「织田家与日本的兴亡就赌在这场海战上了！」
村上武吉预告攻打堺町的当日早晨。
穿著南蛮铠甲、披上天鹅绒披风的信奈站在固守堺町港湾的九鬼水军旗舰「鬼宿丸」的甲板上面等候村上水军袭击而来。
目前信奈将水军的主力部队聚集在堺町。
尽管因为自身不擅长率领水军而遭到诸将反对登船，不过信奈扬言：「指挥权交给左近，我是为了引出村上武吉的诱饵」并毅然决定登上鬼宿丸。
「究竟村上水军会依照预告进攻堺町，抑或是趁我们被引到堺町后前往大阪支援本猫寺，机率是五五对半。如果对方进入大阪的话，这场战役将会演变成长期消耗战，但也不能冒著让这座自由都市‧堺町陷入一片火海的风险，所以我才会选择将自己当做诱饵，在堺町的海上与村上水军展开决战！」
信奈眺望著波光鳞鳞的海面，手中紧握著本猫寺教如送来的回信。
教如亲笔在信上写下宣战文句。
『一国之中，神与王不可两立咪。身为武家之王的织田信奈，还有获选为新时代之神的本猫寺住持，能够成为天下人并统治日本的终究只有其中一人。如今，与相良良晴有著不符身分恋情的织田信奈打算将日本的一切纳入掌中，不仅进攻睿山，而且还打算篡夺姬巫女大人之位以定立基督教为国教咪；相对的，我们本猫寺原本就是佛教的一个宗派。我们将会在统一天下后保护日本自古以来的神佛信仰与大和御所，期望能够与古代神明共存共荣咪。以东罗马帝国为借鉴，滥用武力、致使这个日本陷入更大混乱的魔王，还有重视信仰、希望建立千年王国的本猫寺。谁的主张正确，答案已昭然若揭咪。』
信上画押的造型是猫掌肉垫。
信奈原本打算将织田包围网的幕后黑手──关白‧近卫前久当成和谈使者，然而这个起死回生之策却没能在最后一刻赶上。
「教如已经忘了宗教家应该拯救信徒心灵的本分，竟然让信徒们拿起武器发起争夺天下的战争──她无论如何都要我和『神』开战吗？」
身为总大将的信奈身边站著相良良晴，以及率领著九鬼水军的泷川一益、九鬼嘉隆。
※
越前的战场上──
「出现啦，出现了啊，犬！多到数不清的信徒冒出来啦！」
「……他们的人数过于庞大，光是视野范围里就有五万多人。」
北之庄城的城底，喊著「喵─唯─喵─」冲来的本猫寺信徒与企图从织田家手上夺回越前的当地国人‧地侍众组成同盟，而柴田胜家和前田犬千代只能对著为数众多的一揆军势瞠目结舌。
织田家不久前才消灭了身为越前之王的朝仓家，至今也经历过几场由朝仓家残党主导的一揆起义，不过却没有预料到这次竟然会碰上规模如此庞大的敌人。
趁著与越后军奋战后败退的胜家、犬千代离开驻守之越前并赶往播磨战线的空档，曾经侍奉朝仓家，以富田长繁为首的越前国人同时发动起义，这就是越前一揆的开端。
播磨战线暂时陷入胶著后，胜家便急忙撤军回到越前，使这场国人引发的一揆民变逐渐平息下来──原本应该如此。
然而，那群无法抵抗胜家武力而节节败退的越前国人却转而与过去的敌人‧加贺本猫寺的信徒结盟了。
更糟糕的是，大阪本猫寺总本山派来一位怒目竖眉的武将‧下间赖照。在他撂下「我们撕毁了与织田家的和约了喔。我被任命为越前一揆的指挥官，还请多多担待」这番话并开始指挥后，一揆势力便迅速扩增，势如破竹攻下了织田家的各个城池，并朝著北之庄城进军。
这支军队的结构已经以本猫寺信徒为主，而当初打著「复兴朝仓家」旗帜指挥一揆的国人‧富田长繁早就被踢下台了。
继加贺之后让越前也成为「本猫寺之国」，这就是新任住持‧教如大人规划的天下布猫方针──怒目竖眉的下间赖照对著信徒们如此宣布道。
「……再这样下去的话，我们会城破人亡的。」
「哇哇哇，和约期限明明还没到耶，为什么北陆的本猫寺信徒会突然变成敌人了！？这样就不能和越后的上杉谦信展开决战了，可恶！」
「……状况很不妙，不过──」
「不过？」
「狗和猫果然无法相容啊。」
「亏你装模作样，结果讲的竟然是这种话喔？够了！公主大人赐予的这片越前土地，我柴田胜家就算会死也要守下来！」
「胜家，你要向公主大人请求援军吗？」
「不可能。照这个样子来看，无论哪个领国应该都面临相同的状况吧。」
「……应该是吧。」
「我们就靠自己来应战吧。」
「……可是信徒们坚信只要战死就能够前往猫极乐世界耶。」
「就算如此，只要击倒主将！只要击倒主将就有机会了！」
「……敌人的总大将‧教如在遥远的本猫寺……不在越前。」
「呜啊啊啊啊！？」
如果想赢，就只能杀光这些家伙吗？但是万万不能这么做啊──胜家咬著嘴唇如此说道。
「要是直到越前堆满了领民尸体的话，公主大人的高洁大志就会因此而留下污点了。然而，要是持续旁观而让城池遭到包围的话，这样就等于被将一军了。我真的很想杀出重围逼他们退守一地啊。」
「……然后再拖延时间，相信公主大人会派援兵前来吗？」
「就是这么一回事，犬。我这就去发动突袭吓吓一揆军。」
「……可是……我们曾经跟别名『真弓』的下间赖照于南蛮蹴鞠大赛交手过，对方应该已经摸清楚胜家『单枪突击』的战斗倾向了。」
「话是这么说没错，可是我也没有其他长处了。」
胜家一边吃著出阵前用来补给营养的味噌乌龙面一边喃喃自语（我每次只会和犬一起瞻前不顾后地冲入敌阵。尽管不甘心，不过如今的我没有治理一国一城的能力，必须像猴子那样建立起自身的家臣团才行。）。
「如果第一波突击没能奏效的话，就算我们再骁勇善战……」
「……到那个时候，我们会全军溃败的。」
听到这番话，胜家发现自己全身都起了鸡皮疙瘩。
※
位居木曾川、长良川、揖保川汇聚的三角地带，坐落于伊势与尾张国境交界处的「水上都市」长岛。
长岛是实质由本猫寺信徒统治的独立自治区。此地在复杂的河川保护下形成了一座天然要塞，因此信奈和泷川一益无法对其动手，只能在周围建造数座堡垒作为牵制，并默认长岛的独立治权。
很明显，处于织田家发迹地‧尾张以及伊势之间的长岛将会是织田家与本猫寺开战后最大的冲突点。
如今在长岛内部也发生了异状。
建立在沙洲上的各座堡垒中目前聚集了总数超过十万人的一揆军。
「虽然我也不知道为什么要跟织田家战斗，不过既然新任住持‧教如大人这么决定了，那也只能做了。拿出你们的骨气吧！」
别名『川藤』的下间赖旦挥舞著纸扇指挥长岛一揆的运作。
伊势国主‧泷川一益不在的此时此刻，赶来镇压这次一揆民变的是被信奈委托暂时管理美浓尾张的津田信澄。
长岛距离织田家过去根据地‧尾张的清洲城相当近。然而，包围长岛周遭的堡垒据点全都落入了一揆势力之手、耸立于长岛对面的织田方要害‧桑名城也被夺下。尾张到伊势的陆路与海路皆因此遭到封锁，已经退无可退了。
「不行啊。阿市不在身边，光靠我一人实在想不出进攻的策略啊。」
抵达津岛本阵的信澄抱头苦恼地说：「错综复杂的河流上面建有无数堡垒，根本无法靠近，只会变成火枪的靶子啊。」。
对岸响起人群怒吼的巨响。
「大少爷，一揆军一边大喊『拿出骨气吧！』一边划著无数小船打过来了！」
「真、真是惊人的大军啊！」
「我方没有水军！」
「根本无法对抗，这样下去大少爷就危险了！」
使者们嚷嚷著冲回本阵。
一乱成一团的本阵此时也遭受一揆军的火枪洗礼，子弹不断擦过信澄的脚边。
「等一下？本猫寺的信徒应该大多是女孩子吧？」
信澄突然察觉到一件诡异的事情。
本猫寺的信徒应该以女孩子居多，不过目前冲过来的士
兵多半是男性。
其中还有光看打扮就知道是武士或地侍的人。
他们人数多过头了。十万人实在是夸张。就连大阪的本猫寺总本山也不可能召集到这么多人。
过去侍奉浅井家，并在浅井家灭亡后辗转服侍不同君主，如今在津田信澄手下的藤堂高虎嚼著她爱吃的麻糬走到信澄身边。她的长相与阿市有些神似，是个威风凛凛的高大公主武将。有些人在私底下传说阿市怀疑她是信澄的外遇对象而大发醋劲。当然，对阿市很专情的信澄与高虎不是那样的关系。
高虎这名武将就像是只不亲近主人的猫，对君主连尾巴也不会摇一下，与君主说话的态度也和对同僚一样随便。她只为了在乱世中高价提供自身的能力而活。
信澄曾经在得意忘形的家臣团怂恿下发起争夺织田家家督之举，并在败于信奈之手后反被那些家臣抛弃。对他而言，高虎这种只有金钱往来的部下反而值得信赖。
