一月五日的早上，刚放完新年假期的男子排球队成员，陆续走进青叶城西高中第三体育馆集合。去年秋天引退的三年级成员当然没有出现，待在寒冷的体育馆内的只有一、二年级的成员。
「……新年快乐。」
「啊，新年……快乐？」
「对了，怎么样，你有拿到吗？」
「……咦？」
「我说压岁钱啊。」
「咦，啊，有。我有收到父母给的红包……」
一、二年级生以生硬的语气互道新年快乐，但他们讲话的语气都有点敷衍，感觉心不在焉。这也是难免的，因为他们脑海里思考的并不是今天的社团活动，而是在东京举行的春高排球赛——他们的心思完全放在晚一点即将开始的乌野高中•椿原高中的比赛。
由于比赛会在CS频道和网络上播出，就算不去东京也能看到即时转播。
然而，没有一个人提到这件事。
一年级的成员顾虑到学长的心情，二年级的成员则是自认必须要带领球队，所以都没有说出这件事。
简单来说，他们心里想的都是同一件事：「如果不练习跑去看电视，这样不太好吧？」。
之前及川彻他们那些三年级生不仅带领着球队的比赛与练习，也能够影响球队整体的气氛。他们引退之后的现在处于一种尴尬的时期，不知道由谁来发号施令才好。而大家的心里也有一丝反弹，不太想去看打败他们后进军春高的乌野比赛。在每个人都没办法把自己的心情说出口的状况下，今年的第一次练习开始了——
结束一天的练习后，队员们陆续回到了社团教室。二年级的矢巾秀还没换下汗水淋漓的衣服，就先从置物柜取出了手机。
「啊，乌野赢了。」
矢巾紧握着打开的手机说道，其他队员听到这句话，身体也都微微颤抖了一下，各自迅速打开自己的手机查找春高的比赛结果。
「……真的耶。」
听到金田一勇太郎这么说后，矢巾怒道「我怎么可能会骗人呢！」。接下来他听到国见英说「他们明天的对手……是稻荷崎吗？」，就呢喃道：
「稻荷崎，就是宫氏兄弟的学校吧……」
接下来，他又慌张地补了一句：
「第二轮就遇到宫氏兄弟，算他们运气不好！」
稻荷崎高中是知名的春高老面孔，也是夺冠的热门队伍。从前的劲旅，如今实力是未知数的黑马乌野，也要到此为止了吗——队员们面面相觑，陷入了沉默。
他们想要赢过稻荷崎，这不太可能办到吧？但他们也打赢了白鸟泽，或许真的有机会……不，应该还是办不到吧……在这种沉重的气氛中畏畏缩缩地开口的，是一年级的金田一。
「……请问，明天要看乌野的比赛吗？」
「你在说什么啊？如果有那种时间，不如拿来练习吧！」
矢巾摆出学长的派头把金田一骂了一顿，金田一立刻说「对、对不起。」并打直身体向矢巾道歉。在他身边同是一年级的国见也举手发言：
「可是，观看强队之间的比赛，应该也可以学到东西吧？」
矢巾瞄了国见一眼，简短地反驳了他。
「你只是想偷懒吧。」
p110
国见耸了耸肩，仿佛在说「被发现了吗？」。在他身边的金田一像是自己受到责骂，露出了凝重的表情。看到这两个一年级生截然不同的反应，一直保持沉默的二年级自由球员渡亲治就插口说「不过……」。
「老实说，今天大家也不太能专注于练习啊。比起用这种浮躁的心情待在体育馆，明天不如来看春高的比赛吧。」
「咦？」
队员们的视线集中在渡的身上，渡有点害羞地搔了搔自己的和尚头继续说：
「国见说得没错，看全国等级的比赛也会对我们有帮助吧。这是在研究比赛。」
听到他这么说，矢巾的态度完全改变了。
「没错！研究！研究也很重要呢！比赛是几点开打啊？」
矢巾立刻拿出手机查找比赛时间。看到他的样子，渡也稍微露出苦笑。
