现在常听人说，人与地方的连结日渐稀薄，左邻右舍之间的关系也越来越疏远。
这是千真万确的事实。我何止是跟左邻右舍，连在学校里，跟同学间的关系都很疏远。既然连我都这样说，代表绝对不会有错。
我不了解久远的年代前是什么情况，至少我从来不觉得「地方」这个观念跟自己有多切身相关。个中原因大概在于每次听到「地方」时，那个「地方」究竟是指什么地方的什么人物，我总是一点概念也没有。即使说是里民会长或市长，我也不认得他们的长相。
国中时，在一句「为了我们居住的这个地方，大家一起来清理垃圾」的口号下，学生们整个下午都被派去整理环境。不过，那个活动实在太莫名其妙，大家根本不可能好好清扫，结果变成一群人的集体散步。
话虽如此，我们也会在某些时候，感受到「地方」这个概念。
例如今天这个日子。
从大白天开始，远处便传来清脆的咚咚声响。接着，整个城市有如从漫长的沉睡中醒来，跟着发出轻微的晃动。
我一踏出家门，便感受到和强烈的夏日阳光相呼应的喧闹和热情。
一路上有很多人跟我一样是前往车站，有些穿着浴衣的女生更是格外显眼。
搭上电车后，我被包围在感情如胶似漆的情侣，以及带着冰桶的一家人之中。我拿出耳机塞进耳朵，放空脑袋杵在原地，结果却被身旁那些人释放的压力步步逼退到角落。看来我的灵压完全消失，只是时间早晚的问题。
我以不让任何人察觉的方式维持呼吸好几分钟。电车沿途停靠几站之后，下一站终于要到达我的目的地。
车门发出「咻」的一声滑开，这站只有我一个人下车，相对的则有许多人上车。我目送电车关门后，踩着沉重的脚步往剪票口走去。
受不了，我怎么觉得整趟行程都是在浪费时间……而且想到回程时还得再跟那么多人挤一次电车，便感到一阵厌烦。
我在心中酝酿不满的情绪，想着等一下见面时绝对要好好跟她抱怨一番，然后逆着大批人潮而行，通过剪票口。
现在刚过我们约定的时间一分钟。
她应该先到了吧？我环视四周，但是没看到半个相像的人影，也没看到妙蛙种子跟杰尼龟（注54 日文中，「人影」和神奇宝贝内的「小火龙」发音相同。）。
我靠着车站大厅的柱子等待，这时，一群印象中在校内看过的人通过我眼前。不过我们互不相识，所以当然没有打招呼。
那群男男女女同样穿着浴衣与甚平（注55 日本传统服饰，现在大多为男生和小孩的家居服。）。我看着他们离去后，正好发现北边出口有一个女生，喀哒喀哒地踩着木屐走过来。
她身上的淡红色浴衣到处点缀着小花，朱红色的腰带非常醒目；有着粉红色装饰的棕发，今天不是绑成丸子头，而是往上梳起。
她似乎不太习惯穿木屐，走起路来摇摇晃晃的，于是我本能地跑几步过去。
「啊，自闭男……不好意思，我迟到了。因为之前准备得有点匆忙……」
她露出不太好意思的娇羞笑容向我赔不是。
「我没差啦。」
我们看着彼此，不知为何沉默下来，由比滨还低下头拨弄起头发。你是哈姆太郎吗？
「嗯……你的浴、浴衣真不错。」
奇怪，我赞美浴衣做什么，应该赞美穿那件浴衣的人才对吧？好在我不用重新解释一遍，由比滨便理解我的意思，游移着视线回答：
「谢……谢谢。」
接着，两人又陷入沉默。所以现在要怎么办？除了史蒂芬·席格的电影，我想不到还有什么东西可以沉默到这种地步（注56 史蒂芬·席格有不少作品的日本片名皆以「沉默」开头，例如「沉默的战舰（魔鬼战将）」、「沉默的要塞（绝地战将）」等。）。
为了化解僵硬的气氛，我勉强挤出句子。
「……总之，我们走吧。」
「……嗯。」
我踏出脚步，喀哒喀哒的木屐声跟着在身后响起。
我们穿过剪票口，准备搭乘开往千叶的电车。在这段期间，由比滨始终低头不语。
沉默对我来说，只是一件小事。
但如果是由比滨陷入沉默，我就会开始在意。她连无关紧要的事都可以嚷嚷半天，现在却变得这么安静，真让人担心她是不是在生气。无论如何，我先随便找些问题试探一下。
「为什么我们不直接约在现场，而是约在这种不上不下的地方？」
「这个……现场的人那么多，要找人应该很困难。」
「不是有手机吗？」
「那里的收讯很不好。」
对喔，这么说来，我的确听过人潮拥挤的地方，手机很难收到讯号。但我从来不在那种地方打手机，所以一直以为那种说法只是都市传说。不过，即使是在人少的地方，我也几乎不会打手机。
「而且……直接约在现场，不是很乏味吗……」
「乏味有什么关系，又不是海苔。」
「不、不行吗？你有什么不满？」
「报告，没有……」
她生气了……
于是两人之间又陷入沉默。现在明明是大白天，却有种摸黑走路的感觉，我们只明白对方就在自己身旁。
「烟火晚会——」
「烟火晚会——」
这次我们不约而同地开口。
由比滨慌乱起来，伸手示意我先说。
「……你经常参加烟火晚会吗？」
「嗯，我每年都会跟朋友去。」
「喔……」
这时，电车进站。
车厢内非常拥挤，大部分乘客似乎都是去参加烟火晚会，不仅是身穿浴衣，还有一些人带着防水垫跟遮阳伞。
我们只要搭乘一站，于是直接站在门边。车门喀哒喀哒地关上后，电车开始向前推进。
「对了，你原本又是要说什么？」
「啊，嗯……我本来是想问你，你有没有去过烟火晚会。」
原来我们在想一样的事情呢——由比滨告诉我这项无关紧要得要命的事实，还露出害羞的笑容。别再笑了！会传染给我的！这肯定会引发一场大流行。
我移开视线看向手表，才下午四点啊……
「我只有小学时跟家人一起去过。」
「这样啊。」
对话到此再度中断。
我们就这样有一搭没一搭地闲聊，像极了切成块的鲔鱼。在这段期间，电车持续行进。
港口展望塔出现在远方时，电车突然减速。
「呀！」
随着短暂的惊叫和木屐声，一阵香气窜入我的鼻腔，还有某种柔软的东西压上肩膀。
由比滨不习惯穿木屐，电车减速时突然重心不稳，因此往我这里倒过来，我自然而然地接住她。
「……」
「……」
两人的脸近到不能再近。由比滨涨红脸，急急忙忙退开。
「抱、抱歉……」
「没关系，谁教车厢这么挤……」
我把脸别到由比滨看不见的角度，假装看向窗外的风景，实则吁了长长一口气。身上的汗水慢了好几拍，现在才开始冒出束。
真、真是紧张……呼，危险危险。万一我只是个普通男生，八成已经不小心喜欢上她。
