——『我是为了甚么而活著？』
这样问自己的时候，答案总是得一个。
『为了赎罪。』
那美丽而耀眼的深红头发，那充满意志的明亮金眼，那孕育出慈爱的白皙手臂……让那一切都从这个世界上失去的罪孽的赎罪。
为了那个，无论多大的牺牲，代价，痛苦，我都打算付出，但是——在那一天，在那一刻，在那地方，我的心崩溃了。
不管发生了甚么，已经没有心痛的感觉了……
◇◇◇
「全体臣子，衷心欢迎我们亚尔迪亚卡帝国的新皇帝的诞生！」
帝国宰相的声音，在亚尔迪亚卡帝国皇城的谒见殿中响起。
围绕著坐在宝座上的我，宽敞的殿里挤满了人。
成排的帝国贵族和骑士，为了表示最崇高的敬意，单膝跪地，头垂到膝盖的位置。
在座的都是全大陆有名的贵族和骑士，这光景准确地反映了被称为大陆第一强国的亚尔迪亚卡帝国的现状。
如果是稍微有权力欲或名誉欲的人，应该都会高兴得振奋起来，然而————看到这一幕，我的心却一如往常地平静，既没有兴奋也没有感动。
……啊，在这种情况下，就连一丝心动也没有，我真的坏掉了呢。
冷静地在心中自言自语后，慢慢地环顾四周。
大家都垂著头，等著我发言。
一旁的前皇帝，满意地看著这副样子。
我无礼地跷起腿，把脚踝搁在膝上，用手托著腮，环视著跪在宝座前的家臣。
「我是皇帝卡斯托尔，今后要好好侍奉我。」
听到我的话，有几个人的肩膀像被吓了一跳。
是因为设想的名字和皇帝的名字不一样，所以才动摇了吧。
但是，我与生俱来的名字，随著那人的死而被拋弃，再也不想报上那名字了。
因为我曾相信，在那个人的身边守护下去，才是我人生的职责，——随著那人的死，那份职责也终结了，所以我放弃了那名字、以及伴随那个名字的人生。
……与大圣女一起度过的辉煌日子已成过去。
要我继续使用因为待在那人身边，因而充满光彩、名誉的名字，我没可能做得到。
然而，虽然是被我弃之不顾的旧名字，但在场的人似乎或多或少都听说过那个名字所附带的功绩，没有一个人对我的即位表示异议。
因此，在刺耳的沉默中，帝国的重臣接受了我的即位。
————另一方面，在帝国的人民之间，我看起来好像很可怕。
就如在证明这一点，即位后不久，我就被背地里称为「黑皇帝」。
就算本来就被称为「黑骑士」，但那也不是因为我黑头发黑眼晴的外表，而只是因为皇帝的暴烈，才被这样称呼的。
当把人称之为「黑」的时候，大多数人都会联想到「魔人」。
也就是说，我就是被害怕到，让他们联想为魔人一样。
……然而，这种看法并没有错。
因为我是为了实现自己的愿望才成为皇帝的。
我所希望的，是把包括邻近诸国在内的众多土地合并——为了达成这一目标，今后将会在处处点起战火吧。
尽可能治理广大的土地，然后巨细无遗对这些土地进行彻底搜索。
开拓整个大陆的所有土地，踏足，寻找唯一的魔人——这就是我真正的愿望。
——找到把美丽的希望从这世上夺去，狡猾、残忍、邪恶的魔人……
这是我唯一的愿望，也是完成赎罪的唯一方法。
……那之后又过了多少年呢？
在即将换日的时分，我一个人站在门外，望著皎洁的月亮，突然有人对我说。
「一个人在黑暗中，真是危险啊，『黑皇帝』。」
悦耳的声音，彷佛要撕裂夜晚的静寂。
因为不用回头就能锁定发出声音的人，所以我继续望著月亮。
————那是一个月色美丽的夜晚，在涂满一切的漆黑中，然而，皎洁的月光，清楚地映照出了站在黑暗中的我的身影。
地点是皇城的庭院……我一个人眺望月亮的时候，没人会跟我说话，这已经是这座城的潜规则，可是……打招呼的人毫不在意地走了过来。
「……是卡诺珀斯吗？你老远走来是为了挖苦我吗？」
我的视线没有从月亮上移开，嘟囔了一句。
相反，卡诺珀斯站在我旁边，轻轻摇头。
