校庆进入第二天。
今天是对外公开日，不少住在附近的居民、来自友校的学生、有志报考本校的同学都来参观。再加上适逢星期六，很多人放假休息，校园内展现平时所没有的热闹景象。
校庆第一天有点像大家关起门，先自己全程彩排一遍，第二天则大不相同，突发状况也增加许多。
所幸在校庆执行委员会全员出动下，第二天的量再多也不用怕，好比侧翼与防漏侧边的双重保护。
如此这般，今天一整天，我都要忙执委会的工作。
我们要面对各式各样的参观民众，包括数量最多的周边国高中生，还有携家带眷的家庭或女士、住在附近的老人，以及「不太清楚这里在做什么，不过我们还是来凑热闹」的小孩子。
按照规定，访客都必须签名登记，不过从我的观察看来，这个关卡把守得相当不确实。具体说来，如果有谁的存在感跟我差不多低，搞不好可以在不被发现的情况下，大摇大摆地进入校园。
卫生保健组的值班人员跟男性体育老师搭档，在两扇校门前摆设长桌接待访客，所以没有什么奇怪的家伙混进来。
我在拥挤人潮中主要负责的工作是拍摄照片，为各个班级展出的活动、观众的反应等等留下影像，记录这一年校庆的盛况。
我本来以为只要随便把镜头对准几个地方，啪嚓啪嚓按几下快门便大功告成，但是一直进行得不怎么顺利。
原因在于，当我举起照相机时，总会有人前来制止：「不好意思，我们不开放拍照……」你们知道这样让我有点受伤吗……
每次遇到这种情况，我都得秀出「校庆执委会，记录组」的臂章，甚至由自己主动道歉。
正当我拍完不知道第几张照片时，背后突然有东西撞上来，产生一阵冲击。
「哥哥！」
「喔，小町。」
我转过头，看见小町抱着我。以一名哥哥的立场来说，妹妹像这样撒娇的感觉并不差。哇哈～我的妹妹真可爱！
「分隔许久的重逢就是要拥抱……好，小町应该可以加到分。」
「你以为这里是希思罗机场（注82 伦敦最大的国际机场，也是全世界最繁忙的机场之一。）吗……」
外国人未免太喜欢在机场里搂搂抱抱。
我把这个鬼灵精从身上拉开，她又「啊呜」地叫一声。真是个鬼灵精。
今天是星期六，学生不用去学校上课，小町却不知为何穿着制服。说到这个，为什么女生那么喜欢穿制服？举目所见，其他学校的女学生也是清一色制服打扮。好吧，我想得到一个理由——这样便不需要烦恼该挑哪一套衣服。
小町开始整理她扑过来时弄乱的水手服衣领，这景象有种说不出的不寻常。
……喔，我懂了。大部分的访客都是呼朋引伴来参观，只有小町独自前来，所以有一种奇特的感觉。
「你是一个人来？」
「对，因为小町只是来找哥哥的，然后这样说又能帮自己加分。」
小町见我用冷淡的视线看她，故意咳了一下。
「不开玩笑啦。其实，因为现在是升学考试前的紧绷时期，小町觉得找朋友来不太好。」
对喔，这个鬼灵精也是笨蛋一个，因而我常常不小心忘掉她好歹是个考生，而且第一志愿正是这间总武高中。
亲眼看看心目中第一志愿的校庆，的确有可能对她产生正面刺激，不过在此同时，也会增加压力。她大概是为了这个目的，特地来到这里。
小町像是走进大观园，好奇地东张西望。
「结衣姐姐跟雪乃姐姐呢？」
「由比滨大概在我班上，雪之下就不知道了。」
「那么哥哥为什么不留在教室？没有容身之处吗？」
她的口气轻松，说的话却如此伤人。真是失礼，若问容身之处，我当然有，教室座位的桌椅即为我的固有领土。不过除此之外，便没有其他容身之处，所以在桌椅被征召使用的校庆期间，我彻底沦为流浪之民。请叫我飘泊者。
