慧辉刚升上高中时，各班召开了班会决定各委员会委员。
不管是哪种委员，自愿的学生都不多。
特别是图书委员给人的印象就是无聊死板，根本没有学生想自告奋勇。
于是，班上决定以抽签方式决定图书委员，最后由班上某个倒楣的女生获选。
不幸抽到那支下下签的，是位坐在慧辉隔壁的红发女孩。
那人衣著随性，裙子也比平常短，看起来就是个风格流行的女学生。
她平常看起来总是一副不高兴的模样，漂亮的脸蛋点缀著冷漠的表情。
自从第一次见面，她常常摆出那张玻璃般的侧脸。
可是班会那天，她抽中下下签回座位时，样子却跟平常不太一样。
那是一种泫然欲泣、彷佛世界末日即将降临的表情。
她极度苦恼的模样，让慧辉不禁主动攀谈。
这就是慧辉当上图书委员的缘起，也是跟红褐色头发的同学•南条真绪第一次交谈的瞬间。
◇
一早，上学途中的慧辉在鞋柜前巧遇真绪。
「啊，南条……」
「桐生……」
上帝真是作弄人，偏偏在两人最不想见面的时候撮合彼此。
「早安，桐生。」
「喔、喔喔，早安。」
打完简短的招呼，她从自己的鞋柜里取出拖鞋，侧脸已经看不到昨天那激昂的情绪。
淡而不起眼的妆容。
做了点造型的红褐色头发。
无表情的美貌虽然一如既往，今天的氛围却跟平时不同，让慧辉觉得彷佛每一口呼吸，都牵动著自己心中的某根小刺。
「那个，南条……」
「……干嘛？」
「呃嗯……」
昨天，真绪说她不愿看到慧辉跟其他女孩交好。
他想知道那句话的真意，一时却找不到能够带出答案的话语。
「慧辉学长，早安！」
而划破沉重气氛的，是令人联想到暖阳的声音。
开朗问候的发话者，带著一头摇曳的金发奔来。
「啊，原来真绪学姊也在。早安。」
「早安……那我先走一步了。」
以索然无味的招呼回应学妹，真绪三步并作两步离开现场。
蓝色眼眸目送那背影离去，随后抬头瞄了瞄慧辉。
「慧辉学长跟真绪学姊……是不是发生了什么不开心的事？」
「我们看起来有吗？」
「一看就知道有。看来果然是唯花害的……」
「确切来说，不只小唯你就是了。」
令真绪跟慧辉闹别扭的元凶其实不只一个，不过黑发波霸学姊目前就先略过不提。
「看来昨天真的做得太过火了，非常抱歉。」
「没关系，你知道错就好了。」
「啊，不过这可不代表唯花放弃慧辉学长了喔。」
「要是可以的话，拜托你还是放弃吧。」
唯花对慧辉情有独钟，总是想把他纳为自己的奴隶。
不过，慧辉当然无意当谁的奴隶，两人的心意就像一条平行线，永远没有交会的一天。
「慧辉学长跟真绪学姊两人还真是要好。」
「咦，会吗？」
「因为，真绪学姊平常不是不常笑吗？偶而在校园遇见她，也都是一副闷闷不乐的样子。」
「嗯……好像吧。」
她在班上跟其他人也没什么交流，平常就只是坐在自己的位子上，虽然不与人为敌，但也绝不主动与人来往。
「可是她跟慧辉学长在一起时总是看起来很开心，像之前打扫社办时，也是跟学长很要好的样子。」
「嗯，南条这人脾气本来就有点捉摸不定啦。」
「……慧辉学长，您是不是对真绪学姊……」
「……？小唯？」
「咳哼……总而言之，要是害学长你们继续僵持下去，实在让人良心不安，请您早点跟真绪学姊和好吧？」
「…………」
「怎么了？为什么一脸惊讶？」
「没有啦，只是觉得你明明想收我为奴隶，竟然还对我这么好。」
「咦，慧辉学长没听说过吗？」
以吃惊的口吻说完，唯花一个转身让裙襬飘然扬起。
「要懂得对奴隶软硬兼施，才能当个出色的好主人喔。」
她回眸一笑，拋来一道醉人的秋波。
搭配古贺唯花天使般笑脸的，依然是小恶魔般的呢喃低语。
午休时间，慧辉在教室里吃完便当时，一封讯息刚好传来。
寄件人是朱鹭原纱雪，内容则是：『马上来社办。』这样简短的一句。
一到社办报到，纱雪坐在老位子等候，慧辉也跟往常一样坐到她面前。
「所以，为什么要午休时间找我来社办？」
「关于昨天的事情……南条同学后来有生气吗？」
「呃……如果要问有没有生气，应该算是有吧。」
「果然没错。我刚刚在走廊上跟她擦身而过，她的表情比平常还沉闷。看来我害你跟南条同学闹翻了对吧？」
纱雪就像挨骂的小狗般垂头丧气。
「我呀，事后反省过了。昨天跟古贺学妹的那件事，南条同学也看到了吧？那种事被其他人撞见实在不太好。世上有所谓的社会观感。我们希望慧辉同学当主人或奴隶的事情，要是传出去，对彼此都会造成困扰。」
「你现在才说这些理所当然的大道理，实在让人不知道该怎么回应……不过学姊跟小唯的本性，的确不是什么能对外张扬的事情。」
「没错，所以我一直都在隐藏本性。知道我是有被虐倾向的痴女，除了慧辉同学跟古贺学妹，就只剩我的家人了。」
「应该说，原来学姊的家人也知情吗？」
「我第一次跟家人吐露这件事时，他们就要我今后务必保密。」
「一点也不意外啊。」
一想像父母听女儿说自己有受虐癖时会是何种心境，慧辉不禁一阵心疼。
