“——哇。”
在走进这条街的瞬间，五河士道不禁发出了声音。
穿过夸张的大门后，前方映入士道眼帘的是比起之前的街道氛围有所不同的空间。
街道两旁鳞次栉比的建筑物上装饰着格子状的大窗，在其内部，好几个打扮得分外妖娆的女性们在等候着。路人们好像都一副充满热情的样子，如同在对那些女性进行打量视线来回逡巡着。
无论谁都散发着春天的朝气似的，一种异样的空间。
虽说如此也不足为奇。因为士道来到的地方正是集情色与欲望于一体的天下第一花柳街·天宫游廓。（翼骑：游廓，即花柳街。）
“唔呼呼，你在紧张什么呢？”
说着，在士道面对大街的氛围而犹豫不前的时候，他的后背突然被拍了一下。
是士道的同僚·诱宵美九。和士道一样穿着蓝色小袖加上黑色羽织的服装，腰上带着几乎没有拔过的打刀和腰刀。（翼骑：小袖、羽织，都是男式和服的一种，在小袖之上穿着羽织是标准的武士服装；打刀、腰刀，武士外出时通常会在腰间带着一把长刀和一把短刀。）
“我，我哪有在紧张。”
“又来了又来了，不勉强也没关系哦。谁都会有第一次嘛。”
说着，美九开玩笑般地笑了起来。士道把嘴紧闭成了へ字形。
“啊，请不要生气哦达令。开个玩笑而已啦。”
“我没生气。……比起这个我从之前就一直在想了，你说的‘达令’到底是什么意思啊？”
“诶？啊，在基督教的语言里就是美男子的意思哦，一定是这样没错。”
“……真的是这样吗？”
士道一脸怀疑地抱起胳膊……但算了，因为开始在意这些的话，就感觉不得不吐槽扮成武士样子的美九的设定了，总之先装作明白吧。
“来，比起这个还是快点走吧。终于到了达令也成为大人的时候了——”
“……就不能别那么大声说出来吗那种事……！”
士道边红着脸边堵住了美九的嘴。但即便如此好像还是被几个路人听见了，像“哈哈哈，加油啊小哥。”这样，士道受到了不怎么令人高兴的声援。
没错。今天士道他们来这里的理由没有别的。明明已经十七岁了，却依然对女人不了解的士道，美九是半强硬地把他拉过来的。
老实说虽然士道自身也对这些没什么心思，但武士到了十五岁就举行元服之礼了。十五岁已经是自立门户也不会奇怪的年龄了。而且武士不能一直都是小孩子。（翼骑：元服。古时男子成年时的冠礼。）
“那么，接下来去哪家店好呢。虽然有亚衣、麻衣、美衣的看板娘三人组的‘天宫’也很不错，但日依太夫的‘日依家’也难以舍弃。啊，考虑到是第一次的话，还是较年长的姐姐大人比较好吧？那‘珠屋’也……”（翼骑：日依，即在短篇《美九on stage》登场的人气偶像朝仓日依；珠屋，小珠老师的店，年长的姐姐大人，你懂的。）
美九一边屈指细数一边露出流着口水的邋遢笑容。士道则是一边半睁着眼一边在脸上渗出了汗水。
“……你了解得还挺详细的嘛。”
“那是因为啊！我已经把九成俸禄投入到这里了啊！刀鞘之中早已是钝刀！这个月也是，不搞点副业的话饭就没饭吃了啊！”
“…………”
面对如此自信满满地断言的美九，士道不禁苦笑起来。虽然美九是一无是处的人这件事是毋庸置疑的，但对此不知为何总觉着有点帅的自己也有问题。
士道和美九边说着这些话边走着路，接着发现前方不知为何聚集着人群。
“嗯……？到底，发生什么事了？”
“啊，难道是……”
美九像是注意到什么似地睁大了双眼，拉着士道的手并拨开了人群。
“喂，喂，怎么了美九。”
“好啦好啦。可能会看到好东西哟？”
“好东西是……”
说着，士道的话语停了下来。
在人墙的前方。在开出来的道路中央，一位身着华丽和服的花魁带着好几名侍女和新造（见习艺伎），用优雅的动作矫揉造作地走着。
漂亮地盘起的头发。每走一步，都隐约可见的白皙脖颈。踏着黑色的高脚木屐，描绘着特征性的外八文字的玉足。（翼骑：新造。年纪较侍女为长，但还未能接客的妓女。外八文字，花魁的走路方式。）
听声可知，是花魁游街。看到她那过于美丽的样貌，人们或是吞了一口气，或是发出了感叹的声音。
“————”
士道也并不例外。对走在被人墙围成的道路上的花魁的侧脸，片刻间就看得入迷了。
看起来很年轻。年轻到就算说还是侍女也说得通的程度。但那端庄的仪态和美丽的容貌酝酿而成的，毫无疑问是太夫的风范。
“…………”
然而，是为什么呢。士道对于那张侧脸，感觉到了一丝违和感。
从那双眸所反映出的神色，和她的衣装相反，总给人一种无精打采的感觉——
“呀！运气真好啊。没想到居然能看到六喰太夫。”
在一旁的美九尖叫了起来。士道一晃地向那边瞥了一眼。
“六喰太夫……？”
“嗯。是被名店‘本条楼’引以为豪的绝代倾城美人哦。明明依然在拒绝客人却还能登上店里的顶点的，传说中的花魁。”
“那，那种事情真的可能吗？”
“嘛一般来说是不会呢。但请看，她那美貌和那压倒性的巨乳。听说被那吸引而去的好多大名和大铺子的主人都在为她挥霍。而且还未被谁触碰过这一点反而成为了附加价值也说不定呢。到底是谁捕获了六喰太夫的芳心呢？这样的问题也成为了赌博的对象哦。呀，大饱眼福大饱眼福。看到好东西了。”
美九说着高兴地扭起身子来。
然而，在这么做的同时，她也注意到了仍在注视六喰的士道，便直直地戳起了士道的脸颊来。
