大陆现在有被称为四大国的四个强国。
其中之一，就是在大陆中央拥有广大领土的法尔萨斯。
于黑暗时代建国的这个国家，或许是因为有著王剑阿卡西亚这样的象徵，抑或是由于七百年来维持著无可撼动的治世，给人一种武力之国的强烈印象。
这点就算是在和平时期也始终如一。在城里工作的人们，几乎是日复一日、毫不懈怠地训练著。
「……依旧如此勤奋呢。」
缇娜夏从城堡外墙的回廊，往下眺望著士兵们聚集之处。
那里有著一座空旷的广场，从刚才开始就在进行著模拟比试，想必这也是训练的一环。在距离稍远的地方，其他士兵正围在一旁，观看著一对一的比试。
缇娜夏靠在石墙上，眺望著他们的一举一动。尽管她这样看起来只是个美丽的少女，然而她其实是被誉为这块大陆上最强的魔女。
虽然这是从七十年前就众所周知的事实，但这次入城时她隐瞒了自己的真实身分。
无论她本身为人如何，一般而言，魔女就是会遭到他人避忌的存在。大约三百年前，有个小国就因招惹魔女而在一夜之间灭亡。所以人们会畏惧她们也无可厚非。
提议要隐瞒真实身分的人是缇娜夏，不过奥斯卡也赞同这件事，因此她目前对外的身分是见习魔法师。
缇娜夏以纤白的手指梳理著乌黑发丝。为了瞒过其他魔法师的法眼，她在指头上戴了好几个封印魔力的封饰戒指，两耳上也戴著刻有魔法纹样的封饰。
「唔……」
一道强风冷不防地吹来，将沙尘吹进她的眼睛。缇娜夏泪眼汪汪地揉著双眸，此时背后传来一道声音。
「原来您在这里啊。」
转头望去，出声向她搭话的人正是拉札尔。青年抱著书本，面带微笑地向她打了声招呼。
「你好。我只是稍微在城里散步一下。」
「喔喔，从这里看得到训练场呢。」
拉札尔站到她的身旁后，也跟著俯视广场。缇娜夏指著正在比试的其中一人，说道：
「那个人一直连胜，相当强呢。」
「他是亚尔斯将军。虽然年纪尚轻，但在将军中是最有本事的。他上个月也率领小队，歼灭了一支武装强盗集团。」
据拉札尔所言，那名红发剑士似乎与奥斯卡年纪相仿。亚尔斯的右手往上一挥，与他对战的士兵手上的剑便飞到了半空中。显得十分瘦弱的那名士兵一脸疼痛地按住手腕，说著什么。
「虽然打输了，但也很有本事呢……那人是一般士兵吗？」
「她叫美蕾蒂娜，是亚尔斯将军的部下，不过应该就快拥有属于自己的部队了。」
「那真是厉害。」
缇娜夏定睛注视，打算仔细看看那名女性士兵。无奈距离实在太远，只知道她有著一头鲜艳的金发，无法看出其他特徵。
法尔萨斯鲜少因为性别而限制职业，只要有实力并符合志向，任何人都能胜任所有职业。所以缇娜夏听到她是女性时，并没有显得多么诧异。只是在这样的背景下，身为女性又有本领的士兵依旧实属罕见。
「虽然她有些不通情面，但是个好人喔。」
拉札尔如此说道并露出笑容，压根儿没察觉自己才是最实在的好人。缇娜夏见状，跟著露出微笑。
「不过观看模拟比试有趣吗？我还以为魔法师对这种训练没有太大的兴致。」
「因为我以前曾练过剑术。刚好有时间，就来看看了……」
拉札尔闻言，一脸意外地朝她纤瘦的身躯瞥了一眼。
「您该不会……很强吧？」
「不，毕竟我没什么力气，剑术顶多算是普普通通吧。我想想……我应该能赢过刚才那位女性；至于那个将军嘛，唔──……应该没办法。我大概会输呢。」
拉札尔似乎无法摸清她随口所说的这段话是真心话还是开玩笑，没再继续问下去。
两人再次看向训练场，只见亚尔斯又开始与不同的士兵对决。那名士兵或许是心生恐惧，双腿发软，旁边围观的人群传来嘲笑的声音。拉札尔把手中的书重新拿好。
「不过，殿下比亚尔斯将军还强喔。」
「咦？」
听到缇娜夏发出惊愕的声音，拉札尔吃惊地转头看向她。
「您为什么那么惊讶？在我国没有人比殿下更强喔。更何况，殿下前阵子才在塔上……奇怪？」
拉札尔感到百思不解。他在魔女之塔确实经历过某些事，但他一旦开始回想，却发现自己丝毫记不起具体发生了什么。另一方面，缇娜夏一脸僵硬地抱著头。
「比那个将军还强啊……唔……真的吗？」
「是真的哦。当然，有一部分确实归功于天生的才能，不过那位大人虽然看起来那样，其实相当勤勉。他从以前就对一切事物充满积极的好学心，而且吸收速度也很快。」
「唔哇……」
「所以为什么您会做出那种反应呢？」
「不，没什么……」
缇娜夏露出嫌恶的表情，皱起眉头并环起双臂。
「我久违地想修行一下剑术了。」
「为什么呢……」
缇娜夏闭口不语，只是连连点头著。拉札尔对她这番奇怪的反应感到匪夷所思，但为了去书库只好先行离开。
当城墙上只留下自己一人后，缇娜夏坚定地喃喃自语：
「不愧是塔的达成者，这下子可不能大意呢。」
缇娜夏心想：若有万一，用实力让他一人屈服就好。这就是魔女的作风。
虽然她的心中这么盘算著……但一想到王剑的特殊性，缇娜夏便面有难色地叹了口气。
法尔萨斯是个全年气候温暖的国家，但一年之中，还是有较为炎热的夏季，以及稍微寒冷的冬季，分别占了两个月。如今正值初夏，最近将在城都举办大陆主神艾迪亚神的祭典。
在洋溢著庆典前夕氛围的某个夜晩，奥斯卡一边读著厚重的报告书，一边走在廊上。此时，他发现一名黑发少女正朝著自己迎面走来。
「这不是缇娜夏吗？」
「好久不见。」
缇娜夏听到对方说出自己的名字后，以小跑步的方式跑到奥斯卡面前。奥斯卡像在应付小孩那般，拍了拍身材娇小的少女的头。
「差不多一个礼拜没见了吧。在城里待得如何？应该没有被欺负吧？」
「我才不是小孩子。大家对我善待有加，虽然多少有受到异样眼光看待就是了。」
「因为大家知道你来自那座塔吗？有什么困扰的地方，就告诉我吧。」
「没有问题。」
缇娜夏似乎没有特别的目的地，于是她与奥斯卡同行，走在自己方才跑来的路上。
「那是工作吗？」
「嗯，像是外交关系与祭典的警备配置之类的。还没分配好，真让人伤脑筋呢。」
他用手指弹了一下厚重的文件，露出苦笑。一旁的缇娜夏闻言，瞪大双眼道：
「你连这种事都要做？我还以为你在宫中应该更加懒散呢。」
「竟然若无其事地讲出这种失礼的话……因为一直担任宰相的叔父在上个月突然过世，一时之间人手不足的缘故。不过这也无妨，毕竟是我总有一天得做的工作。」
「你意外地勤勉呢！」
「你啊……」
就在他们闲话家常的时候，两人来到了奥斯卡的房门前。由于这礼拜诸事繁忙，他将眼前这名守护者放著不管一段时日了，于是他开口询问道：
「你有时间吗？我想听你目前为止的报告。」
「这种讲法听起来好像我是你的专属间谍……目前在城内没有发现任何可疑人物喔。」
「这样啊……其实我只是想问一下你的日常生活如何而已。」
打从初次见面时，他们的对话就总是牛头不对马嘴。进入房间后，魔女无可奈何地重新回答。
「我姑且很正常地在从事宫廷魔法师的工作。出勤之后上面会公布各式各样的委托，只要选喜欢的做就好。除此之外，还能自由去旁听课程或进行研究，挺快乐的。」
「毕竟对魔法师来说，研究也算是工作呢。」
国家在这方面应该分配了优渥的预算。相对地，宫廷魔法师要分工消化从城内外集合而来的工作。制作魔法药及魔法道具，也是宫廷魔法师的工作之一。
在宽敞的房间中，缇娜夏轻飘飘地浮在空中，抱著自己的膝盖。
「还有，因为祭典快到了，我也被分配到当天的工作。听说要负责照明。」
「负责照明？具体要做什么样的工作？」
奥斯卡一边看著手上关于祭典警备的文件，一边询问道。祭典当天会由士兵轮班负责警备工作，而将他们的配置统整好的报告书会先给将军过目，再经由宰相确认。但是目前宰相的职位空缺，所以是由奥斯卡负责最终确认。
缇娜夏在手里汇聚白光，展现给奥斯卡看。
「把像这样用魔法制作的光源，放几个在城堡的护
