一
我很清楚喔，大家都对魔猿的过去兴味盎然。
过去有一个「喰种」集团，以20区为中心到处猎杀各区的〔CCG〕搜查官。他们在盖得紧紧的连帽深处，戴着一副露出獠牙的猿猴面具，四处挥舞着赫子，简直像在测试自己的力量。
本来「喰种」并不喜欢成群结队，力量愈强大的家伙愈是如此。尽管这样，个个本领高强的猿面成员，却愿意集结成一个相当团结的组织。这大概是因为这个集团的首领「魔猿」力量十分强大的缘故。
—魔猿。
此人即便在一群猿面当中也拥有压倒性的实力，像在享受游戏一般不断取人性命。敌人愈是优秀，他就愈能从战斗中感受到愉悦，心情更加激昂。
〔CCG〕一直都在研讨如何驱逐他们的策略，尤其是这个集团的内核魔猿。为了击溃他，〔CCG〕张了二重、三重的包围网。但是他们依旧能够突围而出，仿佛在嘲笑〔CCG〕的努力。
牺牲者不断增加。这种情况下只能展开大型扫荡作战，就在〔CCG〕局内开始讨论起这个议题的时候……
魔猿突然消失了。
是因为察觉到〔CCG〕这边的情势才躲起来吗？还是在与其他「喰种」集团火并的时候落败了？虽然有种种臆测，但真实还是隐藏在一片黑暗当中。魔猿到底去哪里了—
这个答案就在20区的咖啡厅。
「哼，看来只要魔猿出手，就连灰尘都会害怕得逃之夭夭！」
「古间，我觉得是因为你拿着拖把乱挥，才把灰尘甩得到处都是。」
这个男人名叫古间圆儿，有一个相当有存在感的大鼻子，以及两颗圆滚滚的小眼睛。就算要客套一下也很难说他帅，不过整体看来还是挺讨人喜欢的。他正是被称为魔猿，让〔CCG〕的搜查官感到害怕的男人。
这样的他，现在正清扫着咖啡厅的地板。
事情的开端是他与这间咖啡厅的店长—芳村的邂逅。某一天，芳村毫无预警地出现在古间面前，劝告他停下无益的争斗。
居然胆敢跑来跟鼎鼎大名的魔猿说教，真是个蠢到不行的白痴。古间露出尖利的獠牙打算让他后悔莫及，但等着古间的却是可笑的败北，芳村拥有「喰种」当中极为稀罕的才能。
但是，当古间已经做好死亡的觉悟时，落在他身上的却不是赫子。
—要不要跟我好好谈谈？
而是一个和气的提案。
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芳村说，他希望能够在人类的社会生存，而不是到处乱杀人。拥有这么强大的力量，却怀着那种愿望，令古间十分意外。而且，还莫名吸引了他。古间想亲眼看看芳村的目标，因此决定跟随他。魔猿的第二章，说是从此刻开始也不为过。
而他来到的地方，就是这间咖啡厅「安定区」。这里不只接待「喰种」，同时也欢迎人类顾客。卖的东西自然是咖啡，这是「喰种」与人类少数可以共享的东西。
「芳村先生，本魔猿该做什么好？果然是泡咖啡吧！」
古间穿着「安定区」的制服，兴奋地询问芳村。虽然从来没有泡过咖啡，但是魔猿精心调制出来的东西，只要是活着的生物肯定都会感动涕零。
尽管他不知道如何接待人类顾客，但店员跟顾客之间应该不需要有什么牵连吧。总之他就是想泡咖啡，想以咖啡厅招牌咖啡大师的身分华丽出道。
但是芳村递给古间的，却是和咖啡完全没有关系的水桶和拖把。
「芳村先生，这是……」
难不成是要他以眼前的水桶和拖把，跳一首创意现代舞将客人迷得神魂颠倒吧？这么做确实也能吸引大家的目光，说不定会大受欢迎。
但芳村的回答简单至极。
「希望你先从店内的打扫工作开始做起。」