“啊拉啊啦，怎么啦达令。莫非喜欢上她了？”
“不……，我，我才没有呢。”
“真的吗？嘛，那就好。喜欢上花魁这种级别的可是很辛苦的哦。为了混熟的话不至少到店里三次是不行的，而且到时得花多少钱在宴会费、礼金、小费上，而且对方不感兴趣的话，无论如何一根汗毛都碰不到……”
美九一边眼里渗出泪水一边哆嗦地抖着拳头。她真的哭了。对于这过于饱含感情的话，士道只能苦笑。
“嘛，就是对贫穷的御家人而言太奢侈的花吧。虽然深感遗憾，但还是去找更适合的女孩子吧。没问题的，因为还有其他可爱的女孩子在嘛！”（翼骑：御家人。江户时代直属于将军的下级武士。）
“哦，哦……”
士道像感到气馁似地点了点头。……嘛，正如美九所说的，她就是这样的存在吧。本来所处的世界就不一样了。不如说，在像美九一样挥金如土之前注意到这一点真是太好了——
接着就在士道自言自语般在思考这些事情的时候，突然从前方传来了马的嘶叫声和人们的悲鸣声。
“唔，唔哇啊啊啊！”
“……！？怎，怎么了！？”
士道惊讶地抬起了脸。于是便看到了一匹兴奋的马以惊人的势头在街道上奔腾了起来，它是被谁拍了屁股吗？
人们被突如其来的事情吓到，人墙纷纷散乱开来。
“…………”
然而，明明如此暴乱的马正在迫近，六喰太夫却还站在原地一动不动。
虽然不知是因为高脚木屐而无法动弹了，还是说有其他缘故，但不难想象再这样下去会造成什么样的大惨剧。
“咕……”
比起思考身体更先动了起来。士道猛地蹬出地面，以近乎袭击的样子向六喰扑了过去，抱着她的身体朝地面倒了下去。
一瞬间后，六喰刚才所在之地，马蹄呼啸而过。那匹马就那样跑了一会儿，其势头刚一弱了下来，就被一群男人拉住缰绳并安抚了下来。
看到这里，周围的人松了一口气。士道也是，他呼地吐了口气。
“哈……真是吓死我……了。”
然而，士道的脸马上就热了起来，但身体却相反的不寒而栗。
说来也是。现在在士道的怀里的，正是那位被称为倾城绝代的美人的花魁。而且因为是粗暴地抱着，和服松垮了，那丰满的胸部正微微露着。这对士道来说是有点刺激过头的事态。
“太夫！”
“没事吧……！”
身在六喰
后方的侍女，新造和男仆们很担心般地靠了过来。在那其中有几位向虽说是出于紧急事态但还抱着六喰的士道投来了如同在说着“你要抱到什么时候？”般带着指责的视线。
“不，不是的，哈哈……”
士道慌忙地把手从六喰的身体拿开，像在表示别无他意似地举起双手。
于是，是注意到这边了吗，借新造之手站了起来的六喰第一次动开她那樱色的嘴唇。
“休得无礼。尔等也瞧见了吧。此人乃是六儿的恩人。”
“……！是，是。”
六喰一说，随从们便端正起姿势回答道。
“…………”
在这种充满奇怪紧张感的氛围之中，六喰像在打量一般来回睨视着士道，突然嘟哝地说出了话。
“……试问官人，尊姓大名？”
“嗯，那个，我叫五河士道。”
“呼姆。”
六喰再次看了看士道的脸，就这样继续说道。
“——已决定好哪家店了吗？”
“不，还没有……”
“若是如此，来本条楼便好。”
六喰如此说完，便又带着侍女们用悠闲的步调继续走了起来。
留在那里的士道，在呆然地目送了六喰的离去一会儿之后，
“…………诶？”
发出了呆滞的声音。
“哎呀哎呀，武士大人！您的事已早有所闻！听说就在骑马的恶汉们想袭击太夫的时候，貌似是您以华丽的剑术出手相助呢！这在小店已经成为热门话题了哦！”
在士道于街上救了六喰之后。
士道和美九在六喰的邀请下，来到青楼——本条楼，然后打扮华丽的老板娘便恭敬地问候起来。
“啊，不是，恶汉……？”
不知不觉间话题还传得相当开。士道挠了挠脸，同时额头上渗出了汗水。
然而老板娘完全没注意到士道的疑惑，用热情的语调继续说道。
“即便身处太平之世也不忘锻炼自我！这简直就是武士的榜样呐！据说您这种年纪就得到免许皆传了呢！明明年纪轻轻的，真了不起！今天还请您尽情享受！啊，对不起我忘记说了。我是本条楼的主人，名叫二亚。今后请多·多·关·照！”（翼骑：免许皆传，日本剑道最高级别的简称。）
“哈，哈……”
总觉得不知怎么的就被当成出众的大人物了，被她的气势所压倒的士道只能含糊地回答。
“来来，武士大人，我来带您进客房——嗯嗯？”
接着二亚眯起眼睛向美九的方向投去了视线。
“怎么了吗？”
“嗯……不行呢，总感觉这边的这位客人长得跟某个通缉犯画像上的人很相似……”
“通缉犯……？”
“对。像是尽管一直被拒绝，但还是纠缠不休地向艺伎求爱之类的。”
“我去。”
美九显然抖了一下肩膀，然后做起了鬼脸，像是想以此来改变自己的长相一样。
尽管二亚盯着美九的脸好一会儿，但还是歪着头说“……不，应该不是这种长相吧？”并同意美九进去了。
“……美九，你这家伙。”
“不不，你认错人了叭？”
也许正因为把嘴歪成这样，她的句尾变得奇怪了。
……嘛，在这里引起纠纷而被赶了出去也没好处。士道只以叹息作罢，随后便跟着带路人前往客房。
接着，士道他们在那里等了一会儿后，刚听到从走廊处传来细微的衣服摩擦声，就看到身着奢华和服的六喰太夫现身了。