「总之，基于这原因，以后在有人的地方我会自我克制，毕竟我也不想为难慧辉同学。」
「学姊……」
「所以要是四下无人，我会更加竭尽所能地诱惑。」
「学姊！？」
「我会像宠物店寻找饲主的小狗一样竭尽所能地撒娇讨好，让你觉得：『嗯～其实养一只纱雪好像也不赖。』」
「我要是真的说这种话，乾脆去跳海算了。」
自己的人格要是起了这种变化，他还真没把握能继续活下去。
「所以，慧辉同学？」
纱雪起身，脸从桌子另一头凑了过来。
她甜美的香氛配上抬眼瞧来的可爱表情，让人不禁心跳加速。
「养我吧？」
「办不到。」
「不然，驯服我吧？」
「这没比刚才糟吗！？」
「好嘛，主人～？」
「就算装出撒娇声也没用，我可从来没打算要养学姊当宠物。」
「将来的事情谁也说不准。搞不好在哪条世界线里，我会成为慧辉同学的宠物也说不定。」
「既然这样，学姊就跳跃到那条世界线吧？」
「这种事如果跟电车转乘一样轻松，我哪需要这么辛苦。」
「是学姊自己提的耶……」
「总而言之，我要在这条世界线拿下慧辉同学的芳心。」
「所以说来说去，学姊就是不打算对我死心啰？」
「？这不是当然的吗？」
纱雪纳闷地歪著头，露出像是寻得宝物般的微笑。
「因为我想认作主人的，就只有慧辉同学一个。」
她带点腼腆的笑容，实在可爱到犯规。
慧辉不禁由衷惋惜，为何她会是个想当人宠物的变态。
「好吧，总之今天就到此为止。接下来，我会先暂时安分一阵子。」
「咦？今天吹的是什么风啊？」
「因为南条同学不是慧辉同学重要的朋友吗？要是主人因为我而友情决裂，有损忠犬的名誉。」
「…………」
「有损忠犬的名誉。」
「干嘛又重复一次？」
白皙的手指随后指向慧辉的鼻尖。
「所以，你们俩赶紧和好吧。」
这样的一句话，轻轻往胆小鬼的背后推了一把。
「……好的，谢谢学姊。」
那不是加油，也不是安慰，就只是一声催促。
但光是这么一句，就让慧辉不禁觉得心情轻松了些。
「慧辉同学拋下我的这段期间，我会好好享受放牛吃草的乐趣。」
「学姊就那样享受一辈子吧。」
这人虽然会在别人脸上涂鸦、会巴著人不放、会开出奇怪的要求、要人把她当成宠物。
但她毕竟也是个小大人、为学弟著想的学姊。
放学之前的班会一结束，同学们鸟兽散地离开教室。
慧辉没什么要紧的事，于是慢慢做著回家前的收拾，此时，趴在桌上的一头红发映入他眼帘。
「喂～南条？班会结束啰？」
「嗯～？喔喔，桐生啊……」
像尸首般的真绪瞄了出声的人一眼，又再次把脸埋进手臂里。
「你怎么了？身体不舒服吗？」
「我没事，只是最近睡不好罢了。」
「睡不好？为什么？」
「没为什么。不关桐生的事。」
「……该不会是因为昨天的事吧？」
「我现在不想谈那个。」
「……好啦。不过要是有什么烦恼，就跟我聊聊吧？」
「你愿意陪我聊吗？」
「当然啦，朋友有困难怎么能不帮忙。」
「桐生……」
真绪慢慢撑起上半身，眼珠子朝上凝望著慧辉。
「原来桐生是我的朋友吗？」
「原来只有我这么觉得啊！？」
「啊哈哈，开个玩笑不要当真。」
「这玩笑实在不太幽默啊……」
「不过谢了。我很高兴有人能这样替我著想。」
随著心情的吐露，真绪稍微笑了。
「只是啊，你说你是朋友，可是这阵子从来没找我出去玩对吧？」
「呃……这实在是说来话长……」
「那不然接下来，你就挪出时间补偿我吧。」
「补偿？」
「等下要不要去游戏中心？找秋山三个人一起去。」
「游戏中心吗？这么说来的确好久没去了。」
之前三人常常一起去那里玩，但自从情书事件发生后，就再也没去了。
书法社是非强制参加的，图书室那头今天也不必值班。
因此，慧辉没有拒绝真绪的理由。
「——啊啊，就是这破坏听力的声浪让人欲罢不能！」
面对游戏中心独特的氛围，真绪雀跃不已。
「我有时候还真搞不懂南条这人的兴趣。」
「就是说啊，游戏中心的声音明明就只是噪音而已。」
慧辉一说完，翔马也持相同意见。
声浪从满是电玩机台的空间里如洪水般涌泄而出，让彼此的嗓门也跟著拉高。
「可是秋山，你也觉得偶尔跷掉社团感觉还不赖对吧？」
「是啊，跷掉社团跑到游戏中心摸鱼，这种罪恶感真让人兴奋。」
「啊哈哈，你要当变态的话拜托当萝莉控那种就好了。」
以迷人的笑脸说完，真绪带著小跳步进入里头。
「我们先去玩那个吧！」
她伸手指著的，是用枪射杀殡尸的经典射击游戏。
一开始，由真绪跟翔马一起上场，慧辉则独自在后方观战。
「南条的枪法还是一样神啊……」
翔马其实也打得不错，但真绪的熟练度却是不同档次。
或者说，自号为玩家的真绪，无论打什么电玩都强得不像话。
特别是格斗游戏，连高等玩家都会被她打得哭出来。
这样的真绪面对难度上调到高手级的射击游戏，几乎没损血就破关，搭档翔马则在中盘就被礓尸吃掉。
「来吧桐生，换你打一场。」
「喔！」
从真绪手里接下枪，慧辉站到画面前方。
「嗨，伙伴，你可别扯我后腿喔？」
