1
依修特完成了人生第一个任务后，又过了几天。
他待在冒险公会王都分部旁的旅馆房间里，无所事事地任由时间流逝。
他的第一个任务虽然是初级任务，但回想起来算是风波不断。
他和莉卡好不容易回到公会后，两人一起接受了医生的诊察。爱操心的艾尔希以「保险起见」为由，强迫两人一定要去做检查。
检查的结果出炉，依修特因为消耗了大量魔力的关系，被诊断需要静养一个礼拜的时间。
话虽如此，依修特的精神好得很。尽管他到魔力完全恢复为止还需要几天的时间，但目前看来不会造成日常生活上的困扰。
刚开始时，依修特靠著察看脑内的『异世界百科』打开发时间，不过那说到底和精简版的百科全书差不多，不是会让人看到废寝忘食的书籍，因此他看没多久就觉得腻了。
「……好，我决定了，今天去街上走走吧。」
依修特跳下床，穿好衣服。他接著把睡乱的头发弄整齐，完成了出门前的准备。前世时，他每次光是打理服装仪容，就得花上好几个小时的时间，现在这样随便弄弄就能出门，其实挺不错的。
由于跑出门可能会被旅馆老板或员工念，所以不能从大门出去。这里是和冒险者公会合作的小旅馆，里面的人要是注意到依修特外出，说不定会马上跑去和公会告状……
依修特下定决心后，打开窗户。他住的房间位于二楼，离地面有点距离。一般人面对这种高度，通常会很犹豫要不要跳，但依修特没有这个问题。
他确认完小巷不太会有人注意到后，立刻迅速地跳了下去。他轻轻著地的瞬间，被他吓到的野猫发出惊恐嘶吼、转身逃走。
「很好，就是现在──」
依修特有种回到小时候的感觉，快速地冲出小巷。
时间正好快要中午。
太阳高挂在天，天空万里无云。这里真不愧是王都，今天主要街道上依旧热闹非凡。
宏伟的艾里欧斯城，坐落于城镇的正中央。
「哦～从这里看过去的景色最美了。」
依修特像个观光客似地感叹道。
他一边想著未来要将这座城堡占为己有，并将白色的外墙涂成黑色当作魔王城来用，一边朝商店街走去。
依修特还没吃午餐，因此他很快就被摊位上飘来的香味吸引。
他的身上带著前几天出任务拿到的酬劳。
他拿到了五千里欧，扣除各项经费，手上剩下三千里欧。要是得意忘形乱花钱，肯定一下子又会身无分文。
「冒险者的生活还真严峻……」
依修特心想暂时必须过得节省一点，却无法抵抗强烈到不行的食欲，于是他开始买东西吃。
吃饱后，依修特决定下次要去买防具。
其实艾尔希已经苦口婆心劝了他好多次。
──请您尽快准备好防具。
依修特每次都被她这么说。
不过他刚才买食物，转眼间就花掉一千里欧，总财产如今只剩下两千里欧了。
考虑到现实状况，新做一套防具应该有困难。但和公会借钱又会让他觉得很烦。看来今天先看看商品就好……
依修特走路的同时，思索著什么才是适合自己的防具。
最大的重点，果然还是对黑魔法的耐性。
既然他决定之后要和莉卡一起做任务，就必须做好误击发生时的相关对策。就算他本身能毫发无伤，服装也会被凄惨地烧成黑炭。如果每被烧一次就得买新衣服，实在是太麻烦了。
话说回来，依修特也很怀疑，真的有卖能够让莉卡的误击无效化的防具吗？
皮甲之类的防具，被烧到肯定会变成黑炭。此外，即便他找到魔法防御效果很高的防具，不知道价格会被抬到多高。这样一来，还不如每次任务都买新衣服比较划算。
「得尽快改善她老是误击的问题才行……」
依修特回想起莉卡黑魔法的威力。
就和依修特说的一样，解决这个问题的唯一方法，就是反覆练习以提升技术。而且必须在实战中朝怪物发射魔法，而非在演练场利用人工制的标靶做训练。如果只是习惯训练，学到的东西在真正作战时也派不上用场。
经过不断反覆练习，提升控制魔力的技巧，再加上实战经验的累积，应该也能让莉卡的态度变积极。
莉卡现在因为过去的失败，整个人变得畏畏缩缩，同时还失去了实际作战的机会……导致冒险者人生进入了恶性循环。
依修特认为当务之急，就是要打破那个恶性循环。
因此最好的做法，就是依修特和莉卡一起出任务，让她累积实战经验。
「她要是能提升身为黑魔导士的实力，肯定也会对我有所帮助。没错，与其说我这么做是为了莉卡，不如说是为了我自己。」
依修特自言自语地走著，突然惊觉头顶上的太阳光被遮住了。
「嗯？这里……是哪啊？」
依修特不知不觉间走进了陌生的小巷。巷子的左右两边，都有著宏伟的建筑物，里面连个人影都没有。这个地方比起小巷，更像是高级建筑物之间预留的缝隙。
「不小心走到了奇怪的地方。先走回大路上，再来找防具店好了。不过要往哪个方向才会通往大路……？」
就在依修特犹豫要往前走还是回头时。
「危险！闪开！」
尖叫声从他的头顶上传来。
「嗯？」
依修特抬起头，想确认是什么状况。
左右建筑物缝隙间的蓝天相当刺眼，他反射性地眯起眼睛看，立刻发现一名穿著纯白服装的少女正不断地往下坠──
「什么！？」
依修特当场做出判断，他没有闪开，而是站稳脚步，作势要接住少女。
少女看到依修特的手势，在空中转了一圈改变姿势，换成屁股朝下的动作，不偏不倚地落在依修特的双臂中。