不过，我绝不会发生那种事。我不会再产生任何误会与误解，以及一厢情愿的想法。习惯从纯粹出于偶然的现象中探寻意义，是「不受欢迎的男生」的坏毛病。
早上见面打招呼只是基本礼节；看到对方弄掉手帕，只是她个人粗心大意；跟一起打工的同事交换电子信箱，也只是为了方便调班。
不论是偶然、命运还是宿命，我一概不吃这套。只有公司的命令才是真的。我说什么也不能变成那样的大人，真不想出去工作……
我们下车离开车站后，立刻看到站前一带人满为患。耳朵听到的，全是闹哄哄的喧嚣声。
高耸的千叶港口展望塔，用镜面般的外墙返照地面上的世界；增添好几倍光辉的夕阳，也让大家期待活动开幕的情绪更加高涨。
每个人都在高声谈笑，彼此交换着耀眼的愉快眼神。
沿路上摆满各式各样的摊位，卖章鱼烧、大阪烧的摊子当然没有缺席。附近的便利商店和酒馆也把商品拿到外头贩卖，餐厅更是用可以欣赏烟火为噱头大力宣传，卖力地招揽生意。
这正是日本的夏天。
不知是不是体内流有日本人血液的关系，连我也不由得兴奋起来。
千叶市民烟火晚会即将揭开序幕。
× × ×
车站跟烟火晚会的会场相距不远，整个公园跟车站几乎是直接相邻。不过现场涌入这么多游客，在里面前进并非一件容易的事。
这片广场平时其实很空旷，只让人留下面积广大的印象。可是，现在即使从远处看过去，也只看到满满的人潮。
在拥挤的场合特有的
闷热感中，一阵舒服的海风吹拂而过。
我看一下手表，目前才刚过傍晚六点，烟火晚会可是要到七点半才开始。
那么，这段时间该做什么才好……我看向身旁的由比滨，先确认她的意见。
「还有不少时间，我们要怎么办？回去吗？」
「不要啦！为什么你会那么自然地想到要回去？」
我不小心又犯了「幽门在外总会想到回家的事」这个坏毛病。不论何时何地，不论置身于什么情况，我永远把「活着回家」这点摆在第一优先。真糟糕，照这样看来，间谍或忍者这些行业跟我好像太相配。
「不然，现在要做什么？」
要不要还是回去算了——正当我要接这句话时，由比滨从小提袋拿出手机。
「嗯……小町有传一封简讯，告诉我要买的礼物清单。」
她操作手机打开那封讯息给我看，不过机身上那堆闪亮亮的水钻既碍眼又没有品味，我只好勉强把注意力集中在画面上。
小町的购买清单
炒面 l〇〇圆
棉花糖 五〇〇圆
弹珠汽水 三〇〇圆
章鱼烧 五〇〇圆
看烟火的回忆 无价
最后那个东西是怎么回事……
一想到小町是用什么样的表情打出这份清单，我这个哥哥便感到有点丢脸……
由比滨见我露出受不了的表情，发出「哈哈哈」的苦笑声。
好丢脸！哥哥现在觉得超丢脸的！
尽管我的心里难掩「又是那家伙在搞鬼」的想法，但也明白这是她对我的体贴方式。
小町都已安排到这种地步，我不可能迟钝到察觉不出来。
关于这一点，我其实还满敏感的。
我对这种事过敏，甚至到达反应过度的地步。
全世界的男生中，高达八成的人满脑子都在想：「她是不是喜欢我？」
正因如此，不论何时何地，我都必须保持冷静透彻，用冰冷的视线告诚自己「这是不可能的」。
我不太相信别人，更不相信自己。
我轻叹一口气转换心情。
「那么，照这个顺序买吧……」
「嗯。」
不知是因为小町传了那封脑袋有问题的讯息，还是沾染上庆典活动的热闹气氛，由比滨走起路来，木屐跟着发出「喀哒喀大」的愉快声响。
即使在喧闹的人群中，我也听得到她一边哼着小曲一边走路。
人潮一路往广场延伸过去。
数不清的摊位挨在一起，每一摊前面都聚集相当可观的人潮。
虽然我们都很清楚那些摆出来的食物是什么味道，不过在电灯泡的照明下，还是很容易激发食欲。连炒面上的酱料和油脂都被照得闪闪发亮，显得多汁美味，害我差点以为那是卡巴屋的汽水糖（注57 指卡巴屋的长销品牌「ジユーC」，发音和英文的「多汁（juicy）」相同。）。
由比滨兴奋得双眼发亮，拉拉我的袖子。
「我们要从哪一摊开始吃？苹果糖葫芦如何？」
「那又不在清单上……」
而且这样一来，我们的主要目的岂不是变成吃东西，而不是买东西吗？
由比滨为此不太高兴，依依不舍地看着苹果糖葫芦，但还是把视线移到手机上。
「那么，要从哪一个开始？」
「先买常温下可以久放的食物吧，所以是棉花——」
「天啊！你看！可以抽PS3！」
我走到一半，又被由比滨拉住袖子，她的心思完全被捞宝物（注58 店家准备许多条绳子，供消费者选择一条拉起，理论上有一定机率选到与下方奖品相连的绳子。）的摊位夺去。那个摊位除了PS3，还准备丰富的豪华奖品。
「中不了的啦……还有，你有在听我说话吗？」
「咦？可是绳子明明是连着的。」
「是连着没错，只是天晓得那绳子连去哪里。」
绑在奖品上的绳子向上延伸，集中到一个地方后又往四面八方扩散，我们根本无从看出店家是否在其中动手脚。
「你听好，他们把最好的奖品放在显眼的地方，本身就是一个陷阱。乍看之下对自己有利的东西，内情肯定不单纯。这是常识。」
「那是哪个世界的常识……难不成你是黑社会的人？」
捞宝物摊位的大叔听到我们的对话，往这里瞪了一眼。
我们快手快脚地逃走，前去其他摊位。
第一个先买棉花糖。
棉花糖机器嗡嗡作响，散发出甘甜的香味。摊商把机器内蓬松的白色糖丝聚集至竹签，然后装进袋子，挂在摊位的屋檐上。那些袋子上都印着动画或英雄角色，看来东映应该赚了不少钱。
那样子跟我还是小孩的时候完全相同，不会随着时代不同改变。跟我同样年龄的由比滨，也沉浸于怀旧的心情，爱怜地看着那些棉花糖。
「哇，好怀念喔！买哪一个好呢？」
「反正里面的东西都一样。不好意思，请给我这一个。」
我挑选面前用粉红色袋子包装的棉花糖，付了五百圆。
虽然我对播给女生看的动画一点兴趣都没有，但小町既然是女孩子，还是选个光、光……光之什么来着的比较好。嗯，没有错，我真的一点兴趣也没有，甚至完全分不出什么宠物跟星光什么的差别在哪里（注59 指「宝石宠物」和「星光少女」这两个作品。）。
在棉花糖之后，我们又买了弹珠汽水和章鱼烧。
「接下来是炒面吧。」
「嗯，刚才好像在那里看到……」
转身往回走时，有个人正盯着我们。对方稍微挥挥手，往这里走过来。
「啊，结衣！」