城河中，看起来就像是从水中放出光芒。实际做的话，应该会很漂亮吧？」
「喔喔，原来那是用魔法做的啊。我还以为是把油灯沉到河里呢。」
「用魔法更加简单嘛。」
缇娜夏在天花板附近迅速地倒过身子；奥斯卡傻眼地抬头看著她。
「你果然是个魔女啊。」
「怎么现在才说这种话？」
奥斯卡从未看过无须咏唱就能浮在空中的魔法师。飘浮魔法本身就颇具难度，再加上缇娜夏身上到处配戴著封印魔力的饰品，在这种状态下，她依旧能施展出如此高难度的魔法。这样厉害的魔女，真的有办法在城内顺利隐藏自己的本性吗？奥斯卡开始感到不安。
缇娜夏弹了个响指。光是这样，就点燃了隔著她一段距离的墙上烛台。
「只不过要维持光源，术者必须待在魔力所能触及的范围内才行。如果是一般魔法师，顶多只能隔著两、三间店的距离吧。」
「你的话，大概离多远也能维持光源？」
「嗯～不论去城都的哪里都行喔，就算戴著封饰也可以。我能趁机逛逛祭典呢！」
奥斯卡朝一脸开心地微笑的魔女瞥了一眼，没来由地想对她恶作剧一下。
「很好，我现在就去找魔法师长商量，请他帮你安排更麻烦的工作。」
「别──这──样──！我会哭喔！」
奥斯卡作势离开房间，缇娜夏连忙拚命拉住他的衣角。
「新人基本上不被信任，才不会安排那么重要的工作给我啦。」
「嗯，确实是这样呢。我是开玩笑的。」
尽管缇娜夏鼓起脸颊，奥斯卡却无视她在椅子上就座，再次开始确认文件。
「看你相当期待祭典呢。难道你之前没参加过吗？」
「这是第一次遇到祭典。我记得之前是在祭典过后才来到法尔萨斯。因为当时觉得『真是太可惜了～』，所以记忆犹新呢。」
「你可以在那之后过来玩啊？」
「因为我约定好，在雷格死前都不会再踏入法尔萨斯一步。」
缇娜夏再次浮到天花板附近，纯白衣服的下襬因灌满空气而膨胀。奥斯卡的目光从文件移开，抬头看向她。
「况且我没兴趣知道他为何而死，所以后来就把祭典的事忘得一乾二净了。」
她就像是个少女般莞尔一笑，但从那张表情中无法读出任何情绪。
浮在空中的魔女看起来无拘无束，恍若一条外表美丽却被独留于原地的鱼。
就在奥斯卡不禁脱口喊出她的名字时，缇娜夏突然轻拍了一下手。
「对了，我有事找你。因为这件事太无关紧了，害我都忘了。」
「有事找我？是什么事无关紧要到让你忘记？」
「就是帮你施加守护这件事。」
「为我施加守护是无关紧要的事吗！」
「因为你本身就够强了啊……」
她露出打从心底感到厌恶的表情回答。
「算了，毕竟我们之间有契约，我会好好替你施加守护的。不过，祭典当天我会忙著到各处逛逛，所以请让我事先帮你施加防御用的魔法吧。」
「那叫偷懒好吗？」
实在搞不懂她到底有没有干劲，肯定没有吧。话虽如此，奥斯卡本来就不是因为想要受到守护加持，才登上魔女之塔的。他将文件整理好后放在桌上，抬头看向魔女。
「那么，我该怎么做？」
「因为有点复杂，我已经先将术式编织好了。」
缇娜夏开心地降落到他的面前后，将皎洁的十指相扣，接著把双手的掌心面向他。她举起的手与奥斯卡之间，于空中浮现出以红色细线交织而成的五道圆环。圆环分解后复杂地交错在一起，最后形成了巨大的魔法纹样。
奥斯卡看著眼前惊人的光景，险些赞叹出声，好不容易才忍住。接著，魔女的咏唱响彻整个房间。
「契约为永久。以三时与二世加以定义──」
一般而言，魔法师无须咏唱就能发动简单的魔法。
像是现在缇娜夏使用的飘浮魔法，就是一般来说需要咏唱的魔法。但她平常只要凭藉著意识或挥挥手就能行使这类魔法，因此奥斯卡是第一次听到她咏唱。
如此厉害的缇娜夏，这次也需要透过漫长的咏唱来施展魔法，可见她接下来要施加的术式有多么地强大。
「──从根源消去应当破碎的话语，形成之雨将丧失其意义……环尽数化为环归去……遵守吾之法则，视为所有出现之物。」
线条一边缓慢地回转，一边复杂地编织成纹样。咏唱结束的同时，纹样汇聚起来，并被奥斯卡的全身吸了进去。他惊讶地将双手手心朝上，却哪里都找不到红色纹样的痕迹。
「真是惊人啊。」
「嗯──这样就不要紧了。可以半永久性地发挥功能。」
缇娜夏吸了一口气，调整紧绷的呼吸。
「不论是魔法还是物理，只要是来自外部的攻击，几乎都能将其无效化。不过，这没办法抵挡毒或精神方面的攻击，请多加留意这点。还有，因为这个术式与我联系，一旦我死了就会失去效力。反过来说，只要不杀了我，其他人类就不可能破解。」
「这效果根本就近似犯规吧。」
不管要付出任何代价，肯定有不少人渴望获得如此惊人的守护效果。
但是，他们恐怕一辈子都无法获得被施加这个法术的机会。奥斯卡著实感受到自己身边有魔女助阵一事，并为此不寒而栗。
然而，缇娜夏本人对他的感叹只是窃笑几声。她走回墙边，然后在长椅上坐下。
「你可是和魔女订下了契约喔。这点小事是理所当然的吧。」
「就算你说理所当然……其实只要你愿意和我结婚，我就心满意足了。」
「我拒绝过这件事了吧！？」
「就算我本人不会死，但要是没有后代可是很伤脑筋的。」
听到奥斯卡这番再正确不过的言论，魔女露出一脸泄气的表情。想必缇娜夏也很明白这点，才会别开视线吧。她一边叹气，一边跷起纤细的腿。
「你说没有后代会很伤脑筋，难道除了你以外，没有人继承王家的血脉吗？我以为至少会有几个亲戚才对。」
「是有亲戚没错，但在这之中没有小孩。我四、五岁时，国家各地似乎接连发生了小孩子突然消失的事件。最后统计下来，消失的人有数十人之多。我有好几名堂弟就在那时下落不明，所以现在没有比我年轻的王家血脉。」
奥斯卡拿起水壶，往杯子里倒水。他边喝水边看向魔女，发现她对这件事似乎感到相当震惊。明明才刚坐下，她却猛然站起身，走到他的面前。
「那起事件的原因查明了吗？」
「不，依旧谜团重重。」
「沉默魔女是在那时间点的前后来的吗？」
「因为是在母亲病死之后……对方应该是在失踪事件平息之后前来的。」
奥斯卡试图将没有公开的纪录，与自己年幼时的记忆相互对照。
──此时，他的头部窜过一阵被刺伤般的疼痛。
月亮之下。
魔女的身影。
诅咒。
声音。
锐利的爪子。
遭到撕裂。
浑身是血的。
他的脑中闪过无法成形的景象，以及不成语句的词语。
然而，那些片段记忆像是打从一开始就不存在般，很快便消散了。奥斯卡摇著头，试图甩开残留在脑中、好似被荆棘刺著的异物感。
「怎么了？」
「不……没事。」
「应该是累了吧。你看起来就一脸没睡的样子。」
缇娜夏担心地伸手触碰他的脸颊。冰凉的触感相当舒服，让他感觉肩膀也跟著放松力道。奥斯卡握住她那只小巧的手，笑著说道：
「我可是睡了三个小时喔。」
「那不叫有睡。」
她露出傻眼的表情，双手抓住奥斯卡的手臂，让他从椅子上站起身，然后用力将他拉往寝室。以她纤细的手臂和轻盈的体重，应该不可能拉得动身材高大的奥斯卡，但或许是用了魔力进行干涉，奥斯卡轻易地被拖著走，最后不得不坐到床上。
「喂，我还得把这些文件整理好耶。」
奥斯卡一脸困扰地抬头望著魔女，但缇娜夏只是回以富有深意的微笑。
「稍微睡一下，反而会意外地早点结束工作喔。」
「不……」
「好啦，你想睡了。」
缇娜夏以白皙的指尖戳了一下他的额头。
奥斯卡心想她肯定对自己做了什么，同时瞬间沉入梦乡。
※
「小孩失踪，以及血脉断绝的诅咒……到底发生了什么事呢？」
以强硬的手段让契约者入睡并躺在床上后，缇娜夏再次思考起这个问题。
虽说是十五年前的事情，但对她而言只是近期发生的事。
然而，因为她一直待在塔内，不知道发生过这样的事件
。换句话说，法尔萨斯王家因为同时遇上这两个主因，才会面临绝后的危机。
