站在校园里，一阵风吹过，扬起阵阵沙尘。
我绑好红色头带，配戴上救护组的臂章，走向营运委员会的专用帐篷。
环视场上所有人，大家清一色穿着跟我同样的运动衫，把红色或白色头带拿在手上、绑在头土，或披在脖子上，一副迫不及待的模样。
有人现在便干劲十足，做好万全准备，也有人嘴巴上抱怨「真懒得参加运动会～」却又把头带绑得超认真。户部同学，可以请你解释一下吗？
今天阳光普照，迎面吹来舒畅的凉风，想活动身体的话，正是再适合不过。像这样信步晃去帐篷，便有一种散步般的愉悦心情。
真是举办运动会的最好日子。
要不是有营委会的工作在身，这么美妙的天气，我一定会在外头打盹，顺便欣赏穿着体操服的少女和户冢，在运动场上全速冲刺的样子。只可惜，天不从人愿。
今天我不仅是营运委员会的一员，还得在救护组的帐篷处待命，所以无缘见到在运动场上全速奔跑的户冢、蹲踞在地等待起跑的户冢，以及在障碍赛跑中被网子束缚、不停挣扎的户冢。唉，果然工作就输了。
『参加比赛本身，便是有意义的事。』
这是现代奥运之父，皮耶德·古柏坦于演说中提到，日后广为流传的名言。现在世人却常常曲解，用这句话强迫大家参加活动。这个世界上，明明充斥着参加只是浪费时间的无聊事。
如果参加本身便有意义，参加「不参加」的集团想必也能带来意义；如果任何经验都有价值，「不经验」的经验肯定也有其价值。真要说的话，不经验大家都经验过的事情，反而是更宝贵的经验。
「又——来了。」
我转过头，发现由比滨同样出现在帐篷下，还摆出一脸无奈的表情。刚才心里想的内容，大概全都不小心说出口了。
「逻辑完全不通，却很有说服力，这种话最要不得。」
同时来到帐篷的雪之下也叹了一口气。我突然发现，这是我第一次看到穿着运动衫的雪之下。老实说，还真不搭。她跟运动衫的严重不协调，加上与平时打扮的巨大落差，竟然反过来令我觉得「多看一下，其实也满搭的」，未免太不可思议。
不谈这些了。针对她们的否定，我有一套自己的理由。
「不，等等。错的不是我，是这个社会。我行的可是必要之恶。」
正因为社会上存在恶人，善人才得以被衬托出来。若没有我这个青春下的败者，难道有谁能感受到青春的光辉？人最喜欢的莫过于比较。只要跟某个对象比较，发现自己更加幸福，便能产生幸福的心情。
雪之下听了我的话，不动声色地回答：
「自称行必要之恶的人，十之八九不过是纯粹的恶人。」
「对啊。我也怀疑是不是真的有必要。」
由比滨的这句话听起来，怎么好像不是指恶，而是我本身……
「两位小姐，麻烦别再说得好像我的存在一点也没有必要好吗？」
我出声抗议，帐篷内便传来某人开怀大笑的声音。原来是正在里面忙碌的巡学姐。
到了运动会当天，巡学姐的兴致特别高昂。她踩着轻快的脚步走过来，搂住雪之下和由比滨。
「你们的默契真好！」
听到她这么说，我们三人通通露出「哪里好了」的表情。不过，巡学姐丝毫没有在意。
「好！今天要好好加油——吼嘿吼嘿吼——」
「喔、喔……」
奇怪，为什么她那么有干劲……我们有点尴尬地跟着应声，巡学姐满意地点了点头。接着，她又把雪之下和由比滨搂得更近。
由比滨惊讶了一下，害羞地红起脸颊，雪之下也扭动身体，想挣脱巡学姐的怀抱。
巡学姐把脸贴近两人，闭上眼睛，感受着这个当下，一字一句地慢慢吐露：
「谢谢你们。好在有跟你们谘询，今天一定会玩得很快乐。」
不同于先前的亢奋，她现在的话音平静下来。
这是来自巡学姐的委托。对她而言，这是高中生涯的最后一场运动会，说不定也是以学生会长身分参与的最后一个大型活动。因此，她希望这个活动能成为最后的高潮，成功地画下句点。
运动会尚未正式开始，巡学姐已是感慨万千。雪之下轻轻移开她的手，沉着地告诉她：
「不，城回学姐。还没有结束。」
「咦？」
巡学姐露出讶异的表情。
「我们接下的委托，目前只完成一半。」
她的委托的确还没完成。印象中，她还在最结尾加了一句话。
由比滨也抓起她的手，用力握紧。
「没错！今年的运动会，我们要拿下胜利！」
想要获胜——她在信中是这么说的。
唯有这项委托，达成的困难度特别高。毕竟比赛的机运很重要，不到结束的那一刻，根本无从得知谁赢谁输。话虽如此，我们仍然能透过努方，提升获胜的可能性。
巡学姐逐一凝视我们。接着，她的眼角好像闪过一阵光芒。
「……嗯。一起加油吧！」
她抹一下眼角，温和地笑了起来。
× × ×
尽管大家都想赢得比赛，实际情况却不是很乐观。
开幕典礼的善后工作刚结束，好不容易喘一口气，紧接着便要开始比赛。运动会即将正式展开。
我只参加了赛跑类的项目，所以其余时间都待在救护组，好整以暇地欣赏表演。从比赛开始到现在，红组几乎是一路输过来。
