「真是的。太没用了吧，你们。」
一把少女的声音，在石造的小洗衣场里回荡。
莉榭暪住骑士溜走来到洗衣场，已经过了三天。混在侍女里洗衣服的莉榭，手上没停下，抬起头来。
「连洗个衣服都做不到吗？明明是早上拜托的工作，到了中午居然还没做完。我们只消那三分之一的时间，就已经打扫好一楼了喔！」
「对、对不起，蒂亚娜小姐……」
新来的侍女们吓得浑身僵硬。其中前几天莉榭帮过的艾尔丝也在内。莉榭从水桶里拿出满是泡沫的手，轻轻冲洗一下后，跟她们说道。
「我来帮忙。剩下要洗的东西在哪里？」
「……又是你啊。」
回过头看的蒂亚娜，狠狠地盯著莉榭。
「虽然不知道你隶属哪里，但是居然每天都有余力去帮人呢。看起来很闲，真叫人羡慕啊。」
这样说著，拂袖转身而去。
「这种不管用的新人就放著好了，要走啰，罗拉、玛雅。为了被选上皇太子妃殿下的侍女，可不能在这种地方发呆了。」
蒂亚娜从围裙的口袋里取出一张纸，看看上面写著的字。
「今天的话，离城用的床单好像稍后会送到呢。要是帮忙检点的话，肯定可以提升评价的啊！」
「啊，等一下啊蒂亚娜！！」
追著蒂亚娜，两位侍女匆忙离开了洗衣场。门关上后，莉榭对艾尔丝她们笑道。
「那么，我们继续干吧。如果有要花时间的大件东西的话，请拿来这边。」
「一、一直以来谢谢你了……！」
新人侍女们虽然过意不去，但同时好像松了一口气。其中也有半哭的少女，向莉榭多次低头。莉榭一边激励她们，一边勤快地清洗床单。
在一旁一起洗床单的艾尔丝，用悲伤的表情低声说道。
「……对不起。都是因为我们，不管过了多久都记不住工作的关系……」
「这里的各位，来这个城堡的时日还浅吧？所有人一开始都是这样的。」
一边用洗衣板洗擦床单，莉榭断言道。
「说到底呢。艾尔丝，你也决计不是不习惯洗衣服吧？？」
「！」
对莉榭所说的，艾尔丝怯生生地点了点头。
这几天跟大家一起洗衣服时注意到了，这里聚集的新人，不可能不会洗衣服。
她们至今都有帮助做家务吧。如果该做的工作摆在眼前，便会好好地工作。
话虽如此，蒂亚娜说的也是事实。要洗的东西并不是那么多，她们却花了比平常多好几倍的时间。
（不过，原因很明白了。）
莉榭向艾尔丝，问了另一件在意的事情。
「您有听说蒂亚娜以前的事吗？比如说，出身富裕的家庭之类。」
「是、是的。听说父亲开了好几家店，蒂亚娜也有学习那方面的事。」
「我也听说过。没记错是欠了债，爸爸的店都卖掉了呢。」
听了侍女们的话后，莉榭停下洗床单的手思考。于是，艾尔丝担心地问道。
「那个。请问，怎么了？」
莉榭轻轻摇头一笑。
「没事。总之，先搞定这些东西吧。」
＊＊＊
当天下午，在皇城内的离城里，召集了三十名侍女。
从原本就在城里工作的侍女选出的十名、以及从下城新招募的二十名。会从中挑选出二十名，担任跟著皇太子妃的侍女。因此，少女们都一脸紧张。
「吶。明明听说离城放著不管很糟糕的，这不是闪闪发亮的吗？」
「真的呢。是不是有哪个侍女先进来打扫过了？」
「莉榭大人会是个怎么样的人呢？啊啊，心跳个不停呢……」
在说悄悄话的侍女当中，也有人正在寻找其他人的身影。
「艾尔丝。总是来帮忙的那个人，不在这儿呢。」
「是……」
「看吧蒂亚娜。那种自大的新人，看来连候补也当不上呢。」
友好的侍女这么知会蒂亚娜，她自豪地挺起胸膛。
「那当然啊。要侍奉皇太子妃殿下，果然没有一定程度的礼仪可不行呢。那种狂妄的孩子，根本不会被召集来吧！」
那双眼睛，闪耀著自己会被选上的自信。不久，那房间里响起了敲门声。
「莉榭大人来临了。各位，请低头。」
侍女急忙行礼。蒂亚娜也满怀期待，游刃有余地低下了头。
咯噔咯噔的脚步声响起，一个女性走在蒂亚娜她们前面。视线的一角映出了轻飘飘的礼服，带著一阵温柔清爽的香气。
在看到其身影之前，就知道皇太子妃莉榭是一位非常优秀的女性。一想到她今后会成为自己的主君，蒂亚娜她们便感到自豪不已。
然而，在蒂亚娜身边的罗拉，小声地跟她说。
「蒂亚娜。这阵香味，不是在哪里闻过吗？」
「慢著，现在不要跟我说话啊。」
这是身为皇太子妃的女性所散发的香味。肯定是甚么高级香水。虽然蒂亚娜这么想，但却冷不防把注意到的某事说漏了出口。
「……肥皂。」
「诶？蒂亚娜，你在说甚么了？」
「是肥皂啊。这是我们在洗衣服的时候，常用的那个……」
确信了这一点的同时，传来了话声。
「大家，请抬起头来。」
「！！」
这把声音，为甚么会这么耳熟的呢？
蒂亚娜她们非常紧张，战战兢兢地向前望。祈祷的心情和害怕的心情各占一半。
然后，吞一口气。
「啊……」
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。」
在那里的，是这几天一直觉得碍眼的美丽少女。
而且，脸上浮现出格外和稳的微笑。
＊＊＊
（太好了，赶得及洗床单……！）
被阿诺特侍从奥利佛介绍，站在侍女面前的莉榭，心里都吓破胆了。
从早上起就有很多事情要做，所以把洗衣服放在后面了。为了不让别人察觉到自己匆促打扮，莉榭悄悄调整呼吸。
没有注意到莉榭的想法，奥利佛向聚集的少女说明。
在那段期间，莉榭望著聚集到这儿的少女的脸。然后就跟嘴巴呆呆地张开的艾尔丝对上视线了。虽然她看似没甚么感情起伏，但这次却很好懂。
（对不起。为了正确了解你们的情况，我觉得同样作为侍女来说话是最好的了。）
其他新来的侍女，也跟艾尔丝一样目瞪口呆，或是看著莉榭而双眼发亮。另一方面，以蒂亚娜为首的前辈侍女，脸色变得惨白。
嘎吱嘎吱地颤抖，或是嘴巴开开合合说不出话。既有失魂落魄呆站不动的人，也有快要哭起来的人。她们都是曾向作为侍女潜入的莉榭丢出辛辣说话的少女。
而领头的蒂亚娜双手捂著嘴，眼看都要发出惨叫了。
「那么，莉榭大人。请说几句话。」
奥利佛的介绍结束后，莉榭轻快踏上前去。
「首先，请容我为至今为止的事情道歉。做出了近乎欺骗的行径，很对不起。——不过，多亏了这样，我才能仔细看到大家的工作。」
身边的奥利佛，露出一副不可思议的表情。另一方面，新来的侍女，一下子显得狼狈起来。
「……怎么办？说上来，我们竟然让莉榭大人帮忙洗衣服！」
「肯定会被开除的啊！没有我的薪水，弟弟 便不能 上学校了……」
或许是因为无法抑制不安，新人们开始小声地吐露。奥利佛看到了这片喧闹，低声向莉榭说 道 。
「莉榭大人。其实这里有三分之二，是刚从下城徵募而来的外行人。那也是因为，这城里的侍女大部分年纪都不小了。阿诺特殿下为了找来能跟莉榭大人融洽相处的年轻侍女，才下令召集这些人。」
听到说明后，莉榭吃了一惊。的确，从下城重新雇人来当莉榭的侍女候补是很奇怪的。不过，也 难 以想像个中理由。
「虽然阿诺特殿下说过，侍女方面全交由莉榭大人负责，但不管怎么说，也不能让没有经验的人跟著您。──这张纸写了新人的名字。她们会不被录用，尽量应该使用有经验的人吧。」
「奥利佛大人。」
「那我要说新人的名字了。艾尔丝……」
「――艾尔丝。妮可。希尔德、玛格丽特、罗莎。」
莉榭在奥利佛读出来之前，便说出了新来的她们的名字。她们每一个，都是在洗衣场见过一次的。
「爱尔珂、阿米莉亚。还有……」
「不、不会吧，所有人都记住了吗！？而且还不是被分配到自己身边，只是区区佣人的名字……」
「我记住了。因为没有佣人的话，便没法维持我们的生活了。」
跟奥利佛这么说道后，继续喊出剩下的名字，转向侍女。
「――以上的二十人
，我有话要说。」
新人都绷紧了身体。其中也有蜷缩身子、颤抖起来的人。而没有被叫到名字的蒂亚娜和周围的侍女，都一副夸胜的表情。
莉榭望著她们说道。
「我刚喊了名字的二十人，请你们当我的侍女。」
「――诶……」
当场的空气都冻结住，奥利佛发出了惊愕的声音。
「莉、莉榭大人！？刚刚的不是新人的名字……」
「是的。请你们务必要在这离城工作呢。」
就连本是收到录用通知的新人，也一脸不知所以的样子哑口无言了。
「今后请多关照呢，艾尔丝。」
「诶……！？呃，是的，那个，但是。」
艾尔丝整个都僵硬了。而这时候开口的，是声音颤抖的蒂亚娜。
「为甚么了？莉榭大人！莉榭大人应该亲眼看过的。这些新人有多没用吧！而我们可以在短时间内，完成了很多工作……！！」
「喂你啊。对莉榭大人太不敬啊。」
即使被奥利佛责问，蒂亚娜还是拼命地恳求。
「我会帮得上莉榭大人的忙的！不管怎么样的工作我都能做好的！！所以，求求您……！」
「你。请退下。不要再接近莉榭大人了。」
「没错我确实对莉榭大人说过很失礼的话！但是，我都不知道！我一定会挽回来的，我一定会好好做的……！所以，求您看看我作为侍女的实力！！」
「……」
莉榭盯著蒂亚娜说道。
「蒂亚娜。我有件事非得拜托你不可。」
「谢……谢谢您，莉榭大人！既然是『拜托』，换句话说，就是让我……！」
蒂亚娜松了一口气。然而，莉榭却继续看著她的眼。
「我希望你，从今天起辞去不要再当侍女。」
「――诶……」
她平常那副好强的脸，一下子变得苍白起来。
「为甚么了！？比起这些工作慢的新人，明明是我更加优秀！！我保证不管怎么样的工作，都会完美达成的……！所以、所以求求您！」
「――吶，蒂亚娜。」
莉榭停止了此前对她们使用的语气，静静地告诉她。
「你注意到了吗？新来的她们，工作手法其实并不差。」
「……甚么、意思……」
「那么，你回想得起来吗？以前刚来这座城的自己，到底遇上过甚么困难。」
困惑不已的蒂亚娜的眼睛，像是求助一样游移。
但是不久，似乎想到了甚么似的看著莉榭，缓缓地开口道。
「……都不懂要怎么做。」
她一点一滴地开始列举出来。
「在家里破落到来这座城之间，也有洗过衬衣或床单的。……可是，要怎么洗礼裙或军服，就完全不晓得了。」
「嗯嗯。因为是第一次，那自是当然的了。」
「前辈们都忙得不可开交，只会说『我没有时间教你。一边看著我工作一边记住』。即使有不明白的地方想问，也总觉得很难开口问……」