若是其他王家，就能从血缘关系薄弱的远亲那里领养孩子，再立为新的国王候补。
唯独法尔萨斯王家无法这么做。因为象徵国家的王剑，要透过血脉才能传承下去。
「这个状况相当棘手呢……」
沉默魔女究竟是基于什么想法，才会施加这个诅咒呢？缇娜夏很在意，但对方不是那种询问后就愿意轻易告诉别人答案的家伙。要是真的想知道，恐怕得做好赌上自己或是对方性命的觉悟。若是做到那种地步，就超出了契约的范围。
所以她决定不深究过去发生的事，只处理眼下存在的问题。缇娜夏认为，自己至少拥有能办到这件事的力量。
她将契约者拿在手上的一叠文件抽出来，视线快速地扫过。看到文件上处处都有疑似奥斯卡标注的修正之处，她不禁露出微笑。
「看起来挺优秀的嘛，真不愧是勤勉的人。」
拥有漫长生命的魔女，目睹过许多为政者。奥斯卡与他们相较之下显得出色许多，是有可能成为名君的人才。话虽如此，奥斯卡的身上还残存著诅咒，他的将来可说是系在身为守护者的缇娜夏身上。缇娜夏趁他被施加魔法而沉沉睡去的期间，一边来回抚摸他的头，一边看著眼前的文件。
就这样将文件整理过一遍后，魔女无声无息地从房间消失了。
等到奥斯卡清醒后，魔女已经不在房内。
他望向时钟，发现顶多只过了一个钟头。但或许是因为睡得很熟，身心都感到相当舒畅。奥斯卡从床上坐起身，轻轻地摇了摇头。
他不经意地望向一旁的桌子，只见他不久前拿在手上的文件，被整齐地放在上面。
奥斯卡拿起那叠文件确认，才发现最上面多了一张新的纸。上头有著女孩子的字迹，漂亮地整理出应该要过目的部分以及其他要点。
「真是摸不透她。」
她明明过著隐居生活，却连办公能力也不在话下。
奥斯卡将其粗略地浏览过一遍后露出苦笑，然后拿著文件离开了房间。
※
城里的人们每天都为了准备祭典而忙得不可开交，转眼间就来到了祭典当天。
城都从一大清早就被人潮挤得水泄不通，到处都听得见街头艺人所演奏的音乐。
石造建筑比邻而立，构成一幅雅致的街景。镶在看板上的有色玻璃在阳光反射下，有如彩虹般闪闪发光。在历史悠久的道路上来往的行人中，有许多来自异国的客人。平常就繁荣的法尔萨斯城都，因为祭典带来的热闹氛围，显得更加生气蓬勃。
今年是法尔萨斯历五百二十六年，为第一百八十七次的艾迪亚祭典。
「真开心。」
缇娜夏将以小型陶器制成的猫举到眼睛上方。
由于有祭典，她一大早便独自在镇上闲逛。不论是摊贩还是旅行的音乐艺术家，都令她百看不厌。上次她来到如此多人的地方，究竟距今几十年了呢？缇娜夏将附赠的猫饰品，收进挂在腰间的小收纳包中。
尽管她想就这样一直玩到祭典结束，但身为一名宫廷魔法师，她必须完成职责才行。于是缇娜夏一发现太阳开始下山，便回到了自己负责的城堡护城河值勤。
城墙与护城河环绕著雪白壮丽的城堡。与平时不同，护城河前的道路上有著栉比鳞次的摊贩，来往的人群络绎不绝。她穿过眼前的人群，站在护城河旁，举起白皙的手。
「点亮吧。」
她只用一句话就完成了咏唱。白色的光球从缇娜夏的手中生成，然后落入水里。
光球在昏暗的水中分成五颗，接著以相同间隔在护城河中散开。苍白色的光自水中传至水面，灯光摇曳，令来往的人群欢声雷动。
负责其他区域的魔法师，似乎恰巧在同一时间点灯，城墙在苍白色的薄暮之中显现出来。
缇娜夏望向旁边的区域，发现穿著魔法师长袍的人注意到自己，边挥手边朝这里走了过来。
「如何？你是新人对吧？光源弄得挺漂亮的呢。」
「托你的福，谢谢你的赞美。那个──」
「我叫戴米斯，请多指教。」
男子伸出右手，只见他的整条手臂都刺著黑色的魔法纹样。缇娜夏看到如此罕见的纹样，心头一惊，但表面上还是露出微笑，回握男子的手。
「我叫缇娜夏，请多多指教。」
「我会暂时待在这附近，有事的话就叫我一声。」
「好的。」
戴米斯向她展现出友好的态度，并就此离去。虽说这样一来就完成了照明的工作，但她还是必须值班到深夜。缇娜夏思考起该趁这段时间做什么才好，不经意地环视来往的人群──就在此时，她听到身后有名不认识的男子轻声说道：
「──我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身。」
「咦？」
缇娜夏反射性地回头望去，但只看见祭典喧嚣的景色。她不知道这句话是谁说的，甚至不晓得究竟是不是在对自己说。此时，她发现一名旅人打扮的青年拉开距离，试图混进人群中让人难以辨别。青年身边带著一名银发少女，很快便消失在纷纭杂沓的人流中。
「魔法师？」
尽管只是短短的一瞬间，缇娜夏还是察觉方才擦身而过的青年，似乎隐蔽了自己的魔力。
缇娜夏以戴著封饰的手指抵著下巴，犹豫著是否要追上去盘问，但她马上摇了摇头。
「算了，毕竟这里是法尔萨斯嘛。」
今天是大陆第一的国家举办祭典的日子，就算有不平凡的人混进来，也没什么好奇怪的。其中最不平凡的魔女重新打起精神，为了去看看飘散出甜美香味的摊贩，离开了原地。
在充斥著国内外人士的祭典上，最受到重视的问题就是当天的警备。
首要之务当然是保护重要人士与重点地方。除此之外，还必须派人巡逻人山人海的街道。而负责巡视的人，最需要的就是当下的判断力以及注意力。正因如此，奥斯卡将这份工作安排给「擅长实战的人」。
在欢腾的氛围当中，一名佩剑的男子嘟囔道：
「祭典真棒啊。其实我挺想喝酒的。」
「我们还在工作。」
身材颀长的男子悠哉地走在人群中，身边跟著一名走路仪态端正的女子。两人散发的氛围截然不同，但都以洗练的动作避开来往行人，好似在人海中滑行般。
男子的腰间与女子的胸前皆别著徽章，代表他们隶属于王城，并昭示著两人的地位都在士兵长之上。男子留著一头红发，长相随和且稚气未脱，正是年纪轻轻就坐上将军位子的亚尔斯。他向走在身旁的青梅竹马问道：
「话说回来，殿下人在哪里？」
「城内，正在工作。」
女子依旧直视著前方，开口回应。她正是以女性身分当上武官，拥有小队指挥权的美蕾蒂娜。只看长相的话，她是个清秀的美人，但整齐地切齐肩膀的金发，昭示著她是一名武人的事实。
「今年没有来自国外的访客，所以几乎不需保护要人，只要好好巡逻就行……懂了吗？」
听到这句话，不时瞄著盐烤猪肉的亚尔斯耸了耸肩。虽然美蕾蒂娜是和他一起在市井长大的好友，但或许是因为天生个性不同，亚尔斯经常受她教训。
不过，若是把对象限定在城内，奥斯卡的行为反而比他更有问题。因为这名王太子不仅喜欢单独行动，还是个动不动就偷溜出城的惯犯。就算美蕾蒂娜说他现在人在城内，也不晓得是不是真的一直乖乖地待著。
「话说，现在有谁跟在殿下身边？」
「殿下说身边不需要警备。真希望他能更信任我们一点……」
「与其安排护卫，我认为比较需要有人负责在一旁监视殿下……不过这话说得没错，殿下身边或许真的不需要警备，毕竟他更加厉害啊。」
亚尔斯耸了耸肩，接著像是突然察觉到什么似地拍了一下手。
「啊啊，美蕾蒂娜，你是自己想去保护殿下吧？」
「才不是那样。」
美蕾蒂娜闻言，鼓起了脸颊。亚尔斯看著她的侧脸，感觉自己的青梅竹马从少女时期就没有任何改变。他知道美蕾蒂娜对身为主人的王太子，抱有近似憧憬的感情。
明亮的夜空中，逐渐看得见星辰。两人走过大道，来到了城堡的护城河旁。
──就在此时，他们听见了划破喧嚣的惨叫声。
听见这声女性的尖锐叫声，两人立刻飞奔而去。只见一名女子正双手抓著护城河的边缘，探头望著水面。
「我的孩子……我的孩子！」
「掉下去了吗！」
女子面色铁青地看向亚尔斯，一脸茫然地点头。
「亚尔斯！」
美蕾蒂娜抓住他的衣领，帮他迅速脱下上衣。亚尔斯将长剑连同剑带取下后，毫不犹豫地跳入护城河中。