他了解矢巾难以在学弟面前先开口说要看比赛的立场，也能体会他不想替乌野「加油」的心情。不过，对学弟发脾气也不会有任何好处。如果是三年级生，这种场面应该能做得更好，但我们也只能以自己的做法去做了。因为接下来要带领崭新的青叶城西向前走的，就是我们这些二年级生——
「我先去借明天的视听教室。」
渡说完之后走出了社团教室，金田一此时向国见说：
「真是太好了呢。」
「……也没什么啦。」
「你、你这是什么意思？」
「也没什么啦。」
两个一年级的先发队员在沟通上似乎有点问题，二年级的京谷贤太郎则是一直保持沉默，并板着一张脸换衣服，难以看出他在想什么。但别看他们那样，青叶城西排球队的所有成员，都非常期待明天要看的比赛。
隔天早上，一年级生聚集在视听教室调整电视的设置，金田一单手拿着缆线，正在电视机后方搏斗。
「这条线是接这边吧？……咦？没有画面？为什么？」
「啊——感觉比我想的还要麻烦耶。乌野的比赛不看也没差啦……」
国见已经懒得看了，金田一瞪了他一眼，接着继续处理线路问题。
「你不要动不动就这么说嘛……啊，是这边吗？有画面了！国见快看，有画面了！」
刚才在旁边观察电视状况的队员们，也都陆续走到电视机前。在穿着运动服的青城排球队队员的注视之中，电视画面里兵库县代表稻荷崎高中VS宫城县代表乌野高中的比赛，即将在东京体育馆的B场地开打了。
熟悉的乌野队员脸孔在电视上出现，让视听教室的气氛变得十分热闹。
「哦，乌野穿橘色球衣吗？」
矢巾提到客场球衣之后，连忙补了一句「看起来真不搭调」。
镜头很快就切换到稻荷崎的加油席。除了排球队队员以及附带铜管乐队的大加油团以外，还有许多一般观众。那些观众或许是来看拥有偶像般人气的宫氏兄弟吧。总之人数实在是非常多。
「稻荷崎的加油席还真恐怖……」
金田一倒吸了一口气，矢巾则是占据了电视机正前方的位置说「啊，刚才有个可爱的女生！」，毫无一丝松懈，眼神十分锐利。
或许是为了掩饰紧张，青城的队员都显得比以往还要多话。比赛开始后，镜头转到站在底线的宫侑，视听教室的气氛变得更加热烈。
「哦！是宫氏双胞胎！是真人耶！」
「……真人？明明是电视转播，算是真人吗？」
「不要那么计较啦。」
「他是哪一个？」
「是宫侑。」
「可恶，感觉真有魄力。明明跟我们一样都是二年级……」
现场热闹的气氛，仿佛像是电影院的应援场。然而，之后视听教室却陷入了一片寂静。
「……！」
因为他们目睹了宫侑强烈的发球得分。
宫侑的发球瞄准了乌野侧的西谷与田中之间的位置，球刚好在底线落地。就算通过画面观看，也能体会到那记发球的强烈威力。
「……那种发球也没什么，及川学长也办得到啊。」
「对、对啊。」
「那种程度的发球，乌野应该要接到才对吧……」
青城的队员们此起彼落的发言，感觉像是对自己刚才瞬间陷入沉默的行为感到羞耻。虽然他们这么说，但每个人都知道，自己只是在旁边看而已。只是自顾自做出不负责任的发言，并且在旁边看着罢了——尽管如此，他们也有自己的想法。
他们有自信，认为自己比任何人都还要了解乌野。
乌野绝对不弱，而且是宫城县的代表。他们不希望乌野在第二轮比赛这种地方就输掉。
他们既然赢了我们青叶城西，就别在这种地方输掉。这种程度的发球可不要漏接啊——！
这种对于劲敌的强烈感情，转化成了烦躁的思绪，让他们说出一些轻浮的话语。他们实在无法默默地观看这场比赛。
然而，日向的表现却打乱了这种紧绷的气氛。
画面中央的日向跳了起来。
跟他们比赛过许多次的青叶城西队员也是第一次看到他跳得这么高。