「小模～」
由比滨也朝对方挥挥手，走过去几步。她们两人的动作还真像。
我懂了，这是所谓的「反映行为（Mirroring Behavior）」对吧？藉由采取相同的行为，使人们更容易得到对方认同。我曾经在电视剧中看过这一招。
所以……那个人是谁？
遇到这种状况，最好是降低自己的存在感，尽可能融入背景。我要变成一棵树（注60 本句话的发音跟《冰果》中千反田爱琉的口头禅「我很好奇」相同。）！
话说回来，透过她们称呼对方的方式，多少能窥探出态度的落差。由比滨称呼对方的方式很亲昵，另一个叫小模的则不是这样，但她们至少处得不错，不至于到陌生人的地步。
所以……那个人到底是谁？
对方似乎也抱持相同的疑问，用眼神要求由比滨介绍。
「那位是……」
「啊，对，没有错，这位是跟我们同班的比企谷同学。然后她呢，也是同一个班的相模南。」
喔？原来是同一个班级的人。经由比滨这么一提，我才对那个女生的脸产生印象，于是简单跟她打一声招呼。
这时，我们两人对上视线。
下一刻，相模的嘴角掠过一阵笑意。
「喔，我懂了……你们是一起来的对吧？哪像我参加的是只有女生的烟火晚会。哎呀，真好～我也好想青春一下喔～」
「哈哈哈……怎么被你说得好像游泳大赛（注61 「只有女生的游泳大赛」是日本过去播放的电视节目。），我们根本不是你想的那样啦～」
由比滨有点不知该如何回应，索性跟对方一起打哈哈。
然而，我一点也笑不出来。
我对相模那个笑容相当熟悉。
她不是对我微笑，也不是大声发出爆笑。
那毫无疑问是嘲笑。
她看见「由比滨带来的男生」时，的确露出嘲笑的表情。
「咦？有什么不好？反正现在是夏天，不是很适合吗？」
她嘴角的笑意丝毫未变，仅用视线在一瞬间对我做出评价。光是如此，先前留存在我心中的暖意立刻烟消云散，内心逐渐冻结成冰。
内心冷却下来后，脑袋跟着清醒。
我的思绪重新活化，以超高效能运转，效果有如把液态氦灌进脊髓。理性、逻辑与经验法则集结起来，和感情互相角力。无需等待结果判定，胜负已很明显。
我又差点会错意。
我跟相模南互不往来，我们对彼此也不了解。
如果两个不熟的人想互相了解，最快的方法是什么？
答案是「标签」。
相模若想了解我这个人，必须靠「我隶属的校园阶级」这项资讯。其实不只相模是如此，所有人都一样。
我们了解一个人之前，会先大致定位他所属的组织、场所、位阶、头衔。在学校和公司中，这些基准经常被用来判断一个人。虽然最近比较少听到这种事，不过求职时，经常盛传「企业会用学历筛选求职者」，正是最典型的例子。
由比滨打破了校园阶级的限制，社交能力又很强，因此很容易让人忘记一项事实——她本来
在班级内，甚至在全校，都位于校园阶级的顶端。
反观我，则落在校园阶级的最底层。先不提不属于任何阶级的雪之下，从旁人的角度看来，由比滨跟我互动这一事实，怎么看都像是在做慈善事业。
不妙……这可是一场大型烟火晚会，周边一带的高中生想必都会聚集过来，我的考虑实在有欠周延。
目前我仿佛身处淑女们的社交场合，同行的男伴搞不好也象征她们的地位，如同用皮包、身上服装的品牌衡量一个人的价值。
假若今天出现在由比滨身旁的不是我，而是叶山，周围人的反应肯定大不相同，说不定由比滨将名列今晚的功臣榜。但是同行的男伴换成我，只会得到被丢进军法会议，还得接受缺席审判的待遇。
我不认为这是我们所处的世界不同使然。如果我们真的分处不同世界，我不知能乐得多么轻松。我们反而是因为处在相同的世界，事情才会这么棘手。
我再怎么被嘲笑都无所谓，可是，跟我在一起的由比滨被嘲笑，未免太可怜。
「炒面那里好像排了不少人，我先过去。」
「啊，嗯。我很快就过去。」
由比滨的笑容中似乎带有一些歉意。我把她留在原地，迅速离开现场。
会导致由比滨地位降低的因子应该尽早排除。她们的对话依旧持续着，我听也不听，独自远去。
我靠着瞬间记忆和酱料的香味，来到卖炒面的摊位。
做好的炒面装在望胶盒里，外面用橡皮圈绑好。在暖色系灯泡的照明下，我看了也不由得食指大动。
我拿起炒面付完钱时，由比滨正好走过来。
「抱歉……」
由比滨显得有些过意不去，但她根本不需要道歉，也因为如此，我花费一点时间思考该怎么回应。
「……苹果糖葫芦。」
「咦？」
她听到我的低喃，眼睛立刻亮起来。为了保险起见，我又向她确认一次。
「你不是要买苹果糖葫芦吗？」
「嗯，对！我要买我要买！到时候分一半给你！」
「不需要。」
如果你能够用刀子把糖葫芦分毫不差地切成完美的两等分，我也是很乐意接受。不然，你不觉得……
不管怎么样，这下子把小町要求的东西都买齐了。
烟火表演即将展开。我根本不需要看手表，从现场这么多人兴奋的样子即可明白。
× × ×
夕阳终于没入东京湾，靛蓝色的夜幕垂下。月亮升至高空中，似乎也等着欣赏待会儿施放的烟火。
相连成排的摊位尽头，便是作为主会场的广场所在地。那里早已被观众挤得水泄不通。
大家的塑胶垫铺满整个广场，不留一丝空隙，而且活动还没正式开始，众人便已先互相干杯。小孩的哭声在远处回荡，近处则有人彼此咆哮。
因此别说是坐的地方，我们连要找个可以待的空间都有问题。
只有我一个人的话，倒还无所谓。我大可随便找地方坐下，或者退到远处观赏烟火，然而，我今天是跟同伴一起来，自然另当别论。
我们不可能从头到尾站着看烟火，所以得找个可以供两人坐下的地方。
但我们不仅没有塑胶垫，连报纸都没准备，由比滨又穿着浴衣，不能直接坐到地上，至于附近的长椅，早已被其他人先一步占走。
这种没有容身之处的情况，不正是我参加学校活动时的处境吗？
「哎呀～人真多呢，啊哈哈……」
由比滨伤脑筋地荚着。是啊，你说的没错。
「早知道就准备一块小的防水垫。」
「唔，总觉得是我不对……对不起，我应该早点跟你说。」
「……你别误会，是我很少参加这种活动，所以没考虑到那么多，抱歉。」
如果多用一点心，应该可以考虑到这点才是。我为自己的思虑不周感到些许失望。
那些受欢迎的男生想必非常细心，在这种时候一定准备得相当周到。跟长相好不好看比起来，能不能注意到这种细节更加重要。
