1
「……真倒霉。」
红蔷薇学姐．水野蓉子一个人在公车中喃喃自语。
所幸公车上没有太多乘客，半径一．五公尺以内没有任何人，当然也没有人听见这句几近叹息的喃喃自语。
时间已经是傍晚的放学时刻。
搭乘由车站开往莉莉安女子学园方向的人并没有那么多，车内有一半以上的空位。
「——好痛。」
一波波侵袭下腹部的疼痛，让她的脸不禁扭曲。
（只有女性承受这种疼痛，怎么想都觉得岂有此理。）
每当一个月一次的「忧郁日」来临时，她的身体状况就很差。
（真是受不了。）
她向来就有生理痛，这个月还特别严重，更糟糕的是，这次居然还比预定日期早了五天。虽然从昨晚开始就有预感，只是万万没想到会在今天早上报到；拜它所赐，从一大清早，她便为断断续续的腹痛所苦。
（而且——）
不幸还接二连三地来临，早些日子的感冒「预兆」从昨晚开始发作。由于全身发冷，今天早上就用温度计量量看，热度居然达到三十七度八；是自己没有尽到管理自我健康的责任，连辩解的余地都没有。
平常只能以「没办法」一句带过，不过今天之所以不能这么说，原因在于今天有大学入学考试。
她当然没有时间去医院，所以服下掺有解热剂的镇痛药后，便赶到考试会场。因为吃药的关系，热度似乎有下降的趋势，不过伴随而来的副作用就是让脑袋昏昏沉沉；而屋漏偏逢连夜雨，接下来甚至连胃都开始隐隐作痛。大概是因为早上没有食欲，早餐只喝了半杯热牛奶的缘故。
总而言之，所有状况都在大学入学考试那天发生，虽然有填满答案纸，不过什么问题写了什么答案，现在怎么样都想不起来。
在这种情况下，她不禁怀疑自己到底是为了什么吃药，腹部的疼痛也没有因为吞了两颗镇痛剂而得到舒缓。
「呃，是什么呢?」
蓉子望着自己倒映在玻璃窗上的侧脸发呆并思考着。
身体状况明明这么糟，自己为何还坐在摇晃的公车上?照理来说，考试结束应该直接回家躲进被窝里睡觉才对。
（我记得……）
蓉子虚弱地想着。
玻璃窗外的风景宛如课堂上所使用的幻灯片一样，一幕幕相当熟悉的景色放映似地快速流转而过。
（我记得好像……有事非去学校不可。）
所以才会坐在公车上。
明天再去好像也行，不过明天去的话就太晚了；应该有无论如何非得今天去学校不可的理由。
至于是什么，蓉子现在想不起来。
她觉得自己不是健忘，而是身体正在拒绝使用脑力，头脑还处于浑浑噩噩的状态。
到底是什么呢?
蓉子不知不觉又望向窗外。
「……啊!」
她察觉到眼前的景色非常不对劲，于是突然站起身。
「糟了。」
看习惯的幻灯片已经播放完毕，公车不知何时通过了莉莉安女子学园前的站牌，逐渐接近下一个停车站。
「唉……」
由于平常上下车时学生很多，毋须仔细聆听车内的广播，就算没有留心，只要跟着大家自停在学校前的公车下车即可。
没办法，蓉子按了下车铃、向司机表达下车之意。居然会坐过头，当学生这么久，这还是生平第一次。
今天果然是最倒霉的一天。
2
走了一个公车站的距离回来后，蓉子从正门进入校园内。
就算不走回正门也没关系，因为从下一站绕到后门的距离也比较近，不过等到察觉时已经通过了校门，所以也来不及了。
今天蓉子的脑筋非常不灵光，所以少许的失败情有可原。
然而，平时的她是一个完美的姐姐，不仅头脑清晰、拥有卓越的判断力和领导力，而且美丽又温柔：要是让学妹们看到这么脱序的模样，红蔷薇学姐的名声恐将扫地。
不过，现在的她没有余力掩饰。
肚子好痛。
肚子好痛。
肚子好痛。
肚子好痛。
蓉子一面安抚着每走一步就向头脑抗议的身体，一面缓缓地走在种满银杏树的步道上。
只有现在会痛。
就快解脱了。
再忍耐一下下。
每次都是这么度过的不是吗?
