靛蓝之瞳 Очи индиго
十二月一日，最终任务的预定搭乘者们在离瑟格朗多最近的机场下了飞机。
到了这个时期霜精势不可挡，纯白冰雪覆盖广阔的大地。跟温暖的纽曼谢尔迥异的零下世界让奈森和奥黛特全身颤抖。列夫虽然早就习惯，但仍旧会感到寒冷。
唯独伊琳娜一个人活力十足，用得意的表情望著冻僵的列夫等人。
「哈，真舒服。这种温度正好。对了，大家要不要吃共和国名产的冰淇淋啊？」
「伊琳娜小姐推荐的话那我要吃！」
伊琳娜连忙否决充满干劲的奥黛特。
「等一下，我开玩笑啦。搞坏身体就麻烦了……」
正是如此，要是在发射前的重要期间感冒就严重了。有很多该做的事情。
在那之后，列夫等人顺路前往瑟格朗多的堡垒区域（涅格林），处理问候政府高层和接受采访等业务。住上一晚才要移动到阿尔维纳太空基地。
对共和国的街道兴致勃勃的奥黛特小声问伊琳娜。
「不要做出多余的行动比较好对吧？」
「没错，你如果不想被逮捕的话。」
伊琳娜视线看往的方向，送货员很快地就来迎接一行人。
列夫一行人在机场的大厅接受手持两国旗帜的公民夹道欢迎，坐上巴士进入瑟格朗多市内。
街上到处贴满宣传登陆月球的海报，杂志的封面大大刊出列夫等太空人。在即将迎来最终任务而热闹非凡的城市里，列夫感觉到特别巨大的改变是公民们大排长龙购买联合王国制造的可乐。目睹这种公然贩卖至今受到排斥的东西的景象，列夫感觉来到了不同国家。这个变化是第二任务后召开的首脑会谈带来的成果，同样地联合王国也能买到共和国的制品。列夫认为两国间的壁垒被拿掉很好，另一方面也感到像寒气吹进内心隙缝般的不寒而栗。
接下来要去跟带来这种变化的傀儡首脑做要前往月球的问候。
列夫等人来到涅格林的阁揆会议厅，参加国家高层齐聚一堂的送行会。
身穿正式服装的格吉耶夫身旁，德米多夫如影随形般地随侍在侧。
格吉耶夫在政府认可的记者们的镁光灯下走上台，声音宏亮地向太空人们打招呼。
「祖国爱好和平的想法，以及优秀的科技力，终于使东西两国的登月有望成真──」
夸耀国家威容的内容一如往常。写讲稿的人不管是琉德米拉还是德米多夫，内容都不会有改变。列夫对此做出符合形式的应答。奈森和奥黛特则受到政府委员们的盛大祝福。
为了记录和宣传而举办的送行会毫不拖泥带水，在很短的时间内结束。
然后正当列夫要走出房间，无声无息地来到旁边的德米多夫交给他一张文件。
「降落到月面时，我希望你拿这个当第一句话。」
果然来了吗，列夫提高警觉阅读文件。
『这一步是东西两大国的一大步。』
跟在月面竖立国旗一样，强调两国的方针维持一致。对列夫而言是想当成人类整体的伟业，而不只有两大国，但就算当场跟德米多夫提出也不会被接纳。比起做出无谓的抵抗而搞坏印象，现在应该像条狗般顺从。
这时格吉耶夫大步走来，用力抓住列夫的双肩，用宛如腐烂洋葱的双眼凝视著他。
「万事拜托啰，列夫•雷普斯同志。」
「遵命，费奥多尔•格吉耶夫同志。」
列夫强颜欢笑说出这句话。
联合王国的太空人们接受共和国高层款待的期间中，列夫和伊琳娜偷偷来到柯罗文住院的医院。这并非擅自离席，而是列夫还在联合王国时就跟政府高层联络，以「这是前往太空前的最后机会」拜托，事先取得探病的许可。
一走进柯罗文以假名在国立军科学医院住院的病房，他女儿库谢妮雅和抱著塔洁的罗莎正和睦地谈笑。
两人看到列夫和伊琳娜，顿时眉开眼笑。列夫事前有跟她们联络，说能见面就在病房相会。库谢妮雅和罗莎住得很近，又有家人遭逢悲剧的共通点，列夫听说她们彼此互相扶持。
罗莎笑眯眯地跟伊琳娜说话。
「欢迎回来……就算这么说你也马上要离开了吧？」
「对，要等从月球回来之后才能够悠闲度日。」
能停留在医院的时间是十分钟左右。之后要接待媒体和拍纪念照，行程排得很满。
列夫跪到躺在病床上的柯罗文身旁，轻轻握住他的手。
「继承你意志的太空船，正在顺利地达成使命。」
就算出声叫他也没有反应，骨瘦如柴、连指尖都萎缩的柯罗文，皮肤也乾巴巴地，似乎不会发生奇迹。站在他枕边的伊琳娜表情满是悲伤。
库谢妮雅探头望著列夫的脸，用毫无悲壮感的快速语调跟他攀谈。
「谢谢你要带爸爸到月球！」
「我只是尽我所能。能让你高兴我也很开心。」
罗莎皱著眉头一脸讶异。
「怎么回事？该不会要在这种状态下让他搭乘吧？」
伊琳娜有些卖关子地回答。
「列夫他啊，跟沙尤斯计画的委员会达成共识了喔。会把我们搭乘的太空船代号取为『苏拉瓦』。」
「咦，苏拉瓦……那不是主任的名字吗？公开机密没关系吗？」
列夫向困惑的罗莎说明。
「除了是名字，苏拉瓦同时也是带有『光荣』意思的一般词汇。所以使用那样的解释，主任的真实身分就不会曝光……我是这样说服了委员。太空开发的真正功臣直到最后都没有被叫到名字，怎么能有那么悲哀的事情。管制中心的人们和全世界的媒体都会在不知不觉中喊主任的名字。『现在苏拉瓦进入了绕月轨道！』就像这样。」
理解了情况的罗莎一脸开心地呵呵笑。
「真想让主任本人听到。啊，不过如果主任醒来，可能会觉得害羞而拒绝呢。」
伊琳娜温柔地把手放到柯罗文的额头上。
（插图013）
「你就在梦中飞到月球吧。通往月球的车资会好好放著的。」
