蒂诺•薛德出生于帝都杰柏迪亚。
她是帝都土生土长，有些文静且稍微擅长运动的女孩子。
宝藏猎人是任谁都曾一度当成梦想的职业，不过懂得判断风险的成人，就有对此职业敬而远之的倾向。
帝都杰柏迪亚里充满宝藏猎人，并有多处与宝藏猎人有关的设施，可是蒂诺并未因此想成为宝藏猎人。
每个人都有符合自己的生活方式。
无论是财富、名声以及力量，蒂诺对这些都不太感兴趣，而且对名为宝藏猎人的存在感到害怕。
即使蒂诺翻阅各种故事书，对冒险传记的内容产生憧憬，她依然觉得那些对自己来说遥不可及。
令这样的蒂诺从此改变人生，决心加入宝藏猎人这种危险职业的契机，便是当时恍若彗星般出现在帝都内的一支队伍。
他们在拥有各种帅气名字的无数队伍之中实属异类，但又比其他队伍更加激进猛烈。
该队伍因为不祥的队名被人敬而远之，有时甚至与整个帝国为敌，却又成功排除万难，短短几年就变得家喻户晓。
蒂诺原本过著与宝藏猎人无缘的生活，会结识这支队伍完全出于偶然。
不过，光是这样就足够了。
这群人个个耀眼夺目，一旦见过就再也无法把目光移开。
他们身上散发出来的强烈光彩，就连对宝藏猎人不感兴趣的女孩子在亲眼目睹后，也不禁心生向往。
这支队伍犹若日出晨曦。
这支队伍宛如天上流星。
时代欢迎著他们的到来。
等级10──全世界仅仅只有三位的最顶级宝藏猎人，同时被冠上最强之名的艾克席德•齐肯斯。率领《圣灵的御子》的《银星万雷》亚克•罗丹，便是被世人誉为继承其衣钵的少年英雄。
身为让《初始的足迹》发展成为顶尖战团的创始者，并负责驾驭《叹气的亡灵》底下那群我行我素的队员们，最终领导众人登上帝都顶点，以神机妙算著称的克莱•安东黎西。
黄金世代──
上述两位宝藏猎人在帝都横空出世后，彷佛被他们那身耀眼气质与璀璨星辰般的惊天才华所吸引，接连出现许多才华洋溢的年轻宝藏猎人，于是探索者协会便以此称呼来形容这个世代。
至于蒂诺•薛德，她坚信这个稍纵即逝的风光世代，有朝一日会成为万古流芳的传说，于是她追随足以信赖的师父和团长，决心与他们一同名留青史而成为宝藏猎人。
不过身为后起之秀的蒂诺，如今竟被她最信赖的「团长」派去跑腿。
蒂诺来到探索者协会的帝都分部，没多久就发现目标人物。
该名宝藏猎人正露出略显阴郁的神情，看著张贴于布告栏上的各种委托。蒂诺朝著那道背影走去。
当蒂诺接近至相隔一公尺左右的距离时，这位褐发碧眼的女性宝藏猎人随即扭头看来。
她一认出蒂诺后，惊讶地瞪大眼睛愣在原地。
此人正是于徵才会场里，与自家团长站在一起的宝藏猎人。蒂诺已经打听过对方的相关情报。事实上当她站在团长身边的那一刻起，蒂诺就已将对方的特徵烙印于脑海中。
她的名字是露妲•伦贝克。
当初是为了寻找能一起攻略【白狼巢穴】的同伴，才前往《足迹》徵才会场的等级3宝藏猎人。
依照她走路时尽可能放轻脚步的习惯以及仪态，职业大概是盗贼。
这是指擅长识破陷阱、侦测敌人和解锁的宝藏猎人。
专长刚好与蒂诺重复，偏偏各项能力又不如曾被（肌肉笨蛋之名）众所周知的师父锻炼过的她。
面对悄然无息蹑手蹑脚接近的蒂诺，她直到如此接近时才终于察觉。
看著突然现身的蒂诺，露妲以惊慌到颤抖的嗓音提问。
「咦、是谁？有什么事吗？啊……你是昨天跟克莱待在一起的──」
但这些都不重要，毕竟这是自己尊为师父且打从心底敬爱的姊姊大人……她所敬爱之团长交付的工作。
这也是莫可奈何，毕竟团长决定的事情就必须遵守。
蒂诺压下充斥于心中的忧郁，单方面地告知来意。
「我是受团长……克莱•安东黎西所托才来找你。他有话想对你说，麻烦跟我走一趟吧。」
大概是这番话超出预期，露妲的眼睛睁得更大了。
蒂诺随即将目光移开，继续寻找被团长点名的另外两人。
「葛雷格大爷」目前人在探索者协会隔壁的宝藏猎人专用酒吧•「金之钥」里。
他正与同世代的伙伴们饮酒，蒂诺强行介入其中，简短交代自身来意。
老实说，蒂诺对这次的委托兴致缺缺。
事实上委托本身还算可以接受。反正只是等级3的宝藏殿，她一个人就有办法搞定。
问题是她对被点名的这几个临时队友颇有微词。
宝藏猎人在攻略宝藏殿时，原则上建议组队前往。理由是宝藏殿内危机四伏，只身进入得承受极大的风险。
单人与多人在应对能力上截然不同。毕竟在各方面都无所不能的高手寥寥无几。
既然如此，为何还是有宝藏猎人执意独来独往？
因为想找到适合自己的队友非常困难。
无论是专长、性情、目标、价值观以及才华皆是因人而异。
大多数的宝藏猎人都有著自我中心的个性，因此想组成一支默契十足的队伍颇有难度。
根据探索者协会的统计，成立五年后还存在的队伍不到一成。
探索宝藏殿是需要赌上性命的。假如跟不合的人组队便会倍感压力。
倘若只是压力大倒也还好，严重时甚至可能遭队友从背后捅一刀。
因此身为宝藏猎人的其中一条铁则，就是挑选队友时务必要三思而后行。
与其与不合的宝藏猎人组队，倒不如单独一人还比较好。
以上就是蒂诺的想法。
至于团长点名的人选，看在蒂诺眼里都与自己非常「不合」。
不论是专长、性情或目标等所有的一切，都跟自己格格不入。蒂诺非常信赖团长，但这两件事不能混为一谈。
（团长……您误会了，其实我是想和您一起去攻略宝藏殿，根本不需要那些来路不明的宝藏猎人。）
如今悔不当初的蒂诺，葛雷格大爷望著她露出有些疑惑的表情。
有时间犹豫就赶快拒绝，这么一来也能给团长一个交代。
蒂诺明白是自己突然打断正在饮酒作乐的这群人。一般来说，像这种冒昧的要求遭人一笑置之也不足为奇。心怀上述最后一丝希望的蒂诺，只看见葛雷格大爷嘴角一扬，当场给出无情的答覆。
「嗯，我明白了。抱歉啊，各位，我去去就来。」
此处是《初始的足迹》的战团基地，这里的交谊厅在宝藏猎人之间颇有名气。
室内不同于一般酒吧相当整洁，还有一个时髦的吧台。另外此处会根据旗下有多少支队伍，摆放同等数量的白色长桌和多张椅子。尽管现场不适合让人发酒疯吵吵闹闹，不过《足迹》旗下的队伍在攻略完宝藏殿后，大多还是会选在这里举办庆功宴。
坐在其中一隅的露妲，不安地左顾右盼观察四周。
