相马汐音从前就总被当做一个很强的人。
帅气、个性强、可靠，诸如此类的评价得到过很多。
而她也没有辜负那些评价，一直虚张声势下来。
然而谁又知道事实却恰恰相反。而汐音自己最清楚这件事。
自己其实十分懦弱，是个爱哭鬼。
与其被人撒娇，其实更想向别人撒娇。
但是，她不能够释放出那一面的自己，一直勉强着扮演人们眼中所期待的自己。
多少次差点一蹶不振。
那个懦弱爱哭的自己总是想要冒出来。
汐音不愿让任何人看到那样的自己，总是将她隐藏起来，掩饰过去，并不顾一切地一直奔跑。
也许是天不负她这番努力吧，她最终拿出了成果。
虽然不多，但觉得自己也得到了世间的认可。
然而越往上怕，自己的软弱与不自信就越发地想要冒出来。
其实很小的事情都举棋不定。
遇到讨厌的事情动辄就想逃避。
没有自信，总拿自己与别人比较。
正因为这样，汐音曾犯下过决不能容忍的罪行。
汐音抛下了年幼的弟弟妹妹，独自一人逃离了那个残酷的地方。
这件事就像诅咒，一直死缠着汐音，到现在都没有消除。
为了忘记它，汐音一门心思埋头工作，一直饰演着强者来掩饰自己的软弱。
但是，当她忽然停下脚步的瞬间，她便会想起自己的软弱，一股令人窒息的感觉也随之侵袭而来。
这份不安转变成了恐惧，恐惧着哪天自己懦弱的一面被人知道。
是不是只要变强，不断不断地变强，终有一天就能抛弃那样的自己呢。
只要抛弃了懦弱，心中的这份不安是不是也会消失呢？
汐音并不知道答案，此刻仍一无所知地在深邃的黑暗继续苦苦挣扎。
※ ※ ※
休息日的早晨是为睡懒觉而存在的——
史树直到不久前还是这样的认识，而且实际上也是那么做的，连着末班电车下班那段时间往往一觉就睡过中午。
那种时候，就算有意识想要起床，却也拗不过身体渴望休息的意见。又或者说，这是恢复体力所不可或缺的环节才对吧。但自从准点下班之后就变得能够自然醒了。
尽管醒来的时间比平时要晚一些，但至少不会睡到中午。说来也是理所当然，总是赶末班电车回家果真对身体很不好的样子。
「早上好……」
周日的早晨。
史树换好衣服洗了脸，刚进客厅就看到两个可爱的女孩正隔桌而坐。
「……早上好，哥哥」
「……早上好」
那两个女孩——穗春和汐音目光朝打着哈欠现身的史树转了过来。
「咦……记得你是，小汐音」
「小什么啊……算了。是的，我是相马汐音」
汐音一脸不开心地瞪过去，说了句「打扰了」。
「不好意思哥哥，擅自让人家进来」
「不，没关系的」
史树想冲杯提神咖啡，拿起电水壶。
这时，穗春指向放在脚下的旅行包，对史树说
「汐音是帮我送行李来的。换洗衣物，化妆水之类的」
穗春过来大约有两个星期了，但一直都只在附近的便利店购买最基本的日用品。
虽说此外史树把给妹妹准备的换洗衣物拿给她用，但这毕竟不是长久之计。
汐音无语地看了眼穗春，说
「真是的，你做事总是那么突然。既然离家出走，好歹先做好准备啊」
「啊哈，对不起啦」
穗春话音里没有丝毫反省的意思，汐音摆正态度，问道
「于是呢，你打算什么时候会宿舍？大家都在等着你喔？」
「欸，人家不回去啦」
穗春说得轻描淡写，两手神向天花板，大大地伸了个懒腰。
「人家要一直住在这里，这次人家一定要脱胎换骨，做一个普普通通的高中女生」
「又来了又来了」
汐音显得有些无奈，把身子探到桌子上，劝说穗春。
「听好了，你对&SIX是不可或缺的人。我知道你不喜欢引人注目，但你也没必要退出团队啊」
穗春被唠唠叨叨责备之后，不开心地颦蹙起来。
「唔……拿送行李当借口，其实是来说教是吧……」
「要是在宿舍，你还可以逃到其他人的房间里，在这儿你就无处可逃了对吧？」
在泡滤挂咖啡的史树看到穗春露出像是嚼了黄连的愁苦样子，伸出援手。
「你们是住宿舍吗？」
「嗯。虽然管那里叫家，但其实是按成员人数租的高级公寓」
穗春抓住这个大好机会，接下了史树的话茬。
汐音似乎出于一丝不苟的本性而滴水不漏，补充说道
「过去我们在共享住房(share house)一起生活，小有名气之后出于隐私考虑，就搬到了安保可靠的高级公寓」
穗春似乎不愿意回她那里的房间。
「真了不起。大家还都是高中生，竟然一边工作一边自立生活」
「但这也不见得全是优点。何况没法正常上学」
听来，不光穗春，汐音及其他成员似然有学籍，但几乎没有去上学。
在史书来看，那是个离自己非常遥远的世界。想必是自己根本想象不出她们有多辛苦。
「两位吃过早饭了吗」
「不，还没」
「我也，还没有……」
「那就稍候片刻吧」
史树一边把咖啡喝完一边走进厨房。
他看了看冰箱里有什么，然后取出鸡蛋和洋葱，将洋葱切碎。同时，他将冰冻的米饭解冻，加入高汤和水，让米饭吸收水分后沿圆圈淋上蛋花。
装碗后，最后撒上洋葱末，简单的早餐就完成了。
汐音吃了一口，脸上逐渐染成讶异的神色。
「这蛋烩粥太好吃了……！」
「是吧是吧？」
穗春自己碗里的饭，不知为什么得意洋洋地挺起胸膛。
「哥哥是烹饪天才。人家的胃袋已经被哥哥牢牢抓住了」
「穗春，为什么你这么得意啊……」
汐音扶额，摇摇头。
「不过，这个真的很好吃，感觉非常温暖」
「合你胃口就好」
汐音一勺一勺，美滋滋地吃了下去。
她腰板挺得笔直，是个姿势端正的孩子。
在那长长的乌黑直发搭配下，坚毅的双眸显得更加炯炯有神。
而且举止也非常得体，给人以大家闺秀的风范。
「但是」
汐音没有理会史树史树擅自的想象，一边吃着饭一边继续唠叨穗春
「穗春，我不知道普通高中女生要怎样，你直接从宿舍去上学不好吗？赖在这儿会给北条先生添麻烦吧」
「你这么说可不行喔」
穗春似乎想要抵抗到底，没有停下吃饭的手，边吃边驳回汐音的提议。
「那个宿舍是以&SIX的名义租的，人家已经退出了，不能继续住在那里」
穗春的愿望是当个普普通通的女生去上学。
为此，她必须与&SIX完全划清界线。
「而且人家住在那里的话，不知道什么时候就会被媒体拍到『军师』的照片。毕竟地点早就暴露了」
「话是这么说……」
汐音愁苦地皱着眉头。穗春这次反过来向她问去
「先别提这些了，汐音，你要不要紧？你最近一直被狗仔队盯着对吧？」
「嗯……对方似乎还没死心，现在好像都时不时地一直守在宿舍和工作地点附近」
汐音无奈地叹了口气。
穗春露出贼贼的笑容，向汐音步步紧逼
「啊哈，你是不是做了什么闹出丑闻的事情～？男女关系之类的～？」
「怎、怎么可能啊！再说了，明明我从来没交过男朋友……」
汐音面红耳赤地说出这样的话，然后又特别害臊地清了清嗓子，再次面对穗春
「别说我，现在是说你。其他成员都让我把你好好带回去」
「都说了，人家不会回去的啦」
到头来又回到了出发点。
为了打破这兜圈子的辩论，穗春指向客厅的时钟。
「不说了，你时间没问题吗？今天应该还有下一场演唱会的讨论会吧」
「啊，已经这么晚了……没办法了……」
汐音承认时限已到，站起身来挎上包，戴上帽子。
当她戴上用来变装的平光眼镜后，对穗春说
「总之，我还不同意你退出。等你冷静下来可要好好回来喔？」