伊琳娜用指尖碰了一下放在枕边的一九四三年铜币。
闲聊太久会没时间，所以列夫询问罗莎，想要先完成来到这里的目的。
「你可以把要带到月球的物品交给我吗？」
「麻烦带这个去。因为很轻所以没问题吧？」
罗莎把原本别在米海尔军服上的徽章拿给列夫。允许三位搭乘者将个人物品装在小袋子里带进太空船，并留在月面。列夫没打算带什么特别的东西，想说要放五岁时画的月球旅行图，便请老家寄来。伊琳娜因为不会降落到月面所以由列夫代替她带去，但小袋子的内容物不会告诉彼此，所以列夫不知道她把什么留在月面。
询问库谢妮雅想放什么时，她回答「苏拉瓦的名字就够了」。
很快地就接近出发的时间，列夫等人互相道别。伊琳娜用沉稳的语气跟罗莎抱著的塔洁说话。
「登陆月球如果成功，等到你长大时，说不定就能自由地进行太空旅行。你可以稍微期待喔。」
虽然年幼的塔洁大概无法理解意思，但她笑眯眯地撒娇，把小手伸向伊琳娜。伊琳娜深情地握住那只手，脸上洋溢出彷佛母亲的慈祥笑容。
列夫看到这种模样，感觉该全力拭去她悲叹自己的孩子会不幸的疑虑。如果被利用来宣传或是受到媒体骚扰，挺身保护孩子就好。
可是这一切都是建立在最终任务成功上的未来。
在要离开病房之际，列夫在心中对柯罗文诉说。
我会跟你一起去月球，并用这双手掌握未来。请你看著吧。
☽☽☽
结束在瑟格朗多的行程后，列夫他们进入细雪纷飞的阿尔维纳太空基地。
首先是依循发射前的惯例，种下榆树的树苗。
沿著住宿设施附近的道路，启程前往太空的人们种下的树木成长茁壮。心中祈求不要输给严峻的环境，能够健康长大，列夫、伊琳娜、奈森三名搭乘者种下树苗。然后列夫摸著米海尔种的那棵枝叶朝天空伸展的树，真心地述说。
「你的孩子过得很好喔。罗莎把你的徽章交给我，我会将它跟你的意念一起送上月球。」
受到感伤的想法所影响，列夫眺望种下的树木。
真希望载人太空飞行今后也会持续，不管在哪个国家的任何人都能从这座太空基地发射升空，形成榆树不断延伸下去的林道。
列夫一行人进入住宿设施，开始发射前的最终准备。接下来预定搭乘者禁止出入宿舍和训练设施以外的地方，采取限制与他人接触的隔离措施。因为在太空中免疫力会变差，为了不在太空发病，得事先避开细菌和病毒。为此进入严防体制，列夫他们身边的人全都打了流行性感冒的预防针，跟访客要隔著玻璃说话。
此外，在返回地球后预定也会进行隔离，一
在水面降落后就被视为危险的传染病患者。尽管推测月面环境过于严苛可能连病原体都不存在，但有可能会有某种未知的东西，在确认列夫等人的安全性之前，会将他们隔离在特殊设施内。
奈森看了隔离时程表，露出厌恶的表情。
「人类的梦想之地竟然是受异生物统治的地方……记得有这种无聊的电影呢。」
列夫发出苦笑。
「希望真的只在电影里。」
从照片中看来，月面都是岩石，但实际降落后会许会有新发现。光是这样想就内心雀跃。
即使变成隔离生活，列夫等人的训练直到发射前仍会持续。
为了维持操控感，在雪原的上空驾驶音速教练机、确认飞行计画的修正与更新、熟读各种手册。健康状况也调整到万全，好承受长期间的飞行。
另一方面，联合王国则率先在进行要前往绕月轨道的登月小艇「莱拉普斯」的发射准备。
这代号据说是出自服侍月亮女神阿提米丝的猎犬。在神话中以「拥有绝对不会让盯上的猎物脱逃之宿命」闻名，ANSA发表的采用理由是──将一定要抵达月球的愿望和王室犬只相结合。可是列夫感觉名字背后有别的含意。联合王国将代替共和国，把实验中害死的犬只带到月球这种尖酸的嘲讽。
若在保密行政区阿尔维纳生活会完全没察觉世界上的热潮，但各地的热闹气氛化为新闻传递到列夫等人身边。
许多的媒体制作特别节目，人们认真地学习关于月球和太空的事情。同时联合王国的反对示威也越演越烈，太空的圣地纽曼谢尔情况似乎特别混乱。从媒体记者到学者、政治家将近四千人的相关人士聚集到载人太空船中心，另一方面街上到处都有主张反太空开发、反吸血种族、反共和国的集团在鼓吹罢工。联合王国和ANSA提高警觉，预计发射当天会有更大骚动。
知道这种状况后，列夫打从心底觉得还好载人太空船的发射地点是这里。奈森和奥黛特似乎也都抱著相同心情，很中意虽不自由但是没有任何干扰的这个地方。
只是并没有完全把记者团从阿尔维纳排除。沙尤斯计画是使用世界各国地面站的共同事业，也需要公开情报和宣传活动。要是直到发射当天太空人都避不出面，世人会批评是「共和国式的秘密主义」，让那些认为登陆月球是特效片的人更加嚣张。
所以共和国政府以给出许可的记者为对象，订定发射前最后的特别记者会。
十二月十八日。
登月小艇莱拉普斯顺利从联合王国发射，最终任务终于拉开序幕。被坚固铁笼关住的月之猎犬（莱拉普斯），以绕月轨道为目标。
还有这天列夫等三人的记者会在阿尔维纳太空基地内的小礼堂举行。
隔离状态的列夫、伊琳娜、奈森戴著医疗用口罩，走进四面都由透明塑胶所包覆的小隔间。明明是记者会会场，列夫等人面前却没有半个记者。为了预防感染，记者们被集中在隔壁房间，只透过声音发问。
记者会在异常的气氛下展开。
基本上是列夫以船长身分应答，只有指名的问题才由本人个别回答。记者们受过政府公认，所以没有混进会拋出低俗问题的人。如果提出奇怪的问题想必会被送货员带走。
