某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝著柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？你没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟著妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟著妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姊姊，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姊姊，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯著自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接著并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看著表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姊姊，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活著，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请你泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟著去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接著趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接著若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪著头。
「起初是出现在朵萝赛露大姊姊的学校里唷。」
「接著则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听著故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪著头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姊姊，你怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩著翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿著装满点心的碗，路维克则是拿著四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接著退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发著甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼乾。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩著一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙著四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的
事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看著身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受著公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱著头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放著不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找藉口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻便所以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一跤，而她即将倒下的地方有著大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身著容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺著脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子搧向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道著歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿著一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿著点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手著牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟著嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同著地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟著双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，著实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持著不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯
说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。吶，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵著手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼乾或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姊姊，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姊姊，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接著便脚步轻快地离开了大厅。
「就像你听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接著眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，你一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「你今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦乾。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一跤，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问著。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接著若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对著厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏著头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔著墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分著急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟著一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑著膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍著他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随著路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩著紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，藉此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱著眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤
!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地摀住嘴巴，青年则是抱著头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看著蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦你看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姊姊，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姊姊是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姊姊的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载著蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想著，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看著蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
彷佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿著扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说你，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有你的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
「你这是什么态度!?真是嚣张！」
「总而言之，可以请您让我跟克劳德见面吗？」
「我没义务让你见他！」
面对戴安娜发出的咆哮，蕾缇榭儿刻意用食指抵著自己的下巴，装出正在沉思的样子。
「为何不能跟他见面呢？难不成是因为克劳德现在受了重伤，导致您没办法叫他过来吗？」
「什、怎么可能有这回事!!」
蕾缇榭儿对戴安娜愤怒的视线不屑一顾，更加刻意地作势偏著头。
「这样啊，但我听说了戴安娜大人面对好好保护了主人的佣人，不仅没好好帮他疗伤，还因为自己闹孩子气而做出了不当的惩罚呢。」
「岂有此理!!你打算侮辱我吗!?」
「这不是侮辱，我只是在确定谣言的真伪罢了。而且既然我身为公爵家的次女，应该也有和佣人会面的权力吧？」
「……！你这孩子！怎么能对身为母亲的我用这种方式说话——……」
「这都无所谓，可以请您赶快把克劳德带过来吗？我想帮他疗伤。」
蕾缇榭儿已经开始对和戴安娜之间毫无进展的争论产生厌倦，同时戴安娜也因为蕾缇榭儿的用词而达到了忍耐的极限。
「给我住口!!像你这种禁忌之子，哪来的资格指使我!!」
戴安娜冷哼了一声，轻蔑地怒斥起蕾缇榭儿，猛烈的咆哮声响彻整座大厅。
「克劳德不仅毁掉了克莉丝妲最喜欢的花，甚至害我差点受伤喔!?更别说还弄坏了我的洋装，这点处罚我还嫌太轻呢!!」
「……」
听到她那实在过于任性的说词，大厅里似乎传出了不成声的、某种东西断线的声音。眼前正隐隐燃烧著怒火的主人，让路维克的背脊窜过一丝凉意。这座大厅里只有一个人没发现蕾缇榭儿的怒火，就是沉醉在自己世界中的戴安娜。
「……居然是用如此目中无人的理由来草菅人命吗？」
听见再怎么样也是贵族，理应保护弱小的戴安娜口中说出这些话语，蕾缇榭儿的语气变得低沉。虽然她很清楚现今的贵族和千年前在形式上有所差距，但也无法容忍这种愚蠢的想法。
戴安娜在听见蕾缇榭儿的话之后反而瞪大双眼，随即鄙视般地哼了一声。
「目中无人？别笑死人了！对我们来说这可是很重要的耶？你姑且也是一名贵族，却连这点道理都不明白吗！」
「……我也不想明白，只是提出就一个人而言理所当然的想法而已。您了解受伤的疼痛与痛苦吗？」
为了在阿斯特雷亚大陆战争时期保护人民，贵族一般都会制定徵兵和税收的制度，也会一马当先地奔赴战场。
为上者应当成为人民的盾牌，这正是当时贵族应有的风范。明明这个国家也同样经历过战争，为何却对此不屑一顾呢？蕾缇榭儿实在无法理解。
「谁会知道啊！我可是公爵夫人喔!?」
「……」
「像那种只是流点血的伤势，根本没什么大不了的！况且如果是因为保护我才受伤的话，身为这个家的下人反而应该觉得荣幸才对！」
作为上流家庭的千金出生，嫁进正统的公爵家中，不管是谁都会挺身保护自己，自己是应当被守护的存在。这些对戴安娜来说算是常识，她对于保护自己的人大概一点感慨都没有吧。
「……哦，您说那样算『没什么大不了』，是吗？」
大厅中吹过了一阵寒风。嘴角浮现出冷冽笑容，蕾缇榭儿用彷佛冰柱般锐利的视线看著戴安娜。看见在蕾缇榭儿脚下不断拓展的冰霜后，戴安娜发出了几乎不成声的惨叫。
「那么您是否要亲自体验看看，那样是否真的没什么大不了？」
蕾缇榭儿的话语带著奇怪的黏腻感滑入戴安娜的耳中。
同时，戴安娜背部传来了尖锐的痛楚。这初次体会到的感觉让她的身体不禁扭曲起来，而这份痛苦非但没有随著时间消失，反而像是主张自己的存在般越来越强烈。
「咿呀啊啊啊啊！！！好痛好痛好痛好痛！！！」
感受到背上传来如同被灼烧般的痛苦，就只有眼前那禁忌之子的身影和声音彷佛嘲笑著自己似地，无论闭起双眼或遮住耳朵都持续在戴安娜脑中挥之不去。
就像是呈现出这家庭持续了整整十六年那扭曲仪式的翻版一样，只是嘲笑者与被嘲笑者的立场完全颠倒了。
「克劳德他承受的痛苦，肯定远在这之上吧。」
禁忌之子的身影再度出现在黑暗中、、、，她的脸上没有任何表情。
「即使如此，您还觉得这是没什么大不了的伤吗？」
大厅里的所有人都因戴安娜明明没有受伤、、、、、、却突然开始大叫疼痛的样子而慌了起来。
「……大小姐，您对夫人做了什么？」
「只是让她模拟体验看看受伤的感觉而已，毕竟光用嘴巴说说的话，她大概也只会当成耳边风吧。」
蕾缇榭儿施加在戴安娜身上的是幻觉魔术。实际上戴安娜所体验到的疼痛程度，不过是背上有复数轻微割伤的等级而已，但她大概会觉得伤势非常严重吧。
正因为蕾缇榭儿过去曾在战场上看过无数为了掩护自己而死去的部下或是伙伴，才会无法原谅戴安娜对克劳德的待遇。
前世的蕾缇榭儿也曾受过大小无数的伤，甚至有过失去整只手的经验。就算能用魔术治疗身体的伤口，但却无法扭转受伤的事实和内心的痛楚。魔术并非万能，无法拯救的人们，还有束手无策的自己，心中都会留下一辈子的伤痕。
蕾缇榭儿弹了个响指，施加于戴安娜身上的幻觉魔术应声解除。从诸多幻觉中获得释放的戴安娜一屁股坐在地板上，两手摀著脸开始哭了起来。在场没有人知道她哭泣的原因。
刚才戴安娜出现的大门再次敞开，这次是斯卡尔罗听见骚动声后来到了大厅。
「……什么!?你怎么会在这里！」
斯卡尔罗一看见蕾缇榭儿，立即大叫出声，接著冲到坐在地上痛哭失声的妻子身边，将其抱起，随即再度对蕾缇榭儿怒目而视。
「你这家伙！对戴安娜做了什么！！？快给我滚出这个家！」
「不用你说，事情处理完我马上就会离开。」
「这里不欢迎你！谁管你有什么事啊，现在就给我滚出去！你打算违抗我吗！」
或许是一直用歪理唠叨的斯卡尔罗令人感到不快，蕾缇榭儿对自己使用了提升威慑力的魔术，并且在维持魔术发动的状态下朝著斯卡尔罗步步逼近。
「咿!!别过来！这个被诅咒的禁忌之子……!!」
光是这样，斯卡尔罗就丧失了锐气，难看地跌坐在地上。
「我的目的是克劳德，如果希望我早点离开，可以告诉我他在哪里吗？。」
斯卡尔罗不断挪动屁股往后退，正当蕾缇榭儿打算继续往斯卡尔罗的方向踏出步伐——