只要给予符合能力的正确评价，高虎就会诚心诚意地侍奉他。
「大少爷，一揆军中也有伊势过去的地侍与国人加入。尽管那些人之前畏惧成为伊势神宫巫女的泷川一益威势表面上臣服，可是内心却因为被夺去关所还有座（机关名称）的特权而憎恨著织田家喔。」
「你是说没有欣悦臣服于织田家的武士们趁势加入了本猫寺一揆吗？」
「就是这样。伊势里面有北畠家、神户家、关家、长野家等等无数国人众。就算不是所有人，至少也有一部分与长岛一揆会合。另外，还有美浓的斋藤义龙旧臣也加入了。早知道事情会演变至此，就应该先把那些国人全部谋杀才对。尽管会有些过意不去，但总比现在这样领民间彼此杀伐要好吧？」
「高虎，姊姊最讨厌谋杀了。因为她有不好的回忆……」
「越后似乎也发生一样的情况喔。前朝仓家的国人与本猫寺信众合作，形成了一股庞大的一揆势力，已经将困守北之庄城的柴田胜家大人逼入绝境了。」
「真的诚如猴子所言呢。他说不能与本猫寺打仗，否则将会演变成一揆势力四起、感觉上像是在打地鼠的十年战争呢。」
「老实说，大少爷你没有任何胜算，应该即刻撤退才是。」
「不行啊高虎，如果从长岛撤退的话，尾张就危险了。就算只剩我一个人也要死守本阵！」
「可是在这里战死就等于白死了喔，大少爷。」
「我不擅长打仗，应该会输得很凄惨吧。就算如此，我也已经将这条命献给姊姊与猴子了。有心奋战的人留下就好，请跟我一起战斗吧！」
※
东海道的三河也发生一揆民变。
而且三河的一揆民变不是单纯由本猫寺引起的。
「半藏先生，不得了啦～！三河武士里面有半数加入一揆军啦～！而且这次身为我好友的弥八郎还担任指挥一揆军的大将耶～！三河武士原本应该像忠犬那样服侍君主的说，这样做真的让人难以置信耶～！」
弥八郎指的是本多忠信。这位公主武将在充满单枪突击猛将的三河武士团里可说是唯一的智囊，而且还是元康从小到大的挚友。尽管上次一揆民变时她也站在本猫寺那边，不过只是形式上参战；不过这次却不同了，她与武家交战的意念相当坚定。光是这点就让元康显得狼狈不堪。
「没办法了，公主大人。松平武士团有半数是本猫寺信徒，留下来的另一半都是拜狸猫神的。本多正信也是烦恼该以武士身分侍奉君主，或是以信徒身分侍奉神明，并在最后不得已的状况下才选择了神吧。因为教如通令全国信徒，如果不参与这次一揆起义者都会被开除教藉。」
「该怎么办啊，半藏先生～上次一揆结束时，我明明同意参与过一揆的家臣可以回归。看来是因为我没有开发接续『眼镜眼镜～』的全新搞笑表演，所以才会被家臣遗弃吧。」
「说得也是，可能就是因为你没有争夺天下的野心、整天老想著开发搞笑表演，所以最后才会被家臣们遗弃吧。」
「咦咦咦～？如果一揆民变继续下去的话，远江的滨松城就会被信玄抢走了。我们还可能会被赶出三河耶～！」
这个时候，为了抒发害怕武田军而累积之压力而整天练习相声的松平元康丧气地对身为忍者的服部半藏诉苦说：「猴晴先生讲过，像我这种戴眼镜的绿色系角色在未来是最没有人气的啊」。
家臣团里面已经有超过半数的人叛离元康。如今她只能率领为数不多的手下与形成庞大集团的一揆军隔江对峙。
「讲戴眼镜的绿色系角色这种话太失礼了。公主大人请不要在意那种坏话。」
「我很在意啊～你看现在就已经有半数的家臣团跑去一揆那边了。」
「戴眼镜的绿色系角色这种话太过分了，至少该说戴眼镜的狸猫吧。」
「这样听起来很坏心眼，像是更没有人气的外号耶～为什么我这么容易被人以为不安好心呢～」
「这也没办法，因为松平家奉狸猫为氏神啊。」
「猴晴先生说过，我在未来的画卷里面经常被描述成心狠手辣的坏心眼武将，而且还是个经常爱耍小阴谋，最后却老是失败的可怜角色。为什么啊？我完全不记得有做过那种事啊，呜呜呜。」
「因为你是狸猫又是戴眼镜的绿色系角色嘛。」
「大～受～打～击！？戴眼镜做绿色系打扮到底有什么不对啊！？」
「公主大人，请渡江吧。请您单枪匹马冲到一揆军面前喝斥那些家臣吧。如此一来自豪赤诚有如忠犬的三河武士应该就会逃跑或降伏吧。」
「狗会对狸猫投降吗～？话说回来，狗拜猫也很奇怪啊～」
「尽管本多正信是个比狸猫还不安好心的女孩，不过她与公主大人的友情货真价实，绝对不会对著公主大人拉弓。只要身为对方智涯的正信离去，我们就有办法打赢一揆军的！」
元康抖著狸猫耳向狸猫神祈祷（啊啊啊，如果被武田信玄抓到这个机会，松平家这次就完了～还请您赐给可怜的松平家一对天下第一武将与天才军师吧）。
这个贪心的愿望似乎有一半被上天听到了。
不过一次要两个也未免太厚脸皮了。
「……弥八郎是背叛君主两次的烂人。赌上本多一族之名，杀无赦！」
经常不发一语待在元康身后的猛将‧本多忠胜提著名枪「蜻蛉切」站起身来。这位公主武将于三方原单挑并击败山县昌景，于东国获得「当元康的臣子实在浪费」这个评价后依然忠心耿耿地担任元康的忠犬。正因为如此，她对同宗的本多正信再次背叛一事感到怒不可抑。
忠胜竟然生气了！──这件事让一向冷静的半藏也吃惊地说不出话来。
「等、等一下平八郎！弥八郎是我的朋友，而且脑筋也聪明到不像是三河武士。为了松平家的未来，千万不能让她死掉啊～」
「就算是君主之命我也不能接受。背叛君主两次的弥八郎一定得杀无赦！」
「等一下～啦！平八郎与弥八郎不是同为本多一族吗～？」
「……请不要把我跟那种叛徒相提并论。」
「噫……」
「我现在立刻宣布不当本猫寺信徒，改信狸猫神。」
「咦咦？这样好吗？这样你会被开除教藉喔？会没办法进入猫极乐世界喔？」
「武士应该侍奉的是王而不是神，不是教祖而是君主。只要为了君主，不论是天上的极乐，世界或是地上的秽土都要像狗一样苟延残喘地活下去，这样才是三河武士！」
「想要逃离现实的乱世──秽土，憧憬美丽净土的梦想不就是人类的天性吗？这就是『厌离秽土，欣求净土』这句话的意义吧。嘿嘿？」
「三河武士祈求净土的梦是在眼前这片秽土上奋战后于现实世界完成的。到现在还不懂这点的弥八郎不配为三河武士，杀无赦！」
所以我才说别那样啦～！元康一边哭著这么说一边懊悔地想著（对啊，松平家已经有天下第一武将与天才军师了，就是平八郎与弥八郎。然而，这两人竟然要彼此厮杀……）。本猫寺竟然能够使本多正信这样的忠臣连续两次加入一揆，她对这种宗教团体所持有的可怕力量感到畏惧不已。
※
『越前、三河、近江金森、伊势长岛，再加上摄津河内和泉等地同时发生一揆起义，各个军团皆因此深陷其中、动弹不得。目前织田家的状况是一分。』
在近江与一揆势力对峙的丹羽长秀以快马将「各地信徒开始发起一揆暴动」「各地皆出现超乎预料的大军。当地的地侍、国人、流浪武士似乎也加入了一揆」等等的骇人报告送到信奈手上。于是，她决定千万不能让大阪本猫寺与村上水军会合，一定要在堺町消灭村上水军
。
「这样啊。以前那些贪婪的乡下武士四处设置关所收税，而且还从人民的座榨取钱财。如今因为我夺走他们的既得利益，所以便趁这场一揆起义对我兵刃相向，还真是趁火打劫呢。」
不过说到底，要是教如没有撕破和约举兵起事的话，也不会造成这样的混乱局面。
「尽管我们都有著统一乱世的志向，不过教如却走错路了。我不认同本该拯救人心的和尚、神官拿起武器害百姓流血。『只要战死就能够进入猫极乐世界，所以尽量去死吧』──会说这种话的人已经不是宗教家了。宗教的功用应该是向被逼到绝望深渊的迷途灵魂伸出援手才对吧？」
「信奈……」
虽然良晴感到自己即将被无法阻止净猫宗一揆的无力感压垮，不过他拚命忍著。
只要跨过这道难关的话，就可以改变信奈的命运了──他对自己如此说道。
「人类要活著才能够被拯救。正因为人终有一死，才必须活到最后一刻。幸福、不幸、绝望、苦恼，这些感情都是活著才会拥有。我说得对吧，良晴？蝮蛇与弹正才不会为了『死后能上猫极乐世界』那种莫名其妙的话而死呢！」
「我也不想让你和本猫寺战斗，可惜我力有未逮，抱歉。」
「良晴你已经尽力了，不用道歉。接下来是我要做好觉悟的时刻了。那是身为天下人的觉悟。」
