在市场买完了龙肉等食材后，我回到了北区的公寓。
“啊。”
然后，我刚好在入口撞见卡特琳娜。
“好久不见。买东西刚回来？”
“嗯，你也是吗？”
“嗯，差不多。”
卡特琳娜向我扬了扬手上的纸袋，探出纸袋的食材毫无章法，想象不出她要做什么。
总不能是抓到什么买什么，她是打算配上冰箱里的东西吧。
我心里想着这些事情，彼此通过入口上了楼梯。
认识她以前，直接无视或者轻轻打声招呼然后去自己房间就好。
再或者也可以晚一步进入口，让她先走一段时间。
但是，现在我和卡特琳娜之间存在交易，收到宝具以后产生了奇妙的牵连。相知相识，便很难像以前那样把她当作空气。
结果，我和卡特琳娜自然就像夫妇那样并肩而行，朝着相同的方向迈步而行。住的房间是隔壁，方向当然相同。
“……”
我们之间的氛围很微妙。
我们通过静谧的走廊，脚步声听起来大得出奇。
卡特琳娜不过是交易对象，我对她不怎么关心也不怎么感兴趣。
不过除此以外，前些日子收到了她的【声之箱庭】，怪塞尔瓦爷爷往里面录的绯闻话题，我觉得有些尴尬。
危机意识敲响警钟，我没有听到最后，所以并不清楚详情，不过绝对说的是私生子吧。
然后，应是亲属的卡特琳娜并不知道。
道不明的心情。
“右手抱的包袱，是肉吧？买了什么肉？”
她不知我的复杂心境，本人大概是想抹去这股尴尬，抛出无关紧要的话题。
“这是龙肉。”
“哎，真的？！莫非今天是你生日？”
刚刚才进行过这种对话。
能猜到接下来的应答，我叹了口气。
“不是，而且也不是朋友和家人生日。”
“哎？那为什么要买？”
我抢先说了出来，消除卡特琳娜大概会有的疑问，然后她偏偏头表示不解。
“完成了一项工作，所以拿来奖励自己。”
“……”
“不要用这种不舒服的视线。在家想吃什么都是自由的吧。”
“那……那倒也是。”
卡特琳娜虽然这样回答，但看起来有些傻眼。
我预料到继续下去会更加尴尬，于是换了个话题。
“音乐会怎么样？”
“托你的福，新曲目也大受欢迎，连日满座。现在当天去都买不到票咯。”
“这样啊。那就有些难办了。”
最近很忙去不了，但我也很期待去那里听演奏。
不过，像之前那样顺路过去是买不到票了啊。
“……可以的话，需要这个吗？”
“这不是雅座吗？我可以收下？”
卡特琳娜递给我的是邀请票。
而且还不是普通席，那是视野最好的雅座。
和我买的普通席价格完全不同。
“你很在意自己提供的歌成了怎样的曲子吧？”
“那的确是，但这个很贵吧？我要给多少钱？”
实在不敢免费收下这么贵的邀请票。
“这是我现在可以免费拿到的票，请不必在意。”
但是，卡特琳娜淡然拒绝了我的要求。
看卡特琳娜昂首挺胸的动作和充满自信的表情，似乎新曲使她的地位提高很多。
“这样，那我就不客气地收下了。”
“可以的话，需要定期给你票吗？”
“这样的话真是帮了大忙。”
我喜欢在想听的时候再去歌剧院。事前调查，预约排队进门不是我的风格。
定期获得随时都能去的席位正是理想的方式。
我把票收进口袋里，这时刚好到了房门口。
“相对的，下次向你要曲子的时候就请多关照。”
“嗯。”
卡特琳娜叮嘱道，我对此点点头，打开房间的门。
●
“差不多该做晚饭了……”
打扫着房间，天空不知不觉成了暗红色。
最近一直在制作磨豆机或者干其他工作，有点没空做家务活。
彻底清扫积攒的污渍以后，似乎不知不觉间过了很长的一段时间。
我迅速收好打扫工具，开始准备晚餐。
今晚的菜单是在市场买的龙肉。
“果然得是龙排。”
龙肉具有各种烹饪方法，但王道的味道果然还得是这个。
我从冰箱拿出龙肉。
我看着紧实的肉质纤维，成直角切下菜刀。
肉质厚实，远比其他的肉要有手感。
切得不大不小，放到方平底盘。
一人份，大概两百克的大小。
切完后，肉暂时放着不管。
做烤排时解冻到和室温差不多的常温很重要。
这样内外的温度差减小，烤的时候同样透火。可以防止外侧更早烤熟，热量也能到达内部。
等肉解冻至常温的时间里去切萝卜、西兰花、龙须菜等配菜。
切完配菜，肉的温度正好，继续处理龙肉。
往摆在盘子上的龙肉撒胡椒盐。
肉薄的话撒一面就够，但龙肉相当厚实，所以要仔细地两面调味。
魔道炉灶已经点了火，上面放的不是平时的平底锅，我放的是大人铁板。