「想必这样吧。还有甚么困窘的事吗？」
「要记住的东西，真的很多。根据布的材质不同，使用的肥皂和洗衣板也有所不同。按照打扫的地方不同，工具也不一样。不单是工具的种类，各种收放的地方也很复杂……可是，教过一次的东西就不准再问。」
新人都惊讶地面面相觑。莉榭明白那理由。蒂亚娜刚才列举的，和困扰著她们这些新人， 使 得工作拖慢的原因都是一样的。
不知道工具的位置而到处找，想问谁也不好问，因为对方一脸忙碌而畏惧不前。所有新人，都有这样的烦恼。
「……但是！！我在这种状况下，还是能够成长到独当一面！在来这城里的第二天，便能做好前一天教过的内容。跟她们不一样！」
「你和新人之间，有一个很大的分别。」
莉榭温和地对蒂亚娜说。
「那就是，她们不会读书写字。」
「啊……！」
在蒂亚娜睁大眼睛的同时，艾尔丝低下了头。
一般庶民的识字率，不管哪个国家都差不多。尤其是女性，几乎没有人家会花钱去教育。
出生于商家有念过书的蒂亚娜，因为识字才能够应付得来。周围跟她要好的侍女，恐怕际遇也相近吧。但是，大多侍女并非如此。
「工作的说明，只是用口头说一遍。如果不能自己记录下来，也不能晚点再重看的话——你还有自信能像现在一样达成工作吗？」
「那、那……」
蒂亚娜无意识把手放在围裙的口袋。她里头放了写了当天各样预定事项的笔记，对工作很有帮助。
正因为如此，本应可以理解得到『能读书写字』这件事，对自己有多大的帮助。
还有，无法使用这种手段的侍女们会有多辛苦。
「她们都和你一样拼命啊。……希望你可以回忆以前的你，好好想一想。」
「和那时的我、一样……」
就像是咀嚼这番说话一样，蒂亚娜环视四周。
她的眼望向了她的后辈侍女。凝视一个又一个，然后好像理解到甚么的蒂亚娜，彷佛没力气似的，扑通一声跌坐下来。
「……对、不起…」
「蒂亚娜前辈？」
「大家，对不起。我一直以为我是个一无所有的人。家里的财产没有了，也没有家人当后盾，必须一个人活下去！只能从零开始而努力了。」
蒂亚娜颤抖著肩膀，双手捂著脸。
「但我错了！我绝对不是零！至今为止所学的，好好地留在我当中。明明如此，我却不明白自己已蒙受恩惠，反而得意忘形。」
那把声音，差不多快要变成哭声了。
「我都说了甚么了……！明明你们每一个都是拚了命，就跟以前的我一样，一边提心吊胆一边努力。那样的事，我作为前辈不得不理解的……！」
「蒂亚娜……」
「对不起。真的，对不起……」
新人们对她正面谢罪感到惊讶，跑向跌坐下来的她。
「没那回事，蒂亚娜。我们才是，那么不可靠，很对不起。」
「莉榭大人。蒂亚娜虽然很可怕，但是工作总是很准确！其他前辈也一样。所以求您……」
「不用了。我不会被选为侍女是理所当然的啊。因为这么……」
「蒂亚娜。」
轻轻地向她伸出手，莉榭微笑道。
「我说过了吧。有件事想要拜托你。」
「诶……？」
「我想把这个离城，作为新人侍女的教育场所。」
这样说道后，在场的侍女都就喧嚷起来。不仅是她们，连奥利佛也瞪大了眼睛。
「没有经验的人，就让她们在这里学会侍女的工作。当然，不是『用眼看来学习』的方法，而是接受仔细的说明来学。要订出不明白的事情可以反覆问，直到记住为止的制度。如果好好掌握了作为侍女的技能的话，就可以荣升到皇族居住的主城喔。」
蒂亚娜或艾尔丝她们遇到的问题，在其他城和贵族家也有发生。
每天工作的人没有时间教新来的人。新人们没有办法，要吗就是用自己方法学会了技术，要吗就是工作不了而掉队。
那样子辞职的人，明明只要好好教导，也许能够发挥出能力。
再者，通过自学和眼看模仿而获得知识的人，也有可能犯下甚么决定性的差错。
要解决这个问题，正需要正确的教育。既然在前线没有余裕的话，那只要把离宫当作成实地教育的地方就成了。
「正如蒂亚娜所说，一旦得到的技能是不会消失的。读写、工作的方法、还有如何记住工作的方法也是。如果学会了，便会成为无论去到哪里都能管用的武器。就算要被赶出某个职场的时候，或是不得不过上与至今不同的人生的时候，都一定会派上用场的。」
听了莉榭的话，侍女们的双眼都闪闪生辉。
「所以二十位新人，就跟著我当我的侍女了。——然后蒂亚娜。我想请你们来辅助我去教导她们。」
「我、辅助莉榭大人！？」
「我想让今后来到离城的侍女，每天学习大概一个小时左右文字。我希望蒂亚娜你们能担当老师的角色，制作学习用的教材啊。还有侍女工作的教则也是呢。」
「我们来担当老师角色……制作教材、和教则……？」
蒂亚娜呆滞地张开嘴。
因为给予了想都没想像过的选项，看来脑袋追不上的样子。莉榭悄悄拿出藏在怀里的蒂亚娜的笔记。
「这个。我看过了。」
「为、为甚么莉榭大人会？」
对那个问题还是闭嘴不答好了。今天上午混杂在打扫主城的侍女中，寻找笔记这件事，实在说不出口。
「正确地总结了要点，字也漂亮易懂。既然有能把耳闻目睹记住的东西写得这么好的才能，我觉得编写教材会是很合适的工作。」
「……呜。」
这么真心告知时，之前一直一脸狼狈的蒂亚娜，脸上染成了红色。
「竟然这么样夸奖我吗……？明明都说了那么失礼的话。」
「呼呼。是在说甚么了。」
蒂亚娜紧紧地咬著嘴唇，执起莉榭伸出的手。站起来，深深地低头说道。
「今后我也会全力以赴的。」
「那就全仗你了喔。」
然后，莉榭转向艾尔丝等新人侍女。
「大家暂时会有很多东西要记，我想会很辛苦的。要是觉得辛苦的话，随时告诉我哦。」
「……是……！」
就是这样，离宫诞生了二十个新人侍女，以及负责教育的少女。
＊＊＊
在侍从奥利佛回到主城后，对著执务室桌子的主君阿诺特，头也不回这样问道。
「莉榭的侍女决定了吗？」
「正是这件事，殿下。」
奥利佛走往主人身边。
「不知您可还记得吗？以前在这个城里，曾经出现『新佣人很快便辞职不干，很易陷入人手不足』的问题吧。」
「……啊。为了降低离职率，所以提高了工资来应对的那个吧。尽管如此，现状也只是比当时好了一点而已。」
「莉榭大人尔后可能会永久性解决了那问题。」
听了那报告，阿诺特缓缓抬起了头。
「宣称从侍女中发掘出拥有制作教材才能的人，建立新人教育体制。而且，用『学会的技能是永远的财产』这样的说明，让学习的人也著迷。」
「……」
「侍女们都很感动，非常高兴啊。明明原来是分成新人和旧有侍女的派系，但今天却把手言欢了呢。」
「……哈。原来如此呢。」
阿诺特满意地笑，再次开始动笔。
「那么一如您所料吗？您好像不怎么惊讶的样子。」
「谁会预想得到了啊？嘛，只是她好像在做甚么愉快的事情而有所期待而已。」
「太露骨地表现得有趣的话，会对未来的夫人很失礼喔……」
奥利佛耸耸肩膀后，嘟囔了一句。
「不过，我好像也很期待呢。那个人，今后又会成就出怎么样的事来呢。」
「奥利佛。」
阿诺特闭上眼睛，用比平时略为低沉的声线说道。
「莉榭她，并不是为了皇族或国家的利益而带过来的妻子。」
「……」
忠实的奥利佛，回答说「我失礼了」，再次开始协助主君。
＊＊＊
被风吹动的花瓣，飘落在卡尔海因的皇城。
穿著麻布裙子的莉榭，操作手中的铁锹，轻快将隆起的泥土犁好。
「一、二！」
这几天在耕耘的，是前几天晚会上跟阿诺特央求得来的中庭的一块地。
（这么大的话，暂时也没问题了。）
环视昨天耕种了的范围，心满意足。旁边放著的几个桶里，盛满了腐叶土。这是从座院里的落叶树下收集得来、营养丰富的土壤。
努力抱起桶子，在耕过的地面撒上腐叶土。在一点不漏撒完的时候，胳膊都阵阵麻痹了。
（……差不多该开始认真锻炼身体了……）
直到最近还是羸弱千金小姐的这副身体，无奈没有体力和力量。别说骑士的人生，就连作为药师下田工作的人生都不如。
即使脑里理解了身体怎么动，但身体却跟不上。
话虽如此，还是想再坚持一下。莉榭重整气势后，用手中的铁锹，将撒了腐叶土的泥土快快翻好。一边将泥土和腐叶土混在一起，一边把空气翻到泥里。
拔除了眼看得见的杂草根，但也不用种得那么密。在种植的植物之间的空隙，有完全没印象的花草发芽，有时也别有趣味。
站在稍远处的骑士，也饶有兴趣地望著莉榭的作业。蒂亚娜来到那里，双眼都睁大了。
「莉榭大人，您在干甚么了！？」
「这个？在种地啊。」
「种、地……皇太子殿下的未婚妻……」
细心混好腐叶土后，形成了松软的土垄。
虽然想马上播种，不过晒几天太阳让它适应会比较好吧。莉榭擦了擦额头上的汗，对发呆了的蒂亚娜笑道。
「对不起让你久等了。那么，能 让我看看你构思的东西 吗？」
「啊！好的，麻烦您了！」
蒂亚娜一脸紧张，递出了手里的文件。上面除了写了仔细的文字，同时画了扫帚、抹布之类的可爱的图画。
「因为我觉得最开始让新人记住的文字，是不是应该教扫除用具会比较好！」
蒂亚娜穿上解下了围裙的侍女服，扭捏著裙子的下襬。
被任命为侍女们的教育负责人，莉榭对她下达了一个指令。那就是『决定好最初要教新人的内容』。
「因为每天工作都会用到，所以不就很容易切身感受到所学的东西会派上用场。」
「嗯嗯。我觉得非常好。」
蒂亚娜的脸一下子变得明亮。可是，马上又好像变得没自信地阴沉起来。
「……其实我很烦恼。比起打扫工具的名字，先学会自己的名字不是更开心吗？」
「对呢。引进这些会关心的东西，虽然的确是很有效的……」
莉榭回想起的，是侍女人生中碰到的宅邸的公子们。
跟家庭教师学会了名字的写法，努力练习，然后拿给莉榭看。一边回想令人怀念的光景微笑，一边向蒂亚娜传达自己想法。
「但这样的话，学生之间就不能复习、忘记的时候也不能互相教导了。而因为教的一方也不能一口气教多个人，会很花时间。」
「啊！原来如此，的确是这样呢！」
听了莉榭说，蒂亚娜松了一口气。
「正如蒂亚娜所想的那样，『学会的东西马上能用于工作』这点非常棒喔。如果我是学生的话，一定会十分开心的。」
「是的！谢谢……！」
蒂亚娜抱著莉榭归还的纸，眼睛闪闪发光。
「莉榭大人，这样真的很快乐。比起要想甚么使坏的说话，想想如何帮人会来得高兴得多了。」