葛雷格也好奇地眯起眼睛打量周围环境，比起以往安分许多。
反观蒂诺，却露出一双充满怨恨的眼神。
「……那么，请问是有什么事吗？」
「这里就是赫赫有名的《足迹》交谊厅吧。光是能进来开开眼界就已经很幸运了。」
蒂诺所注视的目标，是个身材稍微高她一点的少年。
少年板著一张臭脸，背上扛著一把大剑型的宝具。记得就叫做「炼狱剑」。
（虽然我也不懂为何会变这样，但大家都到齐了……团长，我快要受不了了。）
当蒂诺在心中哭天喊地之际，少年──基尔伯特•布修以刻意压低的嗓音说：
「找我来有啥事啊……？我可没空在这里浪费时间。」
背上的大剑反射著阳光，无比耀眼。
基尔伯特是日前在徵才活动上被蒂诺痛扁的对手。团长点名的三位宝藏猎人之中，就属他是蒂诺最不想结为队友的人。
按照基尔伯特的个性，蒂诺原以为他不会接受邀请，真要说来蒂诺根本懒得找他。
要不是在离开酒吧时与基尔伯特撞个正著的话，蒂诺本想直接谎报说没能找到最后一人。
事实上就算没能发现这三个人也无所谓。但既然受人所托，好歹也该出门溜达一下做做样子，只不过帝都虽大，打算敷衍了事的蒂诺最终还是在路上碰到他们。
但现在还有机会，毕竟这三人未必会同意加入队伍。
对于挑选队友一事相当敏感的人，并不仅限于蒂诺一人。
更何况这次只是临时组队，必须完成的任务又是吃力不讨好的整人
游戏。
外加上蒂诺与另外三人别说是有交情，甚至根本不认识彼此，因此他们有很大的可能会拒绝邀请。
蒂诺深呼吸一口做好觉悟后，决定赌上这最后的希望。
（团长，对不起，我不会再抱怨独自一人无法完成委托了，拜托快来救救我吧。）
面对等待著自己开口的三道目光，蒂诺的身躯稍稍一抖，露出死气沉沉的眼神提出请求。
「先说好，要是不愿意的话大可拒绝。总之团长交付我一个整人游戏……并建议我邀请你们三人组成临时队伍，因此希望你们能成为我的队友，当然你们不想的话可以拒绝。」
＊
这里是战团基地顶楼，也是一般成员禁止进入的团长办公室。
爱娃听完我的解释后暂时陷入沉默，接著从眼镜中闪出一道犀利的亮光说：
「根本是黑暗火锅吧。」
「你这么说很失礼喔。」
即使是实话，也有该说与不该说的分别。
「……蒂诺小姐一直以来几乎都是独来独往，现在就让她率领队伍不会为时尚早吗？」
「这也是为她著想啊。」
我神情认真地回应后，爱娃叹了口气不发一语。
不过她的意见非常中肯。
尽管我是堂堂团长，同时也是率领队伍的队长，可是做出的各种判断老实说都没想太多。
我一开始还会因为太过认真思考而辗转难眠，现在则是懒得顾虑那么多。
自从我还是一介队长那时起，攸关队伍的各种事宜都是由我决定。
随著战团的成立，这种情况也逐渐增多。当我们出名以后，其他队伍或战团也纷纷来找我谘询，有时就连探协也跑来向我徵求意见。
我又不是圣人，这么多问题要我如何全都认真看待。我无法为每一件事负责，重点是我并非为此才成立战团。
而目前令我伤透脑筋的还是自己所领导的队伍──与《叹气的亡灵》有关的一切判断。
没问题，蒂诺很厉害的。尤其是她那敏捷的身手，可是有得到自家师父的认证。
即使遭遇突发状况，至少蒂诺有办法顺利逃生。倘若她没能逃过一劫，也只能怪她自己能力不足。
对宝藏猎人而言，赔掉小命是自找的。遭遇意外实属正常，因此宝藏猎人才必须时时做好万全的准备。
假如因为挑错人选而尝到苦头，终归得怪蒂诺自己没向我据理力争。无人会为自己的失策负责，这种时候就只能哑巴吃黄连。
像我就早早放弃亲自去攻略宝藏殿，有时甚至需要力排众议。
我希望蒂诺在尝到教训后不要怨天尤人，而是从此变得更加积极。
我灵机一动想出的这个黑暗火锅计画，就是为蒂诺的前途著想所安排的考验。
这个话题就到此为止。
我大摇大摆地躺靠在柔软的办公椅上，用力地伸了个懒腰。
「啊～真想拋下所有的麻烦事去泡温泉……」
「……既然如此，乾脆安排一次员工旅游如何？」
「……这主意不错喔，就带所有的员工们一起去旅行吧。」
爱娃原本是效力于某大型商会的干练职员，在被我挖角之后才担任副团长。
或许是曾在商界闯荡过的缘故，她偶尔会提出这种懂得变通的构想。
不过说起旅行……
帝都的确是座大都市，治安良好且公共设施完善，但有时仍会遭遇魔物，也有极罕见的情况是幻影从邻近的宝藏殿里跑出来袭击人，以及盗贼来袭的可能性。
因此想出外旅行绝非易事，不过我们宝藏猎人都是平日里四处狩猎魔物、强如鬼神的存在，根本不需要雇用护卫。想想这算是宝藏猎人的特权也说不定。
虽然我没权力强制员工参加，但只要假借提升向心力等名义，大家十之八九都会乖乖参加。
问题就在于，一旦本战团全员将暂时离开帝都的消息泄漏出去，获报的探协以及帝国贵族那帮浑蛋绝对会有意见。
另外，总觉得那群肌肉笨蛋会在旅途中惹事生非。从管理者的角度来看，带自家队友们去旅行就已是极限。
不对，我错了，我家那帮队友们才是名符其实的惹祸精。
这下完全无解啦。一想到这里就好想吐。
我沮丧地翻阅著爱娃等人整理好的资料。
里面详细记载著葛雷格大爷等人的个人情报。
《足迹》会四处搜集宝藏猎人和宝藏殿的各种资讯。
撇开新手不提，只要是稍有实绩的宝藏猎人们，都会将其相关情报统整归档。
露妲……看起来相当优秀。明明资历只有短短半年，就已提升至等级3。以单独探索的宝藏猎人而言，成长速度堪称一飞冲天。她能在不曾受过重伤的情况下闯荡至今，尽管称得上是很有才华，却也可以说是运气很好。
葛雷格大爷……是个经验丰富的老手。其实可以稳定从事宝藏猎人这份工作长达好几年的人，并没有想像中那么多。
基尔伯特少年……虽是惹祸精，但确实有本钱嚣张跋扈。来自乡下的他有跟人组队过，最终因为不合而只身脱离队伍。
这种情况在宝藏猎人之间屡见不鲜。我的队伍同样是若有不慎，就会直接分崩离析。
老实说我是很想变成那样啦。
综观整体表现──三人都十分平庸，并未具备出类拔萃的才华。
有胆来又被称为宝藏猎人圣地的帝都里打滚之人，或多或少都对自己的实力有信心。
我见识过真正的怪物。
在前去挑战高难度的宝藏殿时，甚至不顾自身安危也要运用智慧和力量杀出一条血路，可谓货真价实的怪物们。
