正式受封男爵之位的隔天。
感受到从窗帘缝隙照入的阳光，我清醒了过来。指尖揉著惺忪睡眼时，视野一角忽然映照出站在床边的女仆身影。当我以为是苏菲亚时，脑中浮现出昨天自己在学生宿舍过夜的事。她现在应该正在龙之城看家才对。
若是这样的话，那这位女仆是谁？
「！……」
我匆忙坐起身后，对方有了反应。
「哎呀，你起来啦。」
是萝莉婊。
是艾丝特。
不知为何她打扮成女仆的模样。款式和苏菲亚每天穿的一模一样，大概是她从某处准备来的吧。胸前和我家女仆相比有些冷清。
另外，她的裙子似乎穿得高了点。即便只是很自然地站著，内裤也会不时从裙摆探头出来，发挥出弥补含羞胸部仍绰绰有余的魅力。非常有益于鸡鸡。
「我、我听说男性身上会出现名为晨勃的现象！」
「…………」
不过，这孩子依旧很突然啊。完全无视了中间过程。
再说我不记得有给过她玄关钥匙的印象。
话虽如此，因为她平时就会闯进来，使得内心不自觉将这件事认作常态。萝莉婊的侵蚀性实在不容小觑。回过神时已经合而为一的未来或许也相去不远了。
钥匙肯定是苏菲亚屈服于权力而交给她的吧。
「我想以学术角度来观察，没关系吧？」
「…………」
她的鼻孔正喷著粗气。
双眼宛如整晚没睡般布满了血丝。
你是多饥渴啊萝莉婊。
内心被欲望所驱使，不由得想率先将身体交给她。『她都这么诚心以待，就算是二手货也没关系啦』，恶魔在耳边呢喃低语。天使也一副未尝不可的表情。毕竟最近甚至一起洗过澡，彼此拉近了不少距离。
只不过，理性对此提出反驳。
你和亚伦约好了吧。
不能打破这个约定。
只要撸个一发进入贤者模式，估计脱下裤子蓄势待发的天使也会取回冷静，开始劝戒恶魔才对。不能违背苦守数十年的原则。轻举妄动绝对会让自己后悔莫及。
重要的是新品，新品。
「不好意思，今天我打算趁早到骑士团的值勤室。」
「！……」
闻言后，艾丝特的眼神有所动摇。
「因为我想换衣服，所以抱歉了……」
「啊，等一下。」
我推著萝莉婊的背，将她赶出门外。
逐渐在掌心扩散开的萝莉体温非常的舒适。
*
这一天上午如同先前的预定，要去拜访亚伦。
我没有预约，不过据我向艾丝特确认的状况，今天骑士团似乎也有上班的样子。因此只要去之前打听到的值班室，大概就能见到他。
然而，该处却没有亚伦的身影。
取而代之，我从他的同事那得到了值得一听的情报。
听说他被造访骑士团的碧曲家马车带走，去了不知道什么地方。说到碧曲家，那正是柔菲的老家。看样子最近凡事都会出现她的家名不是我的错觉。
很自然地，不好的想像流过脑内。
公主婊好歹也是个名门千金。根据冈萨雷斯的说法，她家在费兹克劳伦斯派阀中也是声势浩大的伯爵家。而这样的她和那位帅哥有著亲密关系。
该不会是过去的调皮事迹暴露了吧。
如果是这样的话，对亚伦而言，这可是攸关生死的大事。
「…………」
先去问问看吧。
自从在混浴骚动分开以后，行踪不明的伤心柔菲也让我耿耿于怀。若说她正在首都上演春光秀的话，我想试著去拜访一下。起码在龙之城没有确认到她的下落。舞台空无一人。
更进一步来说，我现在的处境是艾丝特的部下，实质上与费兹克劳伦斯派阀同伙。问候同个派阀的前辈并非不自然的行为，不如说值得嘉许。
好，就这么办。这点子不错。
尽管先后顺序的问题有点让人在意，不过这都是为了亚伦。
如果是我多心，道个歉回去就好。啊，对了，路上得买点见面礼才行。毕竟这个国家的贵族好像很介意这种事。两手空空登门拜访，以封建时代的想法绝对不行。
果然还是高价礼品比较好吧。可是，我没有多少钱。国王给的五十枚金币是重要的领地营运资金。那些大概会成为下个月以后的黄昏战团薪水。依现在的状况没必要动用那笔钱。
离开骑士团后不久。
边走边伤脑筋时，我忽然察觉到。
「说起来，柔菲家在哪。」
完全不知道。虽说我是先朝著贵族宅邸并立的城镇中央走，不过她家门前不太可能有挂门牌。不知道问附近的人会不会告诉我。
当我为此烦恼时，出现了，出现了耶。指路幼女。
「啊──叔叔！」
「喔呼，又见面了呢。就是叔叔。是叔叔喔。」
因为是久违的再会，情绪不由得高涨了起来。
虽然变得有点恶心，但是可爱的幼女当前也没办法吧。看见她脸上浮现天真无邪的笑容，哒哒哒地奔来的身影，内心受到了慰藉。唯有这个是艾迪塔老师的丰满大腿也不可能抵达的领域。
也就是所谓的Only One。
「叔叔你怎么了？一脸复杂的表情。」
「其实，叔叔正因为不知道路而在烦恼。」
「哦──原来是这样呀。你想去哪里？」
「叔叔想去碧曲伯爵的家。你知道在哪里吗？」
「嗯──？我想想……」
思考片刻后，她给出了圣旨。
「走那边，走那边，再直直走！」
「原来如此，那边，那边，再直走对吧。」
「嗯！」
一如既往的模糊指示。
不过，这世上没有这孩子指引不了的事。
我相信。
「谢谢你。来，这是小费。」
「哇──！谢谢叔叔！」
我将几枚铜币拿给她。此时，丑男的指尖稍稍碰触到了她的手掌。叔叔我好开心啊。幼女的柔软肌肤万岁。
「啊，对了，叔叔，这个给你！」
「嗯？」
在裙子口袋摸索一番后，她将某样东西递了出来。
那只小手的掌心中放著糖果般大小的小石头。
那是颗闪闪发亮的漂亮矿石。就是那种感觉会掉在河边的种类。
「这个怎么了吗？」
「我捡到的！很漂亮吧？这是我的宝物！」
「这么漂亮的宝物我不能收啦。」
「因为叔叔每次都给我钱钱，所以是我给你的礼物！」
「嗯──那我就收下吧？」
「要好好珍惜哦！」
「嗯，叔叔会好好珍惜的。」
现在回想起来，这或许是我第一次收到异性的礼物。哦，居然有这种事。不小心就丧失了礼物处男。不过对方是指路幼女，完全没问题。不如说正合我意。
这种纯真感最棒了。世上最强。
这是多么地美妙啊。就是这个，这才是破处的正确流程。果然自己没有弄错。照著这个状态，接著就是嘴唇、儿子，逐渐提升难度才是正确答案。沸腾的干劲不停涌现而出。
「拜拜！」
「小心不要跌倒喔。」
「嗯！」
她带著雀跃的心情跑走了。
我目送她直到那道背影混入人群之中。
顺利得到了指引。
还拿到了礼物。
虽然没有根据，但有这些肯定没问题吧。
*
如此这般，我造访的地点是碧曲伯爵家。
「好大啊……」
谈到位在首都卡利斯的贵族宅邸，魔导贵族家就自然成了比较对象。占地面积的话，根据轻易能让克莉丝汀起降的庭院，判定魔导贵族获胜。不过在建筑规模和庄严感上则是伯爵家的胜利。
该怎么说，完全就是哥德式建筑的感觉。
与巴黎圣母院或是圣艾蒂安主教座堂那类建筑物不无二致。看起来就不像是供人生活的设施。真是搞不懂有钱人的想法。
我站在正门前眺望片刻后，守在一旁的门卫出声搭话。
两人一组左右各一人，其中一名门卫走近过来。
「来碧曲伯爵的宅邸有什么事。」
「啊，不好意思，我叫做田中。前阵子有幸成为费兹克劳伦兹派阀伊莉莎白子爵麾下的新男爵，因此想来问候碧曲伯爵。」
「…………」
果然还是得预约吗？
我想起上次的修凯尔，尽早报上身分。
果不其然，门卫投来的是讶异的眼光。现在一想，我今天穿的也是平民装扮。装备著旅行者服饰。因为原本只打算找亚伦，所以没有特别打扮。
不过，只要报上贵族名号，就不会发生莫名其妙被揍的状况。
「……我明白了。我们马上去做确认。请
你在这稍候。」
「麻烦你了。」
和我交谈的门卫以眼神示意另一个人。
收到指示的门卫快步走向宅邸的方向。
虽然我是顺其自然才上门拜访，不过说直白的，对对方而言就跟登门推销没两样。究竟是否能见上面呢？虽说亚伦是被碧曲家马车带走的，但也未必会拜访这边的宅邸。
或许我有点操之过急了。
尽管我心里这么想，但呆站在正门前也不过片刻。立即就来了一位不是门卫的，侍从装扮的好中年男性。据他所言屋主似乎同意会面，所以要我跟他走。
看来对方在家的样子。我遵从他的指示，进入碧曲家打扰。
从面向大道的正门到玄关有一大段距离。估计是考虑到马车经过的情况，道宽五、六公尺的宽阔道路绵延不断。与其说是私人住宅，称作公共设施或主题乐园感觉更合适。
如此这般，穿过大门走过走廊片刻后。
我被带到的地点是位于一楼的接待室。
与格外重视机能的魔导贵族家和学校设施相比，这里更重视的是美观。装饰方面下了不少工夫。即使是一个小架子也经过精心雕刻，十分地光彩夺目。走廊上处处可见绘画和陶瓷一类艺术品。
而估计是这一系列嗜好的持有者现在正在我的眼前。
坐在房间中央沙发的人恐怕就是碧曲家的当家。
「……你就是田中吗。」
「是的，我正是田中。」
真是位表情严肃的人。
他的轮廓深邃得让人佩服真亏他这张脸能生出柔菲。基本上这个国家的人都形似高加索人，但是他在这之中尤为一绝。看起来年龄在四十岁上下，不过从他这副长相来看，说不定有些高估了。
高挺鼻子两侧的凹陷中，双眼绽放出灿烂的青色光辉，让人感受到他与公主婊唯一的亲子关系。发型是将亮茶色头发往后梳的大背头，由于这发型强调了头型，使他的脸显得更加恐怖。
「田、田中先生……」
「好久不见，亚伦先生。」
并且正如我在骑士团值勤室打听到的，亚伦也在这里。
他与当家隔著边桌对面而坐，目睹这边的身影后，露出大吃一惊的表情。看样子到刚才为止，他都在和柔菲的爸爸单独对话。他们原本就认识吗？
「想不到本人会在这时候来访……」
柔菲爸爸瞪著这边说道。
难不成他们刚才谈论的话题就是自己吧。
这就有点让人在意了。
「十分感谢伯爵在繁忙之际给予本人机会与您会面。我仍是初来乍到的雏鸟，还请您多多关照。」
总而言之，先下手为强。我深深地向他鞠躬行礼。
「田中男爵的行动力可真不得了啊？」
这大概是在嘲讽吧。
既然如此，该怎么回答才正确呢。
「我的行动全感念于搭救此身的费兹克劳伦斯子爵。子爵的兴旺正是我的期许。」
不清楚状况的时候，先奉承上司为上。
既然同为费兹克劳伦斯派阀，大概不会出什么问题才对。
「哼，确实是个如传言一般的跟班啊。」
「是的，如您所言。」
我郑重地点下头。
毕竟事实上我也受到她不少关照。