虽说有祭典用的光源，但水中依旧一片昏暗。亚尔斯定睛凝神，潜至水底。
护城河的深度约等同四个大人的身高。水没有流动，能见度却相对较低。泥巴在光的照射下蠢动著，模糊了视野。亚尔斯环视著朦胧不清的水底，内心焦躁不已。正当他打算浮上水面换气之际──原本散发著昏暗光线的光球，光量陡增。
光源所及的范围在转眼间扩大，侵蚀周遭的黑暗，将水中照亮得犹如白昼。
亚尔斯因为这突如其来的变化吓了一跳，同时不忘环顾四周。紧接著，他发现稍远处漂著一名大约两岁的男童。他抱住失去意识的男孩后，便开始踢水游回上方。他将头露出水面，呼吸一口气，周围的人们顿时欢声雷动。
「美蕾蒂娜，拜托你了。」
亚尔斯将怀中的小孩举高，美蕾蒂娜随即接过去，开始照料溺水的孩童。然后，她向一脸苍白的孩童母亲说道：
「不要紧，还有脉膊，他似乎几乎没喝到水。」
「谢、谢谢你们！」
男孩的母亲一边哭泣一边向两人道谢，抱紧小孩的身体。为了以防万一，这对母子在赶到现场的医师陪同下前往诊疗所。
亚尔斯目送著他们离去的背影，同时将湿透的衣服下襬拧乾。
「哎呀──……幸好我没喝酒呢……」
「那是当然的。」
「水面下的视野挺糟糕的，害我都慌了呢。啊，话说回来……是哪个魔法师制作这边的光源？」
「──是我。都怪我不小心，非常抱歉。」
亚尔斯刻意提高音量询问后，一只白皙的手从人群中举起。亚尔斯看到走上前来的缇娜夏后，一瞬间有些出神。他用手拨弄著濡湿的头发，说道：
「……啊、不，我不是那个意思……幸好有你帮忙增强光源，谢啦。」
缇娜夏默默低头致意。亚尔斯隔著她的头望向对面，发现负责隔壁区域、身穿长袍的魔法师似乎注意到这场骚动，举起刺有纹样的手回应他的视线。
周遭的人群开始散去后，美蕾蒂娜将方才保管的剑带交还给亚尔斯。
「总之，你先换衣服吧。」
「嗯……我知道了。」
于是两人朝著值班室走去。走到距离护城河有好一段路的地方后，亚尔斯总算出声说道：
「吓我一跳！那个美少女是谁啊？城里以前有那种人吗……？」
「好像是之前待在魔女之塔的魔法师，是殿下带回来的。」
美蕾蒂娜像是在说什么不吉利的话语般，轻声说道。
「喔、喔喔！我有听说这件事。原来如此，难怪啊。」
「什么难怪啊？」
亚尔斯摇了摇头，甩掉头发上的水滴。水花溅到了站在一旁的美蕾蒂娜身上，她一脸没好气地皱起眉头。
「没什么。我原本认为殿下并不是那种沉迷女色的人，听说那件事时感到挺意外的……不过，如果是她的话就在所难免啦。」
「什么在所难免啊！」
「嫉妒是很丑陋的喔，美蕾蒂娜。」
美蕾蒂娜随即从后面狠狠地朝亚尔斯的背部揍了一拳。
※
祭典持续到深夜。缇娜夏飘在城堡上空，眺望著眼下的城镇。
城镇充满五颜六色的亮光，宛如铺了块黑布的珠宝盒。缇娜夏身穿一袭黑色洋装，裙襬随风飘逸。她对著手中的纸鸟吹了口气，白色的羽翼随即微微颤动。那是缇娜夏从摊贩买来的装饰品。
「缇娜夏！」
从下方传来呼喊她的声音，喊她的人正是契约者。魔女发现他站在回廊上后，便缓缓下降。
「你的视力真好呢。」
「你的身边会隐约发出亮光，看得很清楚。」
「咦？什么亮光？」
虽说缇娜夏没有施加魔法迷彩，但她为了不轻易被下方的人发现，还特地穿上黑色的衣服。见缇娜夏一脸困惑地看著自己的身体，奥斯卡笑了出来。
「你之前明明那么期待，不去看祭典好吗？」
「我已经看过了，而且有好好维持照明。为了不让人掉进护城河，我还顺便用空气做了一道墙。」
「什么？」
在护城河发生的落水事件，似乎还没传到奥斯卡那里。他随意地向魔女招了招手。
「我这边的工作差不多告一段落了，要不要一起去玩啊？我带你参观镇上。」
「你该不会打算溜出城堡吧？不行哦，你之前是为了什么才事前订定警备计画的？」
「我每年都会偷溜出去，不要紧的啦。」
「唔哇……」
或许就是因为这种个性，奥斯卡才会只凭两个人就闯进魔女之塔。
缇娜夏无声无息地降落到他的旁边后，再次对纸鸟吹气。看到魔女玩著在法尔萨斯不算稀奇的玩具，奥斯卡饶富兴致地问道：
「你怎么拿著那个？」
「我看小孩子们人手一只，好奇之下就买了。挺有趣的。」
缇娜夏说著，便将嘴巴靠上纸鸟。突然间，白鸟就好似获得生命般用力展翅，飞向夜空之中。魔女的视线追著白鸟远去的身影，眯起眼睛凝望著呈现在眼前广阔的景色。
「这座城镇非常漂亮哦。所有光的底下都有人，真是难以置信的光景。」
缇娜夏面露温和的浅笑。奥斯卡见状，轻抚著她的头。
「你觉得离开那座塔是值得的吗？」
「嗯。」
「那就好。」
从奥斯卡的口气听来，彷佛他才是照顾自己的一方。缇娜夏窃笑几声，打算再度浮上天空。
然而，她的手忽然被奥斯卡抓住，整个人被迫降下。
「等、你做什……！」
缇娜夏正要开口抱怨时，视线越过奥斯卡的肩膀，发现拉札尔正从对面跑过来。
「殿下！不好了！」
见拉札尔一脸惊慌失措的模样，两人不解地面面相觑。青年冲过来后才发现缇娜夏也在，立即惊讶地说道：
「缇娜夏小姐，原来您在这里啊！大家现在都在找您！」
「咦？」
缇娜夏听到后一脸尴尬，奥斯卡见状轻轻地敲了敲她的头。
「因为你在玩嘛，肯定是要说教了。」
「现在不是说那种事的时候了！有人被杀了！」
「咦？」
听到拉札尔这句话，两人异口同声地发出诧异的声音。
※
拉札尔带他们前往的地方，是镇上平常几乎不会有人通行的小巷。
奥斯卡看到士兵与魔法师们齐聚在阴暗的尽头处，出声问道：
「可以看尸体吗？」
「殿下……在这边。」
宫廷魔法师长克姆从人群中走出，向奥斯卡招了招手，然后拿起披在地面的一块黑布──残留在那里的不是完整的人类遗体，而是焦黑的肉块。
「呜……」
以拉札尔为首，看到遗体的人都摀住嘴巴、退向后方。然而，奥斯卡一脸平静，缇娜夏则是眯起眼睛，观察起曾是人类的那个物体。接著，奥斯卡开口询问在场的人。
「知道这个人是谁吗？」
「是魔法师戴米斯。现场有发现烧剩的饰品。」
「啊！」
缇娜夏这么一喊，周围的视线顿时聚集在她身上。奥斯卡低头看向一脸复杂的她。
「你认识这个人吗？」
「他是今天负责我隔壁区域的人，有跟我打过招呼。」
「没错，所以我们才在找你，缇娜夏小姐。从戴米斯的光球消失，直到发现尸体的这三十分钟，尽管你的光球依旧发出亮光，但身为术者的你并没有待在护城河前……请问那时你人在哪里？」
在祭典即将结束的城镇中，克姆的声音宏亮地响起。
戴米斯的光球消失的时间，是在小孩从护城河被救起来不久之后。
他的恋人正好在那时来到护城河，却发现他人不在现场。由于当时值班时间尚未结束，所以她以为自己的恋人就待在附近。然而，女子始终寻不著他的踪影，过了三十分钟后，才在距离护城河有段距离的小巷中发现了恋人的尸体。
「感觉我相当可疑呢。」
「应该算头号嫌犯吧？」
奥斯卡与缇娜夏意见一致，语气却缺乏紧张感。他们交头接耳地说著悄悄话，跟在其他将军与魔法师的后面，一同前往谒见厅。
「不过要是有个万一，只要表明你的真实身分就好了吧？」
「这么做的话，感觉我会遭受比犯人更糟糕的对待耶……」
「不要紧，我会好好保护你的。」
就算缇娜夏的真实身分是魔女，仍旧不改奥斯卡主动请求并将她带回城里的事实。他不打算让缇娜夏蒙受不白之冤；而且就他的观察，以缇娜夏的个性不会做出害人的举动。她光是一个纸工艺就能那么开心，简直与单纯的少女别无二致。至少在奥斯卡眼里，缇娜夏是这样的人。
为了让她安心，奥斯卡轻抚著娇小魔女的头。被以这种对待小孩的方式安抚，缇娜夏不禁向奥斯卡投以抗议的目光，但最后什么都没说。
一行人走过漫长的走廊后，抵