对于少女有如杂技表演者的身手，依修特大吃一惊。就算依修特不出手相救，这名少女绝对也能以高超的技巧著地。
（插图014）
话虽如此，这名少女还真是乱来，竟然从至少有五层楼高的地方跳下来。
依修特观察了一下，少女穿著像是王公贵族千金的礼服。她很可能才打扮到一半，所以没有穿戴任何装饰品，不过她说不定也不需要那些饰品。因为无论多么高级的珠宝首饰，和她闪耀动人的银发相比，都会显得黯淡无光──
「谢谢你，依修特。没想到会在这种地方遇见你，还真巧呢。」
少女从依修特的手中挣脱，跳到地上站好。
她那双镶著长睫毛、宛若紫水晶的大眼，不偏不倚地凝视著依修特。
依修特不禁觉得自己彷佛会被少女的眼睛吸进去，但下一秒便惊觉不对。
「喂，你为什么会知道我的名字？」
「咦？你没认出来我是谁吗？」
少女的脸色一沉，将仔细绑起来的头发松开，任由长发垂落。原本紧紧绑住的银发被松绑后，以放射状的方式散开。
周遭的空气瞬间充满类似玫瑰的甜美香气。
依修特一看到少女放下头发，立即瞪大了眼。
「你……该不会是爱丽丝？」
「不是『该不会』，我就是爱丽丝。正常来说马上就会发现吧？」
「不见得，毕竟我只看过你执行冒险者工作时的打扮……」
依修特害羞地辩解，爱丽丝随即轻笑了几声。接著她像是突然想起了什么事。
「我有听到关于你的传闻喔。你进入养成学校就读的第一天就毕业了？你现在已经开始在接任务了吗？」
「算是吧──」
就在这时，从大路的方向传来了「哒哒哒哒哒」……疑似地板在震动的声音，盖过依修特的说话声。实际上依修也几乎感觉到地板在震动。
「喂，这是怎么回事？难道说有战争要开打了？」
依修特皱紧眉头。
「没有那回事。唉，该怎么办才好……」
「怎么了，你为什么叹气？不像是平常的你，你有什么烦恼吗？」
「也算不上烦恼……对了，我有件事想拜托你。」
对于爱丽丝突如其来的要求，依修特有点惊讶。
「说吧，你当我的监护人，有恩于我。看是什么样的事，能帮的我就帮。」
依修特用粗鲁的语气回答，爱丽丝粉嫩的嘴唇扬起微笑。
「那……你愿意绑架我吗？」
「你说什么……？」
依修特怀疑自己耳朵听错的下一秒，士兵们冲进了小巷里。
从他们浮夸的装备，便能判断出他们可能来自有一定身分地位的骑士团。不过依修特才刚转生到这个世界没多久，完全想不到他们的真实身分为何。
「喂，小子！给我离那名少女远一点！」
「那位大人不是你的脏手可以碰的对象！」
「你要是敢反抗，别怪我
们不客气！」
士兵们一看依修特，纷纷对他下命令。
这下依修特也火大了。
区区士兵用没大没小的语气跟身为魔王的他说话，本来就已经犯了大罪，更不用说这群家伙竟然敢用盛气凌人的态度命令他。
「喂，爱丽丝，他们是什么人？」
「该怎么说呢……算是坏人吧？他们想要抓我。」
士兵的人数大约有三十名。
爱丽丝虽然说他们在追她，态度却相当冷静，给出的答案也不太肯定。就连她刚刚的回答，也和背台词没两样。
不过要是就这么把爱丽丝交给士兵，依修特心里也觉得不愉快，再说爱丽丝也才刚问过他「你愿意绑架我吗？」。
如果想让那些没礼貌的士兵吓一大跳，最好的方式就是把爱丽丝带走。
「好吧，爱丽丝！我绑架你！」
依修特笑嘻嘻地宣布完后，用公主抱的方式抱起爱丽丝。
此时，另一批人马从反方向冲过来，两人随即陷入遭左右夹攻的困境中。
「依修特！」
爱丽丝紧张地高声呼喊，依修特却不为所动。
「不用担心，抓紧啰。」
依修特抱著爱丽丝跳了起来，他在空中划出漂亮的拋物线，轻松飞越人数将近三十名士兵的队伍。
「怎么可能有这种事！」
「人类怎么可能跳那么远！」
「追上去！总之先追再说！」
在身后错愕的士兵们惊呼下，依修特完美地从空中落地。他手上抱著爱丽丝，头也不回地往前跑。
不久后，他跑到了大路上。那里往来行人多，外加车水马龙，应该可以藉机摆脱士兵们的追赶。
尽管依修特认为混入人群中是个好方法，但还有一个问题。先不说他自己，爱丽丝身上的服装实在太过醒目了。
光是走在路上，路人就会用好奇的眼神注视著爱丽丝，她的穿著简直像在说希望大家快点找到他们。
「首先得先想办法处理你身上轻讽飘的礼服才行，我们去那边的店吧？」
「那个，我……现在没有带钱包。」
「这样啊，我帮忙出也是可以……」
说是这么说，依修特根本不清楚爱丽丝这个年纪的女性服饰卖多少钱。他手上的两千里欧，真的买得起吗？
「──哎呀，这不是爱丽丝吗？」
就在这时，一道可爱的声音从两人身后冒出。
「难道是新的追兵！？」
两人正在被人追著跑，因此依修特一听到声音，便马上摆出防御姿态。
「依修特，不用紧张。她是我的朋友。」
爱丽丝冷静地回答。
出现在两人眼前的，是非常符合乡村姑娘一词的少女。
她看起来比爱丽丝年长一、两岁，种族是人类。丰盈的发丝绑成三股辫垂落在左胸前，整体给人一种柔和的印象。
少女注意到依修特的存在，眼神闪闪发光。
「哎呀哎呀哎呀哎呀……！没想到爱丽丝会和男生单独走在街上，明天太阳要打西边出来了～」
「你这样说我总觉得哪里不太对……算了，这位是依修特。他是新人冒险者，我目前是他的监护人。」