我翻阅完资料后，暗自同意自己的看法。
这三人应该都不是个中翘楚，但至少有能力完成这次的整人游戏。原本蒂诺一人就有办法攻略的宝藏殿，变成四人同行肯定会更容易通过。
我完全不相信自己的眼光，却对自家团员们的实力抱持信心。
「蒂诺小姐他们当真不要紧吗……？即便要攻略的是等级3的宝藏殿，终究是来自探协的委托喔……」
「安啦安啦，蒂诺又不是小孩子了。假如情况真的非常不妙，她好歹也会向自家团员们求救的。」
蒂诺是战团的初始团员之一，纵使两人负责的职务相差许多，但是对于打从战团创立时就一直在关注蒂诺的爱娃而言，仍像个孩子吧。
副团长一脸担忧地耸了耸肩。
别看蒂诺那副娇滴滴的模样，其实是挺能干的孩子。既然她至今都独来独往，在遭遇意外时即使求助无门也还是能生存下来，表示她拥有过人的危机处理能力，不必为她瞎操心。
就在这时，办公室的大门被人一把推开。
「团长─────！拜托救救我！我果然还是不行啦～！！」
「……我说蒂诺小姐呀，你也放弃得太快了吧。」
冲进来的蒂诺，在看清楚这里只有我和站在一旁的爱娃之后，就直接飞扑到我怀里，并用头不断磨蹭我的腹部。
这丫头肯定是装的，她的嗓音与述说的内容并不匹配。真是个狡猾的小鬼头。
从我下达指示到现在，从时间上来看应该是还没去过宝藏殿。
另外，此处禁止宝藏猎人入内。
爱娃大感傻眼地看著蒂诺。所以我才说根本不必担心她吧。
看来她真的被自家师父给彻底带坏了。
「出了什么问题吗？」
「从头到尾都是问题，团长。这件事我实在是处理不来啦……」
那么严重啊……这还真叫人伤脑筋耶。
我被蒂诺又拉又扯地前往交谊厅。
能看见我指名的那三人都在现场。
虽然不太清楚蒂诺是以什么说法将他们请来这里，不过她居然能在短时间内把人找齐，的确是很有一套。
三人分别是露妲•伦贝克、葛雷格大爷以及基尔伯特少年。
关于他们获选的理由，说穿了就是我随手挑的。
露妲是因为她曾说过想攻略【白狼巢穴】才挑选的，至于另外两人就完全是我心血来潮。
说起露妲、葛雷格大爷与基尔伯特少年，先撇开性格不提，至少能力都有达到中坚水准。
事实上我只是觉得人数够多就更容易完成委托，根本没把职业和契合度纳入考量。
由于任务目标是搜救受困者，因此基本上不必前往宝藏殿的最深处。接下来只要队友之间能和平共处，相信他们至少可以活著回来。顺带一提，打死我都不会跟这样的队伍前往宝藏殿。
露妲坐立难安地不停四处张望。
就连葛雷格大爷跟基尔伯特少年也显得有些紧张。
像这样走进陌生战团的总部，对他们而言就形同身处敌阵之中。
我被蒂诺拖著走上前去，露妲一见到我便安心地放松了表情。
对了，想想当时在那之后惹出太多骚动，害我最终没能和她打个招呼就离开了。
即便是情势所逼，我仍对此感到有些内疚。
「啊、克莱──」
「……慢死了，我可是等了很久喔！」
露妲一开口就被基尔伯特少年的大吼给打断，气得她怒目而视。
这小子还是一样爱摆架子，但也许是地点的关系，他的音量和说话方式都稍有收敛。
虽说是我们把他找来的，不过真亏这小子在被蒂诺秒杀后，还肯乖乖跟来耶。
接著我将目光望向葛雷格大爷，他立刻扬起嘴角朝我一笑。不过表情有些僵硬。
为了替自己省麻烦，我把这三人的危险度都重新改回E。
反正有蒂诺陪在身边，再加上这里是我的主场，我就摆出强势的态度吧。
「哇、哇哈哈……没想到你会出现在《足迹》的总部里……看、看来你当真是《叹灵》的一员耶……」
「昨天真是吓死我了。毕竟你当初说自己参加过徵才活动好几次，我还以为──」
露妲以责备的眼神看向我。
我并不是故意想骗人的……另外跑去排队是完全不带脑子的愚蠢行径。
可是现场都已经大排长龙，我哪有胆直接拨开人群走进去嘛。就算一切都怪我自己睡过头了。
或许是见到露妲他们放松下来地和我交谈，终于安心的基尔伯特少年毫不客气地瞪著我说：
「……瞧你这副软弱的模样，竟然是《叹气的亡灵》的其中一员……想来帝都最强队伍的传闻也只是空穴来风。」
「……是谁传出这样的谣言啊，我们才不是什么帝都最强的队伍咧……」
不必多想，始作俑者就是我那群儿时玩伴。谁叫他们个个都自信心爆棚。
我们确实是后进之中的顶尖队伍，不过亚克他们也包含在里面，外加上历史悠久的帝都里，有许多经验老道的强悍队伍。纵使再偏袒自家人，我们也实在称不上是最强。
忍不住皱眉的蒂诺，紧紧地搂住我的臂膀。这样的话即使胸部再小，也能清楚感受到有柔软的东西顶在手臂上。她绝对是故意的。这摆明是被她师父带坏的，而且是彻底受到不良影响的荼毒。
蒂诺泪眼汪汪地控诉说：
「这群人当真是无礼之徒。瞧他们对团长如此不敬，我实在无法跟这群人一同前往宝藏殿。因为团长就是团长呀。」
「嗯，就是说啊。虽然我完全听不懂你想表达什么。」
我露出微笑点头以对。不过这点小事根本就不重要。
不管我是团长还是团员，我终究还是我自己。
只是这句话似乎给葛雷格大爷带来极大的冲击，他尽可能维持住的平静表情已彻底僵住，他张开偏厚的嘴唇，嗓音颤抖地提出问题。
他整个吓到脸色发白耶。
「等、等一下……团长？咦……她是指……《足迹》的团长？」
「嗯……恕我冒昧，葛雷格大爷。」
的确是很冒昧，我居然不得不向葛雷格大爷报上自己的名号，著实令我感到非常纠结。
「……难不成………………你就是传说中的……《千变万化》…吗？」
「既然明白团长的厉害，还不赶快跪下？」
露妲露出一头雾水的模样显得不知所措。
蒂诺则是继续抱著我，以冰冷的眼神瞪向葛雷格大爷。
嗯，麻烦你别这样恐吓人喔，害我好想吐。
不仅是神机妙算，甚至无人能够看透个中手法。
《千变万化》──
以上是外界基于同情，特地为我这个《叹息的亡灵》的花瓶队长所取的封号。
在宝藏猎人的业界里，探协会赋予封号给功绩优异或名声响亮的宝藏猎人。
顺便藉此在宝藏猎人之间，打造出类似偶像的存在。
尽管封号并不能给人带来实质上的好处，但对宝藏猎人来说是一种无上的荣耀。
《叹气的亡灵》是备受瞩目的队伍。
单单如此不祥的队名就已经相当吸睛，队员又个个天赋异禀，而且从不怠于修行。其中最重要的一点，就是我这群朋友，都对赌上性命探索宝藏殿一事，无所畏惧。
