「好，开工了。」
我进到森林后，马上开始砍树。
「嘿咻。」
我以一贯的随意模式砍倒树木。
虽然一瞬间就能砍到树木，但接下来的柴薪制程相当耗时。
当中最费工夫的阶段就是削除树枝。
「制作木柴中有超过一半的时间都在砍树枝吧……？」
要将被我砍倒的树木制成柴薪，第一步就是必须除去树上所有的树枝，让树木变为圆木头。
然而树枝不仅数量众多，生长方向更是千差万别，因此砍除工作十分耗时。
如果我现在身处地球，或许会有能够彻底切除树枝制成圆木头的机器，但是在这个世界所有流程都是纯手工。
「哎呀，还有一根没砍到。」
我一面砍除生长在难以察觉位置的树枝，一面检查圆木头上是否还有残留其他树枝。
这下就完成一根圆木头了，接下来劈成适当大小的流程只要靠『超级战斗术』就能三两下搞定。
『帮我把木头收进你体内。』
『遵命！』
我打算最后再一口气将所有圆木头制成柴薪，因此决定把眼前的木头交给史莱姆保管搬运。
接著，我开始处理下一棵树木……
「要把这些全都砍掉才行喔……」
第二棵树木的枝叶非常茂盛，光用看的就让我觉得会砍到抓狂。
但是现在也只能硬著头皮处理了。
毕竟燃料充足与否攸关整座城镇居民的性命。
不过我才下定决心──就听到史莱姆们的说话声。
『好好吃！』
『真的有够好吃！』
『哇啊！是叶子！』
我看向声音来源，发现史莱姆们居然聚在一块。
……看样子在我认真工作时，它们是在享受叶子。
而且连原本负责保管搬运圆木头的史莱姆，也不知在什么时候不见了。
『喂……』
要吃叶子没关系，但好歹也留只帮忙保管搬运圆木头的史莱姆吧。
我为了抗议，因而走向史莱姆们。
这才发现它们在那个地方吃的东西竟然是……
『这是刚才的树枝耶……』
没想到出现在眼前的是我刚才制作柴薪时砍除的树枝。
看样子，它们在吃的是长在这些树枝上的叶子。
『那些叶子好吃吗？』
『很好吃唷！』
『裕司，你要不要也尝尝？』
史莱姆说完话，便把带有树枝的叶子塞到我的嘴边。
想当然耳，我根本不想吃树枝。
正当我在思考要如何化解眼前的情况时……看见一只史莱姆把叶子连著树枝一起吃进肚中。
那种树枝应该有一定的硬度，但史莱姆们好像都是大口大口吃著。
不会噎到，也没看见它们只把树枝吐出来。
难道说……
『你们连树枝都吃得下去吗？』
『我们吃得下去唷！』
『如果是小一点的树木，我们也能整棵吞进肚子里！』
这些家伙什么东西都能吃耶……
居然能吞进整棵小树，感觉吃到最后会大大破坏自然环境。
不过，它们这种怪异的饮食习惯，现在或许能帮上大忙。
『我说你们，不要再吃那些砍下来的树枝了，来这边帮我把还长在树上的吃一吃，砍树枝实在太麻烦了。』
我讲完话后，用手指了刚才砍倒的树木。
这棵树和史莱姆们吃的树枝应该是同一种树，想必它们会喜欢。
『遵命！』
『吃叶子啦！』
史莱姆们收到我的命令后，争先恐后地朝树木而去。
接著开始争食树枝。
『你们别吃到吵架喔。吃不够的话，我会再去砍新的树！』
『瞭解！』
树枝在为数可观的史莱姆们的抢食下，没一会儿就被吃个精光。
然后……
『已经没得吃了耶！』
『赶快砍新的树木啦！』
转眼间，几乎已经看不见树枝了。
仅有一部分较粗的树枝可能是因为史莱姆们咬不断，所以留了下来……不过如果只剩下这些，我花点力气砍除就好。
看来只要让史莱姆吃食较细的树枝，砍除作业也会轻松不少。
『我说你们，还吃得下吗？』
『我还吃得下唷！』
『嗯！再多我都还吃得下！』
询问后，史莱姆们纷纷活力十足地回话。
……话说回来，我好像从没见过它们食物吃不完、喊『吃好饱』的模样耶。
看来只要我没有制止，无论再怎么巨大的魔兽，它们都能吃得一乾二净吧。
没想到工作时打混的史莱姆，偶尔也能像这样帮上大忙耶……