本来觉得中午之前难免出现这种样态，想不到过了中午，却越来越陷入劣势。
所谓兵败如山倒，红组开始陷入低气压，大家也渐渐地无心应战。有人开始放水，像是在暗示其他人「我没有拿出全力啦！哎呀～我根本没有拿出全力啦！」还有人当起小丑，搞出一些引人发噱的举动。
如果这些人平常便是专门搞笑的角色，即使没有成功制造出笑料，至少也能得到大家的理解。
可是，如果换成平时表现得很正常、较不醒目的人受现场气氛影响，制造只有几个比较亲近的友人才懂的笑料，可是会酿成悲剧。我只是待在角落，看到一群人围起来对中间的人抱怨「你在搞什么鬼」，便觉得快要受不了。虽然这里是救护组，我们也没办法治疗心灵受到的创伤……
在这种全校规模的活动上，最好还是先掂掂自己有多少斤两，别出现超出形象定位的举动。
若要打安全牌，便是认真参与比赛。
真正「有个性」的人，就算跟所有人采取相同举动，照样显得特别突出。「特立独行」跟「个性」并不能画上等号。
现场正好有个很理想的例子——白组的中心人物，叶山隼人。
叶山完全没有刻意表现得不同于其他人，仅是很普通地跑接力赛，或者轻松突破障碍赛跑。不过，他就是显得特别耀眼。
不仅如此，他的参赛项目也居所有学生之冠。活跃到这个程度，女生们哪有不为他放生尖叫的道理？
为白组贡献最多分数的叶山，即使是比赛之间的空档也不得闲，在周围女生的层层包围下尴尬地笑着，显得有些不知所措。我看着这样的情景，却不觉得吃味，大概是户部等家伙也混在其中，跟着大家一起笑闹的关系吧。
可是，能够看着眼前这幅光景，产生会心一笑的人，只有像我这样的局外者，或是跟叶山同队的伙伴。
红组的男生们纷纷流露怨恨的眼神，其中又属材木座的恨意格外强烈。看到他的眼神，我都觉得自己的死鱼眼似乎也没有死得特别严重。
叶山接连为白组贡献分数，不断打击红组的士气，使得比赛开始到现在，都让白组占尽优势。
快到终盘的时候，我看了看架设在远处校舍窗上的计分板，两边的得分落差已经相当大。
白组一百五十分，红组则只有一百分……看样子，恐怕是很难挽回颓势。
我忍不住叹了口气。同一时间，旁边也传来一声叹息。我转头看过去，由比滨伤脑筋似的站在那里。
嗯，我不是不能理解她的心情。开赛前才发下豪语要赢得胜利，现在却……想到这里，我又发现另外一个人，带着比我们更严肃的眼神，紧盯那块计分板。
雪之下双手交于胸前，轻声询问：
「……还剩下哪些项目？」
她的语气充满不由分说的气魄，我来不及多想什么，便乖乖回答：
「咦？喔，剩下千马战跟倒竿比赛这两大压轴。」
「嗯……」
雪之下不再开口，仅是低声沉吟。
我跟由比滨都有所察觉，彼此对望一眼，互相点头。
开始了，又要开始了……
跟猛烈燃烧、轰轰作响的赤红色火焰相比，静静燃烧的苍蓝色火焰更加灼热。此刻的雪之下，就好比后者的苍蓝色火焰。
即使比赛进入尾声，看似没有扭转的机会，她仍然不肯放弃，努力思索获胜的方法。这正是不
屈不挠的极致。
× × ×
经过短暂的休息时间，我们开始为压轴比赛做准备，利用担任大将者换装时，将其他学生整队完毕。
虽然我隶属于救护组，碰到如此大规模的比赛，也不得不机动支援。
顺带一提，身为千马战提案人的材木座，也自动自发地过来帮忙。
他别着自制的「制作总指挥」臂章，不知道是想展现责任感，或是单纯因为今天我没空理他，闲到发慌才变成这样。答案十之八九是后者，所以我很贴心地只字不谈他的臂章。
材木座、学生会与部分现场组的人整队和带队时，我听到阵阵兴奋的尖叫声。
回头一看，以海老名为首的大将正步入会场。雪之下将头上的头带系牢，同时向我开口：
「整好队了没？」
「嗯。」
我简短应声，伸手比向队伍，要她自己验收。这里的工作已经结束，接下来便是等待选手入场。现在只剩下一件事让我好奇，我决定把这个疑惑搞清楚。
「……那么，这是什么打扮？」
「……我自己也想知道。」
雪之下叹了一口很重很重的气。出现在她身上的，是装饰华丽得过头、又有点游走在尺度边缘的盔甲装。虽然受制作材料影响，整体看起来颇为廉价，但分离式手甲间隐约露出肉色肌肤，肩膀到背后也完全挖空，着实赏心悦目。胸甲跟手甲保留了该有的厚重感，下半身的裙子则轻盈地随风飘扬，所以柔和的成分还是比较重。
这身盔甲是紧急赶工做出来的，完成度已经很不错。不过，还是有地方明显很奇怪。
很有问题喔……根据之前看的设计图，应该要更偏和风才对，什么时候又被改成这副德行……看样子，制作过程充满许多我不知道的黑箱……雪之下也满脸不解，愣愣地盯着自己的四肢和领窝。
不晓得其他人又是怎么想……我来看看由比滨好了。比滨小姐、比滨小姐——喔，找到了。
由比滨摸摸胸甲，摸摸手甲，再拉拉裙摆确认。接着，她的脸颊涨得通红。