达谒见大厅。将军与魔法师们纷纷低头走进厅内，然后在王座前面分成左右两边并排而立。缇娜夏站在中央，奥斯卡则是站到了王座旁边。
此时，国王走进厅内。他的外貌看起来才五十岁出头，以一国之主来说相对年轻。虽然长相与奥斯卡相像，但他散发著柔和的氛围，眼神也十分温柔，令缇娜夏想起从前的契约者。
「你就是吾儿带来的魔法师吗？」
国王目不转睛地盯著缇娜夏；她则丝毫不显畏惧地正视这道视线。
「我们曾在哪里见过吗？」
这个疑问让奥斯卡与缇娜夏心头一惊，但两人都面不改色。苍月魔女自从在七十年前离开法尔萨斯后，便再也没有于这个国家现身。然而，国王或许曾听说过，将从前的国王视为契约者、立于战线的那名魔女的事迹。
但是现在不是在意那种事的时候。缇娜夏露出动人的微笑，回应国王：
「不，这次是初次见面。我名叫缇娜夏。」
她将单脚向后，深深屈膝行了一礼。那流畅的动作自然地吸引了在场的众人。国王闻言，若有所思地歪了歪头，但还是依序扫视站在左右两侧的众人后，再次望向缇娜夏并开口道：
「听说有一名魔法师遭到杀害，你跟这件事有关吗？」
「不，我对此事毫不知情。」
她意志坚定地立刻回答。现场充斥著不知是谁发出的叹息声，议论纷纷。
国王抬头看著站在身旁的奥斯卡。
「交给你处理。选择适任者收拾这个局面。」
「知道了。」
国王离席后，从大厅深处的门扉离去。所有人对著他的背影，深深鞠躬、目送国王。
奥斯卡与文官们为了处理祭典的收尾工作而离开。与此同时，以亚尔斯为首，负责应对此次事件的成员则聚集到了另一个房间。众人围著桌子讨论，依序确认尸体的状况以及时间顺序。
缇娜夏待在他们的中央，面无惧色地保持著一贯的态度，静静听著众人追问她的话语。
「最可疑的地方，就是她当时人不在自己负责的区域吧？」
「这段时间她到底在哪里，又做了什么？」
「归根究柢，她的魔法水准真的足以胜任宫廷魔法师一职吗？光源该不会是来自于油灯之类的吧？」
「啊，那确实是魔法的光，我亲眼看到了。」
亚尔斯举起手，这么说道：
「光源曾突然变亮。而且我近距离看过，那无庸置疑是魔法光球。」
在场众人第一次听到有人替缇娜夏说话，不禁一时语塞。此时，美蕾蒂娜打破令人尴尬的沉默，接著说道：
「而且在那个小孩溺水的时候，戴米斯还在现场，对吧？」
「啊，这么说来我的确有看到他。虽然被长袍的兜帽挡住，看不到他的脸，不过他当时有举手向我打招呼。我清楚看到那条手臂上刺著黑色的魔法纹样。」
「可、可是……既然她确实有用魔法维持光源，为什么人不在附近？这才是问题所在吧？说不定她是和其他魔法师调换了。」
缇娜夏抱持著事不关己的心态，聆听众人讨论的内容。接著，她忽然想起在人群中发生的事。
『我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身。』
假如那句忠告是对著她说的，如今事情的确演变成那人所说的状况了。搞不好那名魔法师早就知道，戴米斯会在祭典上惨遭杀害。
怀疑的视线集中在沉思的缇娜夏身上。然而就在此时，魔法师长克姆开口了。
「这样太早下定论了。她是高塔出身的魔法师。就算拥有我们所不知道的技术也很正常。」
即将迈入高龄的魔法师长，一边摸著剃光而肤色黝黑的头顶，一边望著缇娜夏。
「况且，要做到突然增加光球的亮度，也不是那么容易的事情。那种光球原本就是为了能长时间维持明亮所做，我想在场的人之中，大概没几个人能调整光源以应付这类突发状况吧。她只不过是能在远距离维持光球，还不至于为此感到惊讶。」
缇娜夏对他懂得变通的想法感到有些佩服。不愧是在法尔萨斯这好几十年来，地位都屹立不摇的魔法师。缇娜夏待在塔中的时候，偶尔会从使魔那里听闻一些消息，世人似乎对他的实力与判断力都有著高度赞赏。
与此同时，缇娜夏开始思考著，要让众人见识自己的实力到什么程度。
此时，入口大门打开，奥斯卡走进室内。
「如何了？」
「现在正打算询问她详细经过……」
「你当时到底在哪！又在做什么！」
刚才被制止的魔法师打断克姆的话，逼问缇娜夏。
然而──暗色的眼瞳朝那名魔法师瞥了一眼。令人感到深不可测的双眸，让男子吓得全身僵硬。
奥斯卡不假思索地替她回答道：
「她和我在一起，拉札尔也有看见。」
听到这个事实，众人开始议论纷纷。
克姆瞪大双眼；美蕾蒂娜一瞬间绷紧了表情。亚尔斯察觉到青梅竹马的反应，耸了耸肩。
尽管如此，引起这阵风波的始作俑者，却对臣下们的震惊不以为意，环视著众人道：
「别固执在错误的答案上浪费时间。犯人不是这家伙，我可以保证……缇娜夏！」
「啊，是。」
缇娜夏苦笑著站起身，将双手展示给周围的人看。
「确实如克姆大人所说，我会使用种类有些特殊的魔法。我挺擅长光球之类的精灵系魔法……所以能办到这种事。」
她的手中浮现出光球。光球先是浮到天花板附近，再滑行般地往窗外移动，然后穿过缝隙朝夜空的另一端飞去。光球愈飞愈远、在众人眼中不断变小，飞到几乎看不见的遥远上空。然而在这过程中，光球都没有丧失亮度。在场的人见状，口中都不禁流泄出长短不一的叹息。
「擅自离开岗位是我太过轻率了。我明白既然发生了这种事情，不在场的我会遭到误解也在所难免。真的很抱歉。」
见她深深低头道歉，众人纷纷尴尬地面面相觑。
奥斯卡在现场气氛平静后，指名在场的人中唯一一脸泰然自若的亚尔斯。
「亚尔斯，由你调查这次的事件。美蕾蒂娜，你负责从旁协助。」
听到这道命令，两人望向彼此，然后恭敬地行了一礼。
※
受命调查此事的亚尔斯与美蕾蒂娜，于午夜过后走在人群减少的街道上，打算再次查看现场。美蕾蒂娜转头望向夜幕下的城堡。
「她真的不是犯人吗？况且，她若能维持光球的亮度，离开自己的岗位，反而更加可疑不是吗？」
「美蕾蒂娜，你该不会认为殿下在包庇她吧？」
就算撇除私人情感，会这么怀疑也无可厚非。但亚尔斯轻轻摇头，否定道：
「虽然确实有这个可能，但我不这么想。既然拉札尔也出面说话了，她当时和殿下待在一起的事应该是真的。而且啊……我觉得有点不太对劲。」
「不太对劲？」
「虽然这只是我的直觉啦。不过我认为她应该是──更加可怕的人。」
听到这句偏离主题的话，美蕾蒂娜本打算一笑置之，但她发现亚尔斯的表情相当严肃。于是她窥视著亚尔斯的脸，问道：
「怎么了？你是认真的？」
「认真的。你想想，刚才打算逼问她的那名魔法师，不是突然僵住了吗？」
「咦？有这回事吗？」
青梅竹马诧异地回问。她似乎没有看到当时缇娜夏的模样，想必其他人也没注意到吧。那种如坐针毡的压迫感，以及那对如暗夜般幽深的漆黑瞳孔，不可能是亚尔斯的错觉。如果她有心杀人，恐怕不论地点与对象，她都能更加不留痕迹、或是根本毫不掩饰地执行吧。那个女人拥有这样的能力。
「殿下知道这件事吗……」
亚尔斯不禁陷入沉思。紧接著，他察觉道路前方站著一名魔法师，于是抬起了头。身形矮小的魔法师向两人鞠躬致意。
「久候多时了。」
他是负责检验尸体的魔法师，名叫卡普。直到不久前，他都与克姆一起验尸。卡普与两人并肩走著，同时说明检验结果。
「死因似乎是毒杀。巷子里还残留著些许没烧乾净的呕吐物，从那里面验出了有毒物质。那是古代魔法药的一种，名叫立马斯。立马斯是无臭无味的液体，一旦服用便会引发呕吐、全身充血、流鼻血等中毒症状。症状出现后，只要几分钟就会致死。」
「是容易取得的毒药吗？」
「只要有相关知识就能制作。去找的话或许有人贩卖，但在法尔萨斯应该没人这么做。」
「那换个说法吧，如果是我们的魔法师，任谁都做得出这种毒药吗？」
