巴尔在外头买好饭回到旅馆，等到日落后才呼叫米娜。
「现在方便过去吗？」
「可以。」
巴尔应允后，米娜随即出现。
她手里照例拿着一个袋子。
「您说不买晚餐会很奇怪，所以我只带了一样东西过来。」
「你真细心呢。」
老实说，巴尔现在很想好好吃一顿。
「谢谢您的夸奖。」
米娜破颜而笑，连忙取出夹着新鲜蔬菜及烤牛肉的面包。
「我想这类食物应该还算妥当。」
米娜的语气显得有些遗憾。
因为每次准备的东西都差不多，她似乎觉得很懊恼。
「啊啊，真是谢了。」
巴尔不是在这种节骨眼上还会挑三拣四的个性。
「米娜每次带来的食物都很好吃呢。谢谢你。」
听见巴尔由衷表达感谢之意，米娜幸福得有如恋情开花结果的纯情少女。
「今、今后我也会继续努力的。」
「嗯。」
巴尔温柔地笑看浑身僵硬的米娜，就这样结束了用餐。
「接着来谈谈关于克里夫沛格州和尤里希侯爵的事吧。没想到侯爵是个施行仁政的人呢。」
「是，而且税赋也不高。虽然贵族们个个不可一世，但也都在掌控之中，百姓们不至于需要担心受到压迫。」
米娜换上冷静的表情进行报告。
「……为什么侯爵会挺鲁迪格皇子呢？感觉上他这个人应该会秉持中立，不然就是加入亚德里安皇子派。」
「根据调查，尤里希侯爵家曾在财政危机时期接受诺顿公爵的援助。或许是因为这个缘故，直到现在尤里希侯爵都还抬不起头来。」
听了巴尔的疑问，米娜解释着说。
「尤里希侯爵为人正直，却受制于祖先欠下的人情债吗？」
「是的。」
巴尔不禁仰天叹息。
「诺顿公爵缺乏野心，亲信尤里希侯爵也懂得体恤百姓，可是这两人却隶属于蔑视人民的鲁迪格皇子派。怎么会有这种事情。」
莫非两人前世干了什么坏事吗？
「明明公爵只要公开声称亚德里安是适合接任皇帝的人选，事情就解决了。真是有够没用的。」
米娜冷冷地说。
她都敢对皇帝没大没小了，对公爵更不可能客气。
「人有各自的立场和情感纠葛。若能一直秉持理想的态度，不做出错误的抉择，想必大家也就不会这么辛苦了。」
巴尔劝解着说。
「我们自己也不是完人啊。」
「……是。」
米娜压下心中的不满答道。
「这下我了解了尤里希侯爵是迫于无奈才提供协助，那么其他人又怎样呢？」
「加洛林、葛拉利、海森等三人经常聚在一起。」
面对巴尔接下来的问题，米娜同样干脆地回答。
「总觉得这三人兜在一块不会有什么好事呢。」
巴尔光想就觉得头痛。
「就算贵为侯爵，按理也不能在其他侯爵的领地上乱来。」
巴尔说得没什么信心。毕竟不能指望加洛林、葛拉利、海森有这种程度的自制力与良知。
「尤里希侯爵也太软弱了。面对诺顿公爵以外的人，他大可以强硬一点啊。」
米娜脸上写着这些家伙无药可救了。
「老实说，我也不太清楚贵族之间的权力关系，不过我想把该教训的贵族全部教训一顿。问题在于对象是侯爵，一介七级冒险者实在无能为力啊。」
这下该怎么办呢？巴尔心想。
要是皇帝有什么妙计的话，还真想向他请益呢。
「听说最近会发出年轻女性失踪事件的调查委托。」
米娜一脸不悦地说。
「原因就不用多解释了吗？」
「是。」
慎重起见，巴尔还是问了。见米娜立即点头，他不禁皱眉。
「派出两组跟这片土地毫无关联的二级冒险者小队，也是为了这个目的吗？」
「恐怕是。」
米娜支持巴尔的推测。
（如果是跟这片土地有渊源的冒险者，可能会担心贵族报复而不敢行动。）
换作是根据地在帝都的冒险者，皇帝和耶利米尼安斯就能保护他们了。
「『夜空的月桂树』肯定会接吧。」
「然后我再要求加入她们。」
巴尔顺着米娜的话头说。
「陛下构想的蓝图好像变得愈来愈明确了。」
「是啊。」
不光是巴尔，连米娜都看出来了。
