忍者就是要在不合理的情况下忍耐。
所谓的忍者，就是能够忍耐的人。
但也有人说过，有话直说，说到做到，就是自己的忍道。忍者是为了贯彻自己说过的话而活的。
这个男人不知道何者才正确。
硬要说的话，他只知道自己没办法继续忍耐现在的状况。
即使这是一条让自己不能继续当忍者的道路也一样。
这个男人只能贯彻自己的想法。
他就是这样的一个男人。
＊ ＊ ＊
砂忍者村附近有一个新月形状的绿洲，相亲的会场就位于绿洲里的某间高级旅馆。
那里聚集了想要看看沙漠的有钱人，以及想要体会在都会中享受不到的赌博及夜生活的观光客，弥漫着非常奢华的气氛。
这里不是忍者的领域，也没有完全受到领主的控制。
要让两个家族的忍者见面，这里再适合不过。
整间旅馆理所当然地被砂忍者村包下，甚至连工作人员都是由砂忍者村的人来担任。说起来，这间旅馆就是为了应付这种情况，而由砂忍者村的大人物通过假公司经营的地方。
这里对现在的我爱罗来说，就是他的新战场。
＊ ＊ ＊
（感觉好别扭。）
这是我爱罗有生以来第一次穿上三件式西装后，发自内心的感想。
「忍耐一下。毕竟这是在相亲啊。」
姐姐把我爱罗的领带系紧。
「听好了，你是今天的主宾，其他的参加者不能穿比你还要好的衣服。你懂这是什么意思吧？」
「……嗯。」
婚丧喜庆，就是展示自己家族「地位」的地方。
身为影级的忍者也不能避免这件事。
（砂忍者村的第五代〈风影〉，真是个穷酸的男人。）
如果传出这种风评，会影响村子的形象，村里的年轻人听到这种话，也有可能会跟其他忍者村的人产生争执。
身为密探、间谍的忍者，竟然会在意风评，乍听之下或许很奇怪，但其实并不是这样。
忍者不会公开活动，也不会留下证据或尸体。对忍者来说，他们做了多少任务，是怎么样的战士，在别人眼中的评价会关系到他们的生计。最重要的是，那些不是忍者的领主没办法靠其他方式来评断他们的优劣。
因此，每个村子对设置任务的难易度以及通缉名单的评价，都会十分留意。
但是，穿成这样果然还是很别扭。
「已经没问题了，手鞠。领带我自己会打。」
「哦？」
手鞠盯着我爱罗看。
「你知道你现在打的是哪种结吗？」
「哪种结？」
「就是打领带结的方式！」
姐姐又用力扯紧了领带。
「你今天是主宾，所以并不是只要打领带就好了。你应该要表现出从容的样子，在领带上弄出酒窝的形状……鹿丸也完全不懂这些……为什么男人总是这样……好了！」
我爱罗搞不懂到底什么东西好了，不过他看到手鞠一脸满足的样子，就暂且当作已经没问题了吧。
「放在胸前口袋的手帕用丝质的就行了，我把解毒剂放在里面。不过，没有发生什么事的话可别拿出来啊。这个的折法也是有意义的。」
「是用来打暗号的吗？」
「是礼仪啦！」
啪！手鞠捶了我爱罗肩膀一下，把他扭向镜子的方向，让他面对镜子站好。
（原来如此。）
虽然很不可思议，但现在这个样子确实跟平常的自己不一样。
我爱罗原本就有张端正的脸，穿上特地从波之国调过来，略带有一点光泽的深蓝色西装后，让他显得更为英俊。
他的鞋子是用精心打磨的羔羊皮做成的，还在不起眼的地方安装了一块踢击时会用到的铁板。他的领带夹和袖扣都镶嵌着宝石，里面藏着小型手里剑，却没有影响到外观的平衡。
他这样子应该算得上是器宇轩昂吧。
「很好、很好。」
手鞠满足地点了好几次头。
「不过，这或许是我以姐姐的身分能为你做的最后一件事了，你就好好让我照顾一下吧。」
我爱罗心想，这应该是手鞠的真心话吧。所以他也感到很高兴。
