自阿斯托鲁嘉会战以来，已经过去十几天了。
现在，桂妮薇亚正待在位于王都科尔切斯特的王宫的一个房间。
直至今日，她还因懊悔和震惊而焦躁不已。
在使者们告知自己父王有话想说的时候，桂妮薇亚差点以为立足的地板要垮下去了。
在苦难和激斗的最后，她总算是取得了胜利。但是，现在自己却得把这场得来不易的胜利献给这些根本没有行动的人手里。虽然仅仅只有一瞬间，但她真的想过要将这群使者们当场斩首。
然而，桂妮薇亚并没有选择动手。她在允诺会让兄长活着回去以后，便把堤格尔、米拉、苏菲还有罗兰叫来，依序向他们说明事情的状况。四人对此瞠目结舌、哑口无言。
「这是、闹哪一出啊……」
米拉总算是回过神来，吞吞吐吐地说道。而桂妮薇亚则是情绪低落地再说明一次。
「早知道事情会变成这样，我们还不如直接选择攻陷巴尔韦德呢……」
苏菲不禁发出感叹。选择那么做的话至少还能延缓杰梅因东山再起的时间。而且就算他真的发起行动，同伴的数量也会锐减许多。
不过，遭受这件事波及最深的还是吉斯塔特军和布琉努军。因为桂妮薇亚现在还只是公主的身分，而杰梅因跟不久前死去的艾略特也还只是王子的身分。
「虽然贵国坚称与我国结订契约关系，但那终究只是王子跟公主们擅自许下的约定。若贵国觉得我国不守信用的话，大可带着她们的首级回国。」
撒迦利亚国王大可借着类似这样的理由，来反悔吉斯塔特和布琉努与桂妮薇亚签订的契约。再说了，他们也不想要桂妮薇亚的项上人头。
「转念一想的话，至少我们能与撒迦利亚国王直接进行交涉了呀，也算是有很大的进步了吧。」
苏菲笑着安慰堤格尔他们。
总而言之，必须向撒迦利亚国王主张我军应有的权利。
堤格尔、米拉、苏菲、罗兰、瓦鲁五人，决定跟随桂妮薇亚奔赴王都。米莉兹因为还得调查内间的事情所以无法跟他们同行。根据情况而定，她可能会直接回去吉斯塔特。
萨安跟随布琉努军留在了港口都市多尼斯。毕竟他也不能带着飞龙前往王都。吉斯塔特军则交由高尔英尼以及拉夫纳格管理，与布琉努军一同在多尼斯待命。
投降的杰梅因兵交与莱托瓦吉负责。虽然也有一些不该将敌兵交给敌将管理的抗议声，不过桂妮薇亚将那些易见一一驳回了。毕竟，煌耀的霸军中并没有将领能够统领以万为单位的士兵。
被带到国王寝室的，只有桂妮薇亚和杰梅因二人而已。其他人则待在别间房间里待命。
仅仅数个月没见父亲，桂妮薇亚却震惊不已。虽然黑发和胡须都有修剪整齐，但是父亲的脸色之差还有皮肤的干燥程度却出乎意料。连皱纹也增加了不少。从长袍底下露出的手臂也如同皮包骨一般细瘦。看来父亲仅仅只是刚刚醒来，并没有从病痛中回复的样子。
「比起喜悦还是悲伤的情绪更重一点呢……。明明深爱的儿子还有女儿就在余的面前。」
恐怕是已经从重臣们听说大致的情况了吧。从床上起身的撒迦利亚把话说到这里，然后以一副不想说下去的面容深深地叹息。
首先是杰梅因，然后是桂妮薇亚，他们两个依序诉说父亲病倒以后的事情。
仿佛丧失了情感一般，撒迦利亚国王面无表情地把话听到最后，再度深深地叹息。
「一切的责任都在于这个国家的国王，也就是身为你们父亲的余。而不是杰梅因、桂妮薇亚或是已经死去的艾略特……。但是，还真是让人感叹不已呢，桂妮薇亚。你并没有坐上王座的资质。既然明知这一点的话，为何又要做出如此愚蠢的行径呢。」
「我从不认为自己做错了什么。我所做的一切都是为了亚斯瓦尔的未来。」
