绪的情况下回问：
“神殿有什么想法呢？不管我想怎么做，那都是数百年后的问题对吧？既然如此，暂时观望不也是个选择吗？”
“因为无法保证会有下一位守护神降临，可以的话，我们希望能一次解决这个问题。再这样下去，我应该也会抱憾而亡，成为恶灵吧。”
从毕尤口中听到恶灵两字，一旁的女帝笑了。
“大神官成为恶灵，被留下来的人们也会很困惑吧。请您做好榜样啊。”
毕尤对女帝的话置若罔闻，环视着泛着寒气的地下空间。那虚无的表情，就像失去感情似的。
“历代大神官的灵魂，全都被封闭在这里。就连神圣国内，也几乎没有人知道这件事呢。您知道吗？大神官每十一年就会交替。”
毕尤缓缓地解开衣领，转身将背部展现在法马等人面前。白到病态的肌肤上，有足以覆盖他的整个后背的烙印。
烙印的疤痕有九成已经变黑了，剩余的一成带着青蓝。异样的光景使法马眯起眼睛，那花纹似乎与法马的药神纹有同样的性质。女帝感兴趣地直接发问：
“这圣纹是哪个守护神的呢？”
“这不是圣纹。这是名为‘融解阵’的神术阵。背负着这融解阵的人，将会成为神圣国的大神官。在暗日食的祭日那天，这个融解阵就会发动。”
“发动之后，会怎么样呢？”
法马追问。
“想让齿轮转动，光靠神力是不够的。不上润滑油的话，齿轮将会磨损。锔钉的齿轮也一样。”
猜到毕尤接下来要说什么，法马怔住了。
“这个神术阵，可以让人类成为锔钉的齿轮的润滑油。我将会融解，穿过这面镜子，成为看不见的齿轮的润滑剂。等我消灭时，新的大神官将会出现。虽然不知道是谁，总之背负下一个融解阵的人，将会成为新的大神官。虽然你看得见齿轮，可是我看不见，对于这个齿轮，以及另一头的事，我知道的也很少，可是有件事是千真万确的，从古到今，没有任何大神官活过暗日食之日。”
尽管法马茫然地说不出话，其他的枢机神官却理所当然似地听着毕尤的发言，仿佛他们早就知道毕尤会因来历不名的机关送命的事了。
法马浑身发冷。毕尤向困惑的他加以确认：
“锔钉的齿轮是真的存在对吧？就如你见到的那样。”
（原来如此啊······）
法马总算明白，打从第一次见到毕尤起，一直抱持的疑问是怎么来的了。在神圣国的神官中，毕尤的神力并没有强大到出类拔萃的地步。
在这个世界，从守护神那儿得到的加护愈多，神力就会愈强。所以很容易会以为神圣国最高位的大神官，是由神圣国中神力量最强的人继位。但毕尤是因为身上出现融解阵，才悲惨地成为大神官的。
虽然这情况与女帝的火神纹类似，可是一点也不光荣。等待着毕尤的命运比女帝凄惨太多了。
“不管如何，这里早晚将是我的坟场，再怎么挣扎也没用。虽然这里很无趣，但是有很多聊天的对象呢。”
法马在这地下空间目击到的大量亡灵，是成为地缚灵的历代大神官吗？
“虽然问你也没用，但守护神为什么要创造这种东西呢？”
毕尤叹气，自言自语似地发问。
法马无法回答他的问题。
神圣国的神官中，位阶愈高的神官，对守护神愈不虔诚。所罗门曾这么说过。如今，法马也明白为什么了。不断目睹活祭品因残酷的融解阵而牺牲的光景，高位神官自然无法信仰守护神。
“真是令人困扰啊，法马阁下。尽管你拥有前所未见的强大神力，但既不是守护神，也不知道齿轮的事。你却仍然想戏称自己只是普通人吗？”
法马只能沉默不语。
“拥有伟大之力，却无知的守护神啊。老实说，我对你十分失望。”
毕尤凝视着法马，以沙哑的嗓音说着：
“究竟要到什么时候，我们才能遇见知道这装置真相的守护神呢？最重要的是，我们要被守护神下的诅咒玩弄到什么时候呢？我由衷希望，终有一天，人类能从名为守护神的恩惠的支配中解放。”
在见到毕尤前，法马一直把他想像成冷酷又狡猾的男人。因为他把茱莉安娜当成棋子，几度派她来杀害自己。同时，法马也对选出那么缺乏人德的毕尤为大神官的神圣国感到怀疑。
可是如今，法马已经知道毕尤的冷酷不只对着别人，对他自己也是一样的。他接受了无法逃避的命运，放弃求生，把自己的生命作为供品。
“毕尤先生，今年是您即位第几年呢？已经快到那个时间了吧？”
听到法马的询问，毕尤露出了好像失去情感的嗤笑。