＊ ＊ ＊
人群就像白绝军团一样多。我爱罗一一跟许多人打完招呼后，好不容易才挤出人群，这时太阳已经下山了。
这还不是相亲当天，只是前一天的宴会而已，所以才让人感到恐怖。
因为砂忍者村位于沙漠的正中央，相亲对象和来宾有可能会因为天候变化而无法赶到会场。
所以才要在相亲日子的前后先保留弹性时间，今天也就是所谓的前夜祭。
「我爱罗大人，这次真是……」
「〈风影〉也终于要举办婚礼了，真是可喜可贺。」
「举办婚礼的时候，请务必再次盛大庆祝。」
光是要从涌上来的大批宾客中间经过，就已经是件苦差事了。还要记住每个人的长相，做出圆滑的对应，也多亏我爱罗有着非凡的记忆力才做得到。在宾客之中，有的人曾在前一代风影时奉父亲的命令参与过暗杀自己的计划。要对这些人装出笑脸，正是我爱罗现在的战场。
当他在人群对面的吧台边看到好久不见的哥哥勘九郎时，才终于松了一口气。
他的招牌头巾还是没有脱下来，不过他穿燕尾服的样子意外地合适。
「嗨。」
「嗯。」
「你看起来精神不错嘛。」
勘九郎举着装了掺水威士忌的酒杯，向我爱罗打了声招呼。我爱罗也僵硬地举起了装了冷茶的玻璃杯，回应勘九郎。
「你还是不喝酒啊。」
「酒会让判断力迟钝，应变能力下降，还会对内脏造成负担。我不知道你怎么会喜欢喝这种东西。」
「唉呀，别这么说啦。」
勘九郎苦笑一声，将杯子里装的琥珀色液体一饮而尽。
「——人类就是会想做一些不划算的事啊。」
「……是啊。」
他也懂得这个道理。
我爱罗已经不是会否定这种事的小孩子了。
他心想，曾经会将碰触自己的人都杀掉的自己，也没有资格批评别人不理性的行动吧。当然，要是站在〈风影〉的立场那又另当别论了，不过那也只是在遵守规则而已。我爱罗已经不会依据自己的感情，以气势凌人的态度去批判别人了。
「所以，陪我喝酒也是工作的一部分啊。」
「是这样……吗？」
「嗯。」
勘九郎微微一笑，不知从哪里拿出来一个玻璃杯，往我爱罗的方向推了过去。
我爱罗喝了一口。
「！」
真难喝。
（为什么勘九郎他们能高高兴兴地喝这种东西？）
他将酒咽下去之后，觉得味道更加糟糕。
胃部开始发热，有一种不知该说是苦还是辣的感觉，总之就是难喝。他甚至觉得自己之所以不喜欢吃糖渍栗子或许就是这个原因。
他在战场上吃过比这个还难吃的兵粮丸，也受过吃野草和泥巴的训练，但这又跟那些不一样。酒是药物的味道，就算受过摄取酒精的训练，但是否能把这个当作嗜好来饮用，又是别的问题了。
「不好喝吗？」
哥哥露出不怀好意的笑容看着自己。看样子，他似乎觉得我爱罗的样子很有趣。
「并不好喝。」
「酒就是这种东西啊。」
我爱罗不清楚「酒就是这种东西啊」这句话是什么意思，不过勘九郎若有所思地点了点头，离开了他原本坐着的位置。
「……勘九郎，你要走了吗？」
「我原本就是来把工作交接给这里的警备主任，接下来我只要去露个脸就行了。如果明天相亲能顺利进行，我就要回村子了。后续的事就交给手鞠吧。」
「我知道了。路上小心啊。」
「祝你顺利啊，帅哥。」
兄弟之间相隔许久的对话，就只有这样而已。
尽管如此，这段相隔半年的对话其实也已经比平常长上许多。
弟弟是〈风影〉，哥哥是砂忍者村反恐部门的负责人，他们在公务上有很多讲话的机会，可是私下的接触却在急速减少当中。
原本是手鞠担任他们两人之间的黏着剂，但现在手鞠也要离开村子了。当年他们三位一体运行任务的那段时光，现在看来已经是遥远又梦幻的过去。