“————”
见到她的身姿，士道不禁失语了。
因为是被她叫了过来，她会出现是理所当然的……但对那令人窒息的美貌，士道还是一时间看呆了。……不过，由于邻座的美九“呀！”地一声活跃了起来，士道马上冷静了下来就是了。
“——汝总算来了，士道。”
“啊，啊……太夫亲自邀请什么的真是令我受宠若惊呐。”
“何也，无需介意。那只是六儿用于拒绝讨厌客人的藉口罢了。”
六喰边耸了耸肩边说道。士道表示原来如此般地苦笑了。
“……话说回来，我的英雄事迹好像还传得相当开的嘛。免许皆传啥的。我啊，除了练习以外连拔刀都没拔过……”
“若不言及那般，吝啬的楼主必会收钱呢。莫非，官人乃买得了六儿一时之大富豪乎？”
六喰用故作开玩笑的语气说道。士道抽搐了一下脸颊并低下了头。
“……承蒙关照，不胜惶恐。”
“姆嗯。”
六喰一脸满足地点了点头，然后轻轻拍了一下手并向走廊的方向发声。
“四糸乃，七罪。”
“是，姐姐。”
刚透过拉门传来了这样的声音，两位少女便将盛着豪华料理的食案搬了进来。记得她们是花魁游街那时候，跟在六喰后面的小姑娘们。虽说两人也是有着可爱的面容，但其中一人却不知为何左手套着奇怪的人偶，另一人则感觉身为见习游女也太没有亲和力了。
但算了，那种事让士道来指摘也只是搞错吧。士道和美九一起，一边和六喰聊天一边享受着宴席。
“……然后呢，达令明明都17岁了却还没做过。我觉得这家伙太那啥了就带他到这里来看看了。”
“呼姆？那岂不就做了坏事吗？”
“所以多余的事就不要说啦……！”
……之类的，虽然话题稍微有些问题，但热闹的时光还是这样过去了。
那是何等破格的待遇呢，士道自己也是知道的。就如美九所说的一般，跟花魁混熟的话至少得到店里三次才行，初会——据说花魁面对第一次见面的客人，目也不合，口也不言是普遍的情况。……嘛，这本来就终归只是礼席，士道可能甚至都没被当作客人就是了。
但是，那也是理所当然的。所谓花魁，正如其名，是青楼之花。可不是士道这种人能轻易搭上关系的存在。
而且据说六喰还接连拒绝了很多大名和富商。今天的事情算得上是一生一次的幸运了，能留下深刻的记忆可谓是走大运了。
“…………”
但是那么一想，就有一件不明白的事情了。士道趁喝醉的美九睡了过去试着问了六喰。
“……呐，六喰。”
“何事？”
“白天那会儿，在暴走的马迫近的时候，六喰你为什么不逃走呢？”
“……呼姆？”
士道一问，六喰便惊讶地动了动眉头。
“问了奇特的问题呢。突然遇上那般场面，身体会畏缩也是理所当然的吧。”
“不……嘛，这样说是没错啦。”
士道咯吱咯吱地挠了挠脸颊，看着六喰的眼睛继续说道。
“怎么说呢，我感觉那时候的六喰是故意不躲开的。”
“……嚯？”
六喰兴致勃勃般地瞪圆了双眼，小小叹了一口气后继续说道。
“汝是如此看的吗。……嘛，若当真连脸也被其踢到，想必六儿会尽失身为游女的价值吧。或许六儿当时正这般思索。”
“为，为什么会想那种事情……”
士道有些疑惑地皱起了眉头。说到太夫那可是游女的最高等级。可望不可及的人占了一大半。这样的她居然在期望着作为游女生命所在的脸遭到伤害之类的事情，真让人一时间难以置信。
接着六喰忽然放远目光，看向了窗外。
“……六儿啊，欲观星空。”
“星空……？”
士道仿佛被六喰的视线引导一般，也看向了外面。
“那种东西，不是什么时候都能看到吗？现在的话。”
听到士道的话，六喰慢慢地摇了摇头。
“游廓正如鸟笼。连其上空也布满了网格。虽饲料确实不愁。然，纵使明日将死，笼中之鸟也欲展翅高飞，此般并非什么奇怪的事吧？”
“那，那是……”
看着透过窗户仰望夜空的六喰的侧脸，士道词穷了。
花魁确实很美，很华丽。但那大部分都是被欠债人卖掉的女儿们，她们连自由进出游廓都办不到。
士道紧紧咬了咬牙，并低下了头。他为突然受到花魁的邀请而兴奋不已的自己感到羞愧。
“抱歉，我。”
“……不，六儿才是，尽说些无聊的事情。忘了便是。败客人之兴，乃游女之忌。”
六喰有些自嘲地说道。她那表情又是那么
令人心酸。——让她露出了那样的表情的自己是多么不可饶恕，士道紧紧握住了拳头。
但是，只是这样道歉来道歉去的话结果还是一样。士道啪地拍了一下自己的脸，然后装作开玩笑般地耸了耸肩。
“那就没问题了。因为付不起规定的钱的贫穷武士就不能称为客人了嘛。无论怎么让人扫兴还是怎么让人无聊，都对店里没有任何损害吧。你尽情抱怨就好。”
士道说完，六喰露出了瞪目结舌的表情，然后滑稽地笑了起来。
“哈哈，哈哈哈。确实言之有理呢。”
明明在一本正经，心平气和的时候看起来像大人一样，但这么一笑却又突然变为可爱少女的脸庞。对于这种反差萌，士道不禁心里一惊。
与此同时，对于幽禁着这样的少女的，名为游廓的这个鸟笼，士道感到了莫名其妙的违和感。
不知六喰是否知道士道那样的心境呢，她在笑了一会儿之后，小小叹了口气并注视起士道的脸来。
“——呐，官人。”
“……什么事？”
“六儿不想再看见官人扫兴的表情了。因是倾听六儿怨言，所以无需记账。官人下次再为无聊而来便可。”