「以技术上来说，大约有五成的人做得出来。魔法药是我的专业领域，但我若想杀害某人，不会选择制作立马斯。因为这是以前的魔法药，程序与材料的取得都很麻烦，制作时使用的魔法构成还深受精灵
魔法影响……简而言之，比起立马斯，现在有更容易制作的毒药。」
「原来如此。」
亚尔斯用指头按了按紧皱的眉间，向卡普问道：
「那么，关于受害者遭到分尸并焚烧的部分呢？」
「受害者是在死后一段时间才遭到分尸，之所以没有大量出血也是这个原因。犯人将其头部、双手及双脚砍下后，再将躯体切成两半。每个部位似乎都是用斧头之类的武器，以挥落的方式砍断。有的只砍一刀，有的砍了好几刀，最后才进行焚尸。应该是先淋上油后再点火。」
「还真是大费周章啊。」
案发现场的巷弄中只见几名警备兵驻守，但仍能听到附近乘风传来笑声与弦音。尽管如此，从外面的道路看过来，关键的杀害现场刚好位于视线死角，而且是条死路。左右两旁的建筑都没在面向这里的墙壁设下窗户，让人有种隔绝了祭典气氛的感觉。亚尔斯望向烧焦的地面，一股静寂的死味随即飘散过来。
「第一个发现尸体的人是谁？」
「是我们的魔法师，他是在找戴米斯时发现的。戴米斯的恋人也有看到尸体，当时似乎陷入半发疯的状态，目前暂时将她安置在城里休息。」
「看到那种遗体，会发疯也很正常……」
美蕾蒂娜彷佛感受到一股寒气，用双手抱紧自己的身躯。她不经意地抬头一看，才发现青梅竹马不知不觉间已不在旁边。亚尔斯从现场稍微往回走，朝道路的方向望去。
「亚尔斯？你在看什么？」
「没什么──……我想说护城河里也该稍微看一下。不过天色暗了，明天再说吧。明天看过护城河、询问事情经过后，再去向殿下报告。」
「咦？你知道犯人是谁了吗？」
「不，完全想不到。」
其余两人听到这个回答，顿时傻眼。亚尔斯没有理会，而是抬头仰望满天星斗的夜空。
「我打个比方，你们认为犯人为什么要把尸体分尸，甚至将其烧毁？」
「为了进行某种仪式？」
「是基于怨恨吗？」
美蕾蒂娜与卡普闻言，几乎在同一时间说出不同的答案。亚尔斯摇了摇头，说道：
「我怀疑对方的目的是『顶替』，或是『方便处理』……总之，今天先回去吧。我想喝个酒，睡一觉了。」
亚尔斯一边搔著脖子，一边大步往前走去。
美蕾蒂娜连忙跟了上去。与此同时，她询问走在一旁的卡普。
「话说回来，遭到杀害的人是怎样的人呢？」
「你说戴米斯吗？一定要说的话……就是很精明能干的人。不论什么事都能处理得很俐落，也很受女孩子欢迎。再加上他和蔼可亲又会照顾人，应该不会无故遭人怨恨。」
「换句话说，很难从动机推敲出犯人是谁呢。」
走在前头的亚尔斯喃喃说出这句感想。美蕾蒂娜则进一步提问，像是要补充青梅竹马的想法般。
「除了人品之外，其他方面如何呢？例如利害关系之类的。」
「若限定在城内的话，我实在想不到有谁会因为他的死而获利。基本上每个宫廷魔法师都在做不同的研究……不会为了出人头地而有纷争呢。」
即便同样在城里工作，以集团行动为主的士兵，与以个人行动为主的魔法师，从风气上就截然不同。
「戴米斯的研究内容是？」
「魔法湖与精灵魔法。魔法湖这方面，他是负责研究位于旧杜尔札领地的魔法湖。」
「魔法湖是什么？是以魔法生成的湖泊吗？」
「虽然称之为湖，但里面并没有水。魔法湖只不过是指称魔力停滞于地底、且浓度颇高之处，大陆上有好几处这样的地方。在这之中，戴米斯负责调查的是位于杜尔札──也就是七十年前那起战争的舞台──的魔法湖。他每个月都会出城去那里一趟。」
「七十年前的战争是指那个吧？就是魔兽与魔女战斗的那场战争。」
对于法尔萨斯的人而言，七十年前与邻国杜尔札的战役，是无法忘怀的一段历史。
杜尔札于某天展开侵略行动，运用一批魔法师，让当时法尔萨斯的军队陷入苦战。法尔萨斯在那次猛攻前，一度让敌军侵略到国土深处。
其中最为棘手的，就是被称为『魔兽』的巨大魔法兵器。突然出现在战线上的这个生物，以压倒性的破坏力蹂躏法尔萨斯军。据说面对如此强大的对手，无论是将领还是魔法师都束手无策，所有人深陷于绝望之中。
然而，当时的国王雷基乌斯，在那场战争中派出了被誉为最强魔女的人。
她遵从契约者的愿望，击退了凶狠的魔法兵器，让法尔萨斯得以战胜。尽管如此，人民在这场战役中受到莫大的损害，耗费三十年才成功复兴王国。另一方面，败北的杜尔札后来由于政情不稳而急遽衰退，如今已分裂成四个小国。
听到历史上有名的魔法兵器，亚尔斯眉头深锁。
「我听说那头魔兽还没死吧？去那种地方，不是挺危险的吗？」
「所以他才会过去啊。万一魔兽的封印有解开的迹象，势必会对魔法湖产生影响。」
「唔──……牵扯到这件事的话规模就太大了。完全猜不到犯人是谁。」
「你刚才不是讲得好像已经知道犯人是谁了吗？」
「我只是觉得可疑。况且我搞懂的只有手法，对犯人是谁完全没有头绪。」
亚尔斯耸了耸肩，摆出一副对此束手无策的模样。美蕾蒂娜傻眼地叹了口气后，重新打起精神，转头望向卡普。
「那么，关于他另一项研究内容──精灵魔法方面呢？他是精灵术士吗？」
「不是。精灵术士非常罕见，而且相当封闭。宫廷魔法师里虽然有几个人能使用精灵魔法，但没有纯粹的精灵术士。」
「是这样吗？纯粹的精灵术士有哪里不同？」
「魔法的威力截然不同。精灵术士擅长操作自然物，要是有一个小队的人数，甚至能和一国开战。」
「哇，那也太强了吧。」
「相对地，他们几乎不会公然现身于历史上。毕竟精灵术士除了需要有天生的资质，还得具备纯洁这个条件。一旦失去纯洁，就会失去那股力量。所以他们才会人数稀少且封闭，不太与外人扯上关系，过著自己的生活。戴米斯似乎尝试过解析那套精灵魔法，他刺在身上的纹样就属于精灵魔法一类。」
「啊──那个啊。他对研究真热忱呢。」
亚尔斯想起那只刺满手臂的黑色纹样。他们聊著聊著，就来到了城门前。
「总之，明天先去向殿下报告吧，借助一下他的智慧。」
亚尔斯这么说后，三人便就地解散了。
※
执勤室中弥漫著茶的芬芳香味。泡这杯茶的，正是身为王太子守护者的魔女。缇娜夏把杯子放在办公桌上，低喃道：
「离开塔后，马上就被人冠上杀人罪嫌……每次来地上都不会有好事呢……」
「既然不是你做的，大可抬头挺胸。要是有人敢说三道四，就交给我处理。」
「这样会害你的风评变差喔。」
就算贵为王太子，若行事过于蛮横，仍旧会招来反弹。与其那样，不如窜改所有相关人士的记忆还比较省事──缇娜夏正烦恼著要不要这么做。另一方面，由于祭典的善后处理堆积如山，契约者正忙著办理与杀人事件无关的工作。魔女收好茶具，在空无一物的空中跷起腿。
「总之，我的事情可以自己设法解决。要是有什么万一，我会自行处理好的。」
「要是交给你处理，感觉会把事情搞得很夸张。像是窜改所有人的记忆之类的。」
「别读我的心啊！」
「原来你真的办得到那种事啊……」
奥斯卡露出傻眼的表情，但那确实是最后的手段。他向无言以对的魔女露出苦笑。
「总之，你先等我这边设法处理吧。身为契约者，我必须负起这点程度的责任才行。」
「说什么责任？反正我只会在这座城里待一年，就算搞臭名声，我也不在意。」
「别说那种话，你可是将来的王妃喔。」
「才不是！别擅自创造未来！」
被对方打从心底否定，奥斯卡反而开心地笑了出来。魔女则是对这样的契约者翻起白眼。
「更何况，你对这件事有多认真？如果只是打算开我玩笑的话，这样很累人的，请你别再这么说了。」
「我从头到尾都是认真的，你放心吧。虽说你是魔女，但个性挺正经的，而且跟你在一起感觉一辈子都不会无聊，这样正好。」
「居然因为这种理由……」