「天啊～～超难为情的……」
在全校学生的面前做角色扮演，会感到难为情也是理所当然啦……另一方面，海老名满意地看着她害羞的模样，身旁还站着同样换装过的川崎。啊，川崎也穿成那个样子，而且心情很明显差得要命。能不穿的话，她绝对不会想穿那种玩意儿……这时，川崎注意到我的视线，红着脸颊瞪过来。
「……怎样啦？」
她的声音散发怒意，好恐怖。要是我现在回答「没什么」，大概只会使她的心情更差……不管怎么样，先敷衍过去再说。
「啊，没什么。只是觉得，满适合的。」
「……你是要找我吵架吗？」
结果，川崎的敌意比之前更为强烈。奇怪了，我明明是在夸奖……好好好，知道了。是我不好，我不会看你了，所以别再那样瞪过来好吗……
我偷偷挪开视线，躲避川崎的凶狠眼神。别开眼睛后，海老名回到视线范围。她眼其他人一样穿着盔甲，但态度就大方很多。
「……真的要穿这样比赛？」
由比滨讶异地拍打着全身上下的装扮，仍然半信半疑的样子。这时，她的腰带垂了下来。川崎见了，便不耐烦地叹一口气，走到她的背后，帮忙绑好。
「因为是合战嘛，大将当然得戴上盔甲。」
海老名轻拍由比滨的肩膀说道，化解她的不安。
「可是——」
由比滨扭了一下身体。
「不要动。」
「呜！」
川崎严厉地命令，她马上乖乖闭紧嘴巴。
「不过，突然要我们穿成这样，实在有点……」
雪之下的脸上蒙着黑影。
海老名倒是没有放在心上。
「不觉得这样很棒吗？这可是由我设计，沙沙制作的特别版服装喔！」
「不要叫我沙沙。」
你们的感情还真好……校庆过后，海老名跟川崎的距离感，好像一口气缩短了许多。
川崎完成每个人的最终确认后，郑重地点一下头。
雪之下旋转一圈，确认盔甲的松紧。从力求活动性这点看来，她是真的打定主意要拿下胜利……至于由比滨，她还没完全适应那身装扮，仍是一副大开眼界的模样。
雪之下确认完活动性，「呼」地吐一口气。
「话说回来……为什么要设计成西洋风？」
「对耶……我们不是武士吗？」
雪之下如此提问，由比滨也好奇起来。这是个好问题，是谁想到把装扮设计成西洋款式？我望向活动提案人材木座，还有疑似对川崎提出一大堆要求的海老名，向他们寻求答案。
材木座与海老名不约而同地推推眼镜，镜片受到阳光照射，闪过一阵光芒。
「这还消说，当然是我的兴趣。」
「这还用说，当然是我的兴趣。」
喔喔，是吗……既然是兴趣，那也没办法啰……
事实上，这是制作活动道具时经常发生的现象。除了由一个人担任指挥，将他的想法付诸实现，另一种方法是让大家尽情挥洒自己的兴趣，产生意想不到的化学变化。
用这种方式思考，便不觉得是什么悲观的事。不过，被迫穿上那种装扮的人，恐怕不会这样想，雪之下跟由比滨听了两人的话，只是翻了翻白眼。
同样穿着盔甲的巡学姐看到这里，朝她们走过去。从她的满脸笑容看来，巡学姐似乎很乐在其中。
她搂住雪之下和由比滨，露出灿烂的笑容。
「别这样嘛。能提升大家的斗志不是很好吗？我们要反败为胜啰！」
巡学姐这么说，并且带着她们上场准备。入场时间差不多要到了，海老名跟川崎也回去自己的队伍。
我挥挥手，目送巡学姐等人离开。
彼此错身而过时——
「赢得这场比赛，是三十分……」
「嗯。之后男生组的比赛也赢的话，就能逆转……」
雪之下和由比滨回头看我一眼。我很清楚她们的话中之话。两大压轴比赛各占三十分，若能通通拿下胜利，红组即可漂亮地逆转胜。
「说是这样说没错……」
可是，下一场比赛未必保证能获胜。在此之前，红组几乎一路被白组压着打，不管我怎么想，都是机会渺茫。
更何况，白组的大将可是叶山，他本身已经相当厉害，再搭配群众魅力的加持，连带提升整体队伍的士气。反观红组这里，大家早已无心应战……
所以，要我们拿下胜利，实在强人所难。
雪之下想必也明白这一点，但她并没有别开视线。
「……说好的约定，便要做到。」
她最后留下这句话，由比滨跟着「喔——」地高举拳头，对我咧嘴一笑。
「单方面的宣言不叫约定吧……」
尽管她们早已听不见，我还是忍不住低喃。
× × ×
红组与白组在校园内各自一字排开，着实是壮观的景象。其中又以两队的大将特别引人注目。
我们红组由雪之下、由比滨和巡学姐担任大将；白组的大将则是三浦、川崎与海老名。
坦白说，我们几乎连挑选大将的时间都没有了，所以直接决定由决策组和参与人员参赛。
好在三浦和雪之下那群人的名气全校皆知，巡学姐更是不在话下，所以没有什么问题。川崎的话，虽然知名度比不上其他人，她的外表也丝毫不会逊色。
看来即使川崎不情不愿，最后还是被海老名的三寸不烂之舌说服了。
大将人马就位后，一切准备都就绪。
这时，校内音响传来刺耳的啸叫。
『啊——啊——啊——』
接着，是某人测试麦克风的声音。