「哎呀，所以他就是爱丽丝去远征时，带回来的那个人……？」
少女露出笑容，有礼貌地一鞠躬。
「我的名字叫希伦•路克普。是〈魔王城〉老板的女儿。」
依修特大惊失色。
「等一下！你说魔王城？这是怎么回事……！？」
他忍不住追问下去。
「哎呀哎呀，你好像很有兴趣呢。〈魔王城〉是我家经营的饭店，有一大半的客人都是冒险者。」
希伦脸上浮现温柔的笑容说道。依修特听完瞬间无力。
「也太不尊重了……是说取那样的名字，会有客人去吗？感觉大部分的冒险者反而会敬而远之耶。」
「呵呵呵，到我祖父那一代为止，我们的店名都叫〈哥布林打嗝亭〉，但一直不太有客人上门。后来大约在三年前，才把店名改为〈魔王城〉。」
「…………」
依修特已经没力气吐槽了。
「先不说这个了，能见到传闻中备受瞩目的新人，真是我的荣幸。我还以为你会长得更壮一点呢，没想到是这么可爱的男孩子。」
「怎么，城里有很多人在谈论我的事吗？」
「那还用说。大家都说你强到不像是新人，我们店里的人对你的评价都很高喔。比方说你空手勒死龙后，直接大口生吃龙肉之类的，甚至不用沾盐或酱料。」
「……喂，这也夸大太多了吧。」
「会吗？其实我也觉得就算是备受瞩目的新人，吃的时候也应该会洒点盐才对～」
希伦一副可以理解的表情，用软绵绵的语气说道。
「不对，我说的不是那部分。」
「哎呀哎呀，我真是的，我是不是误会什么了？真是抱歉～」
依修特暗自心想，这女人也太难捉摸了。
「啊，对了，我有件事想和你商量一下。」
爱丽丝突然拍了下手。
「什么事呀，爱丽丝？」
「如果你不介意的话，能不能和我交换衣服穿？」
2
「喂，动作快点。这里可能还是会有人来喔。」
依修特担心地对身后的两人说道。
「等一下，还差一点点……」
爱丽丝回答。
这里是昏暗的小巷里。
想要换衣服的两位女性，实在想不到适合的地点，最后爱丽丝带著依修特和希伦来到了这里。
据说爱丽丝将王都地图完美地记在脑海里了，她斩钉截铁地表示这里应该不会有人来。
话虽如此，她们还是让依修特负责把风，以防万一。
年轻貌美的少女竟然在这种地方换衣服，平常根本不可能发生这种事，依修特虽然是魔王，还是不禁感到脸红心跳。
依修特暗自心想，女人换衣服还真花时间。
他不经意地竖起耳朵仔细听，后方仍旧传来衣服摩擦的沙沙声，还能听见她们的对话。
「唔哇……爱丽丝你的皮肤好好喔～光滑透亮，让人每次看了都好想摸～」
「……欸，希伦。要吃什么才能长得像你的那么大？」
「我想想喔，好像是龙的眼睛。」
「我下次就去抓。」
「我当然是开玩笑的啰。」
「我是很认真在问你耶……」
「先不说这件事，你的腰为什么那么细啊？」
「可能是因为我有认真运动吧？」
「好狡猾喔，下次我要在你的汤里加一大堆猪油。」
「希伦，你听我说，这世界上有的事情可以做，但有的事情绝对不可以做喔？」
少女们的对话乍听之下很可爱，实际上却危机四伏，依修特一个不小心就听得入迷了，但他很快便回过神来。
没错，现在不是慢慢来的时候。
两人在那边磨磨蹭蹭换衣服时，说不定士兵们已经在来抓他们的路上了。
「……爱丽丝，还没好吗？」
「让你久等了，依修特。」
爱丽丝这么回答，于是依修特转过身。
他第一个看到的，是穿著礼服的希伦。依修特定睛一看，马上「噗哈！」地笑了出来。
他这样不是因为想嘲笑希伦，而是单纯感到很惊讶。
「我穿起来果然很怪吧……？」
希伦红著脸颊，不好意思地呆站在原地。
「不是，与其说怪……不如说……」
苗条的爱丽丝和丰满的希伦，本来适合的服装尺寸就不同。希伦穿爱丽丝的衣服，感觉就像把饱满的胸部硬塞进去一样，那画面实在太过煽情，让人眼睛不知道该看哪才好。
「那个……希伦，真的很抱歉。」
爱丽丝鞠躬道歉。穿上希伦衣服的她，彻底变身成了平凡的乡村姑娘。她披著适合春季穿的外套，搭配毛线编织的上衣及长裙，脚下则穿著短靴。爱丽丝将帽沿压得很低，正巧能遮掩住她出众的美貌。
「呜呜，爱丽丝，你不用道歉。你这种时候跟我道歉，反而很伤人……」
希伦用双手挡在胸前，一副快哭出来的样子。
「至少这件外套留给你穿吧。」
爱丽丝说完，将春季穿的外套还给希伦。
「呼……」
希伦穿上外套拉起拉炼，总算是觉得比较放心了。
3
「好了，接下来该怎么办呢……？」
目送希伦离去后，依修特和爱丽丝尽量往人多的地方走。
不时会有穿著铠甲的士兵「咚咚咚」地从他们身边跑过，看来对方还在找爱丽丝。他们到底是什么人？
爱丽丝大概是猜到了依修特心中的疑问，于是开口问道：
「欸，依修特。你不问问我是怎么回事吗？」
「怎么，你想要我问吗？」
「……没有很想。」
爱丽丝低下头，似乎有难言之隐。
「那就等你想说时再说吧。」
「谢谢你，依修特。」
「没什么好谢的。」
依修特随口回答，笑容重新回到了爱丽丝脸上，实际上她确实因此松了口气。
「对了……你本来是有事要办，所以才外出的吧？」
「是啊，没错。其实我在找防具店。」
「既然如此，要不要我带你去？我可以介绍你我常去的防具店。」