「碧曲伯爵，田中男爵是位十分优秀的魔法师。他的实力即使是那位法连卿也甘拜下风。我在猎龙之时也曾拜见过。」
「哦？」
亚伦出声援助。
一颤，碧曲伯爵抖了下眉毛。
恐怕是因为魔导贵族的名字奏效吧。
「连那个魔法狂人都甘拜下风，这说法可真稀奇。万一传到本人耳里，亚伦，你的首级可不会平安无事喔？」
「不，没有问题。事实上，这是那位法连卿亲口说的话。」
「……哦。」
第二次哦。
和刚才那次相比，感觉眼神的锐利度增添了数分。
按一般标准来看，这个人正在生气啊。
「所以，理查他是怎么说的？」
「不，我还没拜访费兹克劳伦斯公爵。」
「你说什么？居然说在见公爵之前，先来我这里问候？你是蠢才吗？还是说这是费兹克劳伦斯子爵的主意？」
「我到骑士团值勤室拜访亚伦先生时，耳闻了他来碧曲伯爵家的消息。由于对此事有所思虑，因此才匆忙到伯爵府上拜访。」
「……这样啊。」
「您理解了吗？」
「这就表示你也知道了啊。这个男人是我的牵线人。」
咦，真的？
推举亚伦的原来就是柔菲爸爸。
「从女儿口中听见这男人和费兹克劳伦斯子爵有深厚关系的时候，我本以为得到了个不错的家臣，但万万没想到会被其他男的从旁强夺啊。」
「…………」
不妙，踩到雷了。
我终于明白亚伦被绑架的理由了。
「而那个男的却说先来找我，而不是理查是吗？」
柔菲爸爸咧起嘴角，脸上浮现令人不快的笑容。
这下只能那样了。
顺应眼前的潮流。
不小心进了条无法轻易了事的路线。
「……是的。」
「这样啊。这样啊。」
那么，该怎么办好呢。
恐怕费兹克劳伦斯派阀内的关系也并非坚若磐石。
如果处理不妥当，我的贵族生活将会随著初次登台结束。
「真是不错啊，亚伦。托这个男人的福，你能保住小命了。」
「是、是……」
「关于这部分，我也有一点想向您报告。」
「什么事？」
这里就在碧曲伯爵的面前确认一下艾丝特的婊子程度吧。反正她迟早会回到亚伦身边。要是不事先将相关权贵人士也一并考虑进去的话，情况会非常危险。
若不这么做，下一个沦为亚伦立场的人就是自己。
「费兹克劳伦斯子爵是位十分多情的人。对我示好肯定也是她一时意乱情迷。今日能够辨明亚伦先生所在也是我向子爵确认的结果。」
「不过，成为男爵的人是你。」
「下个成为男爵，最后晋升为公爵的人说不定就是亚伦先生。」
「在我这名伯爵面前，你真敢说啊。」
「是的。」
这份铤而走险的感觉真不是盖的。
归根究柢，因为还没见过艾丝特爸爸，这些都不过是我个人的妄想。在自己的身边大小事方面，萝莉婊家族的重要度正日益攀升。恐怕迟早都得和他们见面。
「哼，平民得到贵族地位以后就开始得意忘形了啊。」
「绝无此事。我深深明白自己现在的地位不过是暂时的事物。」
「既然如此，得到贵族之席的你接下来又打算追求什么？」
话说回来，这个人带著一张骇人面孔却出乎意料地能说啊。
我想对高贵的伯爵大人而言，底层男爵的话根本微不足道吧。
「您说我吗？」
「对，就是你。」
「…………」
就算问我想追求什么，我也只能回答苏菲亚的处女膜。又或者指路幼女的夫婿也是魅力十足的提案。不过要是老实回答，感觉他会当场动私刑。
「我的目标并非什么了不起的事。对我同为平民的友人，譬如亚伦先生来说，那是一件已经达成的事情，而且就如每天呼吸一般轻松。」
就用之前我对曼森商会的人说过的含糊说词来瞒混过关吧。
「不过，对我而言这目标实在太过遥远。为了迈出第一步，我才会来到此处。非常抱歉内容如此抽象。」
「…………」
接著，碧曲伯爵彷佛若有所思一般，静静闭上了双眼。
那忧愁的态度帅到不行。沉闷感十足。果然男人就该要有一点深邃的轮廓啊。自卑感不禁为之迸发。叼雪茄的动作肯定无比适合他。
「……也罢。反正马上就会原形毕露了。」
「如您所言。」
「哼……」
碧曲伯爵无趣地哼了一声。
「你们两个今天先回去。必要的时候，我再派人传唤。」
才刚这么想时，他便缓缓提腰离座。当我好奇地以视线追逐他的举止时，没想到他却将我们丢在接待室，自顾自离开了房间。还真是个性格难以捉摸的人。
这种人不加以注意的话，一定会发生不得了的事。
「亚伦先生，那我们接下来……」
「说得也是。可以的话，我想在其他地方和你聊聊详情。」
「我明白了。那就拜托你了。」
如此这般，收到了谒见时间结束的通知。
在宅邸的管家和女仆的目送之下，我们离开了碧曲家。
*
与亚伦结伴同行后，我们来到的是我在学生宿舍的房间。
大概没有其他地方比这里更适合冷静下来谈话了。特别是这次话
题的敏感性，不可能不慎重对待，更遑论其他有耳目的场所。万幸的是苏菲亚也不在此处，因此客厅内就丑男和帅哥两个人。
「那么，虽然有点唐突……」
我们坐在客厅沙发面对彼此。
茶桌上有两杯茶。
这是我在学校咖啡厅买的好茶。
「首先请让我跟你道谢。田中先生，非常谢谢你。」
「不好意思，就算你向我道谢，我也还完全分不清状况。可以请你说明一下事情经过吗？当然，不方便说的部份我不会勉强你。」
「好的，我就是这么打算的。」
我本来以为那或许是不能外传的事。
不过亚伦却意外老实地点头同意，开始一一阐述。
「事情的起源得追溯到我和艾丝特开始交往的时候……」
从帅哥口中道出的部分，尽管细节有部分差异，但是和这边猜想的经过相差不大。
简言之，在他对柔菲出手的时间点，爸爸就已经从她口中得知了他和艾丝特的关系。然后作为保密的代价，爸爸决定将乱交男拉拢为自己人。
此事当中是否有包含柔菲贞操的部分，即便是亚伦这名当事人也无法断言。他就那样迎来了这一天。如果爸爸知道连自己的女儿都遭到亚伦毒手的话，那么会如何呢。喔喔好可怕。
在如此背景之下，柔菲爸爸成了亚伦的赞助者，并且计画将来在亚伦与艾丝特结为连理、入手贵族地位之际，将他纳入自己的派阀之中。
艾丝特爸爸的爱女情怀红遍大街小巷。将备受爱戴的萝莉婊深爱的帅哥纳为己有，藉此奠定自身在派阀内的地位，这似乎就是完整的企图。
仔细回想，我也有听过柔菲担任艾丝特的魔法家教的印象。恐怕这打的也是类似的算盘吧。这么一想，多少能看清楚婊子爸爸的方针了。
「原来如此……」
「这话说来实在丢人。」
也就是说，本次事件中诞生的田中男爵完全摧毁了亚伦的未来。依照本来的计画，得到爵位的会是坐在眼前垂头丧气的帅哥，而非在他对面喝茶的丑男。
感觉有点罪恶感。
「我才该说抱歉。没想到背后有这样的隐情。」
「不，田中先生没必要为此道歉。这全都是我自己能力不足的结果。而且今天在我以为到此为止的时候，出言搭救的人是你。纵使我有感谢之情，也绝对没道理让你道歉。」
「但是，原本该当上男爵的人是亚伦先生。」
「有志者事竟成。这种事情没有绝对。」
「可是如此一来，亚伦先生至今为止的努力就……」
「努力并没有意义。在这世界，成果才是一切。」
服输得还真够爽快。
感觉他也不像是有其他办法。他的心灵不要紧吧？要是自己也遭遇相同状况，好歹也会抱怨个几句。毕竟不仅自己喜欢的女人，连迫在眉睫的爵位都被夺走了。
糟糕，化作言语之后，罪恶感又进一步涌了上来。
就我个人的想法，努力就该得到回报。毕竟对这个社会来说，只要有那个意愿，不管多少成果都能捏造出来。
「我现在最想确认的是亚伦先生你的处境。」
「照今天的流向来看，大概不会有问题。」
「听到你这句话我就安心了。」
他和婊子爸爸应该多少有点交情。
八成也有过被邀请到家里吃饭的类似经验才对。
「话说回来，碧曲伯爵真是位奇特的人啊。」
「是啊。这种话由我来说或许很失礼，但是他是位非常谨慎的人。即使在我这种平民面前，也绝不会骄傲或是露出半点疏忽。」
「是这样吗？」
「尽管他在费兹克劳伦斯派阀中名列上位，但是他对自立派阀一事并不积极。恐怕是害怕被人暗算吧。也因为这样，他似乎比较偏好培育、笼络我这种后进的作法。」
「原来如此。」
我个人不讨厌这种作法。
另一方面，与这种人敌对会非常辛苦。
今后尽可能走合作路线吧。
「刚才他会连忙将我们赶出宅邸大概也是因为他无法评断田中先生你这名存在。虽然这只是我个人推测，不过他现在应该正在拼命搜集有关你的情报。」
原来是这样。
差点就被那张骇人脸孔给骗了。
毕竟他给人的第一印象完全就是硬干到底的类型嘛。
「正因为这样，他才会拘泥于艾丝特。应该说，倾尽全力在强化与理查大人的关系上。柔菲会当艾丝特的魔法老师大概也是出自这个原因。当时的事虽然我也不是很清楚，不过以前柔菲曾说过类似的话。」
好耶，我答对了。
有点开心。
「而说到碧曲伯爵这个人，他只耗费一代的工夫就使父母时代被戏称为烫手山芋的领地东山再起，是位名符其实的经营天才。并且因为他那慎重的性格，使得他对拉拢完的后续教育也颇有热情。所以只要碧曲伯爵的本领不减，理查大人就绝不会置他于不顾。」
话说回来，这一连串对话完全就是贵族谈话耶。
要是说给苏菲亚听，她大概会很高兴吧。
让我想起了刚进公司时，在无人使用的会议室里玩的干部扮家家酒。很耿直地陪我玩到最后的外派山田同事现在不知道过得好不好。
「可是这么一来，亚伦先生的立场还是很危险不是吗？」
「田中先生你曾在伯爵面前替我和艾丝特的关系说情对吧。只要碧曲伯爵有将这件事听进去，无论实际状况如何，他应该都不会动手才对。因为会害我好不容易才与艾丝特建立的关系化作泡影。」
「原来如此，所以你才会说很安全啊。」
「对。所以我真的很感谢你。」
亚伦郑重其事地低头行礼。
他未免也太滥好人。
「我并不值得被亚伦先生感谢。归根究柢，这件事的开端是因为我扰乱了情势。因此，我认为有必要让这一系列的混乱回归正道。」
「可是艾丝特她……」
「我就是为了这件事才来找你的，亚伦先生。」
「…………」
继魔导贵族之后，也来声援亚伦的恋情吧。
事已至此，恋爱邱比特也得全力以赴了。
「因此，我想就今后的预定和你做商量……」
好了，就让我干脆俐落地解决吧。
丑男也鼓起了干劲，切入正题。
然而，准备切入的瞬间。
玄关一侧忽然响起了声音。