「你开玩笑吧。我不可能对陛下说甚么挖苦之言。虽然这种时间到达很不正常的，不过我是来提交王国的定期报告。」
但是，在这种不合常识的时间提交王国报告的卡诺珀斯，并没有马上披露报告的内容，而是跟我并肩眺望月亮，因此我得出结论，那并不是紧急的案件。
卡诺珀斯仰望著月亮，用无法看穿感情的声音说道。
「……今晚的月亮真的很美，一看到美丽的月亮，就会想起我的主人，因为那人，特别喜欢可以照亮黑夜的月亮。」
「……」
「这件事传开以后，夜晚王城的巡逻工作就成了骑士之间的争夺战。每个人都想负责夜晚的巡逻工作，运气好遇到殿下的骑士，都会说『月亮真漂亮』。」
……我记得。
模仿某个有名的文豪把「爱的说话」换成了「赞美月亮的说话」，很多爱慕著那人的骑士，都假装称赞月儿的美丽，来表达自己的心意。
「……是啊。那人完全没注意到，将『月儿真的很漂亮啊』原封不动还给那些骑士。然后还跑来我那里，说『会著眼月儿多美，骑士还真是个浪漫主义者』之类，说了些让人摸不著头脑的话。……直到最后，那人还是没能理解自己的魅力呢。」
时至今日，能一起谈论那人的，就只剩卡诺珀斯了。
因为白骑士不再靠近我了。
我一边这么想著，一边抬起头，和一脸担心的卡诺珀斯四目相对。
……从那时起，这个男人就非常担心我。
他大概是猜到了我一边望著月亮一边在想甚么，故意让我把它说出来的。为了让我把心中的东西发泄出来，让我的心情稍微轻松一点。
虽然明白，但我不想再深入谈那个人，于是试著转移话题。
「怎么了，盯著我的脸看，又不是张有趣得要盯著看的脸。」
卡诺珀斯理解了我的心情，一瞬间露出了悲伤的表情，但为了重新振作，不停地眨著眼睛。
「……是啊。如果我是女性的话，光是望著陛下那张端正得令人吃惊的脸，也许就会很开心，但不幸的是，我是男人，所以即使望著陛下，也不会那么开心。」
说完，卡诺珀斯微微吐出一口气。
「不过，我倒是想问一下那位千金小姐到底是怎样的心情……我听说了，你好像把因为爱慕你而潜入你卧室的公爵千金杀掉了？」
这明明是几天前的事，消息还真灵通的，我一边想著，一边轻轻闭上了眼睛。
虽然我想以他收集情报的能力之高，应该早已经知道结论了，但考虑到可能要我亲口否定才有意义，所以我开口了。
「流言往往会越滚越大啊。她想潜进去的时候，已经被守候在一旁的骑士制止了。」
「也就是说，如果阻止不了，就打算砍死她吧？那不就几乎一样了。」
卡诺珀斯目瞪口呆地摇了摇头，仰天长叹。
「可是，那个千金还真是做了多余的事啊。事到如今，陛下已经不会心动了吧……」
听了卡诺珀斯的话，我轻轻点了点头。
「啊，没错。在那天、那时、那个地方，我的心坏掉了，再也不会动了。」
——除非那人能死而复生。
我咽下去的话，却似乎准确地传达到了卡诺珀斯那里。
像是证明这一点，卡诺珀斯开口了。
「……塞拉菲娜大人是位志向远大的人。因为她提出了『封印魔王』的目标，为了达成这个目标，我还在做梦，想她会不会有一天回来。」
我瞥了一眼卡诺珀斯的身体，轻轻耸了耸肩。
「为了在那个时候，你能再一次成为护卫骑士而锻炼身体吗？在祈祷的世界里，根本没必要锻炼身体？」
……但是，与我略带讽刺的话语相反，我心里承认了卡诺珀斯的发言是正确的。
没错，要活下去就需要希望。
犹如祷告一样的希望，给予我们活过明天的力量。
————我的罪孽深重，如果不告诉自己这是为了赎罪而活的话，我根本难以站起来。
总有一天，我会找到那个仇人，用双手封住他。正因为心中一直抱著这个希望，我才能在这世上苟延残喘。
其实……就像今晚一样，每当我仰望月亮，一想到那人，就会觉得本应破碎的心很痛，但是——没有心的我不可能会感到疼痛，我割弃了那脆弱的心。