「哦，你常去的店吗？」
爱丽丝是一流的骑士，她介绍的店感觉很可靠。
「那就拜托你了。」
「事不宜迟，我们走吧，往这边。」
爱丽丝突然牵起依修特的手往前跑。
爱丽丝的外表虽然是清秀的少女，但本质果然是冒险者。对于接下来要去防具店的行程，她表现得一副很期待的样子。
「真是的，拿你没办法。」
依修特苦笑的同时，任由爱丽丝拉著他往目的地移动。
防具店〈龙神之鳞〉，是一间位于主要街道的一流店家。
店面整体设计庄严肃穆，给人一种适合上级冒险者消费的印象。
橱窗里展示著好几件感觉很高级的防具。依修特瞄了一眼标价，上头有著好几个零，他完全不想一个个数。
「我话先说在前头喔，我总财产只有两千里欧。」
依修特以防万一先说道。
「没关系，看又不用钱。」
爱丽丝以一副无关紧要的样子回答，带著依修特走进店里。
店里相当冷清，毕竟这里是专卖冒险者用的防具店，店内气氛完全和华丽沾不上边，非常朴素。
「……欢迎。」
坐在店铺最里面的老人，冷冷地说道。
他的身材高大，全身布满肌肉，高挺的鹰勾鼻下方，蓄有浓密的胡子。就算说他是现役冒险者，依修特也会相信。他连眼神都像老鹰般锐利。
不过他的眼睛似乎不太好，完全没有注意到眼前的少女就是爱丽丝。
「午安，多蒙。」
爱丽丝拿下帽子打招呼，多蒙立刻从椅子上弹起来站好。
「这不是爱丽丝小姐吗？你今天这身打扮，我一下子没认出你来！哈哈哈──呃，你还带了个男人一起来！？」
多蒙一留意到爱丽丝身后的依修特，便惊讶地张大了嘴，那模样宛如遇到宝贝孙女介绍未婚夫给他认识的祖父。
「他是由我担任监护人的新人冒险者，名字叫做依修特。」
「什么嘛，原来是这样啊。哎呀～真是吓了我一跳。嗯？新人冒险者依修特？是那个城里的人对他评价很高的……？」
「没错，就是那个依修特。他说他想要买防具。他在冒险者领域是个彻头彻尾的新人，你可以教教他相关知识吗？因为我不太瞭解男性的防具。」
「小事一件！欸，小哥，你预算有多少？」
多蒙用一副好像两人很熟的语气问道。
多蒙和以前来魔王城兜售传说级武器或宝具的御用商人相比，不知道该说他比较随兴，还是态度比较高傲……不过，并不会惹人厌，反倒让人觉得他是个亲切的大叔。
「两千里欧。」
依修特老实地回答。
「两千啊，这样只够买中古的手甲……」
「我不打算现在就勉强买下。比起这件事，可以告诉我有关魔法耐性特化防具的事吗？最好是被末日之战的火焰烧到，也能够承受得住的那种。」
「喂喂，你这新人好大的口气。你到底打算和什么战斗？」
「我有我的理由。」
「也罢，没来由地有自信，是年轻人的特权。我不讨厌喔，哈哈哈！」
「……所以，你这里有魔法耐性特化的防具吗？还是没有？」
「唔嗯～抱歉。那种防具很稀有，必须由铁匠和魔导士共同锻造，制作过程非常繁复。虽然可以订制，但交期大约是一年，费用大概要花一百万里欧左右。就算买中古的，也至少六十万起跳。」
「这样啊……」
果然还是多准备几件棉制的衣服，会是比较划算的选择。不过麻烦的点在于每次和莉卡一起战斗，衣服就会被烧掉。不对，只要能掌握莉卡使用魔法的时机，应该有机会迅速地闪避……
「欸，依修特，你为什么那么执著于魔法耐性？」
爱丽丝问道。
依修特觉得没有必要瞒著她，便把事情经过说给她听。
「……就是这样。」
「『误击精灵』亨莉卡•艾斯特兰德……我虽然没有和她说过话，但有听说过她的传闻。不过我比较好奇的是，你已经开始组队行动了？而且还是和女孩子两人单独组队，你还真有两下子。」
「还好吧，顺水推舟而已，不是什么大不了的事。」
「总之你比起保护自己的身体，更想要保护衣服？」
「没错，就是这么回事。」
「唔嗯……欸，依修特，你可以转过去背对我一下吗？」
「可以啊。」
依修特乖乖地照做。
下个瞬间，他感受到甜美的香气扑鼻而来。
「──！？」
依修特顿时不知所措。
「喂，爱丽丝……！？」
他还在想为什么要转过去时，爱丽丝便紧紧抱住他。
爱丽丝微微隆起的胸部，紧紧贴在依修特背上，她温暖的体温随之传递给依修特。出乎意料的发展，令依修特心跳加速。
「等一下！爱丽丝小姐！你在我的店里做什么……！？」
就连经历过许多九死一生难关的多蒙，也像是目击情侣拥抱的少年般羞红了脸。
爱丽丝完全没有理会不知所措的依修特和多蒙，她做出像在沉思的表情，自顾自地发出「唔嗯～」的声音，不久后她便放开依修特。
依修特松了口气。
他的心脏现在还是跳得很快……
「依修特的身体怪怪的。」
「什么！？」
被人家当面说「怪」，就算是魔王也会觉得受伤。
「想不到会被你这么说，我的身体哪里怪了？」
「你的皮肤上，好像有一层非常薄的魔力层。那说不定就是你高防御力的秘密？」
爱丽丝谨慎地回答。从她的语气听得出来这只是她的猜测，没有确切的证据。
「哼，魔力层吗？我自己完全没有注意到……不过自从我在这个世界醒来，确实挡下了各式各样的攻击。」
依修特回想起过去的战斗。
不论是贝尔固托的火焰还是石化攻击，亦或是大王蚯蚓的尖牙、莉卡误击的魔法，都无关依修特的个人意志，而是直接被挡了下来。