「……徘徊各地的孤傲灵魂，根本不需要依靠之处。」
「哇～好帅气～」
那你的语调为什么没有半点感情？
「所以，哥哥在做什么？」
「工作……」
小町听到我的回答，连眨两三次眼。
「所以，哥哥在做什么？」
「不是说我在工作吗？」
为什么同样的问题要问两遍？想要我在你的学期成绩单的评语栏，写上「别人说话的时候要认真听」是不是？
「所以，哥哥在做什么？」
「你是跳针的CD吗？要不要用研磨剂帮你擦一下？我是真的在工作啦。」
「哥哥，在工作……」
直到我重复第三遍，小町总算听懂，怀着无限的感慨低语。
「打工总是动不动跷班，还编一些『没有啦，最近要准备考试，家人盯得比较紧』之类的奇怪理由，每次都做不了多久的哥哥……竟然在工作……」
她的眼角有东西闪烁一下。
「小町好高兴……可是，好奇怪喔，为什么有种哥哥去了远方的感觉，心情有点复杂……」
喂，别再用那种充满亲情的诡异视线看我，实在太难为情了。这样会害哥哥一改过去的生活态度，大彻大悟决定为了家庭好好做人。
为了甩开小町温暖的眼神，我重新确认自己的处境。
「不过，虽说是工作，其实只是在最底层跑腿打杂。能够取代我的人，要多少有多少。」
「这样啊，小町了解了。」
这家伙竟然点头如捣蒜，令我忍不住苦笑。
「对吧，我也这么认为。」
继叶山之后，连自己的妹妹也说出这种话，看来我真的生来注定要当社畜……唉，好吧。这不是要吹嘘，连我都觉得自己的眼神，很像海贼山贼还是盗贼集团里最没地位的小喽啰。
我跟小町一起漫步在走廊土。
在拥挤的人群中，小町走在我前面几步之处，欣赏各班教室内的装饰和学生们的服装，也为大家活力充沛的一面大开眼界。
「哇……」她佩服得不断惊呼，「升上高中后，果然不太一样。」
「因为国中不会办这样的活动。」
「对啊，只有合唱比赛。」
听到「合唱比赛」这个字眼，我脑中闪过一段不好的回忆。
为什么每次唱没几句，便有人大声指责我没跟着唱？我明明有开口唱好不好？还是说，因为平常我都不说话，才没有人认出我的声音？要是我把自己的声音录下来再播放，岂不是被你们当成幽灵在说话？
这时，小町停下脚步。
她夸张地拉长身体，把手伸到额头上望向远处，接着又盘起双臂，发出沉吟声思考。
「小町要到处参观，哥哥，晚点见啰。」
话一说完，她快步转过走廊、爬上楼梯，没多久便看不见身影。
「喔，好……」
忽然被抛下的我，呆愣地对已经不见人影的地方应声，吓得从旁经过的别校女生往后跳了快五十公分。
我妹妹实在是个奇特的人。
她可以跟周围的人和谐共处，也喜欢单独行动。这一点颇为特殊，故能说是次世代混合型独行侠。小町懂得掌握次子以下的孩子特有的优势，能从前人的失败中学习要领。她看着我这个孤独专家长大，所以非常清楚其中的优缺点。
世界上的兄弟姐妹有千百种。
如果有一个像我这样以普世观点来看，搞不好被认为是失败品的哥哥，身为妹妹或许意外地轻松不少，即使被比较也不会觉得痛苦。
可是，如果我优秀得异于常人，小町对我又会怎么想？
我大概是看见前方出现那个人的身影，才下意识地冒出这个念头。
纵使在人山人海中，我也能一眼认出她。
雪之下雪乃正慢慢花时间，逐一观察各间教室。
她的眼神比平时增添几许暖意。