蓉子在心中不断这么告诉身体，好不容易来到圣母像前方。
正当她习惯性地走近栅栏围起的树林和有水池的小庭院准备要祷告时，眼前出现的异常光景让她倒抽了口气。
（……）
人潮虽然不多，不过在两条岔路的交会处附近确实聚集了一些人。
不，如果只是那样的话，蓉子也不会多想什么。因为上下学时停下脚步祈祷的学生，总是会造成道路暂时性阻塞；然而很明显地，那些人群似乎另有目的。
原因在于圣母像正前方明明有宽广的空间，可是不知何故却只有两个人在那里，而稍远处则有依序排列的队伍。
（这个光景——）
好像在哪里看过。蓉子拼命拉回记忆，大概在一年，不，两年前吧，自己确实也曾经这么做过，她拜托去年毕业的姐姐一起到这里来。
「啊，红蔷薇学姐，贵安。」
排在队伍前头的二年级学生注意到蓉子后主动打招呼。她对这位学生有印象，好像是祥子的同学，紧跟在身边的少女似乎是一年级学生，大概是她的妹妹，涨红着脸跟姐姐一起打招呼。
「请您先祈祷。」
位于圣母像前方的两位学生此时正好离去。
「可以吗?」
如果是插队的话就不太好意思，不过，最前头的二年级学生摇摇头。
「当然可以，我们虽然来这里，但是并不想妨碍前来祈祷的人。」
一年级学生的手上拿着一个小盒子，仔细观察排成两列的队伍之后，发现一定有一方的学生拿着东西。
「啊——」
蓉子终于想起来了。
那小盒子里头是巧克力。
「今天是情人节对不对?」
「是的……咦?红蔷薇学姐，您是因为这样才来学校的不是吗?」
「没错。」
蓉子点点头后来到圣母像前，她发现白色的圣母玛莉亚一如往常地带着慈悲的笑容。
「我是因为这样才来学校的。」
她直到刚刚才想起来。
3
情人节当天有花蕾们的寻宝活动。
虽然与入学考试同一天而无法参加，不过蓉子老早就决定要去看看情况的发展。
三人会藏在哪里呢?
谁会找到?
如果是自己的话会藏在哪里?
希望被谁找到？
光想就觉得很快乐，不过那是在身体状况很好的时候。
蓉子叹着气。
她进入校舍后，立刻遭到最大出血量来袭，于是急忙冲到一楼最近的厕所。由于学校已经放学，厕所里没有半个人。她为了舒适因素选择最里面的西式厕所，没想到，放松只是一瞬间而已，她在站起来之后，眼前立刻一片昏天暗地。蓉子无计可施之下，只好坐在马桶上等身体恢复，大概是因为太久没有吃东西导致贫血了。
因此，现在她占用了一间学生专用厕所。
「呼~~」
有点反胃，虽然没有想吐的迹象，不过胸口闷闷的。
一关过去又一关。
虽然难以忍受的腹痛正逐渐舒缓中。
不过，一想到这种痛要持续好几十年就令人郁闷。
因为教育方针和生活环境都有相当好的观念，让蓉子过去从未对生为女性有任何不满，她为此非常感谢双亲和学校老师。
男女没有优劣之分，因为少了任何一方，新生命就不会延续。
单就进化过程而言，老祖宗不过是判断分工合作对生存竞争比较有利，才有今天这种选择后的结果。
（不过……）
生理期、怀孕、生产、更年期。
一想到今后要面对的关卡，蓉子不禁再次叹息。尽管可以用性别差异带过，然而她还是觉得男女生身体所承受的负担也差太多了，女性只有得到「较长寿」如此少的奖励，不会太不公平了吗?