「如果是这样，那很可能是你与生倶来的独特技能。」
「原来如此，这也不无可能。」
「对了，你要不要乾脆试著把服装也想像成肌肤的一部分？利用魔力构筑的皮膜层，将服装包覆起来。」
「唔嗯，我没想过可以这样。说实话，我也不确定做不做得到……」
「凡事都要试过才知道，试试看吧？」
「在这里吗？」
「嗯，加油。多蒙，你这里有什么可以拿来测试的武器吗？」
「喂喂，小姐，我这里可是防具店喔？怎么会有武器……不对，等我一下。刚好有把客人忘在这的剑。真是的，竟然会有冒险者忘记自己的武器，到底在想什么啊。」
多蒙苦笑了一下。
「可以借我一下吗？」
「嗯，可以啊……不过算我拜托你，不要给我惹上不必要的麻烦喔？」
爱丽丝和多蒙讨论的期间，依修特在脑中尝试进行某种「意识改革」。
在这之前他无意中利用了魔力，将皮膜层遍布于自己的全身。假设爱丽丝的推测是对的，那层皮膜即是依修特防御力高到异常的原因。
目前这层皮膜只保护了依修特的皮肤，因此他被大规模黑魔法击中时，衣服的部分没能逃过一劫。
所以要是依修特按照爱丽丝的提议，把衣服也想成自己的皮肤……说不定就能连衣服一起保护。
就算最后以失败收场，反正这也只是个尝试，不会有什么损失。
依修特闭上眼。
他感受体内的魔力流动。
刚开始时很不容易，但他很快便掌握到了诀窍。
──哦！这是……
爱丽丝说的没错。
他感觉到有个皮膜层紧贴在全身的皮肤上。
──这样一来，只要把衣服看作是自己的皮肤，稍微把这层膜往外扩张……嗯，照这样一点一点往外……
依修特保持这个状况继续冥想。
「好了……爱丽丝，你试著砍我看看。」
依修特没有什么把握，但他仍请爱丽丝动手。
「喝！」
爱丽丝迅速地拿起借来的剑往下挥。
刀刃笔直
地朝依修特的右手落下，却被棉质的布料弹开，断成了两半。剑尖在空中划出拋物线，翻转了几圈刺在地板上。
「哦哦！」
依修特忍不住发出喜悦的欢呼声。
「你成功了，依修特。」
爱丽丝面带微笑地将断掉的剑递给多蒙。
「吓了我一跳……」
多蒙目瞪口呆，目不转睛地盯著依修特看，但他马上像是想起了什么，低声开口说道：
「是说，爱丽丝小姐。你们谁要负责赔偿这把剑？它虽然是失物，但终究是客人寄放在这的东西。而且这还是把品质不错的剑喔？」
多蒙望著折断的剑，叹了口气。经他这么一说，不管是剑柄的设计也好，还有剑刃漂亮的光泽也罢，都看得出来那是一把很不错的逸品。
「既然这样，由我──」
「没办法了，我来──」
两人碰巧同时回答，互相看了对方一眼。
爱丽丝忍不住笑了出来。
依修特也受到她的影响，跟著扬起嘴角。
「唉……竟然还一副得意洋洋的样子。好了，你们快点给我回去！有著惊人防御技能的小哥，应该不需要防具了！」
依修特和爱丽丝转眼间被请出了店面。
「喂，爱丽丝。最后是谁要赔那把剑？」
「不知道耶？多蒙也没跟我们要钱，他可能是对你的能力表示敬意，决定放我们一马吧？」
「是吗？他虽然长得很凶恶，倒是个好人。」
「嗯，只要是和防具有关的问题，他都很乐意回答。不过你以后不知道会不会有这个需要就是了。」
「防具店的多蒙吗？我先记住了。」
「对了，反正都逛过防具店，要不要连武器店也一起看？」
「我还有时间，可以啊。」
「那我介绍我常去的武器店给你。我送去磨的剑应该也已经处理好了。」
「嗯，我们走吧？」
「往这边走。」
爱丽丝拉著依修特的手向前跑。
「喂喂……有需要这么赶时间吗？」
「时间有限啊。」
爱丽丝笑嘻嘻地回答后，脚步也愈来愈快。
4
热闹的城镇里，少年和少女手牵手奔跑著……某人站在远方，注视著那幅令人会心一笑的场景。
「刚刚跑过去的……是依修特先生？」
那个人正是半精灵黑魔导士莉卡。
莉卡原本打算在等待依修特魔力恢复的这段期间，先到熟识的药草店去打工，不过就在刚才，冒险者公会的使者送来了贝尔达莱茵分部长的命令书。
命令书上写著发现依修特从旅馆逃出，要她立刻动身搜索依修特。
上头还附注不需要强行带回依修特，可以选择保持适当距离监视他。
──监视新人冒险者依修特。
这是贝尔达莱茵交给莉卡的秘密任务。
前几天任务结束后，莉卡向贝尔达莱茵提交了报告书，里面回报了她监视的结果。
话虽如此，她不得不隐藏一部分的事实。
像是绝对不能提到，因为自己误击导致神树陷入濒死状态；还有为了拯救神树，依修特不惜提供等同于一百名精灵份的魔力这件事情。除此之外，两人一起吃了安琪儿果的事情也是……
况且，整个过程都超出一般常识可以理解的范围，就算莉卡据实以报，贝尔达莱茵也绝对不会相信。她肯定会问莉卡要不要乾脆转职成为作家。
更重要的是，那趟任务对莉卡来说是非常宝贵的体验。
她不想随便告诉别人。她心里很清楚这么做算是背叛了贝尔达莱茵，但唯有这点她绝对无法让步。
要是可以，莉卡很想辞退监视任务，但贝尔达莱茵遵守了约定，在她提出报告书后，支付了相应的高额酬劳。多亏有这笔钱，莉卡这个月才能顺利送生活费给在乡下疗养的母亲……
于是，莉卡最后遵从贝尔达莱茵的命令，取消打工，改而到处奔走寻找依修特的身影。