古间一听，一对圆滚滚的眼睛瞪得更圆了。打扫，这种简单到谁都办得到又无聊的作业，竟然想叫他魔猿来做？
也许他现在应该大抓狂，警告芳村别把他当傻瓜。但此时古间突然察觉到芳村把打扫工作交给自己的真正理由。
「原来如此，是这么一回事吗……」
古间咧嘴一笑，接过拖把。
「遵命！」
然后，开始了他笨拙的清扫。
「咦？店长，你请了新人啊？」
过没多久，今天第一个客人就进来了。仔细一瞧，是个待会要去上班的年轻OL，还是人类。她用稀奇的目光打量着古间。
古间以往只看过因为恐惧而发抖的人类，对他而言这是非常新鲜的表情。
「喔！客人，居然可以察觉到本大爷，挺有一套的嘛。」
「因为你拿着拖把到处乱挥，搞得地板上全都湿答答的！怎么能在餐饮店做这种事！要扣薪水啦—」
古间特地停下手边的工作跟她说话，却得到如此冷淡的回应，他心里立刻爆出「宰了你」的念头，不过这里是芳村的「安定区」。古间再次握紧拖把，压抑住自己的杀意。
「店长，我要跟平常一样的早餐！」
OL老早就把视线从古间身上移开，向芳村点单。真是个不可爱的人类。
虽然古间迷上了芳村的生存方式，但他对人类的喜爱等同于零。古间心想，这种人也想得到魔猿的特制咖啡，还早得很呢。于是他又回到手上的打扫工作。原本打算不去理会那些闲杂人等，但客人一个接着一个上门，有准备去上班的社会人士、在附近经营洋裁店的老婆婆、偶然踏进来的青年，以及跟芳村很熟的女性等等。有「喰种」，也有人类。明明「喰种」就在这里，明明对面就坐着人类，大家还是照着自己的喜好享受他们的时光。
古间用芳村递给他的报纸擦拭玻璃，一边眺望着眼前的景象。
二
「魔猿大哥！您的事情已经传开了！」
古间在「安定区」工作了几个礼拜后，去和好久不见的猿面成员会面，他们个个脸上浮现愤怒的表情向他抱怨。
「你们不是也很清楚，本魔猿无时无刻都是众人目光的焦点吗？」
古间觉得疑惑，这有什么好大惊小怪的。不过同伴立刻拉高音量大叫：「不是那个问题！」
「大家都说那个『魔猿』竟然在『安定区』打扫，大哥已经成了众人的笑柄了！」
其他同伴也纷纷点头。
「我们已经把在背后批评大哥的家伙揍了一顿！大哥怎么可能会做那种杂碎般的工作！于是我们悄悄跑到『安定区』偷看……大哥！您真的在店里头打扫不是吗！」
同伴压抑不下满心的愤怒，砰一声用力敲着地板。
「芳村那个混帐，竟然敢叫大哥去做那种工作！不可原谅！」
同伴的愤怒似乎是针对芳村，但是古间用锐利的眼神瞪视眼前的同伴。
「喂，不要说芳村先生的坏话。」
古间说话的态度弥漫着一触即发的紧张感。即便如此，同伴们为古间着想的心意更加强烈。
「可是魔猿大哥！」
看着一个个对他倾吐着不甘心的年轻小弟，古间的视线柔和下来，他环视众人。装模作样地摆了好一阵子的架式后，终于开口：
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「……你们知道什么是『重曹』（小苏打粉）吗？」
「重、重曹……？」
听了古间的问话，众人面面相觑。
「是军队还是什么组织的阶级吗？」
那是军曹。不过这里没有半个有吐槽才能的男人，于是古间继续说下去：
「我一开始也这么以为，但并不是那样。所谓的重曹，是一种能把任何顽固油污轻易去除的魔法粉末。」
同伴听了纷纷开始七嘴八舌起来。
「可以清除那种黏答答的油污……！？」
