决赛。
从准决赛胜出的两名强者交手后，漫长大赛就会画下句点。
没有比这更令人兴奋的事，观众随之鼓噪，内心满怀期待……理应是如此。
今年的决赛异常安静。
原因在于巴拉巴拉多邦嘎于准决赛的丢人战况。
在这里的观众，绝大多数都知道巴拉巴拉多邦嘎平时是怎么战斗的。
他会秉持矮人风范，靠著武具跟任何对手硬碰硬，并且克敌制胜。
其战法令人联想到往年的多拉多拉多邦嘎。
巴拉巴拉多邦嘎便是如此。
那样的男人竟会像新兵一样存心避战，还没能逃掉，输得有如自取其辱。
没有任何一个人鼓掌，现场笼罩著动摇与困惑的情绪。
然而有一部分观众心想：感觉巴拉巴拉多邦嘎并没有怯战。
毕竟他可是这场武神具祭的上一届冠军。
去年他勇敢击败所有敌人的英姿，任谁都还记在心里。
而且除了跟霸修那一战，他今年也都正正当当地一路打过来了啊。
他肯定是有什么策略。
大家都希望这么想──
不这么做就无法战胜。即使这么做，也还是输人一筹。
「半兽人英雄」霸修正是迫使他如此应战的存在。
而要挑战这样一名半兽人的参赛者，同样也是半兽人。
在上一届大赛，身为奴隶却勇夺亚军的半兽人。
东佐伊。
半兽人奴隶首屈一指的实力派。
懂得巧妙运用左手装备的小圆盾，在奴隶斗剑的赛事中大受欢迎。
知道他有多强的人不在少数。
虽然不晓得他从哪里弄来了武具，也不晓得在休息室的铁匠是什么人物，但他无疑是今年的冠军人选之一。
即使如此，他对上的仍是霸修。
半兽人的英雄。
比较过他们俩之前的战斗以后，没有人认为东佐伊会赢。
强者为胜，如此就够了。这是这座竞技场的定理。
可是，目睹霸修有多强的人，知道霸修外号的人，听过霸修在战场上的逸闻的人全都这么心想，并且闭口不语。
（太霸道了。）
简直像大人混进了玩耍的孩童之中──众人甚至有这种错觉。当然规则并没有明定霸修不能参加，就连潜规则都没有，但大家仍会这么想。
目前竞技场上只有东佐伊一人。
再过片刻，修理武具的时间结束，霸修便会现身吧。
◆ ◆ ◆
当霸修抵达竞技场时，东佐伊正闭上眼睛，交抱双臂，文风不动地站著。
但是，东佐伊看到霸修来到眼前以后，脸上就蒙上了阴影。
「霸修，为什么……」
面对困惑的东佐伊，霸修说道：
「我明白你求的是什么。」
霸修无从得知东佐伊为何要参加这场大赛，又为何要拜托他弃权。
但是，霸修隐约也能体会。
东佐伊有某种想要的东西才会参加这场大赛。
而且为了拿到冠军，他有意逐出敌对者。
东佐伊想要的是什么？
恐怕是名誉吧──霸修猜想。
半兽人会夸耀自己的强大，以自身臂力为豪。
离开祖国，被捉拿而沦为奴隶的他，俨然处于名誉遭到剥夺的状态。
要取回名誉，在这场大赛夺冠会是最好的法子。
霸修如此认为。
哎，大致上应该可以说没错，虽然离正确答案尚远。
「但是，我一样有所求……我夺冠以后，就能得到女人。」
霸修这句话让东佐伊变了脸色。
不会吧，竟有这种事，之前不是已经讲好，要女人的话，我可以送你吗？
如此心想的东佐伊看向观众席一角。那里有他的女矮人老婆吞著口水凝望赛场这里。
霸修也随他看向那边。
「为什么……？霸修，你这是什么意思？」
霸修将视线转回东佐伊身上。
坦白说，东佐伊的老婆并不合霸修喜好。
也许她是个能产下健康小孩的好女人……
不过，问题并不在那里。