不过米娜不甘心就这样算了。
「他大可以事先解释清楚，犯不着用这种做法吧。」
她大肆抱怨皇帝的方针。
「巴尔大人怎么想呢？」
「只决定好目的和方针，细节却得随机应变，这样确实很为难人呢。」
巴尔苦笑着说。
由于听者只有米娜，他才能放心说出真心话。
「那么。」
米娜一双翡翠色的眼眸顿时亮了起来，然而巴尔却摇了摇头。
「不过这方法可让执行者自行思考，决定该怎么做才能达成目的。目前看来都还算顺利。」
「话是这么说没错。」
尽管不满，米娜还是予以肯定。
「事前决定好的话，说不定会被对方轻易识破。只给出最低限度的要求，对方反而不容易预测情势。」
「这只有巴尔大人才办得到呢。」
米娜做此结论。
没把自己算进去这点很像她的作风，巴尔如此心想。
「既然很顺利，那也就不需要变动了吧。」
「是啊。」
米娜似乎接受了。
「另外，有件事让我很在意。」
说服米娜后，巴尔换了个话题。
「什么事？」
「诺顿公爵和加洛林侯爵等人对我们的实力应该有一定程度的了解，可是你不觉得他们态度太强硬了吗？」
这点令巴尔耿耿于怀。
因为巴尔自己也解释不清楚，他的表情显得有点焦急。
「那些家伙蠢得可以，八成是幻想我们不可能对皇子出手吧。」
米娜的意见是有可能的。
原则上八神辉胜利之剑不介入政治。
当然，遇到需要行使特权的情况又另当别论了。
「我也是这么想，可是事情真有这么单纯吗？」
不过巴尔还是想不透。
「如果只是想增加支持者人数，他们不是应该更积极地拉拢其他贵族吗？」
「……的确，虽然形迹可疑，却很难说他们有在努力壮大势力。」
巴尔试着表达心中的异样感，结果他自己跟米娜都意外有了新发现。
「也有可能只是我们单方面断定他们有意滋事。至少目前是这样。」
巴尔苦笑着说，然而米娜却笑不出来。
「那男人胆子小到根本拿不定主意，却出动了巴尔大人。我认为台面下情况并不乐观。」
尽管措辞辛辣，她对皇帝还是有一定的好评。
「这倒也是。」
巴尔点了点头。
「我猜他们可能很有自信吧。」
「有自信赢过我跟巴尔大人吗？」
米娜不可置信地瞪大双眼。
「哎，那些愚蠢之徒确实有可能这么想。」
她眼里随即流露轻蔑之色。
「既然巴尔大人很在意，慎重起见，我还是调查看看吧。」
「我先提醒你，可别让人发现葳鲁赫米娜涉入其中喔。」
巴尔知道这么做很危险，所以表情显得十分严肃。
「我明白。」
米娜突然笑了。
「从州外刺探的话，应该就不会被发现吧。」
她轻松地说着可怕的话。
通常相隔十公尺就已经很难用魔术探查了。
然而米娜在数十公里外也办得到。魔术师听了一定也会感受到双方水准的落差。
「就这么办吧。要是有个万一，我会负责处理。米娜就别太勉强了。」
听巴尔这么一说，米娜双目圆瞠。
「……这样好吗？在掌握足够的证据逮捕公爵之前，那男人似乎不希望我们以八神辉胜利之剑的名义行动。」
她八成以为巴尔会顺着皇帝的意吧。
「啊啊，没错。不过诺顿公爵和尤里希侯爵也不可能做出害自己落网的事。既然如此，那就无所谓了。」
「这也是随机应变呢。」
米娜心领神会地露出微笑。
「下一个问题。」
喝完水后，巴尔接着问：
「关于我们来自帝都一事，侯爵他们是怎么想的？」
「看起来没什么变化。他们似乎信了官方说法。」
听了米娜的回答，巴尔不禁头痛。
「真不知该为敌人疏于防范而开心，还是为二级冒
险者没有吓阻力的现实难过。」
「敌人够蠢才轻松啊。只可惜我们得为笨蛋劳神费力。」
米娜为巴尔打气。
「也对。不管怎样，还是轻松点好。」
巴尔打起精神。
「接下来我想出去一下。」
「以巴尔大人的身分吗？」
米娜问道。她想知道巴尔要做什么。
