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图源：一空独
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我永远忘不了，这一切都始于那短短的一句话。
让我们一起成为宝藏猎人吧。
这是很久以前的一段往事，我们当时是还不满十岁的孩子，所立下的誓言。
确切的说，是我小时候经常玩在一起的那群朋友──其中一位儿时玩伴提出来的。
我们要成为宝藏猎人，走遍世界各地的「宝物殿」，获得财富与荣耀。
目标只有一个，就是成为这世上最强的英雄。凭我们的实力……凭我们六人的力量，一定可以实现目标。
身为发起人的男性朋友虽然十分莽撞，但他既强悍又勇敢。
面对这个凭空出现，却又耀眼夺目的提案，身手敏捷且能干的朋友马上附议。
喜欢看书的朋友怯生生地表示支持；沉默寡言却非常可靠的朋友，也大大地点头同意。
总爱当个跟屁虫的妹妹，侧头窥探我的脸，最终我同样赞成了这项提议。
说起踏遍各地遗迹，取得各种神秘宝物的宝藏猎人，自古以来就一直是时代的宠儿。
无论是财富、名声以及力量。
若想占尽这世上一切的好处，成为万众瞩目的英雄，最佳捷径就是去当宝藏猎人。
当然这职业也是有风险的。
原因是遭遇凶残陷阱、可怕魔物与幻影（Phantom）而殒命的猎人多不胜数，就连促使朋友如此提议的某位宝藏猎人，他笔下的冒险传记同样有许多残酷骇人的桥段。
不过这点程度的风险，依旧无法浇熄我们心中被点燃的冒险精神。
自从怀抱梦想的那天起，我们就踏上了冒险之路。
为了成为宝藏猎人，我们首先做的就是提升实力。大家分配好各自的职责，透过切磋磨练努力成为自身专业领域里的一流高手。
生性勇敢鲁莽且力大无穷的男性朋友，成为天下无双的「剑士（Swordman）」，身手敏捷又能干的朋友则是负责识破陷阱、引领队伍的「盗贼（Theif）」（并非四处犯罪的窃贼，只是一般这么统称）。
就连其余的朋友们──也不知是否应该庆幸，总之大家都拥有成为宝藏猎人，所需的稀世才华。
早在成为宝藏猎人以前，他们各自的天资，已于分配职责展开训练的阶段就崭露锋芒。
唯一没有才华的人就是我。
唯独我不管在哪方面，表现都不如一般凡人。
四位朋友加上我和妹妹，六人之中只有我是这副德性，仅仅只有我一个人没有任何可取之处。
就只有我，没能发掘出通往成为英雄的康庄大道。
上述内容都已是五年前的往事。
＊
一早醒来就觉得心情奇差无比。
天空乌云密布。若是闭上双眼，耳边就只剩下雨滴落于地面的声响。
空气中充满雨水和泥巴的气味。
由于一连三天的大雨，地面一片泥泞。即使正值白天，外头仍有些昏暗。
在一栋坚固的石造建筑物前，不分男女老少挤满了人。
有人的眼神里没有一丝生气，有人正扯开嗓门发出怒吼。其中还能看见并非纯种人族、具备异族之身体特徵的人们。大家唯一的共通点是个个全副武装。
有人身穿使用未知动物毛皮所制成、表面略显骯脏的皮甲；有人披著足以遮住全身的厚外袍；有人甚至穿戴著类似骑士那种、几乎覆盖住全身的重型铠甲。里面也不乏有人手持刀剑枪炮等武器。
因为坏天气导致人烟稀少的街道上，唯独该处弥漫著一股诡谲的肃杀之气。
这群人是为了争取仅存的一丝机会，才群聚于此。
为了在名声响亮的现役宝藏猎人面前展示实力，希望有机会能加入队伍。
直到现在，宝藏猎人这职业仍是时代的宠儿。
他们会前去探索存在于世界各地的遗迹──外观状似古文明建筑的「宝藏殿」，获取藏于该处的宝藏。尽管过程危险重重，但只要是有才华的天之骄子，即可取得财富、名声与力量，就此飞黄腾达。
纵使是想获得唯有出身于贵族世家或名门富豪，才能拥有的殊荣，也都不再是痴人说梦。
宝藏猎人大多都会结伴成立名为「队伍」的组织。经验丰富的宝藏猎人若能加入成员众多的队伍，探索时所承受的风险，将远比独自一人行动少上许多。
现役宝藏猎人也同样求才若渴。
今天就将在此处举办徵才活动。
我本以为今日碰上雨天，应该会比较少人来参加，结果还是人满为患。
发出一声叹息的我，就这样排在人龙的最末端。
因为现场没有躲雨的地方，导致排队者们全淋成了落汤鸡。
我戴好斗篷的帽兜，缩著身子耐心等待。因为身旁完全没有熟人，像这样独自站在队列里，不禁感到有些不安。
「啊啊啊啊啊啊！为啥来了这么多人！害我迟迟无法进去面试！」
听著前方传来不耐烦的怒斥声，我忍不住再度缩紧身子。
现场原本就排了一堆人，偏偏情况还雪上加霜地下著大雨，冷得让人直打哆嗦。我可以理解这种烦躁的心情，对在场所有的人来说是无一例外。
宝藏猎人大多都力大无穷，却也脾气暴躁，经常起纠纷闹得不可开交。
宝藏猎人的其中一项才华就是体格。尽管我是属于标准身材，不过周围排队的男性们几乎都高出我一个头。
这是一群兼具实力与勇气、有胆跑去跟力量远在人类之上的怪物正面互殴，披著人皮的怪物们。
我能做的就是在心中默默祈祷，希望现场能别起争议。
幸好老天爷这次难得地有听见我的愿望，没有让眼前的骚动继续扩大下去。
队列稍稍往前进。当我缩著身子，尽量避免与人对上视线之际，排在我前一位的人忽然扭头看向我。
那双美丽的蓝色眼眸中倒映著我的脸。
「稍微打扰一下，你也是来应徵的吗？」
「啊……是的。」
这开朗的嗓音与阴郁的天气格格不入。因为没给出回应很可能会惹上麻烦，所以我无奈地稍稍敛下眼眸。
向我搭话的是，一名年纪大概还不到二十岁的女性宝藏猎人。
她一头亮棕色的秀发保养得很好，还有一双水汪汪的蓝色眼睛。身上穿著一件长大衣，坚韧的腰带上系著一个大腰包。可说是宝藏猎人的标准装扮，不过从她柔顺的秀发以及亲切的面容来看，不太像是出入过危险宝藏殿的宝藏猎人。主要是她的衣服上也几乎没有任何脏污。
在这个宝藏猎人能拥有特权的世代里，女性宝藏猎人并不罕见。根据我的经验，具有这种气质的宝藏猎人大致上能分成两种。
第一种是准备成为宝藏猎人，或是刚当上没多久对未来还充满希望的人。
第二种就是即使历经无数冒险，仍未失去心中的光辉，具备足以成为英雄的出色才华，和我昔日那群朋友们一样是货真价实的「怪物」。
尽管她十之八九是前者，但我还是不能大意，原因是这个业界──真的有许多披著人皮的怪物。
见我眼中带有质疑，这名女性宝藏猎人先是露出一抹苦笑，接著换回原本的开朗表情向我伸出一只手。
照此情形看来，她并非那种马上就会动手打人的火爆浪子。
我暗自将这位宝藏猎人的危险度设定为E。
此危险度为，至少表面上看起来还算能和平相处的宝藏猎人。
「我叫做露妲•伦贝克，是等级3的宝藏猎人。虽说是不久前才升上这个等级。」
等级3的宝藏猎人……中坚水准。看来她一反其外表，算是挺优秀的人才。
我默默将眼前女性的危险度调整为D，表示她并非初出茅庐的宝藏猎人。
负责统一管理宝藏猎人的探索者协会──简称「探协」，会根据当事人的功绩赋予等级。一般人对等级二字并不陌生，经常被当成评断宝藏猎人优劣的指标，宝藏猎人之间在自我介绍时，大多会连同「职业」一并说出来。