「呼呼。那太好了。」
「不过。莉榭大人为甚么会为我们做到这个地步呢？」
「那是――……」
当莉榭有点欲言又止的时候，侍女艾尔丝从对面走来。
「莉榭大人。差不多到了准备的时间了。」
欠缺表情的她这样说道，莉榭点点头。
「蒂亚对不起，我得走了。关于教材的事情，可以按照事先说的进行吗？」
「是的！交给我吧！」
「蒂亚娜前辈。……今天晚饭后，能再教我读书吗……？」
「呵呵。当然可以了。今天没做完可不会让你睡，你做好心理准备吧！」
微笑守望著艾尔丝和蒂亚娜的谈话后，莉榭走向离城的 自己的房间 。
「已经准备好沐浴了。」
「谢谢，首先得把汗水和泥污洗掉呢。洗完澡后要把头发弄乾，换上手头最贵的裙子才成……。艾尔丝，能帮忙扎头发吗？」
想像之后到访的客人，莉榭鼓足了干劲。跟在身后的艾尔丝，不可思议地歪起头。
「听说、客人是个商人。最贵的裙子，需要吗……？」
「……是啊。总之，也许能当作成材料之一。」
「？」
数小时后，亚莉亚商会的商会长达利来了。
亚莉亚商会是第一次人生中收留了莉榭的商人一行人所属的商会。
而会长达利，正是向莉榭灌输了何谓商人的人。
事物的价值、判别生意对象的方法。钱的用法和赚法、不能沾手的赚钱机会。对莉榭来说，达利是生意上的师傅。
如果让他们成为伙伴的话，今后的选项会颇为广泛。
在离婚后被逐出卡尔海因、或是因为战争而物资不足的时候，商会一定能帮得上忙。当然，那时候莉榭也得支付相应的对价就是了。
（不管怎样，就算一次也好，只要做出过大交易的实绩，就可以和他们牵线了。……问题是那个会长会怎么出招……）
在浴室洗净身体，换上上等的礼服，莉榭心里作出种种盘算。
（这个时代的亚莉亚商会才刚刚起步，还没那么大。能扯上卡尔海因皇族的婚礼，如果是普通的商会的话，应该是无论如何都想要成立的商谈才对……虽说应该是这样。）
让艾尔丝结好弄乾了的头发，心里却想要叹气。不久终于打扮完的莉榭，用镜子确认了自己的样子。
轻飘飘地卷好的头发，鲜艳夺目的红裙。从耳饰到戒指，装饰品有多少戴多少，手上拿了附了羽毛的扇子。
（嗯……再华丽一点的话，看起来会像『喜欢买东西的冤大头』吗？『为了排场，看来花多少钱在婚礼上都愿意』这个好像也不错。）
「太可惜了。本来的话，今天的莉榭大人跟搭配礼服束起的后发
，看起来应该是很帅气很凛然的……」
艾尔丝有点儿生气。她都会为年幼的妹妹结头发，为她们每天挑衣服，在服装打扮非常出色。
「谢谢你艾尔丝。但是今天，这可是决胜负的装束来的。」
「……？」
在这么样的时候，收到了亚莉亚商会到达的通知。
随著两位护卫骑士，一同前往主城的接待室。莉榭所住的离城，还没有能接待客人的房间。
站在接待室前面，有礼地低头的执事打开了门。骑士先进去，确认安全后向莉榭行礼。
跟他回礼进入接待室后，那里站了一个人。
「初次见面。我是担任亚莉亚商会会长，叫作凯恩・达利。恭喜您结婚。」
露出乍看之下很友善的笑容，达利朝莉榭低头。
剃乾净总是长著的胡渣，把睡乱的头发往后面抹，褐色肌肤的他，跟莉榭熟知的他不一样。难得地，今天好像没有宿醉。
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。谢谢您远道而来。请坐吧。」
「那我失礼了。」
等莉榭先坐好，达利也坐在对面的椅子上。然后，用酒馆里的女性都『好性感好棒』赞不绝口的下垂眼，只用了一秒窥探了莉榭。
（……真不愧。仅仅是对视了一眼，就好像全部被看穿了。）
尽管如此，也只是若一开始没提防被估价的话，便完全察觉不来的视线。
「不呢，这还真是个好季节呢。莉榭大人的婚礼是八月中旬对吧？那便是夏天的新娘了吧。实在是太棒！如此美丽的人能当上未来的国母，卡尔海因的国民真是羡煞旁人喔。」
「怎么会。那太不敢当了。」
一边微笑著来回社交辞令赞美，莉榭脑海里闪过了往昔的光景。
『——呼哈哈哈！！一如所料，果然是个没能看穿蓝宝石是假货的笨蛋呢！我和商会的人赌上了，看你会不会中了那仲介人的计啊。多亏了你，我才能独赢呢，全赖不成熟的部下，我才赚到一大笔啊。』
『好嘞，莉榭，这是毕业考试。如果你以后想在我的商会继续干下去的话，就把你前辈弄出的五百万元的损失 填补回来 。啊，先说好，要在一星期内哦。』
『拜托了莉榭，拜托了！昨晚我带回来的女人只是个普通朋友，请你去跟亚莉亚这么说明！』
这样子的话，往往会一不小心缅怀过去了。眼前的达利当然不知道，莉榭已经看透了他平常的样子吧。
「莉榭大人的发色配白色婚礼服会很合衬吧。比如说，把薄绢叠成几层的怎么样？」
「！」
如同流水一样的闲话，不知甚么时候已变成了提案。看来已经到达第一阶段，让莉榭松了一口气。
「真是太棒了，达利会长。我想您应该已经听说过了，婚礼上的各种物品，希望由现在评价很高的亚莉亚商会包办。」
「这真是的！对我们这样弱小的商会，实在叫人感谢的话了！」
「那事不宜迟，请问今天带了甚么东西来呢？请一定让我看看。」
传令已经通知了想进行有关婚礼仪式的商谈。恐怕商会会把看起来能卖给莉榭的东西都装满了马车吧。
（只要达成过一次交易，以此为契机就总有办法的。只要熬过 跟 会长的第一次商谈……）
「莉榭大人。」
达利看著莉榭笑了笑。
「能卖给您的东西，一件也没有。」
「……」
莉榭不由得僵住时，达利轻轻耸耸肩膀。
「噢，失礼了。看来我用了有语病的词语了。不过正如我所说的那样。对于我们的商会来说，您不能成为我们客人。」
「……那是、为甚么呢？」
为了莉榭今后构思的计策，亚莉亚商会的力量是绝对必要的。
达利今后会扩大的人脉和生意门路。工匠开发商品的货源。如果和几年内发展成世界规模的他们取得缘份的话，那掌握各个国家要人的手段也能增加。
达利继续那可疑的笑容，这样说道。
「因为现在我们能提供的东西，和您的觉悟不相称。」
「是说，觉悟……」
「看起来，您为了这次交易拚了命的样子。」
心里的想法好像被看穿了，不禁表情都变了。
长长的睫毛为镶边的下垂眼，这次则露骨地窥视莉榭。这恐怕是『今后也不打算隐藏估价的视线』的意思吧。
「如果跟我们商会的交易不成功的话，就会蒙受很大的甚么损失——抱著这种必死决心的脸，我看得太多了……您在我至今为止的人之中，有著比谁都大的觉悟。尽管只是从一介商人中，购买婚礼用品而已。」
在莉榭的脑海里，响起了达利以前说过的话。
『要成为被客人选中的商人。提供只有通过我们才能得到的商品或价值吧。——那样的话，这次轮到我们当上选择客人的一方了。』
实际上，达利会看清交易对象。就算是大宗买卖的客人，要是从长远看会造成损失，或者对商会不利的客人，也不会跟他们做生意。
莉榭现在正是被丢到筛子，正要被筛选在外。
「……因为是一生只有一次。」
为了尽量不让人察觉到动摇，温柔地微笑了。
「因为这关系，不由得为准备而急功求成了。这么不成熟，真叫人见笑了。」
「哈哈，请放心。婚礼一定会很出色的吧。…但是遗憾的是，我们商会准备的商品好像力有不逮了。」
达利站起来，行了个几近做作、恭恭敬敬的礼。
「谢谢您找我们来，感到很光荣。那我们就此失陪了。」
「达利会长……」
「话虽如此，卡尔海因还真是个很棒的国家呢。我们也打算暂时忘记工作，享受几天的观光。我们的侍从，都订了个好旅店了喔。」
「会长，请稍等。可否多谈一——」
「再见了。美丽的未来皇太子妃殿下。」
莉榭连挽留都来不及，达利已离开了接待室。
＊＊＊
（……无法接近了呢……）
拿著茶杯，莉榭呆呆地想。
除下了满满的饰物，裙子也换成便于活动的， 坐在离宫的 桌前 。即使眼前有刚烤好的曲奇，但却没力气送到嘴里。
（虽然的确是紧张，但应该没露在脸上才对的。没想到不但被对方看穿，还拒绝商谈了……）
不管重生多少次，都不觉得能赢过达利。在考虑各种败因的同时，身旁的侍女正愉快地谈天。
「——……那天晚上，好像终于被求婚了！」
「哇，好棒啊。」
这段时间，是结束了每天学习会的侍女们享受点心和聊天的茶会。虽然基本上是只有侍女参加的聚会，但是莉榭不时也会参加。
但是只有今天，她们的对话都听不入耳。
「真好呢。我也想和出色的人结婚啊。」
（果然是单纯地『被提防了』吗。毕竟是不管有赚多大利润的赚钱机会，也不会轻易扑上去的人。但就算是会长，能只看我的脸色一眼就 能看穿到那个地方 吗？虽然即使长那么样却很慎重，但也是个如外表一样，很喜欢赌运气的人……）
想了很多，但结论只有一个。
（我没被会长选中。……那是无可动摇的事实呢。）
莉榭默默地灰心了。
借助商会的力量，和各国要人建立关系。通过推动重要人物，藉以回避战争。
回避战争，藉以过著长命悠游的生活。
虽然也是因为这个目标的缘故，但现在最重要的是，『没被以前的上司认同』的现状，仿如剜却心头肉一样。
但是，在那消沉的心情的一隅，却好像有甚么令人在意。
（……很奇怪呢。）
「说到美好的结婚，果然还是莉榭大人喔。殿下的求婚，到底是怎么样的形式呢？」
「啊，那个我也想问！城下的女孩子，都对莉榭大人和阿诺特殿下有著怎么样的故事津津乐道啊！」
（会长说过订了旅店观光啊。为甚么要告诉我，他们会滞留在卡尔海因……）
「……莉榭大人？」
在侍女们诧异地注视之中，莉榭想到了一件事。
「——对不起大家。其实我有点睡眠不足，今天先回房间休息吧。」
「哇！原来是这样啊！？对不起，莉榭大人，您明明很忙……」
「嗯嗯，我才要道歉。下次再让我参加茶会吧！今天不需要准备晚饭了。」
「是的。为了不阻碍休息，会不接近您房间的了。」
「明天早上为您准备醒神的红茶了。」
莉榭一边感谢很快领会的侍女，一边回到自己的房间，锁上了锁。手里拿著几种药草。
＊＊＊
「不啦达利会长，你今天也喝得真猛呢！」
凯恩・达利带著几个部下，在卡尔海因
皇都的街上走著。
