『这里是座没有森林精灵的森林，所以你想那样做没关系喔。毕竟森林就算被大火焚毁，也只需一小段时间就能恢复原貌……诅咒魔石带来的影响反而会更严重。』
太好了，特莱雅德答应了。
如今我不用顾虑任何事了。
「──终焉业火！」
咏唱咒文的同时，大量魔力从我体内瞬间抽离。
接著，早已司空见惯的爆炸火焰覆盖了森林。
火焰将范围中所有林木与积雪燃烧殆尽，不留一点痕迹。
就在大火过后……
『好像有什么奇怪的东西耶！』
『地上出现好大一个洞！』
（插图012）
地面出现一个巨大的窟窿。
这座森林的地底下数公尺处铺著厚实的铁板，森林就位在正上方。
至于位在铁板下方的是……
「……居然有机器。」
大量的机器。
虽然那些机器已被『终焉业火』的高温熔化到不成原型，但依然能看出排列在眼前的数十个铁块构造复杂，完全不像自然生成的物体。
我发动水魔法冷却遭焚毁的机器，一面走了过去。
虽然无法辨别这些机器的用途，但其中应该有一部份是孕育『诅咒魔石』的设备。
我在推测各种可能的同时，环视四周，结果机器之间传来呻吟声。
机器内好像有人。
对方好像是在机器、厚实地面与铁板的层层隔绝下，才没有当场被烧死。
由于现在地表一带全被破坏殆尽，无从得知对方是从何处进入地底，但先前从未发现人类足迹，因此这个人有可能很久之前就待在机器里了。
……如果对方是无辜受到波及的外人，我就难辞其咎了。
然而从对方现身的地方来看，此人几乎不可能是局外人，但还是要先出手拯救，之后再追查真实身分就好。
我下定决心后靠了过去……这时才听清楚从机器间传出来的声音。
「……愿此骯脏的世界……获得救赎……」
由此可确定位在机器内的是『救赎之苍月』的成员。
这么一来……拯救对方只会害到自己。
如果只是害到自己还算小事，怕的是有可能因此触动自爆之类的陷阱。
我停下往前靠近的脚步，对著对方所在的机器双手合十。
虽说是敌人，但终究是人类。
我没有拯救对方的意思，但双手合十祝祷一下还是做得到。
但我仍旧没打算原谅这种想要毁灭世界的家伙。
这段期间，大窟窿的温度也降低到能让史莱姆们进入。
有可能是拜外头寒冷所赐，所以降温速度比我想像中的还要快。
『你们如果有发现什么奇怪的东西，要马上跟我回报！』
『遵命！』
史莱姆们出声回覆的同时，陆续进入地面上的大窟窿。
不一会儿，一只史莱姆出声报告。
『这边有条通道喔！』
里头好像设有与森林相通的密道。
敌方应该都是从那条密道进入地底，所以之前才没能发现他们的足迹。
『……我不太敢直接去走那条通道耶。』
毕竟现在还不清楚那条通道会通往何处。
对方如果是一般的犯罪组织就算了，偏偏面对的是『救赎之苍月』……
当我还在思考下一步时……有只史莱姆进到了通道！
『里头不知道会有什么东西耶。』
『啊，我也要去看看！』
结果打头阵的史莱姆进去后，好几只史莱姆也随即跟上。
看来在史莱姆的字典里，好像没有『谨慎行事』四个字。
『你们先慢著！』
『裕司，怎么了吗？』
『这条路还可以继续走喔！』
史莱姆们回话的同时，还持续往前迈进。
根本没有打算停下脚步的意思。
我如果有心，确实是能强制它们停止……不过既然它们充满干劲，我也没必要泼冷水。
既然如此，我施展魔法掩护它们好了。
我决定之后，替每只史莱姆施加了隐藏类魔法。
它们和我不同，体积小，而且身体天生半透明。