“诶……？”
虽然士道听到六喰的话时瞪圆了双眼——但还是马上察觉到了那番话的意思，并“啊”地点了点头。
——从那之后一段时间内，士道经常来本条楼。
既有和美九一起来的时候，也有一个人来的时候。……还有明明应该只有他一个人来，却发现美九已经身在游廓了的时候。……顺便还遇见过美九不知做了什么被男仆们到处追赶的场面。
无论如何，尽管被同僚们拿来开玩笑，士道还是三天一次地前往游廓。
当然目的只有一个，倾城美人·六喰太夫。
没错。就像六喰在之前的宴席所说的那样，士道到店的时候，无论前面有什么样的客人在等着，士道都是第一个被请进客房的人。
没过多久，六喰太夫藏了间夫这样的传闻便传遍了整个游廓。
顺便一提，所谓间夫，简单而言就是游女的情夫。也就是类似于由游女自掏腰包请进客房的恋人那样的人。……不过就这两人的情况，已经可以说是恋人了，但他们的关系并不是情色方面的就是了。
“——哦哦，官人。今夜又不厌其烦地来听六儿无聊的怨言是吗？真是爱管闲事的人。”
“啊，听了无聊的话就能睡个好觉呢。”
“哈哈，真敢说。”
不知道已经是第几次相会了。装作开玩笑的对话也已经习惯了。
说到所做的事情，其实跟初次见面那天没有两样。就只是交谈而已。别说同衾共枕，他们彼此连一根指头都没碰着。
但是，士道非常享受那段时光。
而且——可能是士道自作多情也说不定——他发现六喰好像也打自心底地在享受那段时光。
啊啊……怪不得。
虽然接受了别喜欢上花魁这样忠告，但士道心中对六喰的思念还是日益强烈了起来。
士道在想念六喰的时候，回忆起了初次见面那天，六喰对士道说过的话。
“…………”
某一天夜晚。士道在从本条楼回来的路上，忽然仰望起天空来。
万里无云的星空。当然不可能布满了网格。但是，在六喰眼中，一定看得到那些吧。
游女走出游廓这种事是不被允许的。就算是作为最高等级的花魁也不例外。游廓的四周围着护城河，大门也经常有人看守着。这个样子就宛如牢狱一般。
“星空……吗？”
士道注视着天空嘟哝了一声。
——无论如何，都要让六喰看到真正的星空。
没过多久，士道的心中便萌生了这样一个愿望。
但是，他也明白这并非易事。
游女走出游廓的方法，大概分为两种。
一种是跑路。也就是逃走。但是就跟前面说的一样，越过护城河和看守并成功逃脱是一件非常困难的事情，而且据说被发现的话还会受到严厉的惩罚。而且又不能让六喰过那么危险的桥。
因此，剩下的方法就只有一种。
那就是——
“赎身……是吗？”
几天后。听到来到本条楼的士道的问题，楼主二亚惊讶地皱起了眉头。
“啊，不，只是稍微有点在意而已啦。如果要赎回六喰这样的花魁，到底需要何等巨款呢。”
士道含糊地笑了一笑并说道。
所谓赎身，就是替游女还债来使其离职并获得人身自由。
简单来说就是花费大量金钱将游女纳为妻妾。让游女辞去游廓的职务，可以说是唯一的合法手段。
虽说如此，花魁可是摇钱树。当然那份金额会达到巨大的数目。二亚摸着下巴思考了一会儿后开口说道。
“说的也是呐，六喰仍然是未来可期的游女——不收个三千两的话实在不合算呐。”
“三，三千两！？”
“是的。换算成现在的价格的话大约是一亿两千万日元。”
二亚不知在低声说些什么。
……现在的价格什么的，日元什么的，虽然不是很懂她所说的内容，但姑且还能理解就是贵得不得了的意思。
至少，这并不是用士道的俸禄就给得起的金额，起码这一点是确实的。士道露出了惊愕的表情并失望地垂下了肩膀。
于是看到那个样子的二亚感到有趣似地探头窥视起士道的脸来。
“哎呀哎呀，怎么了公子。难道您真的想赎回六喰吗？”
“不，不是……哈哈。”
士道无力地笑道，二亚则得意地歪起了嘴角。
“——虽说，如此。其他人的话姑且不谈，如果是对六喰有意的大人那就另当别论啦。按条件来的话可以算您便宜点……不，有必要的话我甚至认为白送也行。”
“哈……！？”
听到这意想不到的话，士道瞪圆了双眼并抬起了脸。
让最赚钱的花魁被免费赎回这种事，不是精神正常的人所能干的。正因为如此，士道才对二亚所说的【条件】什么的放不下心。
“到，到底是什么，你说的那个条件。”
“诶嘿嘿，什么啊，才不是什么困难的条件呢。……公子，您身为精明能干的武士大人，既年纪轻轻又容貌俊美呢。”
“……？那，那又怎样？”
一瞬间，士道还以为免许皆传、打倒恶汉那些六喰的谎言穿帮了。
然而——并不是。二亚像舔舐着士道的脸和身体一般盯着他，然后说出了超乎意料的话。
“实际上呢，我最近想开一个叫【大和男娘】的男色专营妓院。现在刚好在找看板男呢。”
“哈……哈！？”
士道不禁变了声。
但那也是理所当然的。毕竟所谓男色，简单来说就是搞基。也就是男人之间做各♂种♂各♂样的事情。
总之就是这位楼主偏偏相中了士道，想让他到店里来。
“不，不不不！你在胡说什么啊！？那样是赚不到钱的吧！？”
“非也非也，肯定能行的！实际上在我这边的客人之中，时不时都有人看到公子后在问‘我能指名那位小哥吗？’……而且这样的交易不就正好迎合了顾客的广泛需求吗？和我一块掀起业界的革命吧少年！”