以飞快的速度攻略多座宝藏殿，形同宝藏猎人楷模的我们，以某种角度而言自然会被赋予封号。
《叹气的亡灵》是由各自精通单一专业领域的成员们，所组成的队伍。
除了我以外的队员们，皆在各自擅长的领域里有出类拔萃的才华，因此都有被赋予封号。像这种队员们都获得封号的情况，可说是相当罕见的一大伟业。
不过这其中衍伸出一个问题，就是身为队长的我没有封号。
我在队伍里没有负责的职务，就只是放下尊严前往各处向人低头道歉，并且尽可能地在造成伤亡之前设法安抚这群朋友，原则上没有任何亮眼的实绩。
在这群怪物之中好像有个莫名其妙的家伙，话说这小子平常都在干啥？
想必探协高层的心中，都会冒出上述疑惑吧。
不过队伍整体的实绩优秀到无可挑剔，明明队员们都被赋予封号，独独队长被排除在外就太奇怪了。甚至足以令外界对探索者协会的判断产生质疑。
探协对我的存在感到莫名其妙，偏偏我又是这支逆天队伍的队长，便顺水推舟给了我一个封号。
于是乎，《叹气的亡灵》就成了一支队长莫名其妙被冠上《千变万化》这个封号的优秀队伍。
尽管《千变万化》这封号很可能含有讽刺的意味，不过随著《叹气的亡灵》继续壮大，纵然未曾有人目睹过我上场战斗的表现，外界却渐渐认为我是真人不露相的绝世强者。
话虽如此，我倒是对这样的虚名感到相当满意，反正有给人一种硬汉的感觉吧？
我是很想否认此事，问题是如果被人看扁的话，出门时很容易遭到袭击，迫使我不能这么做。
不过嘛～这个夸大的封号帮了我不少忙，也是不争的事实。
葛雷格大爷仍一脸苍白，呆若木鸡地望著我的脸，嗓音颤抖地说出感想。
就算身分被揭穿，会被人看扁时就会被人看扁，但我这些年也不是白混的。
「不会吧……是有听说你很年轻──也未免太年轻了吧。」
「嗯～这种事怎样都行。那个……」
就在这时，我注意到一件事。话说我来这里是要干嘛？
蒂诺究竟说明到哪里了？即使她刚才有说从头到尾都是问题，我也无从帮起。
我看向蒂诺，只见她像只可怜的小狗一样抬头望著我。这是在对我使眼色吗？
我一看清楚她的眼神就马上心领神会。其实我对自身看人脸色的能力颇有自信。
嗯，是需要有人帮忙整合这些人的意见对吧。
纵使我再无能，至少还算位高权重，说的每句话自然也有分量。
我朝蒂诺轻轻点头，她彷佛看见希望似地双眼发亮。
OKOK，一切包在我身上。
「咳咳……今日麻烦三位过来，是想请你们帮忙一起处理，我交付给蒂诺的工作。」
蒂诺不知为何立刻表情一僵。安啦，你别操心。
虽说这请求确实相当突然，但他们都特地来到这里，也不算是一点希望都没有才对。
只要我这么一说，肯定能顺利整合这三人的意见。
露妲原本就以攻略【白狼巢穴】为目标，葛雷格大爷再怎么说也对宝藏猎人业界挺瞭解。他那种不敢忤逆强者的小孬孬个性，感觉跟我挺合的，日后有机会想跟他去喝一杯。
至于最难搞的最后一人，咬牙切齿地对我说：
「你就是……传说中帝都最强的《千变万化》！？别开玩笑了！看你根本就是一副从来没好好锻炼过的样子啊！」
「那个，关于帝都最强的传闻──」
理当不该会出现吧？
是谁给我在那边造谣的？也不想想每次倒楣的都是我。
我还来不及把话说完，蒂诺立刻挡在我面前。
「你还真可悲耶，竟然不懂团长的厉害之处。我看你有九成的人生都白费了。」
「嗯，我是不知道你想说啥，但可以麻烦你闭嘴吗？」
「团长，我还是没办法跟这小子组队，谁叫我最讨厌只会耍嘴皮子的人。」
说来遗憾，我可是完美符合你最讨厌的那种人喔……
基尔伯特少年骂我不曾好好锻炼过也无可厚非，毕竟我真的从未接受过锻炼呀。
倘若我和基尔伯特少年，在相同的条件与装备之下进行单挑，我肯定会被他狠狠地修理一顿。
葛雷格大爷上前拉住随时都有可能动手的基尔伯特少年。
「你、你这个笨蛋──想找碴也该看看对象啊！他可是已经超越英雄──…比那个亚克•罗丹更加厉害，以最年轻之姿被评鉴为等级8的宝藏猎人喔！！」
「放开我！大叔！可恶，我绝对不会认同你的！」
基尔伯特少年此刻怒发冲冠，要是没被人拦住的话，很可能就直接扑上来咬我了。
这小子真
有毅力耶。我若换作是他，早就当场磕头请罪了。
单看其激昂的斗志与暴躁的脾气，确实已达到一流宝藏猎人的水准。
我扭头望向露妲。
「你愿意帮忙吗？露妲。」
「这个嘛……对我来说是求之不得……但你真的是等级8吗？」
面对这道质疑的目光，我马上坦白地说出真相。
等级并非证明实力的绝对性指标，探协在评鉴等级时，会从多方面进行审核。
「我就只有数字被往上加。像我这种担任队长或团长的人，底下成员的一部分实绩也会帮我提升评价。像《足迹》这样的大型战团，三两下就帮我累积一堆评鉴等级时所需的实绩点数。」
「团长，我当然也有贡献点数给您喔！」
露妲回我一张挺微妙的表情。
这种方式完全不能算使诈。原因是探协推广要多多培育后进，而现实中每一位高等级宝藏猎人都有担任队长或团长，其中也有人是成为师父。
要不然我的等级，哪有可能比亲上最前线攻略宝藏殿的亚克还高嘛。
基尔伯特少年听完我的解释后，更是扯开嗓门提出质疑。
「看吧！这家伙根本就是使诈！我才不信像你这种人，会是最高等级的宝藏猎人！」
这小子的确很有毅力，不过我的耐性也快被磨光了。
我发出一声叹息，对面红耳赤的基尔伯特少年说：
「你错了，等级8并非最高等级……更何况你不信也无所谓。」
我早就习惯被人瞧扁，也对自己看起来不怎么厉害一事抱有自觉，相较于《足迹》麾下的怪物们，我实际上一点都不强。
我之所以会登上团长的位子也并非自愿，纯粹是没人想干才把我拱上来的。
而我随时都已做好退位的准备。
尽管对蒂诺不太好意思，但是少了一名帮手也无所谓吧。
「既然如此，基尔伯特少年就不必来了。你应该愿意帮忙吧？葛雷格大爷。」
「……咦？」
基尔伯特少年错愕得瞪大眼睛。同时能看见蒂诺不知为何暗自摆出胜利姿势。
「喔、嗯……？这、这个嘛……我当然是…没问题…啰……」
葛雷格大爷以蹩脚的敬语给出答覆。