「你才是吧，别跟刚刚一样才中盘就挂了。」
礓尸扫荡战于是开打。子弹、哀号与血沫穿梭的战场里，两人靠手里的枪杀出重围。
背后的真绪则是兴致勃勃地欣赏两人齐心合力打倒缰尸的模样。
少了真绪的游戏打起来果然还是太吃力。约十分钟后，两名难兄难弟同遭礓尸啃食，游戏也宣告结束。
「唉～还真是死得一塌糊涂啊。」
「对啊，刚刚竟然四面八方全都是电锯礓尸！」
翔马和慧辉边发表败战感想，放回枪枝，离开游戏机前。
就在这时，慧辉的脚突然被绊了一下，身体像是踢到石头般失去平衡。
「哇哇哇！？」
「喔喔？」
幸好，差点跌跤的慧辉被翔马伸出的手臂搀扶。
「不要紧吧？」
「喔、喔喔，谢了。大概是太久没打电玩，头有点晕了。」
对射击游戏不习惯的人，偶而会像这样出现*3D晕。（编注：由于游戏画面过于逼真，对神经系统造成混乱而产生的晕眩。）
「我说你们……为什么两个男人在壁咚啊？」
「咦，壁咚？」
被见证一连串经过的真绪一说，慧辉才回头检查自己所处的状况。
手撑在墙上的帅哥，以及被他搀扶的慧辉。
由客观角度来看，的确像是翔马对慧辉壁咚。
「喂，秋山，还不快点离开桐生身边！」
「等等……南条你干嘛举起手机？」
她明明叫两人分开，自己却从书包里拿出手机拍下两人的身影，紧接著又拍下第二张。
在那之后，只见她聚精会神地忙著按快门。
「哎唷！哎唷哎唷哎唷！竟然在这大庭广众下壁咚，你们两个哪时变得这么充满服务精神了！」
「你到底在说些什么！？欸，等等，别再拍了！这样我很害羞好吗！？」
「就是这样的害羞才赞啊！？」
「完全听不懂你在说什么啦！？」
不晓得她是不是僵尸电玩打到神智不正常。
闪光灯让我的眼睛感到刺痛，其他客人的目光也同样令我感到刺痛。
「哼哼哼，真绪是不是在嫉妒我抢走你的慧辉？」
「什……！？你、你在鬼扯什么！？才不是你想的那样！」
面对翔马的挑衅式发言，真绪虽然回以模范傲娇回应，但手里的摄影说什么就是不停，大量生产男人对男人的壁咚照。
无情燃烧的闪光灯里，站著两名怅然接受命运的被摄物。翔马最后甚至乾脆维持单手撑墙的姿势，对镜头得意一笑，时而换个动作拨弄头发，一副自以为模特儿的架式。
「这到底是怎样……」
过了将近一分钟，不明所以的摄影会终于结束。
「啊哈哈。嗯～今天真是太满足了……喔～想不到我也拍得出这么好的照片。」
看来摄影师真的捕捉到精彩镜头，欢天喜地看著手机画面。
「真绪，你今天还真是心情绝佳啊。」
「嗯，因为好久没来，可能我真的想玩想疯了吧。」
平常面无表情的她，今天却开朗得像是变了个人。
看著她那副模样，两名男生面面相觑，各自笑了出来。
「既然这样，今天就让我们奉陪到底。」
「没错，好好玩个够。」
三人有的是时间。在红发朋友满意以前，一起尽情地玩个痛快吧。
「呼～玩得真尽兴！满足！」
「是啊，在游戏中心待了三小时要不尽兴也难……」
「我的耳朵不停嗡嗡叫啊……」
尽情挑战电玩、兴奋到最高点的真绪。
被她带著东奔西跑而筋疲力竭的慧辉。
面有土色，伸手摀著耳鸣耳朵的翔马。
与来到店里时不同、将制服外套缠到腰上的女生，以及两名神色憔悴不堪的男生。
三人一同离开游戏中心时，天色早已暗了下来。
「也差不多该解散了。」
「也好，明天还得上课呢。」
回完话的翔马似乎又想起什么，低喃了声：「对了。」接著对慧辉投以微笑。
「那么慧辉，天已经黑了，拜托你送真绪回家吧。」
「咦？……喔，好吧，就交给我。」
「好，那明天见了，两位拜拜。」
以听不出任何疲惫的爽朗声道别，翔马潇洒地退场。
他在离别之际使了个只有慧辉看得见的眼色。
简单来说，翔马帮忙准备了能让慧辉跟灰姑娘候补真绪对话的机会。
「我们也回家吧。」
「其实我可以自己回家啊？再说我家也没多远。」
「这怎么行。南条可是女生啊。」
「女生……」
她轻声反刍这个字眼，接著拨了一下头发，大概是下意识的动作。
「……嗯，那就麻烦你啰。」
「没问题。」
于是，慧辉两人也踏上归途。
没什么特色的平凡男生、打扮有点时髦的女生。
看似毫无交集的两人却能像这样成为朋友，只能说人生真是不可思议。
「桐生，你今天这么晚才回家，瑞叶没关系吗？」
「喔，我之前就传讯息要她自己先吃晚餐了。」
「动作还真快啊，不愧是受过严格训练的妹控。」
「这句对我来说应该算夸奖喔。」
「真是——为什么我的周遭又是萝莉控又是妹控，全都是些有问题的人呢。」
话语听起来像是无
奈的抱怨，声调却显得轻盈。
「不过嘛，今天难得三人一起出来，玩得还真开心。」
「是啊。这么说来，我们三人混在一起也超过一年了。」
「……是、啊……」
突然，真绪停下脚步。
「？南条？」
「目前这样的关系虽然也不错……可是我有点，不太想再这样下去了。」
「？什么意思？」
「再这样等下去，总觉得让人好焦躁……嗯，桐生？」
真绪试探的眼眸对著慧辉，双颊泛起些微红潮。