“从中间开始语气就好像有点不对劲啊你这家伙！？”
士道喊道，并想方设法把紧紧搂住自己的二亚扯开。
“啊啦啦，莫非不合您意？”
“那还用说吗！……如果能赎回六喰这样的花魁的话那确实可能是破格的条件，可是单单那样的话就没有意义了。如果我变得无法到外界去的话，不就相当于把六喰一个人扔在外面了吗？”
没错。对从小在游廓长大的六喰来说，外面完全就是异世界。靠孤身一人去谋生实在过于艰苦。纵使明日将死也欲展翅高飞——尽管六喰这么说过，但终归不能真的让她死去。
接着二亚哈哈大笑并继续说道。
“嘛嘛，公子您的话我已悉数听取。并不是说要六喰和公子作交换。”
“……？那么，到底是？”
士道一脸惊讶地问道，而二亚则是咧嘴笑了。
“——在这里来一场比赛如何？”
“比赛……？”
“嗯。别看我这样，我还是一位狂热的赌徒呢。”
“…………”
别看我这样，话说怎么看都只能这么看吧，然而士道对
此也不多说什么了。
“在宴席游戏上进行三轮比赛，若公子胜则可以赎回六喰。若我胜则公子要来我店里工作。……怎么样？我认为就算求神拜佛也得不到这么好的条件哦——不过那也得等打倒我家艺伎三人组的其中一人后再说啦！”
啊哈哈，二亚笑了起来。士道脸上滴答地流下了汗水。
所谓艺伎，正如字面意思，指身怀才艺之人。也就是用舞蹈和奏乐为宴席助兴的人。有听说过为了在游女来到客人身边之前暖暖场子以及为宴会助兴，她们也被雇佣到了游廓里来。
“…………”
士道一声不响地舔了舔嘴唇。
……原来如此，士道终于知道二亚提出这种条件的原因了。看来她对那所谓的艺伎三人组的本领抱有相当的自信。
然而，士道陷入了沉思。对像士道这样的平凡武士来说，准备好高达三千两的金钱这种事是不可能做到的。为了将六喰从名为游廓的鸟笼中释放出来，除了同意代价并接受比赛之外别无他法。
但是，自己一个人真的能比得过三位艺伎吗——
在这么想的一瞬间。
“——你们的话我都听到了哦！”
听到从后方传来了这样的声音，士道回头看向了那边。
于是便发现了站在那里的美九的身影。她不知为何头发凌乱，还抖着肩喘气。一副好像被谁来回追赶到现在的样子。
“美九！”
“是！达令！”
“……你这次又干嘛了？”
“中枪！……才怪咧！因为难得帅气登场一次，所以现在那种事已经不重要了啦！”
“真是的！”，美九拍了拍手之后便端正了表情。
“比起这个，这场比赛，我也要参战！著名的艺伎三人组！一个人对阵她们的话，即便是达令也太危险了！”
“什，你是认真的吗？美九……！？”
听到美九的话，士道睁大了眼睛。接着美九用力地竖起了大拇指。虽然是一个不太符合时代背景的手势，但还是能从中感觉到莫名的可靠。
“请交给我吧！再说我也是宴席游戏的老玩家之一！玩完宴席游戏就被打发回去也是经常有的事！说来那个时候真的好辛苦。”
“是，是吗……”
“所以达令取胜的时候，请让我摸摸六喰小姐的胸部！”
“原来这才是目的啊你丫的！”
士道忍不住喊道，然后用手刀打了美九的头。
“啊好痛！就，就这点要求没什么不好吧！”
“别开玩笑了！话说这本来也不是我能说了算的事吧！还要看六喰本人怎么说才——”
“——无妨。”
“诶……？”
突然听到从二楼传来的声音，士道和美九，顺便连二亚也是，都呆然地抬起了头。
不知从何时就在那里了，六喰悠然地搭在楼梯处，睥睨似地在俯视着这边的骚动。
“六喰！”
“姆嗯。本料为时已晚，然前来一探情况之时，事情似乎变得相当有趣了呢。——六儿亦将参加。可否？二亚。”
“哈……不不，六六是我这边的花魁……”
“可否？”
六喰眯着眼睛再次问道。受到那令人毛骨悚然般的视线，二亚微微地抖了一下肩膀。
“呵……哼……！也罢也罢！反正也赢不了那三人组嘛！比起这个，你知道的吧公子！输了的话就要在我这打工分期还赎金哦！”
二亚一边指着士道一边说道。
虽然士道对这惊涛骇浪般的展开大吃一惊，但既然事情已到这般地步就不能向后退却了。
“……啊！正合我意！”
尽管紧张到心跳加速，士道还是用力地点了点头。
——如此一来，谈判顺利取得进展，而宴席游戏的三轮比赛也到了举行的阶段。
士道他们三人被带进的，是比之前都更加宽阔的客厅。说是在艺伎三人组到来之前，先在此稍事等待。
虽然客厅里只有士道他们，却偶尔能听到从四周传来的嘈杂声。那也是理所当然的，因为走廊处熙熙攘攘地挤满了好几位游女和侍女，她们正通过拉门和拉窗的缝隙窥探着客厅里的情况，并不时呀啊呀啊地发出尖叫声。
不过这也是没办法的事。毕竟这种赌上花魁的比赛并非常事。而且听说还有赌上自己肉身的，拥有免许皆传（误）的剑士。……总觉得自己的英雄事迹好像又增多了，士道为此不安了起来。
“嗯……”
此时士道突然惊讶地抽动了一下了眉头。
理由很单纯。因为坐在士道正后方的六喰用力抓起了士道所着羽织的袖子。
“……官人，实乃抱歉。将官人卷入了这般奇怪之事。”
“你在说什么呢。这是我擅自决定的事情。六喰你不需要担心。”
“可是……”