的确是我把基尔伯特少年找来这里，但我并不打算强迫百般抗拒的他点头答应。当然我也不打算低声下气去求他。
问题不在于我的尊严，而是我们正位在战团的交谊厅里。
天底下没有任何人，在见到自家团长低声下气的样子时会无动于衷。重点是我岂能为了让一个小嫩咖来帮忙解任务，就此失去全体团员对我的信赖。
如果基尔伯特少年具有亚克那般的身手倒还可以考虑，而他就只是等级4的前锋职能。
这种等级4以上的前锋职能，本战团里可是多到随便抓一个都能顶替。
「啊、喂，你确定吗！？我真的不帮忙喔！？」
「嗯，确实很令人遗憾，但也莫可奈何。蒂诺，倘若你觉得三个人太勉强的话，就从团员里挑一个去吧。」
现在还是大白天，相信位于探协隔壁的酒吧里，能逮到几个吧。
蒂诺露出一张正合我意的表情，稍稍仰头向我撒娇说：
「团长您陪我一块去吧……」
「我•不•要。」
我去了能干嘛？等级3的宝藏殿乍听之下很简单，但还是有可能会危及性命。
我对蒂诺的实力再清楚不过，不过问我只带她这名护卫是否足够，答案自然是否定的。
明明我都已经断然拒绝了，蒂诺仍露出水汪汪的大眼睛看著我。
她这样向我撒娇也不是第一次了。形象定位是潇洒大哥哥的我平常都会顺著她，不过她这次有点太任性了。
我按住蒂诺的头把她往后推时，遭忽视的基尔伯特少年突然大喝一声。
「跟我一决胜负！」
「？」
这小子在鬼扯啥啊。
被按住头的蒂诺也大感意外地眨了眨眼睛，忍不住将目光飘向基尔伯特少年身上。
少年像是承受不了众人的视线般继续大吼，伸手直指著我的脸说：
「来一较高下！《千变万化》！假如我输了……我就答应成为你们的同伴！」
「啥……？」
这个蠢蛋在瞎扯啥？我把差点脱口而出的吐槽吞了回去。
历经过大小风雨的我，也对如此被人瞧不起的状况感到傻眼。
虽然不想借用蒂诺说过的话，不过这小子也太目中无人了。
别看我这样──好歹也是评鉴等级8的宝藏猎人。
由于我的实力烂到掉渣，导致这次的情况不能以常理来判断，不过说起等级8与等级4的宝藏猎人，实力上的差距近乎天壤之别。就算看在等级低我一阶的亚克眼里，基尔伯特少年完全是哪来的尘埃。
最后我想说的是……至今避战过无数次且封号为《千变万化》的我，为何非得为了让一名小嫩咖加入队伍，特地去接受这种自己未必有胜算的战帖不可？
要是真想挑战我的话，等到把《初始的足迹》所有团员通通打趴再来吧。
即便是葛雷格大爷，对于这种鲁莽的行径也不敢在旁瞎起哄。
基尔伯特少年继续呛声，同时用右手握住搁置于身旁的大剑剑柄。
他单手举起大剑当作开战宣言。这动作看起来的确是很有气势。
「我不打算服从比自己弱的人！！」
「……那你的对手就不该是我，而是蒂诺才对吧？」
「……咦？」
因为这支临时队伍的队长是蒂诺啊。
蒂诺缓缓地从我身边退开，斗志高昂地以犀利的目光，望向当场傻住的基尔伯特少年。
「团长您真的很擅长把锅甩给其他人，但我并不介意。瞧他对团长如此无礼的态度，本小姐蒂诺•薛德就代替姊姊大人执行天诛。」
「团长，您看仔细我这柔软的身躯，这可是姊姊大人亲自传授，无论何种体位都不成问题喔。」
「嗯嗯，虽然听不懂你想表达什么，不过的确很厉害。」
蒂诺双腿劈开呈现一百八十度，还将上半身平贴在地板上。她那头长度及肩的黑色秀发也垂落于地面。
柔软的筋骨是成为宝藏猎人的必备条件之一，对盗贼而言更是不可或缺，莉兹甚至能宛如软体动物般将身体反折，让自己躲进小小的行李箱内，著实教人叹为观止。
明明接下来即将与人切磋，但蒂诺看起来一点都不紧张。
想必是拜平日的训练所赐吧。
蒂诺•薛德──
她是我其中一位儿时玩伴，在《叹气的亡灵》担任盗贼的莉丝•斯玛特膝下唯一的徒弟。虽说是徒弟，不过她成为宝藏猎人独力探索宝藏殿数年后，实力已在寻常的宝藏猎人之上。
莉兹进行的训练大多都是自己想出来的。天才可分为理论型与直觉型，身为直觉型天才的小莉兹，将自己经历的一切训练修改得更加严苛，然后拿来锻炼蒂诺。
由于蒂诺成功熬过那些近乎整人的训练，因此随时都能保持一颗平常心。
她跟我这种没事就想吐的家伙大相径庭。这位外表甜美的后辈，如今也算是某种程度的怪物。
《足迹》战团总部地底下，有多达数层的训练设施。
为了安排场地给基尔伯特少年进行切磋，我们来到地下一楼的训练设施。
此处有一座长宽皆一百公尺的空旷场地。尽管这里也有让人练习特定技能的设备，不过主要是用来让人进行对打练习的房间。
从地面到天花板总共有五公尺。之所以会这么设计，是为了让人停留在半空中的时间能够更久，擅长立体战斗方式之人可以更自在地大展身手。地板则参照实战环境打造得非常坚固，假如落地时没有设法缓冲的话，就算是皮粗肉厚的宝藏猎人也免不了会受到伤害。
基尔伯特少年目光如炬地瞪著我和蒂诺。
蒂诺此刻正趴在地上拉筋。无论是彻底展现在众人眼前的大腿，或是从发丝间隐约显露出来的后颈，都看起来有些撩人，不过少年的眼神中充满敌意。
他似乎抱持必胜的决心。年轻真好。
总觉得他跟从前的路克有些相似。
「……竟敢狗眼看人低……」
「顺带一提，蒂诺是等级4。」
「！？」
「团长，请不要把我的情报泄漏给对手啦。」
基尔伯特少年错愕得稍稍睁大双眼。恐怕没料到蒂诺竟和他同等级。
倘若蒂诺不开口说话，就会给人一种冰山美人的感觉，外加上她身材娇小，身高比在男生之中属于小个子的基尔伯特少年，还要矮一点。
话虽如此，与蒂诺交手时仍不能掉以轻心。
基尔伯特少年是剑士。对剑士而言，力气太弱或体格瘦小都会成为弱点，不过上述条件在盗贼之中就恰恰相反。
同样能担任前锋的盗贼──身轻如燕反倒是一项利器。
结束拉筋的蒂诺从地上起身，正眼看向基尔伯特少年。
「凭我的能耐，相较于团长根本只是哪来的尘埃……」
「我在你心目中到底是什么样子啊？」
这丫头抬举我到近乎异常。
蒂诺解开腰带，将挂在上头的短剑和道具袋都放到地上。
意思是她不打算使用武器。
基尔伯特少年不禁瞪大双眼。蒂诺双肩一耸说：
「我会手下留情的，以免不小心取了你的小命。」
「你说啥……！？」
基尔伯特少年气得头冒青筋。都忘了蒂诺这丫头很擅长挑衅人。
露妲快步跑向我，神色担忧地在我耳边小声说：