先不论过程，今年的校庆能顺利进行，都是她的功劳。雪之下想必也如此自觉、为此自傲，所以眼神才特别不同。这些都是她努力而来的成果。
她继续看向下一间教室。
在那同时，她的眼角余光似乎捕捉到我。
雪之下稍微面露惊讶，眼神倏地转为冷淡，大步走过来。这是为什么？
「今天是自己一个人啊。」
「我大部分时候都是一个人，不，不对，刚才还跟小町在一起。」
「喔？小町也来啦。你们怎么没有一起去参观？」
「她大概看我在工作，自己先跑去参观。」
「……工作？」
雪之下讶异地歪着头。
「你看不出来吗……」
「所以才要问你。」
竟然给我装傻。
这样还看不出来吗……这令我有点受到打击。不过等等，她说的其实也没错，目前我的确没有在工作……
「那么，你呢？工作？
」
「对，到处巡视。」
「你昨天不是也在巡视？不用参加班上活动吗？」
「……跟参加那种东西比起来，我宁可在这里工作。」
雪之下满脸不悦地回答。印象中J班推出的是时尚走秀。那个国际教养班里，女学生的比例高达九成，如果想轻轻松松吸引一大票客人，只要强打美女牌即可。这样的话，雪之下想必会被排除在外。天啊，所以她才这么讨厌吗？不过，我倒想看看她不情不愿地套上光鲜亮丽的衣服，摆着臭脸被推上舞台的样子。
正在各处巡视的雪之下，毫不松懈地留意四周。
她的视线落在某个班级前。
「……那班的活动跟申请资料不符。」
三年B班将墙壁布置成洞窟，挂上模仿「法柜奇兵」标志的「矿车大冒险」牌子。
「这里是在做什么？」
「麻烦你事先把各班活动记熟。」
这家伙又给人出难题……
雪之下伸进胸前口袋，取出一份摺叠整齐的校庆活动手册给我。
我默默收下，打开来看……喂，这份手册还温温的，让我有点心跳加速，可以请你不要做出那种毫无防备的行为吗？
我赶紧寻找三年B班的展出内容，藉以分散注意力。三年B班、三年B班……找到了。根据手册上的说明，「矿车大冒险」是：「让乘客坐在缓缓前进的矿车内，欣赏内部装饰和立体模型。」
可是，洞窟内不时传来尖叫，还有喀哒喀打的剧烈震动声。
这很明显是云霄飞车吧……他们也许是看昨天大家对二年E班的云霄飞车反应热烈，才临时决定改变设计。这群人脑筋转得真快。
然而，校庆执委会的副主委不可能坐视不管，她立刻要求负责人出来说明。
「请问负责人在不在？贵班的展示内容跟当初送交的申请单不同。」
三年B班的女生一听，瞬间脸色大变。
「惨了！」
「一下子就被发现啦！」
「快、快把她塞上车，趁机蒙混过去！」
雪之下此举宛如惊动蜂巢，学长姐们抓住她的两只手，把她推上矿车。
「等、等一下！」
雪之下一边抵抗一边看向我，大概是要我过去帮忙的意思。
可惜，她这么做只会造成反效果。
前一刻我还跟空气一样没有存在感，下一刻，B班所有人的视线全都集中过来。
「……他也是执委？」
「有臂章！」
「那也塞进去！」
不一会儿，我被一群粗鲁的男生抓住。等一下！为什么来抓我的不是女生？这是不是不太公平！
我被拖进他们的教室。喂，刚才是谁摸我的屁股？
教室内部同样布置成洞窟，有靠LED灯发光的矿石和水晶骷髅、保丽龙做成的岩石、吊在线上飞来飞去的蝙蝠，在在可以看出他们的巧思。
不过，现在不是佩服的时候，我被推进推车改装成的矿车。喂！从刚才开始一直有人在摸我的屁股，到底是谁！
最后，有人大力从后面推一把，我跟雪之下摔进矿车。
所幸我及时抵抗一下，才免于撞到雪之下，但是在狭窄的空间中，我们只能缩成一团。