在千马战之前，都是由三浦和海老名负责实况报导。尽管播报得有点随便，听起来还是有模有样。接下来的千马战，由于所有女生都要参加，实况报专的工作自然得交给别人。
播报区的新面孔，是天知地知你知我知独眼龙也知的白痴三人组。这八成是三浦下的命令。
『好——运动会终于要进入最后的高潮，目前由白组取得领先。在叶山隼人的活跃，赚进大量分数下，我方一路保持优势。』
……这播报是不是偏袒白组？说什么「我方」……不愧是见风转舵的处男大冈，公正性荡然无存。
『不过，最后鹿死谁手还不知道……』
紧接着，大和用沉重的话音，燃起红组的期待。
双方燃起斗志后，户部也抓起麦克风大吼：
『运动会的压轴项目，女子组千叶市民骑马战，简称千马战即将展开——』
所有人听到这句话，纷纷骚动起来。没办法，突然听到「千马战」这种莫名其妙的名字，任谁都会满头问号。
『现在，双方阵营的大将都已就位。击败较多大将的队伍，即是千马战的赢家。』
大冈简单说明比赛规则。红白两队各派出三位大将骑手，场上的人要一边保护自己的大将，一边攻击对手的座骑，或是抢下她们的头带。
两边的人马彼此对峙，紧张的气氛仿佛一触即发。
负责宣告开战的是平冢老师。她拿着法螺，一脸兴奋的样子。我就知道，那个人一定很喜欢这种玩意儿……
平冢老师深深吸一口气——
呜——高亢的法螺声响起，双方立刻往前冲。
『千马战，正式点燃战火！』
我听着大冈的实况报导，双眼也紧追局势变化。
白组似乎打算速战速决，三个大将相当积极，各自锁定好目标上前挑战。
首先上阵的是川崎。
她无视队友的动态，笔直朝巡学姐的方向冲过去。
在红组的大将中，巡学姐看起来的确最容易沦为攻击目标。看着她温和的外表，我不免担心会不会稍微被撞一下，整组人马便立刻垮掉。所幸，这样的情况并没有发生。
你在想什么？别搞错了！（注50 出自动画《Code Geass 反叛的鲁路修》之台词。）
巡学姐注意到川崎时，瞬间慌了一下，但随后马上稳住阵脚，对周围的人出声。
「各位，来啰！」
附近的同队人马迅速围拢，一方面扰乱川崎，另一方面形成巡学姐面前的屏障。
这是极具人望的巡学姐才办得到的事。川崎被牢固的重重守备干扰，迟迟无法进攻。
「……啧。」
她最后咂了下舌，重整态势后暂时撤退。
以现阶段而言，至少巡学姐的危机暂时解除。不过，还来不及放下心，场中央又传来诡异的声音。
「嗯呵呵呵～结衣——」
海老名由一群强健的女生抬着，发出奇特的笑声，扬起阵阵沙尘，开心地冲向由比滨。
「哇哇哇！有人来了！」
由比滨沦为猎物，吓得惊叫一声，在场上拚命地逃给对方追，一副快哭出来的模样。
她在众多人马之间穿梭，忽左忽右地改变方向，海老名也在后面穷追不舍。
双方在场上纵横驰骋，每到一个地方，便在该处掀起一阵混乱。
这边的战况也陷入胶着……好在由比滨满会逃的，短时间内似乎不需要担心。
各组大将皆采取个别击破的主动态势，让比赛相当有看头。观众也兴奋地大声加油。
『大将之间不断地短兵相接——喔喔！又有人马要正面对抗了——』
大冈的实况报导更加炒热现场气氛。观众纷纷把注意力移到第三组人马上。
雪之下展现出特别灵活的行动，一路过五关斩六将，准确地摘下挡在前方的敌军头带，直闯最前面的三浦。
三浦一边注意着雪之下，一边应付接连上前的敌人，逐一将她们撂倒。
最后，终于轮到双方正面交锋。
两个人互相对峙，三浦的嘴角浮现一抹冷笑，雪之下则维持冰冷的表情，战斗风格与她恰恰相反。
此刻，所有人的目光都聚集在她们身上。
两人如同计算好似的，在同一时间发动突击。三浦方来势汹汹，地面响起浑厚的脚步声；雪之下方安安静静，宛如降下的白雪。
接触的那一刻——
三浦的身体稍微浮了起来。
从我所在的远处，只看得出她们错身而过。但我曾经见过类似的场景，所以非常清楚。那是雪之下擅长的招式，即使几乎没触碰到对力，照样能把人摔出去。
「空、空气摔……难道她是东方不败（注51 出自动画《机动武斗传G钢弹》之角色。）不成？她会不会死于破晓？」
我倒抽一口气。下一秒，三浦的人马失去平衡，瘫软地倒到地上。三浦败下阵来，使得白组士气重挫，在短时间内迅速溃散。
看样子，比赛胜负已经很明显。
高亢的法螺声再次响起。
『漂亮的一击！恭喜红组胜利！』
随着实况报导宣布胜利的一方，观众为所有队伍报以热烈掌声。
她们还真的赢了比赛……
我在惊讶之余，又觉得可以理解，而跟着拍起手来。
雪之下等人回到这里会合。她参加这项比赛，便几乎耗去所有体力，疲惫地用肩膀喘气；由比滨也因为被追得满场跑，紧张到现在走路都还东倒西歪。
「辛苦啦。」
我轻轻举起手，雪之下和由比滨经过时，纷纷对我击掌。
「接下来交给你了。」