「那个女孩子不要紧吗？」
「嗯～……应该是不要紧啦。」
就算评鉴等级都一样，但蒂诺•薛德的才华是无庸置疑的。
她因为一直单独探索才停留在等级4，如果跟人组队的话，想升上5不成问题才对。
更何况一手培育蒂诺成长的人，正是我家那位儿时玩伴，而她在这片宝藏猎人圣地里可是众所公认的怪物。
只不过一般来说，剑士在正面对决里，有著绝对的优势。
探协在等级评鉴上从不马虎。别看基尔伯特少年那副德性，既然被评鉴为具有等级4的实力，就不能太小瞧他。
外加上基尔伯特少年使用的武器──那把大剑是货真价实的宝具。
宝具的性能五花八门，有时甚至能让人轻松逆转等级上的颓势，堪称名符其实的杀手锏。
根据我在徵才活动当时的观察，即便该大剑并未具备过于异常的能力，但有了它终究很有优势。
反观蒂诺没有携带任何宝具（虽然她有配戴我给的弹戒，但问题是这东西不足以运用在实战上），这部分会相当吃亏。
算了，反正蒂诺十分习惯与人切磋，想必她很清楚要提防那把大剑。
不过看在我的眼里，无论哪一方都是怪物啦。
当我如此心想之际，也不知是不是过度恼怒的缘故，基尔伯特少年竟把手中大剑远远地扔到一旁。
接著他开始摩拳擦掌，发出喀啦声响进行威吓。
「哼……面对手无寸铁的女人，根本用不著武器！」
……剑士自己把剑丢了是想干啥……他傻了吗？
附带一提，蒂诺扔掉短剑乍看下好像是故意放水，但其实她更擅于徒手格斗。
其中又以足技见长。
任何战斗皆是开始前就已经开打，战场上并不存在「卑鄙」二字。
蒂诺小姐在面对弱者时也绝不会掉以轻心，总是一心想把对手打到体无完肤才肯罢休。
少年与蒂诺相隔大约五公尺。
「之后团长会带我一起去吃冰～」
「我可没答应过这种事喔……」
心情大好的蒂诺宛如唱戏般说出这句话，同时像是翩翩起舞似地踏著小碎步。
基尔伯特少年懊恼地咬紧牙根。任何对手见到蒂诺露出这种态度，都会动怒吧。
我是没答应过……但我的确是单方面把委托交给蒂诺去处理。
偶尔陪她一下也没关系，反正她也能担任护卫。
「好吧，前提是你先顺利完成委托。」
「啊！好耶～～」
蒂诺在回答的剎那间就立刻改变步伐。
原本状似跳舞的轻盈脚步变得犀利无比。踏著小碎步的蒂诺一个转身，从即将失去平衡的姿势一口气把速度提升至极限。
至于她那天真烂漫的眼神，下一刻则恍若盯上猎物般充满杀气。
即便以客观的角度来看，如此迅速的步调切换确实是值得赞许。
剑士是以力量著称，而盗贼则是注重敏捷。
虽然盗贼在宝藏殿里主要是负责解锁与侦查，但并不代表他们无法参加战斗。
此职业能够悄然无息地接近并秒杀对手，堪称是变幻莫测、神出鬼没的战士。
蒂诺仅凭一步就拉近长达五公尺的距离，当基尔伯特少年终于看清楚蒂诺的身形时，蒂诺已对准他的咽喉使出一记贯手。
我都还没宣布战斗开始，这丫头也太卑劣了吧。
「！？」
只能说基尔伯特少年不愧是等级4，他没有完全掉以轻心，在紧要关头向后一步躲过攻击。蒂诺以行云流水的动作再朝少年的腹部使出膝击。
乍看之下轻如鸿毛的一个动作，却夹带沉重无比的冲击力，基尔伯特少年就这么束手无策地整个人被踹飞出去。
简直就是单方面的蹂躏。
蒂诺的攻击力确实不如剑士，不过双方目前都没有穿戴防具，因此蒂诺靠著她那纤细的手臂和双腿仍足以构成威胁。
面对这瞬息之间所发生的事情，露妲跟葛雷格大爷都吓得说不出话来。
蒂诺没有理会被打飞出去的基尔伯特少年，朝我露出一张灿烂的笑容。
「团长您看到了吗？这就是天诛。」
「唔……还没完，我还能打……」
又在地上翻滚好几公尺的基尔伯特，努力站起身子。
虽然身形摇晃且咳了好几声，但他还没有完全倒下。
这小子真耐打。当人长时间吸收魔力元素获得强化之后，将能练就一身即使不穿防具也比野生猛兽更耐打的体魄。无论是骨头或肌肉，就连体内的血液也会不同于一般人。
这足以证明少年是一名优秀的战士。
基尔伯特少年露出近乎夹带杀气的目光射向蒂诺，不过蒂诺只是冷笑一声，潇洒地拨了个头发。
「想必你自己也很清楚，我已经手下留情了。方才我大可打断你的脖子。奉劝你以此为戒，别再用嚣张的态度对团长说话，而且得将团长奉为神，一天三次朝战团总部的方向磕头膜拜，另外要定期向我献上供品，由我代为转交给团长。」
「！！」
基尔伯特少年没有理会蒂诺的荒唐要求，直接发动突击。尽管他的个头在男性之中偏矮，仍展现出符合等级4的速度冲向蒂诺。面对他的速度与魄力，我默默地后退一步。
说来遗憾，他这么做有勇无谋。
少年在与人对战方面似乎经验不足，也有可能这是他第一次与盗贼交手。
蒂诺轻轻一个转身就躲过突击。面对少年打算乘人不备所伸来的那只手，蒂诺彷佛早就料到似地，反手一拍便轻松化解，然后对著少年的太阳穴挥出一掌。
现场传出一股沉闷又有些可笑的重击声。本该相当耐打的基尔伯特少年摇摇晃晃地走了几步，随即应声倒地。
他拚了命想从地上起身，但能看出他的目光已经失焦。
恐怕是暂时性脑震荡吧。真亏他在这种状态下还能够行动。换作是我，绝对会直接吐得唏哩哗啦。
蒂诺轻轻地拍掉手上的灰尘，神情得意说道：
「团长，您有看到我的成长了吧！托团长的福，我已经成长许多啰。」
其实我一点贡献都没有，这句话应该说给莉兹听才对。
看著三两下就即将落幕的这场战斗，葛雷格大爷惊恐得唇齿发颤。
露妲则大概是拿自己做比较，在一旁喃喃自语。
「真厉害……即使基尔伯特也没拿武器，她竟然能从正面辗压剑士……重点是她很明显已身经百战。还不足二十岁就有这等身手，与其说是惊世骇俗……也许这就是《足迹》的实力吧。」
「……我对于徒手战斗……一点经验都没有……不知能否向她讨教呢？」
像这种手上没剑的剑士，根本就不是剑士。
「还、还没结束……我…还能够…战斗……」
基尔伯特少年摇摇晃晃地站了起来。
纵使他没有外伤，却尚未取回平衡感，而且仍处于两眼昏花的状态。
老实说他在被擅长徒手搏击的蒂诺一激、主动舍弃大剑的那一刻起，就已毫无胜算。
这世上不存在所谓的奇迹。基尔伯特少年之所以还能起身，大概是身为宝藏猎人的尊严不许他倒下吧。
