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明明是星期一晚上，这间店内装潢算不上干净漂亮的居酒屋中，却满是似乎是住附近的客人们，生意相当兴隆。
外观看来年久老旧的木椅上只铺着薄薄的坐垫，感觉坐起来不太舒适。
山元一屁股坐到那张椅子上，迅速拿起菜单。
我不知道该怎么办才好，呆站在原地。
「坐啊！」
山元抿着微笑说完，又从好几张菜单中抽出一张写着「本日推荐」的和纸菜单，一本正经地盯着看。
虽然我顺势答应他来到这里，但接下来该怎么办？
总之，我没有立刻坐下，而是跟山元说自己要去厕所。
山元帮我保管公事包后问道：「点啤酒可以吗？」随后又露出我先前曾在月台上看过、那副宛如牙膏广告般的笑容。我开口回答：「好。」回敬一个和山元大相迳庭的僵硬微笑后，立刻逃进厕所。
和店内装潢给人的印象相比，厕所明显干净多了。我把自己关在狭窄的空间，急忙取出手机。卷动手机画面后，看见屏幕罗列着许多久违又怀念的名字。
我拨打给名单中一位整整两年以上没联系的人。
意外的是，对方并没有换电话号码，听见几声电话已拨通的嘟嘟声后，手机另一头传来对方有点惊讶的声音。
『喂？』
「啊，那个……我是青山……是一……岩井吗？」
我原本想叫他「一树」，又马上改口。
因为太久没联系，很烦恼该不该像以前那样亲昵地喊他的名字。
电话另一端的岩井一树听见我的名字后，提高了音调说：
『喔！果然是青山啊！好久不见，怎么了？』
「那个……不好意思，突然想问你一件奇怪的事情，你记得一个叫『山元』的人吗？」
『山元？』
「嗯。可能是小学时的同班同学吧……」
『几年级的时候？』
「这个嘛……啊，他说他在升小四之前转学，应该是在那之前同班的同学吧？」
『啊，山元……健一吗？小三的时候曾经同班。』
「啊！山元健一……的确有这个人。他跟我很要好吗？」
『咦？怎么突然问这个？你跟他……我好像没有你们俩很要好的印象。那么久以前的事，我哪记得啊。』
「说得也是。抱歉，突然打扰你。」
『山元怎么了吗？』
「不，不是什么大事……只是有点在意罢了。」
『嗯？』
「不……已经没事了，谢啦。」
『喔，虽然我搞不太清楚状况。话说，你现在在做什么？』
「咦？」
『工作啦，工作。我们完全没联系不是吗？』
「嗯……只是个普通的业务。」
『业务啊～很辛苦吧？我现在也在四叶物产当业务，超辛苦的。下次来交换信息吧！』
「好，到时候再说。抱歉，我现在没什么时间……」
『啊，我知道了，下次聊啰。』
「嗯，谢谢你的帮忙，下次聊。」
挂断电话后，许多情感蜂拥而至。
岩井在四叶物产工作啊……那是我落选的企业，还是我的第一志愿。
我有什么信息可以跟待在四叶物产的家伙交换啊？只能拜托他，请务必让敝公司承接印刷工作吧？明明我的成绩到国中左右，都比他还要好耶。
正当我呆呆地思考时，外头传来门板吱嘎作响的声音，看来是有人进来了。
我赶紧冲水做做样子，离开狭小的厕所。
回座位的短暂路上，我不停在脑中复诵他的名字。
山元健一……
不行，我果然想不起任何与他相关的深刻回忆。
别说是回忆，我连那张脸都毫无印象。他以前就挂着那么有特色的笑容吗？真要说起来，我记得他那时候似乎是比较稳重的同学。还是搬到大阪，人就会变得开朗？或许有可能吧。
「抱歉，让你久等了。」
回到座位后，我拿回寄放在山元身旁的公事包，勉强把屁股塞在小小的坐垫上。
「不，我又没等很久，没关系啦。」
山元的啤酒已经少了一半，我也逐渐习惯他那开怀的牙膏广告笑容。
「泡泡快消失啰。」
山元指着我的啤酒杯，垂着眉毛噘着嘴，露出似乎很遗憾的神情。
「啊，没关系啦，刚刚厕所人太多了。」
我试图把眼前的山元那张丰富的表情，和薄弱回忆中小时候的山元面容重叠在一起，但还是不太顺利。
不管怎么思索，想不起来也无可奈何。
没有泡沫的啤酒仍残留一点冰凉，我喝下三分之一后，试着开门见山地直接问山元：
「喂，你怎么还记得我呢？」
山元边用指尖把玩毛豆，边露出思考的神情。然后，他笑了笑说：
「因为你的脸都没变。」
「是吗？」
「你自己不会知道吧？」
他说得对，我根本不知道自己的脸和以前相比有没有变化，也不曾留意过。
「我倒觉得你有点变了。」
「是吗？因为说起大阪腔的缘故？」
「啊～的确没错，一定是这样。果然去了大阪之后，就会讲大阪腔啊？」
「毕竟我那时候还小嘛，现在彻头彻尾是个大阪人啰。」
「哈哈，原来如此，果然大家去了那里就会变有趣吧？」
我如此大笑的瞬间，山元突然指着我大声说道：
「就是这句话！」
「啊？」
他突如其来的举动，让我不禁冒出错愕的声音。