等级上限是10，因此等级3能证明当事人具有中坚水准的实力与功绩。
依照探协的统计，有七成的宝藏猎人这辈子就只能升到等级3，因此年纪轻轻就升至此等级的露妲，可说是很有潜力。
对这位女性提高警觉并无任何不妥，原因是中坚程度的宝藏猎人对一般市民而言，已与怪物无异。
我张开嘴巴回答，可是碍于自己从起床就完全没喝水，还一路跑来这里，所以从嘴里发出的声音极为沙哑。
「…………我叫做……克莱•安东黎西……请多指教，露妲。」
至于那只像是想释出善意而伸来的手，我终究没有握住。
我来到帝都这里成为宝藏猎人已有五年，此资历对我造成最多影响的就是危机意识。
对方或许
会在握手的瞬间将我摔出去，要不然就是把我的手握碎，还有一种可能性是明明是对方先伸出手来，当我握住后就认为我在瞧不起人，于是当场杀了我。
当然我没有选择握手，同样可能会被对方视为敌人。
露妲稍微皱眉后，马上以开朗的嗓音说：
「你也是独来独往吗？看大家都一副剑拔弩张的样子──老实说我并不喜欢。」
「…………」
「我一直以来都是单独前往探索，不过最近稍微碰上瓶颈……此时恰好听说有队伍正在大规模招募新血。」
露妲的腰带上绑著一个剑鞘，她轻轻地拍了一下收在鞘内的那把短剑。
宝藏殿内存在著各式各样会触动陷阱或开启密道的机关。既然露妲只佩带杀伤力偏低的短剑，表示她比起与魔物战斗，反倒更擅长解除机关。
她说自己是独来独往的宝藏猎人……这女人恐怕很不好惹。
我私底下将露妲的危险度提升至C。
探索宝藏殿是需要具备相当多的技能，单凭一人去应付所有状况是难如登天。
就算单独探索并非没有任何好处，可是以我的立场来看，只有脑袋坏掉的家伙，才会单独去挑战随时有可能赔上性命的宝藏殿。虽然宝藏猎人里本来就有许多疯子，不过独来独往的宝藏猎人则是机率更高（我个人的调查）。
事实上，探协也建议大家，前去攻略宝藏殿时最好是结伴同行。
露妲乍看之下有著温和的性情……但或许是个性糟糕到无法加入队伍，再来就是基于某种麻烦的隐情……不管怎么说，最好还是别跟她扯上关系。
因为我不知该如何回应，迫于无奈只好挤出一张笑容。
我在这几年来学到的少数教训之一，就是碰上伤脑筋的状况时，向对方陪笑大多都能息事宁人。
「独来独往啊──想想还挺胡来的耶。」
「没错！你说对了！像我前去探索【白狼巢穴】那次，无论如何都会陷入寡不敌众的窘境之中……」
露妲似乎很想找人聊天，只见她开心得双眼发亮。
「因此……我才会想找队伍加入。像【白狼巢穴】这种地方只要五名等级3的成员就很有机会攻略──」
「哼！你说【白狼巢穴】？在说这种话以前，你有没有搞清楚这是啥地方啊？」
面对这段像是想数落人般突然打断对话的发言，露妲的脸色立刻变得很难看。
声音的主人就是排在前面的该名壮汉。
壮汉穿著以金属和皮革组成的皮甲，加上一件被血染黑的斗篷。假如将露妲比喻为光鲜亮丽的新手宝藏猎人，这名壮汉就宛如身经百战的高手。他腰上的长剑剑柄也因为经常使用而沾满脏污。
对于这句突如其来的插话，我随即板起脸来。宝藏猎人大多都血气方刚，而且有随著实力增强而变得越来越严重的倾向。
探协甚至曾经宣布过，血气方刚也是宝藏猎人的资质之一。
不出我所料，露妲无所畏惧地对著比自己高出两个头的男人，反呛回去。
「现在是怎样？你突然这样插嘴是有什么意见吗！？」
「哼，你说自己是等级3的宝藏猎人？还有什么【白狼巢穴】？这里可不是你这种菜鸟猎人该来的地方！」
壮汉在他那张紧绷的脸庞上，挤出一个似笑非笑的表情。其他的排队者们则露出困扰或等著看戏的眼神，望向壮汉和露妲，没有任何想上前劝架的迹象。
（插图007）
我也暗自向后退了一步。
我成为宝藏猎人后学到的另一个教训，就是要小心别遭受池鱼之殃。
对宝藏猎人而言，伤害一般市民乃是禁忌。理由是力量相差悬殊。外加上一旦被维持治安的骑士团逮捕就会留下前科，而且这也攸关自身的面子，因此脾气再暴躁的宝藏猎人也会顾虑这部分。
反之，官方对宝藏猎人之间的斗殴则大多会默许。即使我敢大声说自己弱到足以令一般市民都为我汗颜，但我终究是一名宝藏猎人，如果卷入猎人之间的斗殴受了伤，也不会有人来救我的。
甚至还会被取笑说竟然孬到不敢反击，认定我是活该被人欺。想想这世道还真是无药可救。
「来这里应徵的家伙们，都对自身的实力很有信心！毕竟这次招募新血的队伍，可是隶属于鼎鼎大名的《足迹》喔？纵然刚成立没多久，但终究是帝都内目前最被看好的战团。总之像你这种没啥经验的菜鸟跑来应徵，只会给我们添麻烦！」
所谓的战团，就是由宝藏猎人成立的另一种组织型态。
由多名宝藏猎人组成，平常会一起行动的组织就叫做队伍。至于由复数队伍集结成立的组织便是战团。
创立战团的理由是百百种。诸如共享情报、转借道具、队员不足可以临时借人帮忙，还有联手挑战高难度的宝藏殿。
若想顺利在宝藏猎人业界闯荡，这类门路是不可或缺的。基于上述原因，探协也建议大家组成战团。
关于此次有队伍来这里招募新血的活动，也是由战团负责主导。
《足迹》便是这座帝都杰柏迪亚里的当红战团之一。
该战团的全名为《初始的足迹（First Step）》，是一支由多个新锐队伍组成的战团，尽管资历尚浅，其势力却在帝都里蒸蒸日上。
只要是在杰柏迪亚帝都里活动的宝藏猎人，几乎都听过这个名字。
说起队伍招募新血，原本是只有在缺人时才会举办。
不过《足迹》旗下的队伍每年都会齐聚一堂，大规模招收新成员加入。
《足迹》从不过问应徵者的来历、年龄或等级，任何人都可以参加旗下队伍所举办的测验，只要获得青睐就能够成为其中一员。
当然《足迹》底下的各个队伍等级都很高。虽说每年只有极少数的人会被录取，不过看在没有背景，且对于自身实力充满信心的宝藏猎人眼里，这终究是个咸鱼翻身的大好机会。
但这其实是天大的误会。
《足迹》麾下的宝藏猎人们，全是帝都内名列前茅的佼佼者。
比方说我的那群朋友就是这样，他们的才华甚至凌驾在天才之上，绝大多数的应徵者在结束测验后，原本抱持的自信都会被毁得支离破碎。
「你说什么～？应徵条件里有注明不拘等级和资历，更何况我已是等级3啰！？」
「哼！等级3确实被称为中坚水准！问题是《足迹》里已有多到数不清的等级3宝藏猎人啦！」
壮汉对著咬牙切齿的露妲大声喝斥。
就某种角度上而言，壮汉的这番话是完全正确。
等级3终究不过是中坚程度，这称号在赫赫有名的队伍眼中是一文不值。隶属《足迹》的成员几乎都是等级3以上。
但露妲的等级3就只是仅限于目前，即便宝藏猎人有七成这辈子止步于等级3，可是只要有能力的话，等级就会不断提升。既然露妲独来独往就可以达到等级3，相信她在组队后多历练几次，想突破现有等级是易如反掌吧。
基于这个理由，此战团在招募新血时是不拘等级。毕竟再优秀的天才，也得从等级1开始打拚。