又能贴在顶棚或墙壁，行走时也不会发出脚步声。
从特定角度来看，世上应该没有比他们更适合潜入敌营侦查的生物了。
『那我们该走地面吗？』
语毕，我带著未进入通道的史莱姆们走向密道。
毕竟若是配合进入通道的史莱姆们的速度取道地面，结果被敌人发现行踪反而得不偿失，所以我决定间隔一段时间再跟上去。
而且史莱姆们进去后，敌人也可能从密道另一头跑过来。
我们现在的工作就是要应付这种时候出现的敌人。
史莱姆们才刚开始前进……视野中就出现了两个人类的身影。
这两名人类显得非常慌张，快步跑向我们所在的地方。
『有人类！』
『他们冲过来了！』
看见两人的史莱姆们，急忙紧贴到墙上，避免遭到踩踏。
它们那种能紧贴到墙上的能力，感觉还真是方便……
「另一边到底发生了什么事！」
「『诅咒之源』如果出事，整个计画就毁了！」
两人边吶喊，边通过史莱姆们的所在地。
从对话内容听来，两人应该是察觉到森林发生大爆炸，所以前来查看状况。
『要抓住他们吗？』
『还是要干掉他们？』
史莱姆们在询问我接下来该如何应对。
但是……我对史莱姆们摇了摇头。
『你们什么都别做，让他们过去。』
如果阻止两人前进，他们马上就会察觉森林内的装置已遭破坏。
而且还有个更大的坏处，那就是会被他们发现史莱姆们已潜入这条通道。
『遵命！』
『我们继续往前走就好了吧！』
史莱姆们收到我的指令后，继续沿著通道前进。
过没多久，刚才顺著通道冲向森林的两名男子，铁青著脸原路跑了回来。
『这次要抓住他们吗？』
『不用，不必管他们。你们只要小心不要被发现就好。』
『遵命！』
史莱姆们再次紧贴在墙上，等待两名男子跑过去。
男子们远离后，通道又变得安静。
『救赎之苍月』未增派人手前来，应该代表他们已经明白装置修不好了。
我这么推测的同时，继续替走在通道内的史莱姆施加隐身魔法。
『什么东西都没有耶……』
『唔嗯……这条路好直喔。』
此刻史莱姆们行经的通道相当笔直。
不过，也有可能只是这个路段没有岔路，实际上并非真正的一直线。
这条通道明显是人工开凿，但墙壁和地面仍旧相当凹凸不平。
他们挖掘时用的应该是十字镐。
至少，应该不是地球挖隧道时用的潜盾机。
不过，这条通道相当宽敞。
无论是高度还是宽度大概都有五公尺左右吧。
如果只是用于人类通行，应该不须开凿到这种宽度。
这条通道应该是用来搬运物资或装置的。
而且……
『感觉愈往里面走，通道就显得愈老旧。』
我透过史莱姆的视野看见通道内状况后这么嘀咕。
在通道入口附近虽也可看到不少地方都还留有最近敲挖墙壁的痕迹，但愈往里面走，这种较近期的敲挖痕迹就愈来愈少了。
看来敌营是从通道最底端朝著史莱姆们进入的那一侧，耗费长久岁月挖掘贯通。
所以史莱姆们前进方向与当初的挖掘方向恰好相反。
……也就是说，通道的另一头或许就是挖掘通道时的据点。
我边推测边沿著通道前进。
这条通道……有够长耶。
简直就是地底隧道了。
这条隧道的总长，随便计算应该都超过一公里。
想必当初投入了大量人力，才有办法挖出这种宽度，长度还是用公里计算的隧道。
墙上的挖掘痕迹愈来愈旧。
这个隧道……或许是耗费数十年时间挖出来的。
若真是如此，『救赎之苍月』是如何在不被任何人发觉的情况下挖出这条隧道的？
问题的答案……就在隧道另一端。
『裕司！到底了喔！』
『前面好像很吵！』