话说回来，想当初我还对成为宝藏猎人抱有热情的时候，可有如此坚定的毅力呢？
即便被绝世强者打趴在地仍一再起身的毅力，也能算是一种才华。
起初把他推荐给亚克就只是随口乱说，但他或许真有成为宝藏猎人的资质。
有时候，有勇无谋也是种难能可贵的天资。谨慎行事对宝藏猎人来说，确实是相当重要的素质之一，却也存在著过于克制就无法得到的事物。
蒂诺露出一副不耐烦的表情。我拍了拍手鼓舞她说：
「蒂诺，你就继续陪他切磋吧。毕竟当初没讲好胜利条件，你大可彻底修理他到再也不敢造次。相信这会是个很好的练习。」
反正你们两个肯定是不打不相识的那种人吧？
＊
基尔伯特•布修是一名天才。
从他懂事以来，双亲便基于这年头必须拥有强大
身手的理由，让他练剑，而且周遭人也总是这样吹捧他。
付出的努力骗不了人。
基尔伯特时而向师父讨教，时而自行钻研，这段练剑的岁月成功地让他变强，在他十多岁时就已具备鹤立鸡群的实力，村里的大人也不是对手。
人的才华分成好几种，其中一种是对于魔力元素的吸收速度及吸收上限。
吸收速度越快，就能让人在短时间内变强，吸收上限越高，则是越能登峰造极。
基尔伯特的这两项素质都远高于常人。他光是生活在魔力元素浓度偏低的村子里，就已获得远超常人的强大力量。
因此，基尔伯特•布修加入宝藏猎人的行列，可说是理所当然。
前去攻略数量随时都在增加的宝藏殿，战胜在殿内肆虐的幻影与魔物打响名声。
这是称霸世界唯一的最佳捷径，而且前去探索充满魔力元素的宝藏殿，能让他的实力达到留在村中生活永远无法触及的境界。
基尔伯特在达到法定成人年龄的十五岁时，不顾周遭反对，只身前往被誉为宝藏猎人圣地的帝都。
初来乍到的他，对于完全不能与故乡相提并论、既辽阔又丰饶的帝都感到十分满意。
诸如在自给自足的故乡从未见过的美食，或四处林立的巨型建筑物。
在足以让多辆马车并行通过的大道上，每天都挤满了堪比庆典举办时的人山人海，重点是还有机会目睹在故乡不曾见过、一身宝藏猎人装扮的人们走在路上。
当基尔伯特前往探索者协会完成登记、开始探索宝藏殿之后，便无人能阻止他一飞冲天的成长速度。
他是新手宝藏猎人里鲜少有提前做足训练的人，而且又很有才华。
甚至还具备曾被探协劝谏过于有勇无谋的胆识……同时又被幸运之神眷顾。
基尔伯特与结识的新手们组成五人小队，其才华在转瞬间就开花结果，不断提升探索的宝藏殿等级。
他在最初攻略的宝藏殿内偶然取得一把大剑，凭藉此剑轻松打倒新手本该会陷入苦战的幻影，至于寻常魔物则是被他吓得不敢轻易接近。
黄金世代──上述名称出现于数年前，用来形容那段后起新秀辈出的世代。
基尔伯特被外界吹捧为黄金世代的第二代。
虽然他对自己被列为第二代心生不满，不过宝藏猎人之中有许多超越人智的存在。
尤其是攻略过无数宝藏殿、长期吸收魔力元素的老手宝藏猎人们，其力量更是强大到令人难以置信。
看在现阶段的基尔伯特眼里，的确有多名自己绝对赢不了的人物，但他并没有为此感到一丝焦虑。
因为他坚信只要假以时日，就一定能迎头赶上。
他的未来一片光明，此刻的他甚至能看见眼前那条通往至高荣耀的阶梯。
但在数周前──他发现这条阶梯蒙上了一层阴影。
「听团长您的一席话，我终于燃起斗志了。这么一来，我相信委托也能顺利完成。不愧是团长，如此高明的判断力真教人佩服得五体投地……」
头顶上方传来没有一丝紧张感的说话声。
基尔伯特勉强挪动因遭人殴打而阵阵发疼的身体，恶狠狠地瞪著悠然自得昂首望来的蒂诺。
一道犹如看著蝼蚁的冰冷目光，望向基尔伯特。
这个女生太强大了，明明看似与自己同世代，却强得可怕。
每一招攻击都又快又重。
基尔伯特不顾一切的进攻──使出足以对幻影造成伤害的一击，完全没命中对手，还接连被对手反揍好几下。
这般实力，根本不是以往跑来纠缠基尔伯特的流氓混混能比拟，甚至与他至今交手过的幻影截然不同。
其中，蒂诺很明显都是以人为对象在采取行动。
与肉体构造远比人类结实的幻影交手时，根本不会将造成脑震荡或挥掌化解攻势等技巧纳入考量。
重点是，此次的对手都已大幅放水，还这么游刃有余。
相传《足迹》这个战团里，存在著许多前途有望的年轻宝藏猎人，看来此事是一点都不夸大。
尽管首波攻势出乎基尔伯特的预料，但他在这之后并没有疏忽大意。
纯粹是对手的实力远在自己之上。
──甚至强大到让人不认为彼此的评鉴等级相同。
此事实对从未打输过任何一名相同世代的少年，造成极大的冲击。
而且还不能以「我没有使用自己平时用惯的剑」这种话来当藉口。毕竟是他自行把剑扔掉，对手也同样手无寸铁。
不对，自己并没有打算找藉口。
因为基尔伯特的目标，是迈向更高的境界。
「还有意识吗？」
基尔伯特想起身，身体却不听使唤。
他已经感受不到自己的手指，四肢也使不上力。就算当真能站起来，恐怕也无法随心所欲地控制身体。
在得到魔力元素的强化之后，基尔伯特的身体已耐打到，即使挨上数发子弹也没问题。他在探索时曾受过好几次伤，也身陷危险过。
此刻却首次被一个手无寸铁的对手，痛扁到这种地步。
「可……恶……」
「你大可拿剑来跟我打喔？」
蒂诺一脸嫌麻烦地说著。基尔伯特的主力武器──「炼狱剑」在切磋刚开始时就被自己丢到一旁，目前能隐约看见它位于自己的视野内。
「炼狱剑」。
基尔伯特前往等级1宝藏殿•【古代强者练兵场】时获得的宝具。
也是一路支撑著基尔伯特从事宝藏猎人活动的强力武器。
这既是宝具里罕见有武器外观的宝具，同时具备能让剑身产生火焰这种简单明快的力量，基尔伯特用它打倒过无数魔物和幻影。对于不属于技巧派的基尔伯特而言，大剑的外型可说是再适合不过。
当时身无分文地跑来帝都的基尔伯特，能取得它简直是天大的好运。
它是至今与自己同甘共苦的好搭档。如果能够使用它，自己将会无比安心吧。
基尔伯特硬是压下上述念头，瞪著剑刃呈现些许红色的大剑，就这么趴在地上放声怒吼。
「我•偏•不•要！」
自己真是太可悲了。炼狱剑确实是一把强大的武器。
当时带去探协鉴定，负责鉴定的职员相当诧异──因为这是一把优秀到远超出等级1宝藏殿预估能产出之品级的武器。