一身甜蜜气氛的她接著说出——
「所以接下来，我们三人也许有两人能够先一起前进。你不觉得这也挺不错的吗？」
是一句也能够解释为表白、意有所指的发言。
「两人一起前进……南条，你的意思是——」
但慧辉才刚要回问，冰冷的雨滴却打到鼻尖上。
「哇哇，下雨了。」
「咦，不会吧？」
雨水一点一滴慢慢坠落。
慧辉本来心想这雨势应该不要紧，没想到转眼间就变成子弹般的倾盆大雨。
「哇哇哇！？」
「这雨是怎么搞的啦——！？」
受不了的慧辉他们，只好先到附近的大楼底下躲雨。
「唉，倒楣透了……」
「就是啊，雨竟然来得这么突然。」
突如其来的大颗雨滴，瞬间淋湿两人的头发跟衣服。
不知该说幸还是不幸，先前跟真绪谈的话题就这么不了了之。
然而，不知为何，对话被中断反倒让慧辉松了口气。
「桐生，气象有预报今天会下雨吗？」
「没有啊，我看这应该是大暴雨吧。」
「大暴雨吗？最近好像常常出现……还好我带了毛巾。」
「喔，真好，像我就只有手帕——」
话之所以突然中断是因为，意想不到的东西映入慧辉眼帘。
真绪从书包里拿出小毛巾擦拭头发，而现在的她外套缠在腰上，上衣因此被雨淋湿，浮现出底下淡紫色的内衣。
「？桐生？」
见慧辉就像是插头掉了的吸尘器，真绪先是一阵纳闷，随后发现同学的目光凝视之处，霎时红起脸来。
「哇，你、你在偷瞄什么！？」
「啊，对不起。呃，那个……想不到南条你的胸部还挺有料的。」
「你在说些什么啦！？」
一时的慌张，害他不小心让想法脱口而出。
他发现自己还是别对这个随便表达意见，便将目光朝向天空。
这段期间，真绪把缠在腰间的外套穿上，扣子也一颗颗扣好。
平常总是一身率性穿著的她完成了女生应有的防范措施后，少女般羞红的脸带著埋怨的目光盯著慧辉。
「胸罩竟然被桐生看光，真是倒楣透了……」
「谁叫你要把外套绑到腰上。」
「因为一打电动就热了嘛。」
「是喔……」
「嗯……」
对话唐突中断，只剩雨声跟两人的气息声填满周围。
但神奇的是，这样的沉默并不令人反感。
从昨天开始一直如影随形的尴尬，已在不知不觉间散去。
「……雨真是下个不停耶。」
「是啊。」
「欸，桐生，可以问你一个问题吗？」
「问吧。」
「你该不会同时被学姊跟学妹倒追吧？」
「…………」
这提问开门见山到超乎想像，害他完全错过了避重就轻的机会。
「……为、为什么这么问？」
「因为昨天的状况，不管怎么看都是那样吧。」
「你之前不是说过不想谈那件事，怎么现在又……」
「女生就是这么狡猾的生物。所以，到底是不是？」
只见她耍赖地回完，以眼色示意慧辉快点回答。
「她们……我也不知道该怎么解释，但不是你想的那样。」
「可是她们明明就在为了你争风吃醋啊。」
「好吧，真要说的话，她们的确很中意我没错啦……」
不过，若要问那是不是爱情之类的好感，答案恐怕是个问号。
「桐生，你果然有想过要跟女生交往之类的吧？」
「嗯，是曾经向往过那些事没错。」
「……不要脸。」
「为什么！？」
「明明就是嘛！那时候你跟两个女生搂搂抱抱，根本一副色眯眯的样子！」
「我刚刚不是说了吗，我们不是你所想的那样！」
穿著同校制服的男女在大楼底下互相威吓，怎么看都像是情侣吵架。
「——哈啾！」
原以为还会持续炽烈下去的争执，却因为真绪的一个喷嚏而熄火。
「…………」
「……你、你干嘛？」
「没有啦，只是觉得你的喷嚏声好可爱。」
「要你管！白痴！」
真绪的骂声中气十足，鼻尖却微微泛红。看著她逗趣的反应，慧辉仰望灰暗的天空。
雨依然下个不停，但就算想待在这里躲雨，身体也会因为淋湿的衣服而渐渐失温，加上周遭并没有什么超商，想买伞也买不到。
不过幸好，人间处处有生机。
他们暂时避雨的大楼，里面的通道尽头有一台自动贩卖机。
大楼里本来就有居酒屋及卡拉OK等店铺，外人进入应该不要紧。
「我去买点热饮。南条你想喝什么？」
「……我喝热可可好了。」
「热可可吗？知道了。」
「啊，我拿钱给——」
「不必了啦，今天就当我请客，当作是保养眼睛的谢礼。」
「保养眼睛？……啊！？白、白痴！白痴白痴！没水准！」
双手遮住已经被外套裹得滴水不漏的胸口，真绪用比平常降温三成的冷眼瞪著那位没品的同学。
「还不快点去买，你这大色狼！」
被母老虎一凶，慧辉赶紧逃进大楼。
「……想不到南条这人还挺有少女情怀的。」
如果换成纱雪，应该反而会主动敞开走光的胸口给别人看吧。
慧辉走过无人的通道，买了两罐热可可，带著微薄的战利品回到门口处。
——结果，在雨势未歇的世界里，真绪正出神地望著手机萤幕。
「南条……？」
慧辉当下看到的，是她幸福的微笑侧脸。
真绪正盯著的，是她刚刚在游戏中心拍到的照片。
手机画面中显示的，则是扩大了的翔马的脸。
「……喔喔，原来如此。」
如今一回顾，慧辉感应到真绪的视线时，几乎都是跟翔马在一起的时候。