「没错，不光是这样而已，还有除臭的效果，甚至能中和汗臭。」
「不光是油污，连汗臭味都能战胜吗！」
「对。就连臭脚丫的味道也有减缓的效果。」
「连脚臭都有用！？」
同伴中已经有几个人扶着自己的脚，或许他们心里同时都想到了什么。
「魔猿大哥，那个是不是什么腐蚀性超强的药？」
同伴因为重曹的性能而吓得脸色发青。古间听到他们疑问后摇摇头。
「吓人的现在才开始，人类居然能把重曹吃下肚。」
「人类有办法吃那么恐怖的粉吗！？」
「没错。重曹分很多种，他们会在食物中放入可食用的重曹喔。」
古间向大伙儿说明，人类会用重曹让松饼膨胀，还有去除山菜的涩味。虽然「喰种」跟人类的食物完全无缘，但大家都对重曹的特殊效果惊异不已。
「这是我之前用蛮力清洗换气扇，不小心弄断两片扇叶的时候，芳村先生告诉我的，似乎是人类的智能。我原本也认为打扫是跑腿小弟在做的无聊工作，但实际上做了之后却发现出乎意料地深奥，可不是随随便便就能搞定的。」
「而且，」古间继续补充。
「周遭都
认为『居然能让那个魔猿做打扫的工作，芳村肯定不是什么小角色』对吧？这么一来，不管是『安定区』还是芳村先生也会提高不少身价。」
当芳村把打扫工作交给自己时，古间认为芳村的意思是：为了让位于20区的「安定区」地位得到提升，虽然不好意思但是要请你牺牲了。这个想法让他不寒而栗。
「确实是这样没错，要是魔猿大哥在那里打杂，周遭都会认为芳村是个大人物……」
「没错吧？如果换成只会虚张声势的『喰种』绝不可能会乖乖照做，肯定扔下不管。但我可不一样。不管怎么说，芳村先生是信赖本魔猿，才把任务交代给我。演演这种程度的肮脏角色，根本不算什么。」
多么美丽的自我牺牲精神。猿面的同伴们都一副深受感动的样子。
「大哥是多了不起的男子汉啊！没想到大哥是在深思熟虑之下才去和顽固的油污奋战！」
古间伸手拍拍感叹自己目光短浅不够成熟，眼中浮现泪光的同伴。
「重曹对狗的泪痕好像也有效喔……虽然我们是『猴子』就是了。」
这是古间为了缓和气氛使尽浑身解数的笑话。而大家听了也都露出笑容。
「哈哈，我们就是赢不了大哥啊！」
三
「又在打扫了吗？」
那位OL常客看见在店门口扫地的古间，笑着说道。古间已经在「安定区」工作了好几个月，依然一天到晚都在打扫。
「喔，早安啊，小翼。你今天依然如此一针见血呢。」
「你也还是一样迟钝得不得了呢。明明除了打扫以外什么都不会……虽然我想这么说，不过看到你扫地的架式就不能随随便便说出口了。」
现在是路旁行道树开始落叶的季节，但是「安定区」四周连一片叶子都没有。不光是店门口这么干净，店里头当然也一样清洁溜溜。魔猿的特别清扫让店内到处都亮晶晶。
被芳村交付打扫任务后，日复一日不断清扫的古间，不知不觉已经超越了家庭中战斗的主妇，学会连专业清洁业者也要甘拜下风的技巧。
「之前用拖把搞得地面上都是水渍的情况像在作梦一样。」
「喔！小翼也看上了我的打扫技巧吗？」
「并没有。」
「不必跟我客气啊，我的打扫技巧可是一流的。」
「受不了，你也太烦了吧—」
翼的遣词用字很辛辣，但表情却很开朗，看起来十分享受自己和古间之间的对话。
「喔，古间先生，今天也在擦杯子啊！」
开口向他攀谈的不只是翼，前来「安定区」的客人看见古间，都会亲切地和他聊天。
「今天的咖啡杯应该更加闪闪发亮喔。」