……太近了太近了，我们分别往矿车的两端挪动。
「嗯～承蒙各位来宾搭乘『矿车大冒险』，现在请尽情体验神秘的地底世界。」
播报一结束，四名全身裹着黑服、体格魁梧的男学生开始移动矿车。仔细一看，另外还有两个辅助的人。
矿车在长短桌子、木板和铁板组合成的轨道上高速滑行，发出轰隆隆的声响。途中还有高低落差，我感觉得到车子一会儿往上爬、一会儿往下冲。
好恐怖……人力推动的云霄飞车真不是普通的恐怖……
突然间，我的外套被钩住。转头一看，原来是被雪之下紧紧揪着。
矿车继续轰隆隆地剧烈晃动，时而将我们抬往高处。我好像有点体会，洗衣机
里的衣服是什么样的心情。
最后，矿车好不容易在终点停下。
雪之下背靠着墙壁，神智已经不知飘去哪。
「这趟地底之旅是不是很有趣呢？欢迎两位再度光临：」
听到外面学生的声音，我跟雪之下回过神，面面相觑。雪之下这时才注意到自己的手，迅速放开我的外套。
我们被半推半送地离开教室。在黑暗中待一阵子后，外面的阳光显得特别刺眼。
「本班的矿车是不是很好玩？」
三年B班的负责人这时才出现，带着满满的自信询问。雪之下送对方一道冰冷的视线，但由于脚步还不稳，使视线的魄力大打折扣。
「不是好不好玩的问题，这个设施跟贵班的申请内容不符……」
「确实有一点出入啦，这是我们根据实际情况做的弹性调整。」
这正是所谓的得意忘形……面对处于这个状态的对象，即使我们说破嘴也不会有任何效果。这不代表他们班的负责人有错，团体本来就是这个样子，一旦决定好方向、开始运作，便很难听进其他人的话。既然如此，我们只能从修正他们的轨道下手。
「好啦，如果没有安全上的问题，不需要太过追究。你看大家玩得那么高兴，不也算一件好事吗？」
听我这么说，雪之下考虑一下。
「有道理……那么，麻烦你们补齐申请资料，并且在入口放上说明，还有在乘客搭乘前对他们说明清楚。」
「咦～～好吧，如果只是这样……」
「麻烦你了。」
雪之下对负责人行个礼便离去。她才刚踏出脚步，又回头不高兴地瞥我一眼。在阳光照射下，她的脸颊微微泛红。
「……记录，请你好好工作。还有……为了确定你不会偷懒，我必须就近监视。」
「没这个必要……」
别小看我。即使有人监视，想偷懒的时候我还是会偷懒，这就是我。
× × ×
结果，在无视当事人意愿的监视下，我听从雪之下的吩咐拍摄几张照片。
巡视与记录工作同时进行着。
来到靠近体育馆的三年E班教室前，雪之下再度停下脚步。
——「宠物小栈 喵呜～汪汪～」。
E班的学生们各自带来家里的宠物，教室墙壁上则挂满宠物的照片，除了最常见的猫、狗、兔子、仓鼠，还有雪貂、白鼬、鼬鼠、蛇、乌龟……怎么身体长的动物特别多？这样真像极了宠物公关店。
其中有一张照片，格外吸引雪之下的目光。
喔，原来是布偶猫。这种猫有一身又长又蓬松的毛，摸上去很柔软，算是大型猫，故得到「布偶」之名。我已经很清楚说是「布偶」，所以绝不是大人玩的「那种玩偶」。其他还有新加坡猫、腊肠猫等小型品种，虽然它们的名字里又是「波」又是「辣」，倒也不会让人想到奇怪的地方。
雪之下稍微瞄一眼教室内，又看向墙上的照片，来来回回好几次。
……啊，糟糕糟糕，我已经可以预见接下来的发展。
「想看的话，可以进去啊。」
虽然知道接着会发生什么事，我还是姑且这么说。
意外的事情发生了，雪之下满脸遗憾地摇头。