列夫等人认真地回答看不见脸的记者提出的问题。
──登陆月球能得到的好处是？
「证明优秀的科技力和关于未知大地的资料。」
──你觉得能在月球建立太空基地吗？
「现在还不可能。只要太空开发进展下去，未来会办得到吧。」
平淡地进行问答。
没多久，关系到任务成功与否，有些尖锐的问题拋向列夫。
──失败的机率大约是多少？
列夫鼓足干劲回答。
「我没有预期会失败。」
可能是因为看不见记者的身影，列夫觉得是塑胶板上反射出来的自己在对他发问。
──那么，你是说登陆月球一定会成功吗？
「我一心只想著成功，将用这双手引导登陆。」
他像要打碎内心深处的懦弱，强硬地断言。
──登月小艇万一无法离陆，你似乎会被留在月面上？
「这点也一样，我只想像著成功。莱拉普斯是联合王国的人们打造出来的优秀载具。我完全没去考虑无法离陆的情况。」
──意思是你对一切都有自信？
「为了获得不会动摇的自信，我不断累积训练。」
话虽如此不确定要素太多，老实说不试著降落根本无法得知。可是也只能相信自己。不相信的话判断会出现犹豫，导致失败。
──登陆月球后的第一句话是？
「我还没决定，就算决定了我也不会现在说出来。」
尚未决定是否要念德米多夫给的文章。现在认为降落之后自然地说出口的话就好。
记者也对奈森提出尖锐的问题。
──有些意见说你自告奋勇要参加最终任务是在自肥。
奈森深深地点头。
「我不否定，也接受批评。可是比起那些批评，有更多人支持我也是事实。身为联合王国的代表，我会完成任务。」
──也有人私下表示对你超过四十五岁的年龄和过去的病历感到不安。
「我不知道是谁在说，但关于身体状况有医师保证。年龄也是，我付出过不输给年轻人的努力。」
毫不动摇地自信满满回答的样子非常可靠。
紧接著伊琳娜也被问到尖锐的问题。
──关于只有你一个人无法降落月面这件事，你有什么看法？
伊琳娜表情毫无改变，从容地回答。
「因为有一个人绝对无法降落，而我要担任这个角色，就只是这样。在返回地球的回程中我会要他们说很多见闻给我听。」
──万一登月小艇无法离陆，将把人类留在月面，只有身为吸血鬼的你回到地球。
──你有想过这种悲剧吗？
伊琳娜以凛然的态度应对。
「我没有想过。我跟列夫一样只想像著成功。不过万一变成那样，我会按照任务守则，独自返回地球。」
──你要对两人见死不救？
「没错。等到返回之后一定会被咒骂『要是死的是吸血鬼就好了』。不过这样也没关系。没有受到责骂的觉悟就无法当驾驶员。不过那是我要背负的责任。我不会允许如果有人以任务失败为理由，去谴责毫不相干的吸血种族。就算我这样说，会谴责的人还是讲不听吧。例如希望得到我会见死不救的回答，故意提出这种问题的你──」
原以为伊琳娜在责备看不见的记者，语气却忽然和缓下来。
「不过任务会成功，三人都将平安返航，所以没有任何问题。」
在那之后，列夫等人全员都积极地持续说出成功宣言后，不再有人提出否定性的问题。
记者会的最后，列夫真挚呼吁。
「在场的是三个人，但载人登陆月球从沙尤斯计画开始的很久之前，就是好几十万人所努力的目标。我们为了证明那些成果将前往月球。写成报导时，请千万要把这点放在心上。」
列夫向著空无一人的记者会会场，肃然地宣布。
「那么我们要出发了。」
☽☽☽
载著登月小艇莱拉普斯的铁笼到达绕月轨道时，在星尘般的白雪纷飞的阿尔维纳太空基地，技术人员和基地职员逐步进行发射准备。
离发射台约五公里远的住宿设施小会议室内，列夫等三人结束最后的讨论。脱离漫长训练的解放感和正式飞行逼近的紧张感交叠在一起，列夫静不下心来。心情上想喝口蒸馏酒，但即将要发射当然是禁止喝酒。
奈森向列夫使了个眼色，迅速站起身来。
「我要去打电话给家人。那么明天见。」
奈森说完这句就走出房间。坐在列夫正对面的伊琳娜收拾完资料后，神情茫然地用手托著下颚，用像陷入沉思的表情望著窗外。
这是在地球的最后夜晚，想要到屋顶上聊天，但外面是零度以下。到了这个节骨眼要是搞坏身体就得不偿失。
列夫坐著对伊琳娜说话。
「终于就是明天了呢……」
伊琳娜露出很感慨的眼神。
「真不可思议的心情。我还以为会很紧张，总觉得还蛮冷静的。」
列夫感觉到心中有股无法压抑的激昂，用手去摸心脏位置。
「我……今晚睡得著吗……」
「你在记者会上回答得很强势，但在月球上登陆实际上有多少把握？」
「老实说要等到做了才知道。」
累积的训练多到闭起眼睛月面就会在黑暗中浮现。即使如此由于未知要素还是太多，他有跟奈森说过客观来看成功机率是一半一半。
伊琳娜紧盯著列夫。
「你这样还算是太空人的代表？说你会让任务成功啦。」
只要稍
微表现出没有自信的一面，她就会从背后推列夫一把。培训生的毕业考时也是那样。因为有她在背后推著，才能抵达这个未来。
「你说得对。我会让任务成功。」
「对啊。要是你让我得一个人回到地球，我可饶不了你。」
用强烈语气说完的伊琳娜缓缓取下首饰，放到桌上。
「我在犹豫要不要叫你帮忙把这个留在月面上。作为实验体离开阿尼瓦村时我相信这个是真正的月之石，认为绝对要带去月球，现在却没有那种感觉。」