假如东佐伊的老婆是个大美人，霸修也有可能在这一刻转念，但并非如此。
理由有二。
首先，霸修是半兽人的英雄。
霸修本身认为找伴只要是女的就好，但如果要带回故乡，他想找个不会让英雄之名蒙羞的女人。
倘若从身为流浪半兽人的东佐伊那里要了女奴隶，还带回故乡，霸修实在没有脸面对半兽人王。
另外还有一点。
这更要紧。
「东佐伊，如果你也有身为半兽人的骄傲，想要什么就该靠战斗争到手。」
「！」
霸修说的话让东佐伊受到了雷击般的震撼。
（没错，霸修说得对。）
为什么自己会想避免跟霸修一战？
因为他们目的相同。因为东佐伊想亲手取胜，并且亲口宣言解放奴隶。
这也是因素之一。
可是，不只是这样。
东佐伊在内心某处是这么想的。
「自己绝对赢不过霸修。」
所以，他还没跟对方交手就放弃了。
以前东佐伊不是这样的。
布达斯中队所有成员都还活著的时候，东佐伊认为自己比较强。事实上，以前自己比霸修还强，孰不知霸修的实力后来居上。可是东佐伊之后仍认为实际打一场的话，自己并不会输。
然而，霸修却在不知不觉中成了部队最强的战士，又在不知不觉中成了国内顶尖水准的战士……
然后，他就在东佐伊沦为奴隶的期间成了「英雄」。
如今东佐伊甚至对自己无法赢过霸修这一点已经不感疑问了。
「……身为半兽人的骄傲，是吗？」
骄傲。
没有错，东佐伊想取回的是骄傲。
沦为奴隶，让自己丧失了那颗自豪的心。
东佐伊想起自己成为奴隶后没过多久，豢养他的矮人曾说过一句话。
「养半兽人，只要给他们战斗与女人就行了。」
东佐伊他们是贵重的奴隶。
奴隶被拖上竞技场互斗，还让观众决定生杀予夺，则是这阵子才发生的事。
他们被迫在地下决斗场交手时，用的是钝弊的武器，穿的是容易损坏的防具。
武具毁损即分出胜负，跟武神具祭是同等的规则。
断然不会出人命，有如儿戏般的决斗，一直在他们之间被迫持续著。
那种战斗岂是半兽人之间的战斗。
半兽人之间的战斗应该是用灵魂互相消耗，应该更加激烈。
「你说得对，是我错了。」
或许东佐伊的心在不知不觉中变软弱了。
或许他太想脱离这种困苦的处境，就对英雄提出了最不应该的请求。
「让我们教一教那些矮人，半兽人真正的决斗是什么模样。」
想要的就靠战斗争到手。
女人与自由都一样，不该等他人让与。
半兽人就是要战斗、要争。
如果拥有身为半兽人的骄傲，就算对上霸修，也要在战斗中取胜，将成果争到手。
（霸修又让我上了一课。）
东佐伊一边这么想一边举起剑与盾。
霸修也同样举起大剑。
紧接著──
「咕啦啊啊啊啊啊啊喔唔！」
震动窜过竞技场。
震。
一片寂静。
同时也让人想了起来。
矮人们都想了起来。
那并不像在竞技场听见的宛如猪只嚎叫，毫无气力的吼声。矮人们想起在战争中，自己跟半兽人交手时所听见的咆哮。
想起身体在战场感受到的颤栗，以及恐惧。
想起真正的战吼。
「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔唔！」
第二次震动更加巨大。
半兽人英雄发出的战吼震慑了竞技场所有观众。
同时也让他们感到雀跃。
回想起来，之前霸修在这场大赛一次也不曾发出战吼。
连对上巴拉巴拉多邦嘎那一战，他都没有动真格。
但现在不一样。这场决赛，在同为半兽人的条件下，霸修愿意动真格了。身经百战的英勇战士们一律噤口，脸色也随之苍白，送上的目光却是羡慕，因为那个男人能让他动真格。