「够了够了，赶紧的赶紧的」
穗春很不耐烦地把汐音往外轰。
史树从窗户看向外面的车道，那里并没有停着上
次见过的那辆车。
「今天没车吗？」
「是的，毕竟是私事」
她这种地方好像也特别守规矩。
史树拿起挂在客厅墙上的车钥匙，直接穿上了扔在外面没收好的鞋子。
「那我送你到车站办」
「这不好吧……」
「没事没事」
在被辞退此前，史树已经坐上了车库里的蓝色SUV，发着引擎。
「好不意思，穗春给你添麻烦了……」
「没事，不麻烦」
史树一边留意有没有小孩子突然冲出来，一边静静地开着爱车。
副驾驶座上的汐音表现得有些紧张。这也难怪。
毕竟是和几乎不认识的男人单独坐在车里。
史树尽可能不想让她紧张，努力用开朗的声音对她说
「穗春也在帮我，所以算互利互惠」
「那就好……」
汐音神态中交杂着不安与疲惫，叹了口气扶住额头。
「那孩子脑子虽然聪明，但家务事完全不行……而且还不喜欢出门吃饭，不管她的话还会饿晕过去」
第一次见到穗春就是饿晕过去的样子。史树回忆当时的情景。
还奇怪在这人人能够吃饱饭的时代怎么会发生那种事，没想到还不是一两次。
「但是，她为什么会找到北条先生你家呢？我听说穗春的父亲在海外，在日本也没有保持联系的亲戚……」
汐音歪了歪脑袋，史树透过后视镜看着她，轻轻一笑。
「汐音，你果然很温柔呢」
「…………咦？」
话说得太突然，汐音猝不及防，发出傻傻的声音。史树应信号灯左转，接着说
「你担心穗春，还专程帮她送衣服过来。你明明很忙，其实寄包裹就行了，但是却大清早亲自跑一趟，这非常难得」
「这……」
汐音有些语塞。她用余光看着车窗外似是兄妹的两个孩子，自言自语般喃喃说道
「……我，才不是那么温柔的人」
她如警醒自己一般，收起下巴，直直地注视前方。
「我出于个人原因要在&SIX继续活动。我现在不能放弃，而且不论如何都需要穗春的力量」
「是吗」
史树的反应很简单。汐音提心吊胆地偷看史树的神态。
「……你不生气吗？」
「生气？为什么？」
行驶到刚刚看到车站前的地方被信号灯拦住，史树缓缓踩下刹车。汐音听到这么问，皱起眉头
「因为，我想让穗春做她不愿意做的事。以北条先生你的立场，我应该算是敌人吧……」
「啊哈哈，怎么会呢，才不是敌人啊」
敌人是指相互冲突的人。
既然如此，怎么想汐音都不可能是敌人。
「你也是在为穗春着想，我反而把你当同伴啊」
「同伴……我们吗？」
「嗯」
信号灯转绿，车继续前行。史树直接驶进交叉路口，在角落处停车，并把带上车的布包递给汐音。
「啊，对了。不嫌弃的话，把这个带走吧」
「？这是什么？」
汐音疑惑地接过布包。史树笑着答道
「是做早饭的时候顺带做的饭团便当。里面只放了简单的东西，但我觉得你大概只有路上和休息的时候才有空吃饭吧」
「你说得对……」
「不嫌弃的话，有空的时候吃吧。不过我还没学好怎么做便当，味道无法保证就是了」
汐音似是感到非常意外，眨了眨眼，目光落下那个手中的便当。
可是她马上柔和地微笑起来
「……我知道了，谢谢」
说完，她把布包放装皮包里。
史树目送汐音背影慌慌张张径直冲进车站后，驾车回到家。
「哥哥，欢迎回来。汐音走啦？」
「嗯，现在应该在电车上了」
穗春迎接回家的史树，担心地皱紧眉头，
「汐音是队长，所以工作特别多。给她造成那么多的负担，人家很过意不去……」
汐音性格认真，责任感很深，肯定独自承担着其他人所不法估量的辛苦。
话虽如此，史树他们却帮不上什么忙。
既然如此，把现在该作的事情做好就对了。
「那我们也出门吧」
「咦？去哪里？」
穗春愣愣地插插眼。史树指向晴空万里的外面。
「得把需要的东西凑齐才行」
周末的购物中心简直就像把大堆的活人一锅炖。
到处是疯闹的小孩子和半不管顾着购物的家长，情侣和用苹果电脑的人占据着咖啡厅，晒太阳的老爷爷老奶奶占据着长椅。
史树和穗春抱着东西，走在这犹如杂烩一般各年龄各种人交混的环境中。
他们在旁人看来是怎样的关系呢？
是兄妹。毕竟不像父女，年龄又没相近到像是朋友的程度。最糟糕的情况，说不定会当成诱拐。
「……为什么这里就没出现恋人这个词啊」
穗春听到史树的回答鼓起脸，毫不掩饰心中的不满。
他们二人手里都提满了装有日用杂货的袋子。
穗春重新提了提袋子，气呼呼地朝史树看过去。
「哥哥，你是不是把人家当小不点啦？哎，人家是个子矮，人又不漂亮」
「咦，我没那么想啊」
突然被这么问，史树轻轻摇摇头，答道
「穗春人又可爱，身材又好，我觉得是个非常棒的女孩子」
「……真的？真这么觉得？」
「嗯，感觉就像又多了一个妹妹」
「…………」
史树诚实回答，可穗春不知为何又用很不满意的目光看过来。
「……哥哥你原来是做那种人呢。算了，被人用奇怪的目光看待也挺麻烦的」
穗春这么说着，像转变心情似地把手里的东西轻轻提了提。
「不过，买得真多啊」
「总之，买了这些应该就没问题了」
这次扫货的是牙刷香波等日用品。
之前穗春用的都是给妹妹准备的东西，但她肯定还有自己喜欢的牌子。
这么一想，一些东西就要重新买或者增加品种了。
「这钱人家一定会还的，所以一定要找人家要知道吗」
「没关系啦」
尽管现在的财政状况还容不得浪费，但不至于被这种普通的购物压得发行国债。
可是穗春紧紧地盯着史树，说
「人家之前姑且也挺赚的，也非常拼命地存了钱」
穗春说着，提起傲人的胸膛。史树想起，她过去以军师身份培养出一流艺人的事。
「钱不是由监护人管理吗？」
「嗯，其他成员里有些是那样。不过我家爸爸人都不知道在哪儿，而且是个搞不懂的人」
穗春耸耸肩。史树感到不解。
「我记得，你父亲不是在海外当学者吗？」
「嗯，差不多吧。心理学家只是头衔，实际上帝王学啦行为经济学啦好像什么都搞，挺没节操的」
穗春以提不起兴趣的口吻讲出亲生父亲的情况。
「他在那边的大学里执教，好像还兼做企业的顾问。毕竟他留下了那一类的好多书呢」
话说，汐音说过这件事。
「你辞掉工作的事，跟父亲商量过吗？」
「不，完全没有」
穗春讲得轻描淡写，同时讥讽地一笑
「那个人啊，明明是心理学者却对人类不感兴趣。不，恰恰相反吧？」
她缓缓摇摇头，变换成直接的说法
「也许正因为是心理学者，把人这东西完全看透了吧。所以他只给了人家活下去所需要的技能，然后就采取放任方针了」
她的声音听起来不带半点感情，没有半点想法，又或者恰恰相反。
这一定是只有穗春本人才明白的纠葛。
可就算是那样，有些事还是得先明确才行。
「你住在我这的事情，应该跟你父亲讲过了吧……？」
「嗯。发了一封差不多意思的邮件，但没有任何回信，可能压根没看吧」
穗春一副当真不感兴趣的表情这样说道。
她大概发现史树眼神中流露的担忧，又说道
「我们家就是这样，所以不用担心啦」
穗春微微一笑让史树放心，然后摆摆手说
「不说人家了，哥哥你讲讲自己的事吧。你不是有个妹妹吗？她是怎样的人？」
穗春想要转变话题，史树也就配合了。
「跟你同岁，目前住在伯母家，就读那里的私立女子学校。本人说因为觉得那里的制服可爱就选了那里」