＊ ＊ ＊
忍者们在黑暗夜色中奔驰。
有必要的话，他们也会使用雷车、火车、飞行船等交通工具，但忍者基本上都是徒步行动，这是因为他们的速度远快于常人。忍者可以走在没有道路的地方，还可以持续奔跑千里不休息。对他们来说，自己的一双脚是最值得信赖的道具。
况且，晚上的沙漠并没有什么安稳的道路，当然更适合用双脚
奔跑。他们比骆驼还要强韧，速度比马还要快，能够奔驰在这片沙漠之海当中。
勘九郎跑在最前面，跟在他身边的是天城。他在之前战斗中受的伤才刚痊愈。
由于木叶忍者村提供的技术，让医疗忍者的能力得到了大幅的进步。第五代〈火影〉是传说中的医疗忍者纲手公主，她传授的秘传医疗忍术效果惊人，就连全身被电流灼伤的天城，不出数日就已经能够回来运行任务。
「……勘九郎大人。」
天城开口说道。
「我还是不懂。」
「不懂什么？」
勘九郎虽然知道他想说什么，还是刻意问道。
他周围的年轻人——其实也跟他的年纪差不多——对什么事情有所不满，他即便知道，却不能明明白白说出来。
「那种奢侈的宴会，虽然是为了要创建威信，不过真的有必要吗？」
「应该没有人会认为穷酸的神轿很值得膜拜吧？我们必须让领主和各部族见识砂忍者村的力量。」
「就算如此……」
天城的话中带有怒气。
「下忍在风之国的裁军政策中被用完就丢，死了很多人。在这种情势下，还要办那种宴会……」
「………………」
天城周围的部下也没有反驳他的话。
大家的想法都一样。
「正因为在裁军，所以才必须要展现出我们的必要性啊。」
「这种展现的方式对领主他们有用吗？」
这是一个令人迷惘的问题。
他们拯救了世界。
对于这件事，他完全不会感到内疚。
但是，对于天城这些没经历过那场战争的年轻人来说，他们并不觉得自己尊敬的我爱罗、勘九郎等前辈得到尊重，除此之外，更是觉得自己并没有得到回报。
因为现在国家之间的战争大幅减少，年轻忍者没有什么立下功劳的机会。
「像是跟恐怖分子战斗、追捕逃亡忍者等等，我们有很多地方可以表现。忍者的工作并不只有找失踪的小狗和打扫领主的家啊。」
「可是，那看起来就像是在讨好领主和商人们啊。」
天城所说的话语很沉重。
「我听说，我们忍者自古以来就是操控领主，在天下争霸的存在。」
「表面上的政治事务交给领主，这就是忍者的规则。如果贪恋权力，沉溺在金钱酒色之中，那我们就不再是忍者了。」
「六道仙人的教诲我都谨记在心。」
会用查克拉的人，分成武士和忍者。双方的差异在于如何看待〈忍宗〉的教诲。武士是比较偏向精神主义的派别，但忍者跟〈忍宗〉所提出的『要如何用查克拉让人与人之间产生联系』这种教诲也有关系。
忍者们就像是现实主义的具体产物，从人民眼中看来，或许觉得他们跟哲学扯上关系是一件很奇怪的事，但忍术是一种需要了解并操控现实的技术，所以也需要有精神上的启发。
「这样的话，讨好政治人物不正是违反了忍道吗？」
「天城。」
勘九郎的声音变得更加低沉。
容许有限度的批判。
这是我爱罗的方针。他认为，如果不这么做，没有人会愿意跟随自己这个从前的杀人魔。容许批判能够成为民众发泄的出口，了解成员的不满之处也能让组织变得更强。
但是，容许也是有限度的。
「我爱罗是一个说到做到的男人。他正在为了砂忍者村而战，这是事实。」
「……我知道。」
就是这样。
天城和其他的忍者都认为我爱罗就是他们的希望，所以才自愿成为忍者。
他们认为，我爱罗是能够改变被长老们所控制的砂忍者村的年轻英雄。