出现了，怪人快攻！全部人都反射性地这么想。
不过，他却只是跳起来而已。
影山飞雄精准的举球从日向头上飞过，噗通一声掉在乌野的球场上。
稻荷崎得一分。
「……咦？」
「刚才那是怎么回事？」
咚一声，日向气势十足地落地，视听教室的队员都在看着他的脸。看着日向垂下肩膀、发青的那张脸——
矢巾与渡互看了一眼。
「他该不会是忘记攻击了吧？」
「怎么会……我实在有点搞不懂这是怎么回
事。」
金田一也皱着眉头说道。
「毕竟是那些家伙，或许他们又想出了什么新的战术……」
「不，只是失误而已吧。」
国见发出冷笑，矢巾转过头来怒骂：
「不要说这种话，国见！你也不想认为我们是输给了那种乱七八糟的家伙吧！」
国见厌烦地缩了缩脖子，安分了下来。在他身边的金田一则是认真地紧盯画面。
日向失误后很快就重振旗鼓，往前冲刺后再次跳了起来。
「…………！」
金田一不禁握住了拳头。
这是一瞬间发生的事。
移动攻击。日向甩开了拦网球员，冲到球场的边缘跳了起来。
他的动作飞快、跳得极高。影山也配合他的速度，做出了精准无比的举球。
「…………」
即使是通过画面，金田一也受到了震撼。他心想：
这是两个怪人的配合。具有超人般体能的日向，以及影山精准到恶心的举球，双方缺一不可。这家伙影山需要这家伙日向，这家伙日向也需要这家伙影山配合——两个怪人奇迹似地凑在一起，才能够做出这种没有其他人办得到的招式。而且每一次看到他们，他们的功力又会更加精进。
同县同学年有这两个对手，老实说还满不甘心的，但果然还是很振奋人心。他心想，明年一定要赢过乌野。打败乌野再打败白鸟泽之后，明年我们一定要站上这座球场。
没错，我们一定要——
金田一望向视听教室的每一个伙伴。然而，当他看到身边的国见时，国见却用非常不高兴的眼神瞪了回去。
「怎样啦，金田一？不要往我这里看。」
「咦，不是，我没有……只是……」
金田一一时乱了阵脚，只好把眼神移回电视屏幕。
比赛刚好轮到宫侑发球。
跳发飘球JUMP FLOATER。
自由球员西谷尽力用自己不擅长的高手接球方式把球举高，乌野之后的攻击却被对方接住了。「啊啊……」视听教室传来了一片叹息声。宫侑立即乘胜追击，举球之后——宫治已经在那里跳起来了。
「咦？」
宫治扣球得分。
「…………」
双胞胎的快攻让加油席欢声雷动。青城的队员望着加油席，一句话也说不出来。
「刚才那是……」
「啊啊……」
攻击手宫治已经跳了起来，举球员宫侑再配合他的动作举球——宫氏兄弟使出的快攻，就跟日向和影山的独门绝活「怪人快攻」一模一样。
「……全国等级的比赛好恐怖。」
「果然是双胞胎才办得到这种事吗？」
「既然他们长得很像，应该也能了解彼此的想法吧？」
「不过乌野那两个人，真的要说的话，个性应该完全相反吧？」
「不，他们两个都是怪人，到头来依然算得上很相似啊。」
「说得真好。」
队员们陷入骚动，不久之后冷静了下来，视线自然而然集中在一点。
「…………」
举球员矢巾似乎察觉了大家的视线，他转头怒吼：
「反正我就是办不到啦！！」
「大家什么都没说啊。」
一个人坐在远处的京谷，则是如此低声说道。
在队员们的欢笑声中，金田一却依旧板着一张脸。
除了影山以外，竟然还有人能做出那种举球。他原本以为那种快攻是专属于那两个人，算是一个小小的例外——然而，实际上并不是这样。除了那两个人，还有其他人也办得到。而且还是刚看到那种快攻就立刻学会……