「是吗？照片照片，拿出来看看」
穗春搂住史树的胳膊，史树从兜里取出手机，打开妹妹的照片。
上面显示的是妹妹高中入学典礼时拍的照片。
妹妹平时总是泰然的态度，但在这一天似乎难免有些紧张。
看到表情略显紧张的妹妹，穗春感慨起来
「真的耶，制服真可爱……话说这制服……总觉得在哪儿见过……？话说，好漂亮啊，跟哥哥你一点都不像啊」
「我也觉得幸好不像我」
史树苦笑着接回手机，再次看向图像。
这位表情有些紧张的妹妹跟史树相差有十岁。
「因为年龄相差很大，所以经常是我来照顾。这也是因为，父亲不在了之后，我一心想着必须代替父亲吧」
「那么，哥哥你爱管闲事的性格也是这么来的咯」
「不清楚呢」
史树让手机滑进口袋，脸上露出苦笑。
「我不知道对待由希……对待妹妹的方式是那样就好，还是有更好的方式，当初总是在反省」
「啊哈，想必也是」
虽然对史树来说当初辛苦连连，但穗春的眼睛里却仿佛带着几分欣羡。
「不过，人家好羡慕那样的家庭啊。我家都不是那种气氛」
穗春大概想起了当初的事情，看着见缝插针钻过人群的女孩，眼睛眯了起来。
「小时候，我们一家还在一起，挺和睦的。但自从妈妈得病之后，爸爸就不常回家了」
「你有没有朋友？比如说汐音」
「人家跟汐音见面是在&SIX刚成立的时候，在那之前都只在网上交流」
这里面似乎有什么故事。
「人家小时候总是让周围的人觉得恶心。这也难怪啊。能猜中别人在想什么，能随意让老师按自己的意思去做……有这么样一个小孩，当然觉得恶心呢」
穗春自嘲地笑起来。史树侧眼看着她，试着想象那样的画面。
对于这个少女，尽管现在的史树眼里觉得厉害，但在小孩子中间肯定显得不正常吧。
而且对于这一点最清楚的人，莫过于穗春自己。
「但人家之所以孤零零的一个人，是因为人家觉得其他人也能做到同样的事」
「能做到和你同样的事？」
穗春点点头。她似是看透了什么一般，看着史树的眼睛。
「人家所能做到的事，就是读懂人的行为心理，让对象按自己的想法行动之类的。人家觉得说不定还有其他人也能做到」
这就是所谓的，镜子里只能看到自己的道理吧。
或许正因为是穗春，所以才知道这个事实多么沉重。
「一想到这里，就害怕被人看到——害怕暴露真正的自己」
「所以，你选择一个人？」
「嗯。而且把盔甲和盾牌装备得满满」
好像有谁说过，这个社会无时无刻不是战场。但是就连她那么年轻的孩子都不得不为战斗做准备，可见当今社会肯定有哪里已经病入膏肓了。
「你现在也武装着吗？」
「啊哈，那当然啦。最强装备全穿齐了」
穗春灿烂一笑，这样说道。
她挂着那样的笑容，突然止步。
「——停，哥哥」
「咦？」
穗春停在服装店门口，开始对史树这样讲道
「保持这样，看着前面……咱们后面有尾巴」
穗春那一边在店橱窗玻璃前装着摆弄头发，一边压低声音说。
「什么人？」
「对面书店前面拿杂志的人。虽然翻得飞快，估计根本没看内容」
史树也学着穗春透过玻璃反射去偷看，那人带着个大包站在书店千面，确实正盯着他们。
「是以前到处追着&SIX不放的狗仔队……奇怪啊……不觉得人家的身份会败露啊……」
穗春拧着眉头。史树轻轻把脸凑过去，小声问
「怎么办？」
「啊哈，那还用说吗」
穗春粲然一笑
「撤！」
她重新抱好东西，搂住史树的胳膊，猛地拔腿就跑。
成为成年人之后就不再强制参加运动了。
虽然学生时代有体育课和马拉松大赛等活动，有的时候不得不运动，但现在的史树需要跑步的时候仅限于要赶就快发车的末班电车了。
所以，像这样让他全力奔跑，一眨眼的功夫他就缺氧了。
「哈啊……哈啊……」
史树冲进了卡拉OK，进到了包厢里，但还是没有调整好乱掉的呼吸。
而穗春则像没事一样，笑眯眯。
「呼～，顺利甩掉了呢」
「甩是、甩掉了……但太乱来了……」
这次的战术的非常直接。二话不说拔腿就跑，拐过转角，然后逆着人潮一路冲刺。
穗春似乎早已习惯，轻松地从人群中穿过，都能去参加跑酷比赛了。
一派轻松的穗春无语地看着上气不接下气的史树。
「哥哥，你运动量不足吗？」
「平时……根本、不运动……」
史树朝卡拉OK包厢的座位上重重一坐，长吁了一口气。
史树调整好呼吸，向泰然自若的穗春看去。
「穗春……你好像没事啊……？」
「欸？嗯」
本以为是因为年轻，但似乎不仅仅是这样。
「我姑且一起参加了舞蹈训练，当做减肥正好也不错」
穗春说着伸出手臂，似是听到了锵锵的效果音。
她的身体的确与赘肉无缘。史树心想，自己或许应该多运动一下比较好。
「啊，喉咙干死了。可以点饮料吗」
「当然可以……顺便也帮我随便点份吧」
「OK～」
说着，穗春以熟练的动作拿起内线电话，看着菜单开始点单。
方正逃进了卡拉OK，就决定随便打发一下时间。
穗春说，跑是跑掉了，但这么做是为了保险起见。
「啊哈，好久没来卡拉OK了呢。就唱点歌吧～」
看到穗春笑眯眯地拿着平板型的终端，史树开始怀疑她的目的就是纯粹想来卡拉OK。
「你说好久没来，以前来过吗？」
「嗯。以前经常来」
穗春坐在沙发上摆着腿，非常熟练地操作平板。
「还籍籍无名的时候，我们经常把卡拉OK当训练场。真怀念啊。大家总是这也不行那也不行，白费力气还讨论得特别热烈」
「你也是？」
「哎，算是吧。毕竟我是辅助当担啦」
穗春含混一笑，露出寂寞与灰心掺半的表情。
「制作方面的事务是战略层面的，当然要提出意见。不过我唱歌和跳舞都是门外汉呢」
穗春带着几分谦虚这样说道，这时史树操作另一部终端，输入曲目。
「那么，这首曲子你认识吗？」
「欸、欸、欸？」
前奏开始播放，穗春听到后吃惊地抬起了头。
「这是……&SIX的出道曲？咦？哥哥你，知道这歌？」
「我简单查过，但还没有实际听过呢」
史树只知道这首歌的名字，它是&SIX的出道曲，以及这首歌从日本迅速传遍亚洲这件事。
&SIX是以通过网络瞄准全亚洲为战略方针展开活动的。
而他们的战略收获成功，也红遍了亚洲。然后，她们以反向输入的偶像抢占话题，迅速在日本开拓活动领域。
史树只是作为知识了解这样的战略，却对她们的歌和舞蹈一无所知。
「不会唱吗？」
「唱是能唱……」
「那就拜托了，我想听一听」
这本是个随意的请求，却让穗春露出仿佛被迫面临左右生命的重大抉择一般的表情。
但前奏快结束，屏幕上显示出歌词的时候，她下定决心地拿起了麦克风。
「————」
响起的声音，音量惊人。
充满感情地唱响由低音切入的旋律后，然后在渐强的B段中逐渐加快节奏，在随激烈鼓点开始的副歌中以稳定的高音唱了下去。
自从学生的时代和同学们去过卡拉OK之后，史树便自然而然地认定那里是外行人聚集的地方。
他本以为唱歌也是那样的东西，但他现在觉得必须改变这个认识了。
穗春保持这种感觉，没有丝毫不稳定的地方最终唱完，史树为她鼓掌。
「真厉害，不愧是专业的」
「才、才不是啊。都说了，人家不是专业的啦」
穗春像是突然烦银过来似地，连忙摆起双手否认。
「但是，你接受过歌唱训练吧？」