桂妮薇亚直直盯着父亲，挺起胸膛回答道。撒迦利亚摇了摇头。
「既然如此的话，你就归顺杰梅因吧。下一代的国王已经决定是杰梅因了。布琉努跟吉斯塔特方面就由余来进行交涉。萨克斯坦也一样……。尽管你们两人受诸侯们拥立，也背负了他们的期待，但是绝对不能让这场闹剧继续危害王国的安定了。」
桂妮薇亚胀红着脸。父亲说的话没有任何问题。但是，自己还是无法简单认同下来。要是以往的父亲的话，尽管最终还是会得出同样的结论，但是至少还是会尽力说服自己的。难道是因长期卧病在床的缘故而导致体力衰退了吗？
杰梅因开口说道。
「父王的决断，令儿臣感戴莫名。虽然有一些急迫，不过桂妮薇亚该如何处置呢？尽管她身为王族，不过做出这种事来也不能毫无惩处吧？」
尽管嘴里说着这样的话，杰梅因也露出一副不太高兴的样子。看来连他也觉得父亲的这番言论有些可疑。这种只对自己有利的状况似乎让他有些不满。
撒迦利亚国王被问得哑口无言。似乎早已预料到这个情况，杰梅因换了个话题。
「那么，桂妮薇亚的事就容后再议吧。儿臣有事想要禀报，关于弟妹们……爱德华特、加鲁巴、托露西亚、洁鲁塔的死。」
「在这四人当中，已经查明托露西亚的死是奥斯本子爵所下的手了。虽然算是先斩后奏，不过还请您下达许可。关于其他三人的死，我也想重新进行调查。或许能找出其中的始作俑者。」
接下来发生的事，让桂妮薇亚和杰梅因同时睁大双目。因为撒迦利亚国王的脸上没有感到任何悲叹或震惊，反而是有着些许的动摇。
但是，杰梅因还是选择闭上了嘴。这里要是做出出格的行动反而会有些不妙。
而桂妮薇亚则做出与兄长截然相反的行动。难不成，父亲有事隐瞒着我们吗？尽管直接询问会有些危险，但是如果让父亲产生动摇再询问的话呢？
「我有一样东西想让父亲大人看看。」
尽管有些犹豫该不该现在开口，桂妮薇亚还是判断只能现在打出底牌了 。她命令随身的侍从把某样东西拿了过来。
不久之后，那名侍从与瓦鲁二人将一个长形大箱子搬进卧室。打开盖子后，里面装着闪闪发光的王者之剑。桂妮薇亚取出王者之剑，将其献与撒迦利亚。
「父亲大人，您知道这是什么吗？」
撒迦利亚脸上的动摇变得比刚刚还要严重。国王的视线在女儿和宝剑之间反复游走。不久，他便一边叹息一边嘟嚷道。
「王者之剑……。自霸王殒命以来便遗失的宝剣，为何会在你的手上。」
「这是我在某个圆桌骑士的因缘之地所找到的。它的存在仿佛在回应我的意志一般。就像是在述说着，让我带着它，继承历代国王的伟业。」
「这怎么可能……」
杰梅因发出犹如呻吟一般的喃喃自语。擞迦利亚国王一言不发，定睛凝视着宝剑。其面容犹如鬼神附体一般。
不知道过去了多久，撒迦利亚抬起脸来看向女儿。
「你是……因为得到了这把宝剑，所以才将手伸向王座的吗？」
桂妮薇亚摇摇头。
「父亲大人，我也是有自己的脾气的。就算没有找到宝剑，想必我也会找机会一展长才的吧。如杲我真想把宝剑当作护身符的话，我会更加努力伸张自己才是正确的一方的。」
没有选择那么做真是太好了，时至今日桂妮薇亚在心中默想。
若是仰仗宝剑的力量取得胜利，自己恐怕永远不会知道自己力量的底线。一定会在心中假想，没有宝剑的话自己究竟能走到哪一步呢？正因如此，她现在才敢胸有成竹地断言道。
撒迦利亚国王板着脸，回头看向宝剑。就算是遵奉长子即位的国王，看见宝剑的存在似乎也心生迷茫的样子。
「给余一个晚上的时间考虑考虑。」
