遥小姐回来时已经过了正午。
“你回来了——该不会是通宵吧?”
她平时总是那么冷漠，以至于她的疲劳感很难表露出来，但还是掩饰不住她那双充满血丝的眼睛。
“……很抱歉让您担心了。虽然很唐突，但是暂时不能回这里了。真的很抱歉。”
遥没有回答我的问题，深深地低下了头。
气氛不寻常。是遇到什么麻烦了吗?
“那个，同居的事完全没问题，但是原稿……”
“ 你的稿子已经达到了可以提交给规划会议的程度，所以如果你只是把之前恢复的部分修改一下，我想不会有什么问题。事实上，自从我和她搬到一起后，交流的次数增加了，我甚至夸大了我的意见……”
遥小姐忙着往行李箱里塞东西。
要联系我的话，打电话或发短信都可以，她应该是来拿这个的吧。
“我知道了。那个，至少，要不要尝尝我做的三明治?”
“谢谢您的关心。不过，我有点急事——失礼了。”
她再次低头行礼，拉起挎包，慌慌张张地走出房间。
(遥，你看起来很辛苦啊。——要是能帮上忙就好了，但我只是个漫画家。)
如果我是她的同事的话，或许还能做些什么。
但我不是编辑，充其量只是她负责的漫画家之一。
只是一个普通的商业伙伴，没有更高或更低的亲密度。
(我能做的，就是尽早把稿子给她，让她安心吧……)
我下了这样的结论，开始着手连载用的原稿。
过了一个小时左右，突然有了尿意。
(因为是夏天，是不是水分补充得太多了)
从座位上站起来，快步走向厕所。
上完厕所回房间的路上，突然觉得视野的边缘有些异样。
(这是智能手机!?危险，差点踩到。……这是遥的吧。)
这不是我的手机，也不是此方的。这样的话，用排除法就只有遥了。
从位置来看，应该是坐在玄关穿鞋的时候从口袋里掉出来的。
她走的应该是很着急吧。可这个该怎么办?遥肯定很为难吧。
(先给编辑部打电话吧。)
好几年没直接给编辑部打电话了。
虽然手机里也存了号码，但担心会不会变，于是查看了遥发来的短信，拨通了末尾的联系方式。
有点紧张。
“是的，这里是flame漫画编辑部。”
“对不起，能不能请您转告我的责任编辑田中遥？”
“好的，请稍等。”
电话那头传来保留音。
“喂，我是田中。”
过了一会儿，我听到的声音和我熟悉的声音完全不同。
具体来说，是一个轻浮的男人的声音。
“那个，你不是……遥先生吧?该不会是田中修先生吧?”
我说出了自己的推测。
flame漫画有两个田中。正因为如此，我才叫她的名字。
“是啊!我还在想‘为什么老师找我?’，大概是新人只问了‘田中’的问题，把电话转接错了。对不起，最近的孩子很多都不擅长接电话。”
“原来如此，我的声音可能有点小……那么，遥小姐呢?”
“他现在出去了，有话要我转告他，你怎么了?”
“谢谢。那个，在我家商量完后，遥女士好像把手机忘在家里了，我想还是早点和您联系比较好。”
我不知道她是否直说我们住在一起的事实，所以我给她一个安全的理由并说。
“是吗?让你特地联系真是对不起。那家伙犯下了罕见的错误。”
“是啊，至少我还没见过遥小姐这样失误的地方。”
我夸张地强调了“从来没见过”的部分。
虽然是为了拥护遥小姐，但实际上，这种失误还是第一次。
“是啊。不过，折尾老师正在找她忙，所以可能会发生这种事?”
“啊!折尾老师?什么?”
“啊，那家伙没说吗?真难为情，就当我没听见好吗?”
田中尴尬地说。
编辑也有小心的和说话大条的。
遥属于后者，他属于前者。
“不，如果是普通作家的话倒也罢了，但如果是享誉天下的折尾老师的话，就不会轻易忘记了!我太在意了，睡不着觉，请告诉我吧!”
我用谄媚恶官的奸商口吻说道。
即使问遥先生本人，他也绝对不会告诉我，所以想要获取信息，只有现在了。
“是啊，其实我只告诉你，折尾老师的原稿好像拖欠了。”
田中先生小声嘀咕着。
“嗯? !那个折尾老师? !”
我张大嘴巴叫道。
如果是一般的漫画家，怎么都会有“拖欠原稿”的情况，但折尾老师是出了名的连载十年来一次都没拖欠过原稿。
到底发生了什么事?
“不，我也没问得太详细，听说是首席助理带着一群老练的人突然离开了，折尾老师的工作室一片混乱”
“哇……原来如此，那可不得了。”
虽然并不是所有的漫画家都使用助手，但是折尾老师的作品是作画成本很高的幻想作品，而且是那种画进去的样子。没有助手是无法维持连载的吧。也就是说，遥小姐为了跟进他们而拼命了吗?
“太糟糕了。听说如果招牌作家折尾老师的连载失败，我们的发行量下降20%也不奇怪，这也会成为责任编辑的责任问题吧。啊，这些就算听过算过吧。”
“当然。”
我尽量装出平静的样子，但内心却动摇了。
说实话，我没想到会这么重要。
“好啊。那手机的事，等他回来我就告诉他。还有别的事情吗?”