「不可以那样说，绝对不可以认为所有大阪人都很有趣啦。你知道那样会让对话的难度提高多少，又会多么伤大阪人的心吗！」
「咦，是这样吗？」
「最近电视节目上也很爱说，大阪人的对话仿佛相声之类的，但那是因为周围有人肯那样子接话而已！要是情况不同，突然就要人讲些好笑的事情，简直是私刑嘛！」
「这样啊，我知道了，也会如此提醒周围的人。」
我觉得山元突然怒气冲天的模样很可笑，嘻嘻笑着如此回答。
「喔！你可要好好跟大家说喔！你怎么笑成这样？」
山元说完，也边喝啤酒边笑个不停。
「你也在笑啊！」
「喔！刚刚的吐嘈不错，有一手呢！」
山元拍拍自己的上臂，又笑了笑。
真是不可思议的气氛，明明十几年没见面，却完全没有久违的感觉。
他仿佛是我从很久以前就非常要好的朋友。
我们以前果然是好朋友吧？
转眼间干了两杯啤酒的我们，理所当然地点了第三杯，开始聊起以前的事。
「山元啊，你记得我们国小时的事吗？」
「嗯……不记得！」
「搞什么啊！」
我苦笑。
「青山呢？你记得以前的事吗？」
山元反问我一样的问题。
「嗯……」
「不是和我有关的事也没关系，谈点过去的事情吧，例如以前的梦想之类的。」
这么说的山元，流露出令人诧异的温柔眼神。
我真的好久没有想起「开心」是什么样的感觉。说不定自从出社会工作以后，我都不曾彻底放松身心。
第三杯啤酒送上桌后，我滔滔不绝地说：
「以前的梦想啊……是什么呢？我最初的梦想是当足球选手吧。你呢？」
「我想当电影导演。」
「咦？真老成耶。国小的时候只会看卡通吧？」
我几乎没有机会听人谈论梦想。虽然现在只是在聊过去的事，感觉却像在分享秘密，真让人兴奋。
我回过神来才惊觉，不管是现在的时间、明天的工作，以及今天是恶梦星期一这件事，全都已被我抛到脑后。
「对了，你记得村老吗？就是小学三年级的级任老师，总是穿黑色运动外套的那位。」
我夹起简直是至今吃过最好吃的花鱼，灌着啤酒。感觉今天的我不管是几杯都喝得下去。
「喔～啊～真怀念呢。」
山元眯着眼睛说。
「他现在似乎仍在当足球社的顾问。明明我还在那里念书的时候，他看来就连跑步都嫌麻烦。真亏他能做到现在耶。」
我回想起村老宛如塞入整颗西瓜的大肚子。他的肚子现在是什么模样呢？一想像秃头的村老挺着肚子跑步的模样，我不禁露出微笑。
山元停下拚命夹着花鱼肉的手，说道：
「村老小时候的梦想，说不定就是当足球社的顾问喔。」
「是的话，他不就完成梦想了吗？不过，正常来说应该是想当足球选手吧？」
「以前还没有职业足球吧？」
「啊～说得也是，J联盟似乎是我
们出生后才成立的。」
「那时说想要当职业选手，大概只有职业棒球能选吧。」
「我到现在都还记得那一届的法国世足赛喔！总之是在法国举行的比赛。那说不定是我有生以来第一次看足球比赛。当时我虽然不太懂规则，但看得非常兴奋，还拚了命加油。」
「你现在不踢足球了吗？」
「只踢到高中而已。读大学后，我虽然参加了室内足球社，但只是玩票性质而已。」
「就是所谓多彩多姿的大学生活吧？」
「好过时的说法。」
我和山元同时笑出声来，仿佛回到高中时期。
虽然不知道高中时的山元是什么模样，但一定也是这种感觉吧。他的朋友绝对很多，在班上大受欢迎。如果是在我班上，他的绰号毫无疑问肯定是「牙膏」。
「差不多是末班电车的时间了吧？」
山元来到店里后，第一次看向自己的手表。此时我们刚好喝光第四杯啤酒。
「嗯，对啊。」
我隐藏自己依依不舍的心情，一脸无所谓地摸索自己的公事包，掏出钱包。
「你免出啦。」
山元制止我掏钱的动作这么说。
「咦，为什么？」
「是我突然约你的啊。」
「我又不介意！」
我们很有日本人作风地边抢着付帐边往收银台走去。这么说来，我根本没好好看过价钱。
见我走到收银台前仍不肯收起钱包，山元对我说：「下次再让你出就好啦。」
听他这么说，我便干脆地把钱包塞回公事包里。
或许我是不希望这次均分了餐费，就再也没机会约下次的聚餐。
和山元相处的时光便是如此愉快。
离开价格比想像中便宜的居酒屋，往车站走去时，我才发现自己没和山元交换联系方式。
当我把手伸进口袋，准备拿出手机时，山元突然停下脚步说：
「青山，给我你的手机号码。」
也太凑巧了吧！听他这么说，我不禁放松下来。
「你在笑啥啊？」
山元虽然这样问，却也同样笑个不停。
「没有啦……」
「这时候应该要吐嘈『你不也在笑吗』才对吧！」
正当我想着「啊，真是失算」的同时，山元紧接着开口说：
「唉～唉～你果然还不到位呢。我们下次见面前，你可要好好锻炼一下喔！」
山元边说边拍了拍自己的上臂两次，嘻嘻笑着。
那是他本日最后一个牙膏广告般的笑容。
我也回敬他本日最后一抹笨拙的微笑。
注：J联盟 日本职业足球联赛，简称「J. League」，成立于一九九三年。