杰梅因跟桂妮薇亚交换视线，互相点头示意。恐怕杰梅因已经搞清楚整件事了吧。不过，桂妮薇亚还没问完。
「父亲大人，我有一事想请问您。」
被父亲以眼神催促，桂妮薇亚微微握紧双手。看来她还是需要一点勇气的样子。
「关于洁鲁塔的死，父亲大人有没有什么线索呢？」
「……你是指什么呢？」
尽管没有立刻回话，撒迦利亚国王的表情依旧没起任何变化。这令桂妮薇亚紧张不已。
桂妮薇亚之所以答应与父亲见面，并不单单只是因为不能无视父亲的命令这么简单。她也想问问父亲关于洁鲁塔的事情。她心中是多么的希望，自己在布尔加斯从老人那里听来的事情是不是有什么误会。至少在桂妮薇亚的印象当中，父亲是深爱且信赖着小妹才是。
然而，父亲却对洁鲁塔的死缄口不言，连唉声叹气也没有。
当天夜晚，桂妮薇亚决定造访父亲的寝室。打算在一对一的情况下，再次询问关于洁鲁塔的事情。
对小妹的死毫无关心的撒迦利亚的态度，让桂妮薇亚十分在意。因为她认识的父亲，是一位深爱
着儿子还有女儿的温柔的国王。
既然女儿说了想见父亲一面，负责看守的士兵们也没有理由阻止她。桂妮薇亚来到父亲寝室的房门前。在敲了敲门之后，桂妮薇亚发觉从门的对面传来不祥的气氛。明明能够听见类似说话的声音，但是完全没有灯光从门缝射出。
「──父亲大人！」
桂妮薇亚猛地打开房门。
映入眼帘的，是正准备从床上起身的父亲，以及正将短剑底在其喉咙上的杰梅因的身影。
「你在做什么啊！杰梅因兄长大人！！」
「就跟你看到的一样！」，肥胖的长男一脸怒不可遏地回答道。
「桂妮薇亚，洁鲁塔就是父王杀死的。」
桂妮薇亚惊愕地站在原地。但是，马上就重拾好心情。毕竟她早已在心中猜出了个大半。不过就算如此，要让她接受这个事实还是需要一点勇气。
「白天的时候，你提及的洁鲁塔的死，我对那也深有怀疑。除了洁鲁塔的死，其他人的死亡情况也有着太多的疑点……。我下定决心前来询问，结果就是这个结果！」
「究竟是、为什么呢……」
桂妮薇亚竭尽全力问出这一句话。
撒迦利亚国王的视线没有与爱子与爱女对上，反而盯着墙壁自顾自地回答道。
「因为那个孩子说我国已经不会再有国王了。」
对此桂妮薇亚瞪大双眼。撒迦利亚有气无力地接着说道。
「余实在无法将其当作孩童的玩笑话一笑置之。那个孩子是特别、与众不同的。既然将来已经没有人能担任国王的话，也就意味着亚斯瓦尔的王政会结束在余这一代。如果只是这样的话也就算了，杰梅因、艾略特、爱德华特、加鲁巴、托露西亚、洁鲁塔究竟会遭遇什么待遇呢？余不禁害怕了起来。因为心中太过害怕，而一度晕厥过去。」
虽然撒迦利亚在那之后睡了几天，但是心灵的创伤依旧没有痊愈。尽管下定决心做出此事需要相当的时间和觉悟，撒迦利亚国王还是打定了主意。
「余命令自己信得过的少数亲信，把洁鲁塔叫来了这个寝室。……夺走了她的性命。」
桂妮薇亚倒吸一口凉气。杰梅因则接着问道。
「之后，父王依旧卧病在床。洁鲁塔的死，让支持我的人们以及支持艾略特的人们，各自以为是敌方阵营所为，所以才擅自做出了行动。这便是事情的始末。」
至今为止，撒迦利亚国王一边维持大陆之民与岛之民势力的均衡，一边妥善地治理国家。然而正因如此，当国王一病倒之后，大陆之民和岛之民的危机意识被唤醒了。
「你不觉得这就是一出闹剧吗？」
杰梅因发出带着些许自嘲且沙哑的笑声。
「这场长达一年的愚蠢争斗。起因居然是父亲杀死了女儿。」