正因如此，他们看到我爱罗向体制屈服，才会无法忍受。
少年们都有着精神上的洁癖。
从前的我爱罗也是这样。
「我们认为，在前线舍命战斗的勘九郎大人，才是指引我们的人。」
天城的话语在勘九郎耳里听起来格外沉重。
因为这句话并不带有利害算计，而是单纯的信赖。
（所以我才会觉得困扰啊。）
他开始怀念起当初只要考虑自己的任务就好的时光，但已经回不去了。
＊ ＊ ＊
绿洲的湖上倒映出月亮的光芒。
月亮的光芒十分清晰，也十分冷冽。
我爱罗被分配到一间附有寝室、客厅、浴室的房子，他正在房子的屋顶上看着月亮。结果，他还是无法习惯喝酒，不过很难得会有这种什么事都不用做的日子，所以在这一点上让他感到很轻松愉快。
不，正确来说，他正打算要找些什么工作来做。然而……
「你是笨蛋吗！」
手鞠大喝一声，让我爱罗的想法破灭了。
「听好了，相亲是为了要了解彼此想创建什么样的家庭。这种时候还以工作为优先的男人，会让对方怎么想呢？你稍微思考一下吧。」
这是一段很长的说教。
但事实上，他也不太想把工作交给别人。
我爱罗有着绝对防御的力量。
特别是在面对一般忍者的时候，甚至可以说是不死之身。
因此，他以前曾经会毫不留情地伤害别人。
现在他的想法则是完全相反。
他了解到自己以外的人、没有绝对防御力量的人受了伤，是一件很痛苦的事。
要说的话，这或许算是一种傲气。
尽管如此，将别人逼到死路，自己却站在安全的地方，也是一件很痛苦的事。
「原来你在这里啊，我爱罗。」
他是〈风影〉，只有少数人会对他直呼其名。
一阵风吹过，站在他身边的是一位中年忍者•叶鬼。他就是那些少数人的其中之一。叶鬼的外貌就像是沙漠中的花岗岩被风经年累月吹蚀过后的样子，是一个非常粗犷的男人。
「是叶鬼啊？怎么了吗？」
他是我爱罗还是下忍时的上司。现在他的立场虽然是我爱罗的部下，但事实上他也算是我爱罗的监护人之一。
因此，他们之间不会说那些麻烦的客套话。
他们是师徒也是战友，彼此都很信任对方，没有可以插入客套话的空隙。
「为什么你要把勘九郎派回去，找我来担任相亲的警备？」
「？」
我爱罗稍微歪了歪头。
「勘九郎跟我报告说当初就是这样预定的。」
「我原本得知的消息是这件事虽然是公务，但同时也是〈风影〉家中的私事，所以才会由勘九郎自己来做警备工作。但后来又突然叫我来跟勘九郎交接。」
「…………真是奇怪…………？」
就算是自己亲人的事……不对，正因为是自己亲人的事，所以对于这种可疑的举动才不能放松警戒。
「要把勘九郎找回来吗？」
「现在已经来不及了，我的部下也都被派回村子里。无论如何，命令系统都会产生差错。」
「……如果是阴谋，也做得太粗糙了。只要找人来对质，马上就能揪出主谋了。」
「当然，也有可能只是单纯的沟通失误。」
叶鬼之所以会这么说，并不是基于乐观的想法，也没有要替勘九郎说话的意思。
在之前的战争中，失去了许多中坚、老练的忍者。所以每个村子老人和年轻人的比例都特别高。结果负责行政事务及协调工作的人手大为减少，这些不起眼的幕后工作都需要相当的经验。
错误愈多，就愈可能招致混乱。
很遗憾的，没有一个人不会犯错。所以身为一个组织的成员，并不应该不允许犯错，而是要以犯错为前提，创建出一套不会有问题的计划。
「这也有可能，叶鬼。不过有的阴谋是在被发现之前先采取行动，尽管速度慢却很有用。这种情况也有可能。」
「没错。」