而此刻看著翔马照片的她，完全是一副『恋爱女孩』的模样——
有了这么齐全的线索，再傻的人也能理解是怎么回事。
「南条你——喜欢翔马是吧？」
「咦？」
突然传来的问话，让真绪呆愣地哼了一声并回过头。
发现慧辉的视线正朝向自己手边，她才赶紧藏起手机。
「不、不是的，你误会了！」
「误会什么？」
「桐生，事情不是你想的那样！我喜欢的并不是秋山……而是，呃嗯……啊呜……」
真绪的脸渐渐烧烫了起来。平常天不怕地不怕的她，此刻却像个幼儿般连话都说不好。
「……对不起……我要回去了。」
雨明明还没停，真绪却冲进像是泪流不止的天空底下。
其背影渐行渐远、直至消失，慧辉却依然愣在原地动弹不得。
因为，在真绪离开的瞬间，慧辉看到她眼里泛著透明的泪光。
「……这到底、算什么嘛……」
他微带恼怒的低语，很快就被雨声盖过。
「摆出那样的表情，岂不是又要害人误会了吗……」
他想起社办里留下的情书，写在那张信纸上的内容。
几乎空白的信纸中央写著：『我喜欢你。』几个字。
那不知道是谁写的信。
那不知道是谁的心意。
一厢情愿的爱情表白。
可是一旦收下并看过它，一切就不可能再维持原状。
在查出那是谁的「喜欢」、找出真相之前，心都不可能继续停留在原地。
「……难不成，南条真的是灰姑娘吗？」
胆小王子的问题，在下个不停的雨中淡去，没有传进任何人的耳里。
◇
今天，慧辉跟真绪的关系，僵到前所未有的地步。
原因不用说，当然是来自昨天的事。
最后，慧辉没跟真绪说到半句话，一天就这么结束了。
获得学妹的关心、学姊的鼓励，自己的表现却如此逊色。
他们别说是言归旧好，甚至说恶化也不为过。
翔马虽然一整天都对两人的反应耿耿于怀，但偏偏这件事也没办法找他商量。
一天的课业结束，逃也似地离开学校后，慧辉在回家的路上却频频止步。
「……南条真的是灰姑娘吗？」
他嘴里传来已重复多次的疑问。
「会不会又跟纱雪学姊与小唯那时一样，其实是我自作多情？」
慧辉之所以比过去更加保守，原因即是在此。
真绪的举动虽然奇怪，但慧辉已经有了纱雪与唯花两个前车之鉴。
谁也不能保证真绪跟她们不一样，不是颗披著灰姑娘外衣的大地雷。
然而，话虽如此，继续置之不理也不是办法。
不管怎样，他都得设法弄清楚，真绪是不是灰姑娘。
「……可是昨天都把南条惹哭了，我要怎么再找她谈啊……」
伤害女孩的罪恶感化为利刃，刨挖著慧辉的内心。
昨天的自己简直不对劲。
当时，他把心中毫无由来的焦躁，原封不动地发泄到真绪身上。
不顾对方的感受，把自己的情绪摆在首位，结果害她哭了。
「我这人真是差劲透了……」
拖著沉重的步伐，慧辉花费比平常多了将近一倍的时间，才抵达家门。
玄关的门是开著的，瑞叶似乎已经先回家了。
一回家，慧辉直冲自己房间，打算就这样倒在床上一睡了之——
但这聊胜于无的逃避现实，却在他打开房门的瞬间被惨遭驳回。
「…………咦，瑞叶？」
照理说不该有人的房间，妹妹却待在那里。
穿著便服坐在床边的她，翘起的发丝显得魅力独具。
得天独厚的美女脸蛋让人不禁纳闷，他们两人真的来自同个血缘吗？
这样的瑞叶现在手里敞开著一本特殊取向的写真集，书名叫做『只要合法，小只一点也没问题！』，里头清一色全都是娇小童颜的女生照片。
从大人的绘本里一抬起头，她以一如既往的惺忪睡眼望著哥哥。
「真没想到，哥哥竟然是个萝莉控。」
「冤枉啊！那本书是翔马忘记带走的！」
「我想也是。因为比起小的，哥哥明明就喜欢大一点的。」
「呃、嗯……是这样没错啦。」
至于所谓喜欢大一点的，具体来说是指什么其实并不重要，还是随它去吧。
眼前的问题在于，妹妹为什么闯入哥哥的私人空间。
「所以，瑞叶你在这里做什么？」
「本来我在打扫自己的房间，想说顺便帮哥哥打扫一下，结果发现很感兴趣的书，克制不了好奇心就打开来看看。」
「谢谢你的详细说明。那么首先，能请你以后别随便跑进哥哥的房间好吗？」
「其实哥哥就算藏些特殊嗜好的书，我也不会放在心上的喔？」
「我会放在心上的啦！」
「这么说也是。亲兄妹也是要讲礼仪的……对不起喔？」
「算了，无所谓啦。我知道瑞叶你爱乾净，最近我也有点混，没怎么打扫房间。」
爱乾净的瑞叶不容家中有任何不洁的空间产生。
她一有空就会勤加打扫，因此她的那对魔掌伸入慧辉房间，也不是什么稀罕事。
虽然瑞叶平常很少像这样未经同意就实施扫除，不过由她洁癖个性来看，大概是克制不了打扫的欲望吧。
「倒是，哥哥？」
「嗯？」
「要枕我的大腿吗？」
「…………什么？」
两分钟后，不知怎地，慧辉以瑞叶的大腿为枕。
两人呈现妹妹坐在床上，哥哥脑袋躺在她腿上的姿势。
搞不清楚状况、像只安分的乖猫般，慧辉的脑袋正被瑞叶轻抚。
「呃……为什么突然做大腿枕？」
「让哥哥疼或疼哥哥，都是妹妹的专属特权。」
「嗯，完全听不懂。」
像是回答了些什么，但其实是没回答的奇怪答覆。