（算了，再怎么想也无济于事。）
所以，平常她不会想这些事。
只有在今天这种生理痛特别严重、旅行或体育课遇到经期时，她才会想这些事。
或许是因为身体得到充分休息吧，待舒服了点后，耳朵这才有余力接收外面的声音。
「你找过哪里了?」
「虽然不知道是什么颜色，不过好像有人找到卡片了。」
「令学姐的导师教的是哪一科?」
「百叶箱在哪里?」
学生们的声音从走廊、屋外传来。
看样子，寻宝活动好像还
没有结束．
「啦啦啦~~」
这次盥洗室入口的门被打开，似乎有人进入其中一间厕所。
游戏中居然还有时间上厕所，大概是没有参加寻宝的学生吧，也许是以为没有其他人，这位上厕所的学生还哼着歌，心情似乎相当好。
正当蓉子这么想的时候，外面突然一阵天摇地动，校舍外头传来一群学生逐渐逼近的跑步声。
（喂喂，是在玩官兵捉强盗吗……?）
学校非常热闹。
虽然事件频传，不过大致上还算平静，而且气氛愉快，因为莉莉安女子学园是深受圣母玛莉亚庇护的一所学校。
好了，差不多了，当蓉子站起身时，突然有一阵怪声响起。
咚、喀啦喀啦、啪沙啪沙、咻咚。
「窗户!她从窗户跳进去了!」
外头传来叫喊声。
啪咚、卡嚓。
卡啦卡啦卡啦。
逃亡者似乎从窗户闯入后，关窗上锁不让追兵进入。
厕所外到底发生什么事了?蓉子兴致勃勃地想知道，不过由于有人抢先一步从另一间厕所冲出来说「出了什么事?」害她错失冲出去的时机。
「祐巳同学，你在做什么?」
从厕所出来的人又返回厕所内冲水后这么说道。
（祐巳?）
名字非常耳熟，所以有反应也是理所当然，因为蓉子的妹妹，也就是小笠原祥子，她的妹妹名字就叫做祐巳。
她是最近被发掘的珍宝，非常适合当祥子的妹妹；当然，站在「祖母」的立场，蓉子对这个孙字辈的孩子也是既宠爱又疼惜。
「……大概在玩捉迷藏吧。」
回答的声音果然是福泽祐巳本人，而从厕所出来的是与小佑不期而遇的朋友；大概就是这么一回事。
「宝物呢?」
「还没找到。」
这么说，是在寻宝游戏中玩捉迷藏啰?
（……小佑到底在做什么啊?）
蓉子将耳朵凑近厕所门倾听。
「嘿咻~~」
墙壁传来一道声响。
（嘿咻?）
蓉子无法解读其意，因为小佑经常不按牌理出牌。
「——祐巳同学?」
小佑的朋友发出讶异的声音。
「我出去之后，你可不可以替我把窗户锁上?然后，麻烦你不要告诉别人你曾经在这里见过我。」
「……嗯，好的。」
看来小佑好像打算再次爬窗户出去。
（原来如此，真是聪明。）
从内侧上锁的话，追兵很难会想到逃亡者已经再次从这里逃到外头。
「那么拜托你了。」
听到跳跃声后，窗户接着被关上锁住：想来小佑已经顺利逃脱了。
「到底怎么了?」
小佑的朋友喃喃自语着离开现场，蓉子终于也离开厕所。
蓉子洗完手来到走廊，与小佑的追兵碰个正着。
「你们。」
蓉子半捉弄似地叫住她们。
「红、红蔷薇学姐。」
追兵一共六人、宛如受过训练般同时立正站好。
「不要在走廊大声喧哗。」
「是的，红蔷薇学姐。」
她们被警告后快步走了一阵子，不过没多久，又立即加速冲进学生专用厕所。
（唉呀~~真是的。）
蓉子含笑地听着关门声。
再怎么着急也没用，因为小佑已经不在那里了。
4
肚子的疼痛渐趋平缓。