我的确在心中对壮汉的说词嗤之以鼻，现实中却是依旧三缄其口，眼下情况还是别多嘴比较好。
在我默默旁观的期间，露妲和壮汉的争执越演越烈。
我则是被两人彻底忽视。这是很好的倾向。
壮汉在恶言相向的同时，像是想耍狠似地摸向佩带在腰上的剑。
那是长度约一公尺的长剑，不同于露妲佩带的护身用短剑，是可以正面对抗徘徊于宝藏殿的敌人、魔物以及幻影的武器。
单就这部分是露妲比较吃亏。况且根据壮汉的说词，他的等级应当不低于3。
「哟～？想动手是吗？好啊，乐意奉陪。」
露妲见状后没有一丝怯意，反倒扬起嘴角，那张秀气的脸庞上露出充满野性的笑容。
她跟壮汉一样摸向腰间的短剑，接著顺势──以令人著迷的动作拔剑出鞘。
宝藏猎人个个都强如鬼神。倘若宝藏猎人与一般市民动手的话，猎人大多都会单方面被当成恶人，不过猎人之间发生争执时，原则上是先拔出武器的一方理亏。
与露妲同样怒火中烧的壮汉之所以没有先亮出武器，恐怕就是基于这个理由。看来此人很习惯街头斗殴。
这么一来，就算露妲被这位还不知道名字的壮汉打成重伤，最终也只能自认倒楣。纵使双方的宝藏猎人等级差距，大到形同以大欺小，法庭也不会纳入考量。
为何只是排个队就演变成这样？
当我对风雨和眼前即将爆发的械斗大感无奈之际，从屋内走出一名身穿类似帝国军人制服的白衣男子。
男子的衣领上有个以足迹为构想制成的银色标志。那就是《初始的足迹》所属成员的证明。
此人脸颊上有一道怵目惊心的疤痕，其凶神恶煞的容貌相较于壮汉，是有过之而无不及。他以杀气腾腾的眼神来回看了看壮
汉与露妲。
接著以不输两人的洪量嗓音怒吼说：
「喂！不准给我在这动手！想斗殴就滚去其他地方！再闹我就把你们全轰走，休想来参加测验！」
准备拔剑的壮汉发出咂嘴声，乖乖回到原本的位置上。露妲也勉强换回原先的表情，把短剑收入鞘中。
在这之后，我随著人数减少的队列慢慢前进。
屋内热到完全不是户外所能比拟的。
此处在平日应该是一间酒吧，空气中隐约弥漫残留著的酒味。以往供客人使用的桌椅都被移到左右两侧，应徵者们在空旷的室内排成一列。
现场空气因为人的热气而有些混浊，一起被领进来的露妲看见眼前光景，不禁睁大双眼。
她似乎已将方才在外头经历的不愉快拋诸脑后，语气兴奋地说：
「真壮观……在场所有人都是宝藏猎人吗？」
屋内有数张桌子以等距的方式整齐排列，每张桌子旁都坐著多名身穿白色制服的人。那些都是《初始的足迹》旗下队伍的成员们。
尽管在场的队伍一言以蔽之都隶属于《足迹》，但彼此之间的风格相去甚远。比如由多位出名成员组成的队伍、唯独队长赫赫有名的队伍、纯粹讲求战力的队伍或追求特定技术的队伍。
应徵者各自前往心仪队伍的桌子前，接受测验。
测验内容根据队伍而有所不同，虽然大多还是只有进行面试或实战测验等基本测验，其中也不乏有重视临机应变能力的队伍。
我等了一阵子后，发现露妲迟迟没有动作，露出一副不知所措的模样伫立在原地。
原则上我是可以对她置之不理，偏偏又令人有些于心不忍，迫于无奈便主动找她搭话。
「你是第一次来应徵吗？」
「……克莱你不是吗？」
「……我…差不多是第五次吧。」
「五次……居然应徵过这么多次──抱、抱歉我失言了。」
露妲一脸愧疚地向我致歉，但我不明白她为何要这么说。
「无妨，你别介意……依照我的观察，今天来应徵的人数算得上是最多的一次。」
宝藏猎人是秉持实力主义。
有才华之人会立刻获选，可是没天分的人也并非毫无机会。
终究还是有我这种，明明早就对自身才华不抱希望，却还是想抓住一丝机会的人前来应徵。其实这种死缠烂打的精神也算是才华之一。
首先就是进行确认。
我远离排在每张桌子前面的人龙，退至角落开始观察四周。
这次招募新血的队伍似乎比以往多。
关于《足迹》所举办的徵才活动，并非所有队伍每年都会招收成员，不过著名队伍像这样齐聚一堂倒是实属罕见。
怪不得有那么多人挤在外头想来应徵。
露妲自来熟地对我说：
「克莱，若是你方便的话，可以请你指导一下吗？我对这种事情一窍不通。」
「……好吧，卖个人情给实力出色的宝藏猎人也不坏。」
按照露妲的自我介绍，她绝不是会止步于等级3的泛泛之辈。当然前提是她没有赔掉性命的话。
露妲听完我的回答后，脸上表情稍微放松一点。
「其实我在帝都住了很长一段时间，对有名的宝藏猎人都不陌生。我个人认为这场应徵是个很好的机会。」
首先是就算很想加入队伍，也不能乱枪打鸟。
每个队伍都有各自想招揽的人才与活动方针。虽说加入优秀队伍后即可平步青云的想法并无不妥，问题是有可能发生成功获选却无法融入队伍的情形。
倘若与其他成员在才华上的落差过于悬殊，十之八九会过得很辛苦。即使露妲看似颇有天赋，但是来自各地对自身才华抱有信心的宝藏猎人，都群聚在帝都里。
其中不乏单看外表是人类，实际上却截然不同的异常生物。
我的那群朋友──就属于这种人。
「我是不清楚露妲你的专长与目标，不过看你只带一把短剑，应该比起战斗更精通其他方面的技能──」
我再次仔细观察露妲的打扮和装备。她的腰间除了短剑以外，就只有一个不会影响行动的皮革腰包，感觉应该装著用来解锁的相关道具。
宝藏猎人都有各自的长处和短处，以及不一样的才华。
一般而言，曾经总是单独行动的宝藏猎人在加入队伍时，最容易上手的职务就是攻击员。
原因是有能力独自探索的宝藏猎人，以往都能只身应付来袭的魔物跟幻影，绝大多数都具备卓越的战斗能力。
反之在识破陷阱、侦查敌人和解锁等讲究技巧的方面，通常会远逊于跟著队伍专门负责上述工作的人。
倘若露妲想以解除机关为主的「盗贼」加入队伍，就必须具备出类拔萃的实绩才行。
我相信当事人对此应该是心知肚明，即使被我点出事实也不会记恨才对。
面对一脸认真等待建议的露妲，我指著房间的深处继续说：
「首先是这里有个规则。位于越深处的队伍，其等级就越高。」
诚如宝藏猎人有所谓的评鉴等级，探索者协会也会替战团与队伍进行等级评比。就算隶属于同一个战团，队伍之间的等级仍有差异。
我指著位于最深处的大桌子──有最多宝藏猎人排队应徵的那张桌子说：
「那是这场徵才活动里最强的队伍──《圣灵的御子（Ark Brave）》，你有听说过吗？成员平均年龄为二十一岁，仅凭六人就成功攻略等级7宝藏殿的超级精英队伍。」
在充斥于帝都的怪物之中，那群人是更胜一筹的逆天怪物。每一位都具备彷佛受神明宠爱般的卓越能力，队长更是被民众捧为勇者。
附带一提，露妲想挑战的【白狼巢穴】是等级3的宝藏殿。
虽说探协的等级评鉴比想像中草率，不过所谓的等级3宝藏殿，原则上就是推荐由多名等级3宝藏猎人组成的队伍前往攻略。
由于宝藏殿评鉴等级的难度，是每多一级就等于增加十倍，因此攻略完等级7宝藏殿的《圣灵的御子》成员们，其实力与现在的露妲相比恍若天壤之别。
「假如可以顺利加入那支队伍，几乎保证往后能够出人头地。就算无法获得青睐……只要稍微得到任何一名成员的夸奖，其他队伍恐怕就会立刻前来挖角。」