「身为天下人的觉悟吗……」
「为了与南蛮诸国对等交流，必须做到政教分离，将政治朝更合理的方向推进，以创造出崭新的国家。这个工作只有不畏天谴、迷信的我才做得到。」
弗洛伊斯初次见到信奈时称信奈为「日本的女王」。如今的信奈已经成长为符合那个称号的公主武将了──良晴心想。
「尽管在战力方面我们处于压倒性的不利状态，但是如果不打赢这场仗的话，我们就没有未来。」
「要是能够再争取半年时间强化水军的话……」
「时间不会停止，你在强求得不到的东西喔，良晴。」
信奈不适合露出这种悲怆的表情。
就算信奈是个无与伦比的英雄，她也没有必要将一切往自己身上揽。
良晴如此相信著。
所以我才会从未来回来，今天才会站在这里。
「信奈，半兵卫说这将是对你天下布武志业最大，同时也是最后的一个试炼。」
「我一定会通过这道试炼，然后前往大海对面的辽阔世界，我一定会做到。」
良晴轻轻握住信奈的手。
那是轻轻拂过就会让人烫伤般的温热手掌。
「是啊，那天即将到来。已经不远了。只要伸手就可以抓住了。」
良晴握紧了掌心，信奈的表情转为安稳。
信奈的眼神紧紧盯著无限遥远的海洋尽头。
「良晴你也会来吧。我的梦想天下布武后才会开始喔。」
「我一定会去啊。如果放著你不管，你八成会在航行经过的岛上开心放火吧。」
「啊？我才没有那么野蛮的嗜好呢，我反而比较担心你喜欢拈花惹草的个性耶。」
「我我我是很专专专情的喔？」
「谁知道呢。良晴不但跟犬很亲近，而且连半兵卫跟播磨都很仰慕你说。」
「啊！这么一说，我第一次见到犬千代的时候很受她照顾呢。」
「分配安土城房子时，也是她很缠人地坚持要你们当邻居喔。」
「犬千代有这么说？原来不是凑巧啊。」
「我就觉得可疑，你果然是露璃魂嘛。要是敢和小孩子越过那条线的话我就会杀了你喔。」
「能能能能和我越过那条线的人只有一个喔。此生只有一人。我已经下定决心了，所以你一定要赢！」
「在在在在左近她们面前不要突然说那种话啦，笨蛋！」
啊啊啊，我的小麦色肌肤都起了恐惧的疹子啦──九鬼嘉隆掐著脖子痛苦地呻吟。
对因为过分投入海盗事业而错失婚期的九鬼而言，信奈跟良晴散发出来的酸甜气氛简直就是剧毒。
一益板著脸说「安静」并打了九鬼屁股一下。
「小九，她们两人好不容易来到不会被人看到的船上，而且又是开战前的短暂喘息，就多体谅她们一点吧。」
「公主大人，您说的体谅是什么意思？」
「原来如此，小九察觉不到信奈跟小良的关系呀。面对这～么绝望的现实，明明这可能是最后见识到如此酸甜氛围的机会耶。也难怪你会错失婚期呢。」
「咦咦咦？我、我果然没办法结婚吗？」
「嘻嘻，跟个性相似却会嫉妒小良的柴田老妈子一比，你的前途更没有希望喔。」
「比柴田胜家还要糟糕？怎么会～！？到底要怎么做才能够结婚啊？」
「尽管本公主很想要你先谈个恋爱啦，不过从你跟鲔鱼差不多迟钝的感性来看，应该是不可能的吧。」
「哇啊啊啊啊啊！？因为～我的情人是大海嘛！」
一益与九鬼这对主仆今天还是一样感情绝佳。
良晴歪著头心想（仔细一想她们还真是对奇妙组合啊）。
「喂，信奈。为什么那两个人感情这么好呢？甲贺忍者和伊势志摩的海盗，两者几乎没有交集耶。」
「呵呵，每个人都有自己的历史背景喔，良晴。」
「一益没有老到能用那种话来形容吧。她是织田家四天王里面唯一的幼女吧。啊！难道她其实是萝莉婆婆吗？实际年龄有三百岁吗？」
「露璃婆婆？」
微笑的信奈敲了良晴的额头，随即收起表情祈祷说：
「一旦输掉这场赌局，我就必须直攻本猫寺。蝮蛇、弹正，拜托你们赐我力量。」
※
「织田信奈害怕毛利家的村上水军与本猫寺建起海路联系咪。她以自己为诱饵，打算引诱村上水军到堺町的海域咪。」
同一时间，大阪本猫寺。
以管理本猫寺下间一族为首的干部在本猫寺的主殿一字排开，强行夺去姊姊显如住持宝座的教如在他们面前开口这么说。
许多鸽派干部都对事态会有如此发展感到困惑。
教如的外貌比显如更为年幼，不过她的眼神却有如冰块般寒冷。
生于本猫寺住持之家的教如很早就学会了压抑情绪的方法。
「我在订定战略时可以完全不受感情影响咪。这点和容易感情用事的姊姊不同咪。」
我不会受到织田信奈的挑衅咪──教如面不改色地低语。
「您说得是。」
「援军会从海上前来吗～？」
「只要与中国的毛利建立海路航线，就不用担心兵粮补给的问题咪。一旦兵粮顺利运来，就可以吃大阪烧吃到饱，我到处开店欠下的债务也能够还清咪。」
为了缓和飘荡在主殿里的紧张气息，下间一族纷纷出来缓颊，而教如却面不改色地默默正座著。
（笑容能够抚慰信徒的心，却不能保障他们的命咪。要守护大阪只能选择一战。姊姊不但选择与织田信奈和平共处，甚至还将大阪的领土奉送给织田家。我一定要向姊姊证明抗战到底才是正确的道路咪！）
※
「村上水军来了！」
这天午后，大批村上水军的船队出现在堺町的港口外──乍看之下是如此。
夺回志摩后建造的第二代鬼宿丸采用南蛮的盖伦帆船设计，拥有高耸的桅杆。良晴沿著桅杆的螺旋状阶梯爬到杆顶，并用望远镜发现了大批船队的影子。
他急急忙忙从桅杆冲下甲板并大喊：「诱敌策略成功了！」。
此时由泷川一益率领、在海上待命的九鬼水军船队立刻同时扬帆。
「帆帆帆帆帆布上是圈圈中有『上』字的家纹。那那那那是村村村村上水军！」
「小九，冷静点。」
「公公公公主大人，村村村村上水军战无不胜。很很很很遗憾，我们九鬼水军打不赢他们的！」
「九鬼大姊，冷静一下。你太慌张了。」
「你们这些陆上的人不懂！他在那里，那支船队里面一定有村上武吉！」
然而──
实际出现在良晴眼前的并不是布满整个海面的村上水军大舰队。
搭载士兵的只有一艘能够快速航行的轻型小早船。
而且那艘小早船上面的海盗人数也寥寥无几。
其他船上只有船夫与扮成士兵的稻草人和火把，全部都是些破渔船。
看到这番诡异光景的信奈皱起了眉头。
「这是怎么回事？」
「惨了！」良晴惨叫一声。就在这时候──
「信奈，是白旗！船上挂著白旗。村上水军不是来打仗的！」
「怎么可能？」
一益懊悔地说：
「信奈，我们中计了。」
「这是小早川隆景的计谋吗──」
良晴有种信奈与织田军正逐渐被拖向蚁狮陷阱的感受，让他不禁浑身颤抖。
※
「织田水军被困在堺町。多亏这点，纪伊到大阪一路畅通无阻啊。杂贺众带五千把火枪毫发无伤进入大阪了！」
同一时间。
有一组船队沿著大阪的木津川顺流而上。
他们打著三脚黑鸟的旗帜，是杂贺众的船队。
毛利军派遣的士兵也跟著杂贺众一同搭乘渡船。
为了让来自中国的毛利军与来自纪州杂贺的火枪兵佣兵军团‧杂贺众顺利进入大阪本猫寺，村上武吉发出了攻击堺町的预告，将织田水军引到了堺町。
对村上武吉而言，要击溃织田水军轻而易举，不过这件事可以之后再做。目前最重要的是将大阪本猫寺强化到滴水不漏的地步，因此才演了这场戏。
小早川隆景以村上水军为饵，将织田水军引到了堺町，再趁机沿著海路将毛利军、杂贺众送到了本猫寺。
「我才离开没多久，结果又开战了？我还真是只带衰鸟呢。」
对自己的枪法、运气拥有绝对自信，平时不太穿戴盔甲的杂贺孙市居然戴上了杂贺头盔，这应该代表了她对这场战斗的觉悟吧。
「尽管杂贺众靠火枪打出名号，不过我们原本是纪州的海盗喔。信奈，你被村上水军分心而忘记杂贺众也有船只吗？还是以为杂贺众一定会从陆路来呢？」
你或许坚信只会跟我在南蛮蹴鞠大赛，而不是战场上面对垒，这下子要说声抱歉了──小声喃喃自语的孙市遗憾地闭上了双眼。
看到自木津川河口驶入淀川的杂贺众，守在本猫寺的信徒们爆出热烈欢迎。
孙市暗暗咋舌，走下船后进入了本猫寺的主殿。
「你来得好咪，杂贺孙市。一切就拜托你了咪。」
教如在下间一族的守护下以毫无感情的声音迎接孙市。
「教如。」
「什么事咪？」
「立刻让信徒们离开本猫寺回家。可以靠打仗维生的只有武士。你如果拒绝的话，我们就返回杂贺。」
孙市冷冰冰的话让下间一族慌了手脚。
「孙市大人，万万不可！」