「加油啰～」
「就算你们这么说……」
我看着她们走向营委会的帐篷，然后望向自己的手。
× × ×
倒竿比赛开始前的短暂时间，我暂时回到救护组的帐篷，寻找自己要的东西，迅速塞进口袋。凡事总是要尽量小心谨慎。
实况播报区换回原本的班底，三浦对着麦克风说：
『紧接着要进行的，是男生组的倒竿比赛——』
好啦，差不多该往入场处出发了。
最后的「倒竿比赛」规则相当简单。两队的阵地各会立起一根竿子，先把对方竿子推倒的队伍即算胜利。
以海老名的标准而言，她会提议这么单纯的比赛，我不禁有些诧异。然而，这个想法维持不了多久，音响便传来她诡异的笑声和低语。
『咕腐腐腐，男、男生们交缠在一起互推对方的棒子，好、好猥亵……』
下一秒，音响传来「啪」的响亮声响，紧接着又是一阵刺耳的啸叫。我猜三浦一定拿什么东西敲了她的头。
我听着实况播报，准备到入场门前排队等待，但前方聚集了一群人，使得去路
被堵住。尽管心里抱怨这群人真碍事，我也只能扭动身体，钻过人群。
「喔喔，这不是八幡吗？」
途中，我跟材木座遇个正着。
「为什么这里塞住了？」
既然他比我早出现在这里，说不定知道些什么。不过，他也只是把头偏向一边。
「唔嗯——看起来，前面似乎发生了什么事。」
「嗯……」
算了，反正也不重要。
现场的人多到我快要受不了，还是赶快往前进吧。结果才走几步，我便发现人群的中央是一大块空白区域。
那片空白区域里，出现一个孤零零的身影。
定睛一看，竟然是穿着学生服（注52 原文为「学ラン」，指日本传统的黑色单排扣式男生制服）的户冢。
他怎么会穿上那种衣服……神啊，太谢谢祢了！我靠上前去，户冢也注意到我。
「八幡！」
他绽开灿烂的笑容，往这里跑过来，略显宽松的学生服跟着翻飞。
「户冢，这衣服是……」
由于此刻的户冢实在太可爱，我涌起一股非得问出个中原因的使命感。搞什么，想到让户冢穿上学生服的人是天才不成？这完全是哥伦布之蛋（注53 意指即使是大家都能轻松做到的事，最初也是靠着创造力和行动力才得以成功。）的真实例子！我已经分不清楚，究竟什么才是正确、什么才是错误。这种感觉有如扭转因果（注54 出自作品《fate/stay night》。），受到圆环之理的引导（注55 出自作品《魔法少女小圆》。）……
穿着学生服的户冢本人，似乎也不太了解为什么会变成这样。
「嗯……我好像，被选为倒竿比赛的大将……然后，有人要我穿上这件衣服……会、会不会很奇怪？」
他不安地握住过长的袖子，并且缩起身体，对其他人的视线感到不太自在。这件学生服大概是临时准备的，才会跟户冢的身材差这么多。不过，这同时也是加分。
「一点也不奇怪，很适合喔。」
没错，这不是奇怪，而是恋爱（注56 奇怪的原文为「変」，字型近似「恋」。）……
「唔嗯，我头一次目睹坠入爱河的瞬间……」
材木座浮现战栗的表情。不过因为户冢太可爱，我根本没有听进去。
× × ×
红组跟白组各自整队好后开始入场。最后的倒竿比赛即将展开。
『首先介绍两边队伍的大将。白组是足球社社长叶山隼人同学，红组是网球社社长户冢彩加同学。』
在海老名的介绍下，观众纷纷看向两支队伍的大将。
户冢突然听到自己的名字，惊慌失措起来。另一边的叶山则是从容地举起手，回应观众的欢呼。
他从容的态度也感染到周遭，同队伙伴的士气相当高昂。大家还围着叶山排成圆圈，真是太青春了。
再看看红组的男生，大家很明显缺乏斗志，一片死气沉沉，有种先输了一半的感觉。
若说有谁还有斗志，恐怕只剩在旁边碎碎念个不停，不知道在妄想什么的材木座。中二病患者总是喜欢这类战争、战斗的场面，因为他们可以趁机展现鱼鳞阵、鹤翼阵、六韬三略等派不上用场的冷知识。
照这个情况看来，恐怕没有胜算……还没开始比赛便预测到结果，我不禁叹了口气。
不过，这也不代表没有任何希望。我凝视自己的手，整理思绪。若能把现有的牌打得漂亮，还是有办法多少改变现状。
「材木座，我有一秘策。」
材木座听到这句话，身体瞬间一震。
「秘策……将军当有参谋献计。唔嗯，说来听听。」
很好很好，上钩了。这个人果然很喜欢秘策之类的字眼。虽然不是很高兴他把我当成部下，今天姑且不计较。反正过不了多久，便要让他遇到大灾难。
我在材木座的耳边悄声说明，他一听，立刻大惊失色。
「……咦？由我来做？」
要是他现在变回原形，我的计画可是会付诸流水。
「除了你，没有其他人办得到了。你现在的地位如同三国志的关羽，户冢则是刘备。有资格下檄文、率领全军作战的就只有你一个。」
「唔唔唔～～」
我用大家最喜欢的三国志说服材木座，他果然陷入挣扎，最后终于大腿一拍，发下豪语：
「好吧，我了解了。包在我身上！」