「我、我是艾丝特！我要进去啰！？」
好挑不挑是萝莉婊的来访通知。
这金发萝莉也太不会看时机了。
*
「为什么亚伦在这里？」
茫然的艾丝特歪头询问。
场所依旧没变，是我家的客厅。亚伦仍然一个人坐在三人座沙发上。相对的，在和风脸旁边，艾丝特一脸理所当然地以流畅的动作重重坐下。
她的举止与平时毫无差异。
拜此所赐，亚伦单方面露出了苦闷的表情。
「好久不见，艾丝特。我是因为有点事要和田中先生聊。」
「该不会你听到男爵的事了？」
「啊、对，就是那样。」
「真的？既然如此，你也一起来庆祝吧。没问题吧？」
「说得也是。毕竟我也受过田中先生的照顾。」
「明天我家依惯例要举办派对。亚伦也来参加吧。到时也会准备丰盛大餐的。啊，你当然也要来哦！？因为这次的主角是你！你不和我一起出席的话，我会很困扰的！」
「咦？」
「什么？」
过于唐突的提议。
面对艾丝特的邀约，两名男性无言以对。
「费兹克劳伦斯派阀的人都会出席派对，这可是让大家认识你的好机会！」
「不，那个，艾丝特，这有点……」
大概会被当场杀掉吧……被她的爸爸。
至少再让我多做点准备或是疏通好关系嘛。
「啊，对了！我们现在去准备衣服吧。选套能够衬托出你的优点的衣服！虽然我很喜欢你现在的装扮，不过不同打扮的你肯定也非常迷人！我爱你！让我怀孕！」
「…………」
虽说今早的女仆装也很惊人，但是现在又更胜当时。
再怎么说，这样实在很对不起亚伦。
就跟她讲清楚说明白吧。
「艾丝特，我已经说过很多次了。我有喜欢的人。」
「嗯，我知道！」
「既然如此……」
「我也有喜欢的人！那个人就是你！」
「不，所以说……」
「你肯定也是吧？如果是为了喜欢的人，每天都会全力以赴。不过，我还没见过你的那副模样。另一方面，我正为了你而竭尽全力。就只是这样的差别。」
确实如此。
被她这么一说，我便无法轻易反驳。
否定某人发自内心的主张，自己的良心会隐隐作痛。
「我明白了。就让我参加派对吧。」
「真的！？」
「对。」
尽管如此，和亚伦的关系也很重要。
「好高兴！非常、非常高兴。既然决定要参加，那我们赶快去买衣服吧？不只是这次，当上贵族以后，最少也得准备数套礼服才行，否则未来会很麻烦的。」
「你说得对。可以的话，亚伦先生也一起如何？」
「不，我、我的话……」
「对呀。虽然骑士的正装是铠甲，可是那样出席派对也不好。跟我们一起准备比较好！」
「…………」
大概就跟上班族穿西装一样道理吧。
反正今后也肯定会用到，就老实听从她的意见吧。
毕竟变成这种状态的萝莉婊无人能挡。
*
【苏菲亚视角】
这里是拉吉乌斯草原又名龙之城。
由于田中先生离城不在，我负起了看家的责任。为了避免出现失败，我每天都打起精神面对工作。专注力与在学校宿舍吃完就睡的时候根本无法相比。这里没有贵族餐。
在我埋首工作的期间，问题发生了。
幽灵。有幽灵出现。
要说是在哪里出现的话，地点是众多澡堂设施当中，一栋北区澡堂的浴室。目击者是普希共和国的贵族。对方也和我见过几次面，是田中先生领地的邻居。
我记得名字是叫朵莉丝小姐。
她的钻头卷让人印象深刻，而且是艾丝特小姐的熟人。
「这里！就是在这出现的！」
「好、好的！是这里对吧！」
然后，不知为何是由我来调查现场。
周围丝毫没有其他人的踪影。
看样子朵莉丝小姐很不擅长应付幽灵呢。她在发现的当下不顾凌乱的仪容，飞奔到了田中先生的办公室来。如果屋内没有人的话，不知道她打算怎么办。
「你是他的女仆不是吗！？区区幽灵，总有办法处理吧！」
「不，那、那个，我只是一般平民，对魔法一窍不通……」
「喔喔喔喔呵呵呵呵呵！一般魔法怎么可能对幽灵有效！射火球也打不倒的！你连这种事也不知道吗！？」
请您不要一边发抖一边自以为是地炫耀知识。
都害人家觉得有点可爱了。
平时与她形影不离的护卫也不在。那个护卫乍看之下虽然给人一种阴沉的印象，不过仔细一看，其实长得非常帅气。这就是所谓的反差吗？我的心扑通扑通地跳得好快。
「……那个，我没有看见耶。」
虽然我跟著朵莉丝大人来到浴室，却没有看见类似幽灵的物体。
「…………」
「…………」
此外也没有其他客人的身影，浴室内空荡荡的。
「刚、刚才还在的！我没有说谎唷！？」
「是、是的。」
「你洗头发的时候，后面如果有人的气息难道不会吓一跳吗！？」
「是的，确、确实会吓一跳！」
「真是的，到底是躲在哪里呀！知道我是朵莉丝·欧布·亚杭还敢做出这种暴行！！啊，莫非这是莉兹的恶作剧！」
「…………」
我想艾丝特小姐不会做那种事。
因为她是那种下定决心就会正面出击的人。
「咿──真是的，真是的，那女人是多么卑鄙呀！」
「…………」
算了，要是朵莉丝小姐能因此服气就好。
适时点头平息事态才是女仆的工作。
「似、似乎是那样呢。所以今天就请您先回房……」
「你叫我回去！？别开玩笑了！在抓住证据之前我不会睡的！」
她应该没有把不会睡跟睡不著搞混吧。
「…………」
请您老实睡觉好吗？
为什么贵族里尽是些精力充沛的人呢。
看这样子，明天要睡眠不足了。
*
在艾丝特的引导下，迎来了派对当天。
我在马车上摇摇晃晃，进入现场。
反正已经受封男爵，这原本就是不可避免的状况。而那所谓的状况现在主动上门拜访。舞台是位于首都卡利斯的艾斯特家。今天是我第一次来访，那是幢非常壮观的宅邸。
连前阵子拜访的碧曲伯爵家也相形见绌。
光是占地面积就有数倍差异。说不定甚至差到了十倍。亚伦曾告诉我伯爵和公爵在阶级上差了两阶。不过见到实际状况后，不禁让我认为这区区两个阶级之差是绝对超越不了的高墙。
有钱人好猛。
封建主义好猛。
相较之下，魔导贵族家是多么地朴实无华。
「这栋宅邸还真大啊……」
「是吗？以首都一带的房屋来说确实挺大的，可是跟领地的那栋比算小了。」
真的假的。
艾丝特的老家也太扯。
让人都想入赘了。
「持有领地的地方贵族会将领地作为主要住处。按平民的感觉来看，建在首都的宅邸反而是别墅。」
「原来是这样。」
亚伦从旁补充道。
大概就跟地方诸侯设宅于江户是相同道理。
面对马车窗户外的景象，内心一味感到钦佩。
如果是这么大的宅邸，女仆的数量大概相当可观。以宅邸为日常所居，入住侍奉的人估计也不在少数。
真色啊，贵族宅邸。艾丝特家太色情了。真想趁著女仆在清扫的期间把她的裙子掀开。窥见T字裤深陷其中的瞬间，老爷快马加鞭。
「大小姐，我们到了。」
在我左思右想的期间，马车停下来了。
由马上翻身落地的马车夫打开车门，在脚边架设台阶。准备完毕后，他毕恭毕敬地低头行礼。以艾丝特为首，自己和亚伦接连下车。
下了马车后的正前方延续著宅邸的入口。
看样子停靠的位置是在玄关口。走下台阶后，我们已经位在红地毯上。地毯左右两侧各自站著女仆和管家的行列。他们在目睹我们身影的瞬间，一齐鞠躬行礼。
「「「欢迎您回来，大小姐。」」」
大小姐呼声来了。
原来有钱人真的会这样做啊。
「走这边，跟我来。」
另一方面，萝莉婊连一声回家的问候也没有，跨步走入行列之中。
跟在后方的男人心已经想回家了。
说起来，艾丝特她打算怎么向家人介绍和风脸和亚伦。尤其她本人再三叮咛过，她和亚伦的关系是秘密，
不对，她们现在已经分手，所以应该没事才对。不过在破处的意义上，感觉不管怎么样都会出局。愈是思考，脑内愈是浮现出危险的未来，真是叫人为难。
话虽如此，事到如今担心也没用。船到桥头自然直。要是情况不妙，干脆抱著亚伦用飞行魔法逃脱好了。
好，就这么办。
「我们走吧，亚伦先生。」
「好、好。」
我们两人吞了口唾沫后，一同追在艾丝特后头。
穿过门口进入门厅。
大厅的宽敞和挑高程度令人不禁产生能够容纳整整一间小屋的错觉。厅内面积将近一百平方公尺。与其说是私人住宅，更有种饭店的感觉。
正面的左右两侧设有两个连接楼梯井上层的阶梯。爬上阶梯后的二楼采取阳台的样式，让人能从该处俯视玄关一带。正面尽头设置了个小型喷泉，可说是资产阶级的典范。
「哦，你回来啦，伊莉莎白！」
「嗯，我回来了。」
某人站在类似阳台的二楼上。
那是位长著潇洒八字胡，五十岁左右的绅士。头发与艾丝特同样是金色，往后梳成大背头。和碧曲伯爵一样。只不过相较之下，他的头发稍长了一些，有点流氓的感觉。
至于他的体格，与年龄无关，相当地精壮结实。宽阔的肩膀让人印象十分深刻。身高也将近两公尺。即使隔著衣服也能观察到厚实的胸膛。感觉他就算和小冈来场单挑也能轻松搞定。
他身上装扮则是将艾丝特的男装礼服直接放大尺寸到XL的版本。腰间配了一柄剑，剑柄的部分从披风内侧若隐若现，十分引人注目。真希望那不是真品。
并且一如既往地，脸很恐怖。
「话说回来，伊莉莎白，那两位是谁？」
「他们是我的卑亲田中男爵以及我的骑士朋友亚伦！」
「……哦？」
绅士的眼神变得无比锐利。
无论从登场时机，还是刚才的发言来看，这都肯定不会错，他绝对是艾丝特的爸爸。因为眼睛部分很像嘛。虽然依照他给人的感觉，比起爸爸更像是爷爷，不过一定是因为他晚婚吧。
「初次见面，我叫田中。」
「啊，我叫亚伦！」
总之先点头问候。
接著得到的是不出所料的嘲讽。
「以伊莉莎白的卑亲来说，不觉得这年龄有些超过吗？」
喔喔好可怕。
果不其然，或者该说理所当然，他正在发火。
这也是正常。
毕竟可爱的独生女带了来路不明的男人回家嘛。
「费兹克劳伦斯子爵已经具备立于万人之上的器量。纵使您是在玩笑，我也绝不会做出否定此事的言论。」
「哼，区区平民，口才还真不错啊。」
「实在非常抱歉。恳请您网开一面。」
今天的方针决定了。
奉承艾丝特来回避问题吧。
「我们可是来参加派对的哦？不要站在这种地方说话，不如快点去会场怎、怎么样？呆在这边的话，难得的料理都要冷了。」
「咦？啊，嗯，这么说也没错……」
「不、不过，我很高兴能被你称赞。非、非常开心！」
不知为何满脸通红的艾丝特，带著满足的表情朝这边送出炽热的视线。目睹她的动作后，爸爸很自然地露出了严峻的表情。