镶在首饰上的宝石即使在日光灯的光线下也美丽地闪闪发光。
「我觉得等有一天你登上月球时再拿去就好……」
「那个有一天真的会来临吗？」
列夫烦恼要如何回答，稍微思考一下后开口。
「……今后太空开发持续发展，任何人都能自由地去月球旅行的那天到来的话吧……」
他老实说出口。
假设载人登陆月球在沙尤斯计画后仍持续进行，遗憾的是伊琳娜大概也没机会降落月面。因为政治因素而给吸血鬼特别待遇应该只限这次。至今仍未飞上太空的太空人们在后面排队，没有把优先顺位让给她的理由。这点她自己想必也很清楚。
因此她犹豫该怎么处理宝石。
伊琳娜低头望著宝石，忧郁地思考。然后在沉默数分钟后抬起头来露出清爽的表情。
「我决定了。我不要留任何东西在月球上。宝石由我带著，祈求能去月球旅行的那天会来临。还有……为了有一天能将代代相传的这个饰物交给某个人。」
某个人是指自己的小孩吗，列夫一瞬间这么想，但那样的话会直接说出来吧。恐怕是伊琳娜刻意说得含糊，不限定对象。所以列夫没有继续追问下去。从月球回来之后会有什么样的未来造访，还有到时会怎么想，这些事列夫和伊琳娜都不知道。
现在决定好的未来，只有两人会共度一生。
列夫今天带著那个誓约的证明。虽然想在发射前拿给她，但因为要做的准备很多，找不到好机会，看不下去的奈森帮忙制造时机。
绝对不能错过今天。列夫恭敬地正襟危坐，告诉重新戴上首饰的伊琳娜。
「伊琳娜，虽然很突然，我有东西想给你。」
「什么东西？」
列夫从口袋中拿出戒指盒，放到伊琳娜面前。
「我看到伯特先生和凯伊小姐，觉得我们也有会比较好。」
「咦，难道……」
「对，戒指。先不管会不会结婚，我想给你约定的证明。」
「咦、咦，这……我可以打开吗？」
列夫对脸颊染上桃红色的伊琳娜微笑并点头。
伊琳娜像在触摸宝物似地轻轻打开盒子，然后一拿出戒指就感到讶异，困惑地歪著头。
「上面是空的……？」
戒指的台座是空的。伊琳娜原本在找宝石是不是掉在盒子里，列夫用柔和的声音跟她说。
「我想要镶上月球上的石头。」
伊琳娜恍然大悟地看著列夫。
「你要替我采来吗？」
「对。可是石头拿回地球后就会变成国家的所有物，我无法自由处置，只能限于在回程的太空船上……」
伊琳娜的眼眶湿润。
「即使如此我还是很高兴。」
光是比较物质的美丽，肯定是地球上的宝石占上风。月球上的石头不过是没有色彩和光泽的小石头。可是列夫认为这对他们来说有著最棒的价值，比什么都还适合，才提议这么做。看到伊琳娜的幸福表情，似乎并没有做错。
「阿尼瓦村是戴在左手还右手？」
「右手的无名指喔。」
列夫托起伊琳娜的右手，将戒指套在无名指上。
「谢谢……」
伊琳娜的嘴唇像在体会喜悦似地颤抖，可能是要掩饰害羞，她用恶作剧般的眼神看向列夫。
「你知道吗？听说把月球上的石头拿进船内，或许因为接触到氧气烧起来。」
列夫也不服输地反驳。
「还可能带有未知的微生物。」
「石头本身说不定有毒。」
两人相视而笑。
「这是为了确认真相的冒险。」
伊琳娜即使眼眶含泪，仍露出好战的表情。
「去把月球的石头采来，列夫。这是我给你的任务。」
列夫坚定地断言。
「我发誓会成功。」
「就是这股气势。」
伊琳娜把戒指收回盒子里，用包覆的方式握住列夫的手。
（插图014）
「我心中也有不安。但是因为有你，我觉得我办得到。」
「不是觉得，就是办得到，对吧？」
「是啊，我办得到。」
伊琳娜手掌的温度传达进列夫的心。该做的全都做了，再来就只要等待正式飞行。
☽☽☽
破晓前的黑紫色天空中升起两国的国旗。风雪都停歇，是绝佳的发射日子。
为了准备上午九点半的发射，列夫等三人在凌晨四点起床。
早餐配合联合王国的惯例，吃牛排和煎蛋。接下来超过一个礼拜都是吃太空食品，列夫很仔细地品尝肉的美味。不过一大早就吃这么油腻令人胃不舒服。身旁的奈森边吃边苦笑。
「这是我国一种祈福的惯例……但对身体不好吧。」
伊琳娜一脸厌恶地戳著牛排。
「真的……不管哪边的国家都有意义不明的惯例呢。」
共和国也有许多惯例，太空人都依循那些在行动。在住宿设施的门上留下日期和签名也是其中之一。
『列夫•雷普斯 一九六九年十二月二十一日』
写完的列夫看到其他太空人写在门上的名字，感受到持续挑战未知世界的人们超越时间的意志。
接著由神职人员进行祝福。九年前不知道伊琳娜是吸血鬼而帮忙洗礼的神职人员，带著困惑洒上大量圣水。
脸和头发都湿透的伊琳娜抱怨。
「到底有什么意义……」
早上六点，通过健康检查的列夫等人身体贴上感测器，为了从发射时的气压变化中保护身体，穿上太空衣。列夫把伊琳娜给的常春藤书签放进肩膀的口袋里随身携带。由于会形成全身完全密闭的状态，呼吸得依靠生命维持装置送来的氧气，交谈要透过通讯机。
──明明都已经准备万全，在搭巴士前往发射场的途中，按照惯例停车。
傻眼到极点的伊琳娜，连看都不看下车的列夫他们一眼，只说了一句。
「无聊透顶，快点弄完。」
「我去去就回……」
难为情和愧疚涌上心头，列夫跟奈森走下巴士。然后把好不容易穿好的太空衣一部分松开，在寒冷中发抖的两人站著对车轮小便。
小解完后，奈森用困惑的眼神看向列夫。
「这好像是你建立的惯例？」