「哎呀！这下子连咖啡杯也得好好注意才行呢。」
「在『安定区』每个细节都要谨慎。」
「哈哈哈哈哈！」
从前害怕古间的人类，现在会对他露出笑容，而且还会告诉他许多事情。像是家庭、工作，还有学校。很多都是「喰种」很难有机会体验到的事。
而且，现在能够自然与人类接触的不只古间一个。
「大哥！我也跟您见习开始打工了！」
猿面的同伴也和他一样。
「我跟大哥一样要负责打扫工作场所，但是我怎么扫都扫不好，结果周遭的人看到就过来帮我了！聊了一下发现大家还挺意气相投的！虽然没办法一起吃饭、喝酒，不过我觉得很开心！」
他们似乎是因为看到首领「魔猿」流汗劳动的样子而被触发。在「喰种」鲜少会群体行动、同伴意识相当强烈的组织「猿面」，上下关系分得十分清楚，没想到意外帮助他们融入人类社会。
借着和人类创建关系慢慢增加新知识，各式各样的新奇发现让古间的心澎湃不已。
只是，心脏澎湃的跳动，下一秒成了肚子里咕噜咕噜的响声。肚子饿的疼痛慢慢往上爬，有时让他的心也痛了起来。
「又是『喰种』啊……我得小心一点才行。」
翼像往常一样喝着早安套餐的咖啡，一边抬头看着电视一边说道。平常话很多的古间，这种时候却不知道该说什么才好。
「本『魔猿』竟然也会这么纤细敏感。」
工作结束后，古间一面脱下制服，暗自叹道。虽然觉得这样不像自己的作风，但他还是无法挥去心中这道阴霾。但说起来，这样的情感真的应该挥去吗？
「古间。」
一道温和的声音从古间背后响起。
「芳村先生……」
他回头一看，芳村站在那里问道：「你现在有空吗？」
「既然是芳村先生的邀约，本魔猿无论何时何地都乐意奉陪。」
古间硬是打起精神，故作开朗地回复，芳村听了便带头走出去。
他把古间带到店里的大厅。打烊后的店内看起来有些寂寥。不，或许是古间自己认为没有客人的空间很寂寞吧。
「请你坐在这边。」
芳村要他坐的地方是吧台。他一坐下，芳村就走进厨房开始准备泡咖啡的器具。
「工作还可以吗？古间。」
「连灰尘都害怕魔猿的打扫功力，最近几乎不见踪影。」
虽然古间说得很夸张，不过芳村却肯定他似地领首。
「因为有你每天打扫得这么干净，店里连角落都闪闪发亮。」
接着，他把咖啡递到古间面前，咖啡袅袅的热气散发出芳醇的香味。回想起来，或许自己从来没有像这样悠悠哉哉地喝过一杯咖啡。
「『安定区』的方针就是同伴互相帮助。」
当古间拿起咖啡杯时，芳村轻声说道。
「而你帮了我很大的忙。」
芳村只说了这么一句，便沉默下来。
说不定芳村察觉到古间内心的纠结；说不定他也很清楚古间纠结的理由和原因；说不定这也是希望和人类一起生活的芳村，心里一直背负的伤痛。
古间一口气喝干芳村泡的咖啡。因为要是慢慢品尝，自己可能会败给热气的温暖而落下泪来。
「本魔猿，从今以后也会像这样继续帮助芳村先生，这就是魔猿的骄傲。」
听了古间的话，芳村静静地微笑了。
「既然如此，你也差不多该开始学泡咖啡了。」
「泡咖啡吗！？」
意想不到的提案让古间立刻从椅子上站起来。因为对于成天都在打扫的古间来说，泡咖啡这项工作简直就是神的领域。是一项旁人和他都无法轻易胜任的特殊工作。
「小翼曾经私底下偷偷跟我说『我下次想喝喝看古间先生泡的咖啡』。」
向芳村先生建议的人竟然还是经常对他口吐辛辣言词的翼。「其实还有很多客人都想喝喝看你泡的咖啡。」
「安定区」的方针是同伴互相帮助。那么同伴的范围会扩展到什么程度呢？