关于瑞叶的习性，即使是长年跟她同住一个屋檐下的慧辉，也还没完全摸透。
「哥哥，最近发生了什么事吗？」
「咦？为、为什么这么问？」
「我知道的。哥哥要是没精神，一眼就看得出来。」
瑞叶一点一滴的嗓音带著和煦的温度，渐渐沁入慧辉心脾。
慧辉向来喜欢她那温暖、如雨点般的嗓音。
「身为妹妹，我总不能放著哥哥不管。而且目前凭哥哥的身分可以跟我免费谘询，所以你不必客气，尽管跟我聊聊吧？」
「——哈哈，你在说些什么啦。」
古怪的拐弯抹角，害慧辉忍不住笑场。
想不到才只是这样闲聊几句，心底密布的负面情绪就像是变魔术般晴朗开来。
「好吧，那就请你听我说吧。」
慧辉直起身子，坐到瑞叶身旁。
「是这样的，我跟南条目前闹得很僵。」
「跟小真吗？」
「南条她应该有什么事瞒著我，而我不懂她的想法，因为不懂而发脾气逼问她——结果把她惹哭了。」
他也不懂那脾气从何而来，却迁怒并伤了她的心。
「她要是不想讲，你就不能这样逼她啦。」
听完事情原委的瑞叶苦笑了一声，以告诫孩子般的口吻接著说：
「不管是朋友还是家人，有时候就是因为珍惜他们，有些话反而不敢坦白，不是吗？」
「……好像、吧……」
的确，慧辉也不会把所有事都告诉朋友，甚至对像瑞叶这样重要的亲人，一样有所隐瞒。
「……可是就算是这样，我还是想多认识南条一些。」
为了对方著想，有些事的确说不得。
但也有一样多的事，得透过言语传递给对方知道。
要想更深入瞭解一个人，就要有伤害或是被伤害的觉悟。
要介入一个人的秘密，一定会伴随阵痛。
人既然是有感情的生物，彼此就不可能没有磨合。
「哥哥你不希望就这么跟小真断交，对吧？」
「是啊。」
「这样的话，你就得跟小真和好才行。」
「我该怎么做？」
「应该只能靠自己全力以赴吧？」
「真笼统！」
「因为也不必特别做些什么呀。只要哥哥扮演好自己、照自己的方法去做就行了。」
「可是啊……」
可是要是自己的抉择，最后又重蹈覆辙——
他想起真绪流下的泪。
想起伤了她的心之后，如刺般插在胸中的悔恨。
因不安而原地踏步的慧辉手上，叠上了柔和的温度。
他抬眼一瞧，瑞叶可爱的笑脸就在那儿。
「要是哥哥搞砸了，到时我再安慰哥哥吧。」
「瑞叶……」
她把缩在壳里的胆小鬼带到外头。
要是前进的勇气不足，就帮他稀释失败的恐惧吧。
这虽然是消极的解决方案，对慧辉却是恰到好处。
要是可爱的妹妹愿意安慰自己，失败也变得不可怕了——会这么想大概是因为，慧辉是个恋妹癖患者吧。
「谢了，瑞叶，我会试试看的。」
「嗯。」
带著莞尔的微笑，瑞叶用慧辉最喜欢的澄澈嗓音跟他说：「加油喔。」
◇
跟瑞叶聊完的隔天，慧辉跟真绪依然到放学前都没说到半句话。
完成图书委员的工作后，慧辉的手机收到瑞叶的讯息，上头写著：『小真在教室。』
于是，慧辉返回自己的教室，一如讯息所言，目标确实待在里头。
趴在桌上的人虽然看不见长相，但那头红褐色头发他绝不可能搞错。
「……还真难得啊，明明她平常下课后都是跑第一。」
不管怎样，这机会千载难逢，没有不把握的道理。
慧辉深呼吸并鼓起精神，打开前方的门进了教室。
真绪的座位在教室正中央一带。慧辉来到一旁，喊了声她的名字。
「南条？」
「…………」
「哈啰～南条同学～？」
「………………」
面对慧辉的呼唤，她以毫无反应作为回答，不晓得是真的睡死了，还是打算无视到底。
「再不起来我就要揉胸了喔？」
「…………白痴啊你。」
性骚扰的发言，换来等值的呛辣回应与冷眼对待。
「所以其实你醒著嘛。」
「……哼。」
看来下雨天那件事，她仍耿耿于怀。
悻悻然的鼻哼一结束，真绪懒洋洋地撑起身子。
「南条，你脸色是不是不太好？」
「哪有，只是有点睡眠不足。」
「睡眠不足……你最近好像一直都这样呢。你晚上到底都在做些什么？」
「……还不是桐生你害的。」
「咦？」
「我会睡眠不足，都是因为你啦。因为满脑子想著桐生的事情，搅得我脑子一团乱，连晚上都睡不著觉……」
带了火气的口吻渐渐失去后劲，虎头蛇尾地结束。
「……会这么难受，全都是桐生害的。」
「南条……」
听完真绪吐露的心声，慧辉也试著诉说自己的心情：
「……我想跟南条道歉。其实，我也不晓得自己哪里困扰到你，但很后悔伤害了你。我不想跟你吵架，想当面得到你的谅解，然后进一步瞭解你。」
那些字句的排列简直像是笨拙二字的完美演绎。
他虽然没把握能讲得多好，但还是毫无隐瞒地道出了心声。
「所以我想跟你和好。只要南条你肯原谅我，我什么事都答应你。」
「……真的吗？」
突然起身的真绪，脸咻地凑了过来。
彼此气息交融的距离。
薄施脂粉的脸蛋与成熟的美貌，令慧辉一阵心悸。
「那你——有考虑交往吗？」
极近距离开出的一枪，足以撼动毫无恋爱抵抗力的男生心房。
真绪的眼眸因微热而湿润，脸颊泛起淡淡的红晕。
夕阳西下的教室，独处的两人。