「唉，没想到会一直延续下来……」
冒著冷汗的列夫心想创造了一个离谱的惯例。太空衣在发射前会做最后检查，所以在这里松开是没问题，即使如此……
奈森在走回巴士的途中露出有些感伤的眼神。
「希望这个愚蠢的惯例今天不会是最后一次。」
「不是最后，而是新的开始喔，一定会是这样。」
奈森对毫无根据的希望浮现微笑。
「希望下次是在温暖的纽曼谢尔。我还以为会冻死。」
从地平线露脸的太阳将有如纯白地毯的雪原染成橙色。跟这幅自然界的美境格格不入的巨大火箭朝天耸立。
抵达发射台的列夫等人仰望著会将自己带上太空的火箭。附著了冰霜的机体漆上两国的国名和国旗。这座火箭的最顶端搭载将人类导向光荣的载人太空船「苏拉瓦」。
发射台的周围有大批相关人士前来送行，摄影团队举起相机想要拍下太空人的英姿。酷寒大地上只有这里热闹非凡。
列夫望向四周。没看到格吉耶夫和德米多夫。大概在离现场有段距离的舒适场所观看吧。
维克托中将大声向众人呼喊。
「要送行了！联合王国的各位也请坐下！」
进行成为惯例的出发仪式。联合王国的人们即使感到困惑也很配合地坐下，马上又站起来。
「出发！」
维克托中将的号令下，如雷的掌声响起。
这个意义跟由来都搞不清楚的惯例撼动列夫的内心。希望跟奈森说的一样，今天不会是最后一次。
三名搭乘者由列夫带头前往电梯。
在媒体记者的拍摄下，今天一起和伊琳娜在以前于不同日子走过的这条路上前进。过去曾敌视的联合王国太空人接受共和国技术人员们的热烈掌声，挥手回应。
已经不再是以前那种秘密发射，也不是竞赛。
世界改变了。产生这种实际感受的列夫搭上电梯。
电梯
以缓慢的速度上升。外界的声音由头盔遮蔽什么都听不见，只有电梯的振动传达给身体。列夫想起上次的太空飞行。那时担心说谎的伊琳娜会没命，丝毫没有要去实现梦想的幸福感。这次也没有幸福感，心中只有使命。
不久到达火箭的顶点，走下电梯后，列夫俯瞰地球。发射场的人们变得非常小。
将暂时跟这颗行星告别。将朝霞的美丽景象刻在眼中和心中。
要再以英雄身分归来。
没有沉浸在感伤中太久，列夫进入和苏拉瓦连结部分的无尘室，和负责发射场的技术人员开始进行登船作业。
这时预备搭乘员斯杰潘和奥黛特从苏拉瓦的船内探头。他们早一步进入船内，对照四百项以上的检查清单，确认机内的设定是否正常。
上午七点，列夫进入和乐融融地吊著黑龙和狗两种玩偶的船内，坐上排成一横列的三台躺椅中的左侧位置，绑紧安全带。斯杰潘和技术人员将供应氧气的系管和通讯用缆线接到太空衣上。接好之后斯杰潘对著列夫露出笑容，拍拍他的肩膀。列夫也用微笑回应。
接著是伊琳娜进入船内，坐到右侧的位置。奥黛特很有活力地做出握拳姿势。伊琳娜也灵活地操控很难行动的太空衣，用可爱的握拳姿势回应。
最后是奈森坐到中央，准备完成。
连接无线通讯，声音从阿尔维纳太空基地的管制中心传来。
《──阿尔维纳呼叫。听得见吗？》
「『苏拉瓦』回答，我是列夫。声音很清晰。」
搭乘作业结束。祈求太空飞行一帆风顺的斯杰潘和奥黛特等人离开船内。苏拉瓦的舱门关上，无尘室折叠起来。
船内只剩下三人。仅靠少数人挑战登陆月球，却没感到不安。三人信任彼此的能力，建立起不说出口也能传达意思的关系。
九年前的史上首次载人太空飞行只是一百零八分钟的飞行，绕了地球一圈而已。这次火箭的功率是一百倍，要在太空中飞行一星期以上，来回七十八万公里的旅程。
列夫向两人喊话。
「到月面附近为止的道路已经筑好了。放轻松吧！」
奈森边确认太空衣的触感边说。
「有道理，一直专注会很累。」
伊琳娜用没有压力的声音回答。
「上一次我连说话都不行。这次我会好好享受太空旅行。」
「好，那么开始检查吧。」
在列夫的指示下进行发射前的最终确认。
直到发射的前一刻，都在跟阿尔维纳太空基地的管制中心通话。
《──输入动作75，待命。》
「了解。动作75，待命。」
奈森回答并用附显示器的键盘（DSKY）输入。
发射近在眼前，执行各种程序。
再三分钟苏拉瓦就要从地球起飞。
现在全世界的电视都在播特别节目，人们肯定很疯狂。反对运动也肯定很激烈。可是完全没有传达到这个船内。和训练一样平淡地与管制员通话，照著检查清单的步骤进行。
《汇流排连接，可以吗？》
「了解。汇流排连接。」
伊琳娜冷静地完成作业。完全没有焦虑的迹象。列夫也是虽然情绪激昂，但脑袋跟内心都很冷静。
（插图015）
开始发射前的倒数计时。
《二十……十五……》
管制员的紧张传达给列夫。
进入点火程序。
《十、九、八──》
引擎内燃烧冒火。惊人的噪音笼罩全身，憧憬太空的灵魂燃起火焰。
《五、四──》
推力上升。心跳加快。
通往月球的旅程现在正要展开。
《三、二──点火！》
「知道了，点火！」
列夫坚定地说出口。
「好，出发吧！」
全引擎启动，轰鸣声和振动让机体剧烈摇晃。低沉的鸣动从脚尖传到头顶。核弹级的能量喷发，从窗外射入的强烈光芒照亮船内。
火箭缓缓上升，地球的重力压在身体上。
一切系统都正常。仪表也正常。
苏拉瓦往适当的方向发射升空。
在上升的过程中，列夫向管制员报告。
「取得滚转程式。」
《──了解，滚转。》
「滚转完成。」