「……那我可得以魔猿特调咖啡好好回应大家的期待才行！」
如果同伴指的是受到帮助，以及自己想要帮助的人，大概会形成一个很大的圆圈吧。
从那一天起，芳村负责指导的咖啡课程就开始了。烘焙豆子的方法、注入热水的方法，每一道手续都有它的意义，全部合在一起才造就了咖啡的美味。接受过芳村的指导后，古间自己也会练习，还会泡咖啡给猿面那些同伴喝。
「……咦？什么什么？只有打扫才能的古间先生竟然进了吧台！」
接着便是决战之日。翼如同往常一样来到店里，当她看见进入吧台的古间，立刻冲上前去。
「我想从今天开始，也请古间帮忙泡咖啡。」
「咦～真的没关系吗？会不会像之前拖地一样，把咖啡也甩得到处都是？」
尽管毒舌不断，翼还是迅速坐下来点单：「那我今天就喝喝古间先生泡的咖啡！」
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「遵命！」
咖啡是很纤细的饮品，蛮力在这里可不管用，是一道道精细的手续所累积出来的成果。或许「喰种」混入人群中生活，也跟泡咖啡一样吧。
「好了，请享用吧。」
他将所有的热情全都灌注在这一杯上头。
「还不知道好不好喝呢。」
翼调侃着，一边把咖啡杯放到嘴边。咖啡濡湿了她的唇，慢慢滑入她的喉咙中。
「……好喝。」
她那张平常总是口是心非的嘴，逸出毫无掩饰的真心话。
虽然古间对自己很有自信，魔猿泡的咖啡当然好喝到没话说，但实际上喝下咖啡的人给了如此高的评价，还是带给他难以言喻的感动。
翼的表情绽放光彩，脸上洋溢着幸福。这是顾客，而且是人类的笑容。看起来像是一道耀眼的光芒，让他高兴到无以复加—但也难受到无地自容。
古间愈是了解人类，愈是明白萌芽在心中那股产生痛楚的纠结情绪究竟是什么。
光不但会照亮生物，也会产生阴影。而那道阴影也在提醒他自己所犯下的罪孽。
古间愈是喜欢人类，
践踏人类的过去就愈是常常浮现。
有人趴在地上说自己有小孩、有家人，不想死，恳求他无论如何饶过一命。
也有人不甘心被他们「喰种」杀害，想办法让同伴先逃，独自挺身面对。
他们也有像这样安稳的日常生活，也有幸福的一瞬间吧。他却毫无慈悲地捏碎了一切。
跟芳村邂逅之后，他想试着和人类一起活下去。但是，他也认为自己没有和人类一起生活的权利。这两种完全相反的情感互相冲突，所造成的冲击使他痛苦不已。
「……间先生？古间先生？」
回神之后，他发现自己刚才好像整个人都冻结住了。翼一边觉得不可思议，一边开口叫他。
「啊、喔喔，不好意思，我实在是太感动了。」
「竟然会对自己泡的咖啡感动，古间先生果然是个怪人。」
翼尽管傻眼，还是笑了出来。陆陆续续进来的客人看见手上没有拿着清扫用具的古间，也笑着走过来问他是不是已经从打扫这件事毕业了。
阴影，以及过去的行为，今后也会继续缠着古间不放，带给他痛苦吧，即使如此，他还不知道究竟是活着算赎罪，还是死了才算赎罪。现在的他，光是明白好不容易才察觉到的罪孽有多深重，就已经耗尽心力了。
古间觉得自己还需要一些时间好好思考。所以现在，只有现在，他希望能够再多留在这边的世界一阵子。虽然深浓的阴影会带来痛苦，他还是想看看这个能让以往看不见的东西，在光线下展露出鲜艳色彩的世界。
四
过没多久，店里就来了新人。那个人就是「黑色杜宾」的首领，入见佳耶。
「没想到我会和你一起工作，入见。」