在这自然形成的浪漫舞台里，女主角接著说：
「之前我不是说过吗？换两人一起前进其实也不错，所以——」
如今凝望慧辉的，是他平常就会不时感应到、那种隐藏了些微期盼的眼眸。
这次错不了。
南条真绪果然就是留下情书的灰姑娘——
「所以你就——跟秋山交往嘛。」
「…………嗯？」
秋山翔马的名字冷不防地冒了出来，害慧辉的思绪一时支离破碎。
她刚刚说的话有什么含意，慧辉连一丁点都理解不了。
「……不好意思，南条，能麻烦你再说一次吗？」
「我希望桐生你跟秋山两人结为情侣。」
「我跟翔马？」
「嗯。」
「结为情侣？」
「嗯。」
「你到底在说什么？」
不知所云也该有个限度。
结果，真绪也不晓得有没有把慧辉的话听进去，华丽地将它忽视，并从书包里拿出一本笔记簿。
她将簿子摊开、双手一挺，将它递到慧辉面前。
「而且希望最后能发展为这样的关系。」
那一页上头画著随意涂抹的写实图画，看起来应该是漫画——
「…………咦？」
问题在于那内容的尺度相当有问题。或者说，超越了他能理解的范畴。
激似慧辉的男子，与怎么看都是翔马本人的帅哥，两人赤裸裸地交缠。
若要更具体形容，翔马挺拔的那话儿，已经捅进慧辉的菊花里头。
「这——这什么鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
这个当下，他得知了在这世上最不愿知悉的真相。
舞台依然在教室里，慧辉和真绪隔桌对座，桌上摆了本画有BL漫画的笔记簿。
BL是Boys Love的缩写，也就是男人之间的同性爱。
「……所以？南条同学？请问这究竟是怎么一回事？」
「你不都看到了吗？我啊，其实是个腐女。」
「我记得腐女是……指那种喜欢男人之间的同性爱的女生？」
「没错没错，就是那个腐女。」
「也就是说南条你喜欢男人之间的同性爱吗？」
「Yes，我的最爱。」
「也喜欢男人之间的性爱？」
「甚至可说是精神粮食。」
「喔喔呜……」
南条真绪是个活在男人之间的同性爱这种腐败世界里的女子。
「觉得很倒胃口吗？」
「挺不舒服的。」
「我想也是～」
坐在对面的真绪说完，哈哈笑了几声。这样的她脸上，戴著一副陌生的眼镜。
「南条原来有戴眼镜啊？」
「喔喔，这个吗？这只有开启腐女模式时才会戴上。」
「喔，嗯……」
「其实我有一点近视啦，平常虽然不必戴，但画漫画时就需要了。」
「你画的就是所谓的BL漫画吗？」
「没错没错。我还会参加活动，算是小有名气的畅销作家喔。」
「畅销作家……」
「你是不是觉得，画这种东西的女生让人很瞧不起？」
「不会啦，这方面兴趣是个人的自由，我也没打算对人指指点点的，只不过啊……」
「只不过？」
「为什么你画的是我跟翔马的BL本啊！？」
「啊，你果然很生气吗？」
「这不是废话吗！？」
莫名其妙被画进又男又爱的漫画里，这种事谁能不生气。
以自己为原型的男主角，被长得跟朋友一模一样的帅哥捅菊花——慧辉真希望她能将心比心，想想当事人看了这种漫画作何感想。
「而且这角色竟然取名叫『Cake』，发音几乎等于我的本名了嘛！」
另外，激似翔马的角色名叫『翔斗』，只比Cake好一点点。
「其实我也觉得用本名不太好啦，只是*翔斗跟Cake配起来刚好是『Short Cake』，所以就这么定案了。」（编注：翔斗日文读为SHI YO U TO，与Short发音相似。）
「我的个人隐私败给了这么无聊的双关语吗……」
另外，补充一下，南条老师接下来的新作名为『翔斗与Cake的浓郁鲜奶油对决』，将会是一本以专业级画技呈现两人缠绵身姿的浓烈之作。
「南条之前常常盯著我跟翔马看吧？那该不会也跟我们化身为漫画主角有点关系？」
「嗯。我一直都在观察你们，看能不能找出什么BL本的题材。」
「最近之所以每天都睡眼惺忪也是因为……」
「因为BL本的截稿日快到了——」
「偶而会请我代班扫除值日生也是因为……」
「那种时候代表BL本快赶不上截稿日。」
「难不成……你一年级那时抽到图书委员的签哭丧著一张脸，也是因为……」
「因为要是当上图书委员，就没时间画BL本了！」
「搞半天全都是为了BL本喔！」
她的世界以BL本为中心运转。
「那么之前你看著手机里的翔马照片，又是怎么回事？」
「那是在检查资料。他虽然变态却长得很美型，是我作画时绝佳的参考素材。」
「真相这玩意儿，总是这么差劲……」
「桐生你也别胡思乱想啊，还问我是不是喜欢秋山。谁会爱上那种萝莉控嘛。」
当时真绪支支吾吾地说：「我喜欢的并不是秋山……」
看来那后头接的也不是慧辉的名字，而是『BL』两个字。
「可是，既然这样，你当时干嘛不明讲？」
「我一直都隐藏著腐女的身分，本来打算就这样隐藏一辈子，还不都是因为桐生你移情别恋，害我只好公开内幕。」
「我听不太懂这因果关系……」