不断加速的火箭拉开与大地的距离。压在身体上的激烈负荷让列夫有股怀念感。机体的摇晃幅度变大。太空逐渐靠近。
从发射过了两分四十秒后，第一节火箭燃烧完毕。
「分节……点火。」
第二节火箭启动，加上更强的推力。类似雷声的巨响，让心脏缩起来的上下振动来袭。
《推力良好，所有引擎也状况良好。》
「了解。通讯也良好。」
要让人类留在地球的可怕力量重压在列夫等人身上。
「看得见大地。」
伊琳娜喊出声音。
窗外是一整片广大的地球。
不过没有空慢慢欣赏。跟米契达计画的座舱不同，不是光坐著就好。三人监视仪表和海伯利昂导引电脑（HGC），持续确认是否有发生问题，不断与管制员通话。
然后。
从发射起十二分钟后，黑龙和狗的玩偶浮在空中。
《阿尔维纳呼叫。苏拉瓦进入了轨道。》
进入绕著地球的轨道。细小灰尘飞舞在空中。重量从手脚消失，身体获得解放。遗忘已久的感觉重现，列夫的内心深处涌现感动。
「哇……」伊琳娜发出感叹的声音。列夫因为对方那小小的反应湿了眼眶。她不是以被国家隐匿的实验体身分，而是以代表地球的一人来到太空，真是太好了。
《唷，奈森，第一次到太空的感觉如何？》
突然被问到的奈森咳了一声，稍微思考后才回答。
「……嗯，比呕吐彗星要来得好多了。」
言词很冷静，但声音有些高亢。他大概也很感动。
下方的蓝色地球对谁而言都很特别。可是这样也才离开地表一百公里左右。若往地球的相反方向看去，眼前是一片无垠的黑暗。
接下来要一面绕地球飞行一面检查机器和系统。之后在既定的时机脱离地心轨道，飞行于列夫和伊琳娜都未曾体验过的真正外太空，前往三十八万公里远的月球。
在管制权从阿尔维纳切换到纽曼谢尔前，收到共和国管制员的激励。
《我们的同志啊，西方的友人啊。我从母亲般的大地，祈祷你们有趟美好的旅程！》
列夫接受他的心意，以充满自信的声音回覆。
「谢谢！我会从崭新的大地带回丰硕的成果！」
没多久，管制权移交给纽曼谢尔。
《──纽曼谢尔呼叫。苏拉瓦请回答。》
听见亚伦的声音。
「苏拉瓦回答，我是列夫。声音很清晰。」
《我是亚伦。请多关照。我们会轮流替月球之旅带路。》
通讯器只传来身为太空舱通讯员的亚伦的声音，也看不见身影，但列夫脑海中明确浮现出类似小剧场的管制室，以及年轻管制员们的脸。伯特和凯伊应该也认真在执行业务。列夫用很有活力的声音将对伙伴们的心意说出口。
「纽曼谢尔的各位，请多指教！」
绕行地球过了一阵子后，身体状况开始有变化。地球上会往下半身流的血液朝上移动，在身体中变成均匀状态。脖子的脉博变得强烈，感觉就像内脏全部浮起来。由于不是很舒服，只能等待身体和脑袋习惯。
「好像要晕太空船了……」
伊琳娜很难受地说出这句话，奈森也表示同意。
「只有一开始会觉得飘浮很新鲜呢。」
据说至今的任务在去到太空的数小时后会产生头痛和呕吐感。也有收到在绕月轨道上变严重的报告，列夫希望症状尽量轻微一些，他想以万全的身体面对原本就很困难的登陆月球。
可是不能光注意自己的身体状况。持续在地心轨道飞行的同时，还要进行机器的检查，也得确认跟地面站的通讯网路。
《离失去萨耶斯库的讯号剩下一分钟。之后从五十九分起接收星町的讯号。》
按照预定时间接受星町发出的讯号。
《星町的S波段，拉高音量。》
「好。」
伊琳娜照著管制的指示设定，接著并不是对任何人说，而是独自呢喃。
「星町，真是怀念。」
世界各地的地面站中，有数个是列夫和伊琳娜在巡回世界时经过的城市。星町也是其中之一。列夫也感到怀念。一闭上眼睛，城镇居民的笑容历历在目。居民温暖地迎接当时受到好奇眼光注视的伊琳娜，让她松了好大一口气。那时举办过内容是「请做好太空旅行的准备！」的演讲，演讲完跟当地小孩拍照、签名。还遇见说想从事太空开发的国中生。对方肯定在紧张地守候这场最终任务。
为了不让那
场演讲变成谎言，为了不只有做太空旅行的准备就结束，必须要连系起未来。
过了五分钟后失去星町的讯号，换到下一个地面站。
然后在绕地球一圈半后，所有系统都检查完毕，完成前往月球的准备。
《纽曼谢尔呼叫。转换到TLI（地月转移）。完毕。》
「了解，谢谢。」
列夫简短地回答。接下来为了脱离地球的重力，将开始第三节火箭的重新点火准备。这是走错一步就会丧命的危险时间点，但因为有过去任务的成功和经验的累积，只要按照步骤冷静应对就好。
配合电脑计算出的时间让引擎喷射。
《离点火剩不到一分钟。系统全都显示GO。》
「了解。」
伊琳娜回答。靠DSKY萤幕上的显示，和在太空也能准确运作的码表计算时机。奈森发出「可以了！」的信号。
列夫给出指示。
「点火！」
「点火！」
伊琳娜在复诵的同时按下点火开关。火箭进行喷射，机体剧烈振动。点火状况的资料依序传送到地上。
《确认到点火。》
管制室传来通讯的一分钟后，管制室再度进行确认。
《推力、弹道、引导，一切都良好。》
「太好了……！」
列夫故意调侃喊出声的伊琳娜。
「驾驶员，接下来的路还很漫长喔。」
「我明白啦，船长。」
奈森迅速接在两人后面说下去。
「那么继续确认喷射吧。」
持续喷射的火箭将飞行速度提高到秒速十一点二公里。列夫等人在这期间中也接连与管制室交换情报，确认各式各样的数值。