「对啊，大家（都是为了守护教如大人自愿前来的信徒），都不是（我们叫来的）。」
「不需要、不需要！我不说清楚就没人懂吗？不要让一般人来打仗！他们只会浪费兵粮、碍手碍脚而已！」
会下地狱的只要有把打仗当成工作的武士就够了──孙市瞪著教如不屑地如此说道。
「教如，你觉得这样真的好吗？」
显如决定与织田家议和时，教如原本就抱持著反对意见。当和约谈好后，她马上跑离显如身边，并冲到孙市面前难得表露情绪地大骂说：「是你害姊姊堕落的咪！」。
孙市与教如可说是水火不容。
「武家之王‧织田家所提倡的天下布武之道，以及位居宗教界顶点的本猫寺所提倡的天下布猫之道，这两者绝对不可能共存，一定会发生冲突──你就是坚持这点到底才会与显如大吵一架的。」
「……我的想法至今没有任何改变咪，或者应该说是织田信奈已经成就了篡夺御所之位的嫌疑。是姊姊自己在最后关头退缩了咪。」
「她不是退缩，而是因为南蛮蹴鞠大赛而改变了想法。大阪大火的预言已经被推翻了。那个时候所有人都认为本猫寺与织田家能够共存……」
「那不过是南蛮人的玩球游戏咪！教如已经看透姊姊了咪。行动方针像猫眼一样说变就变的人不配当本猫寺的主人咪！」
「你当时因为戒备会场的工作而没有参加南蛮蹴鞠。虽然我以前就认为你是个顽固的妹妹，没想到竟然会冥顽不灵到这种程度啊。」
无论孙市说什么，教如都不打算收回成命。
或许在放逐敬爱的姊姊后，她自己也跟著抛弃了个人感情吧。
「姊姊太过温柔，不适合担任本猫寺的住持咪。因为她拥有太多感情这种麻烦东西，直到最后关头，她还是对是否该为了创立本猫寺之国而让信徒流血这点感到犹豫了咪。」
「你就会不惜牺牲信徒吗？」
「我要在这个世界实现本猫寺的千年乐园咪。姊姊经常说死后没有猫极乐世界，所以必须在这个现实世界拯救信徒咪。那样的话，就只有将日本这块土地化为信徒的乐园、信徒之国这条救赎之路咪。到时候才能让日本的神权与王权汇集在本猫寺，并实现千年的和平咪。」
「什么什么神权、王权乱七八糟的！你每次都只会说些大道理！」
「本猫寺住持不需要感情咪。本猫寺的住持不是人类，而是神咪。」
「够了，显如否定了让一个人身兼本猫寺住持与日本女王的想法。『王与神的职务就该各自归给王与神』。她避免将信徒卷入与织田信奈的战争，把王之道让给了织田信奈，那是个明智的抉择。」
孙市说：有时候，选择退让会比挑起战争还要困难。
「显如现在正受到织田信奈的保护。」
「失去猫耳的姊姊不过是普通村姑。现在的住持是我教如咪！」
「什么猫耳啊，那种东西根本什么也不是。」
「信徒们可不这么想咪。」
「我是因为猫耳神大人很有趣才会帮助本猫寺，希望让这个愁云惨雾的世界能够充满欢笑。你要板著那张面无表情的脸孔当个会制裁人类的真神吗？」
「我已经是神了咪。我跟只有留下话语却看不见长相的基督教神明不同，本猫寺住持是有血有肉的实体咪！」
「猫耳有那么尊贵吗！？」
「这就是天选者的证明咪。织田信奈不过是一介武士，如果不篡夺御所之位、将基督教定为国教，藉此把日本自古以来神道佛教累积的一切放火烧掉，就无法夺取这个国家的神权咪；但是教如我是本猫寺一族的家督，更是猫神咪，没必要夺取御所的权力，也没必要将基督教定为国教咪，只需要打赢织田家就行了咪。」
「你误会了，织田信奈没打算当神。她是个相信死后就一了百了的女孩。」
「不管怎么想，要是织田信奈想与相良良晴结合，就只能选择成为神了咪。」
理论上或许如此，但她绝对不会做出这么愚蠢的选择──孙市坚信著这点。
「教如你只是在报复没有回应你期待的姊姊。这不是理论，而是你自身的感情。千万不可以因为那种东西而将信徒们卷进争端当中，而且──」
「而且？」
「各地的地侍与流浪武士趁著这场一揆起义纷纷大肆作乱，这已经跟宗教信徒没什么关系了。过去赶走希望与武家和平共处之八世祖莲如的加贺一揆军失控，企图征服北陆全境引发了大战，最后却惨遭败北而死伤无数。你忘记这个惨剧了吗？织田信奈好不容易才恢复的各国秩序现在全都变得一团混乱了！这种乱七八糟的烂摊子算什么神之国啊！」
「……别忘记你也是那些恣意妄行的纪伊地侍咪。往后前线部队的指挥全权交给孙市，本猫寺守军的指挥则是由下间乱亭负责咪。」
「教如！」
「我跟历任那些对信徒太好的住持不同。各地一揆军的管制权将由身为住持的我一手掌握咪。军事会议就开到这里咪。」
牢牢关上自己心门的教如听不进孙市的谏言。
她留下骚动的下间一族与孙市径自消失在主殿深处。
在地方上听到本猫寺再次发难的消息后，原本孙市打算拒绝本猫寺邀请并跟随身为伙伴的显如。
不过杂贺众里面大多为本猫寺信徒。
当外出的孙市匆忙赶回杂贺时，杂贺众们已经做出「根据义务，我们只有加入本猫寺一途」这样的决定了。
孙市以打仗维生，不，可以说开枪就是她的人生意义。不论相声或战斗，她相信自己是为了发射火枪而生的。
在无法说服教如后，孙市就下定决心要拚命到底。
「虽然有一小部分信徒干劲十足～不过以乱亭等人为首的大部分信徒却不太想与织田家开战耶～不过不过，教如大人却不听我们的劝告，还说：『以前的本猫寺都是开会决定运作方针咪，但今后就由身为神的住持以绝对的专制君主身分决定一切咪。打赢这场仗后，我会仿效织田家，将体制改由君主一手掌握大权
咪』。孙市大人，这该怎么办啊～？」
「对啊！她说往后全国的信徒与一揆起义都由本猫寺住持管制，不再重蹈加贺一揆失败的覆辙！谁违背住持的命令就会被开除教藉耶！」
「真弓与川藤都不在，他们目前正在越前与伊势吧。」
「啊！虽然我们大阪信徒很惋惜南蛮蹴鞠大赛遭到中断，但却只能遵循住持‧教如大人的指示接受孙市大人与乱亭大人的指挥了！」
「是、是啊（教如大人毫不犹豫就放逐突然失去猫耳的姊姊显如）。（现在回想起来，她的动作也太快了）或许……」
「可能是显如大人的猫耳掉了，教如大人好像非常紧张喔～？一直念著：『织田家绝对会禁止本猫寺的信仰』。」
与织田家缔结和约后享受著片刻和平的下间一族与大部分信徒也因为事态转变得如此剧烈而感到困惑。
然而在本猫寺，身为活神仙的住持命令是绝对无法忤逆的。
再加上教如打破本猫寺自八世祖莲如以来立下的民主组织运作传统，参考了东罗马帝国与日本的战国大名家……特别是织田家亲自掌控强大王权的组织结构，迅速获得了独裁的权力。
教如利用了天生欠缺政治细胞之孙市难以理解的手段，让自己以本猫寺活神仙的身分控制著一揆军团。
「没办法啦。既然没办法阻止开战，就只好在这座大阪本猫寺与织田信奈决战了。叫妇孺信徒通通回家。只靠我们杂贺众和毛利的援军与织田军交战就够了。」
「这样人数够吗～？」
「既然无法停战，那我只得在战场上杀掉织田信奈。教如为了贯彻自身信念不惜任何牺牲。她打算代替姊姊在人世建立王国啊。」
她背负了姊姊的梦想啊──孙市轻喃著。
「教如甚至不惜压抑自己的感情也要亲自代替失去『神之证明』的姊姊完成目标。」
「是啊，举行南蛮蹴鞠大赛时，我没想到事情竟然会演变至此啊！再这样下去的话，我想把大阪烧店拓展到全国各地的梦想就──」
「孙市，这场战争到底会持续几年呢～？」
「织田信奈赌上天下布武的执著，还有织田家无穷无尽的经济实力；大阪本猫寺则是有著要塞般的防御力与杂贺众的火力。从这几点来看……弄得不好可能要花上十年，不，二十年吧。」
「真的很久啊。」
「不用担心，只要能杀掉对方总大将‧织田信奈的话，打一场仗就可以结束了。」
「可是孙市大人！您有可能在战场上面击杀敌人的总大将吗？」
「我可是火枪女神啊。只要举起我的八咫乌就无人能挡。我要让不懂战争为何物的教如见识看看──两军皆大量持有南蛮新型兵器的新时代战争究竟有多么残酷。让她知道以前那种扛著铲子、锄头的那种悠闲一揆不适合战争的本质。我要她后悔发起这场战争！」
孙市不禁想诅咒起自己的枪法。
随著孙市与五千杂贺众进驻，大阪本猫寺如今已牢不可破。
（大阪三面临海洋与河川，织田军只能从南边的天王寺进攻，而那条进攻路线也被杂贺堵住了。除非杀死织田信奈，否则双方只能无止境地争斗下去。）