即便露妲是独来独往且资历尚浅的宝藏猎人，好歹也有听过这支队伍的名字才对。
露妲听完后也感到有些紧张，压低音量问说：
「……那我稍微再请教一下……你觉得我有机会吗？」
「这就要看你的造化了。不过据我所知，《圣灵的御子》从未在这种场合里相中人选。」
他们是帝都里最顶级的风云人物，在后起之秀中绝对是数一数二的队伍。
该队伍的成员几乎已经固定，相信来应徵的宝藏猎人们，也不觉得自己有办法获得青睐。现场争先恐后前去应徵的人，就只是想拜见一下该队伍成员们的尊容，或是想藉机套关系罢了。
露妲看著那群人并没有多说什么，只是重重地叹了一口气。
她一听完等级7宝藏殿的事迹，恐怕就明白自己根本办不到吧。
我接著继续介绍其他队伍。至于这些队伍是只要在近几个月内于帝都从事宝藏猎人的工作，就一定有听过他们的名字。
露妲会不知道只是因为她一直独来独往，其实稍微打听一下就能立刻掌握到相关情报。
反倒是她对这些资讯一无所知的事实，便足以证明她是一名新手。
我逐一指著各队伍开始介绍。
其实我也并非对所有队伍的情报都瞭若指掌，但还是注意到以往不曾参与这种场合的队伍也来到现场。照此情况看来，《足迹》旗下队伍几乎都有来参加这次的徵才活动。
我在介绍完后便稍微喘口气。
乖乖听完我长篇大论的露妲，状似感到有些傻眼地说：
「……克莱，你知道得真多耶。光是听你说完这些，连我都觉得挺疲倦的。」
「掌握这点情报根本不算什么。」
「……不知是否方便请教一下，你打算应徵哪支队伍呢？」
「这个嘛…………老实说并没有打算……因为我……一无是处。」
我没有一技之长。
这可不是因为样样精通，而是我什么都做不好。甚至不配被人用梧鼠技穷这个词汇来形容。
我这个人既没勇气又没实力，就连当年还对自身才华有信心的那股干劲，曾几何时也已烟消云散了。
无须多说，宝藏猎人是个非常危险的工作。官方甚至统计出有七成的人在宝藏殿赔掉性命。我连承受如此风险的器量都没有。
虽然我老是以自己没有才华来当作藉口，但恐怕这才是最主要的症结点。一想到这里就让我好想吐。
「这样啊…………既然如此，要是你不嫌弃的话，乾脆跟我搭档好了？」
露妲听完我有气无力的回答后
，刻意以开朗的语气如此提议。
看她的反应大概是认真的。我感受到心脏一缩，同时有些喘不过气。
露妲是在人渣聚集的宝藏猎人之中，难得一见的好人。
相信她的这番话并不是在开玩笑。
问题是我一想到自己日后将会成为拖油瓶，就觉得心如刀割。
「我很感谢你的提议，但我不需要他人的同情。为了自己的将来著想，你还是应该加入适合自己的队伍。」
「……是、是吗……」
我摸向挂在腰带上的那条银色锁链，冰冷的触感让我的心情稍稍沉淀下来。
就在这时，露妲像是想化解尴尬般提问说：
「啊、那个？话说回来，里头那张空桌子为何不收起来呢？」
她伸手指著位于《圣灵的御子》招募座位后侧，那张空无一人的大桌子。
「喂喂，你们还真是什么都不懂，就跑来这里啊。」
「！？」
在外头排队时跑来找碴的该名壮汉，脸上挂著一抹不怀好意的笑容走过来。
他因为室内的热气而满脸通红，外加上发达壮硕的二头肌与那身用铆钉打造的充满野性的铠甲，在灯光之下更加给人一种残暴的感觉。
大概是应徵有成果的缘故，壮汉的心情似乎比刚才好多了。
遭人数落的露妲皱起柳眉，怒眼瞪向壮汉。
「……找我们有事吗？小心又惹来一顿骂喔。」
「别这么冷淡嘛。身为宝藏猎人前辈的葛雷格大爷我，可是特地来帮你们长知识喔。」
葛雷格……没听过这个名字。不过我听说过的宝藏猎人就只有一小部分──说穿了，就是对业界稍有接触的同行都肯定有所耳闻，早已名声响亮的顶级宝藏猎人们。
我不认识的优秀宝藏猎人多不胜数，也有可能是对方尚未崭露头角罢了。
「那张桌子是属于与《圣灵的御子》一同创立《足迹》的元老级队伍。话虽如此，他们今天到头来还是没露脸。」
「元老级的……队伍？」
面对困惑地眨了眨眼睛的露妲，葛雷格大爷压低音量，像是想讲悄悄话似地接著说：
「《足迹》曾多次招募过新血，今天却比以往更多人来应徵。原因是不久前没有牺牲任何一人就攻略完等级7宝藏殿的《圣灵》来到现场，而且平常不徵人的《黑金》和《圣雷》也来了。另外……看看周围，除了旗下队伍以外，现场各处都能看见拥有《足迹》徽章的人对吧？」
葛雷格大爷侧眼一瞥，瞄向站在墙边一脸不悦、双手环胸的男性宝藏猎人。
招募新血的宝藏猎人们都是穿著制服，反观此人尽管并非一身同样的制服，仔细观察他的衣领和袖子等不起眼的部位，可以发现都有著模仿足迹徽章制成的扣子或饰品。
战团有一条规定，就是旗下成员必须在能让人看见的身上配件增添徽章。
「原先就隶属于《足迹》的成员们，倘若不打算徵人就没必要来到这里。而他们会出现在这里，自然是有充分的理由。」
听著这段卖足关子的解说，我忍不住插嘴。
葛雷格大爷似乎也掌握到不少情报，但我对此同样略知一二。
「……他们是《足迹》旗下单独行动的宝藏猎人。」
「咦！？隶属战团却单独行动……这样也行吗？」
「毕竟队伍是至少一人即可满足条件……虽然只有队伍能加入战团，但若能够以个人名义的队伍在探协登记成功，还是可以参加战团。前提是实力必须相当了得……」
换言之，至今十分胡来却算是兼具好运与实力的露妲，就属于这种人。
我将目光从男子身上移开，伸手指著在空座位附近悠哉闲晃的少女。
该少女留了一头黑色短发，身穿十分贴身的黑色皮革战斗服，腰带上挂著一把短剑，整体上是易于行动的打扮。看起来应该比露妲年轻。
「那个人叫做蒂诺•薛德，等级4，是《足迹》麾下相当出名的独行侠。」
「如此年轻的女孩子居然……」
「……奉劝你最好少说两句，毕竟年龄和外表与一个人的脾气暴躁与否，没有直接关系。」
蒂诺的职业和露妲一样是「盗贼」。
此职业并不是指当事人精通偷盗，而是擅长侦测敌人、匿踪、解锁和解除陷阱之人会这么统称。
因此蒂诺是比露妲更厉害的人物。凭她的能耐，应当有办法独力攻略【白狼巢穴】。
同时也是隶属《足迹》的怪物之一。
葛雷格大爷至此终于注意到我，露出一双充满好奇的眼神。
「……瞧你的样子不太像是宝藏猎人，没想到调查得挺多的嘛。」
「毕竟情报搜集非常重要。事实上……她是我朋友的徒弟。」
为了把脸遮好，我将戴在头上的帽兜往下拉。
确切说来，是我儿时玩伴的徒弟。
也就是说，我的儿时玩伴是比怪物更上一层楼的怪物。
真叫人相当无言。
「你的朋友？」
「当然我也不清楚，那样的独行侠跑来这里做什么……」
难道是不想再当独行侠，决定找个队伍加入吗？毕竟招募成员也并非只对外部而已。当然她除此之外也有其他门路可走，没必要特地跑来这种地方啦。
葛雷格大爷见我纳闷地歪过头去，得意洋洋地双手抱胸笑说：
「你说对了，重点就在这里。关于这群人为何会聚集在这里……其实我有听说就在今天，长久以来不曾招募新血的《初始的足迹》元老级队伍之一──」