在那之后，她终于在商店街找到了依修特，却看到他和美丽的少女结伴同行。
而且她对那名少女有印象。
那名少女乍看之下和一般的乡村姑娘无异，但莉卡一眼就认出她是谁了。毕竟不管再怎么说，她可是王都最有名的冒险者之一。
「为什么依修特先生……会和银狼骑士团的爱丽丝芙拉一起行动呢？而且还一副很要好的样子……」
莉卡受到了不小的冲击，连她自己都很讶异。难道说像自己这样的平凡人，也会忌妒爱丽丝芙拉？
对方可是年纪十几岁，就升到等级12的白骑士──爱丽丝芙拉•利洁尔凡茵。
相较之下，莉卡只是个等级1的废柴魔导士。她虽然身上流有精灵的血脉，却过著前途多舛的冒险者生活。
像自己这样的人想忌妒爱丽丝根本早了一百年……不对，一千年！
「我这个笨蛋、笨蛋、笨蛋！我现在唯一要做的事，就是尽力当好依修特先生的随从！然后总有一天……我要成为一流的黑魔导士。只要能够和依修特先生一起并肩作战，我就心满意足了……」
莉卡自言自语的同时，终于想起监视的任务。
此时依修特和爱丽丝早已消失不见，很可能是混进了人群之中。
「啊！我得赶快追上去！」
莉卡慌忙朝两人消失的方向奔去。
5
爱丽丝带依修特去的武器店名叫〈军神的凯歌〉。
这间武器店也是开在主要道路上，地理位置无可挑剔。从气派的店面外观来判断，这间店应该也和先前的防具店一样，主要客群是上级冒险者。
「这里就是你常去的店？」
「是啊，我们进去吧。」
「嗯。」
依修特跟在爱丽丝的身后走进去。剑、枪、弓、战斧、槌子……五花八门的武器陈列在店内，只能用壮观两个字形容。
「欢迎光临！」
店员察觉到有客人来访，迅速地赶了过来。
那名店员是疑似拥有黑猫祖先的兽人族，身上长著猫耳和尾巴。
她的年纪目测大约十五岁，女仆风的装扮很适合她，但和店里的气氛格格不入。
「哎呀？难道……你是爱丽丝小姐！？怎么回事，你还特别变装……啊！你带著男性一起来呢！你们正在偷偷约会吗？真是令人羡慕，可恶！不过约会的时候，不该来这种脏兮兮的店吧！」
店员一注意到爱丽丝的变装，立刻滔滔不绝地说个不停。
「……卡琳，你冷静一点。这位是依修特，他是新人冒险者。因为某些原因，我现在是他的监护人。」
「是喔～所以是自家人之类的关系？什么嘛～害我还期待了一下！不过……这男的长得满帅的嘛。嗯，说不定未来有发展机会？」
卡琳睁大她圆滚滚的眼睛，兴味盎然地盯著依修特，让依修特感到浑身不自在。
「哎呀？说到新人依修特……我好像有在哪听过？唔嗯～不行，想不起来……」
卡琳露出苦恼的表情，看来她的记性不太好。
「算了，先这样！话说回来，爱丽丝小姐，你今天来的目的是？啊！圣剑米斯特汀在我们店里！结果很完美喔！毕竟我们家的工匠很用心在研磨它呢！」
卡琳走进店面后方，很快地又折返回来。她手上拿著依修特在荒野第一次见到爱丽丝时，爱丽丝身上装备的长剑。
「谢谢你，帐单请像往常一样帮我寄到银狼骑士团。」
「谢谢惠顾～！」
「还有一件事，我想让依修特看一下武器。」
「欢迎慢慢看！如你所见，现在也没有其他客人！」
依修特默默担心起这家店是否经营不善……但像这种高级店，光是卖掉一把剑就能有很高的利润。没必要把不特定的多数客人当作目标客群。
「那个～小哥？既然你是新人冒险者，职业是见习骑士吗？」
卡琳一脸好奇地问道。
「嗯，算是吧。」
依修特回答时的心情五味杂陈。他现在才惊觉……身为魔王之人一直说自己是见习骑士，实在很丢人。
「你平常都用什么武器？」
「目前是赤手空拳，但以前是用剑。我学的是魔天无双流。」
「那是什么？听起来好像很厉害。」
爱丽丝身子向前倾，表现出很有兴趣的样子。两人的脸一下靠得太近，依修特不禁心跳加连。
「也没什么……只是我个人的兴趣。不用放在心上。」
「连在武器店工作的我，都没听过那个流派呢……如果要找剑，这边的武器如何？今年春季的新作，赛姆斯工房制作的阔剑！从新人到中级冒险者，适合的族群相～当广泛喔！正因为是阔剑，用途也很广阔！」
依修特和爱丽丝都一阵沉默。
「唔哇！不喜欢吗？没关系，这个就先放一边──」
卡琳没有因此受到打击，接著从
架上拿起另一把剑。
「这家店也开始进货赛姆斯的武器了吗？以前你们不是嫌它是薄利多销的工房，很瞧不起它吗？实际上品质也不太好。」
爱丽丝提出疑问。
「哼哼哼，爱丽丝小姐，这你就不知道了！赛姆斯这一季的新作，在冒险者之间大受好评。不仅轻巧还很耐用，优点可多著呢！就是价格稍～微变得有点高，所以有的冒险者会嫌『赛姆斯竟然卖那么贵！』。工房一旦以平价打出名声，之后想要提高品牌价格就得花费一番心力呢。」
「那些资讯不重要。重点是用起来顺不顺手、耐用度如何，还有够不够锋利。」
依修特边说边接过剑。他先用右手拿起剑。原来如此，比外观给人的印象来得轻，手感似乎也不错。
不过还不至于让人产生「非买不可」的想法。说起来，这把剑和依修特前世爱用的刀剑相比，从设计到素材全都品质不同。
「还好，普普通通──」
依修特很自然地握紧剑柄，下一秒钟却发生了令人难以置信的事。