材木座的中二病开关顺利地被我打开。这样一来，便不会有什么东西让他畏惧。邪气眼类型的中二病患者拥有莫名顽强的精神力，这种精神力也有派上用场的时候。再怎么说，若没有足以颠覆常识的强烈自我意识，一般人根本没胆把自己的妄想说出口，或是在大热天里穿厚重的风衣。
他走到队伍前排，夸张地咳个几声，大声宣布：
「诸位给我听好！我军总大将驾到——」
户冢起先还愣愣地看着材木座，不知道发生什么事，过了一会儿才意识到他在说自己，匆匆忙忙地跑到前面。
「啊，嗯……我是红组的大将，户冢彩加……大、大家，一起加油吧。」
他在胸前轻轻握拳，替自己打气。虽然显得不太有自信，我依然感受到他的努力——好想守护，这个笑容。
户冢对所有人问候过后，材木座又往前踏一步。
「我们的敌人只有叶山隼人一个！其余杂兵通通甩到一边！听好了，今天正是我们一偿宿愿的日子！难道各位愿意见到，那个让人看了就不爽的混帐爽朗帅哥，就这样拿下胜利？我才不愿意！死也不愿意！我不想再让自己过得更惨痛！不想要每次在走廊上遇到时，都得让他先过！不想在被他搭话时，硬是勉强自己露出笑容！不想在他经过身边时默默地安静下来！难道各位不是如此吗！」
喊着喊着，材木座开始声泪俱下。而且他疑似太过入戏，还说了一堆教人难过的回忆。
所有红组男生无不被他的悲惨经历，以及难以名状的魄力震慑，连白组的男生都好奇地从远处看过来。此刻的材木座毫无疑问是众人的焦点。
「喔、喔……」
四周开始出现稀稀落落的赞同声。
「那么，我们要怎么做？只有获胜一途对不对！现在正是我们觉醒的时刻！奋起吧！千叶县民！」
「喔——」
经过材木座一番让人摸不着头绪的热血演说，红组的男生有了一点动力。另外不得不提，户冢的问候真是太棒了！大家一定是看到户冢那个样子，而涌起要为他好好努力的念头对吧！
这时，材木座一脸满意地走了回来。
「哼嗯，这样如何？」
「嗯，挺好的啊。恶心到引人注目的程度。接下来也拜托你啰。」
「恶、恶心？」
他有点受到打击。不是我要说，按照一般标准，刚才的演说内容的确满恶心的……但也因为如此，才能产生不容分说的魄力，使大家忍不住听下去。让一群士气低落的人听自己说话的首要步骤，便是引起他们的兴趣。
以这点来说，材木座表现得非常好。今天回家后，他肯定会懊悔「我干么说出那么丢脸的话……」然后满地打滚。
人很容易被现场气氛牵着鼻子走，也很可能因此留下一生无法抹灭的心灵创伤。
不管怎么样，感谢材木座的伟大牺牲和户冢的笑容，比赛完全准备就绪。
我看向我们的目标，亦即白组的竿子。镇守在竿子底下的，正是叶山隼人。尽管彼此相隔遥远，对方好像还是感受到我的视线，朝这里笑了一下。
——我接受挑战。来一场正大光明，又卑贱阴险的正面对决吧。
× × ×
信号枪一响，两边阵营立刻倾巢而出。
场上男生的嘶吼咆哮，加上场外女生的热烈欢呼，现场的气氛几乎要沸腾。
其中又属负责实况报导的海老名特别兴奋。
『倒竿比赛正式开始——由男生的男生所献上只属于男生的男生们的推棒子大赛！攻与受的对决！双方阵营你来我往！首先是白组的先制攻击！』
前面说了一大串莫名其妙的内容，报导本身倒是相当正常，我有点不知该做何感想。
白组有叶山担任大将，全队士气又高昂，队员个个显得训练有素。大家采用集中火力、单点突破的战术向红组进攻。
不用说也知道，红组的男生们在缺乏默契之下迅速溃散，很快地便被逼退到竿子底下。
白组层层围住守在竿子下的户冢等几个人。
「哇、哇……」
面对激烈的攻防战，户冢不禁时而蹲下身体，时而扭身闪避攻击（好可爱）。要是他在这里被突破，便再也没有人守竿子。这时，几名队员前来支援。
其中一人好不容易赶走跟户冢对峙的敌军，但是守卫队也受到不少损伤。
户冢见了，慌慌张张地跑过去。
「对、对不起！」
「哪里！为了我们的大将，这点小事根本不算什么！」
听到这句话，户冢泛起娇羞的微笑。
「谢谢你……」
「……呜！」
对方不慎直视到他的笑容，露出「这辈子了无遗憾」的清爽表情，当场无力地瘫到地上。
「我们这队净是一群笨蛋……」
我在场上一角观察一阵子。照这个情况看来，户冢跟其他守备队应该还撑得住。我这才踩着慢吞吞、懒洋洋，却又坚定的脚步往前走。
正当我走到一半，敌阵中心传来一声大吼。
「唔啊啊啊啊——」
材木座弄得满身泥土，脚步摇摇晃晃，逐渐步上荣耀的死亡之路。大家看到他诡异的模样，都伫足在远处观察，没有人敢靠近半步。
「呜、呜咳！就、就算我义辉就此死去，胜利依旧不死！终我一生，无怨无悔（注57 出自《北斗神拳》拳王拉欧死前指台词。）……遗、遗憾啊……咕！」
他的死状实在太引人注目，敌方跟我方都退避三舍。