『好！你们尽管吃！树枝通通给你们吃！』
我这么交待后，便不再去除树枝，开始埋头砍伐树木。
由于已经省去最为费时的砍除树枝流程，工作效率因此飞快提升。
『好好吃！』
『我去吃那边的！』
『我去吃这边的！』
我砍倒树木后随意摆放，史莱姆们就会蜂拥而至疯狂吃食。
最初砍倒的一、两棵树根本无法满足它们的食欲，但就算我砍倒大量树木，它们依旧维持原本的速度继续大吃特吃。
如果把这群史莱姆放进附近的森林，那座森林会不会就此消失啊……？
我就这样以先前完全无法想像的飞快速度，不停将树木加工成圆木头。
然而砍树砍到一半……我发现一种没有树枝的树木。
『咦？这棵树没有树枝耶。』
如果一开始专挑这种树来砍，应该就没必要辛苦成现在这样了。
我感叹的同时，环视了四周，结果看到史莱姆爬下没有树枝的树木。
『……你们连还没砍倒的树木都爬上去吃喔……』
『对──！』
『很好吃唷！』
看样子这种树木也是史莱姆们的杰作。
它们的肚子简直是无底洞。
◇
『裕司！』
我在制作圆木头期间，接到史莱姆的联络。
连络我的并非位在附近的史莱姆，而是留在特莱雅德身边的那一些。
难道出了什么事吗？
『我也想吃！』
『给我吃！』
『我也要吃叶子！』
本以为发生紧急事件，结果完全不是这么一回事。
看情形，它们只是耳闻这个地方有美味的树叶，嘴馋想吃而已。
『特莱雅德的森林里应该也有叶子能吃吧？』
『可是我听说你们那边的森林叶子比较好吃！』
『对啊！』
唔嗯──
史莱姆们好像非吃到这里的树叶不可。
但是，特莱雅德的森林距离利克亚尔德实在太遥远，就算叫普莱德狼去接史莱姆过来也需要花上很多时间。
而且特莱雅德无法带著其他魔兽瞬间移动，因此也不能请她带史莱姆们过来。
『抱歉，我下次再补偿──』
正当我这么说，要安抚史莱姆们的情绪之际……
树木倒下后残留在附近的树根处，突然浮现人影。
不对。
那不是人类……
『裕司……』
『是特莱雅德吗？』
『是的。』
这座森林已被史莱姆大肆啃食。
我还四处乱砍树木。
现在我最不想遇到的人物就在眼前。
『我这样砍树是有不得已的苦衷……因为城里的人们如果没有木柴取暖，就会──』
不过，纵使情势所逼，森林遭滥垦滥伐仍旧是不争的事实。
我觉得特莱雅德肯定会生气，因此找了藉口解释。
『嗯，我知道你有苦衷……不过我没在生气喔。』
『……你没生气啊？』
『这座森林的魔力几乎快要流失殆尽了，因此就算你没砍树，这里的树木也会全数枯死。』
『树木没有魔力就会枯死啊？』
『是的……你先把枯树砍掉，说不定反而能加快汰旧换新的速度。』
原来如此。
看样子我刚才砍伐的树木都逃不过枯朽的命运。
本以为我是在破坏森林环境，没想到其实是在帮助森林重生。
真是天助我也，我得善加利用这一点了。
不过话说回来……
『特莱雅德，你为什么会来这边？』
『我是来拿叶子的。』
语毕，特莱雅德拿出一只草编袋后，开始把掉落在地的树塞进袋内。
我懂了，她虽然无法带著史莱姆瞬间移动，但还是有办法用袋子装回去。
『难道你来这里就是为了要拿树叶？』
『是的，因为史莱姆它们很想吃。』
看来特莱雅德相当体
贴史莱姆。
这下我也能瞭解史莱姆们为什么会那么亲近她了。
……不过，我驯服的那些史莱姆根本毫无戒心可言，感觉不管对方是谁，都会像这样主动亲近。
总觉得如果有坏人拿食物当诱饵，它们应该三两下就会上钩被骗。
『不过，你那个袋子好像装不了多少东西耶？』
特莱雅德拿来的袋子，大概只是能用双手抱著搬运的大小。
纵使塞满一整袋的叶子，感觉瞬间就会被史莱姆们吃得一片也不剩。
虽然那个袋子装得下一个人类数天份的粮食，但史莱姆的数量实在可观……
『你说的对，好像不够它们吃耶。』