打开衬衫的扣子，大大地打开了胸口的他心情很好。带著快要哼歌的气氛，这么说道。
「卡尔海因的酒真好喝。如果大批进货卖到北方的话，不是可以赚一大笔吗？」
「住手吧，会长，会亏大的啊。因为在搬运途中，肯定会被你全数喝光的吧。」
「哈哈哈哈，那倒没错！」
和熟悉的伙伴们一边开玩笑，一边走向旅店。本来的话，还想带一两个女人回去的，不过今天有某些缘由。
「也没喝够，不如再来一杯吧？没记错我们住的旅店，地下是酒吧对吧。」
说著这样的话，来到了住宿的旅店。不知是不是里面的酒吧生意兴隆，连外面都听到快乐的欢呼声。
「话虽如此，真的好吗？会长。」
已经步履蹒跚的其中一个同伴，一边打嗝一边说道。
「客人可是卡尔海因的皇太子妃殿下哦。居然推掉了那种商谈，啊，真浪费啊。」
「笨蛋，如果把那小公主当做客人的话，这边可会损失惨重啊。也许你们看不出来，但是我可知道啊。」
「不就是个十五岁到处可见的大小姐吗。到底会有甚么事啊。」
达利哼的一声，打开旅店的门。
「听好了。那个小姑娘呢――……」
「欢迎回来。会长。」
流转的醉意，好像一下子消退了。
「怎可能……」
看到酒吧的一处，达利露出了抽搐的笑容。
「……虽然我也觉得不久之后会再来吧……」
在那里的，正是身为皇太子未婚妻的千金小姐莉榭。
「果然是邀请了我啊。我很光荣。」
少女那本是珊瑚色的头发，也许是为了微服而染成了栗色。看到这样微笑的她，达利大吃一惊。
她会过来是意料之内的。尽管没想过会就在今天，但以防万一，也没将把到的女人带回来。
访问比预想的早这点还好。但是，却有几个没能预料的事情。
「能跟我喝一杯吗？」
「……」
在她周围，都是死尸累累的男人。大家都手拿著麦酒和红酒杯，醉得不省人事。
「……你对周围那些家伙干了甚么？」
「跟他们斗酒，说如果我赢了的话就要请客。」
莉榭嫣然一笑，侧过酒杯。
「请放心。我不是要跟会长你斗酒，只是想跟你继续商谈而已。」
在皇城一边的旅店地下，莉榭坐在 桌 前。
周围那些醉倒了的人，已经被旅店店主回收了。在斗酒赢家的莉榭四周，聚集了一群欢呼围观的客人。
「小姑娘，喝得真痛快呢！虽然我不会喝酒，不能挑战斗酒，不过都让我看了好东西了，让我请你一杯吧。」
「哇。谢谢你。」
「我请你吃这个。是鸡肉和起司混在一起，跟葡萄酒很配的。」
「看起来很好吃！那我就不客气了。」
看了摆在桌子上的酒菜，莉榭喜形于色。虽然很想好好享受，可是敌人却坐在桌子对面。
商会长达利，微微地抽搐笑容，看著莉榭。
「……不不，真叫人吃惊呢。居然灌醉我部下等人，实在没法预料得到。」
「嘛，原来大家都是商会的人呢。因为都是很愉快的人，不知不觉地就喝酒了。」
当然，莉榭很瞭解他们。
在第一次人生中成为商会一员的莉榭，在第一次酒宴上也斗酒赢了。刚才一起喝酒的，好像也是当时同一班人。
（现在会长的表情也和那时一样呢。）
作为王妃教育的一环，早已习惯了喝酒。虽然不知道是否那些训练奏了效，但半桶水的酒量可不会醉。公爵千金时代培养出来的，也对人生好好派上用场。
达利拿过自己点了的酒，盯著莉榭的头发。
「不过，染得真漂亮呢。」
「谢谢。因为我的发色有点显眼，所以今晚就用这颜色了。」
让莉榭的头发染成栗色的，是骑士们在前往卡尔海因途中采摘的药草。因为只要用一定温度的热水就能漂亮地掉落，在想暂时改变印象的时候会很方便。
「如果说要卖这技术的话，那你肯跟我商谈吗？」
「哈哈。哪里的话」
手肘按在桌子上的达利，眼里闪烁著锐利的光芒。
「——您应该是有更大的生意吧？」
「……」
虽然回覆和预想的一样，真的是个可怕的人。
「那么，接下来就按您希望的商谈了。请先来乾杯吧。」
「在那之前有一件事。因为我想隐瞒身份，这里请用轻松的说话方式吧。……而且被达利会长用恭敬的口吻，我也会非常不自在……」
「……？我明白了。那我就恭敬不如从命了。」
达利举著了酒杯，所以莉榭也用自己的酒杯对碰。达利一口气喝了一半左右，然后呼一口气。
「……然后呢，小姑娘？不必再说『我想要婚礼的礼服』这些无聊的伪装话了。 不用说慢腾腾的话了吧 。」
「是的。就算想向你下些小动作，终究是不成的呢。」
「那就好。」
在脸上浮现出友善亲切的笑容后，达利把剩下的一半喝光了。
「我的直觉是这样说的。『莉榭小姐不应变成客人，而是交易对手』。」
果然，所以才会被邀到这里。
之所以说出会暂时逗留卡尔海因国，也是明知莉榭会出招再作接触吧。痛切地感到真的比不上。
尽管如此，在这次的人生中，却非得赢过达利不可。虽然以前是上司，而最后肯定是站在自己这边的人，但现在可不一样。
「把你策划的赚钱生意，从头到尾告诉我吧。」
「……会长」
「我不打算参与连全貌都不知道的计画。不过放心吧，虽然长这么样，我倒是很热心工作的。我会答应给出正如你现在所想的那么……不，比你所想更多的利益！」
「会长。」
「我来制定完美的 战 略。来吧……」
「我不会说。」
达利的肩膀突然弹起来。
「甚么？」
「我不会告诉你我的计画。——即便如此，在今后我需要亚莉亚商会的时候，希望你能成为我的力量。」
这样说道，曾经是上司的男人，他嘴唇扭曲变成了笑容的形状。
「这不是说了很有意思的话吗，小姑娘。不被信任，只签订契约，利润也不明确——是商人讨厌的约定之一啊。」
「当然，我每次都会准备相应的对价。」
「甚么都不让我们知道，只要相信『会有利益』这句话去工作就好了吗？那倒好。」
当然很清楚，要是把一切都说出来便能轻易谈下去。
尽管如此，莉榭没打算透露『卡尔海因的皇太子会在几年内杀了父皇，向各国发动战争，所以要研究对策阻止他』这样的话。
「听好了吗，小姑娘。我在评估别人的时候，常常都会相信活用自己的直觉。但是，更重视的是——」
「结果和实绩，对吧。」
达利像被乘虚而入地睁大眼睛。
「你怎么知道那个……」
「之后我会构思可以在皇都通用的生意。如果你接受了，判断出我值得信赖的话，那到时候可以再考虑一下吗？」
莉榭目不转睛地盯著，达利不久便开始颤抖肩膀笑了起来。
「哈哈，哈哈哈！那倒太好了！如果你的『想法』能生出利益的话，我就承认你对吧？非常好，真的是我喜欢的方法啊！」
（我很清楚啊。『要是能在多少天里拿出这么多的利益的话，也不是不能考虑』吧。）
「一星期内。我很期待哦，小姑娘。」
「那么，我们约好了。」
莉榭微笑著，把酒杯清空了站起来。
「谢谢您给与商谈的时间。还有，商会的各位明天起床时，请服用这药。」
「噢。这是甚么？」
「一用就马上明白了。」
将配制的药包交给达利，莉榭离开了酒馆。
＊＊＊
用垂在中庭的绳子，莉榭爬上了阳台。
虽说是在离城堡十分钟不到的旅店，但要偷偷溜出去还是费了一番工夫。回收用来离开房间使用、用床单弄成的绳子后，走上阳台。因为门外应该有监视的骑士，所以要抑制脚步声。
（……看来没有察觉到我外出了呢。明天早上不从天盖出来，只叫艾尔丝拿热水过来吧。在被怀疑之前，至少得回复头发的颜色。）
一边想著这些，一边打开了通往自己房间的玻璃门。
然后，莉榭屏住了呼吸。
「真慢呢。」
「……」
阿诺特交叉著双腿，坐在房间里唯一的一张椅子上。
「为甚么，殿下会在这里？」
上一次跟阿诺特见面，已是几天前的晚会。
因为离城还没有他的房间，而且听说正在主城处理著庞大的事务。所以就莉榭所知，阿诺特只来过离城一次。
偏偏碰巧在莉榭溜出城的此时此刻，却来了第二次。
「――白天时，亚莉亚商会的人来了吧。」
手肘托著腮的阿诺特静静地说。
身边桌上放著的提灯灯火正摇摇晃晃。房间很暗，看不清他的表情。
「我正期待你会向我央求些甚么，却久久没有联络，一让护卫骑士报告的时候，居然说商谈被拒绝了呢。」
阿诺特从椅子站起来，一步一步向这边靠近。
「真是怪事。区区一介商人，竟然推却了将会成为皇太子妃的你的要求。」
「……」
感受到本能的危险，莉榭自然地往后退。
但是，背后是墙。这样下去的话，只剩几公尺便会被逼紧了吧。
「说到底在你指定的那一刻，我就料到亚莉亚商会会有些甚么了。因为我的未婚妻，看起来不像会是个毫无意义就执著于卖家的女人呢 。」
平时好好地扣好领口的阿诺特，现在解到锁骨附近。
明明衣衫凌乱不加设防，可是身上的氛围却不是那样。月光射进来，照亮了他的脖子上的旧伤、以及他的表情。
阿诺特笑得很开心。
可是，他的眼神却比平时更加狰狞，像是一头正要逼紧猎物的狼。
「办完工作跑来看看你的様子，可是就算隔著门，都知道你的房间只余空壳了。」
莉榭回想起来了。以前，曾被这么靠近的阿诺特所杀的那一天。
不知道该称之为过去、还是未来。但是对那确切知道的景象，身体自然地紧张起来。
空气非常紧张。
不一样的，就只是阿诺特没带杀气。
「说『你可以在这城里自由自在』的人是我。事到如今去责怪你也于理不通，所以让在走廊监视的骑士退下，这样子等你乖乖回来就是了。」
「……殿下。」
「原来如此呢。」
阿诺特像是要把莉榭关住一样地，把手贴在墙上，凑近窥看后暗暗笑出来。
「就算是你，晚上跟男人二人独处的话，也会露出这种表情吗。」
「……！」
突然被这么说，莉榭动摇了。
多半脸上浮现出害怕的表情。虽然悔恨得想回嘴，可是却想到不应该反驳。
都做了件不得不向他道歉的事情。
「非常、抱歉。」
「……」
从心底这么述说时，阿诺特收起了笑容，俯视莉榭。
「我做出了一个人晚上溜出城，这种跟殿下未婚妻不相称的行为了。一个搞不好的话，甚至会损害到你的名誉。」
在至今为止的人生中，莉榭的失败都是莉榭自己一个人的。
但是，只有这次不同。即使是形同『人质』 ，只是形式上的也好，自己还是缺乏作为别人妻子的自觉。
虽然做好了万一发生问题时的丑闻和惩罚的觉悟，可是却理解那还不够。
然而，阿诺特却这样说道。
「这种事随便怎么也好。」
「！」
面对意料之外的发言，低头的莉榭抬起头来。
