法马一行人脱离公路，在艾尔维提亚王国的道路上前进。
“马上就可以看到村子了。没想到我能坐在皇帝陛下的车队里，而且能让皇帝陛下身边的有名药师大人帮忙看病。妈妈说不定会吓昏呢。”
也许搭乘马车是很稀奇的事吧，少女开心地趴在窗上，看着外头说着。平民少女的名字叫艾玛，看着艾玛天真无邪的笑容，与她一起坐在最末尾马车上的法马更想帮助她母亲了。
再过不久，就能让很有名的药师帮母亲治病了，艾玛似乎充满着期待。
法马跪在很开心地坐在椅子上的艾玛前方，观察她长满血泡的脚部。发现法马的视线，艾玛连忙收起双脚。
“哇！请不要看！会污了您的眼睛的！”
她羞愧得满脸通红。
“对不起，我只是想帮你治疗脚而已，不用在意哦。”
“请别管我那双脏兮兮的脚。因为一直都是那样……就算好了，也会马上长出新的。”
“这样啊……你看着哦，下次再变成这样时，就这么做。”
就算法马现在为她治疗，也只是暂时好转，无法把她从贫困中拉出来。尽管如此，还是需要传达正确的观念给她。法马用水将她腿上的泥土与血污清洗干净，告诉她血泡变大时放血的方法、消毒针头的方法、保养伤口的方法等等。法马一面为艾玛处理伤口，一面想象着她至今为止走过的人生。
“这样就行了。以后可以自己做到吗？”
“虽然很难，但我会试试的。”
“还有一些可能有用的事要告诉你。你识字吗？”
“我看不懂，不过我妈妈会一些。”
“那就请你母亲教你识字。看得懂文章后，再看这几页。”
最近，法马从之前执笔的超厚教科书中抽出一些必要的部分，印制了一般人也看得懂的简易版。他把艾玛应该用得到的部分的书页边角折起来，把书交给她。也许没钱买药，但有知识的话，还是能预防一定程度的疾病，也可以对症治疗。只要不是重病，那本书应该都有派上用场的机会。
“这本书对你很有用的。里面有生病或受伤时的处置方法、使用药草、药材的方法。等你看完，有需要的话，我希望你能抄写、教给身边的人。如果有看不懂的部分，书的最后一页有地址，寄信到那里的话，我会回信给你的。”
“我是第一次收到书。我会写上名字，好好珍惜的。”
艾玛端详着那本书，泪水忍不住涌了上来。她连忙以褴褛的袖子擦眼泪。法马把手帕借给她。
“谢、谢谢您。那个，看病钱和药钱，虽然我没办法马上付清，但我一定会努力工作还钱的……”
“不需要担心钱的事哦。因为不是你请我看病，是我主动想帮忙的，而且现在还不知道能不能治好你母亲的病呢。”
法马温柔地笑着。在谈话声中，马车也不断前进。
正当车队停下，让马儿休息时，克莱拉哭丧着脸来到法马的马车前。
“药师大人，不好了。您可以现在立刻一个人回帝都吗！？”
“我不能离开陛下一个人先回去……怎么了吗？”
克莱拉说，她在睡午觉时又做了预知梦。由于预知会一直变化，所以有时也会看见原本看不见的危险。
“回帝都的路上，虽然旅途中有些困难，但其他人都不会有生命危险。可是只有您，最好立刻先回帝都。”
“反过来说，就是只有我有生命危险吗？”
“药师大人也没有生命危险。可是您不快点回去的话，一定会抱憾终生的。因为我连续看到好几次预兆。就算骑马连夜赶路也好，请您快点回帝都吧。”
“会发生什么无可挽回的事，是这个意思吗？”
“是的，对不起，预知梦的内容很不具体，我也很不甘心……”
法马以诊眼观察克莱拉。她的身体状况很正常。身为首席宫廷药师，丢下侍奉的女帝自己先回去，是违反职责的行为。克莱拉说，自己很清楚这一点。
“拜托您听我的话。我会向陛下道歉的，不管什么惩罚，我都会接受！”
“我知道了。等诊察完艾玛的母亲，我就会立刻回帝都看看。我会先向陛下报告这件事的。”
“没办法具体说明，我也很难过。谢谢药师大人能够理解。”
克莱拉松了口气。
法马很相信克莱拉的话。就算知道今后将发生的事的片段，也不保证能一定改变命运，可是克莱拉的预知是受到守护神旅神加护的神术。