剑刃上浮现蜘蛛网状的龟裂，随即有如玻璃般碎散一地。
「呀啊啊啊啊啊啊──！赛姆斯工房的最新作碎掉了！」
卡琳的尖叫在店内回荡，脸上露出快要昏倒的表情。
「这是什么粗糙的产品，我还真想看看制作者的长相。」
「赛姆斯算是业界最大的工房……」
爱丽丝补充道。
「唔嗯？以知名工坊来说，品质也太差了。到底是怎么回事？」
「……我也不知道。但我觉得会这样应该是你的问题。你刚刚是不是无意识地注入了魔力？」
「经你这么一说，我握住剑柄时，好像有感觉到自己不自觉地注入了魔力。」
「那你可以试试看这把剑吗？」爱丽丝拿起展示在附近的长剑，递给依修特。
「好啊。」
依修特将剑从剑鞘中拔出来，然后握住剑柄、注入魔力。
……长剑一样变成了碎片。
「呀啊啊啊啊──！阿格尼工房的大剑碎了啊──！」
卡琳再次发出惨叫，翻起白眼晕了过去。
「唉……真是莫名其妙。你是怎样，你跟我们店有仇吗！？不过就是握住而已，剑就变成了碎片，简直不敢相信！」
卡琳终于清醒过来，她马上抱怨连连。毕竟她亲眼看到两把店里的商品被弄坏，会有这种反应也很正常。
「问你喔，依修特，你以前是用怎样的剑？既然你有学剑术，表示有能够耐得住你魔力的剑存在吧？」
爱丽丝问道。
「唔嗯，如果要制造出我以前用的剑，首先需要有被称为魔王石的特殊矿石，再让铁匠将魔王石冶炼成能和魔力高度配合的钢。我也不知道这个世界有没有魔王石。」
「是喔～」
卡琳听得很专心，表现出很佩服的样子。
「那样造出来的剑，不管我注入多少魔力，也完全不会受到影响。它反而还会感应我的魔力，产生各式各样的附加效果。顺道一提，不少收藏家会把它当作鉴赏用的艺术品收集。」
「你说的那种剑，说不定和东方传过来的长刀很像？」
爱丽丝像是想起了什么，开口说道。
「真不愧是爱丽丝小姐！我刚好也在想同样的事！」
卡琳开心地表示赞同。
「哦？这个世界是用『长刀』来称呼那种剑吗？」
「这个嘛，依修特先生说的魔王石，和部分矿山会产出的魔铁矿很类似。实际上长刀的素材，也是从魔铁矿冶炼出来的特殊钢材。」
「嗯，真是个好消息。这家店有卖吗？」
「没有……像那样的武器，只有专门的铁匠才制造得出来，我们雇用的铁匠无法生产。王都里也没有会制造长刀的铁匠。不过就算你找到铁匠，价格应该也是天价。」
卡琳苦笑著说道。
「冒险者公会偶尔会接到采集魔铁矿的任务，你多留意看看或许有机会。」
爱丽丝如此说道。
「嗯，趁做采集魔铁矿的任务时，除了任务需要的份，也收集好我要用的魔铁矿……再来只要找出愿意接受我开价的铁匠，事情就好办了。」
依修特用严肃的表情喃喃自语，一旁的爱丽丝见状笑了出来。
「唔，怎么了吗？」
「因为你刚才很有冒险者的样子。」
「才、才没有这回事！我是为了生活，才不得不当冒险者！」
「咳咳！」
卡琳故意咳了几声。
「那个，两位。在你们聊得正开心时打断你们，真是不好意思。关于依修特先生弄碎的两把剑，请问要怎么处置呢？」
「唔，对喔……」
依修特这时才想起那两把剑是商品。虽然是不可抗力，但他弄坏了那两把剑也是事实。
「既然这样，由我──」
「没办法了，我来──」
爱丽丝和依修特再次异口同声。
两人看向彼此，同时笑了出来。
「受不了，你们两个是怎样！一副像在说『我们心有灵犀喔～』的样子打情骂俏！而且原本只对冒险或是装备有兴趣的爱丽丝小姐，刚刚露出的表情根本就像情窦初开的少女！」
「我、我们没有那个意思……！」
爱丽丝的脸上浮现两朵红晕。
卡琳看到爱丽丝的反应，微微一笑。
「唉……没办法了。平时很少有机会能看到爱丽丝小姐害羞的模样，这次就不跟你们计较了。不过之后要经常来光顾本店喔～！」
多亏于此，依修特和爱丽丝都不用赔偿了。
「对了，还有一件事。长刀的事情我也会著手调查，不过请不要抱太大的期待。我身为武器店的招牌店员，也很想瞭解一下异国的武器。」
「你还真机灵，那就拜托你啰，卡琳。」
依修特这下又多认识了一个可靠的人脉──武器店的招牌店员，同时也是黑猫兽人族的卡琳。
6
离开武器店后，依修特和爱丽丝走在主要街道上。
街上全是一间间卖料理或食材的小贩，不时飘出雾茫茫的热气，以及辛香料的味道。
路上人来人往，各种年纪、性别和种族的人全都在这条街上走动。
──这里人这么多，绝不可能会被追兵找到。
依修特在心里想著。
爱丽丝的变装效果也非常好。从他们离开武器店到现在，士兵们已经经过他们身边好几次，但都没有认出他们。
顺道一提，圣剑米斯特汀用跟武器店要的布捆起来了。爱丽丝的圣剑似乎很有名，要是直接拿著走在街上，很快就会吸引士兵们的注意，所以他们为此做好了对策。
「话说回来，今天的人还真多。是有什么活动吗？」
「你这么一说我才想到，今天好像有祭典。」
爱丽丝像是想起了什么。
「哦，是什么样的祭典？」
「祈求丰收的祭典，要向大地女神法玛祈祷。」
「可是我只有看到每个人都在大吃特吃啊？」
「祭典就是这样喔。啊，看起来好好吃。」
爱丽丝说完，停在摊位面前。那摊大约有十人在排队，大多是女性客人。
