像狂风吹过那般突然，自己时而会想，那样的大人不成为也罢。
“所以，被害者说病房的积雪积了有几公分呢？”
“他说在服用动作抑制剂之前大约是50公分左右。因为好像是很大的暴风雪，如果抑制剂用完的话马上就会引起低温症吧。”
巴黎市内的布鲁比盖雷医院罕见地没有消毒剂的味道。走在住院部的走廊，慧周将视线转向走在前面的两个男人——身穿白衣的医生和慧周的同事本诺·克雷曼。本诺26岁，长着一副德意志人特有的方正的脸和漂亮的亚麻色短发，给人一种神经质的印象。和他成为工作伙伴已经过了两周了，但慧周只知道本诺有一个比他小两岁的恋人。
本诺开口道：“——所以，我们将连接感染者的Your Forma，找出病毒的感染途径。”
“我知道，电索对吧。追溯Your Forma所记录的行动记录和机忆，探索是感染地点和方式……但我还是第一次见到会让人看到暴雪的幻觉的自我增殖病毒。”
“华盛顿特区的医生也说了同样的话。‘毫无疑问是新型病毒’。”
“华盛顿是首例呢。我们是第二例还真是幸运啊，多亏有了前例才能合理应对。”
窗外，塞纳河悠然的流淌着。水面在隆冬冰冷的阳光下闪闪发亮，平静得令人厌烦。
“但是，”医生忍住了呼之欲出的呵欠，“虽然还没有诸位那么夸张，但是我也没怎么休息。请务必尽快解决。”
“至少晚上把工作交给机械友人Amicus Robot怎么样？”
“能拜托的工作当然已经交给它们了，但是过度使用也很可怜吧。”
“可怜吗？那不过是机器罢了，能用就要物尽其用。”
“原来如此，你是‘机械派’吗。我是‘友人派’来着，所以总会动情。”
本诺尴尬地缩了缩肩膀，离开医生身边，朝着慧周走来。从他的表情来看，就知道他的照例忠告又要开始了。
“听好了，樋枝，潜入只能到表层机忆为止。你要找出感染途径，然后寻找关于犯人的线索。”
不出所料。
“恕我直言，”慧周淡淡地说，“本来控制并打捞像我这样的电索官Diver的，就是你作为电索补助官Belayer的工作。也就是说决定潜到哪里为止的不是我，而是你。”
“我想打捞你，你却把我也拉下水去，所以我才会这么说的啊。都已经三次让我的大脑超负荷而差点烧毁神经了。想杀人吗你？”
“虽然我确实把你送进过医院，但是并没有杀过你。”
“难怪谁都做不长。”感觉都快要被他吐口水了。“听好了，天才小姑娘，在我们因为其他案件出去调查的时候，同事们还都在拼命地用电索来寻找感染源。给我拿出成果来。”
“我一直都有拿出成果。”
“是我说错了，给我在不弄坏同伴的前提下拿出成果。听到了没？”
本诺单方面地抛出话后回到了医生那里。慧周哼了一声。看来自己已经被他讨厌到一干二净的程度了。话虽如此，自己也没有努力去讨他喜欢。也就是说，自己从未介意过和本诺的关系恶化。
虽很无奈但正如他所说，两人的关系反正不会长久。
他们被带到的病房就算再奢侈也不过是个单间。在枯燥无味的床上，一位法国青年沉睡在那里——他就是这次在巴黎扩散的病毒感染源。
室内除了慧周两人以外，还有一位护士Amicus在待命。外观Modeling仿照三十多岁的女性，有着不矫揉造作的端正容貌。这是常见的量产型。
“您辛苦了。”Amicus脸上浮现出温和的微笑，“病人十二分钟前服用了镇静剂，状态稳定。他也在电索的同意书上签了名。”
“初次见面，欧吉先生。”本诺向睡着的青年出示了ID卡，“我们是国际刑警组织INTERPOL电子犯罪搜查局的本诺·克雷曼电索辅助官和樋枝慧周电索官。现基于国际刑事诉讼法第十五条行使对您的Your Forma的连接权限。”
医生忍不住笑了出来：“他已经在熟睡中了，这样做有什么意义吗？”
“惯例罢了，不做的话偶尔会有人提意见。”
“开始吧，本诺。连接。”
慧周从大衣的内口袋中取出< 救生索Umbilical Cord >。这根酷似细线的电缆两端挂着连接器。慧周和本诺将各自的连接器插入自己的后脖颈——植入皮肤的连接端口。