「是、是这样没错，但又不是人人上过课就能成为专业人士」
穗春害羞，小脸绯红，把麦克风塞给了史树。
「人、人家的事就算了啦！下一个，下面轮到哥哥你了！」
「啊，嗯」
史树接过麦克风，输入他学生时代流行的电视剧主题曲。
应着扬声器中播放的旋律，他唱了起来。
「————」
穗春默默听到了最后，似是努力将面无表情装到最后的样子，艰难地吐露出感想
「……哥哥，你这声音，很有个性呢……」
「是吗？朋友们也经常这么说我」
史树有些在意，说来和自己和大伙一起去卡拉OK，也总是让大伙露出穗春现在这种的表情。
「好久都没唱歌了，口渴了呢」
「啊，哥哥的是这个」
在史树唱歌的时候送来了饮料。穗春从中拿出玻璃杯装的橙色饮料递给史树。
可能是之前还拼命跑过，喉咙火辣辣的。
史树接过玻璃杯，一鼓作气喝了下去。
「嗯……」
本以为是橙汁，但感觉味道有点不一样。
最后喝完，史树纳闷地歪了歪脑袋。
「……？这是果汁吗？好喝是好喝，但总觉得……」
「啊，这是SAWA」
穗春干脆地答道，补充了句「当然，人家的是果汁」，接着说道
「哥哥是成年人，所以觉得有酒精更好吧。啊，不喜欢甜甜的吗？」
「不……并不是……」
史树感到胸口突然发热，脑袋变得轻飘飘。
他感受着意识像随波逐流的水母一般缓缓飘落，用晕晕乎乎的眼睛看向穗春。
「……穗春……」
「？怎么了哥哥？感觉脸好红啊……」
史树轻轻将身体靠近喝着果汁的穗春。
「……穗春，你睫毛好长啊」
「……欸？」
穗春傻傻一叫。史树晕头转向地道出最直接的感想。
「肌肤也好漂亮，眼睛也好大，头发那么柔顺，超棒的」
「欸、欸、欸！？」
穗春愣愣地眨眨眼，看着满脸发红的史树。
「啊、啊哈，怎么了哥哥？难道是喝醉了？」
「啊哈哈，怎么会呢。我才没醉呢」
只是脑袋有点飘，想的东西有点不受控制，说的话有点自己都搞不懂罢了。
史树就像一只缰绳断掉的狗，就那么慢慢把脸凑近穗春。
「穗春，穗春，你是怎么看我的？」
「什、什什什么怎么看……！？」
穗春也满脸通红，手忙脚乱。史树一脸认真，慢慢逼近。
「比自己大十岁的男人，你不感兴趣吗？」
「欸，不不不，不是说那种事。哥哥……就是哥哥，那个……」
「不喜欢？还是喜欢？」
「那、那当然是不讨厌了，呃那个那个，怎么说呢……！」
穗春不知所措，只能手忙脚乱狼狈周章。
另外，似乎丝毫不理解自己在做什么。
「穗春……」
「哥、哥哥……」
两人的身体靠近到能够感受彼此呼吸的距离，就在这时——
「……呼………」
「…………欸？」
史树就那么趴倒下去。穗春眼睛瞪的滚圆。
「呼……」
「……睡着了……」
他红着脸，睡得很舒服。穗春先是盯着这样的史树，然后目光转向空掉的玻璃杯。
「不会吧，一杯SAWA就成这样了……」
穗春自己没喝过酒，但她身边的大人喝酒就跟喝果汁或者矿泉水差不多，总是大口大口地往下灌，她也就觉得这么点酒应该根本不算什么。谁知道史树对酒精弱成这样。
「不过，哥哥果然也是男人呢……」
穗春轻轻按住自己的胸口。
下面的心跳就像闹钟一样。
「欸，奇怪，为什么……我现在，心跳得好厉害……」
刚才奔跑之后没有像现在这样。
这种神奇的感觉是什么？
穗春没有发现它的真面目，只能呆呆凝视睡着的史树，直到听到还剩五分钟的通知。
那天从一大早就莫名头痛。
「疼疼疼……」
「北条前辈，你怎么了？头痛？」
琉衣担心地盯着史树，史树轻轻摆手回应
「嗯，是有点。不是什么大事，没关系」
昨天和穗春一起去购物，然后去了卡拉OK。记得的事情就到这里，后面就没有记忆了。
似乎是中途睡着了，回过神来的时候包厢时间已经到了。
之后也问过穗春情况，但穗春含糊其辞，什么都不肯讲。
「不提这些了，请问有空吗？我有急事想找北条前辈你商量」
「当然是没问题。是β版的验证出什么问题了？」
「不，不是那种事……请这边借一步说话」
史树被琉衣拉着胳膊，带进了空会议室。
「请看这个」
「……周刊杂志？」
那是在电车悬挂广告上经常看到的周刊杂志。
琉衣给人的感觉并不像会看这类杂志，但表情非常认真。
「这本里面有一页折了角」
「我看看」
史树飞快地翻开折角的一页，念了出来。
「————『抓住心仪男性的心的七大准则！从日常篇到夜晚诱惑篇，完美指南大公开！』」
「！？」
刹那间，琉衣不知为何满脸通红地把杂志抢了过去，然后慌慌张张地翻开了另一页。
「不、不是那一页，是折角的另一页，这里！」
「啊，原来是这里」
上面写着八卦报导。
而且那一页的标题上刊登着最近刚认识的人的名字。
「『&SIX的队长，相马汐音的挚爱，发现！？对象竟然是中端软件公司的二十来岁社员！？』」
「没错，就是这里」
纸张为黑白印刷，上面密密麻麻地罗列着打过马赛克的照片与夸大其词的文章。
「喔？汐音原来有男朋友啊」
「汐音……？」
琉衣吓了一跳，皱着眉头指向照片。
「这么说来，这个果真就是北条前辈了！？」
「这个？」
照片十分模糊，但拍的确实是汐音。
史树见过她这种戴帽子和平光眼镜的打扮，不过琉衣关注的地方似乎并不是她。
「我是说照片上的男性。虽然打了码，但这就是北条前辈你以前总爱穿的夹克吧」
「……啊，真的」
车上的人物被特写下来。
那个人穿着的夹克——进一步说，这一切都似曾相识。
「这个人……难道是我？」
「果真是这样啊」
史树把死盯着杂志照片你的琉衣搁在一边，仔仔细细地观察照片。
「经这么一说，虽然打了马赛克，但确实能看出是我家那边车站的照片。但是，真亏你打了马赛克还能认出我啊」
「因为平时都在关注啦——不对，只、只只只是碰巧，碰巧」
琉衣快速摇头，探出身子，改变话题似地说
「不说这个了」
琉衣重重地拍了两下杂志，气势凛人地逼问
「上面说你是&SIX的相马汐音的恋人，是真的吗！？」
「啊哈哈，怎么会呢」
那种事根本不可能。
「我们最近才认识，并不是那种关系」
「认识……前辈你怎么能跟相马汐音认识上的？」
史树不久前甚至连有&SIX这个组合都不知道，说来确实不可思议。
「汐音她有那么出名吗？」
「岂止是出名啊，甚至是各种排行榜高位的常客，超受欢迎啊」
琉衣对哪方面的事情非常了解的样子，掐着手指枚举事例。
「想跟哪个妹子结婚排行榜，想被哪个妹子训斥排行榜，想收那个妹子当妹妹排行榜，在这类排行榜上总能看到她的名字，人气超高的」
「原来是这样」
那么可爱的女孩，就算在名人里面也并不多见吧。
或许也难怪她成为这种八卦新闻瞩目的焦点。
可是令史树在意的是报导最后的一行字。
「下一期，逼近相马汐音背后隐藏的过去——吗」
之所以对这行字特别在意，可能是因为汐音说过的话一直残留在耳中久久没有消散吧。
——我出于个人原因要在&SIX继续活动。
背后究竟有怎样的隐情，史树不得而知。
但汐音话语中那已然超越了认真，甚至散发出几分悲壮的态度，现在仍缭绕在史树的耳朵里。
「看来必须得做点什么了」
既不是受人之托，也不是非做不可的事情。但就算这样，史树也并没有成熟到那种程度，能把它当做事不关己而抛诸脑后。