葛雷格大爷彷佛被兴奋冲昏头似地双眼发亮。
他的语调就像是准备开始讲鬼故事。
接著他终于将那个名字说了出来。
「《叹灵》在经过好几年之后，终于要招收新人了。」
我在听见这句话的瞬间，一股冲击窜过全身上下。
甚至让我产生唯独这个空间从世上隔离出来的错觉。
葛雷格大爷没注意到我的反应，扬起嘴角说：
「《叹灵》一直秉持少数精锐主义，唯独这种时候才有机会拜见他们的尊容，更别提想加入队伍了。《足迹》的成员们也是抱著姑且一试的心情，才跑来这里吧。」
葛雷格大爷难掩兴奋地高谈阔论，令露妲不由得睁大双眼。
《叹灵》──我一听见这个名字，就感觉胃一阵绞痛。
拥有上述简称的队伍，就是我和朋友们在几年前从乡下来到帝都时所创立的。
这是一支由五名怪物组成，转眼间就打响名声的新兴队伍，如今则是帝都内与《圣灵的御子》齐名的后起之秀。
队伍的完整名称就叫做──《叹气的亡灵（Strange Grief）》。
我忽然感到一阵口渴。大概是基于紧张的关系，我冒出一身冷汗。
拜托别再提起这个名字。我想如此表示，但真的这么做又过于不自然。
我再次压低帽兜，想尽可能掩饰自己的身分。
「你、你怎么了？身体不舒服吗？」
露妲见我缩起身子不断发抖，于是开口关切。总觉得好想吐。
「不过看这样子应该是假消息。当初看现场挤满那么多人，害我还稍微期待了一下……」
葛雷格大爷无奈地双肩一耸。瞧他似乎没把这件事放在心上。
不光是《圣灵的御子》与《叹气的亡灵》，《足迹》旗下队伍的等级平均偏高。
只不过其中一支队伍没来招人，即便是性格暴躁的葛雷格大爷，也没有太多怨言。
「喂！这是怎么回事！？《叹灵》怎么没来！？」
但还是有人为此大表不满。
众人的目光都被这突如其来的怒吼声吸引过去。
站在该处的人是一名发色如烈焰般的少年，他背上扛著一把以寻常臂力根本无法挥动的双手大剑。尽管身材较矮，却能隔著衣服看出他那经过千锤百炼的体魄。
我再强调一次，宝藏猎人的实力与其暴躁程度是成正比。
现场没人敢说──就连葛雷格大爷都绝口不提的这件事，他拥有敢当著众人面前吼出来的胆量。
即使与在场众人为敌，也坚信自己胜券在握的眼神，以及或许能办到这点的实力。
至于少年背上的大剑，具有并非经由人手打造出来的独特氛围。
那想来是取自宝藏殿，俗称「宝具」的物品吧。
纵然他看起来摆明比我年轻，却浑身散发出一股若是武断地认定他为井底之蛙，将会自讨苦吃的气势。
「我对这些打杂的队伍没兴趣，纯粹是听说这支顶尖队伍有在招人，才特地来这里喔！」
少年并非想得到他人的认同，就这么破口大骂。
「小伙子，你打算惹毛现场每一个人吗？」
葛雷格大爷露出见到怪胎般的眼神低声放话。
虽然他给人一种火爆浪子的感觉，却不愧是闯荡江湖已久的猎人，至少还懂得审度时势。
宝藏猎人的人际关系也同样十分重要。一旦惹出问题，很快就会传遍大街小巷。即使一个人再强悍，终究堵不住悠悠之口。
就算少年从前做出相同的举动都能全身而退，可是今日在场人士原则上都对《足迹》抱持好感，外加上高手云集，持有宝具的人也不在少数。
面对在现场生事的少年，周围没有任何人出来劝架。大概是因为这句话替现场不少人发声吧。
其他宝藏猎人则露出目睹傻子般的眼神，静观其变。
少年以杀气腾腾的目光进行威吓，狠瞪著各桌的《足迹》成员们。
不过，大多数的人都没有加以理会。
理由是应付这种不知天高地厚的新人，就该交给资深老练的宝藏猎人们。
如此反应似乎惹毛了少年，他继续大声怒吼，有如正在进行威吓的野兽。
「我是有朝一日会成为最强宝藏猎人的男人，等级也已经升到4了！亏我还想说就让帝都最强的队伍收为同伴，但现在已经受够了！」
这小子居然大放厥词，看来他的确有机会出人头地。不是出人头地就是人头落地。
看他应该只有十几岁，这年纪就升到等级4确实很有一套。尽管这种不知天高地厚的自信与桀骜不驯的态度，并不值得赞赏，不过只要能永远当个赢家，正义就站在他那边。
宝藏猎人就是身处在这样的世界里。
露妲的脸颊微微抽搐。
可能是这个笨蛋的等级在她之上，令她受到不小的打击。
但你别难过，他或许是因为队伍的关系才达到这个等级。
当少年气得原地跺脚时，终于有一名《足迹》的成员走上前去。
并不是被少年狠瞪、正在招募成员的那些人，而是刚刚一直待在房间角落的蒂诺•薛德。
她踩著悠哉的脚步走至少年身边，同时露出足以令人胆寒的冰冷目光。
「啥？你想干嘛！？」
「我们不需要像你这种不知死活的家伙。」
我在心中暗叫一声不妙。
依照蒂诺那种让人有如置身冰窖的低沉嗓音，她是真的动怒了。
她会有这种反应也是理所当然。毕竟对她而言，《叹气的亡灵》可是师父所属的队伍。
没把少年的反应放入眼里的其他《足迹》成员，赶忙上前挡在两人中间。
「等等、蒂诺，今天的目的是招募新血，你可别惹事啊！」
「我这就把他轰出去，反正转眼间就结束了。假如姊姊大人在场的话，肯定会这么做。能加入《叹气的亡灵》的人──就是我。姊姊大人答应过我，只要我变强就可以加入。」
纵使面对攻击距离占优势的大剑，蒂诺仍无所畏惧地站在对方面前。这暴躁的脾气和那名蠢少年简直是不分轩轾。
其他成员纷纷上前安抚准备大打出手的蒂诺。
这画面看在不知情的人眼里，应该会分不清是哪一方有错在先。
「对笨蛋无须多加理会，只是浪费时间而已。上层下令过尽可能别惹事生非！要不然我们也会连带挨骂的！」
「啥！？你说谁是笨蛋！？别逼我宰了你喔！」
「就是说你这个笨蛋啊！想找死就滚一边去！我们还有公务要忙！」
面对耍流氓的少年，《足迹》成员同样以耍流氓的态度反呛回去。
即便是身处高阶战团的人，骨子里依旧是半斤八两。
事实上只要身为怪物，都虎视眈眈地想找机会大展身手。
结果就是火上浇油，骚动越演越烈。幸亏周围没东西能拿来当成凶器，偏偏这情况双方直接拔刀相向也不足为奇，而且一旦掏出武器就休想半途停手。直到其中一方倒下以前，滋事者们绝不会善罢干休。
宝藏猎人之间的斗殴堪比灾难。
幸好在场所有的人都是宝藏猎人，不必担心会殃及一般平民，但是屋内挤了不少人，假如双方还动用「宝具」的话，随随便便就能摧毁一、两栋这样的建筑物。
「喔！打啊打啊！让大家见识一下《足迹》的实力！」
葛雷格大爷发出粗旷的嗓音开始起哄，其他人见状后也跟著骚动。
其中最令人无言的一点，就是还有《足迹》的成员们也一起搧风点火，导致情况一发不可收拾。
看著傻在原地的露妲，我拉了拉她的衣袖轻声提醒。
「露妲，事到如今你就暂且打消念头，先到外面避难吧。这种斗殴一动手就停不下来，若不慎卷入难保不会丢了性命。」
宝藏猎人要是被人瞧不起就混不下去，一旦被攻击就必须反击，若是遭到反击就非得继续反击，完全是一种恶性循环。至于遭到波及也不能忍气吞声，因此直到最后一人倒下之前都不会罢手。
蒂诺先是耸耸肩，接著用脚尖顶了顶地板。
我对这动作并不陌生──她打算直接摸掉对方的脑袋。