六喰道歉般地支支吾吾。士道像是安抚六喰一般，将自己的手叠放在了她的手上。
接着像是配合这边一般，刚听到周围的嘈杂声变得更大，拉门就嗖的一声打开了，随后楼主·二亚闪亮登场。
“让你们久等啦！……有没有做好道别啊？”
二亚叉着腰，煽风点火般地说道。那个样子与在歌舞伎的演出节目中登场的反派角色如出一辙。
“…………”
六喰默默地瞪了她一眼，抓着士道袖子的手用力了起来。
虽然二亚看到那样的六喰一瞬间装作一副很害怕似的样子，但马上又嗖嗖地摇起头来给她看。
“哼！真是不讨喜的孩子呢！嘛算了。那么接下来就赶快开始比赛吧。成王败寇，愿赌服输！在场的各位都是见证人。没问题吧！？”
听到二亚的话，窥探着客厅情况的游女们便“应承！”地回答道。士道和六喰以及美九也以点头回应。
二亚一脸满足地歪起嘴角，然后朝向了自己刚才进来的地方。
“——老师，拜托你了！”
像这样，二亚用呼叫保镖似的口气喊道。
于是拉门再次打开，一位将夜色头发漂亮地扎了起来的少女静静地走进了客厅。
“呼呼呼……请交给我吧。”(翼骑：这里十香说的是大阪口音。)
然后用有些古怪的措辞说道，并且脸上还浮现出无所畏惧的笑容。六喰眉头一颤。
“……十香吗？棘手的家伙出现了呢。”
“你认识吗？”
“姆嗯。是青梅竹马的艺伎。如此一来——首轮比赛便是【老虎老虎】者乎？”
“答对了。”
二亚一边抱着胳膊一边说道。士道微微歪了歪头。
“【老虎老虎】？”
“姆嗯。双方以屏风分隔而立，持枪突刺之动作，四足爬行之动作，拄以拐杖之动作，彼此择其任一动作并一同现形。其分别对应武将，老虎与老婆婆，武将强于老虎，老虎强于老婆婆，老婆婆强于武将。”
“……那个，总之就是？”
“嘛，简单来说就是猜拳吧。”
美九哈哈地笑着说道。士道原来如此般地点头了。
说是复杂的比赛规则还以为会是怎么一回事，真不愧是所谓的宴席游戏，好像规则对新手来说也能变得通俗易懂。说是猜拳的话好歹还可以理解。
然而，与士道那样的想法相反，六喰则是露出了严肃的表情，并且其脸颊还流下了汗水。
“……此人对官人和美九而言负担过重。此处请容六儿上阵。”
“诶？”
“不可因是简单的游戏而小视之。……那家伙能以动物的本能读出对方的策略。若非六儿则其可谓无人能敌之【虎】。”
六喰如此说道，然后卷起了和服的袖子并站了起来。
接着那位名叫十香的艺伎，一脸开心地笑了。
“六喰是吗？唔姆，作为对手也不错，来吧！”
“欣然应承！”
接着，战斗便开始了。
六喰和十香站在屏风两侧的同时，周围的游女们拍手打着拍子，并开始唱起了不知所谓的歌来。
“怎，怎么了？”
“来来，达令也一起来。”
虽然被突如其来的事情吓到，但在美九的催促下，士道还是糊里糊涂地跟着拍手打起了拍子。
不过仔细想想的话也有道理。虽然这确实是赌上花魁的比赛，但和之前一样都是宴席游戏。又不是什么赌场，也不是什么充满杀气的地方。
“老虎老虎，老虎老虎！”
游女们和声齐唱，
六喰和十香各自做出了动作，并在屏风拉开后向彼此现出了身姿。
六喰比划的是持枪之将。
十香比划的是伏地之虎。
——六喰取胜。
“姆嗯……！”
“唔恩！”
六喰使劲地握住拳头，而十香则心有不甘般地咬牙切齿。
然而，这场比赛的相互猜测，远远比在一旁观看要苛刻得多。本已取胜的六喰，其额头上却渗出了水珠大的汗水。
“干得漂亮，六喰！”
“姆嗯……但是，要当心下一位艺伎。既然带上了十香也就表示……”
六喰话刚说到一半，二亚就“姆叽！”地叫了起来。
“哼……嘛也罢！为一开始就使用了六六这张最强王牌而后悔不已吧！下一位！拜托你了！”
“得人钱财替人干活。”
紧接着出现的是一位长着像人偶一般端正的样貌，又像人偶一般缺乏表情的艺伎。是看到她的缘故吗，六喰的表情又扭曲了。
“咕……果真是折纸吗？”
“好久不见。虽然不忍心破坏赎回六喰的好事，但工作就是工作。”
而且这位名叫折纸的艺伎还一晃地看向了士道。
“二亚。我想确认一下。如果他到店里来的话，我可以指名他吗？”
“嚯嚯？原来如此，这是一个盲点啊……可能会有拓展到女性客人需求的余地吧？”
“我将竭尽全力。”
折纸的眼睛不知为何燃起了斗志的火焰。看到那非同寻常的样子，士道不禁退缩了。
然而，仿佛在保护那样的士道一样，一个身影挡在了他面前。——是美九。
“美九！”
“是，这里请交给我吧达令！指名达令什么的，我才不会让你做这么令人羡……不知羞耻的行为！来吧，题目是什么！？”
说着，美九义正词严地向折纸伸出了指头。虽然也不是没注意到一瞬间有什么糟糕的发言，但士道还是当做没注意到。
“那么，就用【开足小姐】一决胜负。”
“嚯嚯……？有趣，就让你见识一下我的柔软性吧！”
对于折纸的提案，美九用自信满满的样子表示同意。士道微微皱起眉头，并小声地询问六喰。
“六喰，【开足小姐】又是什么？”
“姆嗯。是双方互相猜拳，输的一方须一点一点地摆开双足的一种游戏。最先无法维持不倒的一方便为败者。”
听完六喰的说明，士道以“原来如此”回答道。这又是一个看似简单明了，却又内涵深奥的游戏。
“那么，我要上了哦!”