「即使城下的人看到你，也不会发现你就是早晚会成为皇太子妃的女人吧。出现在民众面前也只有隔著马车的一次，而且显眼的发色亦染了。如果说实际发生了不忠的话就另当别论，不过我都预计得到，你是跑去跟亚莉亚商会谈判的吧。」
「……殿下。你的话实在太宽大了。」
「对我来说，问题不在那里。」
那么，就是有著其他让莉榭没察觉到的重大过失了。
紧张地望著阿诺特，他皱起了眉头。
「殿下？」
「……没有受伤之类吧。」
是个意想不到的问题。
为甚么会问那种事呢？不断眨眼的莉榭，终于点了点头。
「是的。没受伤。」
「被卷入甚么犯罪之类」
「也没有。」
「……」
阿诺特这样说著，呼了一口气。
放下关在墙上的手，解放了莉榭。
「……今后你要到下城的时候，我一定也会同行。听好了吗。」
「诶？那个，同行是。」
关住莉榭在墙角的手放了下来，终于得到解放。
「我应该说过了，嫁过来后你可以自由自在。然后，我会帮你的忙。」
「怎可以！不能因为我的任性行为，而要殿下陪著我。啊，不，今后我会再稍为自重的……」
「虽然说可以自由，但可没说过可以做危险的事。」
莉榭发愣了。
「太……」
「太？」
因为过于惊讶，声音都有点儿嘶哑了。
「太宠我了吧，殿下。」
完全搞不懂理由，莉榭感到很困惑。
「毕竟是你嘛。如果限制『绝对不要出城』，今后也会偷偷溜出去吧？」
再次坐到椅子的阿诺特，一如往常的样子笑了。
「比起这样，有条件的许可，对你来说好像会更有抑制力。」
「……」
莉榭总觉得浑身乏力，坐到旁边的床头。
「……有那么好懂吗，我？」
「不喔？倒不如说，是归类到难以理解、无法预测的人。」
「都乐在其中吧。您也是、会长也是。」
想起了和达利的对话，莉榭垂头丧气。连续被两个男人看穿了行动和思考，当然会感到这么沮丧了。
（虽然不知道理由。不过让我在某种程度上放任自流，对阿诺特・海因来说，有著甚么重要的意义呢……）
虽然想著应该大大地利用，但被这么对待时就涌现出罪恶感了。即使说是为了回避战争，但也不想做出恶妻的举动。
这样想过后，才理解了阿诺特所说的『给予许可好像更有抑制力』的意思。
「『会长』吗。你和亚莉亚商会之间，到底发生了甚么？」
总觉得累了的莉榭，抬起头来嘟嘟囔囔。
「……殿下。冒昧请问一下。」
「甚么了？」
「您肚子饿了吗？」
听到这问题，阿诺特瞪大了眼睛。
＊＊＊
在离城的小厨房中，莉榭唰唰地切著药草。那药草是今早在皇都周围巡逻的骑士特意带回来的。
利落地切好后，用菜刀将砧板上的那些药草集到一处，用手按住放入锅中。添加调味料后，再将一些煮好的烟肉、洋葱等一起搅拌，一边试味一边追加调味料。
只是为了做便饭的厨房里，弥漫著汤的香味。因为大抵只有做早饭时才会用到这里，所以晚上时段谁也不会过来。
「那个。」
在那狭窄的厨房里，莉榭回头一晃。
「果然，在房间里等候会否更佳……？」
阿诺特正坐在角落的木椅上。他把手肘放在旁边的简桌上，托著腮帮子，看著莉榭做汤。
「没关系，这里就好。」
「……既然殿下这么说的话。」
可是不无聊吗？ 细细想来，刚才莉榭用热水和毛巾洗落头发的染料时，阿诺特也一直盯著那副样子 。
（搞不好，已经养成了观察他人的习惯了吧。）
一边这样想著，一边咕噜咕噜地搅拌。看来差不多煮好了，便舀到试味的小碟子，喝一点看看。
「…………」
再加盐。
然后再搅拌一遍，确认味道。莉榭紧紧闭上眼睛，急忙往锅里倒水，煮开后放入胡椒。为了慎重起见，还再添加了切碎的药草，再次试味。
试完味之后，忽地清醒过来。
（我都做了甚么了啊……！？）
认识到自己罪孽有多重，后悔自己做出了这样的行动。虽说是因为疲劳的关系，但竟然做出了邀请阿诺特吃宵夜去做汤这样不妙的事。
「那个……殿下。」
莉榭手上拿著剩下汤的小碟子，驯顺地开口道。
「其实，我有件事必须向你道歉。」
「甚么。是晚上一个人在下城晃来晃去的那件事吗？」
「当然那个也包括在内！！……虽然是我提议吃点简食的，实在非常抱歉。那个。」
犹豫到底该怎么传达，深呼吸了一下。
面对别的人生中的敌人，向他坦白自己的弱点是非常需要勇气的。直接点说就是很羞人，不过这时候不说实话便会很不得了。
莉榭寻找词汇，久久犹豫该怎么办，最后终于回过头来。
然后，总算挤出了声音。
「我、我，做菜很烂的……！」
「――呵。」
一瞬间，感觉阿诺特似乎露出了从未见过的表情，不过应该是心理作用吧。
「因为空腹和疲劳感而邀请了您，但是，这完全是失策了。对不起……」
「嘛，我
本来就觉得有板有眼而感到不可思议。一般来想，有下厨经验的公爵千金也很少见的。」
「虽然，那倒是。」
在莉榭的各种人生中，吃饭总之就是『优先放些甚么进胃』这回事。
当然也很喜欢美味的东西了，但是比起花时间烹饪，莉榭更加重视睡眠时间。在骑士人生的时候，最终甚至只是在煮过的芋头撒盐便了事。
在药师人生的时候，被说过『调药和做菜都一样吧。只要按照分量放入规定的材料就可以了』。
的确，切碎食材、用锅烹煮这些动作可能是一样的。
但是从莉榭看来，在料理拥有『食材的味道』和『火力』等要素的一刻，跟调药从根本上已经截然不同了。
这个汤，如果只是自己喝的话便不会在意。
于是才会这么煮下去，但若是要让阿诺特喝，却会感到不好意思。
「让您久等了，实在不好意思，不知道这汤合不合殿下的口味……」
「……」
「我去主城的厨房拿些可以直接吃的东西，请再稍等一下。之后再谈亚莉亚商会的事。」
在未说完之前，阿诺特从椅子上站了起来。
然后取过了莉榭的小碟子，用自然的动作把剩下的汤放进嘴里。
「啊！」
因为吃惊而慢了一瞬间作反应。阿诺特不顾立即回过神大为慌乱的莉榭，这样嘟囔著。
「……不是很美味吗？」
「诶！？」
惊讶到睁大了眼睛。另一方面，阿诺特把小碟子里剩下的汤就那样喝光了。
「你看。所以，这汤没问题。」
「怎么可能、不可能的啊！」
莉榭也试著重新试味，果然味道太粗糙了，就算是恭维也称不上能被称赞。至少，应该不是能招待别人享用的味道。
（是在想甚么，竟然觉得这个好喝……）
带著疑问之后，突然间想到。
这么说来，阿诺特就是前几天连辣椒红酒都喝得了的人。虽然那个辣度也是问题所在，但是味道也称不上好喝。
（这个人，可能是味觉白痴呢……）
「喂。你在想甚么失礼的事情吧。」
被不甘不愿的样子吐槽了。话虽如此，莉榭毕竟也知道，这是阿诺特的贴心。
「……谢谢，您了。」
「因为你的关系，我都饿了。我来帮忙，快把碗碟摆好吧。」
被阿诺特催促，急忙准备桌子。然后，准备好宵夜的莉榭，和阿诺特一起喝了味道太浓的汤。
平时在主城吃饭的时候，食堂只有莉榭一个人。即使在前往卡尔海因的旅途中，也没试过跟忙著指挥骑士的阿诺特一起吃过饭。
和那样的人面对面吃宵夜，有种好像不可思议的心情。
一边轻轻聊了几句，一边喝汤。
用过饭后，恢复了一点气力的莉榭， 收 抬餐具后进入正题。
「──直接点说，我打算让亚莉亚商会赚一大笔，换取我『不合理的要求』。」
「……」
虽然说明过于粗略，但总比冗长难懂要好吧。对皱起眉头的阿诺特，加以补充解说。
「亚莉亚商会今后会扩大势力，成为世界屈指可数的商会吧。今后，只有他们才能到手的东西、贩卖的东西、独有的途径等应该会陆续诞生。」
「听了这两年的业绩，我也承认他们有投资的价值。然后呢？」
「我想要那个商会的力量。所以和他接触了，但是他拒绝说如果不透露我的底牌就不会交易。那样的话就头大了，所以我提出了代替的条件。」
「……条件是？」
「『在一周内，构思出可以在皇都通用的新生意』。如果会长看上眼的话，应该就可以成立交易关系了。」
对于没完全提及关键内容的说明，阿诺特一言不发。
恐怕还有其他很多想问的事情。但是和达利一样，没办法向他说明一切。
倒不如说，最不能表明想法的，正是在未来引发战争的阿诺特。
虽然做好了准备，但终于开口的阿诺特，却说出了意想不到的回答。
「──我明白了。」
「诶？」
「我说我明白了。我理解到你今天做的和接下来想做的事了。」
对那回答，莉榭感到很意外。
「……您不问我今后打算利用亚莉亚商会做甚么吗？」
「你不也是即使向商会提出了代替条件，也要隐瞒下去的吗。我不觉得你会跟我说。」
「……您所言甚是。」
「比起那个，那个生意甚么的有头绪吗？」
被说到痛处，莉榭低下了头。
「生意方案本身倒有几个。但是，我还不知道能否在皇都通用。若不知道在这都市住著甚么样的人，甚么东西容易流行，甚么东西会受到喜爱的话。」
本来的话，这是需要一定时间调查的。达利也知道这一点，才会给出一星期的期限吧。
「换句话说，好像陷入苦战了。」
「是的。」
「……嗯。」
对于这意味深长的回覆，因为有种讨厌的预感而抬起头来，看到阿诺特露出了发自内心的使坏笑容。
「看著这样的你，应该很开心吧。」
（果然……！）
还是老样子看不懂本意，但似乎也稍稍明白了一部分。那副性格恶劣的笑容，因为其美型如画的这点也叫人生气。
莉榭感到浑身无力的时候，阿诺特终于站起来。
「我说了好几次，你自由自在随你高兴就好。我差不多该回主城了。」
「是的。晚安。」
「……莉榭。」
离开厨房之前，他回过头来。
「你已经见过弟弟了吗？」
「殿下的弟弟？」
从阿诺特口中提到弟弟，这还是第一次。
「应该没有。不过我没拜会过尊容人，所以只能说『恐怕』没有。」
「那就好。但是，就算那家伙走近你，你也尽量别理会他。」
「弟弟的名字是西奥多大人对吧。有甚么事情吗？」
对待亲弟弟并不温和。那样想著问道，阿诺特这样说。
「你不用知晓。」
「……是的」
然后，门慢慢地关上。
＊＊＊
翌日。
正烦恼皇都的买卖和有关调查该怎么做，一边走向田里的莉榭，陷入了不知所措的困境。
「莉、莉榭大人！！请退下，回去房间吧。」
「殿下会生气的！无论如何求求您！」
听著骑士慌张的声音，俯视田地。
（这个，怎么办……）
在莉榭耕过的土地上，躺著一个呼呼大睡的少年。
是至今的人生都从没见过的人。有著和阿诺特一样的黑发，闭上眼都知道的美丽脸庞，一位中性的少年。