说起身经百战的宝藏猎人，一脚踢过去就能轻松踩碎地面并踹爆墙壁。最令人难以置信的就是，有些人仅仅一招就把宝藏殿的守护者──即便使用巨型火炮都奈何不了的幻影直接摆平放倒。
「咦？先、先等……」
「我至少在洞察危机这方面还算有自信。来，趁斗殴还没开始之前……」
「不、不过我今天是来找队伍加入的喔！？」
眼下已经没机会了。原因是这群人就连大脑都已变成肌肉。比起应徵队伍，小命还是比较重要。
我就是仰赖这项专长，才顺利活过这五年。看样子露妲肯定没见识过高阶宝藏猎人的斗殴。
早知道就不来这里了。现在的我感到悔不当初。
我欲哭无泪地继续说服露妲。
「我、我懂了，我会帮你寻找队伍！下次我会帮你的！现在还是──保命要紧。」
「啊！？好、好吧，我听你的。」
原本就已经相当闷热的室内，温度随之不断上升。
少年手中的大剑──真的开始冒出火来。
所谓的宝具，就是具有特异功能的道具。缠绕于剑身上熊熊燃烧的红莲之火并没有继续扩散，其火光照映在蒂诺一派轻松的脸庞上。
为了避免引人侧目，我以近乎爬行的姿势朝著出口移动。
自己这副模样真是窝囊，至少没有性命之忧。此时背后传来吓死人不偿命的台词。
「任何事情等到摆平对手之后再思考就好，以上是姊姊大人的教诲。」
「唔……你很有种嘛，矮子。放马过来吧，只可惜我无法手下留情！」
「你瞧不起我吗？嗯嗯？要打就跟我到外面去！到外面再打！」
假如在室外动手，帝国的骑士团绝对会立刻赶来。毕竟大家早就对宝藏猎人惹出的骚动特别敏感。要是把一般民众卷入的话，会吃不完兜著走。
现场马上传来凑热闹的起哄声。尽管我不愿多想，但这声音确实是出自《足迹》的成员。情况已然失控了。
「好，快点开打吧！Ready──Fight！！」
「喂，你别搧风点火──」
现场充斥著惨叫声、起哄的口哨声和吆喝声，吵得不可开交。
当我们偷偷朝著出口移动的期间，背后传来宣布开战的吼声。
我强忍著发疼的膝盖拚命在地上爬行。
就在我即将到达室外。
正当我以为能摆脱这个危险地带的瞬间──一阵风迎面扑来。
强风把现场的热气一扫而空。我因为这突如其来的状况跌坐在地，帽兜也被风掀开来。
跟在我背后的露妲发出一声惊呼。
一道影子遮住了我的视野。耳边只剩下剧烈的心跳声。我胆颤心惊地抬头往上看。
露妲瞪大双眼喃喃自语。
「唔……她是何时…过来的……」
一双如黑钻石般晶莹剔透的水亮眼睛，向下凝视著我。
此人正是方才还在与少年对峙的蒂诺。
整齐的黑色浏海慢半拍地盖住额头。她那无所顾忌展现出来的修长美腿，就这么挡在我面前。
她此时不再是原本那张气呼呼的臭脸，而是露出目瞪口呆的表情。
「请、请问……有什么事吗……？」
露妲倒吸一口凉气，小心翼翼地发问。
蒂诺没有回应，却以颤抖到与露妲不相上下的嗓音对我说：
「…………那个……您、您这是在做什么？团长？您是何时来这里的？」
啊～……我现在是真的快吐了。
＊
──稍微来聊聊梦想的开端吧。
年满十五岁长大成人的我们，依照原定计画组成了包含我在内的六人小队，多次前往被认定为等级1的宝藏殿小试身手。
尽管统称为宝藏殿，却会依照所在位置、机关难易度、内部的威胁与获取的宝具来区分等级。至于等级1，就是简单到等于专为刚成为宝藏猎人的新手们，所存在的宝藏殿。对于一心努力追求梦想、历经多年严苛训练的我们来说，这种地方自然是毫无难度。
在后起新秀之中，成功刷新历代最快突破宝藏殿纪录的我们，切身感受到自己在宝藏猎人的道路上前途似锦──与此同时，我也确定自己的实力相较于其他人，低了一至两个层级。
虽然我早在训练阶段就已经隐约察觉出这点，可是当这个事实摊放在眼前时，我有一种跌入万丈深渊的感觉。
即便目前实力上的差距还没有太多，不过我在几年后，就会再也跟不上他们的脚步。他们个个都是天才，反观我无论怎么偏袒自己，在才华上也就跟一般宝藏猎人半斤八两，堪称比拖油瓶还不如的存在。
就在这一刻，就在这一瞬间，我首次打从心底顿悟出一个道理。
我与他们──并不是对等的存在。
就算年纪相同，并在相同的环境下成长，我们也绝非对等的存在。
有人与生俱来较多的魔力（Mana），有人天生就力大无穷。
即使是兄妹也一样，像我妹妹就具备魔法的才华，而我则是一无所有，让我不知为此感到多么懊恼。话虽如此，她只是我的义妹，我与她并没有任何血缘关系。
我们六人是儿时玩伴，更是臭气相投的挚友。
在决定成为宝藏猎人以前，就一直形影不离地同甘共苦。
纵然偶尔意见分歧，有时甚至大打出手，但最终仍会和好如初。原因在于我们的故乡是个乡下小镇，所以彼此情同手足。
就连最弱的我，都能切身感受到自己与众人之间的差距，恐怕他们早已察觉我根本没有才华，成长速度才会如此缓慢。
而他们一直以来从未提及这点，想必是出于体贴的关系。
于是我在首次攻略完宝藏殿的当晚，生平首度住在旅店里的那一夜，独自一人落泪烦恼了一整晚，枕头甚至被泪水染湿──最终选择放弃梦想。
宝藏殿能给人带来财富，却也潜藏著同等的危险。形成宝藏殿的根源魔力元素（Mana Material）在生成宝藏殿和宝具的同时，也会产生对抗入侵者的实体幻象──「幻影」，抗拒一切外来者的进入。
倘若继续和大家一起从事宝藏猎人的工作，终有一天会因为我的拖累，而令众人身陷险境。虽说如果我当真搞砸的话，他们对我见死不救倒是没啥问题（老实说是大有问题），但我相信他们不会那么做，当然我也同样不想死。
放弃梦想的确遗憾，但与其有可能害好友们遭遇危险，我情愿选择放弃。
我的冒险就在攻略完适合新手的宝藏殿那刻，迎向结束。
不过换个角度思考，这也已经足以让我拿来当成茶余饭后的话题，而且当这群朋友成为一流的宝藏猎人时，我也能向人炫耀自己曾是其中一员。
隔天，我将大家召集在旅店内的其中一个房间里，把自己放弃成为宝藏猎人的理由说出来。
由于泪水已在前一晚流乾了，因此我相信自己当时应该没有哭出来。
等我说完后，率先提议大家一起成为宝藏猎人的朋友──后来师承剑圣习得一身千变万化的剑法而广为人知，全名为路克•赛柯尔的他，也露出不输我的认真表情说：
「克莱，其实我也思考了一整晚，既然没有你能胜任的职务，就由你来当队长吧。」
「…………那个，你刚才有在听我说话吗？」
这就是一切的开端，同时也是结束。
朋友们的才华远超出我的预期，攻略的宝藏殿等级飞快提升。
仅仅一年我就跟不上他们的脚步，但队长一职依旧是由我担任。
理由纯粹是因为──这群人都是傻瓜。
他们虽傻，实力却最顶尖。没过多久，我的干劲就被独自一人无法对抗、对「死亡」的恐惧给彻底吞没，在这之后我已经无法顾虑他人的感受，说什么都想立刻辞去宝藏猎人的工作，可是我仍然继续担任队长。
纵使数年过去，这群不断成长的怪物们，还是把被顺水推舟推派出来的我当成队长。
＊
「他就是传说中的那位《叹灵》成员吗？看起来很弱耶？重点是还被吓到腿软。」
「记得当年还惹出不小的骚动，他至今为止跑哪去了？」
「……之前在外面排队时，他还排在我后面耶……」