扬起的沙尘中，材木座顶着凌乱的头发，发出各种奇怪的呻吟，继续踉跄地走着。
那个家伙还是一样烦……不过，也多亏他把所有人的注意力吸引过去，我才得以进行自己的任务。
远处材木座挣扎的声音未歇，红组阵地也持续受到猛烈的攻势。也就是说，不论是红组还是白组，都没有人留意到我的动态。
更何况，我可是不受众人注目的行家。
这正是长年当独行侠培养出的能力——隐形小企！
我拿出先前塞在口袋里的绷带，绑到头上。这样一来，白组若不仔细看，应该会以为我是同组的人。
接着，我用这个方式混进白组，突破敌阵，如入无人之境。
材木座再度发出怪叫，四周的人都往那边看过去。很好，就是这样，继续分散大家的注意力……
白组的竿子已经近在眼前。接下来只要随便靠过去，轻松把它推倒即可。
在此之前，姑且还是确认一下有多少人防守。正当我把脸抬起时，忽然听到有人对自己开口。
「嗨。我就知道你会出现。」
「叶山……」
叶山隼人一派爽朗地笑着，我也跟着扬起扭曲的笑容。
这时，我的四周都被他的人马包围住。
叶山指着自己头上的头带，问道：
「你头上包绷带，该不会是受伤了吧？」
「谁教我本来就是个头痛的家伙……」
他的口吻如同看穿小孩子的恶作剧，连我都觉得尴尬起来，心虚地解开绷带。接着，他看向材木座。材木座还在发出更多奇怪的呻吟，继续踉跄地走着。
「那个人是材木座没错吧？拿他当诱饵，的确是个不错的计画。不过——」
说到这里，叶山收起笑容，换上严肃的神情瞪视过来。
「我怎么可能不注意你的举动？」
「少抬举我了。我才没有那么了不起。」
我的肌肤感受到来自周围的压力。在叶山之外，其他人也往这里进逼当中。
我侧眼观察四周，寻找突破口。叶山察觉到这一点，下达最后通牒。
「不要误会。既然你要耍小技巧，我们便用团体作战来应对。」
「明明就是多数暴力
……」
「这种说法不好听。应该叫做物量战术。」叶山咧嘴一笑。
这种时候还能露出笑容，他果然生得一副好个性。这个人也是满别扭的呢——然而，现在不是分析叶山的时候，我缓缓举起双手。叶山看不出这番举动的企图，询问：
「要投降吗？」
以当前的状况来说，的确像是要投降没错。只是很可惜，你猜错了。
「不……材木座！」
我往竿子的方向，用力挥下举起的手。
「喔——」
在附近滚来滚去的材木座一收到指示，立刻跳起身，瞄准竿子直线猛冲。
「你们是物量战术的话，我们就是重量战术。」
白组人马一下无法理解发生什么事。叶山见我露出邪恶的笑容，才猛然惊觉，赶忙对其他人下指示。
「不妙！是计中计！大家快回防！」
户部、大和、大冈迅速反应，上前阻止材木座。
「休想通过！」
「有办法的话就试试看啊！」
「我也奉陪！」
他们组成坚固的人墙，挡在材木座前方。不过，材木座无所畏惧，丝毫没有停下的意思，就那么一头冲过去。
「强行突破——闪开！」
材木座全力冲刺的速度使他的重量增加，产生强大的威力，直接冲垮人墙，一路抵达竿子处。
竿子颠了一下，又摆回来，继续晃动。观众纷纷哗然，倒抽一口气。所有人张大眼睛，观察竿子的动态，甚至忘记要发出声音。
最后，竿子终于一个倾斜，倒了下去。
这一刻，全场欢声雷动。众人发狂似的欢呼声中，材木座更是发出比谁都响亮的胜利咆吼。
× × ×
秋意越来越浓厚，吹进社办的风增添几许寒意。在这种天气喝暖暖的MAX咖啡，更是格外美味。
桌上的茶杯里，白雾袅袅上升。
总觉得已经好久没像这样，在社办度过放学后的时间。运动会落幕后的几天，侍奉社回归正常轨道。讲白一点，就是我跟雪之下重拾书本，由比滨重拾手机打发时间。
话虽如此，运动会仍然留存一丝余韵。
雪之下阖上书本。
「真想不到，都做了那么多，还是输掉比赛……」
「啊……因为犯规被判输，是满让人意外的。」
两个女生喝着茶这么谈道，在我听来实在满刺耳的。
「要不是哪个人在头带上做小动作，赢的就是我们了……」
雪之下说到这里，不悦地看过来一眼。她很明显对运动会的结果不太满意。好吧，毕竟她是不服输的个性，不满意也是理所当然。
「别这么说嘛，也不是他一个人的错。」
由比滨察觉到山雨欲来的气氛，赶紧插进来打圆场。这么说来，山雨欲来跟雪乃念快了有点像，该不会这就是当初的命名由来吧？
雪之下这才轻叹一声，将眼光放远。
「表面上是这样子没错……」
如同她们所言，运动会的最终结果，是我们红组败下阵，而且，原因正是出在倒竿比赛的犯规行为。
闭幕典礼上，相模宣布比赛结果时，场面只能用不忍卒睹形容。
「关于最后的倒竿比赛，经过查证，红组与白组两边出现犯规和危险行为，所以比赛宣告无效，双方皆不予计分。详细情况会在日后公布。」
她仅简短地这么宣布，暂时判定白组获胜。