例如三不五时传简讯嘘寒问暖，出游前先把资料查清楚、做足功课，排队时适时地聊几句，让对方不感无聊……
……咦？什么啊，未免太麻烦了。
如果得做到这种地步才能受欢迎，我宁可不要受欢迎。我是说真的。为什么负责照顾的一方永远是男生？男女平等的观念跑去哪里？
啊！难不成，我们要懂得照顾别人，才能受到欢迎（注62 「照顾」的原文（もてなす）与「受欢迎」（モテ成す）发音相同。）？天啊，这个双关语无聊透顶，不过我超喜欢把这种话说出口的自己。
刚刚说到哪里？总之，像那样勉强自己做表面工夫，展现不同于平常独处时的一面，岂不是很虚伪吗？
付出那么多努力得来的爱情，难道可以说是适合自己——是适合真正自己的爱情吗？
为了被对方喜欢、得到对方的心而使自己有所改变，那么，变化后的自己还称得上是「自己」吗？既然是伪装出来的外表，一定会在某个地方露出破绽，而且要是连本质都产生变化，便再也无法回到原本的自己。
脑中闪过一堆有的没的思绪，我不禁微微叹一口气。
我抬起不知不觉间垂下的目光，恰巧跟张开嘴巴、陷入呆愣的由比滨对上视线。
「怎么啦？」
「想不到自闭男也会为别人着想……」
「啥？你是傻瓜吗？我超会为别人着想的好不好！你没看我老是顾虑着不要带给别人麻烦，才一直静静地窝在角落吗？」
我从不主动跟人说话，从不跟人并肩而行，一定走在他们一步之后。为了不妨碍别人的预定计划，也从不提出邀约。
我为别人着想的技能，已经达到出神入化的境界，仿佛随时可以发射缲气弹（注63 《七龙珠》角色饮茶的必杀技。）。
「啊哈哈，我不是那个意思。嗯……该说是人很好吗？」
「嗯，你真是观察入微。没错，我为人的确很好，尽管到目前为止经历过许多不愉快，我却从来不跟那些人计较，不曾报复过任何一个人。我只是个平常人的话，这个世界早就毁灭了。从这个角度来看，我简直是救世主。」
「平常人根本毁灭不了世界，也不会遇到那么多不愉快的事！」
由比滨说得非常有道理。
「好啦，这些怎样都无所谓。那边好像有些空位，赶快过去看看吧。」
「嗯。」
我们开始移动后，不巧碰上赶在活动前去摊位买东西和上厕所的人潮，只得像鲑鱼似地逆流前进。
我在纷乱的人潮中忽左忽右地寻找空隙前进。
啊，我已经养成习惯，走路时不发出声音。
若要论寻找空位，我称得上是拥有日本国家代表队实力的梦幻选手，这点程度的人潮根本不算什么。
哼！我总是孤军反抗这个社会的潮流，早已练就逆流前进的高超能力！
我只身拨开人潮行进，如同和木人巷（注64 据说少林武僧学成欲下山，必须先通过「木人巷」的考验。木人巷两排摆满木人，后有操纵者负责操纵攻击武僧。）的整排木人一一过招。来到人潮密度降低的区域后，我才想到由比滨不见得有这样的功力。
糟糕，我一开启技能便不小心冲得太前面。我转过头想寻找她，结果发现自己根本多虑了。
只见由比滨一面喊着「不好意思」、「让个位子」、「借过一下」，一面俐落地用手刀在人潮内劈出通道。
喔喔，这个女的眼神真锐利，很会找地方钻嘛。
「什么事？」
她轻轻松松地追上来，对我露出疑惑的表情。
「没事……」
仔细想想，参加过多次这类活动的老手，应该比较懂得该怎么做。现在并非隐形小企一枝独秀的表演时间。
「总之，这里的人比较少。」
「因为这里需要买票进去吧……」
经由比滨一提，我转头看向周围。这里的确被布条区隔开来。
这个广场的四周全被树木包围，坐在一般区域的话，看烟火时可能会受到影响。需要买票进场的区域则位于有点高度的小山丘上，因此视野完全不会被遮蔽。
此外，此处的警卫相当森严，来这里兼差的大哥们正在四处巡逻。要是在这个区域闲晃太久，搞不好会被他们赶出去。
「再去其他地方找找看吧……」
区隔用的布条附近比较没有人，我催促由比滨开始移动。
「咦？那不是比企谷吗？」
有个身穿深蓝色浴衣、散发高雅气息的人叫住我，那身打扮在黑夜中格外显眼。她的衣服上还有大百合与秋草的图案，更增添清凉感。
那个人是雪之下阳乃。
一条布条区隔出内外两个不同的世界。
阳乃位在里面的世界。她坐在王座般的高级座椅上，周围还有人随侍在侧，简直像是女皇一般。
× × ×
晚上七点四十分，烟火晚会延迟十分钟才宣布开始。
现场随即响起热烈的掌声，还有一些兴奋过头的人吹口哨。要是那种人出现在附近，我搞不好会一拳揍下去。会得意洋洋地吹口哨的人当中，有一半平常明明很低调，这种时候却不知为何安分不下来。
这个区域位于广场的小高丘上，正对着施放烟火的地方，加上四周没有树木遮蔽，所以烟火可以看得一清二楚。
想进入这个区域的话，本来一定得买票才行，不过我们靠着阳乃一句话，直接得到入场许可。
「今天我是代替父亲来的，一直跟大家握手寒喧，真是无聊。好在比企谷你也来了！」
「喔？代替令尊？真是厉害。」
我只顾着环视四周，根本没听进阳乃后半段的话。阳乃灿烂地笑说：
「呵呵，你是指贵宾席吗？因为一般人不能进来这里。」
她骄傲地说着，像个天真烂漫的小孩子。
毫不掩饰心中的骄傲，有时并不会让人感到傲慢。
雪之下阳乃直率的个性，或许正是她群众魅力的来源。稍早她身边还围着一群人，不过她一说「不好意思，我迟到的朋友好像来了」之后，大家便二话不说地退开。
不仅如此，她招手示意我们进来时，负责管制的人员也不疑有他，连确认身分的步骤都没有。真正的VIP果然厉害。
「大名人呢……」
由比滨不知是佩服还是吃惊，发出颇特别的叹息。阳乃听了，再度露出微笑。
「呵呵，你们应该如道我父亲的工作吧。他在这种地方自治团体举办的活动中很有分量。」
「县议员对一个市的影响力有那么大吗？」
「喔喔～不愧是比企谷，真敏锐。不过真要说的话，有分量的其实是公司。」
印象中，她父亲的确是从事建设业。如果再吃下公共工程这一块，当然会变得非常有力。一直以来都有「选举三宝」的说法，亦即地盘、看板、皮包，看来他是这三项都备齐了。补充一下，所谓的皮包即为「现金」，也叫做「银弹」。顺带一提，人生中最重要的三个袋子则是指薪水袋、胃袋以及老妈。等等，我是要去结婚典礼致词吗（注65 「三个袋子」是日本结婚典礼上，来宾致词时经常用到的题材。母亲的原文为「お袋」。）？