“正合我意。”
美九和折纸面对面站着，并轻轻挽起各自衣服的下摆。于是和刚才一样，游女们又一边拍手打着拍子一边唱起了歌。
“开足小姐，哟咿哟咿哟咿！”
“嚯咿！”
“……！”
配合着喝彩声，美九和折纸各自向前伸出了手。
美九出的是布。折纸出的是剪刀。折纸获胜。
不过这跟刚才的【老虎老虎】有所不同，光是这样还没有决出胜负。美九脸上浮起了无畏的笑容，并稍微向外摆开了双脚。
“还挺能干的嘛。但好戏还在后头呢！”
然后随着喝彩声一次又一次响起，双方又继续猜了好几次拳。
折纸、美九、美九、折纸——双方在胜负之间你来我往，而各自的双脚也越摆越开。
真可谓是一进一退的攻防大战。这是一场势均力敌的战斗，无论哪一方获胜都不足为奇。
然而……差不多到了第八回合的时候，美九这边的情况发生了变化。
“…………”
美九惊讶地抽动了一下眉头，然后渐渐压低了身姿。
一瞬间士道还以为美九到极限了，但总感觉有些不对劲。比起说快要倒下，那姿势更像是在探头偷窥折纸那敞露无遗的胯下。
“……美九？”
“哈……！”
士道一呼唤美九的名字，美九便像是回过神来般惊讶地颤抖了一下肩膀——接着就那样维持不住姿势，脸先着地地朝榻榻米趴了下去。
“啊好痛！”
美九边捂住鼻子边抬起了脸，眼中含着泪水。
“好，好狡猾哦！居然用那么色情的姿势来诓我！我在此提出抗议！”
“……”
美九吵吵嚷嚷了好一会儿，但在注意到士道和六喰那冷冰冰的视线后，还是马上“……对，对不起……”地哭着道起了歉。
这样一来，双方都是一胜一负。随后二亚便兴高采烈地笑了起来。
“喵哈哈哈！看来你那边果然就只有六六比较可怕啊！来吧，是时候宣告结束了！老师，拜托你了！”
“——受托。交给夕弦吧。”
呼应着二亚的吆唤声，最后的刺客现身了。
被捆扎得十分漂亮的头发，加上光彩夺目的和服。是一位样貌不逊于此前两人的美少女。不知为何其后方还带着一位跟她长相一模一样的少女。
“……姆，无法理解。为什么是我来当侍从啊？”
“说明。因为你刚才在私底下输给夕弦了。顺便一提，比赛项目也是【开足小姐】。耶俱矢一次猜拳都没赢到就倒下了。”
“现在没必要提起这些了吧！？”
这位名叫耶俱矢的侍从少女发出了充满悲鸣的声音。……看来，艺伎的世界也很辛苦。
但是，还不可掉以轻心。毕竟这位名为夕弦的少女是担任三轮比赛的最后演出者的艺伎。并非等闲之辈。士道咽了一口气后站了起来。
“官人……”
六喰一脸不安地抬头看着士道的脸庞。士道微微吐了口气后抚摸了六喰的头。
“没问题的。”
士道说完便站到了夕弦面前。于是夕弦用手捂着嘴并优雅地笑了。
“微笑。胆量不错。听说你想在【投扇兴】中击败我夕弦？”
“【投扇兴】……？”
“首肯。就是向放在桐箱上的目标物投掷扇子，以此来比拼得分的一种游戏。不过并不是光碰到目标就行，而是要根据投掷后目标物、底座、扇子的形状来决定得分。十个回合后以总得分决出胜负。”（翼骑：桐箱，用桐木做的箱子，这里用来做目标物的底座。）
听完游戏说明，士道不禁露出了苦涩的表情。
“诶，这么有技术性的玩意儿是怎么回事啊。迄今为止不都是些类似猜拳的游戏吗……！”
“不明。听不懂南蛮的语言。总之先开始吧。一般的话都会用骰子来决定谁先攻谁后攻，但因为看你没有经验，所以请容夕弦先攻。”（翼骑：南蛮，从室町时代末期到江户时代的东南亚诸国，以及通过东南亚来到日本的西班牙人与葡萄牙人。原文中前面士道说的话里带了两个英语外来词。）
夕弦用不容分说的语气说着，耶俱矢便在客厅铺下地毯，开始准备目标物。
接着夕弦站在地毯的一端做出了投掷扇子的姿势，而耶俱矢则在目标物的旁边坐了下来。
“——那么，开始吧！”
“投掷。诶呀。”
耶俱矢一声令下，夕弦水平地投出了扇子。
夕弦投出的扇子完美地弹到了目标物，然后就那样像覆盖目标物一般落于其上。
“——夕雾之形，八分。”
看到那个形状，耶俱矢宣布得分。虽然不是很懂，但那好像是这种形状的名字。
“叹息。就这种程度而已吗？来，接下来轮到士道了。”
说着夕弦就将扇子递给了士道。
虽然还不是很了解游戏的具体规则，但既然走到这一步就只能硬着头皮干了。
士道下定决心后站到指定位置上，将扇子投掷出去。
……然而，现实是无情的。
“——花散里之形，没分。”
“唔咕……！”
没分。也就是零分。一瞬间还以为后方的六喰和美九会给不懂游戏规则的士道一点提示……但从她们一脸阴沉来看，好像单纯只是士道太差了而已。
当然，这一回合还没决出胜负。还不是放弃的时候。
然而，实力的差距显而易见。随着比赛轮流进行到第二次，第三次，这个差距会越拉越大。
而且不仅如此。在第六回合的投掷中，夕弦罕见地朝错误的方向投出了扇子，然而——
“——吹气。呼。”
夕弦一吹气，扇子就仿佛有了生命一般翻了个身，然后完
美地命中了目标物。
“什……骗人的吧，刚才是怎么回事啊！？”
操纵风什么的……只能说哪是人类做得到的事情。看到这个现象，士道不禁破声大喊道……顺便一提，士道也跟着试了一次，但扇子依然一动不动。
——接着，夕弦最后的投掷便结束了。
“——若紫之形，十分。”
如此一来，夕弦的总得分为一百二十分。
相对的士道的得分……只有三十六分。
虽说士道还剩下最后一投，但这分差实在令人绝望。士道感到头晕目眩，连站也站不稳了。
然而这时，在士道那只拿着扇子的手上，有一只小小的手放了上来。——是六喰。