「你这家伙……」
「我来带路！走这边！」
然而，萝莉婊却彻底无视掉这件事，为了亲自带路而向前走去。
「等、等一下，我的话还没说完！？伊莉莎白！」
「我才不等！派对正在等著我们！」
毕竟不可能就我们留在此处，于是我们也迈步跟上艾丝特。
不用说，爸爸也紧跟在后。
并列于玄关的管家和女仆们目不转睛地注视这一连串对话。他们的表情染上惊愕、困惑，以及压倒性的畏惧，使见到的人心中都涌上了不安。
一路上，我们听从萝莉婊的指示，朝著派对会场行进。
*
会场内部极其华丽。
光室内一楼就是超过一千平方公尺的广大空间。回顾自身的社会经验，我曾经在熟人的结婚典礼上受邀前往东京柏悦酒店的宴会厅。而这会场甚至比那更加宽敞豪华。
特别是天花板的高度，与刚才见到的门厅相比也差了将近一倍。感觉有十公尺左右。以这个国家的文化来说，高耸的天花板说不定代表著一种地位象征。内心兀自冒出了如此想法。
细节部分也不见任何疏漏。即便是一张椅子，看起来就贵得能买下某个人的人生。譬如说偏离成功轨道，股票下跌的诺伊曼氏。感觉大约有三诺伊曼左右。加油，诺伊曼氏。
「……田、田中先生。」
「嗯。虽然已经做过觉悟，但这实在超乎想像啊。」
我和平民同伴亚伦一起为自身踏足的场所感到困惑。
顺带一提，后方的爸爸因为艾丝特悄悄释放的火球，被迫停在途中的走廊上。现在正拼命地用水球灭火中。在家里施放火系魔法的话，艾迪塔老师会生气气的，还请不要这么做。
「那个，我、我这种人真的可以一起来吗……」
「要这么说的话，我也一样喔。亚伦先生。」
「不不不，田中先生已经是贵族了！」
「假设就算是那样，现在的亚伦先生也比我更像贵族。」
一踏足会场，会场中的视线便朝向我们。
感觉甚至可以听见凝视的声音。
再加上有守在出入口旁的管家风大叔发出「伊莉莎白大小姐到─────场──────！」的声音，恐怕不会有人不看这边吧。
不妙，脚好像开始颤抖了。
我在暗中观察亚伦的脚边后，发现他也微微在颤抖著。
太好了，我不是孤身一人。
相较之下，艾丝特对此习以为常，一脸不以为然的样子。真不愧是大贵族的千金。她无所动摇地环视起派对会场，似乎在找什么的样子。
在这期间，我在众多视线当中发现了面熟的对象。
日前才刚见过面。
对方也察觉到这边后，如我所想地露出了复杂的表情。
他的轮廓依旧很深邃啊。
「唔……」
「碧曲伯爵，昨天很感谢您在百忙之中拨空会面。」
当事人正倾杯饮酒，与我不认识的某人谈话著。随著我出声的同时，与他对话的人物微微退后，抽身礼让给我们。
「不过几天就到这例年派对露面？你的行动力可真不得了啊。」
「我所追求的仅是成为费兹克劳伦斯子爵的手足，为她奠定往后的繁荣基础。若有必要，纵使是暗黑大陆的正中心，我也不惜前往。」
「这话说得可真满。你这句话，我可不会忘喔？田中男爵。」
「子爵吩咐之时，我必定实行。」
「哼，到时候你就试试看和可可罗族接触吧。」
「可可罗族？」
「怎么，难道你不知道吗？」
「非常抱歉。一切源于本人出身平民之故。」
「要想驾驭像你这种只有一张嘴的蠢材，那可是相当方便的种族。我家也养了一只。如果有机会的话，我就让那东西帮你看看状况吧。想必一定很精彩。」
「原来如此。」
虽然不是很清楚，不过因为是大人物的话就先点头领受吧。
这名字可真动听啊可可罗。
不禁想要一直叫下去了。可可罗可可罗。
「哎呀，你们认识吗？」
在我与婊子爸爸谈话时，艾丝特一脸惊讶地出言询问。仔细一想，我没跟萝莉婊报告过和他的邂逅。应该说，因为有亚伦那件事的关系，所以我无法轻易开口比较准确。
「昨天有幸得到和伯爵会面的机会。」
「那是你不请自来。」
我一回答，碧曲伯爵便像是告密般接续在后。
「咦！？这、这表示，该该该、该不会柔菲……」
闻言后，萝莉婊立即发布横刀夺爱警报。还真敏感啊。
因为碧曲伯爵是柔菲的爸爸，要说没办法也是没办法。
「这件事和她无关。我是为了亚伦的事情才拜访的。」
「是、是吗？」
艾丝特的视线移向亚伦。
幸好这个帅哥也一起。
「对，正如田中男爵所言。伊莉莎白大人。」
发动外交模式谦恭敬礼的亚伦简直帅得不行。
压倒性的帅哥随从感。
这肯定会迷上的。没办法。
要是被他像这样当大小姐对待，双腿全开根本轻而易举。
「是喔……」
另一方面，我们开始与碧曲伯爵交谈的同时，会场各处也开始发出私语声。
近来轰动宫中的新手男爵和以保守闻名的面恶伯爵相识一事，对派阀内的力量结构或许产生了不小影响。
「…………」
「有什么问题吗？碧曲伯爵。」
「……没事。」
碧曲伯爵在艾丝特面前似乎无法太过强势的样子。和昨天相比，气焰弱了不少。就当是为了避开麻烦事，或许现在跟萝莉婊一起行动比较好。
据说今天的派对是费兹克劳伦斯派阀为了提高派阀团结力而举行的定期集会。简单来说，就像是每年度的一开始，公司集结所有社员举办的开工聚会。
因此出席人员是费兹克劳伦斯队的全部成员。一个不好就有可能当天裁员的危险活动。得尽可能地谨慎行动。至少要平稳度过今天这一天。为此，我该怎么办好呢。
感觉采取萝莉婊仆人的姿态最为妥当。
「费兹克劳伦斯子爵，我去替您端料理过来如何？」
「咦？你、你要帮我端！？」
「毕竟也有宫中传闻的影响，因此我想尽可能在此展现我对子爵的忠诚心给其他人看。只要见到我凡事听命子爵的身影，想必也会对子爵的名望有不错的提升。」
我试著效仿亚伦开口。虽然是自己说出口的话，但真的好恶心啊。这不是丑男该说的台词。不过，那些话也是事实。再怎么说也不可能在这种地方和她打情骂俏。
然而──
「既、既、既然这样，现在去我的房间……」
「我明白了。您要那边的肉料理是吧。请您稍候。」
我离开她的身边，走向会场内众多餐桌的其中一张。
最近萝莉婊病得不轻。依照她的说法，这几个礼拜应该也没和亚伦见过面。考虑到沉眠于她体内的魅魔血统，说不定已经逼近忍耐的极限了。
我一边将不知名的肉料理夹入盘中，一边思考。
「…………」
视线自然而然移向了她的身体。
她今天也打扮成男装丽人。丑男的意识径自朝向为西装裤所藏的股间。为什么是西装裤呢。为何缘故是西装裤呢。说不定其实是因为多汁到穿不了裙子的程度。
萝莉又湿润的熟成婊子穴。
「…………」
不，不行。这可不行。
我匆忙挪开视线。要是被她发现这道视线，不知道会发展成什么样的情况。最近的她具备不吝当众口交的气势。而且今天亚伦也在。
「…………」
冷静下来思考，没有
比今天更适合让他们两人破镜重圆的场合。
坦白来说，亚伦的颜值偏差即使放在这里也是顶级绝品。会场内也有许多十数岁的青年贵族，然而能与亚伦相提并论的帅哥勉强也就一、两人。
正因如此，只要能讨好艾丝特的双亲，他或许就有机会被招待到家里坐。以结果来论，无论萝莉婊现在的心意如何，两人的距离都会确实拉近吧。
好，就是这个，只能是这个。
金发萝莉塔变心得很快。只要藉机让她们两人接近，大概就会和之前在飞空艇上见到的一样，立刻破镜重圆。那时候也是，只靠几块手工饼干就让她爱得死心塌地。简单到不行。
俗话说得好，射人先射马，擒贼先擒王。
「让您久等了，费兹克劳伦斯子爵。」
「谢谢你！我好高兴！非常高兴！」
把餐盘交给艾丝特的同时，我将意识投向亚伦。
「亚伦先生，现在正是好机会。」
「咦？这是什么意思……」
「父亲看起来不好搞定，先从她的母亲……」
萝莉婊收下我递给她的餐盘后，立即以猛烈的劲势将料理扒进嘴里。宛如社团活动结束后大啖牛肉盖饭的学生。我侧眼看著那样的她，将之后的打算传达给亚伦。
然而，关键部分却无法传达出去。
要说为何的话，这是因为自身后续的声音被第三者的问候声给掩盖住。
「……伊莉莎白大人，贵安。」
「哎呀，希安，你也来了。」
「对的。」
不知不觉间，柔非走到了我们身边。看来她在结束龙之城的活动以后，回到了首都。她肯定是和碧曲伯爵一同出席的吧。与此同时，伯爵消失得无影无踪。
今天她穿的不是大放春光的魔法骑士团制服，而是华丽的礼服装扮。仔细一想，我目前只有看过柔菲穿长袍和制服的印象，因此有种十足的新鲜感。正宗清纯婊子的感觉。
「田中男爵的公开露面吗？」
「嗯，就是呀！」
「原来如此。」
即使在这种场合，艾丝特和柔菲的关系也和平时一样。最多也就称呼对方时加上敬称。虽然这只是我个人推测，但她们肯定从小就开始来往了吧。
这种关系有点让人羡慕。
「不过，没想到你真的当上男爵了。」
柔菲目不转睛地盯著我看。
「我自己也是同样的想法，希安小姐。」
「是那样吗？」
「是的。」
随著她的到来，碧曲伯爵不知不觉消失了踪影。尽管我试著暗中寻找，但是会场中没有类似人影。他肯定是将现场交给女儿之后就退居幕后了吧。亚伦说他性格极为谨慎这句话看来绝非戏言。
大概是打算隔著公主婊来观望状况。
「要和我结婚继承碧曲家吗？」
「等、等一下！希安！？」
「开玩笑的。」
「你的玩笑听起来很认真耶！」
之前也有过类似的对话。
想来龙之城的演出大概对公主婊造成了不小影响吧。莫名自暴自弃的言行完全符合病态的定义。她大概正渴求著别人的关注吧。
虽说我是高龄处男，但也没愚蠢到会被那种没有爱的言行所迷惑。
好想跟病态少女来个大汗淋漓的浓厚性交。
「这里的每个人都在评断你这个人。」
「是那样吗？」
「最近多了不少传闻。」
「就算这样，我不就是个平民起身的男爵吗？」
「这阵子好像也开始出现猎龙跟领地的传闻了。」
「啊啊，原来如此……」
原来是我完全丢给魔导贵族和艾丝特处理的事。他们的英勇事迹中包含了和风脸的存在这点，如今也开始浮出台面。世间的反应总是会在当事人遗忘的时候出现啊。
只不过单靠自己一个人大概无法聚集这么多视线。因为身旁有著艾丝特和柔菲才有如此程度的关注。
事实上，在我们讨论的期间就有打扮华丽的人群靠近过来。
「费兹克劳伦斯子爵，您近来可好。」「即使将您称作是宴会的焦点也不为过啊。」「说得对。能够拜见费兹克劳伦斯子爵的美丽身影，对会场中的群众来说是何等的幸福。」「正是如此，我也同意。」