就像法马如今拥有超乎人类的力量，那也是原本无力的少女得到的唯一奇迹。在这个具有名为神术的未知力量的世界里，克莱拉的话不能忽视。克莱拉总是对旅神兴之所至给予的天启感到困惑，法马听说过这件事。
假如使用新的神杖，应该能飞得比以前更快，转眼之间就能回到帝都了吧。
“在这种时候，还要麻烦您为我母亲看病，真是对不起。”
在一旁听到对话，艾玛惶恐地道歉。法马把手放在她肩上，摇头：
“我会一件一件处理的，你不用在意。”
“谢谢……啊，我家就在下个村子。太好了，马上就……”
艾玛话还没说完，车队却突然紧急停止。由于一直没有再次前进的迹象，法马心下起疑，要艾玛与克莱拉留在原处，自己从最末尾来到车队前方。
只见许多侍卫围绕在女帝乘坐的马车周围。确认前方道路安全的先发部队，正脸色苍白地向女帝报告状况。
“怎么了？不要遮遮掩掩，直接说出来吧。”
“是。报告陛下。”
先发部队说，前方的村子没有任何灯光，周边被浓雾包围，村民全都倒在地上痛苦呻吟。
女帝哼了一声，片刻后，对侍从下令：
“既然如此，只有前进了。走吧。”
听女帝这么说，先发部队的队长有些难以启齿地回道：
“请恕小人直言，那村子周围的浓雾，不是普通的雾。马儿害怕到不敢前进，我们也是好不容易才从雾气里逃出，捡回一命的。”
“以风神术吹散那些雾不就好了？你想说什么，就直接说吧。”
“前方的村子很有可能已经被雾状的恶灵占据了，而且那雾变浓的速度快到相当异常。”
侍卫长一听，强烈要求改变路线：
“陛下，请您绕过这里。足以攻击整座村子的恶灵，说不定会危害您的玉体。”
听了侍卫长的话，法马插嘴：
“刚才的话我都听到了。那些村民还有呼吸对吧？”
先发部队的士兵苦着脸回答:
“是的，虽然还有呼吸，可是都快断气了，且不是能救回的人数。”
“不论陛下是否决定绕过这里，我都会直接去帮助那些村民。如果有恶灵，我就把它们赶走。”
法马淡然说完，正想离去，却被侍卫长拦下。
“梅德西斯阁下，对方是恶灵，您也会有危险的。再说，这里不是帝国，我们不该度过干涉他国内政，该由艾尔维提亚边境的管区神官或领主救助村民才是。派士兵通知此地领主吧。”
侍卫长强烈劝告法马。艾尔维提亚王国的政情很稳定，就算是世界最大的圣佛尔波帝国，除了为了前往神圣国事先申请通行权之外，当地贵族与人民都不会欢迎帝国的干涉。然而，法马反驳道：
“就政治来说，也许是那样吧。但这并非干涉内政，而是紧急的人道救援。有许多人倒地不起。不论是恶灵或是什么原因，都必须救那些村民才行。再说，若不管主要交通干道附近的村子出现的凶恶瘟疫，对帝国恐怕也会有不小的影响。”
法马断然地回答。虽然他是孩童，但言论相当正确。侍从们窥伺起女帝的脸色。
虽然先发部队说是恶灵作祟，不过法马也把大规模流行病列入可能性中，而且住在那村子的艾玛的母亲发烧的事，也令他在意。
就在这时，帝都神官长科莫也来了。
“由我等去探探情况吧，管区神官也由我等联络。不分国家，驱除恶灵、救助病患，是我等的工作。话说回来，这情况真奇妙。这附近应该有大型神殿才是。”
听着众人争论的女帝，不耐烦地发威。
“好烦啊，从刚才起就没个结论。只要继续前进不就得了？平民少女地家在那村子里对吧！恶灵什么地，看朕亲手打退它们！”
“请陛下三思。”
法马劝着想亲自前进的女帝。在背负融解阵的情况下与恶灵或感染病接触，就连法马也不敢保证能平安无事。法马含蓄地道：
“我怀疑那是某种瘟疫。假如真是那样，陛下也有罹病的可能。就如白死病时的情况，虽然陛下有非凡的神力，但免疫力比平常人弱，有感染的危险。”
“没错。陛下的玉体就是帝国本身，请陛下千万要平安无事地归国。”
“假如陛下有什么万一，我们的项上人头会全数不保。”
“唉！吵死了。”
女帝虽然不高兴
，但还是接受了法马等人的劝说，与侍从们掉头，回到离此处最近的驿站小镇。
“妈妈他们……大家都倒下了？村子出现恶灵了吗？”