正因为如此，基尔伯特现在不能拿它来战斗。
倘若他当著同世代且手无寸铁的对手面前，窝囊地拾起自己主动扔掉的大剑，总觉得会变相证明自己至今的功绩──全是拜宝具所赐。
蒂诺没有发动追击。大概是休息了一段时间，基尔伯特再次起身。
容貌姣好的蒂诺皱眉，不悦地低声抱怨。
「这小子的自尊心完全不受影响。」
看在基尔伯特的眼里，蒂诺的身上没有任何破绽。
她不仅没有感到疲倦，就连一滴汗都没有流下，并且即使面对实力远逊于自己的对手，也没有一丝疏忽。
基尔伯特十分清楚，假如对手认真起来，自己早就没命了。
虽然他对自身的肉体强度很有信心，不过眼前的女人完全有能力杀死自己。
气喘吁吁的基尔伯特，强忍著来自全身上下的疼痛，踩稳马步压低身形。
他现在连大吼的体力都没有，只能露出野兽般的目光狠狠地瞪著对手。
对手的破绽在哪里？自己该如何出手？蒂诺的身材娇小玲珑，相信抗打力是自己占优势。
击中一下就好，只要能扎实地击中一下──
结果却事与愿违，基尔伯特的攻击甚至是包含有效范围，都被人彻底看穿。
拚命寻找一丝胜算的基尔伯特，耳边突然传来《千变万化》的声音。
此人的嗓音与切磋前一样，是那么地慵懒。直到此刻，基尔伯特才再次看清被自己拋诸脑后的三位观战者。
「这场比试先到此为止如何？反正切磋的目的是确认你的实力，如今已是显而易见了吧。」
「……」
「小伙子，你是自己主动离开原本所属的队伍吧？」
「！？」
基尔伯特暂时屏住呼吸，反射性地望向《千变万化》。
此人的脸上挂著一张浅笑。
他还是老样子没有一丝霸气，一头黑发配上黑色眼睛的平凡长相。
也没有一丝宝藏猎人在吸收大量魔力元素后，特有的强大气场。
他浑身上下都找不到战团规定必须配戴的《足迹》徽章，也没有《叹气的亡灵》的队徽。他理应拥有极高的鉴定等级，偏偏模样看起来一点都不像个宝藏猎人，这个事实更给人一种说不出的诡异感。
（没错，是我主动退队的，真要说来是不得不退队。）
离开自己来到帝都所加入的第一支队伍──离开与自己共同打拚将近半年的队伍。
理
由是队友们跟不上基尔伯特•布修的才华。
《千变万化》脸上挂著一张让人猜不透的笑容，所拋出的这段话，令基尔伯特全身起满鸡皮疙瘩。
眼前之人是基尔伯特•布修造访帝都并未多久就时有耳闻，以帝都为根据地的其中一名顶尖宝藏猎人。
也是旗下队员都获颁超一流宝藏猎人才能拥有的封号──《叹气的亡灵》的队长。
「你怎么…知道──」
「因为我也是过来人……队友之间的实力相差太悬殊了。我完全能体会。不过《叹气的亡灵（我们这队）》──并不打算遗弃任何人。」
有那么一瞬间，基尔伯特没能听懂这句话想表达的意思。
但在心领神会后，他的表情立刻僵住。
获颁封号之人真的是屈指可数。除了必须从宝藏猎人之中脱颖而出，还得攻略过无数宝藏殿才有获得封号的资格。
那是基尔伯特目前完全无法触及的领域。
眼前这位麾下队友们受尽世人吹捧其强大，并且个个才华洋溢的男子──
「我相信这次的临时组队，对你而言会是个很好的经验。或许你对此事有所不满，但既然你们同为年轻晚辈，就好好相处吧。」
男子身上是破绽百出，肉体强度也比身旁的蒂诺低上许多。
在第一次见面当时，基尔伯特只觉得该名男子是毫无实力的弱者。
现在他却对这个事实，感到无比害怕。
即便接触到这名男子的真实身分与其异常之处，看在基尔伯特眼里却仍是一名弱者。
不知不觉间，基尔伯特的四肢开始颤抖，脸上的表情彻底僵住，暂时没办法呼吸，并且感到口乾舌燥，偏偏他就是无法把视线从该名青年身上移开。
宝藏殿里有许多怪物。
有著嗜血吃人的怪物，也有披著人皮的怪物。
有著聪明绝顶的存在、具有特异功能的存在或是单纯力大无穷的存在，甚至是会透过花言巧语来蛊惑人心的存在。
不过，眼前这名男子同样是个不输幻影、令人感到匪夷所思的存在。
《千变万化》这个封号广为人知，问题是从未有人详述过，这名男子是个什么样的宝藏猎人。
青年踏著悠哉的脚步走向炼狱剑。
然后用脚尖轻轻触碰剑刃。
──下个瞬间，宽长的剑刃卷起红莲烈焰。
伴随强风吹拂的轰隆声响，化成一道螺旋状的火焰。
基尔伯特不明白发生了什么事。纵然目睹眼前的光景，大脑却拒绝接收讯息。
葛雷格跟露妲也呆若木鸡地望著这一幕。
身处于螺旋火焰之中，却未遭受烧灼的《千变万化》开口说：
「附加属性与扩大攻击范围……虽然单纯但不失为是一把好剑，你可要好好珍惜喔。」
火焰宛如手甲般缠绕于男子的手臂上。熊熊烈焰倒映于基尔伯特恍惚的眼眸之中。
「岂……岂有…此理……你不可能…有办法使用！炼狱剑……可是宝具！是一件宝具喔！」
宝具虽是强大的道具，却同时讲求细腻的操作。
越是强力的宝具，就越是需要充足的训练，才得以发挥出一部分的力量。
在烈焰的缠绕之下，《千变万化》的背上出现一对熊熊燃烧的翅膀。
（插图010）
基尔伯特见状后，将蒂诺方才带给他的屈辱、苦恼以及后悔全然拋诸脑后，失去理智地大吼说：
「甚至不用握住剑柄……就能办到……！？不可能！天底下没人能做出……这种事情……」
身为炼狱剑持有者的基尔伯特，其实是直到不久前，才成功发挥出其一部分的力量，让它不再只是一把「锐利又耐用的剑」，但也不过是让剑刃产生火焰罢了。
理由并非操作困难，而是他根本不知该如何使用。
毕竟宝具上头没有所谓的开关，更别提哪来的使用说明书。
这部分绝非光靠才华就能够解决的。
正因为那是自己的宝具，基尔伯特才更能深刻体认到《千变万化》此刻是做出了何等惊人的壮举。
青年在火焰的环绕之中淡淡一笑，他的黑色头发反射著火焰的光芒，显得莫名地耀眼。
惊世骇俗，而且不同于单纯勤于锻炼的蒂诺。
在基尔伯特朝著目标前进的这条路上，甚至是往前延伸而去的未来之路中──都看不见青年的背影。
面对这幕不曾想像过的未知景象，基尔伯特不由自主地脱口说出感想。
嗓音颤抖得不像是出自他自己的口中，听起来充满恐惧。
「这个……怪物……」
蒂诺对此没有露出一丝感到意外的神色，继续低头俯视基尔伯特。
在火光的衬托之下，《千变万化》给人的感觉一如其队名，彷佛相当感叹般不断地发出嘶吼。