于是超过五分四十秒的喷射结束。列夫向管制室询问飞行状态。
「纽曼谢尔，状况如何？」
《进入通往月球的路上了。真精彩。》
「谢谢，我们会直接前往月球。」
轻易跨越第一个重要时间点。苏拉瓦离开地球，一路朝月球前进。结束使命的第三节火箭由伊琳娜手动分离，消失在太空的彼端。
今后要边调整轨道，边持续飞行到下一个时间点──射入绕月轨道。安全又有余裕的时间会持续两天以上，似乎也有余力安排电视实况转播。
来到这个阶段终于可以脱下太空衣。列夫松了一口气。
「终于能解脱……」
可是光脱掉这个行为就非常辛苦。
由于是连在地球上穿脱都很吃力的装备，在无重力下当然不用多说。即使想慢慢地细心脱下，身体也无法自由行动，照在地球订定的步骤去脱也无法顺利。为了移动去推太空船的墙壁，身体便往不希望的方向位移，零件从手上松脱漂浮在半空中。无法顺利把手拔出来的伊琳娜用力猛拉。
「真是的，可恶……唔……！」
轻率地用力的伊琳娜手一拔出来就失去平衡，直接撞上奈森。
「哇！抱歉。」
撞到的瞬间，奈森正摸著的固定具就离开手上。
「糟了！列夫，快闪开！」
固定具整个散开朝列夫的脸飞来。
「唔！？好险啊！」
列夫连忙用手挡下，固定具则散落在船内。
「……大家要小心点。」
三人花了两小时以上汗流浃背地脱掉太空衣，换穿连身的工作装。脱下的太空衣则小心地摺起来，塞进座椅底下的收纳空间。换好衣服时已经跟做完运动一样累，列夫用力深呼吸。
「唉，比预想中还辛苦……」
虽从狭窄和呼吸困难中解放，但可能是因为跟太空衣搏斗的影响，全员都晕太空船。轻微的呕吐感和头部钝痛使心情不太愉悦。头一次来到太空时身体轻飘飘的感动已经不存在。三人亲身体会到人体是多么配合地球在进化。
困难的不只是换衣服。吃饭也要三人合作。
列夫拿著太空食品的袋子，奈森用剪刀开封，伊琳娜用像水枪的特殊工具把水注入袋子里，让太空食品变得能够食用。
过程很折腾却不好吃。汤不是液状而是果冻状的半固体硬块，得像鱼一样将飘在半空中的食物吃进嘴里。其他食物也大多是固状物。为了喝水而将水枪对准嘴巴时，一个不注意就会喷到脸。
列夫含著微热的软管咖啡，思考如果告诉孩提时代的自己，要前往太空得经历千辛万苦，对方会怎么想。即使得知现实，仍会抱持憧憬认为太空是梦想之地所以想去看看吗，还是会失去兴趣呢。他边想著这种事，边不经意地看向窗外。
「啊……」
列夫倒抽一口气。原本描绘出巨大弓形曲线的地球逐渐变成球体。在照片上看到跟亲眼所见完全不同。要是看到这种超越想像的绝景，不管再怎么辛苦都会被拋到太空的彼端。
回过神来苏拉瓦已经远离地球。即使以秒速超过十公里的速度在飞行，待在船内根本没感觉。既没有风切声，看向窗外也只有一片漆黑，没有任何能体会到速度的要素。唯一能让人实际感受到在飞行的变化是地球变圆，还有月球急速变大。
飞行速度在地月转移（TLI）后会自然递减。那是因为地球为了留住苏拉瓦，以看不见的力量在拉扯。可是科学家们已经把那股力量计算在内。往月球的飞行既是挑战未知的大地，也是要脱离名为地球的摇篮之战。
在太空飞行的苏拉瓦为了避开太阳光直射造成的过热，飞行中以每秒零点三度缓慢旋转，让机体平均受热。电脑在这类控制方面带来的自动化恩惠不计其数，替负责调整机体的伊琳娜减轻不少负担。
伊琳娜在船内游来游去进行检修，同时和地球通话。
「纽曼谢尔，机械系统没有问题。」
《好的，数值看来也很顺利。》
管制室的团队换班，太空舱通讯员也从亚伦换成乔勒斯。
伊琳娜除了检修外还有帮电池充电、管理排水和空调、饮用水的杀菌加上准备餐点等许多职责。她默默地在处理安全飞行所需的作业。
列夫和奈森虽会在伊琳娜忙碌时帮忙，但基本上都专注在登陆月球的沙盘推演。列夫对月球地形的了解程度变得胜过地球上任何一座城市，降落的步骤也完美记在脑海里，但为了绝对不要后悔，仍不断重复无数次。
从发射起经过十一小时，第一天结束。三人准备在没有日夜的世界里就寝。
不过在不知道会发生什么状况的太空中不能所有人都熟睡，每天会有一个人要值班。第一天的值班人员是伊琳娜，她用安全带把身体系在座位上，脸上戴著耳麦以备紧急联络，浮在船内小睡。列夫和奈森为了好好睡上一觉，把睡袋吊在左右的座位下。
「伊琳娜，不好意思要麻烦你了。」
「明天换我安稳睡觉。晚安。」
伊琳娜微微一笑，并为修正轨道做准备，使用六分仪校正星星位置。
列夫在躺进睡袋前窥视窗户，确认前进了多少距离。
地球完全变成球体，大小也缩小到能够收进窗景内。
「还真的是圆形呢……」
列夫脱口说出眼前所见的感想。以漆黑的黑暗为背景，蓝色海洋和白色南极同时映入眼帘，失去了某种重要事物的寂寥感在列夫的心底摇曳。
浮在无垠黑暗中的球体，散发出一旦发生核战就会轻易粉碎，脆弱又虚幻的光芒。
「列夫，你不睡吗？」
当他正茫然地眺望窗外，伊琳娜跟他交谈。
「喔，晚安。麻烦你值班了。」
列夫躺进睡袋，闭上双眼。身体到处都没承受到压力，陷入变成一颗在海中漂浮的蛹的不可思议感觉。在眼皮底下想像著前往月面的飞行路径，尝试登陆的期间中，掉入深沉的梦寐。
☽☽☽
《──纽曼谢尔呼叫。早安。》