年轻男性特别多。
从十五、六岁到二十前半，年轻且充满自信的帅哥贵族们彷佛要围住她似地聚集而来。从长毛垂眼的牛郎风帅哥、戴眼镜的知性帅哥，到短发肌肉的格斗系帅哥，随意挑选。
不愧是大贵族的千金。上钩率百分百。
至于丑男的话，寡不敌众，受到他们肩膀和背部的推挤，自然而然被推离了人群。渴望地位、金钱和名声的帅哥们气势惊人。十数人围起人墙埋没了她的身影。
如果他们出生在现代日本的话，肯定是那种会轰动国际舞台的人吧。
个个都是良家子弟。推开他们前往萝莉婊身边的话太过危险。不过，既然要聊的话，当然是找可爱的女孩子最好，因此我转身面向柔菲的方向。
然而，这边也陷入了类似的状况。
青年贵族们以不输艾丝特那群的气势群聚在一起。
「希安小姐，能否请您传授我魔法呢？」「既、既然如此，也请务必容我赐教！」「我想听您说说猎龙的故事！」「啊，这的确非听不可！」「那么，不如改天在我的别墅举办茶会……」
感觉这边草食系居多。这绝不是丑男比较多的意思。只不过，他们看起来对自己比较缺乏自信。体格看上去偏虚弱，整体来说身高较矮。反正就是那种感觉。性癖完美地区分出了这两批人。
拜此所赐，两名男性被丢到一旁。
没办法，这时就和亚伦加深友谊吧
「亚伦先生，我们不妨到那边用……」
回过头后，这次换成亚伦被众多女性所包围。
「哇，您叫亚伦是吗！这名字是多么美妙呀！」「真的呢，非常动听。」「您任职于骑士团对吧？身体真强壮呢。」「我好像迷上您了。」「您厚实的胸膛好有男人味啊。」「我觉得那对虚幻飘渺的眼睛也非常有魅力。」「我同意～」
并且对方全员都是身著华美礼服盛装打扮的女性贵族。想不到即便是在这样的场所，也会出现跨越身分的后宫。该畏惧的究竟是帅哥的颜值偏差呢，还是女人的性欲呢。
年龄也是上到二十岁后半，下至十岁前半的完美阵容。
「…………」
该不会这个派对也兼具派阀男女交流的意涵吧。有可能。很有可能。既然如此，应该也有其他寻找对象的妙龄女性参加才对。
于是，自己也试著等待片刻。
Come on。
女孩子Come on。
可是，谁也没过来。
为什么啊。
我最近不是很常出现在话题当中吗。
「…………」
相较之下，艾丝特、柔菲和亚伦的周围满满都是人。那个数量丝毫没有减少的倾向，不如说仍在逐渐增加。交叠的欢声笑语不由分说进入了耳中。
这么说也是，想结婚的对象和想利用的对象完全是不同东西。
理所当然。
我自己也是，要结婚的话比起丑女，可爱的少女更好。
「…………」
也罢，去角落吃饭吧。
反正肚子饿了。
反正没有问题。
自己一个人也没关系。
不是很正常吗。
很正常。
「…………」
彷佛要逃出那里一般，我移动到会场的角落，以一张毫无人烟的餐桌占地为王。
由于宴会才刚开始不久，放置在餐桌布上的每道料理都原封不动地冒著蒸汽。看起来非常美味。我试著将一片肉片送入口中，肉片宛若在舌尖融化一般消失殆尽。
料理任我挑选。这些全都任我享用。
我开动了。
今天的晚餐是自助餐。
「…………」
真好吃啊。
啊啊，真美味啊，贵族料理。
苏菲亚，你现在在做什么呢。
*
【苏菲亚视角】
今天女仆也全心全意工作著。
地点是办公室。
管理帐簿意外地有趣，这点没有问题。要说的话，做起来比女仆的工作更合我意。随著能接触的数字增加，需要考虑的范围也变得宽阔，感觉很开心。
与此相对，田中先生离城的这阵子，需要应对各种来客的状况对一介小女仆来说非常地辛苦难受。谁叫田中先生认识的人那么多。
这也是没办法。他可是亲手建出一座城镇的人。即使和各式各样的人有联系也没什么奇怪的。不如说是理所当然。我贫乏的交友关系根本无法与之相比。
「…………」
当我对著纸张书写文字时，砰的一声，房间门被打开了。
对方是今天已经来访
数次的客人。
不敲门就冲进房间，十之八九是黄昏战团的人。
「大姐头！曼森商会送建材来了！」
「好、好的！」
脸孔可怕的人快步走近。
他是位发型非常有特色的人。
田中先生称他为鸡冠头。
「这是商人拿来的资料！请你确认！」
「好、好！」
「东西和之前一样，屯在南区的仓库！」
我收下他递出的纸捆，连忙进行确认。
这个月的消耗品在这几天接连不断送来城镇。之前是由黄昏战团的各位搬运，不过从这个月开始，几乎所有物品都委托给了曼森商会。取而代之，冈萨雷斯先生他们则投注心力在城镇修建上。
「我、我想大、大概没问题。」
「好！多谢大姐头！」
在我简单确认过资料并给出同意后，收到他的大声回应。
甚至还深深低头对我鞠躬。
「…………」
「怎么了吗？大姐头。」
「没、没事……」
不过该怎么说，这种感觉还挺不错的。被壮汉称呼大姐头一开始虽然很可怕，不过习惯之后很过瘾。彷佛自己变成了目无法纪的犯罪集团首领一样。
「抱歉打扰你工作了！」
鸡冠头的人交完东西后，便迅速离开了房间。
砰，发出和刚才同样大的声响后，门被关上。
房间内就剩我一个人。
「…………」
他的体格好结实。
手臂的肌肉很雄壮。
果然男性的魅力多少跟肉体有关呢。要是看见那壮硕的部分，疏于经营异性关系的村姑很轻易就会起心动念。真好啊，肌肉。
「…………」
田中先生脱了以后是不是也很厉害呢。
不，看起来不像。他的手腕感觉就跟我差不多粗。虽然之前不怎么在意，但说不定田中先生其实是富贵人家的子弟呢。
因为只要有在工作，自然而然就会长出肌肉嘛。
「…………」
啊啊，这可不行。现在得把这礼拜的总计处理好。
因为田中先生不在，所以确认工作也得好好做才行。这里用到的数字和家里差了两三位数。万一出了差错可不是开玩笑的。
虽然月末总结姑且是由艾丝特小姐从多利库里斯请来的核算师负责，不过就算这样，最好还是从一开始就减少错误。
「再加油一下吧。」
完成这个工作就能吃饭、泡澡。
立定之后的安排后，干劲也跟著涌现。
当我考虑这种事时，忽然有人敲了房门。
「我是诺伊曼。打扰了。」
「啊，请进。」
现身的是从前阵子开始和我共赴职场的官员。他是田中先生领地中仅此一人的官员。听说他原本在中央任职，后来才被艾丝特小姐和田中先生挖角过来。
他的身材高挺，相貌帅气。
不过遗憾的是他已经结婚，而且好像也有小孩了。
「有、有什么事吗！？」
「我有一些事想确认，是有关明天预定搬入的消耗品……」
「啊，如果是这件事，刚才已经送到了！」
「是这样啊。既然如此，我马上去分配材料。冈萨雷斯连络我说有些设施的用品已经用光。特别是入浴设施的毛巾之类消耗品有必要尽早分发。」
「因为这几天南区的销售额大幅提升呢。说、说不定，下单数量也跟著增加会比较好。如果资金不足的话，因为北区的消耗程度较轻，我觉得暂时挪用也是个办法。」
「需要削减多少？」
「因、因为入场费增加了六成左右，所以我想六成或许可以……」
「明白了。我就这样转告吧」
「咦？那、那个，可是我没有这方面的决定权……」
「那你说，领主和镇长都不在镇上的现在还有谁能决定？」
「呜，可、可是，那个，我就只是一位女仆。」
不小心就得意忘形了。
对不起。
请原谅我。
说是六成，也比我家一年的总收入多。拜托请放过我。那种事不能由我这种人来决定。万一失败，会造成难以估量的损害的。对现在的龙之城来说是致命关键。这种责任我根本担当不起。
「那么我先失陪了。」
「啊，等，那个！」
丝毫不给予辩解的余地。
他也和鸡冠头的人一样，确认完要事后就离开办公室。咔嗒地门被关上，门后传来的脚步声随著急促的步调，立即消失得无影无踪。
又变成一个人了。
「…………」
虽然生活中多了不少人的存在，但是感觉有点孤单。
我想再多聊点开心的事。艾丝特小姐和田中先生也都不在。他们不在这里。没有可以聊天的对象好寂寞。周围全是些不认识的人。不安的情感也随之浮上心头。
不过，看样子我没有那个闲功夫说丧气话。
诺伊曼先生离开不久，办公室的门再次被打开。
「我说！苏菲亚！苏菲亚！」
「我、我在！」
钻头卷小姐飞奔了进来。
她是普希共和国的子爵，朵莉丝小姐。
该说果不其然吗，她没有敲门。
「出现了！又出现了！」
「那个，您、您是指……」
「当然是幽灵吧！」
浴室好像又出现妖怪了。
这是第几次了呢。顺带一提，我一次也没见到幽灵过。并且朵莉丝小姐和之前一样，身上只围了条浴巾。丰满的胸部现在也彷佛要从浴巾的缝隙溢出一样。
非常地大。极度让人羡慕。
我从没见过比这更大的胸部。
「快跟我来！这样我根本不能安心泡澡！」
「请问平、平时和您一起的随从呢……」
「你说盖洛斯？他说有事情后，就不知道出门到哪去了。」
「是、是这样啊。」
「这不重要。快点！不然我都要感冒了！」
「可是……」
「苏菲亚你愿意听莉兹的话，却不听我说的话吗？还是说，你觉得薪水不够？哼哼，如果是那样，要我用现在的两倍薪水雇用你也可以唷？」
「不、不，没有那回事！」
虽然薪水也很重要，但更重要的是就业环境。
这是我离家以后学到的最重要的道理。
「哼呵呵。哼呵呵呵呵。真想见识看看莉兹被人夺走她自豪的女仆时露出的慌张神情。怎么样？两倍不满意的话，我能再加倍唷？我不会叫你现在马上回答，不过希望你能好好考虑。」
「好、好的……」
多亏这次的幽灵事件，连我的名字都被她记住了。
可以的话我想在今天之内整理完帐簿，可是又不能拒绝贵族的命令。情非得已，只能跟著率先迈步的钻头卷小姐了。
走在屋内的走廊时，不时擦身而过的黄昏战团成员都好奇地回头察看。感觉连自己也被当成痴女的同伴，非常丢脸。
田中先生，拜托你快回来。
只是坐在办公室喝茶也没关系。
求求你快回来。
*
从我开始在派对会场的角落吃饭，究竟过了多久呢。
由于肚子也填得差不多的缘故，我倾杯啜饮著请女仆小姐准备的蒸馏酒。令人联想艾莱岛的呛口滋味不娇惯中年的纯真心灵，而是给予歇息片刻的慰藉。
咀嚼切成小型骰子状的不知名果实时流入喉间的汁液沁人心脾。我将心思寄托在酒精烧灼食道的浓厚感触，同时开始习惯逐渐钝化的思考。