这个厨具在王都也很热门，宣传能将奥克肉煮出奥克王的味道。价格是一个两万索罗。对铁板来说算是非常贵，但烹饪出来的味道确实符合宣传。
最大限度导出食材的魅力，专为大人服务的大人铁板。
切片的大蒜已经放在上面。
大蒜用龙的油脂烤，绝对很好吃。
大蒜烤到恰到好处，变成褐色后转到盘子上。残留的龙脂不丢，当作大蒜油烤龙排来再度利用。
今天没有预定再要见谁，明天又休息。无需在意。
我把龙肉放到铁板上，发出滋滋的声音。
声音平静传开，没有油脂爆鸣那样急促。
这个瞬间似乎能体会到火在把肉烤熟。
调整火候的同时看准时机翻身，火红的肉身烤得恰到好处。
瞬间的火力比平时的平底锅要弱，不过可以慢慢从内部烤熟。
背面烤好后转个身换成侧面，吸收肉里溢出的肉汁和蒜油。
“……让所有表面染上味道。”
用铁板烤很不错，能看出来比平底锅更透火，非常适合烤肉。
而且，用和平时不同的厨具做菜使我非常兴奋。
感觉自己像是开了家铁板烧店。
像这样烤好各个表面，然后我把肉搁到铁板边缘，靠余热烤熟。
盖上盖子煮透，这时把刚才切好的萝卜、西兰花、龙须菜等配菜配上龙排的肉汁和蒜油烤熟。
油脂充分吸收了食材的美味，烤出来肯定更加好吃。
用铲子确认肉的火候，这只能说是多年培养的手感。
“差不多了吧……”
达到满意的火候以后，我把它挪回铁板中心烤硬表面。
然后放到砧板上切成一口大小，断面是漂亮粉红色，表示火候恰好。
看似相当美味的外表使我吞了口唾沫。
切完龙排后直接放上浅碟，再装点上烤好的配菜……
“完成。”
绝妙的龙排摆在我眼前。
中央微生，柔软得眼看就要溶开。
切开前看起来更硬些，真是不可思议。
我把它拿到客厅的餐桌上，准备其他餐具。
然后拿红酒配——
“嗯？没有？”
我往架子上一看，却找不到喜欢的红酒。
“糟糕，前天喝完了。”
完蛋，前些天晚饭是喝完了。完全忘了这件事。记得的话就能买够回来啊。
惦记着龙肉结果全忘了。
现在出门买就算了吧。难得用铁板烤了龙排，放着不管跑去买红酒也太糟蹋。
威士忌就有很多，手上还有【泡沫酒杯】，可以调威士忌海波。但果然还是红酒配龙排。
“其他的……有了！”
但是，剩下的红酒我不太喜欢，喝起来味道挺淡。
以前买了喝过，不喜欢就放着了。
似乎没有过期，但直接拿这个来配龙排也很没趣。
“调杯斯柏利特喝吧。”
简单说明就是红酒配气泡水。
红酒里掺入汽水减弱了涩味，可以享受略微不同的爽快感。
感觉算是适合日本人喝的轻酒。
得到【泡沫酒杯】后想着要喝一次。
拿平时喜欢喝的红酒来兑有些浪费，所以这是个不错的机会。
我从冰箱中拿出冷却的玻璃杯，把冰放进去。
稍稍搅拌混合，倒一点红酒，再小心倒入【泡沫酒杯】做的汽水，不能碰到冰。
气泡涌出的同时自然搅拌了液体，这时轻轻划圆搅拌予以辅助。搅拌完毕，斯柏利特就完成啦。
“我开动了。”
餐桌上的演员已经来齐，于是我直接咬了一口龙排，什么都不加。
含在口里轻轻咬碎，肉的味道和脂水在口中漫开。
像牛肉那样有嚼劲却没有乳臭味，也感觉不是猪肉那种硬肥肉。品尝出的只有这股嚼劲和无与伦比的味觉盛宴。
“……好吃。跟店主说的一样，比趾肉好太多了。”
近二十年前的味道仍记忆犹新，大概也是因为那时是我第一次见龙肉。
不过，吃完这份尾巴肉的龙排，我便感觉那时的记忆被一下子冲淡了。尾巴的肉就是如此美味。
大概是因为尾巴平时总在动吧。肉质紧致恰到好处，又储存了柔软的脂肪。
吃完一块龙排，喝上一口斯柏利特。
这是一股直通喉咙的畅快感。红酒的苦涩经汽水缓和，变得更像是用了葡萄的鸡尾酒。
它冲走了口中扩散的浓厚脂肪，带来一股清爽。
“……这个挺不错啊。”
掺了汽水后度数变低，涩味得以缓和。
但是，感觉得出这种口味恰好配得上肉味丰富、油脂丰满的尾肉龙排。
喝了斯柏利特，再吃些萝卜、西兰花、龙须菜。
这样的话，不喜欢蔬菜的人肯定也能笑着吃下去吧。
配菜吸收的龙排的味道，就是如此美味。毕竟它们由充分的肉汁和蒜油煎制而成。
然后我喝斯柏利特冲去口中残留的味道，再叉了一块儿龙排。
“啊，这个味道甚至能让我忘却平日里的压力……”
今天不是自己的生日，也不是任何人的生日。
不过，吃好吃的东西才没有需要遵守的规定。
想吃就吃喜欢的东西。
这就是单身贵族。