沿著隧道前进的史莱姆碰到了隧道的尽头……一扇应该是出入口的门前。
对挖掘这隧道的人来说，应该是『入口』吧。
『……就是这里……』
看到通道出口后，我本打算让史莱姆先前去侦查地面情况，寻找设有出入口的地点……不过好像可以省下这些步骤了。
因为
出口上方坐落著一处显眼无比的巨大设施……不，应该要说是村庄才对。
『梅西亚斯村』。
这几个字就写在村子出入口处。
乌特嘉先生先前提过的那座充满谜团又诡异的村落。
同时这座村庄明明人口不多，却坐拥大量木柴，在利克亚尔德面临柴薪荒时，对利克亚尔德狮子大开口兜售木柴。
至今这个村子为何拥有大柴薪仍是个谜，但这整个村庄如果是由『救赎之苍月』伪装而成，一切都能说得通了。
因为四处摆放『诅咒魔石』，降低附近一带气温的罪魁祸首，就是这座村庄的村民。
……仔细想想，对『救赎之苍月』而言，偏乡村落是再好也不过的障眼法了。
毕竟平时鲜少会有外人前来，再加上居民如果全是『救赎之苍月』的成员，有人迷途误闯时，三两下就能找好事由把人赶出村。
纵使有人硬赖著不走，也只要痛下杀手，再把死因包装成生病或意外事故就好。
所有村人如果都是『救赎之苍月』的成员，自然不会东窗事发。
问题在这座村子的居民究竟是不是『救赎之苍月』成员……不过我觉得他们肯定就是。
『你们有办法偷偷进到村里，不被发现吗？』
乍看之下，这里只是随处可见的村落。
但在村子大门往里头走一小段路的地方用魔法张著结界，普通人根本无法进村。
他们之所以没有直接在大门上张起结界，应该是让普通人在进门前就找理由赶他们出村。
就算是『救赎之苍月』，也不能每当有人来到村里就把对方灭口，或是利用结界让对方不得其门而入，毕竟这么做马上就会使得外界起疑。
看来面对能用温和手段赶出村的外人，就会让他们碰软钉子自行知难而退。
目前我的问题在于，史莱姆有没有办法穿过那道结界……
『轻轻松松喔！』
『简单啦！』
史莱姆们说完话，开始陆续爬上墙壁。
『救赎之苍月』可能也料到会有人攀爬外墙，因此村子的外墙上装设了大量刀刃，从外面察看还会刚好看不见……不过刀刃根本无法阻挡史莱姆们。
史莱姆们拥有不怕刀剑劈砍的身体，对它们来说，利刃简直就和树枝没两样。
它们一路畅行无阻潜入了村中。
然后……我开始能清楚听到村里居民的交谈内容了。
『无论发生什么事，就只有「诅咒原石」一定要收回来！我不要求108个一个都不能少！总之就尽量回收！……可恶，现在到底是什么情况！』
……原来如此。
『诅咒魔石』的原石叫做『诅咒原石』啊。这个命名还真是浅显易懂。
话说，我净化破坏的『诅咒原石』数量恰好是108个。
也就是说，我已找出所有『救赎之苍月』放置的『诅咒原石』，并且完成净化了。
史莱姆包围网真不是盖的。
『现在本村要编组原石搜索队！有空的人全都集合过来！』
『是！……请问要采用哪种编制？如果预设会遭遇战斗，基本上就是六人一组了……』
『……没必要预设会遭遇战斗，所以两人一组应该就够了……毕竟人类不可能引发那种灾害规模，应该是陨石之类导致的。』
……看样子他们把『终焉业火』误认为陨石撞击了。
不过，总比被他们发现是我干的好事来得好。
『如果被一般人看到的话该怎么处理？』
『通通杀掉。反正「诅咒之源」都已经被破坏，我们没必要继续留在这座村里了，所以行动上也不用顾虑太多。』