目前正由市长和一堆相关人士发表冗长的致词，并且预祝活动圆满成功。阳乃邀请我们坐到她旁边的座位，我跟由比滨都决定恭敬不如从命。
我点头表达感谢后，坐上位子。
虽然我很想换成舒服又放松的姿势，可是隔壁的阳乃让我静不下来。她是一个漂亮的大姐姐，这点当然会让我紧张，不过我更害怕她过于完美的表面。在她的外表下，漆黑的内在似乎汇聚成一个漩涡，那不是我能应付的。
这时，阳乃冷不防在我耳边说：
「对了……花心可不是值得鼓励的事喔。」
「等一下，我哪里花心？」
阳乃听我这么说，表情逐渐转为冰冷。
「所以说，你是认真的吗……那更不可以原谅……」
「痛痛痛！」
此刻的我仿佛矶野鲤，可怜地被海螺小姐拉扯耳朵，好在我迅速逃离魔掌，才不至于造成什么伤害。要是阳乃再用力一点，我可能就要去找中岛打棒球（注66 以上角色出自《海螺小姐》。）。
「我也没有认真……」
真是的，人家最怕痛啦。何况，我怎么可能花心，又怎么可能认真？就跟我没有干劲、没有活力、没有井胁一样（注67 「干劲、活力、井胁」是前自民党议员井胁ノブ子的形象标语。日文中「花心、认真」和「干劲、活力、井胁」押韵。）。虽然不知道她想要我说什么，不过那是行不通的（注68 原文「そうはいかんざき」为前公民党议员神埼武法以自己的名字开玩笑的广告台词。）！
正当我回避阳乃的攻击时，某个大人物致词完毕，第一发烟火终于要施放到空中。
在音乐的伴奏下，特大号连续发射的烟火绽放出大片花朵。红色、黄色、橘色的光芒彼此交叠，毫不间断地点亮夜空。
「喔……」
一团团的烟火映照在港口塔的镜面外墙上，增添更多光彩。紧接着将接连施放各式各样高达八千发的烟火。
烟火轰隆隆的爆炸声响不绝于耳，它们是桃白白（注69 《七龙珠》的角色。）吗？
这时，阳乃重新坐好自己的位置，发出咯吱一声。
「那、那个！」
由比滨似乎一直在等待这个时机，隔着我对阳乃开口。阳乃看着她，连眨好几下大大的眼睛。
「嗯……我记得你是……什么滨？」
「我、我叫做由比滨。」
「啊，对对对，真是抱歉。」
尽管阳乃完全没有表现出恶意，但她绝对是故意的……她的能力跟雪之下不相上下，说不定还凌驾其上，对于听过的人名，不可能那么简单便忘记。即使只是稍微说错一点话，我都深深觉得她别有居心。
我直直盯着阳乃，想看出她到底在打算什么，阳乃则对我轻轻一笑。
我瞬间感到背部窜过一阵寒意。她美丽的笑容，宛如在对我说，她已经看穿我在想什么，因此更显得恐怖。
「今天小雪乃没有一起来吗？」
「雪乃啊，她应该是留在家里，毕竟这种对外的活动属于我的工作。刚刚不是说过我是代替父亲来的吗？所以我可不是来玩耍的。」
阳乃伸手往自己一指，开玩笑地说道。
「在这种场合露面一向是长女的工作，这是母亲一直以来的方针。」
雪之下好像也说过类似的话。她曾经说，对外活动是姐姐的任务，自己只不过是替代品。
所以，阳乃是父亲的正统继任者。指定把衣钵传给长女，其实很理所当然。
可是，光是这样还不够充分。
「所以小雪乃不能来吗？」
由比滨问到重点了。阳乃是父亲的继任者这件事，不足以构成雪之下不能出现在这里的理由。
阳乃露出有点不知该如何回答的微笑。
「嗯……反正，这是母亲的想法……而且，这样不是比较不会搞混吗？」
「你们姐妹长得很像，如果只有一个人，的确是不会搞混没错……」
由比滨似乎相信这个说法，但实情恐怕不是如此，外界会如何看待才是重点。
宣称继任者只有一个人的话，不会发生不必要的纷争；要是让外界觉得她们在争夺继任者的资格，则会产生不良影响。这样一想，真像个武士家族……
阳乃用手指抵住脸颊，头痛似地小小叹一口气。
「其实，我们家的母亲很强势，很可怕喔。」
「咦？比雪之下可怕？」
「什么？你说雪乃可怕？」
她愣愣地看着我好一会儿，然后开心地哈哈大笑。她此刻的爽朗神情不同于以往，似乎是打从内心感到有趣。
阳乃抹去眼角泛出的泪水，同时心满意足地呼出一口气。她这才注意到周围，稍微清了清喉咙。
「比企谷啊，你真是失礼，雪乃明明那么可爱耶。难道这是你一直以来对她抱持的想法？」
她又轻笑几声，接着把脸凑到我耳边说：
「我母亲可是比我还恐怖喔！」
「……请问她还是人类吗？」
雪之下也就算了，竟然还有人比阳乃恐怖，会不会太夸张？那不只是动力服，已经接近钢弹的领域吧。
「她对什么事都握有决定权，还会要求底下的人遵守，所以我们只好跟她妥协……偏偏雪乃对这一点不太拿手。」
我看她不只是不太拿手，根本是逊到极点。
「所以当她升上高中后，说要一个人出去住时，我还觉得有点讶异。」
「小雪乃是升上高中后才开始一个人住吗？」
「没错。她不是那种任性的孩子，所以父亲很高兴地买下那户豪宅给她。」
唉，为什么世界上的父亲总是那么宠女儿……
「母亲则是坚决反对，直到现在仍不肯接受。」
「看来她跟令尊的感情满好的。」
「喔喔，你对未来的岳父感到好奇吗？」
「没有啦，我根本看不出岐阜（注70 「岐阜」和「岳父」的日文发音相同。）跟滋贺到底差在哪里，也没什么兴趣。」
「嗯……十二分。」
想不到她长着一张好人脸，评分标准却那么严格。
「说感情好也不太对。我觉得是母亲太强势，父亲才会站在雪乃那一边。」
听起来像是一个扮黑脸，一个扮白脸。若要说得更浅显，就是鞭子与胡萝卜。
「不过，我跟雪乃都很清楚这一点，所以也是照着剧本走。」
「你们这对姐妹真讨人厌……」
我露出败给她的表情，但这无损阳乃美丽的笑容。她转而向由比滨提问：
「对了，你们今天
是来约会的吗？如果是的话，抱歉打扰到你们。」
「不，不是，我、我们怎么可能……」
阳乃一刻也不松懈地注视着由比滨。
「嗯……看你害羞的样子，很可疑喔……不过，如果真的是约会……」
她的口气有如在寻由比滨开心。
烟火表演暂时告一段落，四周逐渐黯淡下来，使我连阳乃的双眼都看不清楚。可是，我可以肯定她眼中的光彩比夜空更加黑暗。
「……代表雪乃又没有被选中啰。」
她喃喃地这么说。
同一时刻，烟火再度啪啪啪地冲上天空，接着传来断断续续的轰响，夜空跟着忽明忽灭。