大家正在讨论我。想想我是自作自受。如果我是站在他们的立场上，也会说出差不多的感想吧。
此刻的我将上半身趴在《叹气的亡灵》的桌子上，心不在焉地目光乱飘。
事实上我以外的队友们都不太参加这类活动，因此这张大桌子被我一人独占。真要说来是因为他们正在攻略宝藏殿，全都不在帝都内。
只不过就算他们真在帝都里，也不可能把大家找过来。
这样的吸睛程度真吓人。我几乎独占房间内所有的视线，却没有一人敢接近我。
我究竟做错了什么……只不过稍微睡过头迟到而已啊。所以才无奈地准备离开不是吗！？
就算我没来这里也根本无所谓啊啊啊啊啊！
「这就是所谓的……孤独…吧……」
我咧嘴一笑试著耍酷。
偏偏胃不断传来阵阵绞痛。目前在这个房间内的所有宝藏猎人之中，最弱的肯定就属我。
我打算在发生斗殴前逃出这里并非是说笑，而是真的怕被卷入。
那些以质疑的眼神看著我的人，倘若知晓我是《叹灵》的队长而非队员，又会出现怎样的反应？
把我拉来桌边的蒂诺不悦地鼓起双颊，牵制著正在说闲话的其他人。她彷佛能用眼神杀人。
「团长，请您别将这些…放在心上。关于团长的过人之处，我是…最清楚的。」
「都怪你才害我现在得承受极大的精神折磨。」
我的儿时玩伴之一•小莉兹，其称号为《绝影》，本性是在动口前先动手的毁灭级怪物。蒂诺则是她的徒弟。
当年我们刚来到帝都没多久，因为一些事情结识蒂诺，她向莉兹•斯玛特拜师经过数年后，我邀请以《圣灵的御子》为首的多支队伍成立战团•《初始的足迹》之际，这个小丫头也一起跟了过来。
蒂诺十分仰慕被她视为长姊的莉兹，于是把我尊称为团长。尽管她不是我们的队员，却算得上是《叹气的亡灵》里的吉祥物。但她不知何时已变得不符合吉祥物这个称号，而是有望成为怪物的候补人选之一。
附带一提，蒂诺之所以称呼我为团长，理由是我身为《叹气的亡灵》的队长，同时也是《初始的足迹》的团长。
换言之，我就站在怪物集团的顶点。想当初在创立战团时，我只是随口回答并点头答应几句之后，不知不觉间就被人拱上这个我一点都不想坐上的大位。现在只要一回想起这件事就令我好想吐。
「为何你会跑来这里？怎么没去探索宝藏殿？」
蒂诺被我这么一问，马上搂著自己的双臂，缩起身子稍稍抬头仰望著我。
她的撒娇动作以及易怒的脾气，完全就是被自家师父给带坏的。
「…………因为我听说…团长您率领的《叹气的亡灵》…打算要招募…新成员……」
「…………我没讲过那种话，只说会稍微来露个脸罢了……」
起因还是被副团长指责说「毕竟这制度是您提案的，请至少来露脸一次」。老实说，我每次都有乔装成应徵者偷偷来露脸喔。
先撇开这点不提，真要说来是大家随著那些空穴来风的传闻瞎起哄，也太奇怪了。
我真心不懂宝藏猎人在想啥。
但既然能吸引这么多人来应徵，下次也继续放出风声吧。先不提《叹气的亡灵》，确实有其他队伍在寻找优秀的新血。
先说好我不会再来了。下次……准确来说没有下次。总之请大家好好相处，别再像这样起争议。
大家对于登场方式极具戏剧性的我感到困惑，导致没人敢接近这里，当我跟蒂诺闲聊之际，隔壁桌的帅哥忽然走了过来。
挤在周围保持一段距离观望的群众们，迅速为此人让出一条路。
这名男子比谁都更适合穿上这套向帝国陆军军服致敬，以白色为主的战团制服。
他有著一头飘逸的金色秀发，以及一双迷人的蓝色眼睛。
也是帝国土生土长，绝对够格被称为帝国最强宝藏猎人的其中一人。
此人正是《圣灵的御子》的队长，世人眼中的勇者，众所公认的英雄。
称号是《银星万雷》，帝都内仅有五人被认定为等级7的其中一位宝藏猎人。
其名为亚克•罗丹。
他也是我其中一位儿时玩伴的劲敌，同时是队友皆为可爱女性的欠揍男。
（插图008）
明明这小子强到逆天，却从来不会摆架子，他那好相处的一面老实说很令人不爽。而且我对此感到不爽的事实，足以证明自己心胸狭隘，于是令我更不爽，完全就是一种恶性循环。
「克莱，瞧你那么晚来，是发生什么事了吗？」
「……也
没啥啦，就只是睡过头。」
「啊哈哈哈哈哈，你还是老样子这么风趣。」
也不懂这句话到底是哪里有趣，只见亚克发出爽朗的笑声。另外我并没有在说笑。
「不准你接近团长，以免团长也跟著变轻浮。」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
蒂诺出言威胁眼前的帅哥。也不知这句话戳中他什么笑点，亚克笑到不停拍桌子。这样子反倒有点吓人。
另外蒂诺啊，同伴之间是无所谓，但你这样到处跟人找碴实在是不可取。想想完全是教育失败。
面对这位态度亲切的帅哥，我装腔作势地正色以对。
「因为我过度期待今天的到来，导致难以入眠。」
事实上我是满怀不安，结果翻来覆去彻夜难眠。以上就是我睡过头的原因。
像这样出现在这群易怒且来历不明的怪物们面前，要不是我很怕自家的副团长，不然打死我都不会过来。
宝藏猎人是秉持实力至上主义，偏偏身为团长的我在战力上却是倒数第一。
「原来如此……你是在暗中评估应徵者啊……可是这样有点卑鄙吧？明明有规定大家都得穿制服过来，唯独你没有照做，而且还没戴徽章。」
「我说过自己是睡过头啊。拜托你听人说话啦。」
我根本没时间准备。
亚克眯起眼睛仔细观察我。
即便他是帅气的天才宝藏猎人，仍跟其他宝藏猎人一样经常不听人说话。
所谓的宝藏猎人，基本上就是不会听别人说什么。
我才没在评估人咧。毕竟我不会干涉其他队伍的徵才活动，我的队伍并没有需要新人，今天只是过来当花瓶而已。
「团长，这男的真没礼貌，赶快把他从战团中除名。」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈，蒂诺还是老样子真有趣呢～！」
「真希望其他人都跟你一样这么大度就好了。」
若是对象换成葛雷格大爷或方才与蒂诺对峙的少年，至少已经爆发三次冲突了吧。
面对发出威吓的蒂诺，亚克伸手摸向她的头，却被蒂诺躲掉了。
真亏他有胆对小怪物做出这种举动。想摸蒂诺是可以，但小心被反咬一口。
由于我不想跟人有太多牵扯，因此鲜少外出，即便外出也会乔装。在场所有人之中，就属亚克跟我最熟。
屋内屋外有不少人在窥视我们，大概是碍于亚克的关系，没人敢跑来打岔。直到徵才活动结束之前，就麻烦你陪我打屁啰。
「那么，你有看上谁吗？」
被我这么一问，亚克将目光望向我。
《圣灵》那边对应徵者的评估，还在如火如荼地进行中。
假如被身为队长的亚克提到名字，势必会立刻雀屏中选。就算没有获选，只要能得到他这种超级名人的推荐，其他队伍也会马上跑来挖角。
亚克眉头深锁，发出沉吟思索一下之后摇摇头说：
「……老实说是没有。尽管有几位优秀的人才，但若要说这些人是否能够加入我们所要攻略的宝藏殿──」
我因为这句话不禁睁大双眼。
这么说也对，怪物都是从一群怪物之中诞生出来的。
基于某个理由，宝藏猎人的强度是与攻略的宝藏殿数量成正比。