去年12月上旬，全日本青年代表队举办强化集训时，宫城县也举办了一年级生选拔强化集训。
获选参加的只有县内第一流的一年级生，可说是仿真国家青年代表队的集训。青叶城西高中获选的是拦网员金田一与主攻手国见，乌野高中获选的则是拦网员月岛。其他成员还有负责提供选拔场地的强队——白鸟泽学园的主攻手•五色工、以拦网防守技巧闻名的伊达工业的举球员•黄金川贯至、角川学园身高超过两公尺的大块头主攻手•百泽雄大等等，都是倍受瞩目的选手。但还有一个人——
一个没有被选上的球员偷偷潜入了。
那就是乌野高中的拦网员日向翔阳。
「没人找他来集训，他却大摇大摆地跑来，也太粗神经了吧……」
就连平常不太表露情绪的国见，也露出了傻眼的表情。金田一却被激起了斗争心，难以抑制自己的情绪。
「这样很有干劲，也不错啊。」
「……随他高兴就好，不过这样他不难过吗？」
听到国见的喃喃自语，金田一就问道：
「难过什么？」
「该怎么说呢，像是只有自己不被需要的事实……」
听到国见这么说，金田一也歪头露出疑惑的表情。
「为什么他没有选上呢？」
角川、青叶城西、伊达工、白鸟泽这四间学校——输给乌野的球员们都对日向燃起了对抗意识，同时也对日向没有被选上这件事感到疑惑。
他立刻就想通了：「毕竟日向没了影山，就跟一般人没两样啊。」之后他又想：「但是如果是这样，黄金川和百泽也跟一般人没两样吧？」，思考再次回到原点。不过，只有跟日向同队的月岛直接痛骂他「你这个笨蛋！」。
月岛这位在前几周的集训跟他们同吃一锅饭的伙伴，在跟稻荷崎比赛时也发挥了很大的功用。他挡下了宫氏兄弟的快攻，也成功扣球得分，攻守两面都是球队的中心人物。
「月岛还真有干劲啊……」
金田一将手肘拄在桌子上低声说道。
去年第一场练习比赛时，月岛在他的印象中还只是个除了身高特别高以外，没有其他抢眼之处的球员啊。
现在月岛移动到后卫的位置，日向往前站。青城的成员通过电视画面看到这一幕，不禁都感到脱力。
「日向啊……」
「看完月岛精彩的球技后，很担心日向在网前的表现呢。」
「矢巾，你果然在替乌野加油啊。」
「不、不是啦……这只是一般的感想！」
他们自顾自地闲聊时，日向已经跳起来拦网了。他的手掌挡下了宫氏兄弟的快攻。
「哦哦，挡下了！」
「猜中的吗？」
视听教室传出了一阵惊呼声。
「不过，这只是运气好吧！」
「只是运气好啦！运气好！」
「绝对只是运气好而已！」
看到队员们高兴地喊着只是运气好，二年级的渡露出了苦笑。
「虽然我也觉得只是运气好，但大家也不用一直这样说吧。虽然对方是听不到啦……」
然而，运气好就只是运气好。
「日向能跟得上也很不容易呢。」
日向虽然靠猜球的方式挡下宫治的攻击，但之后就挡不住了。好运似乎不会一直持续下去。大家以着急的心情注视着比赛，分数差距也无情地愈拉愈开。
身高的影响果然很大吗——听到播报员的这句话，金田一脸上就露出了怒意。
「与其说是身高的问题，我想只是日向在网前的表现太烂了吧！」
「我听不懂你到底是在称赞还是批评他。」
在他旁边的国见耸了耸肩，但金田一会感到烦躁也是难免的。
这跟身高无关，也不只是网前表现的问题。金田一口中的「表现太烂了」，其中也蕴含着「你应该可以做得更好吧！」的烦躁心情。
「集训的时候……」
金田一才刚开口，渡就回头问：
「你是说那个擅自跑来集训，后来负责捡球的家伙吗？」
「是的，他非常有干劲，不停帮忙捡球。」
「哦……然后呢？」矢巾回应的态度显得不太有兴趣，但金田一还是继续说了下去。他像是在回想集训的那段日子般缓缓说：