「……里面有狗。」
哎呀，对喔，雪之下拿小狗没辙，那就没有办法啰。
「而且……会被……其他人……看到……」
她费了好一番功夫，才勉强低着头挤出这句话，脸庞涨得通红。
好吧，大家看到她逗猫的样子，可能多少会被吓到。别人都是大声叫着「好可爱」，她却一脸严肃地抚摸那些猫。毕竟雪之下处于高高在上的专家领域，丝毫不可能妥协，要是让大家看到她蹲在那里逗弄猫咪，会让执委会副主委的威严瞬间扫地。
这里不同于真正的宠物店，有那么多人看着，所以也没办法。
「没关系啦，下次你可以去家乐福。那里有宠物店，很方便喔。」
「家乐福我知道，我很常去那里。」
这样啊……她研究过啦，真厉害……
「那么，差不多可以走了吧？」
然而，雪之下一动也不动，还指着门口对我要求：
「记录，工作。」
不要只用单字跟我说话，你是波波吗（注83 漫画《七龙珠》里的角色。）？
不过雪之下一看到猫，就变得相当执着，看来不论我再说什么，她照样是无动于衷。
于是我干脆地让步，加入现场的摄影行列。很好很好！接下来把腿抬起来看看～
几分钟后，我得以从打杂的身分解脱。
「我说……拍那么多猫的照片有什么用？」
虽然我是不介意。
雪之下跟我要走数位相机，开始逐张确认。
「呵呵……」她看着自己站在远处指挥我拍的猫眯照片，满意地露出微笑。
她一边操作数位相机一边走路，我
本来还想说会不会有危险，但是说也奇怪，大家的前进方向都跟我们相同，所以不用担心撞到人。
再往前走是体育馆，从这里可以看见，敞开的大门内已经聚集非常多人。
雪之下听见热闹的欢呼，将数位相机还给我。
「……差不多要开始了。」
「什么东西？」
她不回答我的问题，迳自踩着坚定的脚步走向体育馆，仿佛要去寻找什么答案。
「走吧，比企谷同学。」
她背向我说道。
「嗯？喔。」
反正我是记录杂务组，要去哪里都没意见，直接拍摄副主委要求的画面，更可以省去之后被人抱怨「这些照片都不能用」的困扰，我也落得轻松。
我跟着雪之下进入体育馆。
现场已经坐满观众，找不到哪里还有空的摺叠椅，而且后方同样挤满一排直接站着观赏的观众。从场内的盛况看来，活动前的预告做得非常完善。
「啊，雪之下，你来得正好。」
在现场待命的人员协调组组长走过来。
「椅子的数量不够，很多人直接站着看。需不需要整理一下队伍？」
「应该不需要。」
「不过，这样不会很吵吗？」
「……他们很快会安静下来。」
雪之下说的没错，闹哄哄的观众不知是察觉到表演即将开始，还是见舞台上的古典乐器散发出高袼调的气氛，被震慑得沉静下来。
我们在表演开始前，往站立观赏的观众最尾端移动，一到最角落，便见观众骚动起来。
原来是带着各种乐器、穿着华丽礼服的女性们陆续登场，观众席响起一片掌声。
走在最后面，悠然登场的是雪之下阳乃。
在绚烂的聚光灯下，她身上的窄版长礼服将身材曲线雕塑出来，每走一步，深色衣裳跟着翻飞，观者无一不被夺去心神；从远处看上去，妆点在胸口和头发的手工黑蔷薇显得华丽，珍珠和亮片也让她更耀眼夺目。
阳乃稍微拉起裙子，优雅地对观众一鞠躬。
她踩着高跟鞋走上指挥台，将指挥棒轻轻举起，停在空中。那举止之典雅，看得观众连动一下身体都舍不得。
终于，她像是手持一把西洋剑，用力挥下去。
瞬间，旋律流泻而出。