“下一步，探索线。”
慧周说完，本诺将<探索线>连接上青年的后颈，将连接器抛了过来。这边倒是设计得比<救生索>略粗。慧周将收下的<探索线>的连接器连接到自己的第二个端口——简单来说，这叫做三角连接。这是用电索调查脑中所必要的基本形态。
“樋枝，对病毒感染者用的防护茧Ucocoon怎么样？”
“没问题。正常运转。”
“那赶紧开始吧。”
慧周点了点头——下一个瞬间，她已经下沉到了感染源的脑中。
映入眼帘的是卢森堡公园中因寒冬而枯萎的树木。他咬了一口从面包房买来的巧克力可颂，被令人安心的幸福感包围着——感染源的名字是托马·欧吉，是一名在理工科精英校Grandes écoles上学的学生。根据表层机忆——记录了过去一个月里发生的事情——他平时都在这个公园吃早饭。
吃完饭后，他坐上了法国生产的共享汽车。不知怎么的，内心充满期待。他期待着今后每一天都能够埋头研究。从车窗外飞驰而过的街道上充斥着搭载蓝牙的最新运动鞋、改良型睡眠耳机、碳纤维运动服等最先进设备的广告，无论哪个都闪耀着光辉。对欧吉来说都是些感兴趣的商品吧——慧周一边接受着他的感情流露，一边继续下沉。
慧周在阅览对方记忆的同时，追寻着欧吉在网络上残留下的足迹——从EC网站的购买历史到视频网站的观看历史。访问他的SNS，将基本的登录信息网罗起来。处理数亿条投稿。他想成为工程师，所以对技术领域有很强的兴趣，在万圣节Tous Saints【天主教和东正教节日，又称作“诸圣节”，每年11月1日进行庆祝】长假时访问了美国，参加了“Rig City”和“Clear·Solution“的企业参观旅行。但是，并没有发现有关病毒的线索。信箱中也是以和家人、朋友的交流为主，连广告都非常健全。
原来如此，慧周这么想。正如在华盛顿负责搜查的电索官所说。
即使潜入了感染源，但别说犯人的痕迹了，就连感染途径也搞不明白。
结束了表层机忆的电索，但本诺还没有进行打捞。这是因为彼此的处理速度相差太大，他无法及时进行同步监控。慧周一边加速一边持续下沉。糟了。穿过表层机忆，朝着更深的中层机忆——啪的一声，麻痹感游走在后颈上。
“克雷曼辅助官！”
慧周听到喊声，抬起头来。突然视野发生了变化，落回了病房中——电线掉落在地，本诺跪了下来。医生慌张地跑过去，但他已经失去了意识，一动也不动。Amicus带着紧张的表情离开了病房。
啊啊，又来了。
慧周并没有太过惊讶，只是呆立在原地。确实想过本诺是不是快到极限了，结果不出所料——她的胸口隐隐作痛，却装作没注意到。
如果电索官和辅助官的处理能力不协调，就会发生这样的故障。他和自己的能力一开始就不是对等的。尽管如此，还强行这样使用，必然会发生这样的结果。
对于慧周来说，伙伴发生故障是常有的事。
不一会儿，几个护士Amicus们就拉着推床，把本诺搬出去了。恐怕住院一周左右就可以恢复了吧。这已是常态。所以慧周准备默默地抹杀掉涌上来的无聊罪恶感。
“以前我也治疗过同样症状的辅助官。”
旁边的医生投来责备的目光，慧周静静地做了个深呼吸。
“是克里达吗？还是奥古伦？赛鲁贝尔？还是……”
“已经够了。”医生的眼中早就带上了轻蔑的色彩，“我都从他们那里听说了，有个天才把搭档的脑袋全部烧坏送到了医院。就是你吧？樋枝电索官。”
可以猜想到他想获得的回答。诸如“我不是故意的”、“怎么会有想让同事受苦的人啊”等虚情假意的回答。
但是，漂亮话却无法抵消事实。从很早以前，慧周就已经知道了这件事。
“本诺会康复的，如果使用Your Forma的话，脑神经的修复也没什么大不了的。”慧周直接面无表情地说道，“那么，感谢您协助调查。”
就算医生露出了一脸不可置信的表情，但慧周还是不在乎地离开了病房。
追寻着Your Forma记录的情报，找出解决案件的线索。
那才是电索官——樋枝慧周的工作。