「啊啊，我稍微去散个步。拿出真本事就没问题了吧。」
「……这个嘛。」
米娜明白巴尔的言下之意，忍俊不住地笑了。
「的确。若巴尔大人认真起来还被感觉到，这次任务势必就得大幅重新评估了。」
米娜频频点头赞同。
「巴尔大人认真起来的话，连我也跟不上步调。请容我回去继续尽自己的职责。」
「也好。再见啦。」
「是。」
米娜笑容满面地离开后，巴尔换上《光之战神》的服装。
他仔细确认过周围的动静，开窗来到旅馆外。
然后浑身笼罩在异能生成的光芒之中，以提升至极限的运动能力开始移动。
绝影。
这是巴尔特有的移动方式，因其速度超乎常理，不留一点残影而得名。
由于速度太快，谁都无法察觉，探查魔术也侦测不到。
不，就算侦测到了，施术者也不会发现。
因为在那之前巴尔就已经不知道跑哪儿去了。
所以施术者往往只当是自己的错觉。
只要有心，别说克里夫沛格州，巴尔甚至不用一秒就能横越整个广大的帝国。
巴尔以克里夫沛格州的贵族宅邸为中心四处巡视。
到了霍埃市时，他意外发现加洛林侯爵、葛拉利伯爵和海森子爵的不法行径。
（下落不明的年轻女性……）
疑似失踪女子的人被囚禁在宅邸里，而且不是地下室。
由此可见他们有多么轻忽大意。
（太幸运了。如果是地下室就另当别论，但这样就可以拿偶然看见，或者听到声音当借口了。）
巴尔压下熊熊怒火，朝正面的方向想。
（其实我很想立刻救出她们。）
巴尔克制自己。
要是现在出手介入的话，计划极有可能毁于一旦。
（虽然想出动骑士团，可惜克里夫沛格州没有。）
帝国骑士团共有八支，据点均设置在主要都市。
其中不包含克里夫沛格州。
（可能是因为州内没有布署骑士团，加洛林和葛拉利才敢像这样恣意妄为吧。）
骑士团不仅实力闻名，对皇帝更是忠心耿耿。
存有异心的贵族视之为洪水猛兽。
（不过还有国军在。）
各州均有小规模国军派驻。
然而国军在有领主的地方较为弱势。
毕竟帝国承认领主的权利。
他们的关系相当复杂而棘手。
（就算成功救出那些女性，国军也不易追究贵族的犯行。要逮捕加洛林就更不可能了。）
不过国军好歹可以救人，而且多少也能牵制败德贵族的行动。
只要趁这段期间达成目的，往后一定可以避掉不少灾祸。
（不能感情用事，满脑子只想着救人。重要的是杜绝灾难的根源。）
巴尔不慌不忙地这么告诉自己。
过去师父也是这么教他的。
（况且……）
巴尔转念一想。
克里夫沛格州内并无异状。
不过要说可以放心还言之过早。
（虽然魔物不少，但目前并没有急迫的危险。）
至少没有那种特别强大，连一级冒险者都赢不了的魔物存在。
既然如此，那就不需要出手了吧。
若是一手揽下所有事情，冒险者们也无法成长茁壮。
有时也要相信他们的实力与可能性，默默在一旁守护他们。这点非常重要。
巴尔回到旅馆藏好衣服，用魔术传送到米娜那边。
隔天巴尔在外面吃完早餐前往支部时，『夜空的月桂树』成员们已经先到了。柜台前显得有些吵闹。
「简单来说就是女性公敌嘛！」
雷娜妲叫道，其他成员也是一副杀气腾腾的样子。
（她们听说了年轻女性失踪的事吗？）
时机算得正准，巴尔相当满意。他装出毫不知情的表情问道：
「发生什么事了？不介意的话，可以告诉我吗？」
听巴尔这么一说，雷娜妲稍微恢复冷静。
「巴尔先生，这个州里似乎有几位年轻女性被绑架了。你知道吗？」
雷娜妲眼里静静地燃起深沉的火焰。
（她是会冷静地发怒的那种人啊。）
她跟米娜是同类型的人呢，巴尔心想。
「啊啊，吃饭的时候稍微听说了一些。」
巴尔并没有说谎。
今天吃早餐时老板确实提过这件事。
「是不是很过分？」
「对啊。到底把女孩子当什么了。」
面对寻求支持的雷娜妲，巴尔当真生气地答道。