酒好好喝。
酒精最棒了。
「……啊，这真好喝啊。」
对著空气轻声呢喃后，再度吞了一口。
毕竟是在别人家打扰，不能喝得酩酊大醉。尽管心知肚明，酒杯仍逐一净空，第二杯，第三杯。恰到好处的小菜搭配美酒加快了步调，第四杯，第五杯。一旦起头，独酌也颇为尽兴的。
会场内热闹的喧嚣声听起来分外遥远。
不，事实上真的很遥远。
因人称赞而径自欣喜若狂的内心实在叫人可恨。
「…………」
还是早点回领地经营城镇吧。
没错。这样就好。
建个更大、更让人兴奋的贫民窟。
散发陈年韵味的贫民窟。
「……回家吧。」
嘟囔一声后，我将酒杯放到桌上。
接著，宛如看准时机一般，有道声音匆然入耳。
「哦，这不是田中先生吗？」
是谁啊。
会出声向这种和风脸搭话的好心人。
这样会害我迷上你的。
被叫到名字后，我立即回头。
站在后方的是眼熟的面孔。
「哦，海格尔先生。没想到会在这里巧遇。」
对方是之前
来龙之城行商的商人。据他的说法，他似乎任职于位居佩尼帝国前列的大型商会。记得是叫曼森商会来著。
冈萨雷斯说这个商会与费兹克劳伦斯派阀关系匪浅。或许是因为这层关系，使得他们商会也会参加这种定期派对。从他出席贵族集会这点来看，就表示他在公司里地位相当了得。
以实际立场来说，估计远超什么新手男爵。
大概就跟啥富商差不多。
「您玩得尽兴吗？」
出言询问的海格尔先生有著与此处相符的礼仪举止。想必他与贵族社交的经验也不在少数。比随便的贵族还要正气凛然且熟悉会场规矩。
假使这时装模作样，倒楣的反而可能是自己。
那就诚心以对吧。真心相待。
「是啊，特别是这里的酒实在不错。我都想每天品尝了。」
「哦，您喜欢吗？我个人认为这酒很看人呢。」
「确实如此。我很中意它那股药味和呛辣的口感。因为我不是很懂酒，如果这是我也能入手的商品的话，真希望能定期收购一些。」
「这可真巧。其实我也喜欢这酒，甚至会自费收购来品味。不过美中不足的是它的价钱有些高昂。据说是因为制作上有些困难的缘故。」
「原来是这样。」
果然这是好酒啊。
真可惜。
亏它这么好喝。
「身旁不怎么有与我兴趣相投的人，让我感到有些遗憾。如果您不介意的话，我送您几瓶吧。啊，您不需要付钱。毕竟田中先生提供本商会的利益实在远超想像。」
「可以吗？」
「没关系的。之后我会派人送到您的领地。」
「谢谢。真叫人期待往后的每一天啊。」
「不会，我也很高兴能遇见兴趣相合的人。」
海格尔先生或许出乎意料是个酒鬼。
毕竟他干的是商人这行，说不定还知道其他美酒。这下非得和他打好关系啊。酒精，唯有酒精才能拯救此身。只要有酒，我就能坚持到底。
「如果可以的话，我想多了解一些这国家的酒。」
「有机会的话，我们一起去喝几杯吧。我介绍几家不错的店给您。」
「真的吗？这可真叫人高兴。那就务必拜托你了。」
好耶，预约成功。
与美酒邂逅是升华人生的第一步。
被艾丝特拖来参加也不算白费功夫了。
「话说回来，您真的当上男爵了呢，田中男爵。」
「这一切都归功于费兹克劳伦斯子爵精湛的政治手腕。」
「是这样吗？」
「是的。」
「子爵确实能算作主因之一，不过其他也有许多应该列入考量的点。譬如说您拉拢黄昏战团、法连卿，甚至将普希共和国的亚杭子爵也卷入的作法，我认为也占了不小影响。」
「从另一个角度来看，全部都是依靠别人不是吗？」
「这么说也不无道理。不过建造出城镇的人不是别人，正是您不是吗？单看这一点，无人能够取代您的存在。短短数周就在空无一物的草原创造一座城镇的事实不可能被撼动。」
终于来了吗？观望状况的奉承攻击。
就是因为这样才不能对进取心强的人大意。
轻易附和他的话，后果将不堪设想。会场各处都有他人耳目在关注这边的一举一动。更别说这是费兹克劳伦斯派阀的派对。随时都会被抓把柄。
因此就按照当初的作战行动吧。
把萝莉婊捧到天上去。
「假设事实如此，为我照耀这条道路的人是费兹克劳伦斯子爵本人。我不过是在子爵的引领之下迈进。一切都是为了费兹克劳伦斯子爵。」
「是这样吗？我听说您前几天曾和碧曲伯爵会面过。」
喂喂，风声已经走漏了吗。
是从哪传出去的。
你不是保守慎重派吗？面恶伯爵。
「你的消息真灵通呢。」
「毕竟本人所处的地位还算高，多少有些管道。」
「关于这点，你所指出的部分是不同情况。虽然我也是会面当天才知道，不过碧曲伯爵与我有著共通的熟人。我是藉由那位熟人的关系才得以与他面会。当初实在没想到能在没有预约的情况下与伯爵见面。」
「共通的熟人，是吗？」
「对。」
「恕我冒昧，能否让我问一下是哪位吗？」
还真穷追不舍啊，海格尔先生。
或许是因为这张笑意不绝的和善笑容让他有办法这样做吧。自己也受到了醉意的驱使，自然而然做出应答。如果对方是小冈那种可怕脸孔，我大概就会敬而远之了。
「他是一位在骑士团任职，名叫亚伦的优秀青年。」
「亚伦？这名字好像有点耳熟……啊，对了，我记得近来首都流传的弒龙者传闻当中，就有一位叫做这个名字。莫非那是他本人吧？」
「就是那位亚伦。他是一位能力出众且值得尊敬的人。」
「是这样吗？」
「对。他和费兹克劳伦斯子爵的关系也很亲密。」
啊，这可以说吗？
不过，既然是海格尔先生，没问题啦。
反正又没说他们通奸的事。
归根究柢，当事人就在会场里面。
「……是这样啊？」
「对，关系非常好。」
就让我率先将亚伦的好话散播出去，从外侧填起护城河吧。等到消息传至主城的时候，萝莉婊的双亲自然就会心服口服。到头来，人在判断人时靠的还是第一印象和社会的评价。
因为前者是风姿绰约的帅哥，只要他再具备后者将会无人能敌。
目前已经是弒龙者·亚伦了。哦，这称号不是很帅吗。
一般的女人大概见面初始就会绝顶升天。
只要作战成功，碧曲伯爵也能按照当初的预定拥戴亚伦。虽然深爱和风脸的艾丝特将会离开自己非常让人难受，不过现在还撑得住。及早行动受到的伤害比较小。
「猎龙之时我也在现场。他是真的赌上自身的性命在守护费兹克劳伦斯子爵。目睹他的那副英姿，同为男性的我也不禁心生憧憬。」
「原来如此。」
使劲加油添醋。
干脆趁著醉意跟萝莉婊诀别吧。
现在不做好觉悟，往后很可能会痛彻心扉。
「据我从本人口中听到的说法，他现在正在骑士团担任副队长。实在是个前程似锦的年轻人。比起我这种人，他更适合贵族的头衔。指不定将来他会成为背负佩尼帝国的大人物呢。」
感觉有点加过头。
或许是我喝太多了。
不过，偶尔也有这种时候啦。
因为很好喝嘛。这里的酒。
「这样啊……」
「有什么问题吗？」
「不，没事。谢谢您的说明。」
海格尔先生原本就很细的双眼，此时又眯得更深。
完全变成一条线了耶，一条线。
这或许是他认真时候的眼神吧。
如果这是受到一连串奉承的影响，那是最好不过。
亚伦的马屁就差不多拍到这边吧。要是说太久，反而会让对方反感。比起一次的情报量，这种事更重在次数多寡。之后尽量找机会定期帮他说话吧。
不过啊，不知为啥莫名地想吃墨鱼素面。
虽然骰子状不知名果实也不错，但是我好怀念墨鱼素面。
「话说回来，海格尔先生，我想和你谈谈有关今后建材的采购事项……」
当我开口准备变更话题时，事情发生了。
「我、我回来了！」
响起了精力充沛的声音。
声音的主人不是别人，正是艾丝特。
她看起来很疲惫应该不是我的错觉。即使是萝莉婊，也不能将造访自家的贵族们置之不顾。尽管她的性格横冲直撞，但绝对不是笨蛋，不如说平时的她聪明得很。
「费兹克劳伦斯子爵，您的头发有些凌……」
海格尔先生的面前开始上演我与上司的交流表演。
然而，这边的话语却没能传达给当事人。
「……咦？」
忽然冒出的是疑问的声音。
艾丝特的视线固定在海格尔先生身上。
「发生了什么事吗？」
该不会他正中婊子的性癖红心吧。
如果是那样，那我也不吝介绍给她。既然她得治理多利库里斯，之后将免不了这段交情。据说他和她家的关系也很深厚。此时认识彼此对她日后发展也有不少好处。
尽管对之前见到的太太不好，但现在就让我付诸行动吧。
「看样子，我先为两位介绍彼此会比较好呢。费兹克劳伦斯子爵，这位是曼森商会的海格尔先生。在营运拉吉乌斯草原的城镇方面，他提供了莫大的助力。」
「……海，格尔？」
「对，海格尔先生。」
艾丝特嘴巴维持半开，呆呆地重复语句。
相对的，做出回应的海格尔则一如往常地淡然以对。
「莉兹，你过得好吗？你突然间不见让我好担心啊。」
「！……」
怎么回事。
萝莉婊的反应很奇怪。
顺便一提，海格尔先生的开场白也带著异样感。
内心产生疑问的瞬间──
「……爸爸，为什么……你不是说明天才回来……」
「因为我很担心莉兹，所以就快马加鞭赶回来了。」
咦？
这算什么。
爸爸是怎么回事。
先等一下。
*
地点仍旧是首都卡利斯的艾丝特家。于该处的派对会场内，我意外遭遇了数周前刚认识的商人。事情本该如此，但没想到对方的身份似乎是假的。
陷入慌乱的艾丝特出言向他询问。
「他、他说你叫海格尔是怎怎怎、怎么一回事！？」
「关于这点，我得向田中男爵道歉才行。」
「道歉？等、等一下，爸爸，我不明白你的意思！」
好啊好啊，快继续说，萝莉婊。
虽然这边已经理解大致的脉络了。
真没想到对方会像水户黄门一样微服潜入。
「实在是很抱歉，田中先生。曼森商会的海格尔只是伪造的身份，我的本名叫作理查·费兹克劳伦斯。你或许曾耳闻过，我是伊莉莎白的父亲。」
自我介绍的同时，他的脸上仍挂著灿烂的笑容。
我暗中将意识投向周遭，不知不觉间其他贵族的焦点都移向了这边。这绝不是在开玩笑。以他的登场为契机，会场的气氛产生了变化。
既然如此，我在门厅遇见的肌肉老爷又是何方神圣。
不对，现在的场合容不得我分心。必须专注应对海格尔先生。要是这时交涉失败，很有可能得在这天逃亡国外。
什么啦。这状况也太为难人。
既然我没什么贵族风范，那么该如何应对才好呢。
总之先跪下吧。