实际上，像倒竿比赛这种多人混战的活动，根本无从逐一检查每个参赛者。有人被击倒后会偷偷爬起来，有人使用暴力，或是有人偷换头上头带的颜色……
红组听到比赛结果，当然立刻涌现抗议声浪，要求相模清楚交代是谁做了什么事。
不过，这种事情很难钜细靡遗地解释。因为在比赛期间，无法完整掌握哪个人出现什么举动的话，便无法百分之百断言。明白人类无法断定幽灵和UMA是否真正存在，就不难理解这个道理。尽管举证责任在监督选手是否违规的营委会一方，一旦他们不公开事实，外人将永远不会知道真相。
多亏如此，我的犯规情事没有被公诸于世。再说，也没人能证明在我之外，其他人完全没有犯规。
「反正主委大人都那么决定了，这样不就好了吗？」
我刚说完，雪之下立刻冷冷地看过来。
「可见得你还反省得不够……」
听到她这么说，我顿时语塞。看来雪之下跟由比滨早已透过管道，知悉我犯规的事情，也明白相模在闭幕典礼上所指的，正是我本人。
既然行迹完全败露，我也不好意思再装傻下去。
「抱歉啦……还以为没有人发现……」
死了心地道歉后，由比滨竖起手指念我一句：
「怎么可能？看得可清楚喔。」
「是啊。看你拿出绷带，我还在想是要做什么。」雪之下也无奈地叹一口气。
原来如此。她们从那个时候便目击到，难怪会知道我犯规……
「啊，小雪乃也在看吗？」
由比滨发现不是只有自己在看，讶异地把脸转向雪之下。
雪之下被她盯着，连眨了好几下眼睛。
「……刚好而已。」
她如此嘟哝，随即把脸别开，看回手上的书本，不再对这件事表示兴趣。
「你们干么要看……」
其实我也了解，在这种团体竞赛的场合，大家总会自然而然地看向自己认识的人。像是前一项比赛「千马战」上，我也一直盯着她们猛瞧，所以现在说这句话，都心虚得压低音调。
由比滨察觉到气氛有些沉重，用开朗的声音说道：
「不、不过啊，巡学姐还是很高兴呢！」
这是我们唯一的救赎。
尽管红组输掉比赛，巡学姐还是留下了愉快的回忆。可以的话，我们当然希望为她拿下胜利。不过，想要事事如愿，本来就不太可能。
雪之下对由比滨轻轻一笑。
「是啊。而且，相模同学应该也是有所顾虑，才做出这种宣布。」
「是吗——」
我不太相信人会有所成长和改变。真要说的话，我认为人的本性终究是不会变的。
话虽如此，人还是会学习去掩饰、去伪装，拿捏彼此间的距离，并且划清界线，用视而不见的方式避免双方产生嫌隙。不过，现在的我还不晓得，这些做法是否正确。
「话说回来，我现在才明白，输掉比赛意外地教人懊悔呢。」
雪之下想起运动会的结果，不服输的个性便躁动起来。
「对啊，明年一定要赢回来！」
「……嗯，明年绝对要赢。」
她见由比滨精神十足的样子，再度泛起轻柔的微笑。
「明年不见得还会在同一队喔。」
「又马上泼人家冷水——」
由比滨气呼呼地鼓起脸颊，雪之下则是从容不迫地笑道：
「是啊。由你来当对手，应该很有意思。」
「怎么突然燃起斗志了！」
听着她们的对话，我不禁苦笑起来。非日常的庆典过后，这些微不足道的日常光景，更是让我感到强烈的怀念。
如同自己在不知不觉间，习惯了这样的日常，将来的某一天，我也会习惯失去这般日常的生活吧。
或者说，得到什么的同时也失去什么，本身即为一种常态。我仰头饮尽MAX咖啡，将种种思绪吞进肚里。
由比滨还在跟雪之下笑闹。我侧眼看了一下，轻轻起身。
「出去买罐咖啡。」
我不待她们回应，迳自走出社办。
× × ×
秋风吹进特别大楼。
敞开的窗户外，传来运动型社团的声音。运动会结束后，她们也回归平常的生活。
遥跟结同样会渐渐淡忘这次的运动会，以及跟相模之间发生的事，团体也将存续下去吧。
总有一天，大家终将遗忘这场运动会的过程和结果，让一切风化殆尽。
我在空荡荡的校舍内缓步行走。
步下楼梯，正要转过转角时，另一边冷不防地冒出人影，害我差点撞上。
是谁啊，很危险耶……我抬起头，发现对方是相模南。
相模捧着一叠资料，其中一张纸上大大写着「运动会」三个字。看来她还在忙营运委员会的善后工作。
「……」
「……」
我们谁也不看谁，嘴巴也紧紧闭着。后来，是相模先打破沉默。
「可以麻烦你让开吗？」
尽管她开口出声，依旧不肯把视线移过来。我们之间的关系没有任何变化，仍是两条永无交集的平行线。
我默默地让到一旁。
此刻，除了相模逐渐远去的脚步，再也没有其他声响。
不过，该怎么说呢……不觉得，这已经是很大的进步了吗？
尽管不是一蹴可几，从现在开始，我跟相模应该可以妥善地维持「陌生人」
的关系。
我听着渐行渐远的脚步声，自己也再度踏出脚步。
如此这般，庆典之后的祭典也宣告落幕，一切都成定局。
人生中总有无法挽回的遗憾。但是，不论结局是快乐还是悲伤，日子总得过下去。高中生活也将继续步步接近终点。
所以，他们的庆典不会结束。