不过这样反倒让雷娜妲她们冷静下来了。
「连巴尔也动怒了呢。」
「别人怎么瞧不起自己都无所谓，知道女孩子被绑架却气得不得了……这种男人真棒。」
有人的反应似乎歪掉了。
「我想去找人。」
雷娜妲看着巴尔说。
「要去是可以，不过你有线索吗？」
巴尔想先确认清楚。
假使她们手上握有正确的线索，巴尔什么也不会多说，不然他就得暗中引导『夜空的月桂树』救出受害女性了。
「有的。我试着把女性失踪的地点串联起来，发现案发地点都围绕着霍埃市这个地方。我想先去那里看看。」
雷娜妲一下子就抓到重点了。
（了不起的推理。）
巴尔深感佩服。
「原来如此，我懂了。我也可以一块儿去吗？」
「巴尔先生人真好呢。」
雷娜妲毫不怀疑地点了点头。
「对啊。之前还为了救小男孩而受罚。」
想到巴尔来这里的理由，『夜空的月桂树』其他成员们不禁竞尔。
这时，雷娜妲突然敛起笑容说：
「听说从这里搭马车到霍埃市要两天车程，我们这就出发吧。」
「嗯。」
巴尔没理由反对。
「话说回来，巴尔先生会驾驶马车吗？」
「会喔。」
听了雷娜妲的发问，巴尔立即回答。
会开马车无关乎是不是七级冒险者。
所以巴尔并未隐瞒此事。
「那就拜托巴尔先生驾驶了。」
雷娜妲有点开心地说。
「也好。这样就冒险者就能自己去了。」
巴尔点头表示理解。
毕竟车夫当不了冒险者，不可能有战斗经验。
另外雇用只会徒增麻烦。
所以不少冒险者都会驾驶马车。
「巴尔真是多才多艺呢。」
莎拉瞪大眼睛夸奖着说。
「这行要能做得久，秘诀在于多学点技能喔。」
巴尔一脸害臊地答道。
「只让巴尔先生一个人驾驶也不好意思，我们轮流来吧。」
「当然。」
成员们一致赞同雷娜妲的提议。
一行人前往『马车出租行』租了一辆马车。
因为是供冒险者使用，租金相当昂贵。
这也难怪，毕竟有无法顺利归还的风险在。
「不愧是二级，竟然租得起马车。」
巴尔赞叹不已。
高级冒险者与中坚层级以下的差别之一，就是有没有钱租马车。
不过由于帝都和克里夫沛格州相隔遥远，她们才会利用固定班次的共乘马车。
「这次委托是分秒必争。时间拖得愈久，那些女孩愈有可能遇害。」
雷娜妲正颜厉色地说。
「没错。」
巴尔也绷起了脸。
（哎，我想应该是没问题啦。不过这是因为他们是那种偏好慢慢凌迟别人的下三滥。）
这理由巴尔光想就觉得恶心，便将注意力重新放回『夜空的月桂树』身上。
「那就由我驾驶了。能走多远就多远。」
「嗯，麻烦你了。」
巴尔熟稔地操控缰绳，马车开始平顺地前进。
雷娜妲理直气壮地坐在驾驶台上。
「你不用进去里面休息吗？」
「总要有人在外面看着嘛。况且遇到袭击的时候，马和车夫一定是首当其冲。」
雷娜妲笑盈盈地回答。
「也对。这样我也安心多了。」
巴尔说。
「对了，巴尔先生知道吗？霍埃市好像有贵族迎宾馆呢。」
雷娜妲似乎认为犯人是贵族。
不然她也不会提到什么迎宾馆。
迎宾馆是领主招待贵族暂住的设施。
（太奇怪了。这已经不是直觉敏锐可以说得通的。）
巴尔心想。
至少目前还没有明确的证据出现。
「好像是。不过克里夫市不是也有迎宾馆吗？」
巴尔故意装糊涂。
雷娜妲以为巴尔没听懂，又进一步解释说：
「克里夫市是尤里希侯爵的根据地呀。他或许不算什么声名远播的领主，但至少不至于苛待领民啊。」
「这么说起来，领民气色都不错，不像是挨饿的样子。」
巴尔表现出恍然大悟的反应。
「不愧是巴尔先生，观察得很仔细嘛。」
雷娜妲发出满意的笑声。
「所以在尤里希侯爵的法眼之下，坏人不能在克里夫市随意造次。」
「讲得好像坏人就在迎宾馆里似的。」
巴尔低声说。