在他面前的莉榭，不知所措地低声说道。
「好、好不容易耕好的地……」
「莉榭大人。我觉得问题不在那里……」
被骑士指出的同时，莉榭俯视著少年。单看到这头大陆罕见的黑发，这少年的身份就再也明白不过了。
「这位就是卡尔海因国第二皇子的西奥多殿下。」
（果然……）
这个直接躺在地上呼呼大睡的少年，看来就是阿诺特的弟弟。
（竟然在被喊不要接近的隔天就接触了。）
在莉榭至今为止的人生中，都没认知到西奥多的存在。因为卡尔海因皇室的情报，几乎没传到在其他国家生活的莉榭耳中。
关于他的情报，只能从莉榭来到这个国家后才开始收集。
（没记错，年龄比阿诺特小四岁，跟现在的莉榭同样是十五岁呢。）
听说现任皇帝有六个孩子 ，但拥有皇位继承权的子嗣就只有阿诺特和西奥多而已，其余的都是公主。
「唔唔……」
看到西奥多翻身，骑士再次慌起来了。
「莉榭大人，这里就请先退下吧。」
「唔呜……『莉榭』……？」
「啊啊。」
其中一位骑士用手堵住了自己的嘴，被另一个骑士打了后背。可是，西奥多因为听到莉榭的名字而作出了反应，眼皮慢慢张开。
和阿诺特一样的蓝色眼睛，就像看到天空那么耀眼。
西奥多用手遮住眼前，然后就这样仰望著莉榭。
「……你便是，兄长的……」
看来，对方也认出了莉榭。
「初次见面，西奥多殿下。晚了问候，真是很抱歉。」
内心最大限地提防著，莉榭微笑道。
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。这次有幸得以加入皇室的末席。虽然还是个不成熟的人，但我会为皇室竭尽全力的。」
虽然实际上，是为了能在这座城堡里懒洋洋而努力就是了。
西奥多凝视著那样的莉榭，用困倦
的样子眨眼。
他之后会采取怎样的行动，老实说无法预计。
（虽然可以肯定不会备受欢迎吧。）
莉榭的待遇说到底还是『人质』。对于大国卡尔海因而言，莉榭只不过是弱小国家的公爵千金而已。正在观察他会怎么办时，西奥多抬起上半身，微微一笑道。
「――初次见面，美丽的义姐！」
（……诶。）
像女孩子一样美丽的脸，绽放出满脸的笑容。
「能在这种地方见面，真是侥幸啊。我明明写了好几次信，不过兄长都没有回覆啊。不过如果是这么漂亮的太太的话，我也许能明白想独占的心情啦。」
「您……您太抬举了。」
「啊哈哈。别那么死板，再轻松点不就好了。」
西奥多用亲切的表情，盯著莉榭的脸。
（明明是兄弟，却不太像呢。）
虽然两者都是稀世的美男子，但氛围却跟阿诺特不一样。如果不知道阿诺特有弟弟的话，就不会联想到会是他吧。
（就算发色相同，眼或嘴型都不一样。表情也是……）
「哎喔，一直睡在这里的话，连握手也不成了。」
西奥多站起来，粗略地拂去了身上的泥土。身高比莉榭稍高，比阿诺特矮得多。
「我是西奥多・奥古斯都・海因。皇位继承权第二位，是阿诺特・海因的弟弟。」
「请多关照，西奥多殿下。」
被和蔼可亲的表情要求握手，莉榭也笑著答应了。
在视野的旁边，骑士都非常紧张。恐怕他们也收到了『别让莉榭和西奥多接近』之类的命令吧。但是，在当事人西奥多面前，恐怕也没法明目张胆阻止。
「话说回来，为甚么姊姊会在这里？我在城里散步的时候，因为困了就在这里睡了。」
「其实，这块田是我弄的。」
「姊姊弄的！？哇，那太厉害了。这么松软的泥土可不多啊！阳光也照得刚好，还能听到小鸟的鸣啭声。在这里培育的植物真幸福啊。」
「承蒙夸奖，我感到很光荣。可是，西奥多殿下，再过一阵子这里便要播种了。」
「这样啊，是期间限定的床啊。不过，有一件事我很在意的啊。」
西奥多蹲在田边，指著那里。
「姊姊。可以看这个吗？」
「怎么样呢？」
「看，这里。仔细一看很奇怪吧？」
指著的，是没有甚么出奇之处的泥土。为了确认，莉榭也弯下身子。
就在那时候，西奥多在耳边轻声说。
「我想帮助你。莉榭・伊姆加德・魏纳。」
「……」
真挚的视线，从近处射向莉榭。
「真可怜。被带到这种地方，你的本质不是新娘而是人质啊。就我所知，这国家的皇妃，没一个人能过上幸福的人生。」
背对著骑士的西奥多，他的表情已经没有刚才为止的温柔了。
「在不久将来，我们两个人单独谈吧。向哥哥保密，在没有耳目的地方。」
「 西奥多 殿下。」
「——我来告诉你从哥哥那里逃出的方法。」
在窃窃私语的西奥多的双眼，笼罩著不可思议的热度。
关于这个国家的皇室，莉榭拥有的资讯很少。但是，围绕著阿诺特的这些事情，有可能跟数年后的战争有关连。
又或者，这西奥多也许正是掌握那关键的其中一人。
那样的话，按照他的提案密谈，应该是非常有意义的。
（但是。）
莉榭嫣然一笑。
「阿诺特殿下嘱咐过不要做危险的事情。」
「……你说甚么？」
「其实昨晚才刚被殿下骂过。不可以不慎和其他男性独处，而散布出流言的种子啊。」
西奥多一脸呆滞的脸，不久便扭曲了他那端正的眉头。
「……你根本不知道兄长。他握剑时的举止、在战场上有多残酷。」
「不。我十分清楚。」
「不只那样。甚至有可能在甚么时候杀了你——」
「我知道。」
那已经是切身体会到会在梦里看到的程度了。
虽然没说出口，但莉榭还是微笑著站了起来。
「甚么问题也没有啊，西奥多殿下。这块田地就这样子好了。」
望向站在稍远处的骑士，装作在谈田地的样子。蹲著的西奥多，表情从他美丽的脸上消褪了。
（……那张脸，有点儿像哥哥呢。）
但是，阿诺特更技高一筹。
就像刚才那呼唤，如果是他的话，绝对不会让人察觉到是陷阱吧。
（虽然对我没有杀气，但是每次说出阿诺特・海因的名字时，都会渗透出与之相近的东西。……而且，『皇位继承权第二位』之类的，也不是跟皇兄的未婚妻自我介绍会说的话啊。）
强调阿诺特的残酷性也是这样。是打算好好地煽动和他结婚的莉榭的恐怖心吧。
（阿诺特・海因在战场上会有甚么样的表情，我也知道。但是，也不用这么说自己的哥哥吧……）
想到这里，莉榭突然注意到了。
（我为甚么会生气呢？）
不管阿诺特被弟弟怎么说，都应该是跟自己无关的。心里觉得不可思议，一边向西奥多行礼。
「因为土地被压平了，所以得带铁锹来。今天我就失陪了，西奥多殿下。」
「……」
确认他没有回覆，莉榭迈开脚步。骑士也在向皇子行了最敬礼后，像是保护莉榭一样伴随她。
（好了。这样一来，要是有动作就好了。）
根据刚才的谈话，没让莉榭与皇族会面的理由之中，出自阿诺特阻挡这点已然明确了。
（西奥多殿下、四位妹妹。皇后陛下。……虽然最先想交谈的是现任皇帝陛下……）
既然连招呼都不让打的话，看来还很漫长。一边担心这件事，一边想起了昨晚阿诺特嘱咐的说话。
（『不要接近弟弟』，呢。）
阿诺特也好、西奥多也好，兄弟之间并不融洽。
又或是说，可能正因为是兄弟才会这样。
（能想到的理由是甚么？……第一个是，警戒我向西奥多殿下做甚么。第二个是为了防止我和西奥多殿下勾结，与阿诺特・海因为敌。第三个是……为了不让西奥多殿下向我做甚么，可是。）
那么，阿诺特应该有著甚么理由，才让莉榭优先于亲弟弟。在离城和主城之间的回廊上走著，莉榭回头看著骑士。
「我想冒昧问一下，那对兄弟关系要好吗？」
特意问了件清楚不过的事，可是骑士们却非常动摇。
「莉、莉榭大人。这实在不是能从我们口中说出来的。」
「对呢。那么，有没有命令叫不能让我接近弟弟吗？」
「莉榭大人……那也、不是能从我们口中……」
让他们作出比起用语言肯定更为雄辩的反应，有点儿不好意思了。
「对不起，问了奇怪的事情。我会再把慰问的酒送去宿舍，请大家再享用吧。」
「是。您的体恤实在不胜惶恐。」
「莉榭大人送来的慰问品，骑士团仝人一直都很高兴喔。大家异口同声地说『理解到我们骑士的心』。」
「啊，啊哈哈……」
那个大抵都已经知道了。因为，莉榭本身也曾是骑士。
（话虽如此，不得不收集情报。要是难以从骑士套取的话，果然最好收集情报的是……）
想到这里，便听到一把熟悉的声音。
「──人员就那样安排吧。小队的编制会随后联络你。」
（啊。）
莉榭在走廊停下来，朝训练场看。然后，阿诺特果然在那里。
阿诺特在训练场门口，和一个初老的男性说话。那没记错，是前几天晚上晚会上自称军务伯的男人。后面带著两名骑士的军务伯，一脸苦涩地看著阿诺特。
「恕我冒昧奉告，阿诺特殿下。如此优厚地保护一般国民，到底有甚么意义呢？这样下去，贵族诸侯中有人会感到不满的。」
「那些贵族都养了私兵。国家应该也有付津贴维持的。如果还喊不够的话，之后便任他们说好了。」
「殿下！请三思。这种指示，您父亲想必不会高兴的啊。」
「……」
听了那句，阿诺特用冰冷的目光盯著伯爵。
「不容异议。听好了没。」
「噫……」
那是连无关的自己都快要屏住呼吸的视线。
（……何等的紧张感。空气紧张得几乎要发麻……）
莉榭旁边的骑士，也在咕噜地咽下口水。那时候，阿诺特似乎注意到莉榭了。
「――……」
虽然彼此相隔稍微有点距离，但目光却正面对视了。
（虽然有点尴尬……那个，大概是『有甚么话想说吗』的表情吧。）
就刚偷听到的来看，阿诺特所说的感觉是正论。总之先须得表示赞同才成。
思索该怎么办。不久，灵光一闪的莉榭，用一副认真的脸紧握拳头，把它举到了脸前。
也就是所谓的『加油，干吧』的姿势。
（能不能传达得到呢，这样的话。）
对于非常认真的莉榭，阿诺特猛皱眉头。
（啊，没传达到？这可能果然不成。要表达出打气的心情，呃……）
焦急地盘算时，阿诺特却微微叹一口气。
「……」
——然后，柔和地笑了。
「唔！？」
因为那个表情太温柔了，莉榭一下子就架好了姿势。如果自己有带剑的话，也许会反射性地从鞘里拔出。
因为，明明一直以来都是那么冷淡的眼神。
现在却一脸简直在说『心中的愤怒怎么样都无关重要了』的表情。
（怎么了啊，现在这张脸……！）
刚才为止一直支配著这个场合的紧迫感，不知甚么时候也消失了。恢复无表情的阿诺特，对伯爵这样说道。