在马车外听到这些话，艾玛吓得浑身发抖。茱莉安娜抱紧惊慌的艾玛。她也很担心艾玛家的情况。
“艾玛，把你母亲与弟弟的名字告诉我，我去确认他们的情况。你留在这里。恶灵的事就交给神官处理吧。”
法马问出艾玛家人的名字，把她交给可以信任的梅德西斯家的侍从后，自己拿起诊疗包与神杖，加入救援队。
以科莫为首的五名神官、五名亲卫队、数名梅德西斯家的圣骑士、茱莉安娜、所罗门，再加上法马，每个人各骑着一匹马，前往被恶灵占据的村子。
半路上，科莫发现什么似地，担心道：
“糟了……假如管区神殿失去功能，将会变成最坏的情况。”
“科莫先生，这是什么意思？”
“您知道神殿是建造在什么样的场所吗？”
“不知道……”
听科莫那么说，骑在法马身边的所罗门与茱莉安娜的表情变得很严肃。茱莉安娜代替科莫回答：
“虽然神殿也会建造在大都市或交通要道，但是像这样的偏僻场所，如果有大型神殿，通常都是强行封印凶恶的大恶灵后，用来镇压的。也就是说，假如神殿被破坏，原本时时刻刻展开的神术阵失去功能……”
茱莉安娜一口气说到这里，所罗门帮忙做结论。
“假如神殿失去机能，将会成为恶灵的巢穴。”
（原来在这个世界，神殿是这么重要的设施啊。）
法马状况外地想着。同时想起自己以前曾经为了威胁科莫，破坏了帝都神殿的事。法马反省起自己的轻率与思虑不周。
“看到了。山丘上那神殿就是麦哲诺神殿！不好了，不灭灯没亮！”
科莫骑在马上，看着地图叫道。远远望去，可以见到山丘上有一座高大的白色神殿。所罗门告诉法马，所谓的不灭灯，是挂在神殿钟楼上的神术火焰，用来表示神殿功能正常
“神殿的下方似乎在冒黑雾。”
“也就是说恶灵从神殿冒出来了吗？”
就在此时，一行人来到岔路口。一条路通往村子，一条路通往山丘上的神殿。科莫紧急地说道：
“法马大人，我们先去神殿重新设置神术阵。说不定那是村子出现恶灵的原因。假如您要前往村子，请小心安全。我会派一名会净化神术的神官跟着您，以防恶灵出现。”
“不需要担心，我与所罗门都会净化神术。”
茱莉安娜报上名号，科莫苦笑起来。
“哈哈，是前枢机神官与前神官长啊。那我就放心了。没想起两位是我的疏忽。愿守护神保佑各位。我们先走了，喝！”
科莫等人一夹马腹，快马加鞭地朝山丘前进。
◆
法马一行人朝村子继续前进，很快地发现前方的异状。
“那里……确实有东西！”
就如先发部队报告的，一靠近村子，就能看到覆盖住整座村子的浓密黑雾。
法马远远地就从大气中感受到与卡谬对峙时，以及在维果的地下室见到恶灵时的那种气息。
（这个确实是恶灵呢。）
“‘清净的疾风’。”
骑在前方的风属性圣骑士以风神术吹开雾气，试图确保视野清晰，但黑雾又立刻聚集过来，浓密到令人窒息。救援队的人们开始呻吟起来。
“呜呃！”
一名帝国圣骑士无法呼吸，翻身落马。除此之外也有因马暴动而无法继续前进的人。法马骑到众人前方，抽出新的药神杖，朝正前方使出疫灭圣域。虽然这原本是呈同心圆状的固有净化神术，但集中精神使用时，也能具有方向性。药神杖的固有净化神术，搭乘着神力的奔流，一口气吹散黑雾。
尽管发动顺序没错，但法马敏感地发现神术用起来没有以往顺手。
（疫灭圣域的范围太小了！只对五百公尺内生效！？）
话虽这么说，还是成功暂时逼退了黑雾。
法马的圣域如同台风眼，救援队紧跟在法马身后，穿过黑雾。落马的人也连忙骑回马上，在黑雾再次涌上前，追着法马前进。
抵达村子后，法马再次驱散黑雾，但是黑雾又立刻逼近。圣域的效果明显变弱，必须尽快救助村民才行。
“只要神殿的神术阵恢复，雾应该就会消失了。既然无法驱散黑雾，我们还是专心在救援上吧。”
“说的也是，大家分头去找受害者吧。”
法马同意所罗门的提议。
救援队分组进入村中的小路，发现数具来不及逃出村子的尸体。有些人来不及穿鞋就逃，似乎在半路倒下，再也站不起来了。而且刚死不久，尸体还有温度。