「就只有那家伙，一直都散发出仿佛在比赛的气氛……」
「……然后呢？」
金田一察觉到矢巾有点不耐烦，便急着替这个话题做出总结。
「啊……最后他捡球的功夫变得非常厉害。」
「……？」
不只矢巾，其他队员也都异口同声地问「就这样？」，并露出傻眼的表情。然而，只有当时参加集训的另一名选手国见并非如此。
「那家伙真的很烦人……」
国见一脸厌烦地呢喃。看到他那样，金田一也点了点头。
没错。那个野孩子以黏到令人感到厌烦的态度不停观察着我们，观察着球，观察着球场上的一切情报。他让这些信息烙印在自己眼底，输入自己的大脑。那个不请自来的客人静静地、虎视耽耽地提升了自己的经验值。
集训队只让日向负责捡球。他在集训时的成长，只
以变得更会捡球的形式显露了出来。金田一原本认为可以在春高看到他除了捡球以外的真正集训成果。然而——
正当此时，电视机画面中的日向跳了起来进行拦网。
「！」
日向靠身体封锁对方的斜线扣球，宫治「被迫」使出的直线扣球，被等在前方的自由球员接了下来，发出了清脆的声响。
「哦！」
「日向刚才用了脑袋呢。」
「在刚才那一刻之前，他都只是在随便乱跳吧？」
伙伴们也察觉到了日向的变化。听到他们的声音后，金田一也面对着电视呢喃道：
「日向那家伙，之前明明还只是个普通的野孩子……」
少了影山就跟一般人没两样的日向，现在已经不再是一般人了。金田一目睹到日向产生变化的瞬间，不禁想起了他们在集训时的对话。
「你为什么要做到这个地步？」
擅自潜入集训，一整天都在捡球（在金田一的眼里，捡球就只是一种处罚）。直到练习后的自主训练，日向才终于能站在球场上。然而，日向却以不痛不痒的口气回答金田一：
「哪种地步？」
「你做每一件事都非常拚命啊。」
「？」
日向似乎不太了解金田一为什么会这么问，他一开始有点傻住，但之后就笔直地望着前方说：
「因为我已经下定决心要打倒影山了！！」
这一切都是为了要打倒影山才做的吗——！
日向眼中所看的或许不是眼前的集训，也不是春高，而是遥远的未来。
正当金田一这么想的时候，电视画面中的乌野王牌东峰成功扣球得分了。
「好耶——！！」
矢巾不禁握紧拳头发出欢呼，之后立刻回过神辩解。
「……要说我在替哪边加油，也只是替认识的那边加油！如果他们简简单单就输了，我们也会很困扰吧！」
「我们什么都没说啊。」
京谷担任负责吐嘈矢巾的角色，也渐渐融入了球队。就这样，每个人心中都抱持着各自不同的想法，与去年截然不同的崭新青叶城西或许就是这样逐渐成形的吧。
此时在市内某处行驶的电车内——「哈啾！」传来了一道很大的喷嚏声。青叶城西高中三年级的松川一静吸了吸鼻子。
「请多保重。」
听到坐在旁边的花卷贵大这么说后，松川就表示：
「抱歉。虽然我也不清楚，不过假日特卖会的人应该会很多吧？」
「嗯——但我想买运动鞋。」
「我知道。」
松川显得不太有兴趣，花卷则是继续说：
「就算滥用体力，之后也会恢复。但钱用掉可不会回来。就算人多也没关系，便宜才是最重要的。」
「……是吗？」
「而且花钱吃完东西之后，身边什么都不会留下。但要是买东西，就算钱花掉了，东西还是会留在身边。」
「嗯，确实如此。」
看来松川也多少提起一些去特卖会的兴趣了。
窗外的天空是朦胧的阴天，地面则是悠闲的风景。两人时而低声交谈，时而陷入沉默，悠闲地搭乘摇摇晃晃的电车。这时花卷突然开口说：
「……那么，比赛怎么样啊？」