杰梅因举起短剑。桂妮薇亚蹬地冲向哥哥身旁。明明手中没有握着王者之剑，身体却出乎意料的轻盈。
杰梅因满足地笑了笑。转过手腕，将短剑刺入自己的喉咙。喷洒出来的鲜血染红了父亲以及床铺。
「兄长大人……！？」
因为哥哥突然的行动，桂妮薇亚呆愣在原地。头部以下被鲜血浸渍，杰梅因一边靠向墙壁一边用沙哑的声音说道。
「我们……已经错了……太多太多了……」
而这便成了他的遗言。
†
堤格尔他们听说杰梅因死去的消息时，太阳才刚刚升起。
由于事态急转直下，堤格尔、米拉、苏菲、罗兰彼此面面相觑，惊得说不出话来。堤格尔向众人问道。
「说到底，接下来到底会变得怎样呢？」
「唯一存活下来的桂妮薇亚会成为未来的女王，也就只剩这种可能了吧。」
米拉满脸疲倦地说道。既然拥有王室血脉的人只剩她一个的话，就仅剩下这一种可能。更何况，王者之剑也在她的手上。
「虽然这对我们而言是最好的结果……。不过我们可能得暂时待在这个国度了呢。虽然直到春天以前也不适合出海就是了。」
苏飞如是说道。她将目光转向罗兰身上。
「罗兰卿，布琉努军接下来打算怎么办呢？」
「我们会留下一支部队进行交涉，其他人则会返回布琉努。毕竟我国离这里距离不会太远，而我自己也是打算回去的。」
交涉一定会弄很久吧。不过在那之前，亚斯瓦尔还有堆积如山的事情得处理。举办王子们的葬礼、安排死者的埋葬、建立新的制度、重建在战争中那些被烧毁的小镇与村庄、诸侯们与士兵们的论功行赏，不论哪一件事情都刻不容缓。
吉斯塔特跟布琉努的交涉恐怕得同时进行吧。不过也就花上十天至二十天左右就能处理完了。
「──米拉，我有一件事情想跟你谈谈。」
眼眸寄宿着决心，堤格尔开口说道。青年告知她自己想要前往萨克斯坦的事情。堤格尔取出在布尔加斯从桂妮薇亚那收到的箭头，接着说道。
「我想要知道更多关于这把黑弓的事情。不对，应该说我觉得自己非得探究不可。」
既是为了解决魔物造成的威胁。也是为了米拉。更是为了自己。
「或许最终会一无所获，但是我──」
「我知道了。」
米拉打断堤格尔的话语。
「我跟你一起去吧。必要的时候我的地位也能帮上你的。」
「但是你身为战姬，还有统帅士兵们的义务不是吗？」
「指挥士兵的工作就交给我来处理吧。」
苏菲笑着主动请缨。她也在这次的远征当中遇见了魔物，还见识到了堤格尔的黑弓的力量。十分赞同堤格尔的考量。
「即使是冬天，只要天气适宜的话，也能搭乘船只直接从亚斯瓦尔岛前往萨可斯坦哦。我直到春天以前都不会离开亚斯瓦尔岛，期待你们能有活跃的表现。」
「谢谢你，苏菲。」
堤格尔跟米拉握了握苏菲的手，并发誓一定回平安归来。
†
撒迦利亚国王正式宣布桂妮薇亚将成为正式的继任者，而对此事最为震惊的是诸侯贵族们。这一场以杰梅因与艾略特的对立而展开的后继者之争，任谁也没想到会迎来如此的结局。
杰梅因的死最终以自杀来处理。因败给妹妹而抑郁成疾，流言蜚语传遍整个宫廷，而这恐怕就是他所想要的结果了吧。
数日后，撒迦利亚将桂妮薇亚叫来寝室。这位亚斯瓦尔王的气色变得比之前还要更差。看起来儿子的叛逆以及儿子的死给予了他相当大的打击。
尽管如此，撒迦利亚还是试着开口说道。
「桂妮薇亚，你知道科尔切斯特的溪边有一座洞窟的事情吗？」
「您是指瑟菲莉亚继承宝剑的那个洞窟吗？」
桂妮薇亚毫不犹豫地回答道，而撒迦利亚只是微微一笑。
「没错。看来你比余还要清楚呢。」