『要不然我先让史莱姆保管叶子，之后再把史莱姆直接运过去你那边？』
现在虽然没办法抽空送叶子过去，但先将叶子存放到史莱姆体内，之后应能把史莱姆直接运过去。
我思考后这么提议，但是……
『如果可以，我那边的史莱姆应该会很开心，不过……』
特莱雅德说完话，环视了四周。
结果出现在她眼前的是……
『这是我的！』
『是我先拿到的耶！』
『没有叶子了啦！』
『没有叶子了喔！』
史莱姆们在互相争夺树叶的画面。
就算我要求『保留一些当作特莱雅德的伴手礼』，它们应该也会假装收纳，实际上直接吞进肚里吧。
我完全能够想像它们之后装傻说『叶子全都没有啰！』的模样。
毕竟我太瞭解它们了。
『……之后再运过去好像也行不通。』
『我也觉得不可能。』
我和特莱雅德面面相觑这么嘀咕。
看来只要是史莱姆喜爱的食物，就无法指望能透过它们进行运送了。
『我还是乖乖用这个袋子装回去好了。』
『也是，那我稍微帮你准备一下。』
语毕，我在砍落附近树木枝叶的同时，还会特意分切出长有较多树叶的部位递给特莱雅德。
这样应该能多少增加一些携带数量。
『谢谢你。』
特莱雅德道谢后，将叶子塞进袋内。
……留在她身边的史莱姆数量并不多，多带一些回去应该就能满足它们。
我现在只祈祷史莱姆们不要为了分配叶子起内哄。
就在袋子塞满叶子之际……
特莱雅德向我递出树枝后说：
『裕司，这种嫩芽叶你不要自己留下来吗？』
『人类不会吃树枝这类的东西啊。』
『……可是人类好像会摘走这种嫩芽叶耶？……正常来说这个季节不会有，可能是因为气温寒冷导致树木生长错乱。』
我仔细一看，发现特莱雅德递出的枝头上长有嫩芽叶。
外观鲜绿，确实有点像是山菜。
『这种嫩芽叶……可以吃吗？』
『因为有人专挑这种嫩芽叶采摘，所以应该是能食用……而且除了拿来吃，应该也没其他用途了。』
『……你说的也对，我来试一下味道。』
我说完话，咬了一口嫩芽叶。
结果味道……
「是能吃没有错，但是不怎么好吃耶。」
口感虽然不错……
但咀嚼后，有股苦味在口中缓缓散开。
「这种嫩芽叶很明显不能直接吃。」
话虽如此，好像也不适合拿去烤。
汆烫倒是可以试试……嗯──
既然与山菜类似，感觉能拿去炸成天妇罗吧？
「……算了，之后再来好好思考料理方式。」
当我和特莱雅德在采集叶子的期间，史莱姆们已把周围树木的枝叶吃了精光。
我得尽力伐木，要不然会赶不上它们大吃的速度。
『嗯，你砍树加油喔。』
特莱雅德替我打气后，我继续不停地砍倒树木。
史莱姆们则是全神贯注在大啖叶子，不过它们四散各处，因此需要收纳木头时我便交给位在附近的史莱姆就近处理。
期间……我注意到特莱雅德会在我砍倒树木后，随即将某种东西埋进地面。
虽然她的行动不会妨碍到我砍树……不过我很想瞭解她这个行动的用意。
『特莱雅德，你在干嘛啊？』
『我在埋种子，之后就会有树长出来了。』
她这么回答我的提问。
原来如此。
特莱雅德埋的是树木种子。
『你今天是亲自动手耶，没打算用魔法吗？』
我记得特莱雅德之前是发动某种类似魔法的能力，让空无一物的土地长出青草。
但是她今天是亲手埋下一颗颗种子。
『我如果动用我的力量，确实能让地面冒出树芽……但是现在这座森林即使长出树芽，也会马上枯萎，所以我才会采用一般做法埋下种子，等这里的魔力较为充沛后，种子就会发芽了。』
『你是为了延后发芽时间，所以才刻意动手栽种啊。』
『没错。枯木没有处理乾净的话，会影响新芽生长，所以你砍树时要砍乾净喔。』
（插图009）
特莱雅德交待完，便继续埋种子。
我仔细一看，这才发现她播下的种子其实混杂了多样树种。
可能是因为单一树种较经不起环境变化的考验，所以她才混和多类种子栽种。
真的是思虑周到。
『原来你们都是这样保护这个世界的森林啊。』