「嗯？啊啊……」
松川切换了手机上的窗口，屏幕从特卖会网页转成春高的比赛状况。
「目前是20比20。」
「哦——他们总算追上稻荷崎了呢。」
「不过，无论是赢是输，接下来都要靠学弟们去努力了。」
「说得也是。」
虽然两位青城的OB语气平淡，但还是不禁时时关心比赛经过。
乌野在第一局中获胜后，安心的气氛也只持续了短暂的时间。第二局的比赛都是按照稻荷崎的步调进行，在视听教室盯着电视画面的青叶城西排球队成员的表情也僵硬了起来。金田一的精神非常集中，甚至忘了要呼吸，一直紧盯着画面。
好强。稻荷崎真的好强。太强了。
稻荷崎高中的宫氏兄弟，像在玩耍般四处自由飞跳、不停得分。尾白亚朗就像是超强的大炮，其他还有扣球方向会转弯的奇怪家伙。
稻荷崎很强。非常强。
不过，那又怎样？
不仅是金田一，每个人都是这么想的。
即使对方是高中杯全国第二名，即使对方有高中最强的举球员，那又怎样？你们不能输啊。
练习比赛、高中杯预赛、春高预赛——我们是最了解乌野的。我们很清楚乌野有多强。所以，你们绝对不能输——！
青叶城西的队员已经忘了自己身处于距离比赛场地十分遥远的地方，没有空闲思考如果是自己会如何打这场比赛，也没有空闲讲一些轻佻的话。每个人都不顾其他人的眼光，用全身的精力替乌野加油。
同一时间，及川正在冬天树木枯黄的公园里跑步。他的表情没有变化，只是淡淡地跑着。然而，从他的耳机传出的并不是音乐，而是比赛转播的声音。
及川在慢跑时，突然停下了脚步。公园里有很多家长带着孩子一起来，及川则是左顾右盼，找到了一张长椅后坐了下来。之后他取出了平板电脑，开始看稻荷崎与乌野的比赛。
——高中顶尖层级的两校举球员，各自都使出了高超的配球！
转播员的声音传进他的耳里，县内最强举球员及川的表情开始扭曲。
「……啊啊，气死我了。飞雄和宫侑都让我很生气。」
及川本身并没有直接跟稻荷崎高中对决过。他心中惦记的是被学弟影山超越了，并心想要击溃影山的不应该是自己才对吗？不，他的心情或许就跟小孩子一样，在远方看着玩得很开心的同伴，自己一个人在旁边闹别扭。
宫侑做出超乎常人的举球让银岛结扣球，乌野的自由球员西谷好不容易才接了下来。
第三局。现在的分数是24比22。
稻荷崎高中已经进入了赛末点，乌野没有退路了。光是在旁边看着双方的对决，就会让人感到胃痛。这时在平板电脑小小的屏幕上，球在空中划出了一条弧线。
「！」
他一直配合著乌野乱来的攻击，即使在比赛中盘出现了漫长的对决与紊乱的发球，他还是做出了不短不长、不近不远的举球，在空中形成了一条美丽的天线。
及川不禁起身凝视着画面。
至今为止的影山并不会做出这种判断。
在有「王者」之称的国中时代，他的举球并不会替队友着想，只是追寻自己的理想。这次的举球并非如此，也不是用来配合之前乌野展现过仿佛神技般的扣球。
做出最棒的举球——这是对主攻手的信任，同时也是对主攻手做出的威胁。田中回应了他的举球，使出超级直线扣球得分。
「…………」
电视的镜头集中在田中身上。
及川通过镜头也看到了静静站在田中身边的徒弟——也就是影山。
会场的欢呼声涌进耳朵，及川取下了耳机。
「…………唉。」
他再次踩着冰冷的地面，继续开始慢跑。
「唉————」
去年春天，乌野还追在自己的身后。现在的状况变得如何了呢？
我不想输，也不能输。不，我其实并没有输啊。没错！我完全没有输！
及川像是在逃跑，又像是在追赶，他在冬天刺骨的空气中，一个人不断地向前奔跑。