「去找我家军师商量一下吧」
遇到困难的时候就该找军师，这是早在三国时代就确定下来的真理。
准点下班后有了许多新发现。
首先，下班路上的超市和药店还在营业。如果是白天长的季节，天还亮着。车站前
面没有醉汉，也没有沿路倾倒污秽物的人。然后最关键的是，回了家也有能够充分利用的时间。
换做是末班电车下班，冲个澡也就得睡了。
可自从准点下班之后，回家路上可以逛逛超市，还有充足的时间可以做做饭菜洗洗衣服。
「我回来了」
史树提着超市购物袋回到了家，马上一个飞快的脚步声过来迎接。
穗春先是从客厅露出脑袋，然后像小狗一样冲了过来。
「哥哥，欢迎回家。人家帮你拿包」
「谢谢」
把包给了过去之后，客厅里又冒出另一张脸迎接史树。
「……欢迎回家，打扰了」
「啊，汐音。欢迎」
汐音表情严肃地站在那里。
一看到那表情，马上就能知道是什么事了。
「莫非是，周刊杂志那件事？」
「已经知道了啊」
汐音疲惫地垂下双肩，并向史树深深低头。
「对不起，给你添麻烦了……我自认为已经很小心了，没想到竟然还被拍到那样的照片……」
「不，我没什么」
并没有实际影响，而且可能因为史树的普通人，并没有贴出任何关于他的详细信息。
所以应该担心的，还是备受瞩目的名人。
「汐音，倒是你没事吧？我不是很了解，这种事应该很麻烦吧？」
「是呢……」
汐音把手贴在脸上，叹了声气。穗春不以为意地对她说
「真的交往的话先不提，实际上并不是啊。只是被拍到在一起的照片。如果是从旅馆出来就另说了」
「旅、旅馆……！？」
汐音张口结舌，穗春用淡然的口吻接着对他说
「只不过，这种东西无所谓是真是假。毕竟就算你解释你们是朋友，同样有很多人会认为你撒谎」
「是啊……你说的没错」
被爆料挚爱被发现，名人的第一句解释总是「朋友关系」，这恐怕是最老套的说辞之一了，可想而知又有多少人愿意相信。
「此前也有过几次类似的八卦报导，但都没有明确拍到跟男人在一起的合影。这次可能会闹大呢」
走到客厅，看到那里展开了那份杂志。
「但最令人在意的是」
穗春把杂志拉到跟前，指向写在最后的一句话。
『下一期，逼近相马汐音背后隐藏的过去』
那句不祥的话语犹如诅咒之类的东西，令汐音面无表情。
「…………」
汐音似乎有些头绪，紧紧地抿着嘴唇。
「总而言之——」
史树一边松开领带，一边向正在把购物袋搬进厨房的军师问道。
「穗春，有没有什么办法？」
「啊哈，哥哥找人家帮忙，人家好开心啊」
穗春从袋子里取出包装猪肉，灿烂地露出微笑
「不过没关系吗？上次也说过，如果要优先保证人家和哥哥之间的契约，真的最好别扎进不必要的问题里去呢——」
「这不是不必要的问题」
史树用平静的口吻否定，手背轻轻敲了敲客厅的墙面。
「既然这个地方已经被发现了，穗春你的身份也可能会暴露。而且」
他瞥了眼杂志，看到上面那段轻浮的文字，眼睛眯了起来。
「自说自话地想要抖露别人不愿被知晓的过去，这种人决不能容忍。因为，谁都没有那么做的权利」
「……北条先生……」
汐音露出又欣慰又无奈的表情。然后
「哈哈，明白了」
这里有个少女，开开心心地灿烂一笑。
「计策当然已经想到了喔。不过，这次哥哥的协助必不可少」
「我？」
「没错」
军师已经制定好了战术，自信满满地挺起那傲人的胸膛。
「尽量强调跟汐音没关系吗？」
「不哦，恰恰相反啦」
穗春手持长长的大葱，把绿色的部分来回指向史树和汐音。
「你们接下来要成为亲密无间的关系」
说罢，军师意味深长地微微一笑。
第一开发部部长就像某橄榄球选手一般，从不露出笑容。
更准确地说吧，他几乎没有感情波动。史树进公司五年来一直在部长手下工作，从未见过他笑或是生气。
他眼神如日本刀一般犀利，浑厚的声音能瞬间令现场空气为之紧张。
他无懈可击的伫姿如武道大师一般，只是一声不吭都释放出足以压倒对方的迫力。
同时，他每逢结婚纪念日必定会准点下班回家，体现出疼爱妻子的一面。
不过说真的，跟他谈工作的时候还是会自然而然地紧张起来。
史树下定决心，对正在确认文件的部长开口说道
「部长，我有一事商量」
「怎么了」
在自己的座位上看着文件的部长，摘下老花镜抬起脸来。
「是关于昨天提交了β版，抽卡游戏的负责案件」
部长一如既往面无表情地朝部下看去
「就快开始运营了吧，难道发生了什么问题？」
「不，并不是」
史树摇摇头，然后这样进言道
「我有个提议想向策划部申请，望批准」
「提议……？」
部长一边眉毛挑了起来，缓缓靠在椅背上。
「什么内容」
「其实——」
史树照着脑中事先准备好的原稿开始说明。
部长默默地听，一直耐心地听到了最后。
「是这样啊」
只是不置可否地回答了短短几个字，并点点头。
史树还来不及判断这是同意还是不同意，部长接着这样说道
「但β版的发行不能推迟，而这样又要增加新的接待工作，能办到吗？」
「没问题」
史树对事先料到的提问点点头，作出回答
「系统并不需要修改，只需增加内容数据即可。我向负责人简单说明后，对方表示强烈欢迎，届时会适应正式版中应用」
「协调也已经做好了吗」
部长拿起手边的圆珠笔，略微改变口吻说
「北条，跟以前比你有些变化呢」
「是吗……？」
感觉就在最近，也有其他人这么对自己说过。
部长盯着史树看了片刻，让后放松下来，说
「好吧，我也会跟策划部说的。待会儿把建议书传送过来」
「是，非常感谢」
史树行了一礼，离开部长的座位，同时偷偷叹了口气。
总之闯过了第一关。
史树回自己座位，向策划部发送领导已经批准的邮件后，又向其他人转发了内容相同的邮件。
「北条前辈」
完成了必须的联络，来到另一楼层的接待室后，琉衣正做好准备正等待着史树。
「我按照指示，接待室和器材都弄来了，要在这里做什么？」
「生成游戏中用到的数据，另外还有拍摄采访用的照片」
史树团队正在开发的是社群类抽卡游戏。
以公司准备好的框架为基础，以云端提供运营服务，向用户提供梦想、希望与热情，以及氪金的诱惑。
琉衣的柳眉挤到一起，问了出来
「数据就算了……还有采访？」
「没错」
史树一边检查接待室里的大型灯光与录音器材，一边答道。
「话虽如此，但细节部分还是有请专业人士负责。我们只用拍摄基础数据」
「……？虽然不太明白，但我知道了」
琉衣虽然对史树含混的回答感到不解，但还是点点头。
她应该是觉得，与其让史树详细讲解，不如实际一看更方便。
想到这里，接待室的内线电话响了起来。
「是，这里是接待室……是、是。我明白了——北条前辈，客人来了」
「嗯，快有请吧」
对接电话的琉衣回应后，过了大约三分钟。
接待室的门被敲响，一个少女走了进来。
「——打扰了」
「咦……？」
看到进来的人，发出惊讶声音的人却是琉衣。
那个少女长长的直发轻柔摆动，迈着漂亮的脚步一步一步向前走。
那坚毅的双眸中散发出毫不动摇的自信，脸上的笑容却不失柔美。美丽容貌的稚嫩与妖艳并存，任谁都不禁回头看她。
出现在那里的，是释放出压倒性气场的，偶像团队的队长。