「烦死了，闭嘴猴男！」
这个恶名昭彰，被〔CCG〕盯上的黑色杜宾首领，竟然会跟猿面一样来到「安定区」。世上发生的事还真是没人能预测。
虽然她的口气很嚣张，但在这里古间是前辈。他忖度着入见从今天开始应该也是过着天天扫地的日子吧。一想到以成员绝对服从出名的「黑色杜宾」首领拿着拖把的样子，他就感慨万千。
「那么佳耶，你就先从泡咖啡开始试试看吧？」
此时芳村的惊人之语传入他的耳中。他竟然要传授才来这里没多久的入见泡咖啡的方法。而且，很快就让她替客人泡咖啡了。
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「入见小姐泡的咖啡感觉特别好喝呢。」
「店里有个女性果然比较养眼。」
男性常客都迷上入见了。就连最近刚交到男朋友的翼也起劲地和入见聊着八字还没一撇的事：「我想把将来生的小孩取名为翔太！」
而且，由于入见进了厨房，古间就因此失去立足之地，再度掉回清洁工的位子。
「……为什么在『安定区』待比较久的大哥会被赶去打扫，反而是『黑色杜宾』的首领进了厨房！」
店里头有「喰种」光顾，八卦传播的速度也特别快。对魔猿的情报相当敏感的猿面同伴，知道魔猿在「安定区」的待遇后再度愤慨起来。尤其对方还是水火不容的「黑色杜宾」首领，他们的怒气就更加高涨了。
现在大家都各自有各自的工作，因此提出的问题都相当具体，像雇用型态是不是怪怪的、契约状况现在是怎么样等等，讨论的气氛愈来愈热烈。但是古间只是淡淡地笑道：「你们几个不懂啦。这不是形式的问题，是心的问题。」
「入见跟我不一样，精神上还不够成熟。无法彻底体察芳村先生言谈中所隐藏的意图。正因为如此，芳村先生才基于磨练的要领，早早让她进厨房好督促她的成长啊。」
比较起来，可以让芳村放心交代任何工作的我，得到的评价反而更高。古间自信满满地说完之后，同伴便此起彼落欢呼起「原来如此！」、「不愧是大哥啊！」。
没错，不管在什么位子上都不摆烂、不抱怨、竭尽全力，这就是所谓的男人。
而且，确实有人看到了他的表现。
「古间先生真厉害呀，不管做什么事都是全力以赴。」
看见在店门前拿着扫把和落叶战斗的古间，翼感触良多地叹道。
「是吗？我倒觉得他的干劲都只是在空转而已。」
「也是有那种感觉！」
入见前来点单，翼也同意她的说法。
「不过，原本完全不及格的打扫，现在也成了专业级，泡出来的咖啡也可圈可点。最重要的是，我光看着古间先生就觉得很愉快了。每天早上都能得到满满的元气喔！」
要是让古间先生知道，他一定会得意忘形，所以要对他保密喔。翼恶作剧似地将食指摆在唇上，噗哧一笑，入见看着她的笑容，仔细竖耳倾听。虽然追逐着落叶的动作呈现不规则状态，但扫把相当仔细地扫过路上的每个角落。过去让〔CCG〕的喰种搜查官心生恐惧的「魔猿」，正全心全意地运行着无趣的打扫工作。
但是，入见却无法嘲笑古间。
他正在实践与人类之间的共存，而且还赢得了信赖。她可不能输给这样的古间。
这肯定就是他树立的良好模范吧。会把这个工作交给他，也是因为他得到芳村的信赖。
「接下来，就用魔猿的旋转飓风来做个了结吧！」
今天的「安定区」 依然闪闪发亮。
—最后的一天也是。
「芳村先生，我把店里打扫得亮晶晶的啰，这是魔猿的特别清扫服务。」
「安定区」的方针是同伴之间互相帮助。
为了证明这一点。