『我们其实平常也几乎没在管森林的状况，算是满悠闲的，只有在森林出现异状时，才会插手喔……总之树木如果是被人类砍倒，马上就会长回来，所以你不必放在心上。』
『……原来是这么一回事啊。』
这个世界的森林生命力感觉非常旺盛。
不过魔力若是流失就会枯死，从这一点来看又觉得相当脆弱。
……我和特莱雅德边聊天边砍树制作木柴，最后制成了大量柴薪。
而且叶子好像也都被史莱姆抢食得一乾二净，应该是时候进行下一个步骤了。
『很好，大家集合！』
『遵命！』
『嗯！』
在我一声令下，史莱姆们汇聚而至。
每只史莱姆都吃叶子吃饱了，一脸满足的模样。
『接下来要乾燥木柴，你们还记得最适中的乾燥程度吗？』
『瞭解！』
『还记得！』
它们回答得简洁明瞭。
吃饱后还真是听话。
『好……那么我们开始弄乾木柴喔！』
『『『嗯！』』』
史莱姆们回应后，便聚集到推积如山的木柴堆旁，展开「史莱姆乾燥」。
史莱姆虽然众多……但柴薪量更为可观，看来会相当费时。
有没有什么事情能用来杀时间？
我动脑思考后……看见了特莱雅德刚才给我的枝头嫩芽叶。
由于是边砍树边采集而来，因此数量非常多。
「……在木柴完成乾燥前的这段期间，我就来炸一下这东西好了。」
在这个世界很难取得类似日本沙拉油的植物油。
提到食用油，基本都是指魔兽油。
不过即使名称都是魔兽油，油的特质也会因魔兽种类或部位而有所不同。
先前刚好看到有人在贩售类似沙拉油的油品，因此买了一些……看来现在正好能派上用场。
『帮我把油、面粉、蛋和锅子拿出来。』
我这么拜托经过附近的史莱姆。
顺带一提，这里说的蛋也是魔兽的蛋，鸟类魔兽的蛋吃起来与鸡蛋非常相似。
『你要这些东西做什么？』
『我要来做点料理。』
我回答史莱姆，接过锅子和油品后，将油倒入锅内，再放到火上。
然后搅拌好面糊，放入刚才拿到的嫩芽叶。
天妇罗好像是道非常深奥的料理……不过如果只要有样学样，应该不必太讲究也能做到七分像。
「这样弄应该就可以了吧？」
我把油加热到适当温度后，将适量嫩芽叶放入油锅。
……我在学生时期都是自己动手做菜，但进入黑心企业后，就没这种时间了，所以这也是我第一次炸天妇罗。
我抱著半信半疑的心情，在自认恰当的时间点，从锅内取出了山菜。
「……这应该算得上是天妇罗了吧？」
至少外形看起来很像了。
虽然有些不够美观，但只要我坚持这是天妇罗，应该不会有人提出质疑。
我撒了盐，试吃了一口……
「……意外好吃耶。」
摘采后直接食用会有的浓烈苦味，在搭配面糊后，却变成画龙点睛的好味道。
看来嫩芽叶真的非常适合做成天妇罗。
毕竟连我这种手艺，都能炸得这么美味。
我感叹的同时，继续炸著嫩
芽叶，结果数只史莱姆拿走了起锅后的嫩芽叶。
……不知道史莱姆喜不喜欢这种油炸食物？
我边想边观察，不一会儿史莱姆出声大喊。
『好好吃！』
『比刚才的叶子还要好吃耶！』
看样子它们非常喜欢。
『我也要吃！』
『给我吃！』
听闻同伴赞美声的史莱姆们，围到了我的身边。
转眼间我刚炸好的嫩芽叶就被一扫而空了。
『裕司！你再多炸一点！』
『我也要吃！』
史莱姆们好像还想吃这种油炸食物……
『食材已经用完了喔。』
『瞭解！』
我才说完话，史莱姆们就四散至森林中。
过没多久，它们纷纷抱著大量的树叶和嫩芽叶回来。
『我帮你拿来了喔！』
『快炸给我吃！』
我的眼前堆起一座食材小山。
『……你们难道要我把这些全都炸完吗？』
『对！』
『裕司，加油！』
史莱姆们用炯亮的眼神凝视著我。
『……好吧，但是你们要帮我确实乾燥木柴喔。』
『好！』
到头来我开始忙于炸天妇罗。
直到数小时后，恰好史莱姆们的柴薪乾燥作业完成之际，我才终于可以放下炸天妇罗的手。