虽说被人投以爱慕或崇拜的眼神，会令她感到困扰；但对方只以「感觉很有趣」为由向自己求婚，也令她十分伤脑筋。不如说，想不到该怎么拒绝这种理由，更让她感到痛苦。见魔女抱头苦恼著，奥斯卡将笔尖朝向她。
「先不提这个。你对这起事件的犯人是谁，完全没有头绪吗？」
「嗯──
……有几个令我在意的地方，不过苦于没有证据。要是我亲自调查，又反而显得可疑。」
真要说的话，现在缇娜夏在意的是当时混在人群中给她忠告的那人。假如那名男子与事件有关，说不定已经逃出城都了。缇娜夏不禁后悔自己当时没跟踪对方。
奥斯卡似乎看穿了她的内心，笑著说道：
「既然如此，这件事就交给我吧。我已经派出有办法处理的成员了。」
「交给武官解谜，你真是过分啊。」
不知是否听到她这句话，此时执勤室的门恰好传来敲门声。房内的两人对望一眼后，缇娜夏挥了一下右手，身影随即消失得无影无踪。她大概是不想面对惹人厌烦的探询，施加了隐形的魔法吧。见她在一瞬间就施展出这样的魔法，奥斯卡由衷感到佩服。
亚尔斯进入室内后，便站在办公桌前开始报告调查的概要。奥斯卡听完报告后，轻笑著向眼前的部下问道：
「你知道犯人是谁了吗？」
「已大致摸透犯案手法，但对犯人是谁完全没有头绪。」
听到这句乾脆的回应，奥斯卡反而笑得更开心了。
「那么，让我听听看犯人的手法吧。啊，等全员集合后再说好了，我想看大家的反应。」
「明白了。」
亚尔斯离开执勤室后，奥斯卡对著无人的房间出声。
「听说是这样。你也来吧，缇娜夏。」
尽管没有回应，但奥斯卡感觉得到身旁有人叹了口气，不禁觉得很有意思地笑了出来。
相关人士被召集至魔法实习用的演习室。
房内聚集了与受害者关系亲密、或是与之有间接关系的人。
话虽如此，戴米斯并无具有血缘关系的亲属，王城以外的相关人士只有他的恋人。
奥斯卡坐在房间的最深处，其他人则围成圆状坐著。缇娜夏在圆圈之外，于奥斯卡身后靠墙站著；她的对面则坐著戴米斯的恋人──芙菈。
主持这个场合的奥斯卡环视众人后，开口道：
「看来所有人都到齐了。让我们来听听亚尔斯将军的调查结果以及推论吧。」
奥斯卡只说了这句话，便将主导权交给了在左侧待命的亚尔斯。亚尔斯踏出一步，走进圆的内侧。
「首先，我们先确认当天的事情经过。戴米斯在护城河生成光球后，与缇娜夏小姐对话。在那之后不久，缇娜夏小姐负责的区域发生孩童溺水事件，造成骚动。当时有目击者看到他在现场，而我就是那名目击者。我确实看见一名魔法师在稍远处举起手，向我打招呼。」
亚尔斯举起自己的右手，重现当时的情景。
「接下来，坐在那边的小姐……芙菈小姐前来探望，却发现戴米斯不在岗位。于是她向周遭的魔法师询问，其他人才发现戴米斯不见了。就在这时，戴米斯负责区域的光球刚好消失。之后透过搜索，发现了戴米斯的遗体。以结果来说，他是从光球消失直到发现遗体为止、约莫三十分钟的期间，在某处遭到杀害。所以我们怀疑，当时不在场的缇娜夏小姐涉嫌杀人。然而，要在短短三十分钟内杀人并焚烧遗体，这种事真的有可能办到吗？」
亚尔斯对卡普使了个眼色。卡普收到暗示后，移动到了隔壁房间。
「所以我今天潜进了戴米斯负责的护城河区域。没想到我会连续两天潜进护城河里啊……不管怎样，我在那里找到了这个。」
卡普回到房间，手上提著一盏再平凡不过的油灯。唯一不同的是，有颗大玻璃球被封在里面。
「有六个与这盏灯一模一样的东西，以相同间隔沉在河里。魔法似乎能操作玻璃的构成，这想必是以此制作的吧。遭到密封的玻璃球别说是水了，连火种都放不进去。不过，透过魔法的话，应该有办法从外部点火才对。我说得没错吧？克姆大人。」
「……是的。」
「从内部空气量与蜡油来看，只要经过一定时间火就会自然熄灭。我们收到的情报中，并没有提到戴米斯的光球曾一度熄灭后又点亮，想必他的光球打从一开始就是这种玻璃球。听说他曾对缇娜夏小姐说过『会暂时待在这附近』，表示本该一直留守岗位的他，打算过一会儿就离开现场。因此当时没有用魔法维持光源的人并不是缇娜夏小姐，而是戴米斯。」
与会人士不成声的呼吸声，使现场的气氛为之摇曳。奥斯卡跷著腿，若无其事地听著亚尔斯的解说，暗中观察著所有人的反应。缇娜夏则是阖上眼帘，静静地听著这番话。
「由此可知，就算光亮著，也无法证明戴米斯当时还活著。那么，犯人究竟是何时杀害他的呢……接下来，我想提出一个推论。」
亚尔斯一度闭上眼睛，整理好脑内的想法后，才开始说道：
「犯人恐怕之前就与戴米斯约好要碰面了。他们两人事先准备好油灯，并将之沉进河里。然后，戴米斯将油灯一一点火，做好伪装后便为了与犯人碰面而离开现场。所以，他后来才会在巷弄遭到毒杀──他遭到杀害的时候，应该离蜡烛的光源消失还有一段相当充裕的时间。不过，在这时发生了意料之外的插曲──就是孩童溺水所引起的骚动。」
他望向美蕾蒂娜；美蕾蒂娜则以呆愣的眼神回望他。
「我们这么假设如何？假如当时戴米斯已经死了。只要从案发现场转个弯，就能隔著建筑物观察护城河那里的状况。犯人应该是考量到这点，才选择在那里行凶的……犯人注意到那起骚动后，恐怕相当著急。毕竟有人潜到河里的话，就会发现光球并不是靠魔法维持亮度。就算没人察觉光球有问题，这场骚动说不定会让人注意到戴米斯不在现场。于是犯人在慌张之下，穿上了戴米斯的长袍，回到护城河附近。犯人确认我潜下去的地方并非戴米斯所负责的区域后，便假扮成戴米斯向我打招呼，将这个危机漂亮地化为转机。」
「不，先等一下。」
克姆举手打断了这番推论，所有人的视线顿时集中在他身上。
「因为对象是亚尔斯将军，犯人才得以顺利地瞒天过海。不过犯人举手了对吧？若是魔法师，应该会从纹样发现那人不是戴米斯。难道犯人不惜铤而走险，也要假装戴米斯在场吗？」
「所以──犯人举的是戴米斯的手。尸体不是被解体了吗？除了手臂以外，其他部位没办法藏在长袍底下带著走，因此犯人才只拿走了手臂。」
听到亚尔斯这番话，几乎所有人都哑口无言。犯人的大胆行径与合理的行凶手法，震撼了在场的众人。美蕾蒂娜瞪大绿色的双眼，轻启的嘴唇流泄出不成语句的叹息。
「犯人在那之后回到杀人现场，为了不让受害者的手臂被砍下一事曝光，于是顺便解体了其他部位。然后，为了避免别人发现尸体后，从血液乾掉的程度推测出杀人时间，又或是为了让人无法判断出毒物的成分，犯人才将油淋在遗体上，并将之烧毁。」
亚尔斯略带冰冷的眼神落在地上，继续说下去。
「这么一来，我们必须以截然不同的角度锁定犯人。犯人是与戴米斯亲近、在光源消失前的这段期间不在场的人。并且在光源消失后，犯人恐怕还刻意强调自己人在哪里。据我推断，犯人应该是这样的人。我的调查与想法到此告一段落。」
亚尔斯转过身子，朝奥斯卡行了一礼后，便回到自己的座位。
现场弥漫著一股互相试探彼此的沉重气氛。此时，奥斯卡开口说道：
「辛苦了。那么各位，你们有任何头绪吗？」
四周笼罩在尴尬的紧张氛围中。没人能证明自己的清白，也无法开口质疑他人。
此时，奥斯卡像是已经知道答案似地，注视著某个人物。那人在亚尔斯说明时，丝毫没有露出惊讶的神情，反而莫名冷静地注视著地板上的一处。
正当奥斯卡思索著该如何逼问的时候，背后响起守护者轻柔的声音。
「你是精灵术士吧。应该是天生的？授予戴米斯纹样的人，也是你吧？」
缇娜夏这么说后，抬起头的人正是戴米斯的恋人──芙菈。
精灵术士──那是数量本就非常稀少的一种魔法师。
听到缇娜夏指出芙菈就是精灵术士，在场的众人顿时一片译然。克姆代表震惊的魔法师们，开口询问缇娜夏。
「你为什么知道？」