『遵命！』
村中到处都在谈论类似的内容。
……放任这些家伙为非作歹的话，感觉连毫无瓜葛的一般民众都会遭殃。
『你们组个包围网围住村子，别让村里的人跑了……然后不要围在一出村的地方，在距离村子一公里远的地方进行包围就好。』
如过敌人一离开村子就被抓，他们马上就会察觉有人布下包围。
所以我才会觉得包围网与村子应该要间隔一段距离……
『遵命！』
『是说，我们已经围好了喔！』
史莱姆们的包围网好像早就完成了。
其实是因为它们本来就四散在村子四周，所以只要填补缺口，就能形成完整的包围网了。
这种包围技巧就只有数量庞大的史莱姆办得到……
我感佩之余，也在思考要如何攻击这座『救赎之苍月』建立的村庄。
既然已经确定所有村民都是『救赎之苍月』的成员，我就不必手下留情了。
正因如此，发动『终焉业火』炸毁整座村子也是一种方法。
今天我虽已使用过一次『终焉业火』，但以我现在的HP与MP，要发动第二次『终焉业火』绝不是难事。
但是……这是最后手段。
这整座村庄可说是『救赎之苍月』的基地。
任何令人意想不到的事物都有可能会出现。
例如……村中如果设有能够抵御『终焉业火』的避难所，我就必须被迫以发动过两次『终焉业火』的状态迎战『救赎之苍月』。
我一定要避免这种状况发生。
毕竟在无法使用魔法的状态下迎战『救赎之苍月』，简直就是自杀行为。
因此，我目前暂且不会动用『终焉业火』。
既然如此……
『好，史莱姆们，你们进去村里的房舍，偷偷把里面的东西全都收纳起来！如果有书柜之类的，整个收起来就好！』
『遵命！』
『我要把东西全都拿走！』
至今我对『救赎之苍月』一无所知，但这座村庄是充满相关情报的宝库。
我本没打算冒险搜集情资，但既然都为了保留魔力而不使用『终焉业火』，乾脆顺便搜集一下。
让史莱姆潜入房舍，发动『史莱姆收纳』直接偷出整份资料的做法，效率极佳。
而且当『救赎之苍月』的成员在纳闷资料不见时，已隐身的史莱姆也不会被发现。
再加上敌方为了『终焉业火』一事早就乱成一团，更是便于我方采取行动。
『我找到了！』
『我收起来了！』
『是文件资料耶！』
『上面写的东西感觉好难懂！』
史莱姆们七嘴八舌的同时，不停偷出村中的各种物品。
村民──『救赎之苍月』的成员们正忙于回收魔石，几乎所有房舍内都空无一人，我方因此能尽情搜集情报。
至于他们大费周章在寻找的魔石，已经一个都不剩了。
『我们这样不会被发现吗？』
『过一段时间他们肯定会察觉，所以你们动作要快，趁还没被发现前抓紧时间逃走。』
敌方应该想都没想过，在发生爆炸的现在会有史莱姆潜入村里窃取情资。
村子就只有在出入口配置了数名警卫，村内无人戒备。
不过……我可没乐观到会认为戒备永远都是这么松懈。
毕竟，敌方只要有人忘了带东西返家，就会察觉村内出现异状。
话虽如此，但根本不可能神不知鬼不觉地搜集情报。
因此只能在被发现之前，尽量搜集。
我目前的工作就是在史莱姆搜集完情报后，让它们安全撤退。
『裕司！有地下室耶！』
『这边有密室耶！』
史莱姆们闯入村内房舍中特地用坚固的锁封闭的空间后，说出这样的话。
顺著史莱姆指出的方向看过去，发现两座书柜间隔著一道细缝。
恐怕是书柜有某种机关，只要一动作就会出现密室。
它们真厉害，居然能注意到这种小地方……
『我不晓得要怎么挪动书柜，你们进得去那个细缝吗？』