要让大阪本猫寺投降，首先必须摧毁村上水军夺得制海权，藉此断绝毛利的补给线。
（不过那种有如白日梦的事情有可能发生吗？）
围绕在河川与湿地间的城塞里驻守著最强火枪佣兵‧杂贺众。
航行于大阪湾中，与本猫寺有著水路联系的日本第一海盗团‧村上水军。
负责补给的是中国霸主‧毛利家。
诚如字面所述，大阪本猫寺已经成为一座难攻不落的巨大要塞了。
※
「中计了！那些村上水军只是诱饵！」
「而且他们还举著白旗！」
埋伏于堺町港的九鬼水军最后扑了个空。
村上水军的主力船队没有前来堺町。
开到堺町的船队尽是些没有搭载士兵的欺敌船。
当在旗舰甲板上发现只有一艘敌船靠近时，良晴不禁感到傻眼。
毛利方真正的目标是大阪，对方果然在海战方面高明许多──良晴恨恨地这么想。
「怎么会这样！难道我的想法被摸透了吗？」
信奈也察觉到自己著了小早川隆景的道。
「现在毛利的士兵与兵粮应该已经抵达本猫寺，搞不好连杂贺众也加入他们了！」
「孙市大姐？那我们在南蛮蹴鞠大赛的努力不就全都白费了吗！？」
「应该不会白费吧。显如说过有很多信徒不希望打仗。只是……照这个情势来看，战争已经无可避免了……」
信奈在与慎重思考毛利军战略的小早川隆景斗智时全面落败。
「没想到那个自视甚高的海盗王竟然会送来假的决斗信。」
「这就代表了小早川隆景与村上武吉的羁绊有多么深厚。」
就算如此──良晴懊恼地抓了抓头发。
「孙市大姐应该会以杂贺众首领的身分拒绝本猫寺的邀请才对。」
本猫寺首领‧显如与防卫队长‧孙市组成了相声双人组。因为透过她们两人还有南蛮蹴鞠加深了彼此情谊，才得以大大转变原本会流血的历史。
尽管我一直这么深信著，不过光靠南蛮蹴鞠大赛是没办法让所有信徒认同的吧──良晴感到十分懊悔。
「如果这个时代有电视联播网，就可以将那场南蛮蹴鞠大赛转播到全国各地了。」
「别太丧气。多亏了良晴的活跃表现，信徒们的士气应该很低落。有斗志的人仅止于住持‧教如与一部分的鹰派而已。只要马上攻陷总本山大阪本猫寺的话便可以结束这场战争了。」
在如此重大的时刻，一益的脸上依旧没有失去笑容。
「信奈、小良。我想到一个好主意。只要织田家全体归依本猫寺就可以结束这场战争了。」
「等一下，一益不是伊势神宫的巫女吗？」
「是巫女啊，而且还是斋宫这种超级了不起的巫女喔！」
「这种地位崇高的巫女改信净猫宗没问题吗？」
「不管是巫女还是猫，本公主只要可爱的东西都可以接受。」
「不可能啦」──信奈露出不满的神情。
「就算是用演的我也办不到。这样会让这个国家的王跪在本猫寺住持脚下，也就是使本猫寺住持的位阶变得比王还高喔？那样子无法终结乱世，只会产生武家与本猫寺的双重权力结构，害得日本国内的战事永远持续下去的！」
「果然不行啊。」
「左近，我听弗洛伊斯说过，南蛮世界……欧洲在过去曾经有一位伟大的王于古代西罗马帝国灭亡后再度统一世界──查理曼，或被称为查理大帝的传说之王。」
「是这样吗？可是如今的南蛮却有著诸如西班牙、葡萄牙的国家，已经四分五裂了。」
「出身罗马的查理大帝从拥有欧洲世界神权的教宗手上加冕为『皇帝』，因此成为了西罗马帝国的复兴者，也就是被认可为地上世界之王了。」
「这跟源赖朝获得御所授与征夷大将军之位后开创幕府很类似耶。」
「其实查理大帝的父亲捐给教宗一大笔土地，而皇帝的宝座则是回礼呢。顺带一提，据说就是因为这件事而诞生了教宗国，使教会本身成为一种独立领土，最后导致欧洲走入了『把持神权之教宗与拥有王权之皇帝及各国之王展开无尽权力斗争』的历史喔。」
「大和御所的姬巫女大人是纯粹侍奉神的巫女，欧洲教宗的身分不也是那样吗？」
「原本应该是。然而，有权将王权授与地上之王……向持有如此神权的教宗进献土地，摇身一变成为强大的地上之王，这样的结果却换来了失败。如今要是武家屈服于本猫寺的话，那就会在日本撒下造成当时欧洲对立状况的种子了。」
这么说的话，大和御所的姬巫女大人也没必要存在了。尽管没有土地、兵权，不过姬巫女大人与公家贵族仍保有授与武家征夷大将军之位的权力──尽管一益歪著头不表赞同，不过她又点头说：「反正姬巫女大人没有兵力，所以应该没关系吧」。
「是那样吗？如果信奈拿到神权的话，日本好像会变得比较清爽吧。」
「别强人所难了，左近。而且话说回来，根本没必要与为了天上神佛而活的圣职者交战！更别说为了猫而赌上性命了，这真是令人难以置信耶！」
「本公主只要可爱的东西就满足了。可爱就是正义。也就是
说，我要日夜膜拜这个世界上最可爱的自己！」
「左近，如果只要可爱的东西都拜，那你先拜我吧？」
「我会考虑考虑。对了，小良相信神佛吗？」
（查查查查理大帝？信奈怎么对西洋史如此熟悉？她明明是战国人却好属害啊。我这个未来人光是要跟上话题就很吃力了。）就在良晴慌张的同时，一益突然转头问他，让他不禁脱口说出令人难为情的话：
「我？我、我啊，我相信信奈会改变这个国家，不，搞不好会改变人类的历史喔！」
「等等，良晴？不要突然一脸认真地说出那种话啦！？」
「啊～啊～又在放闪啊，还真是多谢招待啊。」
旁边注视著前方的九鬼一看到站在敌舰船首的巨汉立刻发出「呀」的惨叫。
「举白旗的船只开过来了。那个巨大的身躯！是村上武吉！」
「海盗的总大将竟然只搭一艘船过来耶。」
「敌、敌人实、实际上只有一、一艘船而已。这是千载难逢的机会。开、开、开炮吧公主！」
「这个意见不错喔，小九。对方都送来挑战信了，就算被打应该也不能有怨言吧。呵呵呵。」
「慢著左近。对方举著白旗喔。如果打过去的话，我的信用就会一落千丈了。」
「信奈大人，您太天真了！对方是海盗之王啊！如果现在不杀掉他，下次就换我们被消灭了！」
九鬼嘉隆光是看到村上武吉的身影就害怕得不停颤抖。
对于日本的海盗团而言，统率村上水军的村上武吉可是被称为海神的一号人物。
这个男人是个活生生的传奇。
而且他并不是慈悲的神。
他是个暴虐无情、一发飙就会闹得天翻地覆的神。
简直就像是大海的化身。
从当初在严岛被消灭的大大名‧陶晴贤开始，在这片海上究竟有多少人因为忤逆村上武吉而被摧毁并化为海中藻屑──九鬼嘉隆根本就算不出来。
「啊啊啊，要被那家伙消灭啦！九鬼水军和我都要完啦！」
「九鬼大姐意外地胆小呢～」
「才不是咧猴子！你是陆上的人，所以看到村上武吉出现才没有感觉！」
「织田信奈，还有九鬼水军啊！我今天不是来打仗的。我是为欺骗你们一事前来致歉，还有为了递送一个从濑户内海捞起的宝物而来的！」
接近信奈等人搭乘的鬼宿丸，村上武吉发出如雷贯耳的大吼。
小船载著几名拿著宝箱的海盗缓缓靠近鬼宿丸。
「海盗！从濑户内海捞起的宝物是什么？」
「我也不是知道是什么，只知道似乎是独一无二的宝物！」
「信奈，既然要给我们，你就收下吧。可能是茶器喔！」
爱好茶器的一益从系在鬼宿丸舷侧的小船往下一跳，从海盗手中收下了宝箱。
尽管信奈想拦住一益，不过却因为一益的动作太快而来不及出手。
「巫女小姑娘，我听说有个名叫里奥还是蒲生氏乡的武将会支付这个东西的货款喔，蒲生氏乡在哪里啊？」
「什么啊，不是免费的喔？蒲生氏乡……谁啊？」
信奈皱起眉头说：「按照预定，里奥差不多要到堺町了。不过，那孩子会支付宝箱货款又是怎么一回事？」
「我也不是很清楚。不过，这东西的货款是用来赎回我在濑户内海抓到的传教士喔。」
虽然里奥没有那么虔诚，但毕竟还是基督徒，应该会以濑户内海捞上来的宝物作为交换来赎回被海盗抓到的传教士吧。不过，这到底是什么宝物呢……信奈从一益手中接过宝箱后便饶富兴味地盯著箱子看。感觉上……好像是个充满强大力量的物品。
村上武吉笑说：「宝物的事情就告一段落。你们要确实支付货款喔。」
「话说回来，九鬼嘉隆是哪位？既然胆敢率领海盗团接受我的挑战，我一定会碾碎她。听好了，下次相见时就是地狱啦！」
这家伙不但声音大，体格也壮；与其说是人类，还比较像是巨人──良晴不禁看到傻眼。
「为什么只点名我啊？公公公公主大人，现现现现在立刻启程到到到伊势志摩吧！他应该不会追到那里的！」