烟火绽放后逐渐消逝，吹来的风中带着烟硝味。
阳乃脸上平静的微笑不时被光芒照亮。
「请问，刚才那句话……」
由比滨开口时，正好又有一波烟火发射，阳乃这次显得格外兴奋。这一波烟火过后，她才转头看向由比滨。
「嗯？什么事？」
阳乃轻轻一笑，仿佛在说自己刚才一直顾着看烟火，没注意到对方。
「啊，那个……不，没什么。」
由比滨把话吞回喉咙，对话就此打住。
下一刻，几个炮筒发出枪声般的巨响，在天空劈里啪啦地散出光芒，阳乃像小孩子似地不断拍手。
如果换成雪之下，她大概不会有这些动作——但仔细想想，阳乃可能是很清楚外界抱持什么样的眼光，才会采取这样的举动。
这对姐妹外表神似，内在却彻底不同。尽管如此，她们的目光似乎放在相同的地方，这一点令人感到有些不可思议。
「嗯，雪之下小姐……」
我不知道该如何称呼阳乃，索性先用姓氏称呼，毕竟我不认为双方亲近到可以直呼其名。阳乃听了，对我微微一笑。
「嗯？叫我阳乃就好。不过，我更欢迎你直接叫『姐姐』。」
「哈哈哈……」
我不由得干笑几声。我怎么可能那样子叫她？
「……雪之下小姐。」
「哈哈，你真是固执，很可爱喔～」
可恶，我实在拿这种人没辙……
只比自己年长几岁的人最可怕。如果像平冢老师那样，年龄有一段差距，我大可视她为完全不同领域的存在，亦即成熟的大人。可是，像我跟阳乃只相差两、三岁，彼此间的观念会有很细微的差别。
「雪之下小姐是我们高中的校友没错吧？」
「嗯，没错，我比你大三岁。」
阳乃一派轻松地回答，由比滨也「喔～～」地点点头，一副很感兴趣的模样。
「所以，小雪乃的姐姐今年二十岁啰？」
「差一点。因为我出生得比较晚，现在还是十九岁。还有，你也可以叫我『阳乃』，不然不觉得很麻烦吗？或是『小阳乃』也不错♪」
小阳乃……听起来有点像暖暖包（注71 两者的日文发音近似。）。由比滨忍不住面露苦笑。
「那么，阳乃姐姐好了……」
烟火表演已经进入下一个阶段。
配合音乐施放的烟火，在天空绽放出爱心形状。这是不是隐藏什么意图？
伴奏用的音乐包含古典乐、流行歌，以及完全没听过的东西。烟火会配合音乐的情境，时而壮观、时而含蓄。
现在进行到比较闲散的部分，烟火的数量明显减少，到处都是离开位置去上厕所或买东西的观众。
我们所处的这个区域也多出不少谈笑声。
餐桌上备有一些简单的料理，不愧是贵宾席。
由比滨隔着我跟阳乃愉快地聊天。
「对了，阳乃姐姐，你正在念大学吗？」
「对，就是附近的国立理工科大学。」
「哇……头脑真好……果然是小雪乃的姐姐。」
「老实说，我还想再往东京跑一点，但是家里的人不赞成。」
阳乃见由比滨既惊讶又佩服，嘴角泛起有些复杂的微笑。
嗯，要进入地方企业工作的话，当然是留在当地念大学比较好。
话说回来，每次只要参与三人以上的对话，我总是毫不意外地被晾到一旁。从刚刚到现在，我除了吃东西之外，嘴巴便没有打开过。总而言之，这种时候只能一个劲儿吃东西，想办法熬过去。嗯，炒面真是太好吃了。简单的酱汁味，也就是男人的味道（注72 出自《孤独的美食家》台词。）。
「所以说，你们姐妹的志愿都是理组呢。」
由比滨不经意的一句话，让阳乃的动作停下来。在持续不断的烟火声中，我的隔壁陷入一阵诡异、令人在意的寂静。
「喔，原来雪乃想考国公立的理工科大学啊……」
阳乃脸上的微笑有点像是嘲笑。不过，或许因为我是从透彻的角度观察阳乃，才会产生这种想法。说不定她其实很疼爱自己的妹妹。
由比滨默默看着阳乃的笑容。
「从以前到现在，一点都没改变……要么用一样的东西，要么把东西让给她……」
阳乃回忆起过去，目光变得缥缈，声音也变得柔和。可是不知为何，那句话却让我感到焦躁不安。
大概是我的坏习惯使然，动不动便想解读话中之意。
然而，在刚才的短短一瞬间，除了我以外的某人也感受到某种东西。
由比滨置于膝盖上的双拳微微颤抖。
「请问……」
「嗯？」
相对于她若有所思的表情，阳乃表现得极其平静，只是稍微把头歪向一边。
「……阳乃姐姐……是不是跟小雪乃处得不好？」
「讨厌，怎么可能呢？我可是很喜欢雪乃的喔！」
阳乃连想也不想立刻回答，嘴角还泛起温暖的微笑。
她的回答和表现，简直完美得无可挑剔。
也因为如此，我觉得她只是对预想范围内的攻击予以迎击。
她改为跷起另一只脚，继续说下去。
「那个总是追在我后面跑的妹妹，哪有不可爱的道理？」
总是追在阳乃的后面跑，也代表雪之下总是输她姐姐一截。
那是何等残酷的事，有如绝对的胜利者对愚昧的挑战者露出笑容，有如把对方当成小孩应付。
阳乃用她不显一丝刻薄，又无懈可击的美貌朝由比滨投以微笑。
「那么由比滨，你又如何？喜不喜欢雪乃？」
阳乃的问法相当直截了当，让由比滨呆愣一下，但她还是在支支吾吾中努力拼凑出字句。
「我、我很喜欢小雪乃！她又帅气又老实又可靠，但又常常说一些很脱线的话，非常可爱，想睡觉的样子也让人好想紧紧抱住她。还有，虽然她的个性很难懂，但其实很温柔……嗯，然后然后……啊，哈哈哈……我好像说了一堆乱七八糟的东西……」
这时候，绽开的烟火照亮她害羞笑着的表情。
「嗯……那样就好。」
阳乃的脸上一瞬间掠过称得上是慈爱的表情，跟她的个性实在太不相符。
然而——或者该说是果然——下一刻，她又换上夜叉般的眼神。
「大家一开始都会这么赞美她，可是到了最后，总会对她感到嫉妒、憎恨，并且排挤她，不再跟她往来……希望你不要跟那些人一样。」
她笑起来的表情非常凄切，看到这一幕的人绝对会想好好怜惜一番。
「我……」
由比滨被阳乃震慑住，话语再度变得支支吾吾。
「不会的。」
接着，由比滨用强而有力的眼神看回去，完全不移开视线。
阳乃耸耸肩，瞄了我一眼。
「比企谷，你应该明白我想说什么吧？」
「嗯……」
我怎么可能不明白？
这种事情我早已见多了。不只是雪之下，一个团体内特别优秀的人总是会受到排挤。突出的木桩并不会被敲下去（注73 日本谚语，意近「树大招风」、「枪打出头鸟」。），而是直接被拔起来丢弃，然后在风雨中逐渐腐朽。
「没错没错，我很喜欢那种眼神。」