要继承宝剑的话，就必须得举办仪式。一百五十年前，瑟菲莉亚一样举行了仪式。虽说被指名为国王的继任者，但是诸侯里面一定有人持反对意见。而且，如果桂妮薇亚想要完成自己的梦想，宝剑的权威是必不可缺的存在。
隔日，桂妮薇亚便独自一人前往了洞窟。
正值秋末，洞窟中寒气四溢。手中拿着插着蜡烛的小烛台，桂妮薇亚毫不畏惧地向洞窟里头前进。毕竟她以前也曾来过这里一次。
据说在三百年前，亚特留斯就是在这座洞窟里头继承了宝剑王者之剑。根据传承记载，瑟菲莉亚也在一百五十年前举行了继承仪式。因为瑟菲莉亚死后宝剑下落不明的缘故，后代的国王再也没有使用这座洞窟。
准确地来说，曾有一人来到此地。那位国王使用王者之剑的复制品举行继承仪式。但是，特地制造复制品这件事反遭世人诟病，他的王政最终并没有持续多久。
──我一定要当上女王。
最开始或许只是自己的任意妄为，但是随着踏出一步一脚印，这个想法变得越加强烈。不知道亚特留斯跟瑟菲莉亚当初是不是也是如此的呢？
──我要创造出一个不分岛屿和大陆的国家。
自己有能力能够做到。如果是既不受大陆之民与岛之民束缚的自己的话。如果是手持宝剑的自己的话。如果是有着像瓦鲁一般的心腹的自己的话。
走了没多久，眼前便出现一片水洼。恐怕是水珠沿着墙壁或天花板滴落进小坑洞，长期累月所形成的吧。水漥的宽度比起一般的湖泊要小上许多，深度也相当的浅。
桂妮薇亚脱下衣服，一丝不挂地拿着王者之剑走进池中。脚踩到底的时候，池水只到桂妮薇亚的胸口。
桂妮薇亚左右两只手分别握住刀锋以及刀柄，向上举高。向着漆黑的洞窟呐喊道。
「赤红之龙啊！寄宿在亚斯瓦尔大地的精灵们啊！始祖亚特留斯以及圆桌骑士们啊！吾名乃桂妮薇亚•可尔契肯•奥菲莉亚•贝德维尔
226;亚斯瓦尔。身怀亚特留斯的血脉，心怀瑟菲莉亚的意志，意愿登上唯一王座，加冕至尊王冠之人。」
轻轻吸了口气。明明空气十分寒冷潮湿，然而身体却如同燃烧一般灼热。
「有请诸位一同见证。加护非吾之所愿。恩宠亦非吾之所向。所愿为一，吾是否拥有与宝剑相称之资。若不具资格，吾愿遭天打雷劈。若不备勇气，吾愿化作漆黑深渊的亡灵。然而，若诸位愿给予认同的话，请将吾之灵魂导往圆桌之所向！」
一做完宣言，构成王者之剑的漆黑与黄金色交错的耀眼刀身便发出彩虹色的光芒。
010
桂妮薇亚能用肌肤感受到，一股比以往还要强大的力量正从宝剑中涌出。她甚至忘了呼吸，无法转移视线。
约莫十秒后，锁链发出的光芒渐渐消逝。桂妮薇亚深深地叹了口气。
──看来他们有认同我这个使用者呢。
在感到欢欣雀跃的同时，一股无以言喻的恐怖涌上心头。
在给与认同以前，这把宝剑就已经是一件相当强力的武器了。那么，现在呢？自己真的能够驾驭王者之剑，像亚特留斯跟瑟菲莉亚一样运用自如吗？
──不对，是必须得做到。因为我已经决心挺身面对了。
桂妮薇亚轻轻吐了口气，随后便从水池中起身。由于途中感到有些寒冷而缩起脖子。
忽地，感受到别人的气息，桂妮薇亚朝阴影处定睛凝视。说实话，她一度以为宝剑并没有认同自己，真的打算把自己拖入阴间作亡魂。亡灵若真的出现，桂妮薇亚也只能顺从地被带到死者的世界，而肉体与灵魂则将永远从地面上消失。
她听见了脚步声与呼吸声。阴影处浮现出一道人影。
桂妮薇亚松了口气。对方只是人类。恐怕是有不认同自己即将成为女王的人，目无章法地闯进了这座洞窟吧。湿透的身体就等到待会在擦干吧。