“……！六喰……”
“姆嗯……没事的，官人。”
六喰目不转睛地盯着士道的双眼，并点了点头。
在那表情之中流露着紧张与恐惧——但更多的，是对士道的信赖与感谢。
“尽管放心便是。即便此一投当真失败，六儿亦不会置官人孤身一人于店中。楼主的目的就是赚钱吧？那么……换六儿做客。如此一来便应当可以充分互补了。”
“什……！六喰，你在说什么——”
“六儿……乃幸福之人。官人为了六儿做到如此地步。托官人之福，暗淡无味的每一天终于染上了色彩。光是与官人邂逅，六儿便已心满意足。”
“……唔。”
听完六喰的话，士道屏住了呼吸。
对于她的觉悟，士道的身体为之一震。同时为让她说出了这样的话的自己感到羞愧。
士道调整了呼吸，端正了姿势。目前看来确实身处劣势。但无论结果如何，都不能让六喰——让心爱的女人看到自己没出息的样子。
“……既然听了那样的话，可就不能投偏了啊。”
“官人……”
“六喰。”
士道和六喰对视了一会儿后，相互点了点头——两人摆出将扇子水平投出的姿势。
“——！”
然后全神贯注于指尖之中，将扇子投了出去。
扇子咻地撕裂空气，从底座的上方朝目标物落下。接着就那样，如覆盖于目标物之上一般落了下去。
“啊——”
这个形状看起来确实是一开始夕弦投出的形状。得分为八分。当然，逆转是不——
然而，下一瞬间。
——呼。
刚听到这样一个小小的吹气声，士道投出的扇子就在空中翻了个跟斗，在目标物和底座上面之间搭起了桥梁。
“……！梦浮桥之形，一百分……！”
看到那个形状，耶俱矢宣布了得分。
听到这一口气逆转局势的超高得分，士道目瞪口呆了，而游女们则哇地尖叫起来。
“官人……！”
“达令！”
六喰握住了士道的手，美九则从背后抱了过来。士道感应到那些触感后才终于回过神来。
然后慌忙地看向夕弦。
“夕，夕弦……刚才，那个吹气，是你吗？”
“无视。那么，到底是怎么回事呢。——只是对于眼前展开的甜蜜恋爱故事，不禁叹了口气罢了。”
“夕弦……”
士道再次叫了她的名字，夕弦则忽然露出了微笑，然后面向二亚低下了头。
“——谢罪。非常抱歉。夕弦败下阵了，都怪夕弦无能。——但是楼主，你应该不会在这么多人面前违反约定的吧？”
“姆，咕……！”
被夕弦如此说道，二亚一脸苦涩地发出了呻吟声。
“……哼！随你们便啦！俺好歹也是生意人，是不会对比赛结果斤斤计较的哟！”
二亚一说完，游女们便愈发热情高涨。
接着在那样的欢呼声中，十香慢慢地走近六喰所在之处，小声地开口道。
“六喰，六喰。”
“姆嗯，何事？十香。”
“首先呢，恭喜你了。……不过，请不要把二亚想得太坏了。如果她真的是坏蛋的话，就不会举行定下这种条件的比赛了。”
“姆嗯……”
被十香这么一说，六喰便向二亚走了过去。
“二亚……一直以来，承蒙关照了。”
六喰说完，二亚瞬间泪目了……但很快便转过脸去。
“哼……！就你话多！我才不需要那种客套话呢！听好了，说到青楼的主人啊，都是些忘却人类道德的王八蛋。都是些无情无义的大坏蛋啊！赚不了钱的女人最讨厌了！你爱上哪儿去就上哪儿去吧！”
二亚大喊道，并做出了赶走小狗般的动作。
士道和六喰一起深深地行了个礼后，在大家的目送下离开了青楼。
夜晚。
士道和六喰躺在野外的草地上眺望着夜空。
虽然士道的衣装还是和平时没有两样，但六喰的衣装却跟以往的完全不同。
似乎花了相当多的工夫和时间盘了起来的头发，现在却只是被简单地扎着，而那一身既光彩夺目又别出心裁的和服，则送给了士道的母亲。（翼骑：这里士道的母亲应该是澪吧，毕竟澪和六喰胸部差不多大，衣服给澪也是合身的。）
虽说如此但也是理所当然的。且不说至少没到吃不饱的程度，士道只不过是一介武士，根本就没有余力让六喰过上跟以往一样的富裕生活。
“六喰，这样真的好吗？”
所以，士道提问了。明明提出赎身的就是自己而非他人。
“呼姆？其指何事？”
六喰歪了歪头，一副真的不懂士道在说什么的样子。
“所以说……已经没法过上那种奢侈的生活了……”
士道含糊其辞的说着，六喰便挠了一下士道的鼻子。
“干嘛。”
“事到如今还言此作甚。当真以为六儿全无此等觉悟乎？”
“啊，不。”
“华丽之和服等物并不需要。豪华之盛馔亦不需要。与身边的官人一同眺望星空。单单如此，对六儿而言便已足矣。”（翼骑：这里六喰把和服和盛馔读成红红（べべ）和饭饭（まま），都是小孩子用语。）
“六喰……”
士道一边擦拭快要渗出的泪水一边说道，而六喰好像想起什么似地用手托起了下巴。
“话说回来，总有忘记某事之感……似乎美九说过若赢下比赛则将如何来着。”
“a……啊……”
士道的脸颊流下了汗水。美九在那之后被其他店的男仆发现，然后就那样逃走了。
“嘛，下次再说吧，那件事……”
士道苦笑着说道，然后重振精神般小声地清了清嗓子。
“比起这个……还没好好说过吧。”
“姆嗯？”
接着过了一会儿后，士道下定了决心，从怀里掏出了装饰用的梳子。
“六喰，可以和我……在一起吗？”
“……！”
听到士道的话，六喰惊讶地瞪圆了双眼……
“啊……啊……这便难办了。”
“诶……？”
“明明那般一心向往的星空就在眼前……真是的，不就只能看着官人了吗？”
“！那这样的话……”
士道刚一开口，六喰便如将其遮盖一般用手环抱起了士道的肩膀。
“六儿亦同，君乃至爱。”
六喰如此说道，然后便顺势将自己的嘴唇和士道的嘴唇触碰在一起。