『轻而易举！』
语毕，史莱姆们穿过了书柜间的缝隙。
位在细缝另一头的是……大量的金币、宝石，还有──明显是人类的白骨堆。
『是金币耶！』
『也有宝石耶！』
『还有白骨耶！』
（插图013）
看来史莱姆们找到这座村子的金库了。
存放在这里的应该是『救赎之苍月』的组织运作资金。
至于堆积如山的骸骨，在头颅或脖子的部位几乎都可看见伤痕。
这些人再怎么看都像是死于非命。
现场的白骨总共有一百人份。
这些应该都是误闯村子，最后惨遭村民杀害的人们。
从堆放的财宝数量来看，对『救赎之苍月』而言，『梅西亚斯村』不仅是挖掘地下隧道时的据点，同时也是犯下各种罪行的地方。
如果只是依靠贩卖柴薪这类正当行为赚钱，压根不可能累积这么可观的财富。
『把那些金银珠宝也全都带走。』
我稍微思考后，决
定叫史莱姆们带回密室中的财宝。
我内心确实有些抵抗去做这种类似窃盗的事情，但如果没好好处理『救赎之苍月』的资金，这些钱财又会被用在犯罪上，进而衍生出更多灾难。
先前摆放在特莱雅德森林里，害得特莱雅德痛苦万分的『诅咒魔石』，应该也是利用这些资金打造出来的产物。
尽力削弱任何一点『救赎之苍月』的力量，才能防止类似的灾难再度发生。
『遵命！』
史莱姆回完话，便把密室里头的物品收进体内。
『打倒强盗的人，就能拥有强盗持有的物品』──这好像是这个世界约定成俗的规则。
因此强盗持有的物品也算是一部分的讨伐报酬。
住在这座村子里的『救赎之苍月』，肯定就是这个世界上最为穷凶恶极的强盗集团。
「我既然拿走这些财宝，就必须确实歼灭他们。」
我看著史莱姆拿取财宝的过程，脑里思考著这样的事情，结果负责监视梅西亚斯村内动态的史莱姆视野中，出现了人类的身影。
那些人好像准备进到房舍里。
人数五人。
虽然要打倒他们不是难事……但那么一来，敌方恐怕就会发现我方的袭击行动。
单纯要撂倒他们其实轻而易举，但要在情报不外流的前提下打倒敌人，根本难如登天。
以目前的情况来看，敌人应该还没发觉有人袭击村子。
我方的行迹之后终究会败露，但在那之前我还能确保史莱姆们的安全。
现在感觉只能以不变应万变了。
『我们快被发现了喔！位在敌人附近的史莱姆先合体再继续观察敌人动向，其余的史莱姆尽快撤退！』
『遵命！』
史莱姆们回话后，有的进行合体，有的展开撤退。
虽然还不清楚敌方会如何出招，但先减少史莱姆的总数，在危急时刻能较为便于防守。
我则是透过留在敌人附近的史莱姆，观察敌人的行动。
「不好了！作战室里的东西全部不见了！」
「你说什么！？」
「这边也一样！第二仓库的东西也都不见了！」
「其他人可能知道些什么，快把他们叫回来！」
「是！」
男子下达完命令，开始操作某种像是魔石的物品。
他看了那样东西一小段时间后……脸色变得铁青。
「没有魔力反应！」
「你说没有魔力反应？……我记得在森林里使用那种类型的魔法反应侦测器的话，有效范围会缩小，该不是因为这样才没有魔力反应吧？」
「那是距离相当远的情况！以『诅咒原石』的设置范围来说，不会有问题才对！」
男子持拿的魔石，好像是用来寻找同伴魔力反应的装置。
不过，想离开村子的那些人，已经全都被我透过史莱姆收拾掉了，因此当然不会有反应。
……正确来说，起初我只是抓住他们，没想到被抓的那些人陆续自杀身亡。
「到底是哪个地方遭遇袭击啊？」