「相、相马汐音……！？」
琉衣翻着白眼，几近失控地喊出那个名字。
大概是早已习惯了这种反应，汐音挺直腰背，敛颌颔首，动作优美地向史树他们行了一礼。
「我是&SIX的相马汐音。今日还请多多关照」
「嗯，请多关照」
少女的举止
十分成熟，与对穗春说教时判若两人。史树这样说道，请她在沙发上坐下。
同时，琉衣完全没有理解情况，小声质问史树
「怎、怎么回事啊！？为什么相马汐音会到这种地方来！？」
「都说了要采访和拍照啊」
进来的人不止有汐音，还有摄像师和助理，以及汐音的经纪人。
他们在做摄影准备，而汐音很感兴趣地环视屋内。
「这里就是北条先生的公司啊」
「嗯，不过我平时工作的地方是楼上的办公区」
这层楼只有服务台，接待室，以及一个小小的咖啡休闲区。
虽说这里十分寻常，但汐音似乎很少来到普通公司，提出了这样的请求。
「工作结束之后，可以让我参观参观吗？」
「当然可以……你对这种地方感兴趣吗？」
「是的」
汐音微笑着点点头，似乎想起了什么，目光抬了起来。
「我，有弟弟和妹妹，他们两个都很喜欢游戏。我想下次回老家的时候能给他们讲讲」
「既然这样，看多就都可以。姑且也拿到进入许可了」
「非常感谢」
看到自然谈笑的二人，琉衣大大的眼睛瞪得滚圆。
「北、北条前辈，你真的跟相马汐音认识啊……」
汐音面对呆若木鸡的琉衣，用目光问史树「这个人是谁」。
史树站到两人中间，为两位介绍
「这位是相马汐音。汐音，这位是我公司同事，鸨田小姐」
「初次见面，我是&SIX的相马汐音」
「初、初次见面，鄙、鄙姓鸨田」
汐音谈吐优雅，琉衣结结巴巴，二人相互颔首致意。
汐音抬起头后微微一笑，竟放出这样的话
「就让我和北条先生融洽无间地相处吧」
「唔……」
琉衣半边眉毛一颤，煞有介事地用手拨了下头发说
「我、我也是，平时总是和北条前辈一起工作，从早上一直到晚上，在外面也经常一起吃饭喔？」
「喔？原来是这样啊」
「对，就是这么回事」
「…………」
「…………」
二人似是互瞪起来。
史树没有理会这莫名其妙散发出紧张感的空气，催汐音在沙发上坐下。
「那个……事不宜迟，可以开始了吗？」
「啊，好的。请多关照」
设置好了反光板和灯光，听经纪人讲了一些注意事项后，史树在汐音斜对侧坐了下去。
「再次说明今天的主旨——」
史树将事先已与汐音共享的信息重新解说一遍。
讲完后，提问的却是一无所知的琉衣。
「——正在开发的抽卡游戏，与&SIX联动吗？」
「没错」
史树把短时间内写好的策略的策划书交给琉衣，同时再次交代要点。
「作为发行期特典，游戏提供以&SIX成员为原型的角色。今天进行的是单独采访，同时也是活动宣传」
「原来是这么回事」
琉衣钦佩地感慨，但马上又不解地歪了歪脑袋。
「但是，为什么是由负责开发的我们来接待……？一般这种事应该是管理游戏内容的策划部来负责才对啊……」
「已经和策划部沟通过了，然后我讲明我个人认识&SIX的汐音，诚挚恳请，于是就这样安排了」
准确地说，是强行推进这样安排的。
不知琉衣知不知道史树内心的想法，她皱起眉头。
「真亏能批下来啊……？&SIX一般很少在大众媒体前露面，没想到会做这种活动……」
「也是呢」
作答的是保持坐着的姿势面露微笑的汐音。
就像早有准备一样，汐音流畅作答
「因为传统媒体很容易受大型事务所的影响力左右，我们刻意控制在传统媒体露面以提升稀缺性。这是我们制作人制定的战略」
史树脑中浮现出这次作战的制定者，那位军师的面庞。
她一定时不时做着种种考量，引导团队一路走过来的吧。
「但是，我们这次决定破例接受委托」
在被问及为什么这么做之前，史树把话题接了过去，开始工作。
「正因如此，另一个目标就是引爆话题。事不宜迟，让我们开始吧——」
所谓工作，到头来还是建立在人与人之间关系上的。
对方既不是狗也不是机器，所以最后还是会遇到人，然后对那个人去做工作。
所以工作能不能顺利开展，很大程度上取决于对方是怎样的人。
在这样一层含义上，汐音是个工作上很好相处的对象，完全不像一个还只有十几岁的少女。
「辛苦了汐音」
「辛苦了」
采访结束，又是带汐音在公司里参观，又是检查拍摄数据，最后结束早已太阳落山。
史树在大楼入口一边等待取车的经纪人，一边盯着手机屏幕。
「联动项目正式批下来了，赶紧在官方SNS上发表吧。这样一来，肯定反响强烈」
「是啊」
汐音轻轻用手拨开长长的头发，稍稍放下心来一般微笑起来。
今天她既没戴帽子也没戴平光眼镜，因此不时会有路过的行人惊讶地转头朝他们看去。
「顺便也遵照那孩子的指示，将我身为开发负责人与汐音你正在相互磋商的信息也传播出去了」
「非常感谢」
汐音稍稍压低声音，表情不变地讲
「总之，目前为止都符合穗春的作战呢」
「嗯」
没错——
本不会相交的二人，现在并肩工作。在这背后，有着军师这样的助言。
『人这个物种啊，是只会相信自己想要相信的事情』
以这句话为开端，穗春这样讲述
『自己希望是那个样子，潜意识中就会把支撑那种想法的信息筛选出来，并坚信自己的想法。这也是一种偏见』
只去手机自己想要相信的信息。
不论充斥多大的矛盾，哪怕逻辑出现破绽，不愿相信的事情都会去无视，只去接收否定的资料。
人类似乎拥有那样的特性。
『所谓粉丝的人群啊，只要你发送「其实是因为抽卡游戏的宣传工作而待在一起」这样的信息，他们就会欣然接受喔』
为了发送这样的信息，就必须拿出确有其事的业务出来。
所以，史树和汐音才做了这么一件事。
『所以，请你们两个强调一下，你们一开始就是工作关系』
军师给出的指示，以这样一句话作结
『总之就是，你们这一个星期要尽量待在一起，把你们在一起工作的样子拍下来发到SNS上，强调这件事』
就这样，军师若无其事地下达了这则意外困难的指示。
「但虽说让我们在一起，我们彼此都还有各自的工作呢」
「是啊」
今天的是特例。因为彼此都有各自的工作，所以没办法总是在一起。
汐音若有所思地把手放在了嘴边。
「晚上怎么样？我接下来还有下一场演唱会的事情要谈，大概要到九点」
「九点啊……」
对于正以准点为目标的史树来说，这个时间还不到末班车，但距离履行约定条件相去甚远。
汐音大概发觉了气氛微妙，过意不去地低下头。
「不好意思，让你陪我到那么晚」
「哪里，本来就是我主动提出来的」
另外，跟妹妹差不多同岁的女孩子都在努力工作了，自己一个人甩手一走了之，多不像话。
「地点就选在咖啡厅怎样？」
「好。按照穗春的指示需要拍照，我认为咖啡厅就不错」
「不会引起骚动吗？」
「我姑且会让事务所的人在附近。另外，希望尽量选择安静的店」
「我知道了。待会儿我把店的地址发给你」
说完，史树目送汐音离开后，以与新干线并驾齐驱的速度飞快地搞定了工作，拿起包便飞奔出公司。
等他搭乘电车到达离家最近的车站时，一个意料之外的人物在那里突然冒了出来。
「哥哥」
「咦？怎么了，穗春？」
穗春像是正直在检票口等史树。她看到史树，脸上挂着不好形容的笑容跑了过来。