「够了！在这种情况下擅自回去伊势肯定会惹信奈生气啊。」
「别说是生气，我还会定你谋反罪命你切腹自尽喔！」
「总比跟村上武吉战斗好！在海上绝对不可能赢过村上水军的！敢只搭一艘船来堺町，就是因为他有这样的自信啊。」
一这样下去九鬼水军在开战前就会丧失斗志了──良晴叹著气。在他旁边拿著宝箱的一益朝在地上爬行准备逃跑的九鬼肩膀上拍了一下。
「如果因为害怕敌人就逃跑，你一生都会是丧家之犬喔，小九。」
「公、公主大人！你是在挖苦从志摩逃到织田家的我吗？」
「我不是那个意思啦。」
「的确我是被志摩的男海盗疏远、哭著逃到尾张的败犬女！结果也错过婚期了！可是这跟强到乱七八糟的村上武吉是两回事！」
「什么！开朗的九鬼大姐竟然也有那种阴暗的过去啊。」
「喂，猴子！我没在跟你说话！」
「难道就是因为有著这段悲伤过去，所以你才会讨厌男人而错过婚期……呜，太可怜了。」
「猴子，我真的要宰了你！」
我干嘛这么多话啊──良晴一边被九鬼嘉隆殴打一边反省自己。
「小九，小良，别在敌人面前闹内哄啦。」
「对啊，这不是给我这个君主丢脸吗？大家冷静一点！」
村上武吉悠然自得地扬帆准备离开。
「不好意思，今天骗了你们。下次就真的会开战了，而且不会有第二场仗。你们先准备好自己的坟墓吧。还有，我一定会来收取宝物的货款。在你们灭亡之前喔。」
「慢著，村上武吉！毛利与信奈在本猫寺战斗没有意义！要打至少要选在播磨！如果你是海盗王的话，就不要干涉陆上的世界！」
想不通的良晴大吼说：「为什么要参与这场仗？为什么要关心陆上的事物！」而村上武吉则是淡淡地说：「这都是为了大小姐」然后大笑说：「有自信打赢我的话就追上来吧」并扬长而去。
「他说『为了大小姐』？」
「大小姐是指谁啊？」
「本公主听到的是『为了本官』耶。也就是说，他是为了替近卫前久报仇而来。是因为他们在海上都跟一群男人在一起，所以就发展出这样的特殊癖好吗？」
「别再说了，一益。你害我开始妄想村上武吉与近卫前久的禁忌床戏了。」
「恶……好恶心。能不能至少将其中一方换成白脸的美少年啊？像是被村上武吉压在床上的勘十郎，这样如何？」
「织田老大啊！你怎么还能悠闲地这么说啦！下次与他相遇时我们一定会被杀掉啊！我要逃了。」
「所以说九鬼大姐，这次再逃就真的没机会结婚啦！」
「猴子啊啊啊！你这家伙好像真的很想被宰嘛！」
就在良晴等人打闹的时候──一位少女刚好与村上水军擦身而过，缓缓登上甲板。
这名少女年约十四岁，有著纤瘦的脸庞、聪明伶俐的眼神，还有端庄清瘦的四肢。
她穿著南蛮风格的黑色服装，头上戴了燕尾型头盔，肩上挂著披风。
她的左手握著玫瑰念珠。
右手则是拉著塞满古文书的拖车。
「各位平安，我叫蒲生氏乡，教名是里奥。」
她是个看起来连一只蚊子都没杀过、洁癖很重的少女。
这女孩就是信奈的新妹妹啊！哇啊，竟然来了一个比我想像中还要可爱的女孩耶！──良晴情不禁露出了好色表情，但随即挨了信奈一拳。
「里奥，海贼已经回去了喔？这个宝物要花多少钱？你真的很会浪费钱耶。」
「姊姊，还有织田家家臣团的各位，实在抱歉。」
「信奈，这家伙是谁呀？」
「我还没跟左近提起呢。里奥是我的新义妹喔。」
「你、你说妹妹！？」
「这孩子是近江的名门‧蒲生家的嫡女。虽然一开始是送来当人质的，不过我们彼此第一眼就互相看上了。」
「在与姊姊相遇前，我一直都在进行寻神之旅，试图探寻这个国家自古以来神明的踪迹和调查御所的历史、日本的神话。尽管曾经为了向大海彼端的神明祈求希望而成为基督徒，可是不论怎么祈祷，上帝都没有出现在面前，而姊姊就是在这个
时候赐予我天下布武这个美妙梦想的！」
她清秀澄澈的笑容神似弗洛伊斯，这份气质与其说是武将，或许更像个圣职者──这是良晴对氏乡的第一印象。然而，氏乡由于「神的存在」没有实证而不相信其真实性，这点则是与弗洛伊斯大大不同，可说是与生俱来的学者个性吧。
「平定乱世、天下布武乃万民百姓的梦想，没有其他工作比这个更有意义了。」
氏乡吻了信奈的手甲说：「今后我愿效犬马之劳，姊姊♪」接著便抱了上去幸福地用粉嫩脸颊磨蹭信奈的脸。
喂喂等一下，两个年轻女孩抱在一起，而且胸部还互相挤压的画面实在养眼过头啦──良晴不禁别开了视线。
「你看看～里奥很有干劲吧？」
「在我来看反而会引起别种意义的干劲……啊，流鼻血了。」
「宝箱拿去，里奥。如果你也喜欢收集茶器就好了，你的癖好还真奇怪呢。」
「谢谢，姊姊。这是我一直在寻找的宝物。如此一来姊姊就能够战胜大阪本猫寺了！」
「她就是这样一个有点不食人间烟火的孩子。从今天开始我要正式迎接这位里奥成为织田家的一员，让她代替万见千仙代领导旗本侍童团！」
「你在说什么？率领一门众？」
「往后还会赐给她百万石规模的大国，让她代替浅井长政为我效力。」
「百万石？给这种小女孩？气死了，为什么啊！」
「左近？我觉得你的年纪比较小吧……」
一益看起来对这个突然冒出来的信奈妹妹颇为吃味。
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蒲生氏乡温柔地抱著信奈微笑说：「虽然姊姊还想赐予我织田这个姓氏，可是这样太令我惶恐了，所以就没有接受了」。
「啊啊，竟然能被憧憬的姊姊收为义妹，氏乡我实在是太幸福了。从今以后身为姊姊唯一妹妹的我要为天下布武尽心尽力！」
「她不是还有我这个妹妹吗！」
「我可以为了姊姊慷慨赴死喔。姊姊大胆采用南蛮文化的先进思想、实行多项崭新策，不仅有不被陈旧常识规限的想法与勇气，而且还有无与伦比的美貌及强韧的意志力。从初次邂逅的那一刻起，我就相信，能够实现天下布武的只有姊姊一人！」
「这些话让我浑身发痒了，先别说了吧，里奥。不过，这就是所谓一见钟情、相亲相爱的意思吧。」
「往后也请姊姊让我待在您的身边，努力向您学习吧。」
一益对良晴悄悄地咬耳朵：
「这个小女孩看著信奈的眼神也太如痴如醉了吧。」
「她应该相当钟情信奈吧？而且个性又纯真，没有十兵卫那种会与信奈较劲的强悍。多一个可靠的伙伴也是好事啊。这样一定能够填补松永久秀在信奈心中留下的缺口的。」
「在小良知道的未来里，她是个大人物吗？比本公主还厉害吗？」
「嗯……虽然不好跟一益拿来相比，不过我所知道的蒲生氏乡是个文武双全的杰出武将喔。信奈看人的眼光很准呢。」
「好气喔──真不甘心！」
「别吃醋嘛，左近。里奥，尽管我很想举办盛大的结交姊妹仪式，不过现在时机不对，要你多担待了。有什么妙计吗？」
「是啊，目前的事态的确令人担忧呢，姊姊。尽管总算获得了宝物……」
氏乡惋惜地离开信奈身上，接著脱口说出一句惊人之语：
「这样下去的话，姊姊就无法实现天下布武了！」
咦──良晴等人突然愣了一下。
「我也是基督徒，可以体会本猫寺信众的想法。他们相信只要为了本猫寺战死就可以进入猫极乐世界，可说是神的战士。因此，残酷的战争拖得越久，信徒们就会对尘世越绝望、进而加深信仰，一揆的火也会烧得更加猛烈。这是个恶性循环。」
「这个我知道。一定得斩断这样的恶性循环，让信徒们知道新时代这次一定会到来。」
「然而不光是这样，姊姊。如果战事继续拖延下去的话，越后的上杉谦信将会成为织田家不共戴天的仇敌的！」
「这样啊……等一下，为什么上杉谦信会那么做？」
「对、对啊。上杉谦信是义之武将，不会趁机进攻陷入困境的织田家吧。」
「这个时候，对利益很敏感的武田信玄才是我们棘手的敌人吧？」
良晴与信奈面面相觑。
氏乡接著说：「回想一下武田和上杉在川中岛的生死之战吧。为什么上杉军士兵会在那场得不到任何一寸土地的战争中拚死战斗呢？」。
「上杉谦信自称是毗沙门天化身，实际上她也是个为了神明身分而宣言终身守贞的『处女王』。她兼具了神明威信还有武将坚忍，是位值得敬畏的人物。而越后的将兵都乐于为谦信奉献生命，就像我能够笑著为姊姊赴死一样。」
良晴拍了一下大腿说：「我有听说过上杉谦信誓言终身守贞的事情。」