他故作一副不喜欢贵族，却又不敢批评的态度。
「听说这附近也没有盗贼、山贼这类女性公敌。尤里希侯爵的治安对策实在了得。」
雷娜妲认为没有其他更有力的嫌犯了。
「而且这么多人失踪的话，领主大人应该也会发现吧。」
不过加洛林一定会满不在乎地动手吧。想归想，巴尔还是从不是贵族的平民角度发表意见。
「怪就怪在这儿。这些失踪少女都跟父母亲处不好，有离家出走的动机。所以这次找上公会是有点奇怪。」
雷娜妲蹙起眉头，似乎察觉到了什么。
（也对。公会确实难得一口气收到这么多协寻跷家少女的委托。）
巴尔暗自赞同。
这些委托恐怕是耶利米尼安斯背地里安排的吧。
「所以犯人是？既然你都提到迎宾馆了，想必是怀疑贵族啰？」
巴尔开门见山地问道。
「是啊。」
雷娜妲明显表露嫌恶之情。
「我对贵族印象很差。虽然不是所有人都这样，但有些贵族根本不把平民放在眼里。」
「这理由太薄弱了。」
尽管心里赞同，巴尔还是指出了痛处。
要闯入贵族宅邸的话，势必需要一个更有力的名目。
「是啊，这点只好去当地调查时再想办法了。不过我问过商人，听说最近常收到高价葡萄酒和肉类的订单。明明没有人见过贵族乘坐的马车啊。你说这是不是很奇怪？」
「确实很奇怪。」
听了雷娜妲的话，巴尔满意地点了点头。
（本来还想说她没发现的话，干脆就告诉她好了。真不愧是二级。原来她已经确认过送进宅邸里的东西了。）
这也意味着尤里希和加洛林过于缺乏戒心。
「不过因为食材酒类露馅也太蠢了吧。我还以为你调查过礼品呢。」
巴尔略带嘲讽地说。
「啊。」
雷娜妲轻呼一声。
「对喔。礼品内容会因应时节和彼此近况而有所变化，不可能事前准备好。巴尔先生果然厉害。」
雷娜妲力赞巴尔。看来她似乎也没注意到这点。
「哈哈哈。」
巴尔笑着带过。
「对霍埃市的迎宾馆进行相关调查后，也是有可能逆转洗白呢。」
他试着提出这项观点。
「我姑且还是会调查看看，不过应该不可能吧？」
雷娜妲以满怀敬意的眼神看着巴尔，客气地说。
「嗯，我只是说说罢了。既然能够使用霍埃市的迎宾馆，对方极有可能是大人物。」
「是啊。」
听巴尔这么一说，雷娜妲板起了脸孔。
「能够使用迎宾馆的人，地位必然与东道主相当，又或者更高。而且敢在尤里希侯爵的领地上绑架少女，看样子犯人肯定是公爵或侯爵没错。再加上对方不靠马车也能来去自如，这案子恐怕相当棘手呢。」
雷娜妲的语气紧张起来。
看来她完全没想过事情跟皇位继承斗争有关。这也难怪，毕竟冒险者跟高层局势无缘。
「要放弃吗？」
「怎么可能。我才不会轻易放过女性公敌呢。」
听了巴尔的发问，雷娜妲立即回答。
然后她看着巴尔说：
「别管我们了，你还是担心自己吧。对手可是贵族喔。」
「怕什么。不就是救出女孩们逃走嘛。」
巴尔笑容满面地立即回答。雷娜妲见状眯起双眼，仿佛看见了某种耀眼的东西。
「你真是学不乖呢。」
她表情看似无奈，语气里却充满好感。
「我负责带女孩们逃跑，其他就交给你们了。」
「正所谓适才适用呢。」
雷娜妲笑着表示赞同。
「话说回来，『随希望迎风飘舞的旗帜』呢？」
巴尔问起另一组人马。
「他们好像去讨伐魔物了。」
雷娜妲略显不耐地答道。
（还是别谈他们好了。）
巴尔发现自己踩到地雷，便换了个话题。
「难得有这个机会，可以跟我说说你们的冒险故事吗？」
「嗯？是可以啦。」
面对突如其来的要求，雷娜妲惊讶得瞪大双眼，不过她还是不厌其烦地说了。
「那就从遇到植物型魔物多隆说起……」
『夜空的月桂树』似乎以帝都为中心活跃了好几年。
巴尔时而附和，时而发问。
不知道是因为治安良好，还是感觉得到车上有二级冒险者的关系。
一路上马车不曾遭遇袭击。