我仿佛看见聚光灯下耀眼闪烁的铜管乐器，从喇叭口吹出空气的形体；震动的弓弦，拉出箭一般锐利的音色；木管乐器的旋律飘进耳朵，则有如微微颤动的傍晚凉风。
阳乃用手中的指挥棒，划破眼前的空间。
小提琴手一同起身，带着满满的感情拉奏琴弦。
紧接着，长笛、短笛、双簧管以及后面的人跟着起身，加入轻快旋律的演奏行列。接着又换单簧管、低音管站起，高高举起乐器吹奏；小喇叭和伸缩喇叭同样不落人后，仰起头用自己的音色为乐曲增添气势。低音提琴手将乐器当成陀螺不停旋转，定音鼓手跟着华丽地转一圈。
光是序奏部分便这么有气势，完全不像正统的古典音乐。不仅如此，他们还打破框架，加入让人眼睛为之一亮的演出。
所有观众无不感到惊愕，有如被甩一巴掌。
不过，旋律跟节奏如此熟悉，身体自然而然地兴奋起来，演奏者们的额外表演又有一种亲近感，听众个个将身体往前倾，专心聆听。不知不觉间，大家都开始拍着大腿打拍子。
我听过这个旋律，但想不起来是哪一首曲子，只记得吹奏乐社很喜欢表演这一首……正当我快想出答案时，阳乃突然将手高高举起，用力挥向两边。
那个动作在和揩的管弦乐团演奏中，显得特别异常。阳乃用修长的手指数几拍，观众的注意力全集中在她的手上。
这时，又是一段我有印象的旋律。体育馆内的所有人，应该都知道是什么曲子。
阳乃再度弯起身体，一手将指挥棒指向演奏者，另一手指向观众，同时大力挥下去。
她一下达信号，台上和台下的人全部跳起来，大喊：「Marnbo！」
延续现场爆出的热情，音乐逐渐加速。
接着，第二波「Mambo！」巨浪袭来。
依台上人们的演奏水准，实在很难想像他们已经离开管弦乐一段时间。
阳乃也一样，在她的指挥下，自第一线退下的校友们各个拿出看家本领，为观众送上最生动的表演。
现场热闹的程度，已经不下于舞厅或演唱会。
这是大家关起门，仅属于此时此刻的终极狂欢，在场所有人都感染到热热闹闹的气氛，半强迫地成为演奏者的粉丝。能够让现场疯狂到这种地步，一个原因是来自乐团本身的坚强实力，另一个原因则来自负责指挥的雪之下阳乃。
我因为位在站立区的最角落，才有办法平心静气地欣赏表演。要是跟前排观众挤在一起，想必会发生惨剧。我八成会不顾其他人通通站起，自顾自地继续黏在椅子上，遭受后排观众的白眼。
管弦乐声未歇，持续快马加鞭，直奔乐曲的最后一段落。
「……姐。」
在魄力惊人的演奏下，我差点漏听隔壁传来的细微说话声。
「啊？」
除了尾音，前面几个字完全听不见。我稍微把头靠过去，想要听清楚，雪之下也把身体凑过来，再说一次：
「我刚才说，不愧是姐姐。」
即使四周一片黑暗，声波中的低语仍暗示出我们两人靠得很近。一阵高雅的香气窜入鼻腔，我不禁后退一步。
我调整心情，再度踏回半步。不用担心，只要脸没有靠得太近，没有什么好紧张。
「真意外，原来你也会夸奖人。」
「……是吗？别看我这样，我对她的评价可是相当高喔。」
距离拉近之后，我们更听得清楚对方在说什么。只不过，雪之下随后加上的话又小声下来，我差一点再次漏听。
「我也曾经想过，要变得跟她一样。」
出现在她视线前方的，是站在舞台上，如同表演剑舞般挥动指挥棒，姿态既奔放又华丽的阳乃。
舞台高出平地一大截，指挥台又比舞台更高一些。让聚光灯照遍全身的指挥台，无疑是最适合阳乃的地方。
「……不用像她那样也没关系吧，维持现状有什么不好。」
我的低喃大概完全被观众的欢呼和掌声盖过，所以雪之下没有任何回应。