「你最近不是跟朱鹭原学姊还有唯花很要好吗？为了这件事我超头疼的。」
「怎么说？」
「因为我缺乏题材。」
「什么？」
「你要是多花时间陪女生，陪秋山的时间不就相对变少了吗？换句话说，我BL本的题材也会跟著减少。实际上，最近我们三人也变得很少出去玩了不是吗？」
「喔喔，所以你才希望我别跟其他女生太要好吗……」
「而且，重点在于，明明已经有翔斗这个正宫，还跟女生打情骂俏，这样的Cake我绝不接受！」
「首先能不能别把我跟漫画角色混为一谈啊？」
「结果现在断了题材，Cake又像是被女人横刀夺爱一样让人提不起干劲，害我现在整个陷入低潮。截稿日明明就近在眼前，结果还连觉都睡不好。这些全都是因为桐生见异思迁！」
「你难道不觉得这样出气很不讲理吗？」
「喔，不过那个壁咚照算是意外收获吧。那次带来的灵感真是无穷无尽，让我画出了最精彩的一幕。」
「真是恭喜你了……」
「顺带一提，那一幕的草稿就在这里。」
「够了，住手！别让那东西靠近我！」
炼成危险微笑的腐女，又拿出那本笔记簿，她亮出的那页则是完全踩线的分镜。
貌似翔马的帅哥（全裸）对Cake施展壁咚并说：「你已经逃不掉了。」
而Cake（全裸）面对逼近而来的朋友则说：「翔、翔斗……」并娇羞地别过视线。
随后，翔斗练社团锻炼出来的健美身材，伴随糖衣般的话语逼近：「没什么好害羞的。」让Cake紧闭双眼慢慢接受了对方
——
「是在接受什么啦……再抵抗一下好吗……」
「连我都不得不说这构图真是太神了……呼呼……腐腐腐腐腐腐腐腐腐。」
「不要这样吓人好吗！」
见腐女面色狰狞地妄想更吓人的东西，慧辉伸手往她脑袋拍了下。
从来没想过，交情不错的死党竟然会是这么危险的人。
「所以南条，你可不可以至少别再拿我跟翔马当题材了？」
「喔，这应该有困难。」
「为什么？」
「因为有好多女生在等这本的后续。」
「咦……后续？后续是什么意思？」
「喔～其实翔斗跟Cake的『小蛋糕系列』是人气作品——」
「原来已经系列化了！？」
被画成BL漫画就算了，这作品竟然还是系列作。
知道真绪是腐女后，令人震撼的事实还真是源源不绝。
「这系列主要是看优柔寡断又青涩的Cake，如何与经验丰富的帅哥翔斗身心同化，这样的内容在女性间大受欢迎——」
「我不想听！你们台面下那些腐败的事迹，我一点都不想听！」
「嗯，总之这件事就是我的苦衷。我也很抱歉未经同意就拿你当模特儿，可是总不能现在换掉主角，所以桐生跟秋山要是不再甜蜜恩爱，我可就伤脑筋了。」
「我跟翔马并没有恩爱好吗……」
「没关系，我自己再想办法在脑中转换就行了。到了我这种境界，就算看到男生一起吃饭，也能转换出激情的十八禁场面。」
「你要不要去看个医生比较好？」
在幻想怪的丰富想像力之下，男性之间的友情一一转化为BL漫画。
「桐生，算我求你！为了我作品的粉丝著想，请你跟秋山交往吧！」
「我不要喔！？」
「即使都是男生，只要有爱就没问题了对吧！」
「当然有问题。这要是没问题就糟了。」
「桐生你忍心看我断稿吗？」
「老实说我还真的不太在乎。要是你开天窗，我甚至还高兴点。」
「唔……也不必把话说得这么绝吧……」
但南条因不满而嘟起的尖唇，不久就转为傲笑。
「不过要是你这么说，那么我也有自己的对策。」
「对策？」
「以后我要用力阻挠，让你没办法跟女生交往。」
「什么！？」
「否则，要是你交到女朋友，我也没心情再画漫画了。一本男主角被女生横刀夺爱的BL本，根本就没有行情可言。」
「这干我什么事啊！？」
「对了，男生之间移情别恋的话那倒是没问题。」
「这哪叫没问题？整个很有问题吧？」
「总之，桐生你觉悟吧。我会拿出全力打扰你谈恋爱！」
「咦咦咦……」
女高中生BL作家坚定的眼眸，配上不可理喻的声明。
这番话看来可不只是随口说说，而是早就在她心中拍板定案。
如此这般，王子寻找灰姑娘的故事，又冒出了新的难关。
◇
在慧辉离开的教室里，摘下眼镜的真绪趴到桌上。
她也没做什么，就只是发著愣，不时穿插叹息。
「桐生真是只不解风情的呆头鹅……」
她嘴里道出的，是对特定男子的怨怼。
「……算了，其实也要怪我老是鼓不起勇气。」
慧辉跟其他女生交好就是让她觉得反感。但除了无法搜集BL的题材，造成反感的原因并不只如此。
「真是的……到底要对偶然帮自己一次忙的男生单相思到什么时候……」
漫画里跟翔斗缠绵的Cake，并不会让人看得嫉妒。
可是看到现实里的慧辉跟其他女生那么要好，就让她一肚子火。
一肚子火、一身烦躁——以及闷闷不乐。
她——还是嫉妒了。
其实，原稿之所以生不出来，并不是因为题材不足，只是因为在意桐生跟其他女生的交情，搞得自己无心执笔。
「……唉～算了算了，还是早点回家画稿吧。」
一切都是为了那些引颈等候新作的读者粉丝们。
于是，为了赶在截稿日前摆平原稿，思绪正发酵的年轻BL作家离开了教室。