“不，我没事。”
“是吗?啊，老师的作品我读完后觉得很有意思。我很期待你的新作。那就告辞了。”
他随口说了几句称赞的话，就挂断了电话。
遥小姐回来的时候，还不到一个小时。
“老师!这么多次打扰真是不好意思。”
“辛苦了，这个——”
我把遥的手机递给她。
“谢谢。”
遥小姐马上看了看手机，揉了揉眼角。
“找折尾老师的助手真不容易啊。要是我能做点什么就好了，不过我的人脉不是很广……”
说来惭愧，我的沟通能力并不高。看到我这个认生的人，我很容易忘记，其实我只是一个家里蹲。
“为什么要提起折尾老师的事……这么说来，接电话的人是田中……那么，电话里泄露了吗?”
遥小姐一脸痛苦地说。
“ 哦，这是不记录的，所以请不要责怪田中先生。但我认为折尾老师的助手们状况相当好……自从我上次看了之后，每小时的薪水已经上升了。这大约是市场价格的三倍吗？有了这个，一定有很多人申请，对吗”
我在电脑上打开招聘助理的网站说。
现在的时代，漫画助理也和其他职业一样，可以在网上招聘。
虽然有时也会接受编辑的介绍，但一般都是漫画家自己决定雇用条件雇用助手。
“是啊，有很多申请者……”
遥小姐含情深意地嘟囔着，垂下了视线。
“那个，真是太幸运了。”
我安慰他。
因为不知道详细情况，只能说这种陈腐的话。
“不，这与其说是运气，不如说是自己的失误……”
遥小姐苦笑道。
“是吗……”
被遥这么一说，我就无话可说了。
很难相信她会犯这样的错误，让助理们一起离职。不过，我没有权利更进一步。
——我这么想着，遥的手机震动了。
“……很抱歉给您添麻烦了。虽然很着急，但我可以告辞吗?”
遥瞥了一眼手机说。
“啊,是的。对不起，很抱歉闲聊浪费时间了。”
不，不，你给我手机帮了大忙，再见。”
遥站起来，转身就走。
她把电话贴在耳边，朝门口走去。
“……是的，不。所以，是的。你的心情我能理解，但这实在是……”
我只能默默地看着她沉闷的声音渐渐远去。
……。
……。
“——所以，遥小姐可能不会再回这个房间了。”
傍晚。
从学校回来后，立刻向我报告了刚才发生的事情。
此方是吗?”
我没有特别的反应，把教科书摊开在桌子上。
“……好像不太高兴。她和你好像合不来，我以为她离开后会更高兴的。”
“……咚咚。”
我一边用铅笔打印一边小声说。
“咚咚?”
“编辑不在了，我很高兴，但你看起来很悲伤，我也很悲伤。所以
，我是五十五十（）”
“是吗，我的表情是那样的吗?”
“嗯”
“不好意思，我消沉也没办法。”
我揉了揉自己的脸，换换心情。
连载工作了一段时间，吃了我做的晚饭，商量SNS版漫画的事，已经十点多了。
(睡觉前要查看邮件吗……)
我打开电脑。
当然，手机里也有电子邮件软件，但除了特定的人——家人、遥和这边——之外，没有其他的通知。
因为如果手机被多余的邮件一个一个地响，就无法集中精力工作。
(这是宣传，这是垃圾邮件，请放到垃圾文件夹里。宣传，宣传，宣传，嗯？)
我停止了机械性地点击邮件的手指。
“要不要做我助手?折尾”
作为一份工作委托，这个标题实在是太过直白了。
但是，上面附带的笔名，对我来说是无法忽视的。
(真的!?……果然是垃圾邮件吗?不，我还没听说过有人在垃圾邮件里使用著名漫画家的名字呢。)
我还是有些不安，试着搜索了一下邮箱地址。
暂时没有危险性。
试着翻开正文。
“你好，我是折尾。
很久以前，我在颁奖典礼上和你聊过，还有在出版商当时预订的肮脏的小量产居酒屋里的事后派对上的石狩火锅，太难吃了!我有时仍然会做噩梦。
对了，我记得你当时说过很喜欢我的作品，那你还是我的粉丝吗?
如果你是我的粉丝的话，我想请你做我的助手。
如果觉得发短信很麻烦，觉得OK的话，就添加账号为xx的好友吧。好么?”
(这是本人吧)
我确信。
被flame漫画的漫画家们差评得一塌糊涂，传说中的聚餐。
一言以蔽之，就像没钱的大学生抱着“只要随便喝就行了”的想法预约的一样，端上来的都是品质粗糙的料理。
我没有那么多不满，但在一部分漫画家之间，有人说‘flame漫画的经营状况可能很糟糕’，有人说没有。
嗯，知道这件事，至少可以肯定是相关人员。
“认真的吗……”
“怎么了?”
把牙刷塞进嘴里的此方歪着头问。
“折尾老师委托我做助手。”
我颤抖着声音低语。
“怎么办?”
此方漱了漱嘴里，吐到水槽里，说道。
(一般情况下，应该和遥取得联系，但这样一来，助理的事情肯定会传开……)
“我不能让老师给我擦屁股。”我眼前浮现出说这话的遥小姐。
“……总之，我想问问详情。”
我给折尾老师回了一封邮件，内容是“虽然现在不能马上答应，但明天想和你面谈”。
折尾老师马上又发来了邮件。“24小时随时都可以联系。”
(折尾老师什么时候才睡啊……)
我一边想着这些，一边上床睡觉。
那天晚上，我既兴奋又紧张，就像远足和考试的前一天同时到来一样，久久不能入眠。