「唔，我就是有点不放心」
她手指在肚子附近反复交扣起来又松开，这样说道。
史树搞不懂她什么意思，纳闷地问
「是指你制定的作战吗？目前很顺利」
「嗯，知道。网络上的情报走势很不错」
一切是按穗春的指示行动，穗春应该也掌握了史树他们的情况。
既然如此，又为什么不放心呢。
「那还有
什么其他问题吗？」
「问题倒是没有……吧？」
话从穗春嘴里出来，穗春自己都觉得纳闷。
「啊哈……真奇怪。人家一个人在家的时候内心超忐忑……一见到哥哥不知怎的就没事了」
「是吗？」
是不是觉得寂寞了呢。
穗春以前没有遇到过这种事，觉得不可意思，但她似乎不再去想这个问题，抓住史树的胳膊。
「哥哥，回家吧。人家肚子饿啦」
「嗯，好」
史树被她拉着，一起踏上归途。
上次像这样和谁一起回家，已经不知道是多久之前的事情了。很久以前，他经常去接当时还很小的妹妹。
那时候总会这样问。
「有没有什么想吃的？」
「想想啊」
穗春若有所思地抬起目光，马上会以明确的答案。
「咖喱，人家想吃咖喱」
「咖喱吗，知道了」
接到点单后，二人麻利地在车站前的潮湿买完东西，继续回家。
穗春提着超市购物袋，十分开心地笑了起来。
「诶嘿嘿」
「怎么了？」
「没什么。就是觉得，咱们一起买东西一起回家，是不是就像家人一样？」
穗春两手提着装土豆的袋子，这样说道。史树听过之后，笑着，否定了她。
「不是像，我们就是家人啊」
「欸……？」
穗春惊讶地朝史树看去。史树重新提好装黄油炒面糊和牛奶的袋子，接着说
「我们一起生活，一起吃饭，一起笑，一起回家。这都不算家人，这世上就没有家人了」
史树自以为自己这番言论理所当然。
「………………」
不知道为什么，穗春瞪圆了眼睛直勾勾地盯着史树的脸。
「怎么了？」
「啊哈，啊哈哈……没、没什么，嗯，没什么」
穗春回过神来，重重地摇了摇头，把手贴到自己胸口上。
「怎么回事啊……胸口又……是心脏吗？难道是心脏病……？」
穗春歪着脑袋，嘴里自言自语。
二人就在就这样在闲话家常中，没过多久回到了家。
「我回来了」
「我回来啦～」
回到家打开灯，史树直接把食材提到了厨房，
「等一下，马上就做」
「人家能不能帮上什么忙？」
「没关系，用压力锅做起来很简单」
史树温和拒绝，然后开始给土豆削皮。
之所以拒绝帮忙，因为咖喱做起来的确很简单，另一方面也因为穗春对做菜也确实是惊人的一窍不通。
穗春也没有介意，坐在客厅的椅子上开开心心地看着史树做菜。
「穗春，你好像挺开心啊」
「啊哈，人家看起来很开心？」
穗春把椅子掉了个头又坐了下去，下巴搁在椅背上看着史树。
「人家就喜欢看哥哥做饭。不禁就想起妈妈给人家做饭时的事情」
穗春脸上笑眯眯，看上去真的非常开心。
「你妈妈擅长做菜吗？」
「怎么说呢，人家那时候还小，记不清了」
穗春闭上眼睛，似是在回忆那时的味道，然后说出一道菜的名字。
「果然就是咖喱了。大块的肉，满满的土豆和胡萝卜，因为是做给孩子吃的，所以超甜喔」
小时候很喜欢那个甜咖喱，但长大之后大家都崇尚辣咖喱了。
刺激的感觉，在日常生活中品尝太多都早已腻味了，说来挺不可思议的。
「以前是一家三个人一起吃饭。我总是坐在这个位置，迫不及待地瞪着咖喱端上来。爸爸则总是训我不讲规矩」
史树脑海中浮现出一副随处可见的温馨家庭的画面。
温柔的父母，天真的女儿，那一定是段无比幸福的时光。
「妈妈病情加重之后，那样的时光就不复存在了。所以对我来说，对家人的回忆就只有那些了……」
「是这样啊」
肯定有很多不能细说。
史树没有深究，把切好的蔬菜和猪肋条肉投入压力锅中。
加热一段时间后暂时关火。
「好了，再静置半个小时就完成了。我稍微出趟门」
「啊，好的。是和汐音一起是吧？」
史树拿起夹克，匆匆忙忙地做好出门准备。
他和汐音约好的碰头地点是一家距离这里十分钟脚程的咖啡厅。
史树通常晚上会忙到很晚，有时会把带出公司的工作在那里消化。
他提醒穗春米饭在冰箱里，吃之前要用微波炉热一热，然后正准备出门的时候，他手臂上传来异样感，停下了脚步。
「……？怎么了？」
「咦？」
史树上衣袖子被抓着。穗春低头看看自己的手，眼睛惊讶地睁得滚圆。
「啊，对不起，我没事。一路走好，路上小心」
穗春连忙防守，挥挥手送别史树。
史树离开家门，门应声关上。穗春面对着门，呆呆地盯着自己的手心。
「……我是怎么了啊……」
关上的门只是默默履行着守家的任务，不会回答穗春的喃喃自语。
那家咖啡厅违背经营学规律。
散发着高档气息的古典家具，令人不太敢碰的高档茶具，对得起价格的，给人带来深邃的滋味的咖啡。
然而这样一家店坐落于住宅区正中间，一眼很难看出这是家店。老板所追求的，或许就是『知道的人自然会知道』的那种，隐藏地点的感觉吧。
「让你久等了」
「没关系，很准时」
刚到时间，门铃一响，汐音进到店里。
她发现坐在窗边座位的史树，便马上细心地理好裙子，在对面的椅子上坐了下去。
「工作到这么晚，真不容易啊」
「不，这是常有的事」
一起来的经纪人似乎在找停车的位置。
汐音向端来凉水的服务员致谢后，在店内环望起来。
「这里环境真不错」
「有时工作没做完带回家的时候，我会选择这家店。虽然有点贵，但这个点几乎没有客人，咖啡也很好喝」
究竟从何时开始对咖啡的味道略知一二的呢，史树已经不记得了。
小时候只觉得咖啡苦，现在工作了却养成了离不开咖啡的体质。
「话说，事情我听穗春说过了。你为了能和妹妹一起生活，正在借助穗春的力量呢」
「嗯。我真的很感激穗春」
汐音一边打开菜单，一边用欣羡的目光看向史树。
「真厉害啊。虽说是兄妹，但能为家人做到那种地步」
「有吗？家人是这世上绝无仅有的，愿意无条件站在自己这边的人呢」
好友、同僚、同伴、恋人——人与人之间有着丰富多彩的关系，而各种关系有着不同的角色。
史树认为，家人所被赋予的角色，一定是其他关系所不能取代的。
「所以，我想要实实在在看得见的形式告诉妹妹，我永远站在她那一边」
「……果真很厉害呢」
汐音只向服务员点了奶茶，一边看着窗外一边慢慢地讲
「我家有爸爸妈妈还有弟弟妹妹，是个五口之家」
她看着夜色下的窗户中反射出来的自己，自言自语般接着说道
「我的父亲是个人渣，嗜酒好赌，肆无忌惮地挥霍妈妈辛辛苦苦赚来的生活费，经常还分文不留」
史树觉得眼前这张侧脸恍如虚无缥缈的幻影。
汐音以带着忧郁的口吻，似是讲述往事一般告诉史树
「正因为是那样的人，我们家当然一贫如洗。就不提我了，可弟弟妹妹还小，我不希望给他们造成不好的影响」
少女本应该是被守护的人，却为了更加年幼无力的弟弟妹妹而立志成为守护的一方。
「所以我决定参加&SIX。然后靠自己来赚钱，保护妈妈还有弟弟妹妹」
史树回想汐音拼命挽留穗春的事。
对汐音来说，偶像活动不光是为了她自己，更是为了家人吧。
正因为这样，她拼死抵抗，一直挣扎着不被淘汰掉。
而这并不是人人都能做到的事。