我听到这句话而转过头，正好跟阳乃对上视线。阳乃冰冷的眼神让我不禁打一个冷颤。下一秒，她突然露出微笑。
「呵呵，比企谷，你果然很不错。我喜欢你那种在奇怪的地方看得很开、放下执着的一面。」
我一点也不觉得这句话是在赞美。
我早已明白这个人经常话中有话，所以根本不可能误解。
这种部分肯定，举出对方某个特色说喜欢的说法绝不可信。「我很喜欢你的品味」跟「我喜欢你，包括你的品味」，完全是两码子事。这是我国中时期的亲身经历，现在的我不会再掉入这种程度的叙述性陷阱。
「那么，比企谷喜不喜欢雪乃？」
「妈妈跟我说过，不要把喜欢或讨厌说出口。」
阳乃听了，愉快地笑起来。
夜越来越深，烟火晚会也隆重地进行着。
最后的压轴节目，是绚烂的黄金瀑布。金色帷幕从天而降，观众报以最热烈的掌声。
「嗯，烟火差不多要结束了。」
阳乃从座位上起身。
「我要在会场变得拥挤前先回去。」
她接着用眼神问我们打算如何。
由比滨见状，同样从座位上起身，回头对我说：
「我们也回去吧。」
「嗯。」
光是想到会被困在人群中动弹不得，我不禁寒毛直竖。追随阳乃的脚步提前打道回府才是正确的选择。
于是，我们三人踏上回程的路。
购票观赏区旁边有一条通往停车场的小路。从这条路离开会场，即可避开满满的人潮。
来到停车场后，一辆租赁车朝这里缓缓驶来。
不知是阳乃先行联络过司机，还是身为一名一流的司机，懂得提早一步行动是理所当然的。
那辆车在我们行走的步道旁停下。
「愿意的话，要不要送你们一程？」
「这、这个……」
由比滨看向我，暗示由我做决定。
我没开口，只是盯着那辆租赁车。
我对那辆车有印象，而且我应该没有看错——
「不管你再怎么找，那些看得到的伤痕都已经消掉啰。」
阳乃轻笑道。
然而，我跟由比滨一点都笑不出来。
阳乃为突如其来的沉默感到纳闷，收起轻松的表情。
「咦？奇怪，雪乃没告诉过你们吗？我好像说了不该说的话……」
她的语气中带着歉意。虽然那句话当中没有任何谎言，现场的气氛仍然很沉重。
「所以……她果然……」
由比滨的声音非常细微，我几乎要听不清楚。
我很清楚她没有说出来的部分是什么。
——雪之下果然也知道那件事。
阳乃对我们的反应感到意外，赶紧为雪之下缓颊。
「啊，不过你们不要误会，雪乃并没有做错什么。」
这点我很清楚……到目前为止，雪之下并没有什么不对，因为她无时无刻不维持自己的「正确」。
「她不过是坐在那辆车上，没做什么不对的事。比企谷，这样你可以接受吧？」
阳乃向我确认。
我连这些内容都是第一次听到。尽管如此，结果并没有任何改变。不论雪之下在那起事件中处于什么位置，都不会撼动事实。
「这个嘛……毕竟撞上我的人不是她，所以跟她没什么关系吧。」
我的语气比自己想像的还要冷淡。今晚明明是热带夜（注74 指夜间最低气温高于摄氏二十五度。），我的体温却直线往下降。
身旁传来木屐的声响，由比滨往我这里贴近一步。有一个帮忙撑腰的人后，我勉强把话音拉高。
「而且，事情都已经过去了。我的原则一向是不回顾过去。再说，什么事情都要回顾的话，人生未免太过黑暗，我可不想变成那样……」
咦，奇怪，怎么说到最后，语气又变得冷淡？过去的创伤真是恐怖。
「这样啊，既然你认为事情已经结束，那就没有关系啰。」
阳乃大大地松一口气，现场气氛也因此稍微缓和。
「……那么，我们回去了。」
「嗯，好。」
她干脆地让我们离去，没有特别挽留。
车内的司机察觉到我们结束对话，走出来帮阳乃打开车门。阳乃轻声说一句「谢谢」，坐进车内。
「比企谷，再见啰！」
她神采奕奕地向我挥手道别。但是可以的话，我希望不要再见到她。
司机关上后座车门，迅速回到驾驶座发动车辆。
我跟由比滨也默默踏出脚步。
说不定我们都还需要一些时间，才能把心中的想法化为话语。
× × ×
尽管我们已提前离开会场，但有不少人也抱持相同的打算，所以我们来到车站时，站内的人潮还是相当多。
电车似乎是受到烟火晚会的影响，进站时间比原先预定的慢一些。车厢内拥挤到几乎没有座位，于是我们直接站在车门前。
从会场搭电车回离由比滨家最近的车站仅需一站，我预计下车的车站也只在三站之外，并没有多远。
电车行驶不到五分钟，便播放即将到站的广播。
「那个……」
由比滨打破沉默，幽幽地开口。
我用视线跟呼吸声表达自己正在听。她停顿一会儿，继续说下去：
「你曾经……听小雪乃提过那件事吗？」
她心里其实很清楚答案，但还是向我询问。
「没有，从来没听过。」
「这样啊……那么……啊。」
这时，电车在晃动中停靠月台。门一打开，夜里蒸腾的暑气立刻窜入车厢。
由比滨看看我，又看看车外，犹豫着该怎么做，可惜列车关门的警示音是不等人的。
现在没有思考或犹豫的时间，我轻叹一口气走出车厢。跟着下车的由比滨略感意外地问道：
「你在这里下车真的没关系吗？」
「话讲到一半被打断总是不太舒服……你是故意挑快到站的时候才开口吗？」
「哪、哪有可能！人家只是一直问不出口而已！」
看她慌慌张张辩解的模样，我实在不认为她不是故意的。
由比滨真是个策士。
「……我送你到你家附近。」
「谢谢……」
她低声向我道谢。
车站跟由比滨家似乎相距不远，但是由于她穿着不太习惯的木屐，走路的速度比较缓慢。
静默的街道上，只有我们两人缓慢的脚步声。
随着夜越来越深，开始有风流动。即使走在外头，湿气和暑气也不再那么折腾人。
「那你听她说过吗？」
我延续先前在电车上的话题，由比滨无力地摇头。
「可是……我认为有些事情很难说出口。一旦错过那个当下，便再也没有机会……我自己也是如此……」
由比滨同样是经过一年多才提起那场意外，而且是因为被我先一步揭穿才坦白。
「我一直想着要多做一些心理准备、多考虑一下再说出口，结果便一直拖延。」
嗯，我多少可以理解。尤其是话题比较严肃时，特别容易如此，更不用说是要跟别人道歉或忏悔。原本就不好说出口的事，时间拖得越久只会变得越难以启齿。另外也有一些事情，必须真的下定决心才有办法说出来。
「而且，小雪乃一直开不了口，可能跟家里的因素有关……不过我也不了解她家的情况就是了。她的姐姐阳乃，感觉又很可怕……」
她应该不是在帮雪之下说话。