摊位卖的刚好是依修特的文化里没有的点心。他在一旁看，也看不出来那是在卖哪种料理。
「那是什么？」
「你不知道吗？那是可丽饼喔。」
爱丽丝讶异地回答。
「我听都没听过。」
依修特先是仔细地观察起老板的动作。
老板把面粉调制的面糊倒在铁板上，延展成薄薄的一片，并利用专门的工具，把形状调整成漂亮的圆形，然后在上头放上鲜奶油和切碎的水果，接著再将它们全部卷在一起，用包装纸包起来。
依修特这下看懂了，原来是能边走边吃的点心，而且外观也很时髦。
「啊，我身上没有带钱……」
爱丽丝失落地低下头，好像打从心底觉得很遗憾。这时的她就很有同龄层少女的样子，让人不禁会心一笑。依修特心中一不小心萌生了不像魔王会有的感觉。
「如果你真的很想吃，我可以请你吃。」
「可是……」
「就当作是你介绍我武器店和防具店的谢礼，不用跟我客气。」
依修特说道。他手上的钱虽然不多，至少还买得起可丽饼。
「谢谢你，依修特。」
爱丽丝坦率地接受依修特的好意，走向队伍最后面。她像个孩子一般，脚下踩踏著轻快的步伐。
「哦，这个……还满好吃的耶。」
依修特一边往主要道路的北方前进，一边享用可丽饼。
说到魔王，普遍都会联想到大口吃著滴血带骨肉的画面，但依修特不论是甜食还是辣的东西，全都来者不拒。
「王都里有好几家可丽饼店，但最好吃的就是那一家。」
爱丽丝一口接著一口吃
著可丽饼，脸上浮现幸福的笑容。她吃可丽饼时的模样，让人想到吃橡实的黄金鼠。
「嗯，我记住了。」
不久后，两人来到了中央广场。
依修特在爱丽丝的提议下，和她一起找了个没人坐的长椅坐下。他不经意地往周遭一看，发现坐在椅子上的不是夫妻就是情侣。
──仔细想想，这好像是我有生以来，第一次遇到这种情况……
缺乏恋爱经验的依修特不禁紧张起来。
相较之下，爱丽丝正专心地吃著眼前的可丽饼，完全没有在看周遭。
「嗯～真的好好吃，谢谢你的招待。」
爱丽丝吃完可丽饼，随即点头道谢。
「嗯，无须多礼。」
依修特回答后，爱丽丝笑了出来。
「怎么了？」
「我第一次听到有人说『无须多礼』。这么古老的用语，连我父亲都──」
「爱丽丝大人！终于找到您了！」
激动的呼喊声响起，盖过爱丽丝说话的声音。
出现在前方的，是依修特曾经见过的重枪骑士。如果他没记错……她的名字叫做兰兹。
兰兹的身后跟著十几名男性，他们身上的装扮明显不同于一般士兵，不仅拿著一样的武器，还都非常华丽，而且看起来全都实力高强。
「没想到您会换上庶民的衣服……您这一换，让我们花了好大的工夫才找到您。好了，请您不要做出无谓的抵抗，跟我回去吧。您的父亲也很担心您！」
「等一下。」
依修特想要问清楚。
「爱丽丝。你说的追兵，就是你的父亲吗？」
「呼……不能再瞒你了呢。」
爱丽丝缓缓站起身。
「抱歉，没和你说清楚。其实我被父亲要求开始出席社交界的活动……他命令我必须参加今晚的舞会。不过我不喜欢那些活动，再说我还有很多想以冒险者身分去做的事情，所以我在换衣服的途中逃跑……然后，不小心就把事情闹大了。」
「如果是这样，你早点说啊。我还以为是有邪恶的组织在追你……」
依修特叹了口气。
「所以呢，你打算怎么做？好人做到底，如果你希望，我也不是不能帮你。」
「谢谢你，依修特。不过光是逃避，无法解决任何问题……我想告诉父亲我的想法。如果他说什么都没办法理解，我到时会认真地离家出走。」
「是吗？……嗯，该怎么说呢？如果你到时真的要离家出走，我可以再绑架你一次喔。」
依修特毫不讳言地说道。
「真的吗？那我说不定会再拜托你喔。」
爱丽丝笑得宛如盛开的花朵。
依修特看到她的笑容，心里不由得小鹿乱撞。
（插图015）
7
整座王都艾里欧斯最高的地方，就是艾里欧斯城的屋顶。
一道小小的人影站在上头。
她是魔女妲夏。
绝对没有人想像得到，竟然有人站在那么高的地方。
就连精悍的近卫骑士团团员，也完全没有注意到。
妲夏的脚边，站著一只圆滚滚的小动物。它好像不太赞成少女的行动，一副觉得很无聊的样子，打了个哈欠。
少女手上拿著金属制的法杖。法杖顶端镶嵌著好几种宝珠，看起来是相当高级的逸品。魔导士会使用的法杖款式多元，通常喜欢使用这种类型的大多是召唤师。
「我以魔女布里甘的女儿──妲夏之名命令你……」
妲夏开始咏唱咒语。
这段咒语比一般魔法的咒语长很多。
从咒语的内容，可以听得出来这不是黑魔法，也不是白魔法，而是召唤魔法。
「过去曾是火之国，其名为穆斯贝尔海姆，巨人穆斯贝尔之国。因其地炎热，唯有穆斯贝尔得以居住之国……」
妲夏一句接著一句，精准且流畅地往下咏唱。
要是唱错咒语，魔法就会失控，引发预期之外的事态。
最糟的状况是出现原本不打算召唤的恶魔，不分敌我地杀死许多人……这是很有可能会发生的。召唤术就是标准如此严苛的魔法。
「从神话世界出来吧，火之国的守卫。守护穆斯贝尔海姆大门之人。在诸神黄昏，意即末日之战里，烧毁世界之人。劫火剑的使用者──」
妲夏吟唱到了咒语的最后一句。
「火巨人史尔特尔！」