“可恶……来得太慢了。是被恶灵杀的吗？”
法马咬牙道。他戴上手套，检查有没有外伤，翻开下眼脸简单地确认死因。接着，他在结膜下发现点状出血。这是毛细血管破裂造成的血液外溢，是窒息死的症状。
“应该是窒息而死的。是吸入黑雾，无法呼吸的缘故吗？”
法马正说着，只见所罗门迅速地写起圣符，贴在尸体背部，做起吟诵。也许早就见惯尸体 了，他的所有动作都相当熟练。
“你在做什么？”
“这是不让死者化为恶灵的简易版祭吊仪式。特别是神殿失去功能的现在，没受过祭吊的死者马上会变成恶灵……就像那样。”
所罗门回头，指着从村子路上飘飘忽忽地接近的两、三道黑影。
法马正想上前，所罗门的神杖已挡在他的面前。
“那些不是大恶灵。这种程度的恶灵，我来对付就行了，请您与其他人尽快救助还活着的村民。”
“知道了。”
法马把恶灵交给所罗门处理，与茱莉安娜等人开始寻找还活着的村民。在旅舍后方听到声音的法马与茱莉安娜对望一眼，踏入黑暗的房间中，随即听到人类微弱的呻吟声。法马照亮房间，见到一对貌似旅客的男女倒在地上。
“请等一下。‘邪恶速离’。”
法马正想朝他们走近时，茱莉安娜打开装着圣水的瓶子，将水泼在两人身上，打开窗户，施展局限型的净化神术。
她以木炭在房间四周迅速画下一些记号后，开始进行发动吟诵。只见黑雾从男女体内冒出，在房间中不停旋转。房间有如发生了骚灵现象，家具乱飞、玻璃破裂、所有物品全都散落在地。法马制造冰墙保护那对男女。半晌后，旋风逐渐转弱，最后消失。净化完毕。
两人害怕到抱在一起，完全站不起来。幸好他们的意识都很清醒。大功告成的茱莉安娜松了口气，回头看向法马。
“虽然他们差点被恶灵附身，但是可以放心了。”
“谢谢你，茱莉安娜小姐。”
法马对茱莉安娜迅速的应对深感佩服，然后对被救助的两人说道：
“已经没事了，请放心。”
“呼、呼！总算可以呼吸了。非常感谢。刚才身体突然变得很重，无法呼吸，我还以为死定了。”
没有神力的平民，除了特别敏感的人，一般是见不到恶灵的。茱莉安娜对两人说明他们刚才的情况。
“黑雾中有无法化为实体的低俗灵的怨念，它们会索求生者的身体。”
“必须加快速度，找出其他还活着的人才行呢。”
法马决定专心救助生者。
虽然乍看之下有许多人倒地，但其实大多只是昏迷，为这些人除灵并供给氧气后，他们全都醒了过来。牺牲者约十数名。
“虽然花了点时间，不过我这边也处理完了。”
法马等人与所罗门会合时，他已经驱除了八只恶灵，并祭吊了所有发现的死者。法马等人把幸存者们聚集在村子中央的广场，在其中找到艾玛的母亲与弟弟。两人虽然憔悴，但没有生命危险。
法马以诊眼诊察艾玛的母亲，确认她是因为急性扁桃腺炎才发高烧的，也在口腔中发现脓栓。
“艾玛小姐很担心你。虽然她想为你买神术药，但是我能准备比那更有效的药给你。”
“啊，那孩子没事吗！请问，您是？”
“我是药师法马·梅德西斯。艾玛小姐现在人在很安全的地方。”
“啊，那孩子……不知道该怎么感谢您。”
法马从诊疗包中拿出退烧药与抗生素，交给艾玛的母亲，告诉她该怎么服药。在这期间，茱莉安娜与所罗门在四周配置晶石，在广场中央画起神术阵，让幸存者进入其中。
“在这里面是安全的，请别离开这个神术阵。”
“你们是神官吗？真是太感谢了……连神殿都被恶灵攻击，还以为这下死定了呢。”
“刚才看到骑马的贵族来了又离开，本来以为是逃走了，结果是去找救兵啊。”
“没有会神术的圣职者和贵族大人的话，我们已经被恶灵附身杀死了吧。”
“明明这附近有那么大的
神殿，居然还会出现恶灵。”
尽管有不少人死亡，村民们还是向救援队道谢。法马从这些话中隐约明白，在这个世界，会神术的贵族与神官有什么样的责任。
见到村民们感谢救援队，庆幸自己捡回一命的模样，法马觉得很欣慰，但他仍然无法完全放心。
（话说回来，我的圣域真的失效了吗？）