「我能用肉眼确认到离村子五百公尺远的地方，但目前还未看到有敌人袭击这个范围。我想应该是发生在这个范围之外……」
「你的意思是，所有人都是在那个地方被敌人打倒的吗？」
让我想想……接下来该怎么行动？
不然趁现在发动冰魔法，让他们安静下来算了。
等等，如果要发动攻击，就要抢在敌人出绝招前使出『终焉业火』，直接炸掉整座村庄。
但是要发动『终焉业火』前，必须先让史莱姆去避难。
史莱姆避难好像还要三十秒左右才能避难完毕。
「居然刻意等我们远离村子才发动攻击……看来敌人有可能已经察觉『那个陷阱』了。」
「什么陷阱？」
「『净化万物之焰』。这个陷阱的监控范围大概是半径三百公尺，所以我们的人如果离开村子达五百公尺远，再多人被杀死，陷阱也不会启动。」
……看样子『救赎之苍月』有在村子里设下陷阱，只要他们的成员死亡就会启动。
从他们的交谈内容听来，『救赎之苍月』的成员只要在村子半径三百公尺的范围内遭遇不测，陷阱便会出现反应。
幸好我还在等史莱姆们撤退……
『我们全都逃出来了喔！』
『可以用「终焉业火」啰！』
当我在思考敌人陷阱时，史莱姆们已经完成避难。
如今还留在村里的就只剩负责窃听敌人对话的史莱姆。
由于其他村民已全数被我歼灭，触目所及没有半个人影。
……不过很有可能还有人躲在我不知道的密室内就是了。
「……可是那陷阱不是最高机密吗……？」
「我们现在无从得知敌人的庐山真面目，也不清楚敌人的数量，甚至是不是人类都不知道了。而且连个影子都还没看到……仓库被清空也有可能是那个敌人干的好事。」
「那……我们现在该如何是好？」
「当然要反击。这里的『救赎之苍月』只剩我们了……该怎么做应该不用我讲吧？」
一名男子说完这番话后，取出小刀抵住自己的脖子。
看来他打算自杀。
其余的四名男子点头回应后，也纷纷拿出小刀。
然而阻止他们自杀根本毫无意义。
我先前不知活逮过多少次『救赎之苍月』成员，而且今天也试著阻止他们自杀十次以上，但最终都没能成功让人活下来。
「愿此骯脏的世界获得救赎。」
「愿此骯脏的世界获得救赎。」
五人讲完相同的语句后，便将小刀刺向了自己。
看到这种局面，我现在应该要做的是──
『史莱姆，准备逃难！……我等等会把你刮飞喔！』
『瞭解！』
语毕，我对留在村里侦查敌情的史莱姆施展了防御魔法，接著传送了小规模的爆炸魔法。
结果史莱姆毫发无伤，被爆炸产生的强风刮飞。
『哇！我在飞耶！』
这个魔法无法刮飞人类。
但如果是重量轻又拥有物理攻击抗性的史莱姆，就可藉此逃离灾难。
『那样飞起来很好玩耶！』
其他史莱姆看见同伴在空中飞的模样后，悠哉地这么说。
它们之所以知道飞在空中的乐趣，都是因为从以前我就时常训练它们这种移动方式。
主要是我觉得如果没有普莱德狼的协助，史莱姆也能快速移动的话，好像能有一番用途。
然而这种移动方式既显眼又难控制，因此实际上的用途其实相当受限。
『我要使用防御魔法了喔！』
现在没空悠哉观看史莱姆在空中飞翔。
我运用未发动第二发『终焉业火』所留存的魔力，施展了防御魔法。
「抗物攻结界、抗魔法结界、魔法反射结界──」
我不知道设置在村里的陷阱魔法具有多大的威力，从名字来看，恐怕是攻击类的魔法。
虽然我透过史莱姆张起的多重结界，连『终焉业火』都可抵挡。
但不知怎么了……心里就是有种不好的预感。