「如果有必要抑制贵族诸侯反对的话，那就另外通达他们。」
「通、通达？」
「游说他们说如果国家保护人民，最终会变成那些家伙的利益不就好了吧？将兵力授予贵族和转而守护国民，两者最终的税收会产生差距。」
「是……」
「在治安良好的环境下，如果百姓能够集中精力劳动和生育，纳税额也会增加，这班人也会受益才对。」
伯爵似乎想反驳甚么，但最后还是低著头。
「确实，如果这样的回应的话，不满的声音也会变小吧……」
「那么，让对方信服的根据就由我方来计算。话就到此为止，滚吧。」
阿诺特转过身，就这样迈步离去。一直保持著架势的莉榭，在看不到他的身影时大喘口气。
（虽然不太清楚，但是比起最初时好像更能顺利进行的话就好。即使如此，那究极的美形，只是一个表情就拥有如此的破坏力……）
突然一看，骑士们不知为何笑嘻嘻的。不可思议地，像是守望著莉榭般地微笑。尽管心里可疑，但还是重振精神起来。
（总之，先多少收集一下阿诺特・海因和西奥多殿下的相关情报吧。本来今天是想处理生意方面的事，不过没法了。）
然后，莉榭便开始下一步的情报收集了。
＊＊＊
「——如果是那对兄弟的话，好像从以前开始就很少见面了喔。」
对于莉榭的疑问，长年在这里工作的侍女这样子答道。
在城内的洗衣房，莉榭穿上了侍女的工作服。她戴上眼镜，勤快地洗衣服，所以在场没人怀疑她的真面目。
「连见面也不见吗？明明是在同一座城堡里一起生活的兄弟。」
这么一问，年纪差不多有母亲 那么 大的侍女，便告知了种种事情。
「对对，就是啊。我问过配膳的执事，他们说一家人用膳也是分开的。他都发牢骚说准备食堂很辛苦，所以没错的啊。」
「我也听说过传言，听说兄弟俩就算在走廊里擦肩而过，别说是谈话了，连眼睛都不会对上喔。」
「终究是传言罢了，传言。毕竟是美男子兄弟，两个人聚在一起的话一定会美得如画吧。」
这样子谈笑的侍女，好像已经在这座城堡工作了十多年。
「但是，为甚么那家人会这样保持距离的呢？」
莉榭装作好奇的样子问道，侍女都歪著头。
「为甚么呢。不过，西奥多殿下好像挺关心哥哥的就是了。」
「此话怎说？」
「不要说出去。听说他想把跟著阿诺特殿下的骑士，收为自己的近卫骑士。」
听了这句话，莉榭不由得停下了手。
「因为弟弟甚么都想模仿哥哥，所以总是央求要相同的文具嘛。西奥多殿下也很可爱呢。」
（那么，和我接触也是因为同样的理由？……但毕竟难以置信呢。）
「毕竟四个妹妹甚至都不在皇都呢。下一次全家团聚的机会，大概就是阿诺特殿下的婚礼吧？」
「说起来，那个未婚妻的又是怎样的人呢。吶，新来的小妹。」
「是的，怎么了？」
被丢了话题，莉榭抬起头来。
「没怎见过的脸，你也是离宫的侍女吧？因为都全是新人，本来还很担心，结果不是做得很好嘛。那些跟外行人没两样的孩子，很快便上手干活，受到很好的评价喔。」
「！」
得知努力的侍女被如此称赞，莉榭感到很高兴。
「……是的！」
「蒂亚娜前辈她们都仔细地教我们，大家也在不断吸收。也下了离宫特有的工夫，真的是很棒喔。」
莉榭手把手地教授工作，也只是头几天而已。一旦完全掌握了做法，侍女们都积极地做离宫的工作。
负责教育的人，也有好好地辅助。后辈做不好的时候，不再像以前一样叱责，而是反省自己的教法，再费周章发挥创意。
做完离宫的工作后，利用下午的时间开学习会。
任命负责教育的少女，各有擅长的教法。有擅长用口头向别人说明的、也有擅长画图的。有擅长叱责的，也有擅长赞美令人鼓起干劲的，去引导彷如过去的自己的后辈。
现在莉榭每天花两小时左右教授新人工作，不过看来再过不久，便能够全数交给负责教育的蒂亚娜了。
等完全打扫好离宫后，便可以让阿诺特・海因从主城搬来离宫。想到那时候终于可以一起生活，心里总觉得有点怪怪的。
「提到离宫，你知道吗？」
「是的，怎么了？」
「听说阿诺特殿下昨晚去过莉榭大人那里啊！」
「！！」
因为跑出意料之外的话题，莉榭正在洗涤的衣物都几乎掉下来了。
侍女的情报网太厉害了。虽然是明知道才来打听的，但这展开太叫人意外了。
「新来的小妹，你是离宫的侍女对吧？你知道甚么了？」
「莉、莉榭大人 昨晚因为睡眠不足 ，所以早早就休息了。想必就算阿诺特殿下来到也见不著她吧。」
「怎么啊，真没趣呢。」
「如果有甚么情报的话便告诉我啊。我每次回家都会被女儿逼问我那两人的事呢。」
「那位阿诺特殿下居然会结婚了呢。城里的年轻姑娘们都在谈论这件事喔。」
「哎呀。不仅是年轻的姑娘，我们不也是吗！」
在 爽朗的笑声中 ，莉榭为免被识穿身份，专心致志地洗床单。
＊＊＊
结束了名为洗衣的情报收集，莉榭从 中 庭用绳子回到了房间，换好衣服后再离开房间。今次是跟护卫骑士一起，走去照顾田。
用铁锹将被西奥多弄乱了的地再耕一次后，今天终于要播种了。
插到食指的第二指节，再把种子撒到弄出来的洞里，轻轻地从上盖上了泥。 小心用轻轻 湿润程度的量浇水。
如果是现在这季节，几天之内应该便会发芽了吧。满心期待 这会变 成漂亮的药草田，一边跟骑士一起回去。
要像个皇太子的 未婚 妻，不能在城里慌张奔跑。尽管表面上悠然微笑著，内心的莉榭却非常著急。
（已经这个时间了。得洗澡洗掉泥巴，考虑一下能让会长信服的生意方案。皇宫内好像有图书室，去那里能不能知道皇都的市民构成呢？男女比例、年龄层、现有的商店数量……而且，也得收集西奥多殿下的情报。）
越是细想，要做的事情就越是堆积如山。
（也被拜托确认蒂亚娜制作的教材、还有婚礼的准备。对国宾的对策也差不多要开始行动了，还有――……）
「莉榭大人？」
「……不，没事……」
在通往自己房间的楼梯上，莉榭都要无言远望了。不过，可不能输。
（这个结束后就要悠哉悠哉！绝对！都是为了每天能睡到下午的懒散生活和今后长命百岁。这次的人生，绝对不要二十岁时死掉。所以……）
考虑这里，莉榭轻轻垂下了眼睛。到了自己的房间前，骑士们站到门的左右。
「那么，我们继续在走廊护卫，请莉榭大人好好休息。」
「谢谢。那么──」
打开门后，莉榭立时闭口不语。
脚下放了一枚信封，应该是从 门缝 里放进去的吧。
「莉榭大人？有甚么事吗？」
「……没事。」
莉榭轻轻摇头，不让骑士看到那信封而进入房间。捡起那信封一看，看到红色的封蜡上，压了卡尔海因皇家的印玺。
莉榭打开信封一看，从中拿出了一张纸。信上用美丽而细致的笔触这么写著。
『吐露秘密。今晚九点，
去礼拜堂。 ――阿诺特・海因』
莉榭把那张纸放回信封后，把侍女艾尔丝叫到了房间里。
＊＊＊
在指定的晚上九点，身著黑色礼服的莉榭，到访了位于皇宫一角的礼拜堂。
让护卫骑士在距离礼拜堂稍远处待命。给他们看了封蜡和信，拜托他们说『想和阿诺特殿下单独见面』。
从彩绘玻璃中射进的月光和烛光，让礼拜堂中保持一定的亮度。信的主人恐怕已在这里等著。
莉榭站到入口，没叫出未婚夫阿诺特的名字，而是喊了另一个名字。
「……晚上好。西奥多殿下。」
然后，传来轻轻的笑声。
红色地毯笔直延伸的前方，坛前站了一个少年。
「晚上好，美丽的姊姊。──看到我一点也不吃惊，是从一开始就看穿了吗？」
西奥多笑著说，莉榭叹一口气。
「因为署名处的签名，跟阿诺特殿下的签名好像不一样。」
「奇怪了。我觉得你应该没看过兄长的签名才对？」
今世的话就如西奥多所说。但是，别的人生却好好看过了。
向其他国家发动战争的阿诺特，把宣战公告的文书发给了各国的王家。因此，莉榭在好几段 人 生中，也曾见过他的签名。
阿诺特的字虽然很美，但自己的名字却好像会习惯写得有一点点杂乱无章。送到莉榭房间的信上的签名，比那个端正得太多了。
「而且，明明知道寄信人是我，为甚么会来了？不是说跟其他男人单独相处很不妙吗……啊，不关上礼拜堂的门便是对策吗。」
「而且，也有让骑士在稍微远一点的地方待命。」
虽然还下了其他部署，但还是别说好了。
西奥多用手指挠著自己轻飘飘地卷起的头发，露出没趣的表情。
「难得想告诉你件好事，如果你能再欢迎我一点的话我会很高兴的啦。没想到兄长喜欢的是这样的女人，想都没想到。」
「要是有话要说，请您长话短说。」
「――你白天时说过早已知道兄长有多残酷。」
少年那透澈的声线，带著几分扭曲的黑暗。
「你太自以为是了。会那样子平淡地说出来，就是最大的证据了啊。」
西奥多一步一步走向莉榭。
「我们家人的关系不好。还有皇后陛下……父亲的妃子，不是我们亲生的母亲。也就是所谓的后妻。」
「如果是高贵的血统的话，也不是甚么新鲜事吧。」
「那也要看迎娶后妻的理由喔？……比方说，要是之前的妃子，是因为被谁杀了的话呢？」
跟阿诺特同样颜色的瞳孔，摇曳著令人讨厌的光辉。
「──兄长他，杀了自己的母亲啊。」
站在莉榭前面的西奥多眯缝著眼睛，露出了一丝妖艳的笑容。
「你明白了吧？兄长，阿诺特・海因是多么残酷的男人啊。反正你也是盯上皇太子妃的宝座才来的吧，不过那样的东西还是放手比较好。那个人可是连亲生母亲都能下手的人啊。」
「……」
「嫁到这个国家的妃子都会不幸。白天我那样说的意思，你稍微能理解了吧。不是甚么威胁，你可能真的会被丈夫杀死。」
「……还以为您要说甚么了。」
莉榭叹了一口气，明确地说道。
「那又如何了？」
「诶……」
西奥多眼睛都瞪圆了。表情浮现出焦躁。
「是……是杀了母亲哦！？听到这么不快的事，你为甚么都不动摇了啊！？」
（因为，都有『前科』了嘛。）
莉榭早就知道，未来的阿诺特会干下甚么事。
弒害父亲当上皇帝。利用大逆得来的地位，率领自国军队。残杀了各国的王族，侵略不同国家。在战地上践踏人民、无血无泪地歼灭、并且杀死了莉榭的男人。
早就知道了，尽管如此，莉榭还是选择了。
「我是做好了一切的觉悟，才会嫁过来的。」
「……呜。」
听了这话，西奥多吞了一口气。
（这样子时，才第一次晓得呢。）
晓得在身边相见的阿诺特的为人。