「……虽然相亲是我的私事，但现在也没办法中止了。警备的工作就拜托你继续进行，调查的工作也是。」
我爱罗迟疑了一下，继续开口道：
「我也有请木叶的忍者来。是瞒着手鞠悄悄请来的。」
「我了解了。」
叶鬼消失在我爱罗面前。
我爱罗开始抚摸他平常背着的葫芦，但嘴里一句话也没说。
＊ ＊ ＊
对方掀起戴在头上的面纱，露出一张非常纯净的侧脸。如果有固体化的风，应该就长这个样子吧。她的侧脸就是这么的美丽。
真是个美丽的女人。
虽然这种形容方式非常普通，但我爱罗会的词汇并不多，所以才用这种方式来形容。
「我是伯耆族的白兔。」
她的头发就像黑珍珠一样充满光泽，长度及肩，发尾修剪的非常整齐。她穿着和服，样子楚楚动人，仔细一看，可以发现那套和服是由高级的布料缝制，上面点缀着些许玉石，
却不会让人感到太过珠光宝气。
她的肌肤非常白皙，带有光泽。虽然体型纤瘦，但又不会太过瘦弱，在微微的脂肪下可以看到身为忍者接受锻炼过后的肌肉形状。
（真美。）
这就是我爱罗直率的感想。
其中并不包含着夸饰或邪念。
能够不先入为主地看待一项事物，可说是我爱罗与生俱来的优点。事实上，白兔的外表清秀，身上又没有多余的装饰，有着如同山百合花一样的美貌，可以说是一等一的美女。
据说伯耆一族是母系家族，她身边的亲人除了一位男性以外，其余全是年老的女性，她的父母似乎已经在战争中过世了。我爱罗的情况也跟她类似，只有手鞠一个亲人陪着他。由于人数太多的话，看起来会很有压迫感，所以我爱罗并不希望顾问也一起参与相亲。
「我是我爱罗，目前继承了〈风影〉的名号。」
「今天请多多指教。」
「是……！」
他们坐在餐厅的包厢里，从窗外可以看得到湖景。
在这种地方，跟这样的美女面对面独处，是我爱罗有生以来的第一次经验。
（她的动作好多破绽……不过听说她是医疗忍者。）
医疗忍者有着能在前线存活的能力，备受重视。但拿我爱罗这种等级的忍者与其比较的话，大多数的医疗忍者在体术上都不强。木叶的春野樱则是其中的例外。
但是，站在白兔身后戴着厚重眼镜的女忍者，她的举止看起来就是个练家子，可以看得出来她是上忍等级的人物。在一群老婆婆之中，只有他的年纪和我爱罗及白兔差不多，从这点看来，她应该是护卫吧。
（无论如何，如果对方愿意嫁给我，那么体术无论好坏都没差。）
想到这里，我爱罗的脸稍微红了一下。
眼前的少女会成为自己的妻子。他终于将这种想像跟现实链接了起来。
不，这也是要等相亲顺利才会有可能如此发展。不过要他不要想像这种事，也太过残酷了。
「那么，就让年轻人慢慢聊吧。」
说完这句形式上的话之后，负责照顾她的那些老人，以及以我爱罗亲人身分出席的手鞠就离席了。
「我爱罗。」
手鞠悄悄走近弟弟耳边，对他说道。
为了不让其他人听见，她使用了忍者在说秘密时会用的独特说话方式，让嘴唇的动作和实际的发音有所不同。
「据说伯耆族的女性，只会把自己的真面目让将要成为自己丈夫的男人看喔。」
「………？」
「你真是迟钝。」
手鞠像是恶作剧一般，用手臂勾着我爱罗的脖子。
「这就代表你有机会了吧？」
「啊、嗯……！」
在他的对面，白兔正对他微笑。
＊ ＊ ＊
古人曰：「忍术分为阳忍与阴忍。」
阳忍就是在情报战中分析人与人之间的联系及公开情报，探查出敌人的意图。对人谍报及电子谍报都属于此类。
另一方面，阴忍是潜入敌阵或是在敌阵进行破坏，借此获得敌方情报，让事态照着己方希望的方向发展。世人心中的忍技，就是属于这种吧。