雪之下生长的家庭的确称不上一般。她家的家世自然不在话下，其他还包括阳乃，以及凌驾于阳乃之上、嗅得出不寻常气息的母亲。
她们的家庭一定存在着什么问题。
想是这么想，不过别人的家庭怎么样，不是我们这些外人能置喙的。
「我不认为我们应该干涉别人的家务事（Domestic）。」
「嗯……」由比滨稍微思考一会儿，「Do、Domestic……啊，是DV吗？」
「不要学了一点东西便胡说八道，小心我揍你喔。」
「难道真的是DV？」
这哪里是家庭暴力（Domestic Violence），只是V而已，视觉系（Visual）。
「总之，不管是那场意外还是她家的事，大家通通当作不知道不是很好吗？」
亦即视为不公开的事情。雪之下不希望我们碰触的事，我们便不应该碰触。
我们不可能彼此了解，要是对方装出很了解自己的模样，我们看了也会生气。这世界上有许多事情，站在漠不关心的立场才是最佳选择。
例如在大雨天扛着沉重的行李跌了一跤，或是当着全班的面被老师臭骂，事后我们总会希望大家不要来找自己讲话。
那些带有善意的话语不但安慰不了人，反而有可能带来二次伤害。大家真的应该认清这一点。
有时候，同情和慈悲会成为压垮人的最后一根稻草。
「维持不知道……真的好吗……」
由比滨貌似无法理解而停下脚步，低头看着自己脚边，于是我跟着停下。
「我不认为不知道是什么坏事。要是知道的事情增加，麻烦事也会一口气暴增。」
「知道一件事」无疑是承担更多风险。很多东西如果维持不知道，会让我们幸福许多。人们真正的心情即为最好的例子。
人活着或多或少会欺骗自己和别人。
因此，事实永远是伤人的。它只会让某个人平稳的生活彻底崩解。
接下来的几秒钟，我们都闭口不语。
在这阵沉默中，由比滨用她自己的方式思考出答案。
「但我还是想知道更多……我希望
我跟她能更深入地了解对方，让关系更要好。她遇到困难的时候，我也想帮上她的忙。」
由比滨重新踏出脚步，走在我前方，我则跟在她一步之后。
「自闭男，如果小雪乃有什么困扰，请你记得帮帮她喔。」
「……」
我想不出该如何回应她的请求。
不要说是几秒钟，即使多给我一倍甚至是十倍的时间，我也绝不可能得出像她那样的答案。
我不打算更加深入。在此之前我从不深究，在此之后我也绝不会这么做。
「不，那是不可能的。」
雪之下不会有什么困扰。即使有，她也不可能求助于我，我也不会主动介入。
我在话中隐藏好几种意思。由比滨听了，抬头望向星空，「喀」一声用木屐踢开脚边的石子。
「不过，你还是会帮助她的。」
「这种事情谁知道呢？」
在我开口问由比滨怎么会这么认为之前，她先一步回头看我。
「因为，当时你不也救了我吗？」
「我说过，那只是偶然。我不是因为认识你才救你的，所以不能算是救了你。」
不论是她对我的感谢、信赖，或是程度更在其上的事物——一切都是幻想，都是误会。
不仅是我，对其他任何人都做得到的事情产生的评价，算不上是对我的肯定。针对行为与针对人格的评价，完全是两码子事。我们不能因为看到某个人做一件善事，便判断他是好人。同样的道理，要是只因为我冲出去救由比滨，便肯定我的人格，对我来说也会相当困扰。因此，由比滨那份带有感伤的确信一定是搞错了。
「不要对我抱持那种期待。」
我一定会让她失望。与其这样，不如一开始便不要对我有所期待。
我跟由比滨保持一定的距离行走。木屐的喀哒声和鞋底摩擦地面的声音交杂，回荡在夜间的街道。
不协调的脚步声持续下去，那仅仅一步的距离始终没有填满。
不过，由比滨突然停下脚步，让我来不及煞车，整个人往前倾，导致距离迅速缩短。
她转过身，柔和的月光映照在她脸上。
「就算没发生那场意外，你也会帮我，所以我们今天才会一起来看烟火。」
「怎么可能……我根本帮不上你。」
假设事情从未发生过，并没有什么意义。
人生不存在「如果」这种东西。
人生只有不断的后悔。
尽管如此，由比滨依然缓缓摇头。她湿润的眼角反射着街灯的光芒。
「不，不会的。你不是说过，即使没发生那场意外，你也一样会孤独一人，所以那场意外不是让你没有朋友的原因……我自己也因为这样的个性，迟早会被介绍去侍奉社，在那里遇到你……」
她这段真有可能发生的幻想，意外地带有真实色彩，所以我无法轻易否定或反驳。如果我、由比滨和雪之下是用不同的方式相遇，我们说不定会建构出完全不同于现在的关系。
正当我这么想时，由比滨热切地说下去。
「你一定还是会用那种白痴愚蠢又乱来的方法，帮我解决困难。然后——」
咕咚。
不知是我倒抽一口气，还是她强烈的心跳声。
她没有再说下去。
我很在意她接着想说什么而抬起头，两人因此对上视线。
「然后，我——」
嗡嗡嗡……这次是手机发出模糊的震动声。
「啊。」
由比滨只瞄一眼手边的小提袋，打算不理会手机，继续说下去。
「我一定——」
「不用接手机吗？」
我用这句话阻止她接下来的内容。
由比滨这次把视线落到小提袋上，紧紧握住袋子。下一刻，她快手快脚地掏出手机，抬起脸「啊哈哈！」地害羞笑着。
「……是妈妈打来的。」
她对我说一声抱歉后，走到一、两步之外的地方接听手机。
「嗯，我已经快到家了。对，咦？不需要，不需要啦！不是说很快就到了吗？」
她对话筒发出一串连珠炮似的话后，直接按下结束通话的按钮，然后瞪着手机好一会儿，才将手机收回小提袋。
「我家在前面，你送到这里就好。谢谢你送我到这里……再、再见！」
「这样啊……」
「嗯，晚安啰。」
由比滨轻轻对我挥手道别，我稍微举起手致意。
「嗯，那——」
我还没把话说完，她便已急急忙忙赶回家。看她快要摔倒的模样，实在有点教人担心。我目送她消失在附近的一栋公寓后，也踏上回家的路。
经过闹区时，庆典活动带来的热情尚未消退，到处都见得到醉汉跟年轻的男女们吵吵嚷嚷。
我不想跟他们有所牵扯，挨着路边踽踽独行。每往前走一步，周围的喧嚣与纷扰跟着消失一点。
来到人潮跟高楼大厦都不再的地方后，来往的车辆逐渐加快速度。对向车道有一辆车子开始加速，车头灯相当眩目，我不禁别开视线停下脚步。
然而，这仅止于一时。
别开的视线终究得重新转回前方。