「你比我可厉害多了。就算是为了家人，一般也做不到你这样」
「……这就错了」
她无力地摇摇头，向史树投去的眼神中透着几分脆弱。
「我，只是用这样的借口为自己开脱罢了」
之前给人的坚毅印象为之一变，声音中充满了悲壮。
「我，只是想要逃避。逃离那个环境」
她的声音明明非常平静，但说不出为什么，听上去却似是在悲鸣。
「跟妈妈、弟弟、妹妹都没关系。我只是想要逃离父亲，连一秒都不愿耽误，一心尽快从那个环境飞奔出去」
蛮不讲
理的父亲时刻统治着一家。
因为父亲的缘故，穷得往往甚至揭不开锅，环境恶劣到了糟糕透顶的地步。
女儿千方百计也要逃离那样的父亲，这又有谁有责个去责备呢。
可是，当事人却不那么想。
「看到周刊杂志上的那则报导时，我，害怕极了」
汐音双手紧紧搂住自己，眼眸无力地垂了下去。
「如果是父亲与周刊杂志接触，把我独自逃离的丑陋一面抖出去大做文章的话……不，说我坏话也就算了。我只是……」
汐音不甘心地咬住嘴唇，仿佛将身体里下不好的东西吐出来一般，挤出声音说道
「我只是害怕，要是因为这样又害弟弟妹妹感到痛苦可怎么办……另外，要是他们知道我那时候其实是只顾自己一个人逃走的话，她们会不会恨我啊……！」
「这就不对了」
汐音把刀子对准了自己，但史树静静地，但又明确地对她讲
「在你的弟弟妹妹眼里，你绝对是英雄。身为局外人的我都可以保证」
「怎么可能啊……！」
「因为」
史树伸出手，轻轻包住她攥得紧紧都开始发白的拳头，对她问
「你的弟弟妹妹现在还处在那个环境中吗？」
「这、这倒没有。我把钱汇过去之后马上请了律师，在法律上赶走了父亲。同时我租了另一间房子，现在让他们住在那里」
「那么」
对这位远比成年人更加可靠的女孩，史树平平淡淡实话实说
「在弟弟妹妹心目中，姐姐毫无疑问就是英雄。不论当初的动机怎样都没关系」
佛陀垂下蛛丝之时在想什么，抓住蛛丝的人是不会考虑的吧。
但是，她从恶劣环境中拯救了他们，这是钢铁般不争的事实，这就是希望。
「所以，弟弟妹妹肯定会理解你的。小孩子的成长是很快的，不会永远都是你我眼中的小孩子」
「北条先生……」
汐音拭去眼角的泪。史树一边看着自己咖啡液面上的波纹，一边对她讲
「不过，我们必须把我们要做的事情做好」
「但是，我还能再做什么呢……」
汐音的目光再次垂了下去。史树对她讲出从军是那儿现学现卖的一个词。
「有个词叫锚定效应，知道吗？」
「不，我没听过……」
汐音皱起柳眉。史树一边端起咖啡杯一边讲
「我家军师有言，人类这个物种会以最初获得情报为基准去做判断」
当时穗春举了这样一个例子。
「比如说，一万日元的洋装卖五千日元，是不是就有赚到的感觉？」
「是啊。打了五折，就不禁想要了」
超市里平时昂贵的商品打折之后，很多人会条件反射地去买。
可是，商品的适宜价格怎样却是另一个问题。
「但是，同样是五千日元的东西，平时卖两千日元的东西涨价到五千日元，就会觉得贵了。完全勾不起购买的欲望。就算它们是相同的商品」
「……的确是这样呢」
——人的价值观，其实比我们想象的更加规律。
「因此，既然人们会以最初获取的情报作为基准——」
——我家军师很擅长如何去应用这些原理。
「我们就抢先主动为他们提供基准情报就行了」
『游戏联动纪念独家专访！&SIX相马汐音自告悲壮过往！』
当写着这个老掉牙标题的报导公开出来的第二天，邻座的琉衣在电脑前屏气慑息。
「反响剧烈啊……转发数也非常惊人，各个地方都登上去了」
「似乎是啊」
&SIX此前似乎一直极力控制情报。
这似乎是种饥饿营销，但也多亏那么做，使得这种情报让人感到非常稀罕，粉丝和大众媒体都上勾了。
「光辉下的偶像也藏着许多隐情呢。那么漂亮帅气，却有着那么不堪回首的过往……」
琉衣看到内容，也露出同情的目光。
「收到的几乎都是鼓励的留言。网络报导大半也是表示同情与支持」
听到这个小心，史树内心松了口气。
史树遵照军师制定的战术，将采访了解到的汐音的过去写成报导公开发布。
当然，上面所写的内容进行过精心包装。着重强调了她父亲怎么过分，以及父亲喜欢逢人乱讲他们过去。然后，着重以她想要保护弟弟妹妹的信念为主旨。
『——抢占先机，将一定程度的信息提前公开，藉此把与没有情报时的落差降到最小。这是第一个目的』
穗春在家一边吃着咖喱一边竖起食指，讲解具体作战方案。
『另一点，通过先发制人的公开对信息进行管控。如果落于人后，锚定效应会发挥作用，到时候不论怎么解释都会被当作借口』
一定要抢在爆料公开之前下手。
正因如此，他们需要十万火急地搞完采访，并加班加点将内容整理完毕。
之后，汐音在工作中挤出空闲时间再次来访时，史树向她低头道歉
「对不起。我知道这些事你其实并不想公开……」
「没事，我反倒要谢谢」
汐音摇摇头，对史树一笑，看上去心中的芥蒂已被一扫而空。
「我心底里，一定是一直在害怕」
她把手贴在胸口，感伤地笑了笑说
「害怕我的过去哪天被人们知道，因此被大家发现我其实是个懦弱的人」
这个女孩竟是一直怀着这样的不安在社会中战斗。
那一定是一个旁人无法想象的漆黑世界。
「我父亲对那些根本不在乎。只要他看不顺眼，哪怕对自己完全没好处也会毫不犹豫地诋毁对方」
汐音描绘父亲就像在描述恶魔。
可是她马上舒了口气，说
「但一味逃避不是办法。既然有想要守护的东西，就只能全力去面对」
「是啊」
有人说过，没有力量的正义是苍白的。
同理，穷鼠若不啮猫，最后只会被捕食，变成枯骨。
在这个世上，能与猫对抗的可不止有老鼠。
所以
「只不过，人凭一己之力终有极限。所以，不要一个人硬干」
道理就是这么简单，可是世界之大，能跟让你选择共同奋进的人却又惊人的少。
「我时刻都会站在你这边，汐音。只要你遇到了困扰，不论原委怎样，我一定帮你」
「…………」
史树的这句话让汐音的脸扭曲起来。
「这、这太耍诈了。这种话还是对你的女朋友说吧」
「女朋友？」
「是的，你不是有一位可爱的女朋友吗？」
「不，我并没有什么女朋友」
「………………咦？」
就像按下了暂停键，汐音突然一动不动。
世界的时间仿佛停止了几秒钟，但咒语马上就解开了，汐音慌慌张张地逼问
「那、那不可能的吧！？」
「没有就是没有啊」
史树不明白她为什么这么逼问，便以极为正当的理由作答
「直到不久前，我还过着赶末班电车回家和休息日也去上班属于理所当然的生活。那里有交往的时间啊」
「可是……奇怪啊？说起来，我好像没直接听本人讲过……？」
汐音把手放在嘴边，表现出困惑，然后向史树投去怀疑的目光
「那我们家的军师为什么跑到北条先生你那边去了？」
「难道不是碰巧吗？她肚子饿了，晕倒在我家门口，我只是撞见之后帮了她一把」
之后胡吃海吃的事情就没有明说了，为了保全军师的名誉。
「那孩子又那样……？真的是这样吗……？」
汐音对穗春的了解比史树多十倍，至少她怀着某种疑问。
大概正因为正注视着汐音苦恼的侧脸的吧。
「——捡到一个好料子呢」
以至于史树没能听到死角处传来的某个轻浮声音。