「为什么吗……因为我也是啊。是不是精灵术士，就算是天生的，也只要看一眼就能明白。况且，戴米斯身上的纹样难度很高，如果不是专攻精灵魔法的人，没办法将其施加在身上。我原本以为城里有我没见过的精灵术士，但看来并不是这样。」
缇娜夏说到这里停顿了一下，以有些悲伤的神情凝视著芙菈。
「他就是你献出纯洁与力量的对象吗？你为此感到后悔吗？」
芙菈笔直地回望缇娜夏暗色的眼眸。她的眼里蕴含著空虚的意志力。不久后，她莞尔一笑，开口说道：
「我没想到离开森林……来到这样的异国后，还会遇到精灵术士，这是我的失算。居然只用看的就能明白，你想必是相当强力的
精灵术士呢。很抱歉，让你因为这件事遭到怀疑。」
她的眼神犹如风平浪静的水面般沉稳，就像一名行将就木的老人，全身笼罩著一股洒脱而豁达的氛围。
「我不想多说什么，也不打算将自己的行为正当化。我只是……没办法忍受他对变得无法使用魔法的我，露出那种鄙视的眼神。我无法接受他展现出的优越感。每当看到他的身体，看到我施加的守护……就好像在看著自己有多么肤浅，我讨厌这样。我是为了自己的矜持而杀了他，仅此而已。」
她的声音透露著不需他人理解或同情的意志，这是出自她内心的一番话。
※
「──结果，她是在孩子溺水的骚动平息后，才把尸体分尸的呢。」
齐聚在王太子执勤室的，除了房间主人外，还有克姆、亚尔斯、美蕾蒂娜以及缇娜夏。目前对芙菈的讯问已经大致结束，最后决定将她暂时收监。
缇娜夏一边将热水倒入茶具，一边回应美蕾蒂娜的话。
「不仅是精灵魔法，凡是会浮现纹样的魔法，只要术者还活著就能维持效果。她的状况正是如此，所以就算失去身为精灵术士的力量，纹样依旧能持续发挥作用。而且，毕竟她是纹样的主人，就算失去了原本的力量，似乎还是能成功地将纹样的一部分转移到自己身上。」
「你怎么没注意到那是女性的手啊。」
遭到美蕾蒂娜吐嘈的亚尔斯露出为难的表情，克姆则是帮他说话。
「一旦印象强烈的物体映入眼帘，人们意外地只会将其记在脑海。更何况是从远处看，这也是没办法的事。」
「注意到骚动后才把手砍断，未免太困难了，根本来不及处理好。所以那女人事先只做好焚尸的准备，这样就算纹样消失也不会被人发现。」
奥斯卡松开跷著的双腿，从缇娜夏手上接过点心盘。亚尔斯再次感到无地自容；美蕾蒂娜则无视自己的青梅竹马，继续发问：
「那么她为什么要解剖尸体呢？如果只是焚尸，反而比较不会被人发现她顶替戴米斯，真相就能石沉大海了吧？」
回答这个疑问的人是缇娜夏。
「对她而言，顶替戴米斯这件事是否会被发现，大概是场赌注。毕竟她无法回收沉在护城河底下的油灯，应该也考虑过被某人察觉的可能性。如果事前有砍下遗体的手，就算有人怀疑举手的人不是戴米斯，也能让所有人都成为嫌疑犯；不过在没有砍下手臂的情况下，不论是转移纹样还是描绘新的纹样，都只有精灵术士才能办到。她对自己身为精灵术士一事引以为傲，所以就算有个万一，也希望尽量避免同胞遭到怀疑。然而，她反而因此种下祸根，被人识破戴米斯遭人顶替一事。」
「你根本完全中计了嘛。」
美蕾蒂娜这番冷淡的话，让亚尔斯抬不起头。主人笑了笑，出面调解。
「别这么苛责他。毕竟多亏亚尔斯，这起事件才能顺利找到真相。幸好快速地解决了。」
亚尔斯再次深深低头。然而，已经厘清的真相却令克姆露出苦涩的表情。
「可是，戴米斯曾经找我商量过，明年预定要与她结婚的。他真的会用那种鄙视的眼神看她吗？」
「那女人说的究竟是事实还是自己的妄想，事到如今也没人知道了。」
奥斯卡如此做了总结，在摊开的文书上签下名字。
除了魔女之外的三人，在话题告一段落后，便离开执勤室、回到自己的工作岗位上。缇娜夏默默地整理茶杯，喃喃说了一句：
「为什么我得做这种像女官负责的事情啊……」
「不是因为你泡的茶很好喝吗？」
听到奥斯卡的回应，她摆出一脸无法释怀的表情，将装著茶的托盘放到墙边的台座上。
「她被抓之后会怎么样？」
「这要由老爸来决定……不过应该不会立刻处刑，魔法师们似乎有许多事想问她。」
缇娜夏听到这番话，视线落在自己的手掌心上，好似看著心痛的东西般。
「毕竟精灵术士几乎不会出现在大型城镇呢。」
「那你呢？让别人见识到你的实力不要紧吗？」
「我会找藉口敷衍过去的。况且，虽然非我所愿，但大家似乎都认为我是你中意的对象，想必不会明目张胆地对我动手吧。」
「这样很好啊。」
「才不好！」
听到她的回应，奥斯卡闷笑几声，开始著手处理其他文件。当他用笔尖沾上墨水时，突然想起某件事似地抬起头。
「话说回来，既然你也是精灵术士，一旦失去纯洁也会连带失去魔女之力吗？」
缇娜夏一边擦拭桌子，一边回应道「喔，那件事啊」，并露出微笑。
「虽然那是真的，但只是世俗说法。实际上是一旦发生性行为，就会让灵魂容易混杂在一起，要使用精灵魔法便得耗费比以前高出好几倍的魔力。这么一来，大部分的术者就会再也无法使用精灵魔法。如果是简单的术法自然另当别论……用于毒杀的立马斯应该就是她亲自调合的吧，毕竟其构成算是挺简单的。」
她说到这里便暂时打住，将擦完桌子的布折好后，走至台桌并将其放在茶水的托盘上。将东西收好后，她走回办公桌前，耸了耸肩。
「我原本的魔力量就与一般人不同，所以应该不会为此困扰才对，更何况我并非只会使用精灵魔法。只不过，这么一来我在使用大型法术时，恐怕会有些吃力就是了。」
「哦，那就好。」
说到这里，缇娜夏总算理解奥斯卡的意图。她恍然大悟后，慌张地绕过桌子冲到他旁边。
「不是，我刚才是骗人的。我会很困扰，非常困扰，会再也没办法使用魔法。」
尽管缇娜夏拚命辩解，奥斯卡却一脸不以为意，反而露出调侃似的笑容。
「真是那样也没关系啊，我会负起责任好好保护你的。」
「大有关系好吗！」
这时──有人猛力敲著执勤室的门。一名士兵冲进室内，立刻上气不接下气地大喊：
「因杀害魔法师而被关进监狱的女人自杀了！」
听到这句话后，奥斯卡立刻听到耳边传来缇娜夏倒抽一口气的声音。
他们抵达安置芙菈的小房间时，克姆与亚尔斯已经赶到现场了。
俯卧在地上的女人，在房间中央一动也不动。她右手握著小瓶子，四周飞溅出些许鲜血。
「她服用了在行凶时用的立马斯。或许是因为她之前绝食的缘故，并没有留下呕吐物，但从眼睛与鼻子流出了鲜血。」
「你们没搜身吗？」
「有检查，但当时没能发现……」
看守士兵说明状况的期间，缇娜夏窥视著芙菈紧握在手中的小瓶子。她伸出白皙的手指，沾了一下残留在瓶口的液体。
其他人都以奥斯卡为中心聚在一起，没有人质问她的行动。缇娜夏在嘴里轻声咏唱后，开始朝指头上的毒药注入构成。
奥斯卡向众人下达指示后离开房间，在走廊上等待的缇娜夏立刻向他招手示意。他回应娇小魔女的呼唤并弯下腰后，缇娜夏稍稍踮起脚尖，朝他低声耳语。
「你最好重新调查一下芙菈身边的人。制作那瓶毒药的并不是她，八成有人跟她合作──或者说，对方恐怕是另有目的的幕后黑手。」
奥斯卡以严肃的表情点头后，返回房间的入口，向士兵下达命令。
独留在原地的魔女深深叹了口气，然后离开了现场。
重新调查之后，得到的报告指出，大约一个月前有位可疑的老人在芙菈身边出没。不仅如此，芙菈自杀当天，确实有人目击到陌生的老魔法师在城内走动。
将这些证词相互比对后，得到的结论指出两者应该是同一人，然而众人依旧无法掌握那名关键老人的行踪，只徒留疑点重重的结果。这让奥斯卡感到十分不舒服。
至于芙菈的遗骸，则是由缇娜夏领回，并埋葬于某个遥远的森林之中。
看到为了男人舍弃力量，然后为了自己的矜持杀害男人的孤独魔法师，缇娜夏究竟做何感想──到头来，她什么也没说。