「费兹克劳伦斯公爵，上个月交易之际是我见识不足，对您多有失礼实在非常抱歉。我愿接受一切惩罚。」
我试著比照面对国王的方式，屈身行礼。
这种对谁都心狠手辣的类型是最危险的。当斩即斩自不用说，连斩的时机都无法捉摸，察觉到时就已经被断绝关系，甚至被安上其他莫须有的责任。
多年来的社畜经验正猛烈敲著警钟。
警告说这个文雅男子很危险。
「不需要这么拘谨。我跟你的关系不是很好吗？」
「不，我是费兹克劳伦斯子爵的下人。费兹克劳伦斯公爵等同于主人的主人。实在无法当众做出方才那般对话。」
「我本人可是说不用客气喔？」
「就算如此也不能无礼，否则我无法对在场诸位前辈交代。我不过是出身平民的泛泛之辈。尽管我对这个国家的礼仪鲜有了解，但还请您优先其他贵人。」
「这样好吗？」
「是的。」
「我给你一个忠告吧，田中男爵。胆小鬼是无法出人头地的。」
「请恕我再三絮叨，本人渴求的事物就如先前向您说明过的。无论是贵族的头衔，广大的领地，抑或是壮观的宅邸，对我都是不必要的事物。」
「哦，是吗？」
「是的。」
只要他没将我的谨慎和胆小搞混，没问题，总会有办法的。
既然已经被他先下手为强，现在就先拉开距离吧。虽然我不是碧曲伯爵，但还是必须谨慎为上。可以的话，我想先从艾丝特那里取得有关她父亲的情报。
唉，该怎么说呢。
实在没有资格笑昨天的碧曲伯爵啊。
心中涌上了点亲切感。
话声落定不一会儿，爸爸的视线转向艾丝特去。
刚这么想时，他便道出耐人寻味的话语。
「他是这么说的。真是太好了啊，莉兹。」
「！……」
与此同时，萝莉婊的肩膀颤了一下。
难道刚才的谈话有什么涵义吗。
「既然田中男爵你这么说，那么我也不方便插嘴。」
「很抱歉给您添了麻烦。」
「晚餐时我会派人通知。到时候再与你正式交谈。如果需要休息的话，请你找附近的女仆替你安排房间。我会事先告知她们的。」
「………」
不会要过夜吧。
*
撤离派对会场，地点来到了艾丝特家的客房。
和风脸在今晚过夜用的房间内与萝莉婊开起作战会议。在三十平方公尺大的起居室的一角，我们表情严肃地坐在对面摆设的三人座沙发上面对彼此。
「艾丝特，我有事情想趁现在和你确认。」
「啊、嗯，说得对。我也想知道你是怎么和爸爸认识的。你叫他海格尔到底是怎么回事？」
「关于这件事，得稍微追溯一点时间……」
神情紧张的金发萝莉塔。
我向她完整说明当时在领地的商谈。从他作为曼森商会的使者来龙之城进行商谈，到我实际接受他们投资并迎来这一天的部分。
无一例外，钜细靡遗地全部传达。
「……就是这样。」
「竟、竟然发生过这种事！？到底是什么时候……」
「那么，有关我的问题，那一位真的是你的父亲？」
「……对，没有错。他是我的爸爸。」
「原来如此……」
果然是本人。
可是，如果是这样的话，那么在玄关迎接我们的巨汉究竟是？
「话说回来，我们下马车后遇见的那位是？」
「他是我的爷爷！」
怪不得年纪那么大。
原本以为是晚婚夫妻，但是看来事情并非如此。不如说，考虑到海格尔先生，更正，理查先生的外表，他相当早婚呢。大概在艾丝特这个年纪就有幸得子了。
「也就是说，那位是费兹克劳伦斯的？」
「对。爷爷他已经隐居，我们家现在全权交由爸爸负责。虽然我偶尔会看见他们两人在商量，不过爷爷他在爸爸面前抬不起头，所以现在的费兹克劳伦斯家全都指望爸爸哦。」
「原来如此，原来如此。」
意思是不出所料，现在的问题在于理查先生。
仔细一想，魔导贵族在叫艾丝特的时候也都喊她理查的女儿。既然连那个魔法神○病都有所意识，那么想必他对魔法的领悟也相当惊人吧。
「不过，真是太好了。因为爸爸他很怕生……」
「怕生，是吗？」
完全看不出来。
反倒有种老手推销员的感觉。
「因为他很胆小，所以每次都会像那样测试别人。」
「…………」
那果然是在试探啊。
好险。
不对，现在还没脱离险境。
他邀请我共度晚餐。
并且今晚可能会在这里过夜。
感觉开始胃疼了。好想把头埋进苏菲亚的胸部抚慰心灵。我所渴求的才不是这种心惊胆跳的强制留宿，而是能够用鸡鸡感受非日常的美妙夜晚。
没错，就好比『今天就别读书了。让我们合而为一吧？』，或是『爸爸跟妈妈都睡了。哥哥，今晚跟我一起滚床单好吗？』。处男发自内心期望著。
「对了，亚伦先生呢？」
「亚伦的话，他被其他贵族带去其他地方了。我记得对方是塞西尔家的三女、史都亚特家的二女，还有多拉蒙特家的四女。啊，涅比尔家的南希夫人也在。」
「居然……」
马上就建了后宫吗，那个帅哥。
而且连人妻都包办。
处男难受想哭觉得冷。他真的是人类吗？
和风脸也想加入。
「那、那个，我能说一句吗？」
「什么事？」
「其实，我很不想让你现在跟爸爸见面。爸爸他该说是脚踏实地吗，或者该说追求现实呢。总之就是个成果主义者。当然，我很清楚你立下多少成果哦！？可、可是，这种事总是要看时间……」
「…………」
艾丝特难为情地低下了头。
看样子这个萝莉婊是真心想让丑男攻略爸爸。因为处男秉持著恋爱结婚至上主义，这种烫手山芋真希望她能等到热恋期再提。
她的提议总是唐突又沉重啊。
「我不太清楚内情，这有什么问题吗？」
稍微思考之后，我出言询问。
接著她踌躇半晌之后，提心吊胆地开口说道。
「这是几年前发生的事。有一个商人和你一样被提拔为我们派阀的贵族，当上男爵。他当然也以费兹克劳伦斯派阀的身份出席了派对，可是，当天就被爸爸杀了。」
「什么？」
「他和刚才的你一样被爸爸质问，然后当场被轰飞了脑袋。」
「这也太莫名其妙……」
「当时爸爸也以海格尔的
身份接近他，进行了跟刚才一样的对话。而对方称呼爸爸为海格尔的下一秒，脑袋就跟身体分家了。」
「……居然有这种事。」
艾丝特的爸爸该不会跟萝莉龙同等危险吧。
无咏唱加上拳头伺候，这未免也太可怕。
「抱歉。我、我应该先告诉你的。」
「不会，就结果来说平安解决了。」
「就、就是呀！？爸爸他难得心情那么好！」
「咦？是、是那样吗？」
完全看不出来。
谁叫他从认识到今天为止都一直戴著奇怪的笑容。
「因为他已经好几年没邀请第一次见面的对象吃晚餐了。我记得五年前他招待碧曲伯爵时是最后一次。说起来，我和柔菲也是在那时候的晚餐会认识的。」
「…………」
他很中意我？
真的？
想不通。
不过，我曾听过费兹克劳伦斯公爵溺爱子女的传闻。那种人有可能只经过几次交谈就放任女儿不管吗？他现在应该也在某处监视著我们的状况才对。
艾丝特说的商人男爵跟自己。两者的差异大概只是爸爸下手的场所是在派对会场还是晚餐的宴席上。
并且从我们认识以来，艾丝特曾展示过数次压倒性的权力。而这权力的根源是爸爸本人。如果他将矛头指向自己，究竟会有什么样的将来等在前方呢。
「说、说不定，明天就能宣布订婚呢！」
「再怎么说，那也太赶了。」
相较之下，他的女儿却乐天至极。
内心只感受得到不安。
照这状况，有必要演点戏了。
「不好意思。我想到外面呼吸点空气，思考一下。」
「咦？我、我不能一起吗？」
「抱歉，我想要一点独处的时间。」
「……这样啊。我知道了。要小心哦！」
「谢谢你的担心。」
虽然很不乐意，但为了准备作战，还是返回会场吧。
*
离开客房后，我再次回到派对会场。
朝著我的目标人物接近。
对方的状况和离开前没有两样，被众多贵族男性所包围，漾著明朗的营业笑容。明明都过了好一段时间，真不愧是渴求关爱的婊子。为了受到关注，不忘平日努力的这股志气实在了不起。偶像性情根深蒂固。
「希安小姐，很抱歉打扰您谈话。」
「……田中男爵？」
「令尊正在找您。不好意思，能否请您拨空前往呢？」
「…………」
她目光如炬地仰望凝视我。
工于心计的她应该能正确理解这边的意图才对。同时我在内心祈祷著，比起在会场和理科贵族交谈，身为正统公主婊的她会优先与自己的交涉。
「知道了。各位不好意思，我先失陪一下。」
太好了，看样子交涉成立了。
谢谢柔菲。
出门在外就该要有轻浮的婊子朋友。
另一方面，随著她点头允诺的动作，周围群众发出满怀不满的叹息声。不过柔菲爸爸的名号在前，他们没有多做怨言，仅是平淡地带过此事。一切都是草食系才有的反应。
坦白说，我觉得他们可以再稍微坚持一下。如果是艾丝特的人墙，肯定至少会发个几句牢骚才走。浮现于胸中的如此想法让自己也变得些许伤感了起来，因此我停止了思考。
现在不是怨叹理科男子未来的时候。
「这边请。」
「好的，知道了。」
护送珠光婊气的公主婊走上一阵子后，两者的站位很自然地前后交换，这边成了被引导的一方。离开派对会场，避开人群在室外漫步片刻。
最终抵达的地点是为外墙和宅邸墙壁所夹的阴暗角落。
「这里的话大概不会被人听见。」
「多谢您的顾虑。希安小姐。」
伫足停止的柔菲回过身来。
随著转身的劲势而飘然飞起的迷你裙摆，可恶，尽管无法拜见内裤仍令人浮想联翩。一举手一投足都经过完美的计算。此外，接踵而来的话语是男人一生想从异性收到一次的台词。
「……跟平常一样，叫我柔菲就好。」
「可以吗？」
「至少现在没其他人。」
只有自己受到特殊对待的感觉。不妙。
越是和她交谈，感觉会越来越无法相信异性。
要是没有歌舞伎町补习班的指导就糟糕了。
「是吗？我也比较习惯那样，真的帮大忙了。」
「嗯。」
不过，接下来的话题极其现实。
就让我听听你的意见吧。
「关于艾丝特的父母，希望你能把你知道的告诉我。」
「你终于打算和艾丝特结婚了？」
「不，不对。她的父亲招待我共度今晚的晚餐。」
「……真的？」
「对，千真万确。」
讶异地睁大双眼的柔菲。有点可爱。
因为她的装模作样全年无休，所以偶尔窥见这种真实反应相当不错。
「果然，有什么问题吗？」
「…………」
听见我的询问后，她烦恼了片刻，开口回答。
「我和爸爸也曾被邀请到费兹克劳伦斯家的晚餐会过。我当时才十岁左右，可是，那时的光景现在也历历在目。老实说，我不太想去回忆。」
「虽然心有不忍，但我能请教一下详情吗？」