只不过，不知道是发烧还是药物的副作用，身体似乎轻飘飘地，感觉不到平时应该有的重力。
对了，和水中漫步的感觉很相似。
整个人彷佛搅人巨大的水槽中。
看吧，就像这样。
学生们宛如水中的鱼儿般，慢慢地在走廊、楼梯、校舍外前进。
或许当初抵达学校时，因为身体状况太差而没有注意到，不过现在仔细一瞧，校内的学生多到几乎不像是放学时间，寻宝活动的参加人数可能超出预期。
蓉子也加入鱼群中漫步，仿佛梦游般慢速前进，可是却一点都不觉得讨厌。
「贵安。」
一个素末谋面的学生主动前来打招呼，大概是一年级学生或二年级学生吧，总之不是同年级的。
「贵安。」
蓉子也向她打招呼。
「红蔷薇学姐，可以和您一起走吗?」
「当然可以。」
虽然不知道目的地相不相同，不过蓉子还是答应同行：这时又有其他学生出现，游泳般若即若离地朝同一个方向走几步后，最后还是靠过来打招呼加入。
「我好像桃太郎喔!」
蓉子高兴地尖叫，人数在不知不觉中越聚越多，目前一共有八位家臣。
「可是你们为什么要跟着我呢?我可没有糯米丸子喔!」
「那种东西啊~~」
家臣们一起笑出来。
「我们不想要糯米丸子喔。」
「咦?」
「我们是发自内心想待在红蔷薇学姐身边的，所以如果我们是狗、猴子或雉鸡想要糯米丸子的话，那么那或许只是个藉口而已。」
另一个少女点点头。
「我常常想多接近红蔷薇学姐一点，可是都一直找不到机会，红蔷薇学姐太完美了，毫无缺点。」
「毫无缺点?」
「不过，我有鼓起勇气向您打招呼真是太好了。」
「没错没错，不知道为什么，总觉得红蔷薇学姐今天看起来乖乖的、呆呆的，非常容易亲近的感觉。」
「这么说有点失礼喔!」
「啊，对不起。」
那名不小心说溜嘴的学生被朋友指责后，连忙道歉。
「没关系。」
蓉子眯起眼睛微笑。
「……哦，是吗?我平常给你们那种感觉啊。」
蓉子自己并没有注意到，她并非勉强维持红蔷薇学姐的威严，是自然而然呈现其应有的姿态；她不是想当模范生，只不过那是她唯一的生存方式。
「这么说，现在我们是心意相通啰?」
蔷薇馆内的自己和馆外的一年级学生，明明都对彼此想更进一步、明明都想缩短距离，可是却苦无对策。
「学姐，可以拜托您和我们一起去蔷薇馆吗?」
「没问题。」
现在想想，平常总是很忙碌，未曾像现在这样漫无目的悠闲地在走廊上漫步，平时连停下来的时间都没有，更遑论绕道而行。
说不定，是想藉由忙碌来证明自己并不是没有用的人。
缓缓拾起头一看，经常出入的蔷薇馆正绽放着不可思议的色彩。
来到门口时，门自动打开了。
「啊，蓉子。」
现身的人是白蔷薇学姐佐藤圣，是同样被称为蔷薇学姐的其中一人。
「我还在担心你不来呢!你是直接从考试会场过来的吗?」
圣一向端正的脸庞好像沾到什么吃的东西，看起来相当滑稽。
「你刚刚到底吃了什么?」
蓉子从圣的脸颊上抓下一小块沾粘的物体一看，原来是咖啡色混黄色的海绵蛋糕屑。想必是收下别人送的情人节蛋糕后，等不及回家就先在这里吃掉了。
「啊，没有啦，哈哈哈。」
被逮个正着的圣只好嘻皮笑脸地带过，并且在眼尖地发现蓉子身后的追随者后，立刻将她们请入馆内。
「欢迎，可爱的客人们，欢迎来到蔷薇馆。」
「打扰了。」
追随者们络绎不绝地进入馆内。
「哎呀，好多客人喔，红蔷薇学姐真像是桃太郎。」