从会场涌出鼓噪及兴奋之声。
与此同时，半兽人们朝彼此踏出了一步。
两步、三步……双方拔腿冲出。想必毫无考虑过防御的冲刺。在冲突的同一时刻，宛如从腹部深处响起的重金属声随即响遍竞技场。
决赛开始了。
◆ ◆ ◆
任谁都以为一招就结束了。
霸修神速的一剑劈在东佐伊身上，使得东佐伊被弹
飞了数公尺。
比赛没有结束，众人察觉这一点的原因无他，就是目睹东佐伊以脚掌著地。
东佐伊顺著被弹飞的劲道，用脚掌在地面拖出约两公尺的痕迹，然后停住。
他撑过霸修这一剑了。
认清这一点以后，会场顿时鼓噪起来。
因为知道霸修出剑力道有多重的人都发出了感叹。
如同霸修跟巴拉巴拉多邦嘎的战斗所示，看了就晓得没有防具能承受他的一剑。
既然如此，东佐伊必定是用了左手那面盾牌化解力道。
然而，谁能够化解正面打倒龙的一击呢？
惊人的本领。
「喂，那个叫东佐伊的男人，在战争中似乎跟霸修待过同部队耶。」
某个观众提出这样的说法，让会场里大为轰动。
有男人可以跟霸修战得势均力敌。
原以为会轻易结束的赛事，原以为会被霸修霸道夺冠的大赛，这下不知道鹿死谁手了，局面变得有意思了。
「咕啦啊啊啊啊啊啊啊！」
东佐伊发出嘶吼，杀向霸修。
符合半兽人的作风，其冲刺可谓蛮勇。
霸修也予以迎战。他举起大剑向前跨步，然后振臂猛挥，赏了东佐伊犹如将时光拋开的一剑。
冲击波在两人周围扬起了飘舞的尘埃。
铿……金属碰撞的余响回荡。
东佐伊被弹开，地面再次拖出痕迹。
霸修已经完全没有手下留情。
这是决赛，不用再顾虑之后的赛程亦为原因之一，但东佐伊发出的战吼已让霸修将手下留情一词从脑海抹去。
此刻，他们是在进行半兽人之间的决斗。
骄傲与骄傲，矜持与矜持相互冲突。
霸修身为半兽人英雄，根本不可能手下留情。
正因如此，东佐伊也奋勇直冲。
他改用右手持盾，左手握剑。
为什么？每个观众都感到疑问。
常到竞技场的矮人都知道东佐伊是右撇子。
但是大家马上就料到理由了。
东佐伊的左臂骨头已经碎了。
半兽人不会拋弃武器，在决斗中就更不用说。
即使要拋下，也会以盾牌为先。靠惯用手拿武器是常理。
但是东佐伊要用盾牌来拚，用自己擅长的盾牌来拚。
他耿直地举盾猛冲，朝霸修进逼。
「咕啦啊啊啊啊啊啊喔喔唔！」
霸修举剑备战，并且跨步。
「！」
然而，他的动作迟缓了一瞬。
下个瞬间，东佐伊就钻到霸修跟前。
霸修被抢进大剑的攻击范围之内。这是东佐伊单手使剑能取敌性命的范围。
臂骨已碎的左手提剑刺出，削去了霸修的颈肉，鲜血飞溅。
霸修的膝撞随即将东佐伊顶开。
双方又拉开数公尺的距离。
东佐伊的盾又凹又瘪，变形的厚实铁板已经无用武之地。
那面盾牌挡下了霸修的攻击达三次之多。就算力道能化解，也不代表造成的冲击会完全失效。
霸修两度挥剑，使得东佐伊的左臂骨碎了。光是应付掉霸修一招，右臂骨的状况也跟著生变。即使如此，握著剑与盾的手仍未放松力气。
有痛觉。
东佐伊的手出现剧痛。
然而，发出战吼的战士不会因为痛而放缓动作。
「霸修！」
「东佐伊！」
霸修摆了架势。
与先前不同的架势。反手持剑，好似要过肩掷出或者直接突刺。
东佐伊未改架势。
如同先前，他一边用盾牌遮住半边身体，一边朝霸修直冲而去。