当然，这两种忍术，身为上忍的我爱罗都会。老练的阳忍高手只要看到报纸上毫无特别之处的钢铁涨跌表，就可以立刻看穿敌军是否有出兵，或者是打造新型运输舰的谣言是否为真等等。
因此，忍者也是老练的外交官。
在A～B级的任务中，很多都是要解决跟领主或大企业有关的外交交涉，或者是要求对方释放人质的交涉。反过来讲，领主派出的外交官当中，有一部分是上忍阶级的忍者，正在进行谍报活动。
但是……
他们能够顺利完成这些任务，是因为他们没有夹带任何私情。
当妙龄的女性突然坐在自己面前，以紧张的表情看着自己时，要用何种方式跟对方相处，又是另一回事了。
在砂忍者村里，有许多仰慕着我爱罗的女忍者。
但他跟这些人之间之所以没有发展出恋情，其中一个原因是因为手鞠在暗中排除「害虫」，另一方面则是因为我爱罗和她们是属于上司与部下的关系。
原本我爱罗就没有这种打算，他的部下对他也比较像是在看自己崇拜的偶像一样。
因此，已经过了五分钟，我爱罗还是不知道要对眼前的白兔说些什么才好。
（糟糕。）
如果是在战斗中，这种做法将会成为导致失败的原因。
忍者不知道对方会如何出招，只能不断消耗精神力。这种情况并不是采取守势，而是已经被逼入劣势，最后只能迎接死亡。
我爱罗很清楚这一点。
「「那个……」」
双方说出的话语在空中相撞。他们知道对方想发言，两个人再次低下了头来。
（这样不行。）
在正式相亲之前，姐姐已经提了许多建议，但是他现在完全没办法从大脑中的记忆保存区提取那些话语。
这跟中了〈无限月读〉时的情况很像。
当时他没有办法操控自己的心灵。但是这次并不是幻术，完全不是。是别种不同的东西。
不过，我爱罗是个忍者。而且不是普通的忍者，是站在世界忍者顶点的五影之一。
他让自己心中的感情沉静下来，使出数种集中精神的忍术后，再次开口说道：
「呃……请问你的兴趣是？」
太过平凡了。或者正因为这句话太过平凡，所以只有他有办法说得出口。不过在忍者的战斗中，有时平凡的突围行动反而可以打破僵局。看看漩涡鸣人就知道了。
「读书……还有稍微会弹一点古筝。我爱罗大人呢？」
「种植仙人掌。」
＊ ＊ ＊
「那个笨蛋！」
躲在天花板上关心他们的手鞠不禁仰头叹气。
「他问的问题也太过平凡了吧。这种对话怎么聊得起来啊？我都跟他说过多少次了，要好好接住对方的话题，然后抛出让对方好接的话题啊……真是的，无论是鹿丸或是我爱罗，为什么我周围的男性都这么没常识啊……」
当然，她原本应该要跟白兔那边的亲戚以及其他重要人物讲话，但逃出那种场合对手鞠来说是轻而易举的事。这种人是否有资格说别人没常识呢？她的脑海里完全没有想过这种问题。
＊ ＊ ＊
「仙人掌……？」
「就是仙人掌。我主要是种植在盆子里，不过最近打算要建造一间小温室。」
在天花板上的手鞠露出了绝望的表情，似乎在说「已经完蛋了」。
（谁要你跟她说那种东西啊！要让对方说话啦！能够顺利达成这一点的男人，才是好男人！）
但是……
「我没有离开过村子，所以不太清楚，仙人掌这种植物需要人照顾吗？」
「是的。常常有人认为仙人掌是沙漠中的植物，但其实仙人掌也是从土里发芽的一般植物。虽然仙人掌擅长储水，但要是没有水的话，仙人掌也没办法成长，是一种要特别注意水分的植物。」
「哦哦。」
白兔的神色稍微放松了一点，露出惊讶的表情。
「我还以为仙人掌不用浇水就会长大。」