“虽然不是真心诚意，但是会注意那种小事，真令人意外。就制造出这种没血没泪的杀戮机构的守护神来说，感觉言行很矛盾，但是我并不讨厌呢。”
今年是女帝即位第十年，当时帮她加冕的大神官是毕尤，换句话说，毕尤已经当了超过十年的大神官。假如每十一年交替一次的说法为真，那么毕尤的死期应该不远了。
毕尤露出浅浅的嘲笑。
“我是行将就木的半死之人，如今在意的，只有死后的这个世界而已。”
“请告诉我还剩多少时间！必须在那之前解开锔钉的齿轮之谜，停止这种悲剧和憎恨的连锁······！”
法马想问出下次暗日食的日子，毕尤却不肯说。
“用不着假慈悲了。可以的话，我也想在我这一代终止连锁，可惜做不到。”
“我不是假慈悲！下次暗日食是什么时候！”
就算毕尤死了，还是有人会被选上，继续重演恶梦。法马涌起非阻止这种惨事不可的念头。就在这时，脚下传来强烈的震动，使所有人失去平衡。
（地震！？非常大！）
但仔细一看，周围的墙壁没有摇晃，所以不是地震。
法马还没拿定主意该怎么做，地板却已经出现龟裂，不到几秒，镜子般的地面就碎裂了。
站在正中央的毕尤与女帝落入有齿轮的空间中。
（地板垮了······鸣哇！）
空间的空气成为强烈的气流，卷住两人，将其拽入真空。
再这样下去，整个地板会全部崩塌，所有人都会被抛进真空，在落下的同时被锔钉的齿轮磨碎，立刻死亡吧。
法马当机立断，以创造物质的能力在脚边制造金属板。
他一面补强即将崩塌的地板，防止其他人落入真空，一面越过逐渐填补起来的地板缝隙，自己进入锔钉的齿轮的机构内侧。
首先被吸入真空的毕尤，直接撞上最大的齿轮，已经被碾成肉块了。
（可恶！太迟了！陛下呢！？）
虽然女帝没有当场死亡，却仍然以极快的速度，朝着齿轮中枢不停下坠。
女帝睁大双眼，奋力挣扎，却只是徒劳无功。尽管她挥动帝杖，做出使用神术的动作，可是在真空里，无法使用火焰神术。
法马的身体因真空中的低温而僵硬，但仍然用力踹着金属板，朝女帝的方向加速，勉强拉住她纤细的手腕。
拉住女帝后，法马想从齿轮这头飞回金属板那儿，却惊讶地发现，药神杖失去升力了。
（什么·····我的力量！回不去了！？）
不只如此，法马还有一种全身的神力被抽走的感觉。不论想活动哪个部位，身体都使不出力气，也没有平时那种从药神纹供应神力的感觉。
法马被来自齿轮内部的巨大引力拉着，朝中枢部位急坠。整个锔钉的齿轮，看起来有如掠食者的血盆大口。
（为什么！？不行、要被吃掉了！）
就在法马束手无策时，一层薄薄的水膜包住了法马与女帝。
法马正感到疑惑时，水膜内部出现一道少女的沉静话声。
“唷，你居然来到这种地方了呢。”
那声音似乎很欢迎法马的到来。
“你是······？”
“锔钉的齿轮似乎很想要新的祭品，可是还不到你来这里的时候。”
“你是谁？你在这里做什么？”
法马重新环视四周，寻找声音的主人，但没发现任何人的身影。感觉起来，仿佛那层水膜有自我意志似的。
“我是和你有类似境遇，最后一个被囚禁在这里的人……哎呀，对不起，虽然想自我介绍，可是我已经忘记自己的名字了。我也在这里待太久了呢。”
（难道！）
对方说不定是被称为守护神的存在。法马的直觉如此判断。
在法马出现前，最后降临的守护神是农神少女，法马想起所罗门告诉他的预备知识。与法马立场相似，被当成守护神祭拜的人类······也就是说，这名死者也是从地球来的吗？
“你是农神吧？你来自地球吗？”
法马对自己不经意地说出地球一词略感后悔，但还是很期待对方的回答。
“农神？我曾经被那么称呼过呢。地球是什么？是场所吗？”
“虽然是不同的世界，但是和这个世界非常相似，是充满水的行星。而且生态系与人类长得也很相似，有太阳与月亮，一年有三百六十五天······”
就算农神出身于地球，也不一定知道地球这个词语，所以法马慎重地解释着。
“我不知道那样的地方呢。我家乡的植物和这个世界一点也不像，人和动物也长得截然不同哦。”
“这个世界的物理法则，和你的家乡有没有不同呢？你的世界的普通现象，在这个世界也存在吗？”
虽然有点花时间，但法马试着找出这里的座标。