「当时的我比现在年幼很多，所以我完全记不得对话的内容。只不过，唯一烙在我脑海的是，自己父亲在费兹克劳伦斯家的走廊对著晚辈的艾丝特父亲下跪的光景。」
「…………」
喂喂喂，又冒出了个很不得了的情报。
「我们家好歹是代代相传的伯爵家。即使他人会对父亲低头，我也不曾见过父亲对谁低头过。因此，父亲当时的模样对第一次目睹的我来说非常地震撼。」
这要我该怎么回应才好。
请您告诉我，艾迪塔老师。
好想拋下一切，用力抱紧老师。
我想如果是老师的话，虽然心中会感到困惑，肯定也会紧紧抱回来的。
拜托她的话，说不定她会愿意摸摸我的头。
免费服务。
「很抱歉问你这种私事。」
「没关系的。」
「可是……」
「当代的费兹克劳伦斯是个怪物。」
「怪物，是吗？」
「不仅费兹克劳伦斯派阀的贵族，宫中每个人都对他有所警戒。交接不过数年，就将自家门第由国内最下位公爵拉升至现今的地位。这就是艾丝特的父亲。」
「竟然这么夸张……」
尽管公爵有几位的疑问油然心生，但从她的描述来推断，可以理解到作为佩尼帝国的公爵建功立业是非常稀有的事。
反过来说，也可以判断出在门厅遇见的艾丝特祖父，肌肉老爷能力不足的事实。
「还有一点。」
「那一点是？」
「虽然我和艾丝特只有几年交情，但是公爵溺爱子女的传闻是事实。」
「原来如此。」
「无论你怎么打算，我认为和艾丝特的友好关系不只是出世关键也是条活路。对你来说，尤其如此。」
「对我来说？」
「亚伦受到艾丝特冷落这件事，以结果来看，我认为是好事。即使不考虑他和我的关系也是这样。」
「…………」
语毕，柔菲若有所思地望向远方。
贵族和平民，男人和女人，这个人尽管处在极其麻烦的立场，仍然做了种种设想。不过考虑到她这阵子的徒劳，反而该说她想太多吧。
并且，从她至少会从朋友的角度担心亚伦来看，她身上似乎还留有一些人情魅力。尽管不清楚实际情形，不过想到她平时轻挑的程度，她这个人其实还挺不错的。
「啊，请你忘记我刚才的话。」
譬如说，把亚伦和艾丝特的关系揭露给自己的父亲也全是为了──
「是为了包庇亚伦先生吗？」
「怎么会。」
「是这样吗？我觉得自己还算了解你。」
「…………」
艾丝特也好，柔菲也是，亚伦那家伙的身边尽是些好女人啊。不，不对，肯定是因为他是惊为天人的帅哥，所以好女人才会聚集过来。真叫人羡慕。
「或许正因为如此吧。在我看来，最近的柔菲好像迷失了方向。」
「……真突然呢。」
「我也觉得很不可思议。自己竟然会对你说出这种话。」
「就算你那么说，我也完全不高兴。」
「真是遗憾。」
「你看起来一点也不遗憾。」
受不了。明明这样却没有膜，果然是诈欺啊。
啊啊，相当不得了的诈欺。
为什么能跟和风脸正常对话的人每个都丧失了膜呢。不只为人值得尊敬
，脑袋也好得让人憧憬，却唯独没有膜。
「不过，迷失方向这句话不见得有错。」
「是这样吗？」
哦，公主婊开始谈心事了。
「老实说，我自己也不是很清楚自己想要什么。」
「…………」
而且意外地哲学。
找不到回应的话语，使得我的内心有些焦躁。不过，因为提出话题的人是自己，还是好好用自己的话回答吧。对方是神经质的公主婊，设想应有的展开，亲自给予建言，引导迷路的婊子。
「著急只会害本该看得见的目标变得模糊不清。试著冷静一下再做思考如何？如果说无法冷静的话，那么你就应该寻找能够冷静的场所。」
「能够冷静的场所，是吗？」
「你还很年轻，我认为没必要那么慌张。」
「女人的寿命很短。我也已经过了折返点了。」
「…………」
她的自我意识依旧很强啊。强到不行。
就是因为这样才会白费工夫吧。
「这是我故乡的情况。女人过了三十才开始美丽，每个人都异口同声这么说。反倒是和柔菲这年纪的女性结婚的人会被社会贴上变态的标签。因此，女性平均结婚年龄超过了二十五岁。」
「咦……」
公主婊茫然地半张著嘴。
从她的反应，我得以确信，果然十几岁结婚在这世界才是普遍状况。对萝莉控来说高兴得不得了。结婚对象就该要个位数年龄。婚后二十年间都能保持清新的心情来享受。
此情至死不渝。
也不需要委屈自己。
「这、这样男性没问题吗？」
「那个国家的出生率逐年下降，老人人口占的比例已经超过四成了。」
「什……」
公主婊再度惊讶。
好了，对柔菲的真实反应发情就到这边吧。要是继续夸耀自己的国家，我的心会痛的。多说无益。都是因为效果太过出众，害我稍微得意忘形了一下。
比起这个，我有其他想拜托她的事。
「言归正传，柔菲，我有事情想拜托美丽的你。」
「我不需要客套话。什么事？」
「不好意思，能请你和我交往吗？」
「……什么？」
柔菲呆若木鸡地注视这边。
果然这表情很可爱。
明明是二手货，明明是二手货。可恶。
「先前我跟艾丝特说过我有喜欢的人。这句话是事实，并且总有一天我都得面对这件事。但无奈的是，现在的我处在看不见未来的状况。」
「意思是你想藉由我来熬过现在，是吗？」
她立刻就取回原有的冷静。
「你能马上理解情况，真是帮大忙了。」
「…………」
我不可能和艾丝特爸爸正面对抗。话虽如此，单就婊子们的说法，把亚伦拱出来也会伴随生命危险。因此就按照平常的发展，活用公主婊的掠夺个性。
不过，即便是她也对这项提案面有难色。
「这么做对我有什么好处？」
「呃，这就有些难说了……」
「…………」
她静静地仰望我。
为什么呢。
感觉今天的柔菲格外地可爱。
是派对的料理掺了药吗？
「不可能。」
「……不行啊。」
「我不能让碧曲家毁在我这一代。万一被费兹克劳伦斯公爵盯上会有什么下场，你听完刚才那段话后，应该能理解才对。想娶我的话，先把费兹克劳伦斯家毁掉再说。」
「说得也是。是我想得太美了。」
「就是那样。」
果然不行啊。
不过，我本来就不抱期待，这也没办法。
「……要说的话就这些？」
「对。谢谢你抽空陪我。」
「那么，我要走了。」
轻盈转身的同时，礼服裙摆因而飘舞，随后公主婊便悠然离去。
「路上小心。」
「…………」
没有回应。
那道背影被建筑的阴影所掩盖，立刻消失得无影无踪。
*
夕阳西下，夜幕降临。
随之到来的是晚饭时间。
我按照爸爸在派对会场传达的指示，在金发萝莉塔的带领下前往艾丝特家的饭厅。据她所说，吃饭要全家一起吃似乎是萝莉婊家的规矩。
在场的除了自己之外，还有艾丝特、艾丝特爸爸和肌肉老爷三名。听说妈妈出门在外，要他们先吃。
室内装潢一如既往地豪华。饭厅宽敞得彷佛能完全塞下艾迪塔老师的家。一客数十万日圆的高级餐厅肯定就是这种感觉吧。
餐桌和座椅等家具也经过精心雕琢，尽管是木制，却散发著足以映照周围景色的明亮光泽。头上的枝型吊灯有黄金和宝石点缀。在在展露出乱碰就会完蛋的魄力。
「那么，为田中男爵的授爵，干杯。」
「「「干杯。」」」
随著爸爸举杯，其他人也跟著效法。
现场也有其他几名围裙装扮的女仆无微不至地照顾我们的饮食。个个都是外表光鲜亮丽的十数岁女性。要从她们身上挪开视线真是费工夫。
我想提议把裙子再改短一点。
「今晚不讲礼数，请你尽情享受吧，田中先生。」
「这句话下人实在不敢领受，费兹克劳伦斯公爵。」
「我为在派对会场试探你的事道歉。至少在此处，我希望能和平时的你交谈。不行吗？」
骗子。这绝对是假的。
我已经知道了。
你让柔菲爸爸下跪的事。
「我想对贵族来说，因人采取不同态度是很重要的修养。不巧的是，本人实在不擅长此事，因此还请您高抬贵手。」
听从上司在酒宴上放纵的话，事后会被怀恨在心是板上钉钉。真正不在乎的人即使在勤务时间也会和部下诚实交流。在这当中，尤其该注意的是像这样特地准备宴席还随心搭话的人。
社畜才不会被那种天真的话术骗到。
提起注意应对可能进入第二阶段的面试官。
「既然如此，你不如利用这次餐会练习如何？」
「您说得对。那就容我承蒙您的好意。」
妥善对答并优雅回避的作战。
就让我照这样子含糊带过吧。
「一天在拉吉乌斯草原建筑城镇的魔法本领自不待言，甚至将人群聚集至该处，最终满足陛下所提出的条件。在这次事件中，我也学到了不少呢。」
「您言过了。多半都是机缘与运气的结果，费兹克劳伦斯公爵。」
「谦虚可不好，田中男爵。」
「这绝非谦虚。纵使这些机缘与运气是虚假的，此次成功也得归功于费兹克劳伦斯公爵的协助。拜您的投资所赐，我才能迎来今天这个日子。」
「未必只有我吧？」
来了啊。劈头就是这问题。
这里就老实回答吧。
「确实。透过伊莉莎白大人的通融，我才得以取得普希共和国的朵莉丝·欧布·亚杭小姐的助力。并且，位在多利库里斯，现已没落的奥夫修奈达家长男所率领的黄昏战团也在此事中有莫大贡献。」
「…………」
「再进一步说，碧曲家的魔法骑士团副团长希安·碧曲大人也多有投资。其次也绝不能忘记学技会之际法连阁下介绍的多位贵人。」
「连那位法连卿也是？」
「他本人似乎是出自其他理由，但以结果来说，是的。」
「……这样啊。」
出现魔导贵族名字时，艾丝特爸爸以耐人寻味的态度点头理解。连被柔菲称作怪物的对象都无法忽视，看来他在国内的地位不容小觑啊。
想到这里，我突然察觉到。自从在龙之城分别以来，我和魔导贵族一次都没见过面。他有好好回首都的家吗？考虑到萝莉龙的跑腿成功率，感觉有点不安。
「等、等一下，爸爸！」
「什么事？莉兹。」
「虽然他口头上这么说，但朵莉丝的部分跟我没有太大关系！」
交谈片刻后，艾丝特插嘴吠道。
不清楚她会如何出招加剧了心中的不安。
「上次战乱，和普希共和国争斗的人是他！因为这样，他和朵莉丝才会互相认识，她也才愿意老实待在多利库里斯！那个女人会从普希共和国找人来也不是因为我，而是因为他的请托！」
萝莉婊高声宣言。
正确来说，是因为克莉丝汀比恶长毛强的关系。理由非常单纯。否则那个钻头卷处女大概已经攻入多利库里斯了。我的头可不是被砍假的。
不过，她的话语在此时效果十足。
「原来如此，是这样啊。」
「我想不会有下次的。」
「即使如此，这也是十足的功劳喔，田中男爵。」
「您言过了。」
托艾丝特的福，这是次不