想找到一名够格能立刻随著《圣灵》，去挑战他们正在攻略的高难度宝藏殿的人才，老实说没那么容易。倘若对方如此优秀，早就已在业界非常活跃了。
此处只能找到未来有望的可造之材。
一想到应徵者们被这种高不可攀的标准耍著玩，我就感到有些于心不忍。
亚克忽然眼睛一亮，语气温和地提问说：
「倒是克莱你有发现优秀的人才吗？」
因为我根本没在找，所以也说不上来。我抬头观察四周，与我对上视线的宝藏猎人们，状似十分紧张地表情紧绷。
我与站在角落一脸不自在的露妲四目相交。至于站在她旁边的葛雷格大爷则瞪大眼睛，露出一张难以言喻的尴尬表情。
刚才直接与在场所有人呛声的红发少年，因为被《足迹》的成员们牢牢架住而气得咬牙切齿。
我瞄了蒂诺一眼，她随即浑身一抖。像这样成为众人瞩目的焦点，令我觉得好想吐。
「嗯～？我们这队并不缺人，假如我说有发现人才，你愿意收人吗？」
我半开玩笑地提议后，亚克闭目沉思一段时间。
「…………好吧，我愿意相信你说的话。」
现场一阵哗然。
就算双方隶属同一个战团，天底下有谁会将挑选新血一事，交由其他队伍的人来决定。而且还是帝都内数一数二备受期待的新兴队伍。
「等、亚克！？」
身为队员之一的神官（Saint）少女慌了手脚地惊呼出声。
我挺直腰杆，双手环胸，耍大牌地翘起二郎腿，扬起嘴角笑说：
「…………哟～这下子有意思了，只要我推荐就算数吗？」
「……不过仅限一人，我们没有余力培育太多人。」
亚克生硬地咽下口水。这小子当真是很大度耶～
不过要我推荐吗？有意思，你这想法真是太有趣了，亚克。
这是个好机会，又能引发话题。一旦掀起话题性，下次的徵才活动肯定会有更多宝藏猎人来参加，到时就得租用更大的场地才行了。
问题在于我完全没有识才的眼光。
我注意到的分别是稍有才华的废物、宝藏猎人资历颇长的有趣废物，以及有点强却不知天高地厚的废物而已。不是我自夸，实在都是无法推荐给《圣灵》的货色，况且我也没有能够看穿对方潜力的能力。
尽管亚克打包票说不论是谁都行，但要是我当真随便举荐的话，恐怕会发生摩擦。
最省事的做法就是推荐《足迹》麾下的独行侠，反正本战团的成员们都相当优秀，实力皆有一定程度的保证。
就在这时，我恰好和蒂诺对上视线，只见她脸颊一红，扭扭捏捏说：
「团长真是太出色了，无奈我已下定决心只想加入您的队伍，能得到您的赏识是我的荣幸，因此我不会加入…这位冒牌帅哥混帐的队伍，还请您挑选我以外的人。」
「看你这样子，下次得跟莉兹确认一下教育方针才行……」
我的朋友们长年以来都将《圣灵的御子》视为劲敌，而且不同于胸襟似海的《圣灵》，个个都是心胸狭隘。另外亚克不是冒牌帅哥，而是一位就连心肠都值得肯定的大帅哥。
我稍作观察确认现场是否有可造之材，却还是没发现合适的人选。
如今想想也不明白自己在跩些什么，看这情况或许乖乖回答没有会比较恰当。
只能说怪物们一脸认真观察我的这幅光景，实在是太有意思，害我忍不住想卖起关子。
于是我皱起眉头，装出一副有所考量的样子缓缓开口。
说起已放弃成为宝藏猎人的我，眼下的目标就是让自己至少表面上看起来，宛如一名既潇洒又实力高强的硬汉。
「嗯～我想想喔……老实说也不是没有。如果我们恰好缺人，我也想将此人收进队伍……」
「喂！」
突然传来一声充满敌意的喝斥。被《足迹》成员架住的少年强行摆脱束缚，对著我伸手一指。
不愧是被承认为等级4的家伙，力气倒是挺大的。
「若是你低声下气求我的话！我可以考虑加入你们！」
少年喘著气如此大吼。这小子的胆识真不是盖的耶。
先撇开我不提，看在亚克的眼里，等级4的宝藏猎人就与寻常老百姓毫无分别。
「少年，你没有自己的队伍吗？」
「……这种事与你无关！！」
没那回事，这可是大有关系。
我摸著下巴，仔细评断眼前的少年。此人应该是有才华，也很有胆识。至于口德和无礼的态度，只要交给亚克他们稍加管教就能改善。根据探协的统计，比起全能型的人才，精通特定能力的人反而更优秀。
我并不希望他在加入《叹灵》后，跑去跟既有成员们呛声而一命呜呼，反正这次要推荐加入的队伍是《圣灵》，亚克得承受的辛劳无需纳入考量。
我重重地将双手一拍，朝著少年露出笑容。
「你叫什么名字？」
「唔……基尔伯特•布修，人称『炼狱剑』基尔伯特就是我！」
基尔伯特少年先是相当激动，但还是勉强克制住情绪大声回应。所谓的炼狱剑，应当是指他背上那把来自宝藏殿的大剑吧。
想来这并不是封号。原因是拥有封号的宝藏猎人，在这座帝都内寥寥无几。
亚克神情认真地打量著基尔伯特少年。就算你的眼光再好，现在的他对你来说就只是一个嚣张的死小鬼吧。
我拍了一下手，以高高在上的态度说：
「好吧，基尔伯特，我就将你推荐给亚克。不过我有一个条件。」
「你说……条件！
？」
我没有知人善任的眼光。就像露妲在我眼中是稍有才华的废物，葛雷格大爷是有趣的废物，基尔伯特少年则是不知天高地厚的废物，但光凭这些还是无法断言。
既然我无法辨识人才，无论选谁终究只能看运气。
「嗯，条件只有一个……那就是『不败』。你认为身为宝藏猎人不可或缺的是什么？就是『胜利』。」
基尔伯特少年一脸狐疑地听我说话。不对，是战团所有成员都在仔细聆听我的话语。
烦请各位听听就好，因为这些全是我瞎掰的……忽然觉得好想吐。
「倘若你缺乏这股力量，将会令同伴陷入危险，所以你得展现出『不败』的力量。顺带一提，自我成为宝藏猎人以来──未曾吞下败仗。」
「你说……什么！？」
理由是我从没跟人战斗过，未曾与人正面交手过。
至今的每一场战斗，我都绞尽脑汁运用各种手段成功躲掉。有时是把同伴拿来当挡箭牌，有时是利用权力或财富避战。
因此，这次的战斗也不例外。
我摘下左手小指上的金戒指，拋给基尔伯特少年。
该戒指称为「弹戒（Shoot Ring）」，是个十分平凡的物品，但终究是来自宝藏殿的宝具。尽管不具备多么强大的力量，不过若想购买的话，仍需花费一笔不小的金额。
基尔伯特少年用右手接住后，皱起眉头看著我。
我回以微笑，扯开嗓门说：
「我在此向众人宣布，我本想推荐基尔伯特少年，但假如有人能打倒他，夺走我方才交给他的那枚戒指──我就会向《圣灵的御子》举荐此人。另外该戒指不是什么上等货色，不过好歹也是个宝具。就算脱颖而出之人不需要我的举荐，我还是会送出那枚戒指当作奖励，各位就好好加油吧。」
目瞪口呆的亚克听完后，轻轻地吹了一声口哨。
立刻搞清楚状况的蒂诺，下一秒就冲到基尔伯特少年的面前，一脚踹中他的脸。
我保持脸上那张僵硬的笑容，趁著没人注意时悄悄地从座位上起身。
──那就，赶紧开溜吧。
＊
这是一部关于英雄的故事。
现在正值宝藏猎人的黄金时期，人们努力追求财富、名誉、力量──以及荣耀的时代。
这是与梦想成为最强且具备出色才华的儿时玩伴们，以及目标相同的战团同伴们携手同行，明明身为当事者却又是唯一的旁观者，默默关注其他人步上康庄大道，属于「叹气的亡灵（我）」的故事。