“你一直问问题呢。我以农神的身分被召唤来这个世界，被这个齿轮呼唤，然后消灭。我只记得这些而已。在那之前的记忆已经模糊不清了，但应该不是从你所在的那个名叫地球的场所来的哦。”
法马说不出话。少女似乎失去控制感情的能力，在奇妙的时机点轻笑起来。
“别露出那种表情嘛。我也是来到这里之后，才知道内部长这个样子。留在这里的，是我即将融化的自我残渣，前代的自我已经融化了，不过在前代完全消失前，曾经稍微告诉我这里发生了什么事哦。”
从声音中完全感觉不到对生的渴望。
有种在与死者对话般的诡异感觉。
“那个守墓者，又从外头的世界送了活祭品进来呢。这个装置一旦转动了，就无法停止。虽然这装置需要以作为活祭品的守护神与人类的灵魂来驱动，不过它似乎特别想要你呢。”
她的话不尽情理，
而且又充满谜团。法马无法接受。
“守墓者是谁呢？”
法马不放过这机会，加以追问。
也许他与女帝会命丧此处，但在那之前，他想知道世界的真实。
“创造出这个世界，放任这个世界出现破绽，再把即将崩坏的部分修补起来的什么。你不记得了吗？把你丢来这个世界的那个。”
“——啊！”
法马想起来了。
自己以被雷击中的法马·梅德西斯的身分醒来的不久之前。
那是个幽暗的场所，自己被什么人找到。他记得自己被什么人的手包覆，被丢到这个世界。待在幽暗的场所时，作为记忆的灵魂与资讯全都模糊不已，只记得片段且抽象的场面。
“我想……起来了……”
法马试图矫正混乱的记忆似地摇头，向看不见的存在发问：
“这个装置不能停止吗！？”
“也许能反抗守墓者，可是除了破坏这个世界，没办法停止装置。这个宇宙是以无数的锔钉寄生在许多宇宙上，共享复杂的因果而来的。假如在锔钉连接着的情况下，其中有一方毁坏的话……你可以想像看看。”
虽然法马对宇宙物理学所知不多，但是听少女那么说，可以察觉是攸关地球存亡的危机。
“地球也会被影响······？”
“没错。会带来毁灭性的影响。你的故乡有神术吗？“
“……没有。”
法马思考了一下，否定道。地球上也许有奇迹或超自然现象之类，可是没有像神术那样“大多数人都能使用，无视物理法则”的力量。
“对吧？这个神术啊，虽然很方便，但不是好东西······啊，时间好像已经到了。回地上吧。我会帮你的。”
“你要救我吗……？”
“我一直在这里，看着你对这个世界做的事。你做的事让我觉得很舒畅。所以你还不能来这里。也许会惹守墓者生气，不过这次我会救你的。”
“谢谢！”
在那之后，不论法马怎么呼唤，少女都不再回应。
包覆法马与女帝的水膜穿透地板，让两人从世界的尽头回到地上。
“法马大人！请您振作！”
法马在所罗门的帮助下起身。
“陛下还好吗！？”
“她没事。陛下也还有呼吸。”
女帝身体瘫软，失去意识。被留在金属板的所罗门等人跑上螺旋梯避难，惊慌不已。
“地板为什么会崩塌……！从来没想过会有这种事。”
“因为灌入太多神力吗？毕尤圣下在哪里！？”继续待在这里的话，不知道又会发生什么事。法马看着众人，说道：
“我们还是先回上面吧。这里很危险，最好封印起来。”
法马请神官们帮忙把失去意识的女帝搬送到上方。
“毕尤圣下还活在这下方吗？”
既然神官发问，法马便说出残酷的事实。
“毕尤圣下在刚掉落时就撞上齿轮，当场死亡了。没办法救活。”
法马保留部分真相，把另一头发生的事告诉脸色大变的枢机神官们。说不定他们怀疑法马杀了毕尤，但也不能说什么。
地板的另一头无法使用神术，光是救较晚落下的女帝就很勉强了，没能来得及救毕尤，这些全是事实。
对地板崩塌一事无能为力的枢机神官们，也只能接受法马的话。如果法马没有制造出金属地板，所有人早就全部掉下去死亡了。他们无法漠视这个事实，怪罪法马。
法马跟在他们身后，走上阶梯。这时，他发现女帝背上有红色的疤痕。
（以前陛下的后颈没有那种烫伤痕迹才对······那是什么！？）
法马浑身发毛，使用诊眼，在女帝的服装下发现清晰的红色线条，看起来就像毕尤展示的融解阵。
（陛下……！难道说，下一个祭品是······！）
法马想起毕尤的死。他是被齿轮碾死的，不是融化于融解阵。由于是特例，所以才会找女帝作为代替品吗？对女帝来说，不知这是幸或不幸。
究竟下个暗日食时，女帝能平安无事吗？