「将年轻的处女王当成神膜拜，这就是越后兵强悍的秘密吗？这群人的业障比川并众还要深啊……」
「相良良晴，给我闭嘴！我和姊姊说话时不要打岔。还有像你这样不解风情的臭男人不要把『处女』这种神圣词汇挂在嘴边，太龌龊了！」
「哇啊啊啊，好久没被美少女用冰冷的轻蔑眼神瞪著看了，真是受不了啊！等等，不是啦～！我好歹也是织田家的重臣耶，别那么说吧！？」
「你闭嘴啦！」
氏乡「啪！」的一声甩了良晴一巴掌，让信奈与一益都愣住了。
「你……你居然打了我？连信奈都没打过我耶！啊，她其实打了超多次……」
「等一下里奥，把良晴当个人看待啦！」
打人的氏乡则是说：「摸到脏东西了」一边擦著手指。
被打的良晴则是哭著说：「竟然会对这种令人怀念的对待感到安心，我真是可悲啊」。
「姊姊，就像是崇信神明一样、越后兵是一群发誓绝对效忠谦信的神之军团。倘若这支神之军团与信奉『猫极乐世界』教义的不怕死本猫寺一揆军联手的话，这样就无人能敌了。」
「就算如此，我还是认为擅长谋略的武田信玄比较棘手。上杉谦信无心争夺领地，她从以前到现在都是在打锄强扶弱的义战。」
尽管信奈不能认同，但氏乡仍露出平静的微笑摇头说：
「武田家充其量只是以人之力、武之力所统率的家门。甲州兵虽然精悍，但与我们同为武家，一定有可以妥协的地方。然而，上杉家却是一支不把利益放在眼里的神之军团，自然不可能光靠武力来取胜。当不受利益诱惑的上杉家为了彻底消灭织田家而来时，就是姊姊的灭亡之日。」
「你已经知道上杉谦信为什么会与本猫寺结盟了吗？难道你有预知能力？」
「对呀，为什么？」
「……你们这些家臣没有人敢明确提出忠告呢。这样只好就由我这个姊姊的妹妹提出谏言了──姊姊与相良良晴的丑闻将会让上杉谦信为了『彻底消灭织田家』这个大义而战。」
「你、你说什么？」
「上杉谦信是为了恢复日本古秩序而战的军神。相良良晴，上杉谦信绝对不会认同你这个来自未来的异物与姊姊结婚，尽管我也不认同就是了。对身为处女王的谦信而言，你们两人违背常道的恋情是难以容忍的不义，如果你继续再顶著那副猴子脸在姊姊身边嚣张的话，谦信就会把姊姊当成一生的敌人的！」
「至今未能成功的上杉军上洛……会因为我、我、我的缘故而成真，是这个意思吗？若是信奈坠入对象不符身分的恋情，就会触碰到有洁癖的上杉谦信之逆鳞吗？」
「对。上杉谦信与武田信玄不同，不会在意现实的利益。只要她得知你和姊姊的谣言真相，就会率领神之军团以疾风之势进攻织田领地，而且那将不会是过去那种挥下正义铁锤后如同一阵风般撤回越后的义战，而是彻底压制织田家领土的总体战。和平交涉也不会有效的。」
「那我该怎么办？」
氏乡对良晴说：
「很简单啊。你是姊姊天下布武之梦、天下万民宿愿的阻碍。请你和姊姊分手，乾脆地离开织田家吧。」
信奈不禁发出「咦？」一声惨叫。
「等一下，里奥，不可以！」
「姊姊应该学习上杉谦信对外宣誓，当个终身守贞的处女王，这样便能够削弱一揆势力的憎恨之火，而上杉谦信也会与织田家议和后再次与武田信玄或北条氏康开战。只要将敌人削减到剩下大阪本猫寺与村上水军，这样就有胜算了。只要牺牲相良良晴一人就可以实现姊姊的梦想──天下布武了！」
氏乡一边用恍惚的神情望著信奈，一边不断诉说：「天下布武乃万民之梦。只有姊姊有能力拯救在乱世受苦受难的苍生」。
「你是要信、信奈成为毗沙门天吗？」
「我、我、我不可能当那种东西吧！？」
「不，姊姊拥有超越武田信玄的政治力与独一无二的前瞻力，也就是统治人民之王所需的才能。只要再宣布成为处女王、获得等同于上杉谦信的神之权威，这样姊姊就会获得将兵、人民的莫大支持，并一手掌握日本的神权与王权。此后非但不需要足利将军，就连本猫寺都可以一口吞下了。」
「里奥？我不需要那种神的权威啦。我只打算以人之力、武之力平定乱世！」
「可是姊姊，请看看身为武家栋梁、坚持保有将军宝座的足利幕府是如何失败吧。光有武力并不足以平定这个国家的战乱。想要安定民心、终结以下犯上的轮回，还需要绝对性的神之权威。而且本来应该担任这个角色的大和御所已经彻底没落。本猫寺与基督徒之所以能够招揽到民众，这是因为人们正在追求另一个能够取代大和御所的神之权威啊。」
「所以你才要我宣称自己是处女王，将自己拱为神明吗？就因为害怕与谦信交战、为了得到人民支持，所以不惜舍弃身为人的生活方式也要当个媚俗者吗？」
「这不是媚俗。我希望姊姊舍弃人类的感情走上孤高之道、神之道。如果姊姊的目标是天下布武，就不能安于王、将军这些既有的地位，而是应该登上完全支配地上与精神世界的『女帝』高位。这不是为了一两个人，而是为了天下万民！」
「……里奥，我想你提倡的理念是正确的……」
一种难以言喻的尴尬气氛浮现在良晴与信奈之间。
（信奈一人独占地上的王权与神权──成为『女帝』。官兵卫的塔罗牌预言说中了。）
害信奈遭逢这场危机的始作俑者是我──良晴因为这个想法而深受打击。
（尽管知道信奈的立场很尴尬，而我却沉迷于这场恋情而没有深入为她著想。）
在领国各地皆疲于应付一揆民变的情况下，要是信奈还硬让毫无名分地位的良晴成为近卫前久的养子，甚至顺势继承关白大位的话──
上杉谦信将会认定信奈是秩序破坏者，并率领神之军团从越后而来、全力攻击织田家。
「不行啦信奈，现在不是与上杉谦信交战的时候。再这样下去的话就会四面楚歌了。」
「良晴，不要放弃。只要再利用武田信玄来牵制谦信就行了。」
「不可能，看到织田家一口气消灭浅井朝仓、并吞其领土后，胜千代应该就会反省自己过去对织田家太好。她将不会容许织田家继续扩张领土，总有一天会发起上洛军与我们一战吧。」
「然而即便是拥有五位军队领导、擅长同时开启数条战线的织田军，也不可能同时与本猫寺、毛利、上杉三家作战。如果连武田都加入敌方阵营的话……」
陷入穷途末路的信奈不禁掩面长叹。
虽然很想抱紧信奈安慰她，但良晴因为很在意氏乡刺人的眼神，说什么也没办法把手放到信奈的肩上。
（我已经下定决心永不放弃任何希望，这是以我自身生命作为代价的抉择；但是我能对信奈说出同样的话吗？我能问信奈是否愿意为我而死吗？）
这种话当然不可能问出口。
氏乡打破现场的沉默再次开口说：「不过别担心，我有打赢这场仗──击败本猫寺与村上水军的妙策」。
「姊姊，村上武吉送来的宝箱就藏著那张王牌。」
尽管一益拿出的宝箱上面挂著铁锁，但氏乡仍用她纤细的手指硬是扯掉锁头。
如此细瘦的身体哪来这种力气？尽管难以从氏乡清楚纤弱的长相想像，但她毕竟还是一位武将啊──良晴又吃了一惊。
「姊姊请看，这就是八尺琼勾玉。」
氏乡从宝箱里面取出一颗老旧的珠子。
「这颗珠子是勾玉？」
「这个国家自古流传名为三神器的宝物，这就是其中之一。这是在古时候源氏与平家海上决战，坛之浦之战时沉入海中而失传的神器。」
「源平合战时失传的神器！？」
「这样说来，里奥。大和御所里面的勾玉是……？」
「那是假货。大和御所在源平合战后就因为允许武家势力抬头而衰败了。」
「所以他们才没有办法从坛之浦捞出真品吧？」
「我已经借走热田神宫的草剃剑。伊势神宫的八咫镜则是在伊势的恶鬼骚动时由左近大人夺回。这样姊姊就凑齐三神器了！」
「这样啊，是你带走了草剃剑。真是拿你没办法……那会变成我把剑抢走的恶评喔。」
「对、对不起！」
「不过三神器是大和御所传承的宝物吧，跟这场仗有什么关系？」
「只要使用三神器的话，就能让姊姊在与本猫寺的战斗中获胜。」
「……这样啊……听起来难以置信呢。」
「请相信我，姊姊。我绝对不会说谎的！」
一看到五官精致的氏乡张著大大的眼睛泫然欲泣的样子，谁也没办法责难她了。
她似乎是个生来就散发出高贵纤细气息，会在不知不觉间掌控发言权的少女。
「神器是靠古怪的灵力运作吧？我不信任那种虚幻不实的东西。而且就算神器在古时候具有灵力，那也是过去的事情吧。竹中半兵卫已经终结了阴阳道的时代了。」