在莉榭这人生中认识的阿诺特，至少可以说是个正经的人。虽然举止冷漠，但是个关心部下，尊重国民的为政者。
明明如此，为甚么会走到那样的未来呢。
可能是今后几年内，会发生改变他的事情吗？
然后，想像这次正因为待在他身边，不就方能看到与以往不同的人生吗。或者说，现在也带著五年后所展现的那犹如怪物的残酷，只是巧妙地隐藏著而已吗？
（……抑或。）
五年后的皇帝阿诺特，也是因为某种理由，而只能采取了残酷的手段，一个本来有著正派本性的『普通人』呢 。
（……真傻呢，我。）
在内心悄悄地自嘲著，莉榭微笑了。西奥多就像怕了那笑容一样。
「你……你注意到了吗？哥哥的名字里，没有代表祝福的中间名。他是一个父亲和母亲都不希望出生、被诅咒的人啊。」
「我自己也有『伊姆加德』这个名字，但我并不觉得这是必要的啊。西奥多・奥古斯都・海因殿下。」
「吵死……」
「话就到这里吗？」
朝上仰望西奥多的眼，莉榭这么问道。
「那么，我就此失陪了。」
「慢、慢著！」
「虽然不知道能否充当代替。」
说完，回头望看礼拜堂的门。
「可以的话，之后请两兄弟一同对谈吧。」
「啊……」
在那里站著的，是冷眼的阿诺特。
「……兄、长……」
西奥多咕噜地咽一下口水。
「为甚么那位兄长，会特意跑到这种地方。……难道是、为了这家伙？」
西奥多望向莉榭，摇摇晃晃地后退一步，然后不情愿地歪著脸，带著悲痛的表情，抬头看著哥哥。
「……全都是误会。是误会啊，兄长！刚才说的，都不是真心话来的。我只是想和姊姊好好相处，所以才稍微威胁一下而已……！」
「西奥多。」
少年的肩膀突然弹起来。
低沉的声音，呼唤著弟弟的名字。
「──我应该命令过你不要走近莉榭的吧？」
「！」
阿诺特 的 眼神，冰冷得想不出是望向弟弟的。
明明甚么感情都看不见，但反而令人害怕的目光。就如喉咙被剑尖指著一样的紧张感，让只是在看著的莉榭也屏住了呼吸。 西奥多深深低著头，颤抖身体地挤出声音说道
「对不起。兄长。」
然而，阿诺特一副完全不感兴趣的样子别过视线。
「莉榭。要走啰。」
「请稍等，殿下。请您跟弟弟多谈一会。」
「没必要。」
「可是……」
不知道西奥多在打甚么主意。叫出了莉榭，到底目的是甚么呢。
被兄长甩掉的那个少年，犹如小孩一样地颤抖。
（西奥多殿下企图让我害怕阿诺特・海因。那是为了甚么？）
「莉榭。」
「……是。」
看来没法再挽留阿诺特了。
正当我死心朝他所在的大门走去，就在那时候。
「……啊啊……」
西奥多用很轻、很轻的声音呢喃道。
「――果然和我想的一样呢，姊姊。」
「！？」
听到这句的瞬间，背部游走了一道恶寒。
莉榭反射性地望向西奥多。然后才初次察觉到，他低头颤抖的理由，并不是出于恐惧心。
（……在笑……？）
西奥多正拚命地忍笑。
那是有如几分妖艳的阴暗、美丽的笑容。因为不明底细而咽一口气时。他挤出了乖巧的声音。
「真的很抱歉。兄长。」
西奥多抬起头来，这次用悲伤的表情看著哥哥。
「我来离开此处吧。虽然我不觉得可以传达到反省的心情……吓了姊姊一跳，对不起呢。我不会再对兄长珍重的太太说那种使坏的话了。」
然后在向莉榭行礼后，西奥多微笑对哥哥说。
「晚安了，兄长。好久没在近处看到你了，我很开心喔。」
穿过阿诺特，西奥多走出了礼拜堂。
莉榭带著些许警戒心，回想刚才西奥多露出的笑容。在只余二人的礼拜堂里，率先开口的是阿诺特。
「……我应该也告诉了你同样的事吧。莉榭。」
同样的，是指『不要接近』的警告吧。
「既然是以阿诺特殿下的名义召唤，那我也不可能视若无睹。不过忙碌的殿下会不会来，也是一场赌博就是了。」
「收到了没印象寄过的回信，
要是还悠然自得的话是要怎么样了。」
心想那也倒是。收到西奥多的伪造书信后，莉榭叫来侍女艾尔丝，写下了这样的回信。
――『感谢邀约。将于指定的九时半，独自前往礼拜堂』这样。
写著的时间，是西奥多叫到的三十分钟后。可是，阿诺特却比信上的时候早了十五分钟便来到。
（早来到这点本身帮了我大忙了。但是。）
莉榭抬头望向阿诺特。
（弟弟说他坏话的时候，好像不想被他听到……）
「……怎么了？」
被这么问到，摇了摇头回答没甚么。但是， 马上重新一想 。
这件事，果然非得好好问清楚不可。
「您为甚么被说成是个残酷的人呢？」
「……」
下定决心这么问道，阿诺特微微低下头。
「因为这是事实吧。实际上，我在战场上杀了很多人。悲惨的事情，也不止做过一两次。」
（我知道啊。但是。）
他所告知的，果然不是莉榭想知道的事情。
「从第三者那里也能听到的话，便没必要特意问您了。」
「那么，你想知道甚么了。」
「……您的、所思所想。」
不是第三者说的话。
现在，只想知道只有阿诺特才能听到的事。
「所思、所想？」
「确实，听说殿下在之前的战争中获得了很大的战功呢。我也知道，您向袭击我们马车的盗贼，用非常吓人的目光望向他们。……但即使如此，您也没有杀了那些盗贼。」
当时的莉榭，以为因为被袭击的地方是其他国家的领土。本来的皇帝阿诺特・海因，不可能会对贼人手软。
然而，这样子近距离地看著阿诺特，便不再那么想了。
「……还以为你要说甚么了。」
抬头所见的蔚蓝色的眼睛，落下了阴霾。
「看来，我有点太在意你了呢。」
阿诺特的手伸向了她。
一怔之下，戴著黑色手套的右手，慢慢地抓住了莉榭的脖子。
「如果想在这座城里生存下去的话，马上舍弃那天真的想法吧」
阿诺特的手指陷进了喉咙。即使用一点儿的力度，只要有那颗心，也足以轻易勒紧莉榭的脖子吧。
即使如此，莉榭也没有害怕。
「……我，相信我看到的事物。」
「明明没看过战场上的我，你在说甚么了？」
「对我百般照顾的您，毫无疑问正是您自身的样子吧。」
「蠢死了。」
阿诺特面露嘲笑，用略带沙哑的声线低声说道。
「我是为了利用你才把你带来的啊。 」
「这样的话，就更不消说了。」
莉榭轻轻地将自己的手，叠在阿诺特手上。
不是从脖子上扯下，倒不如说是压住一样地包起来。
这样做的话，应该能稍微传达到吧？
「我不认为您是个残酷的人，夫君。」
「――……」
莉榭所告知的话，使阿诺特歪了脸。
一副忌讳的目光。有可能会就此被拒绝、被丢下。
但是，莉榭并没从那蔚蓝的眼睛上移开。
两人的视线互相对抗了多久呢。他接下来编织出的，是这样的话。
「在你当中那份觉悟的根干，到底是甚么来的？」
莉榭不明白提问的真意。
「觉悟、吗？」
「你有时会露出那种眼神。——要比喻的话，就是站在战场上的人的眼。」
简直就像被看透了过去一样。
没能立即回答，莉榭闭上了嘴巴。阿诺特的手，滑溜地从莉榭的脖子挪开。
取而代之，这次就触碰了脸颊。
阿诺特把大拇指放在莉榭的眼角。穿过彩绘玻璃的月光，在他的脸颊上留下了睫毛的影子。
「我看过做好了『要是能贯彻信念的话，就算死在此处也在所不惜』这种觉悟的那些人的眼睛。但是，尽管如此也没放弃活下去，直到最后一刻都要反抗。就是那种人的表情了。」
莉榭不知为何动不了，只是一味仰望阿诺特。
他彷佛透过莉榭的眼睛，看著不在此间的遥远战争。
又或者是，被以往的自己挥剑砍过的人。
「我在战场上最害怕的，就是不得不杀死那样的人的瞬间。」
「……」
原来他也会有感到害怕的东西啊。
不过想一想，那是理所当然的。莉榭早就知道，眼前的男人不是冷酷无情的杀戮者。
即使未来或过去是如何。
「……我呢。」
莉榭静静地开口道。
「我不时会想。自己可能已经不是这个世界的人了。」
连自己都觉得是毫无条理的告白。
虽然知道不是所问到的回答，但还是说了出来。尽管如此，阿诺特还是默默地等待莉榭说下去。
感到就像被催促，莉榭一点一点地编织。因为不可以说出真相，所以在里头混入几个谎言。
「我过去曾经做过六次自己被杀掉的梦。现在就是从那梦中醒来，活在这里。……明明应该是这样的，但是有时却会变得非常害怕。」
「害怕，是指甚么？」
「其实，自己是不是已经死了。我的生命已在那瞬间结束了，现在这么活著的世界，其实只是死后漫长的梦而已这样。」
这么说著，莉榭内心从心底感到惶惑。
（……这是、怎么了？）
从来不知道自己当中，居然有过这样的感情。
但是仔细一想，莉榭一直在害怕著甚么。这次的人生才不想死。想要努力活下去。那是莉榭在第七次人生立下的目标。
但是，过去其实也是这样。
第二次、第三次都不想死而努力。即使到了第五次或第六次，也没达成到便凋零了。那件事实，一直沉睡在心底。
这儿就算怎么努力，五年后也许还是会被杀。说到底，莉榭活著的这个世界，也许并非现实。但要是那么想的话，也许就会不知不觉间停下脚步了。
（……不行。）
莉榭静静地闭上了眼睛。然后说服自己。
（害怕又如何了？——如果我心中有恐惧心的话，即使反过来利用它，也要向前行。）
越是止步不前，可怕的东西越是从背后悄悄靠近。所以莉榭再次抬起头，仰望阿诺特。
「即便如此，我还是决定了。不管这人生是不是一场梦、会迎来怎样的结局，我都不想逃避。」
「……莉榭。」
「现在我心中的并不像殿下所说的那样宏大。只是，我只能做好当您妻子活过这段人生的觉悟。」
这样的命运，不会再有第二次了吧。
在重覆的人生中，要完美地重现跟其他人生相同的流程是很困难的。正因为很清楚这点，所以才必须全力以赴。
为了阻止战争。
为了活下去。
然后。为了也许不期望那样的未来的阿诺特，若是有甚么能做得到的事的话。
「所以，我想知道您。」
「……哈。」
这么说完后，就被投以轻轻的嘲笑。
阿诺特轻轻贴在脸颊上的手，这次则托起了莉榭的下巴，另一只手则搂住她的腰拉过来。
然后，下一个瞬间。
「——……」
嘴唇被甚么柔软的东西触到。
不知道发生了甚么事，莉榭屏住了呼吸。
在以为是永恒的数秒后，阿诺特叠在一起的嘴唇放开了。
接下来落下的，是细语般的声音。
「你真傻呢。」
他露出了看到个拿她没办法的人的眼神。
那把声音，就如讲给幼子听的那样温和。然而，带著一丝类似落寞的感觉。
「……当我的妻子，你用不著做甚么觉悟。」