双方瞬间交错。
武具传出长长声响。
霸修与东佐伊维持在冲突的姿势，静止不动。
东佐伊没有被弹开，霸修也再度停下动作。
胜负已分，任谁都理解了。
然而，没人明白赢的是哪一方。
在寂静当中，观众们听见了音叉般的响声。
嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡……那声音断断续续地传来。
从哪里？竞技场外头吗？不，在上面。
当观众抬头仰望时，有东西从空中掉了下来。
多邦嘎地坑形成的竖坑。有东西反射从坑口照进来的光，散发出银色光芒掉了下来。
它「铿」的一声撞上竞技场边际，然后弹起来描绘出一道大大的弧线。
它飞到竞技场中央，也就是霸修与东佐伊附近……唰地插进地面。
是把剑。
不，应该称作剑身才对。
剑身拦腰折断的锋刃突出于地面。
（谁的剑？）
转眼看去便一目了然。
霸修的剑拦腰折断了。
反观东佐伊的手上并没有拿剑。可是，环顾四周以后，立刻就能找到他的剑插在竞技场边际，依旧健在。
东佐伊的盾如今似乎随时都要裂成两半，但还保有原型，同样健在。
只有霸修的剑损毁了。
（插图014）
「胜、胜者……东佐伊～～～～！」
裁判的声音响遍周围，决定了武神具祭的胜者。
◆ ◆ ◆
几分钟后。
东佐伊怀著好似被狐怪戏耍的心情站在竞技场中央。
霸修已经不见人影。败者退场，只有胜者留下。
然而，胜利感却很淡薄。
对手是东佐伊认识的那个霸修。
在他变成俘虏前，部队里早已无人能赢过霸修。
传闻中迟早会成为英雄，于是就成了英雄的那个霸修。
在交手途中，东佐伊感受到的是力量明显有差距。化解斩击后，骨头仍被震碎的左臂。被抢进跟前，被剑划过颈项，也还是不收手的胆量与冲劲。
最后那一击亦然。
凭霸修的本事，就算不让剑折断，也有方法宰掉东佐伊才对。
不，先前双方错身之际……
从东佐伊抢进霸修跟前时就不对劲了。
没错，他成功贴近了，贴近霸修的跟前。
连专精速度的兽人族战士们也无法贴近的霸修跟前。
东佐伊心想：对方应该是放水了吧。
话虽如此，霸修应该无意让他赢。斩击力道沉重，东佐伊若没有成功化解掉，难保不会当场毙命。
放水到某种程度，要是东佐伊能克服，霸修就愿意从比赛退让。他大概是这么想的吧。
原本这应该会让人备感屈辱，不可思议的是东佐伊却不觉得反感。
毕竟霸修刚才比东佐伊去年交手过的冠军……使他燃起斗志想一雪前耻的对手巴拉巴拉多邦嘎更强。
如霸修所言，他让观众见识了半兽人真正的决斗。
他保住了半兽人的骄傲。
而且还把胜利让给了东佐伊。
在理解一切的状态下。
换成以往的霸修，大概办不到这种事吧。
他会轻易击溃东佐伊，以胜者身分君临现场。
往年在最后与霸修分开时，他仍有乳臭未乾的地方。
可是，他已经不一样了。
当东佐伊沦为奴隶而停滞的这段期间，霸修确实有所长进，成了名符其实的英雄。
「冠军东佐伊啊！」
东佐伊抬起脸。
不知不觉中，矮人王已经坐在竞技场的贵宾席俯瞰著这里。
「来吧，你大可说出自己的愿望！」
不，错了。这肯定不是让渡而来的胜利。
东佐伊是被半兽人英雄赋予考验，并且克服了。
所以东佐伊挺起胸膛开口。
为了用自己的手成就这项心愿。
「我要解放此地所有的奴隶！」
就这样，东佐伊获得解放了。
与所有被囚禁在多邦嘎地坑的半兽人奴隶一起。