「给我出来。」
桂妮薇亚架着宝剑，幽幽地告诫道。对方也没有躲着，径直向前走出。
眼前的一幕令她瞠目结舌。人影的真身是一位女性。女子有着一头红色长发，身着以紫色为基调的华丽礼服，但是，全身上下尤为惹眼的，是她那左右颜色相异的瞳孔。
──异彩虹瞳。
桂妮薇亚将视线从眼睛转至她右手拿着的武器。一条黑色的鞭子。尽管乍眼一看不像是武器，却能感受到一股神秘的力量流动。桂妮薇亚最近才看过类似的东西。
──但是，不只是这样而已。还能感受到有股不吉祥的力量流动传来。
这种力量的流动方式类似于魔物散发出的瘴气。总而言之，桂妮薇亚开门见山地发出疑问。
「你是战姬吗？」
「你知道呀。难不成是那把不可思议的武器的力量吗？」
这名女性──伊莉莎维塔•法米那，举起鞭子。桂妮薇亚则右手持剑，左手持锁面对着她。脸上露出一抹轻松的笑容，问了她另一个问题。
「吉斯塔特可是说好要协助我来着哦。琉德米拉殿下跟苏菲亚殿下知道此事吗？」
「在你们这个国度，不也分成岛之民和大陆之民两个阵营吗？」
这便是伊莉莎维塔的回答。也就是说，除了米拉跟苏菲以外的别的势力，那些不希望桂妮薇亚当上女王的人们，命令这位战姬来对自己发难。
伊莉莎维塔蹬地冲出。缩短彼此间的距离，挥下手中的鞭子。
桂妮薇亚同样蹲低身体向前突进。鞭子跟剑刃上分别迸发出雷光。
「没想到连你也能执掌雷电吗……！」
伊莉莎维塔异色的瞳孔中，满是惊讶之情。她停下脚步，挥下鞭子。一道迅雷不及掩耳的黑色闪光自四面八方袭向桂妮薇亚。
但是，如此惊人的攻击却连一击也没有打中桂妮薇亚。自王者之剑延伸出的黄金锁链分头行动，分别承受住了每一道打击。不只是身为敌人的伊莉莎维塔，就连身为使用者的桂妮薇亚也对此瞠目结舌。
「那么这一招又如何呢！」
伊莉莎维塔举起黑色鞭子。鞭子自手柄处分成九根，每一根鞭子都寄宿着强大的雷电之力。桂妮薇亚站在原地没有行动。因为王者之剑已经将此事通知给她了。
「你到底是什么人？ 这股力量究竟是从谁那里拿到的？」
听到这一番话，伊莉莎维塔停下了手边的动作。脸上露出一副惊讶的表情，就像是在说你为什么会知道一样。但是，那也仅仅只持续了一瞬间。她将累计至极限值的雷击毫不留情地打向桂妮薇亚。
「──天地崩碎灼炎爪！」
紧接着，桂妮薇亚手中的王者之剑延伸出的金色锁链直接缠上了对方的鞭子。
下个的瞬间，缠绕在鞭子周遭的雷光立刻烟消云散。
战姬瞪大双眼，久久不发一语。同时露出不能在战场上露出的破绽。
桂妮薇亚默默地挥下手中的剑。
鲜血四处飞舞，手持黑鞭的手自手肘处被斩断。
红发少女倒下。桂妮薇亚皱着眉头抚摸左肩。虽然只是稍微掠过一点，不过那里却留下了相当于大姆指大小的灼伤。
桂妮薇亚轻轻叹了口气，微微一挥王者之剑。其他一条锁链起了行动，将倒下的少女的鞭子拾起。在用手拿起黑色鞭子后，桂妮薇亚又再次挥下宝剑。这次，金色锁链拾起了少女的手臂。
「可不能把这种东西遗留在这座神圣的洞窟里呢。」
用腋下抱住自己的衣服，用锁链拖着少女，桂妮薇亚走出洞窟。在附近的树丛里面放开少女，剩下的就交由野兽来解决就行了吧。
我胜过战姬了。在这个瞬间，她忽然有了实感。
血脉喷张的感觉涌上全身。不论遇见什么困难，自己都有自信能开辟前方的道路。
等到她回到王都以后，王宫想必会以欢呼声来迎接她这位新的执政者的吧。
而这便是桂妮薇亚身为女王所踏出的第一步。