高兴的是，圣似乎也有相同的看法。
「这些都是没有糯米丸子的可怜家臣们。」
「啊，既然如此，请她们喝杯茶吧!志摩子她们应该在上面。」
正当两人叮咛着大家不要重踩阶梯，以免老旧楼梯毁坏，然后带领客人们上楼时，一楼的大门被用力推开，
「听说找到黄色卡片了，是真的吗?」
进来的人难得领结歪扭，就连被视为她注册商标的发带也沾了点棉絮。
「江利子……不，黄蔷薇学姐。」
「哦，那不是红蔷薇学姐吗?」
江利子连招呼也没打就立刻冲上楼。
「现在不是寒喧的时候，我来是因为听说有人找到令的卡片了。」
「我也是刚刚才到的。」
在队伍最后的蓉子也跟着上楼，圣会担任护花使者，所以不必担心蓉子带来的客人们被冷落。
「这样吗?对喔，你还穿着外套呢。我记得你今天好像有考试。」
「是啊。」
「不过，对你来说一定轻而易举吧?」
「不晓得，很难说呢。」
爬上最后一阶后，一行人前往二楼的会议室兼会客室，站在门口就可以听到里面传来的
喧闹声。
「……?」
蓉子和江利子对看一眼后，打开饼干状的门。
接着。
「——」
怎么回事?
眼前出现了一个奇迹。
室内相当温暖。
虽然空间谈不上宽敞，不过里面却有将近四十位笑容可掬的少女。
有些谈笑着，有些正在喝茶，有些正在玩游戏。
大家随心所欲地待在这里。
「江利子……」
蓉子伫立在原地，一旁的江利子紧紧握住蓉子的手。
「嗯，好棒的画面。」
「还有喔!」
刚刚先进到房间的圣拉起两人的手，将两人带到窗边，然后在这么寒冷的气温中，特地打开窗户说：
「怎么样啊?」
「这是……」
从蔷薇馆的二楼窗户望出去可以看到中庭的景象。
学生们正逐渐向中庭靠拢。
「知道手法之后，就没有什么好讶异的了。」
圣露出微笑。因为寻宝时间截止之后，所有参加游戏的学生们都必须和开始时同样到中庭集合。
「虽然是这么说，不过这场面很壮观吧?」
「……是啊。」
学生们从校舍的四面八方、校园各处涌向蔷薇馆，仿佛以此为目标前进一样。
「这是蓉子的要求。」
「是啊……!」
蓉子想见的正是这副景况。
她在毕业之前，无论如何都想看到蔷薇馆满是学生的热闹情景，想看蔷薇馆里里外外都洋溢着欢笑的画面。
「姐姐。」
蓉子看到花蕾们穿过学生人群走向自己。
她们为何笑脸迎人地走过来呢?连她都感染了幸福。
「各位姐姐，要不要喝茶呢?」
祥子问着。
「不要紧，寻宝活动就快要结束了吧。」
「那么，先给姐姐们这个。」
令将约一口大小、作为参加奖的巧克力放到蓉子手中，巧克力一共有三颗，圣和江利子也各有一颗。
「我们真的可以安心退休了。」
江利子一面剥掉巧克力的银色外包装，一面喃喃低语着。花蕾们好像正忙着准备待会儿整场游戏结束时的事宜。
蓉子望着不远处的妹妹们，内心突然想到了上帝。
「三位蔷薇学姐，要不要来这里坐?」
未曾见过面的学生拉开椅子挥着手。
蓉子也挥手回应朝那里走去，她的眼泪同时夺眶而出，放人口中的巧克力甜到几乎要将自己溶化。
蓉子觉得自己宛如置身于梦境之中。
「情人节居然碰到大考，真倒霉。」
圣笑着说道，不过，蓉子却摇摇头。
「不，太美好了。」
「咦?」
「今天是人生中最美好的一天。」
耳边传来游戏结束的广播声。
难道不是吗?
因为蓉子即使听见了广播声，仍旧没有从梦中醒来。