「我一开始也是这么想，结果种了很多次都枯死了。但是，仙人掌在生长期需要很多的水分，甚至不可以让花盆干掉。到了成长趋缓的时候，就只要给一点点水就好。如果浇太多水，反而会让根部腐烂……啊，抱歉，我都在讲自己的事。」
「怎么会呢。」
白兔微微一笑。看起来并不像是虚伪的笑容。
「在跟你见面之前，我本来以为人见人怕的〈砂瀑我爱罗〉是个多么恐怖的忍者，但是我听你提起仙人掌的事情之后，对你的印象就改变了。」
＊ ＊ ＊
（哦、哦哦？）
事态发展出乎手鞠的意料之外，让她一瞬间搞不太清楚状况，可是她马上就摆出了胜利姿势。
（很好，发动攻击！就是那里！进攻吧！）
她的表情就像是在看格斗技表演的观众一样。每个人的行动都超出了她的常识范围，然而这次事情似乎是往好的方向发展。
＊ ＊ ＊
「对了，我爱罗大人，我没有看过仙人掌的花……仙人掌真的会开花吗？」
「嗯。」
我爱罗从背后的葫芦中取出沙子，用那些沙子塑造出仙人掌的形状。仙人掌的尖端开出一朵非常美丽的大花。
「仙人掌会开出这种花。据说在球型仙人掌当中，有些品种二十年才会开一次花。不过我自己种的仙人掌大多是一年或两年开一次花。」
「真是漂亮……」
「谢谢你的称赞。」
只要是园艺家，每个人都会露出像是听到自己孩子受到称赞时的表情，我爱罗也一样。这种笑容，就跟从前养育他长大的夜叉丸对他露出的笑容一模一样。
「开花之后，就必须将仙人掌换盆。因为孕育生命会消耗仙人掌的生命力。这也是培育仙人掌的乐趣之一，不过……」
「你真的很温柔呢。」
「温柔……？」
以前，这个词跟自己并不相配。
我爱罗没想到，当初憎恨着全世界的自己，有一天竟然会听到别人对自己这么说。
＊ ＊ ＊
（不过，没有离开过村子的伯耆族公主，确实不会知道我爱罗从前的样子。）
人类在了解现在在眼前的人时，会受到过去的印象所影响。
我爱罗之所以会被身边的人所畏惧，就是由于他从前在残忍时代所做过的行为。
或许是因为白兔不知道他的过去，所以才会直率地认为现在的我爱罗很温柔，这并不是什么奇怪的情况。
手鞠心想，这样的话，那可是非常令人高兴的事。
是非常非常令人高兴的事。
＊ ＊ ＊
「你当上〈风影〉以后，伯耆族的生活变得非常安稳。就跟你所知道的一样，我们一族是医疗忍者和谍报的专家，也就是所谓的幕后人员，而从前我们从来没有担任过砂忍者村的政治中枢人物。你应该知道这是为什么吧？」
「嗯。因为你们一族从前是由木叶忍者村迁移到砂忍者村的。」
砂忍者村之所以会选择这样的伯耆一族作为我爱罗的结婚对象，是由于藤十郎的大力推荐。藤十郎很重视伯耆一族长年以来的忠诚，再加上他们在各部族之间也保持中立，所以外戚的势力不会太强。
「没错。伯耆一族位于火之国与风之国的国境，所以一直以来都在两大国之间任人摆布。但是你没有因此抱持偏见，愿意起用伯耆一族。」
「……你太高估我了。我只是起用了自己能用的人而已。」
这也是事实的一部分。
我爱罗的权力基础不稳，没有办法碍于从前的过节或什么原因而不去使用某些棋子。他身为〈风影〉，只是拚命想着要怎么为村子努力而展开行动。结果，才带来了公平的情况……这就是我爱罗所认知的状况。
「不过，我确实想过，如果你是这样的人，我想要跟你见上一面。」
「这样啊。」
虽然我爱罗的口气很平淡，但他这时却体会到从前没有产生过的安心感。
因为他觉得，这是他在政治战场上不断奋战的成果，他终于得到回报了。
这种喜悦的感情，跟他第一次让仙人掌开花时的感情很像。