「我是伊琳娜。早安。」
伊琳娜回应管制室的问候，一天就此展开。
「系统的数值如何？」
《良好。你们那边准备好的话，将更新飞行计画。》
列夫虽然睡上八小时，但是疲劳并没有消除。比起睡起来轻飘飘的感觉，船舱狭窄没有自由更让身体痛苦。打了一个大呵欠的奈森似乎也一样。要进行长期的太空旅行，还需要再多加改良。
第二天的作业跟前一天的飞行中没太大差别。依据订得钜细靡遗的时程表行动，列夫和奈森进行登陆月球的确认，伊琳娜以船体整备为中心工作。
作业中放音乐转换心情。在令人窒息的封闭空间中成天工作度日，对精神卫生不好，所以有把录音带和播放机带到船上。两国的民谣、畅销曲、古典乐，还有地球的环境音。三人试著播放看看广受先前搭乘者好评的环境音。
车辆的行驶声和钟声、人群的喧嚣、动物和鸟类的叫声、海浪和河川的流水声──
列夫不经意地听著，感到内心变得很平稳。
「……该怎么说。感觉很怀念。」
奈森点头赞同列夫的发言。
「车子的喇叭声也意外不错呢。」
「我喜欢河川的声音。」
伊琳娜看来也是相同心境。优点是播著也不会特别在意，环境音成为屏除其他音乐，播放时间最长的曲目。
在飞向月球的途中，即将到达确认是否有必要修正轨道的位置。从地球到月球之间并没有障碍物，所以一直线朝著目的地飞行就好，但机体受到月球、地球和太阳三个天体拉扯，有时会产生误差。
《──需要稍微修正。》
伊琳娜听到管制室发出的指示，回答表示理解。为了改回正确数值，得让引擎喷射来进行调整。
到达离地球约二十万公里的地点，以每秒一点五公里速度飞行时，使用六分仪准备修正轨道。
管制室传达姿态控制用的数据，以前后（Roll）、左右（Pitch）、上下（Yaw）调整机体的角度。
《──套用Roll096、Pitch356、Yaw018。》
「知道了，Roll096、Pitch356、Yaw018。」
奈森复诵并输入，伊琳娜执行引擎的逆喷射。
「点火。」
三秒的逆喷射后，列夫向管制室报告。
「纽曼谢尔，燃烧结束。」
默契十足的三人，顺利飞在东西两国花了九年开拓出来的道路上。
在吃完不怎么好吃的太空午餐后，有一项要在第二天进行的重要业务。
电视的实况转播。
预定从离地球二十四万公里的地点播放大约四十分钟左右。将从苏拉瓦送出的影像经过复杂的处理，沿著地面站的网路传送到世界各国。
戴著通讯用耳麦的列夫等人将系统调整为电视播放用，开始拍摄。
首先由列夫将镜头转到窗外，拍摄浮在太空中的地球。交谈的对象由管制室的亚伦担任。
《喔喔，太棒了。收到了美丽的影像。颜色也很漂亮。》
亚伦不是用通讯时的平淡语气，而是适合电视上的说话方式。
《这是地球吗？》
「对，我们在离你们居住的地球二十四万公里远的地方进行拍摄。」
为了向观众传达，列夫仔细地说明地球的模样。白云缭绕和南极有冰冠，还解说广大的热带雨林以及荒凉的沙漠地带。列夫无法得知观众的反应，但肯定紧盯著自己居住的地方吧。
列夫花十分钟结束地球的解说，接著将摄影机朝向船内。
共和国的军方有下指示说为了保持机密尽可能不要拍船内，但他假装是偶然，拍到很多部分。没有什么出现在电视上就会泄漏的机密。如果返航后接到抱怨，他打算用「无重力导致身体无法自由行动」当藉口。要是还有不满，就让对方搭上呕吐彗星实际体验无重力环境。
「那么，来向各位介绍搭乘者。」
列夫首先拍摄伊琳娜。
「太空船苏拉瓦的驾驶员，伊琳娜•卢米涅斯克。出身于利里特共和国。如同各位所知，她是人类史上首位太空人。」
神情紧张的伊琳娜拿著汤匙和水枪。
「地球上的大家，我接下来要表演魔术给你们看。」
从水枪发射的水变成块状，飘浮在半空中。伊琳娜用汤匙接住水后，直接把汤匙朝下。地球的人们首次目睹水紧贴在颠倒汤匙上的景象。得意地摆出姿势的伊琳娜，有点害臊地强调成功。
「锵～觉得怎样？只要来到这里谁都办得到喔。」
这个魔术是她自己提议想表演。虽然没有深入追问理由，但从她的表情看来，她是想传达太空是快乐的地方，说不定还抱著想消除吸血种族恐怖形象的心情。
接著列夫拍著奈森。
「登月小艇莱拉普斯的驾驶员。阿纳克联合王国，ANSA太空人部队的队长，奈森•路易斯。」
奈森用满脸笑容面对摄影机，强而有力地发言。
「我罹患疾病，好几次都差点要灰心丧志。但是受到永不放弃的少年鼓励，一个普通的大叔现在能办到这种事。」
奈森说完就表演站在天花板上、浮在半空中、做出地球上绝对办不到的空翻，这些都是无重力才办得到的特技。列夫边摄影边感觉住院中的少年一定很高兴。当然不只是少年，知道奈森经历的所有人应该都接收到勇气。
最后奈森津津有味地吃著放在软管里的太空罗宋汤。
「嗯，真好吃。不过回到地球后，我想吃吃看会冒烟的真正罗宋汤。那么接下来拍罗宋汤之国的英雄吧。」
（插图016）
这次换奈森拿摄影机，镜头对准列夫。
「史上首位挑战登陆月球的男人，船长列夫•雷普斯。」
列夫笑著对观众说话。
「地球的大家，早安、午安、晚安！我们目前正以秒速一点三公里朝月球飞行。」
在遥远的这个地方听不见地球上人们的声音，也看不到脸。即使如此，他相信期待这个任务的所有人都开心地观赏这场直播。