所罗门以前说过，法马身边会自然出现令恶灵无法接近的圣域。虽然法马认为不能随意相信无法证实的圣域，但至今为止，除了特别凶恶的大恶灵，法马几乎因此没见过一般恶灵。大部分的恶灵似乎还来不及被法马看见，光是稍微接近法马，就会被消灭。
然而如今，法马的眼前出现了黑雾和许多恶灵。
法马的神力与能使用的神术与过去无异，但情况似乎确实与以前不同。
（大神殿的锔钉的齿轮地板崩塌，以及大神官的死亡，使世界出现了变化吗？）
“神殿的不灭灯还是没亮！”
一名圣骑士在村中较高的建筑物上观察神殿，向救援队回报。法马想起了科莫他们。
“对了！科莫先生他们还好吗……”
“神术阵似乎恢复得不太顺利呢。居然会花这么多时间……该不会出了什么事？”
听了所罗门的话，法马当机立断：
“所罗门先生，这里可以交给你吗？”
“咦？这是什么意思！？”
法马对所罗门与茱莉安娜宣告：
“我去神殿看看，请大家在这里保护村民。”
“法马大人！您一个人太危险了！我陪您去吧！”
“黑雾仍然不断出现，分散力量不是好主意。如果是恶灵的话，我一个人能做的事更多。”
所罗门无法反驳。法马不想带太多人到危险的场所，否则说不定又会出现像女帝或毕尤那样的牺牲者。
“对不起。我很信任你们哦，所以我才必须一个人去。”
“法马大人！”
法马拔腿疾奔，消失在黑雾之中。从以前到现在，他经常遇到在被劝告“别单独行动”的情况下，还是不得不单独行动的场面。法马心中百感交集，穿过浓雾，以神力使药神杖飞行，短短数秒后就来到神殿上空。
（从一开始，我就该直接来这神殿才对。）
远远望去很气派的守护神殿，从上空观察，会发现天花板有不自然的巨大破洞，呛人的腐臭从破洞不断涌出。接近之后，还会发现神殿上爬满蔓藤，有种废墟般的诡异感。
法马凝神细看，神殿的地板有许多焦油状的黑色物体，形成浓稠的流动液体。而且液体的表面还有许多大小不一的人脸。
淡蓝色的神术之光在液体中若隐若现，那是正在拚命对抗想吞蚀自己的液体的五名神官所发出的神术之光。
法马将神力一口气灌入神杖，由上空急速下降，在撞到地面之前解除神力，以杖尖指着液体。寄宿于他神杖中的秘宝核心感应到恶灵，有如覆盖住液体似地制造威力强大的圣域。
“消失吧！”
法马将神力集中到极限，灌入神杖之中，液体表面的人脸随即开始溃烂、啪答啪答地掉落，就这样被吸收回神殿的地板之下。
法马一面将由恶灵浓缩而成的液体强行压入地板之下，一面将神力灌入神殿地板。不只如此，还让整座神殿地板的神术线路充满自己的神力，恢复神殿的圣域。不知道神术阵构造的法马，只能以蛮力硬干。尽管如此，这个世界的神术基本上都会响应法马的想法。
神术的术式，应该是把想法具体化的道具吧。所以本来其实不需要吟诵，只要像这样用想的，就能以神力达成目的，这才是真正的奇迹。只是因为一般人的神力不足，所以才需要借重术式的效力。法马最近开始有这种想法。
“药神……大人……咳咳！咳！”
意识朦胧地倒在地上的科莫咳着血起身，跪在地上仰望法马。他眼中已经没有敌意与猜疑。其他神官全都倒在地上不动，法马一一把他们唤醒。似乎是经过了一番激战，有人甚至耗尽神力。
“大家都没事吧？我们回去治疗伤势吧。”
“守护神殿的秘宝失去力量，封印在此的恶灵苏醒，想重回地面……周围的村子也是因此受害。假如您没来，我们全都没命了，真是惭愧。我不会忘了这份恩情的。”
“请不用在意。和那种凶恶的恶灵战斗，原本就太勉强了。”
那不是人类能对抗的恶灵。法马如此称赞科莫等人的勇气。
科莫看着法马的眼睛，颤声道：
“但是，我认为出现这个异变的应该不只这座神殿，而是遍及各地……是因为神术阵的力量变弱，神殿才会失去功能。新的大神官一直不出现，对全世界的神殿造成影响了……”
法马想起克莱拉的预言。现在，帝都的神殿不知道如何了？
“这感觉是世界灭亡的序曲。希望新的大神官能尽快出现……”
科莫衰弱地喃喃说完，随之失去意识。