「这些是大和御所传承下来、历史远比阴阳道古老的宝物喔。即使阴阳道的力量从这个国家的大地上消失，神器──仍是能够引发这个国家最后的奇迹。能够将位于高千穗的巨岩击飞到信浓户隐，这神器肯定是拥有如此惊人破坏力的终极兵器。一定能够轻易粉碎难攻不落的本猫寺城门的。」
「喔喔喔我好想见识一下」一益不禁大叫起来，而良晴则是皱著眉头说：「喂喂，在这个战国时代突然拿出那种古代超级兵器，这样很让人困扰耶」。
「什么啊，这也未免太无敌了吧！里奥你会不会想太多了？有证据可以证明神器的效果吗？」
「这是我不断研究日本神话传承后得出的结果，肯定不会有错。虽然我不知道它会放出眩目的光线还是喷出猛烈火焰，不过既然是祭祀天照大神的神器，就应该是放出光线的兵器吧。」
「将强烈光芒聚焦在一点上面的确会产生高热，可以当成武器……假设是用剑集中日光，再用镜子朝敌人反射……理论上是说得通啦……」
「根据神话记载，天津神一族自天照大神以来就是以光为武器。『开启天岩户』的仪式为黑暗笼罩的世界取回了光明。从高千穗发起东征的神‧日本磐余彦尊与河内之王‧长髄彦打仗时，就是靠著一只老鹰发出的金色光辉打赢长髄彦的。」
「不过勾玉是做什么用的？」
「只要启动神器就知道了，姊姊。不过因为大地之『气』已经枯竭，神器只能使用一次，不能浪费。也就是说，如果用在本猫寺之战，之后就无法在与上杉谦信交战时使用。如果要攻陷难攻不落的本猫寺，光靠这个时代的武器会相当困难。应该大胆启动神器，在信徒面前展现神明的力量才对。到时候姊姊就会以人王的身分成为活神仙。信徒们一定会舍弃本猫寺住持转而把姊姊当成神明崇拜。这样就可以赢了。」
「……吶，里奥。我不想用神的力量，而是要以人之力达成天下布武，否则就无法建立新的国家、创造新的时代了。」
啊啊，姊姊果然比任何人都有智慧──氏乡发出陶醉的叹息。
「而且神器是属于司掌这个国家神权的姬巫女大人所有。我的目标只是成为这个国家的王，并没有野心要连神权都一起拿下。两权必须分立。睿山与本猫寺那些宗教势力自拥重兵、积极介入俗世。我之所以拚命破坏这种习惯，就是要将神权与王权完全分开。」
「时代还没能赶上姊姊的想法呢。姊姊命中注定要将王权与神权同时纳入手中。为了对抗本猫寺、足利将军以及上杉谦信，您非得在大阪引发『开启天岩户』的奇迹成为神，成为同时身为人与神之身分的专制君主。为了终结日本的战乱，姊姊您一定需要超越日本所有人的地位。至于姬巫女大人的话，就请她移驾伊势神宫吧。」
「……你要我成为东罗马帝国皇帝那样的人物吗？虽然只要成为神的话，我与良晴的恋情……就不会有人干扰……」
「姊姊！我不是说过那样不行吗？会引爆与上杉谦信的全面战争喔！」
「……无论如何，对抗本猫寺这场仗肯定是一场恶战。而且若是被本猫寺拖延下去的话，一揆势力将会持续在领国作乱，而织田
家将在无计可施的情况下陷入困境的。我会好好思考里奥你提出的意见的。」
信奈一屁股坐在南蛮椅子上重重叹了一口气。
信奈她还好吧，脸色那么难看……良晴开始担心起来。
「谢谢你，里奥。有什么事要商量的话会再叫你，可以下去了。」
「是，姊姊！」
「还有，你要怎么处理那颗勾玉？」
「此为这个国家的神器，如果由身为基督徒的我持有，这样会加深姊姊的恶评。我会将它跟草剃剑一同交给身为伊势神宫斋宫的左近大人。如果是由斋宫暂时持有神器，就可以敷衍一下御所的公家贵族了。」
「什么，要交给本公主？」
氏乡将勾玉轻轻摆在躲在良晴身后之一益的小小掌心上。
「要好好收著喔。不久的将来姊姊会需要用到这个神器的。」
氏乡微笑地这么说，随后转头看向良晴。
「相良良晴，你的工作已经结束了。从今天开始，以家人身分支撑姊姊的责任就交给我，你就去堺町的商家当学徒吧。如果是在今井家，做两年就可以自己出来开店了。比起耍枪弄刀，你的辩才、商才还比较强──只要你在此时乾脆地离开姊姊身边，这样就能避免与上杉谦信的全面战争。距离姊姊的梦想，天下布武的实现也可以更进一步，这可是大功一件喔。」
氏乡澄澈的话音中不带丝毫恶意，这点让良晴无言以对。
「那么我先告退了，姊姊，祝您平安。」
氏乡带著平静的微笑从信奈等人面前离去──
良晴呻吟著说：「啊～没有比受到纯洁女孩鄙视还要令人难过的事了。十兵卫那种充满恶意的嘲笑还比较好啊」这话让信奈扯住了他的耳朵。
「等、等一下良晴！不要因为里奥那些话而丧气啦。那孩子只是太纯真无暇了！」
「啊，是啊。可是无法阻止与本猫寺开战的我就如同氏乡所言，大概已经没有用处了……如果我离开织田家可以使天下布武更接近实现的话……」
「别说蠢话，振作点！总之我要改变作战计画，你即刻出发！」
「咦？出发？去哪？」
「还真是迟钝耶，去播磨啦！现在必须把包围三木城的部分兵力带到大阪战线。这件事十万火急，赶快把十兵卫叫来。交给你了！」
「对、对啊。分散到各个战场的胜家等人都因为与一揆势力作战而分身乏术，现在能够来到大阪的部队只有──」
「只有在播磨包围三木城的军队了。毛利已经将两军攻防的主舞台从三木城转移到了大阪本猫寺。就算无法动用全军，但至少还要能动用十兵卫的部队。拜托你了！」
「好、好的。不过你还真坚强（tough）啊。」
「多夫（音同tough）？我这一生只会有一位丈夫啦！男人还真是爱嫉妒又多疑耶！不是非处女王就不要，要不然就是批评人家多夫。」
「为什么生气啊？误会啦，你一定是误会什么了！」
良晴想著（别再烦恼了。为了让信奈获胜，现在必须全力以赴。我不是下过决心，有需要时要随时为信奈献上生命吗？因这点小事慌了手脚根本没有意义啦），并拍了自己的脸颊重振精神。
（处女王吗……上杉谦信身为义之武将，同时也是率领神之军团的昆沙门天化身，但是我不想让信奈选择那种孤独的生活方式。即使我离开信奈，还是会希望她能够获得身为女儿家的幸福。）
良晴彷佛看见全身沾满鲜血的信奈冲进遭大火包围之本能寺的影像。
（只要能改变命运，我不会吝惜这条命。只是，如果我离开织田家的话──信奈还有办法避开本能寺之变活下来吗？只要可以确定这点，我就──）
这是个苦涩的念头。
※
良晴自鬼宿丸改搭其他船只前往播磨。
「信奈，把那种受神话影响太深的女孩当成妹妹不太好喔。更别说她还劝你解雇织田家里面最有人气的小良，这真的让人说不出话来耶！」
看不下良晴离去后做什么事都心不在焉的信奈，一益提议说：「用本公主的力量让那个家伙说出真正企图吧」不过信奈没有答应。
「左近？难道你是因为我有了妹妹在闹脾气吗？现在该做的应该是抢在各地战场陷入泥淖前攻陷本猫寺的大阪总本山吧。不可以跟里奥闹翻喔。」
然而，真有办法攻陷那座被河川、湿地围绕守护的巨城吗？
此时各地皆发生一揆民变。信奈能在大阪动用的兵力不多。
面对村上水军、杂贺众这两个海陆强敌，信奈的表情从未如此僵硬。
不光是因为眼前的强敌。
也不仅是害怕上杉谦信可能视织田家为仇敌。
信奈是因为站在紧逼而来的命运前面而颤抖。
（我是第一次看到良晴露出那种苦涩的表情。既然良晴来自未来，应该也知道我的未来吧。难道我会就此在争夺天下的争战中落败而亡吗？最后不但无法实现天下布武的梦想，更无法航向大海彼端的世界……）
过去曾经隐约浮上心头的梦想破灭预感正一点一滴逐渐扩大。
（因为要是我的未来充满希望的话，从遥远未来穿越到这个世界的良晴就不会发誓直到实现我的梦想为止都不会离开。良晴应该早就知道我的下场会很凄惨，也知道我的梦想不会实现吧。所以他才会这么努力地为我付出，而且也没去找寻返回原来世界的方法。）
不过，就算为了与良晴的恋情而死，我也绝对不会后悔──信奈很想这么告诉良晴。
（只是……如果到时候良晴为了保护我的未来而说出「那就结束这段感情吧」的话，我的心一定会就此崩溃的。）
比起面对自己的末路，信奈更害怕良晴做出的决定，也害怕自己不知道为了挽留良晴会做出什么事的预感。她那眉头深锁的深思表情甚至让身旁的一益不禁畏惧地发抖。
（……三神器……『开启天岩户』……如果真能让我成神──尽管没有当上那种东西的打算──但如果是为了与良晴结婚……）