「……你侮辱了朵萝赛露大姊姊呢。」
「……你愚弄了朵萝赛露大姊姊啊。」
大厅里忽然冒出了两道稚嫩，但彷佛藏著隐形刀刃般的尖锐嗓音。蕾缇榭儿顿时感到背脊发凉，想著「不会吧」回头一看，发现蒂娜和帝特两人正对斯卡尔罗等人投以冰柱般的视线。
或许是本能性地感受到双方力量的差距，包括蕾缇榭儿在内，在场的所有人在看到这两名外表宛如幼童般的双人组后纷纷变了脸色。先前太老实安分了，甚至忘记他们也跟了过来。
「对朵萝赛露大姊姊一无所知的你没有资格说这种话。」
「伤害朵萝赛露大姊姊最深的你没有资格说这种话！」
狂风从帝特身上冒出，正面朝斯卡尔罗和戴安娜吹了过去，也将附近的家具一同打到了墙边。
帝特是无属性的精灵王，因此他擅长的也是无属性。虽然无属性能单独使用的魔术很少，刚才的是能将魔素暂时化为实体，少数有办法直接攻击敌人的无属性魔术之一。
另一方面，蒂娜在头上聚集光芒，制造出一个球体。或许是将带著热量的光线全部聚集在一个地方吧。
被击飞到墙边不断咳嗽的斯卡尔罗等人似乎也理解了眼前那逐渐成型的东西是什么，舍弃了一切的尊严与矜持，连忙拔腿就跑。
蕾缇榭儿见状也倒抽了一口气。她很清楚他们正在生气，也知道他们被愤怒冲昏了头。但是呢，蒂娜……
（这下子，实在很不妙……!!）
在帝特魔术的操纵下，摆在大厅的家具纷纷浮了起来，一个接一个朝公爵夫妻飞了过去。尽管因为没有瞄准，斯卡尔罗他们暂且平安无事，但再这样下去迟早会被打中。
而蒂娜头上有个超过她身高十倍以上的巨大光球，正散发著足以让空气扭曲的可怕热量，而且现在依旧在逐渐变大。
这个魔术蕾缇榭儿过去曾经使用过，也知道这是什么样的魔术。是透过让空气中的光线折射，聚集热量，藉此创造拟似太阳般物体的魔术。
或许是因为精灵总是与世无争地过生活，个性也大多都相当单纯。想到什么就会开口，也会立刻付诸行动，当然也无法套用人类的常识。是个说好听点叫做自由自在，说难听点就是目中无人的种族。
蒂娜和帝特还年幼，因此能理解他们比成年精灵还要更加情绪化，也不打算责备他们。然而与只能从外界取得魔素的人类不同，精灵在使用魔术的时候，能够将自己体内产生的魔素一并运用。
也因此，在以魔素总量来决定术式规模和威力的魔术领域上，他们跟人类有著决定性的强度差异。所以如果精灵打算认真地使用魔术，就算是没有魔力的人类也无法阻止他们，再这样继续下去，公爵邸的玄关肯定会彻底消失。
（……真是没办法。）
虽然会让魔术的存在公诸于世，但总比让屋内的所有人都死掉要来得好。于是蕾缇榭儿立刻决定使用魔术。
黑色的粒子开始聚集在蕾缇榭儿身边，接著逐渐产生扭曲，形成一只漆黑的龙。
暗属性的龙遵照蕾缇榭儿的指示，冲向即将撞上天花板的巨大光球，并加以吞噬。热风拂过蕾缇榭儿的银色长发，同时将地上散落的碎片掀了起来。
透过龙的魔术，蕾缇榭儿查觉到了蒂娜使用的魔术本质。那是一种人类魔术远远难以企及的高浓度光热魔术。虽然若是蕾缇榭儿全力施展魔术的话，能产生在那之上的魔素浓度，但蒂娜八成还没有拿出真本事。
「路维克！把那位园丁带出大厅！这是命令！」
「我、我明白了！」
在视线角落见到路维克带著那名年轻的园丁连滚带爬地到了外面避难后，蕾缇榭儿抬头仰望正在空中互相侵蚀的光与暗。
（就算如此也只有全力的一、两成吗……真是可怕。）
曾与两人交过手的蕾缇榭儿很清楚两人这次使用的攻击有多么弱小。或许是身处房子里，魔素不多的缘故吧，从地板和天花板没被破坏来看，就能得知威力比起当时的散射魔术下降了不少。
精灵们大概也不想被只出了五成力的蕾缇榭儿这么说吧，不过继续保持现状下去的话，魔术似乎永远不会被中和，蕾缇榭儿再度召唤了一只暗之巨龙。
第二条巨龙明明并非生物，却像活著一般发出咆哮，接著也缠上了撞上天花板的光球。
光球先是膨胀了一圈，随后就慢慢变成了黑色。为了驱散四周的热气，蕾缇榭儿同时使用了风的魔术，让空气能够从窗户或是门外流通。
砰轰！！！
在这场平淡的战斗最后，那个瞬间终于到来。光球最后产生剧烈的爆炸，就这样冲破了大厅的天花板，消失在天际。
爆炸产生冲击和强风，震碎了周围所有的窗户，瓦砾从开了洞的天花板落下。虽然地面也因振动而产生裂痕，但蕾缇榭儿张设了结界，路维克跟其他无关的佣人都平安无事。
「什、什什什……我、我的房子……！」
「这是怎么回事！！？为什么……为什么房子会变成这样!!」
另一方面，见到大厅惨状的斯卡尔罗与戴安娜脸色忽红忽白，显得非常震惊。然而要是蒂娜的魔术成功发动的话，别说是天花板，整座大厅大概都会消失吧，能以这点程度就解决，反倒让蕾缇榭儿松了口气。
「……大姊姊，为什么要阻止我们？」
「……大姊姊，为什么不能干掉他们？」
见蕾缇榭儿立即开始修缮宅邸，蒂娜和帝特一脸不满地询问。
「在坏蛋之中呢，分成了必须打倒，以及没有击败价值的人。他们属于后者，所以没必要花力气去对付。」
用魔术将崩坏的天花板和阶梯回复原状后，蕾缇榭儿回答了双胞胎的疑问。顺带一提，陶器之类的装饰品并未恢复原状，因此大厅地板上还留有一些陶器碎片或花瓶中溢出的水。
「是吗，既然没价值的话也没办法。」
「是啊！既然没意义的话就无所谓！」
蒂娜和帝特天真无邪地说出相当残酷的一席话，便接受了这说法，回到蕾缇榭儿的身后。虽然他们一定什么想法都没有，但斯卡尔罗强忍著让自己满脸涨红的怒气。
「……可以打扰一下吗？」
一道沉稳的嗓音忽然传进了大厅。虽然音量不大，却清楚传到了每个人的耳里。目前屋子仍是半毁状态，但蕾缇榭儿仍然暂时停下了修理的工作。
从斯卡尔罗出现的门后走出一名身材高挑的少年。尽管他一身轻装，可一眼就能看出是高级品。这名有著深蓝色头发和灰色
瞳孔的少年姿态端庄地走了过来。
往他的脚下一看，散落在地上的碎片像是在闪避少年的行进方向似地，缓缓移动到左右两边。原来如此，是使用魔法来确保安全行走的道路啊。
「……这是怎么回事呢？」
见到如此低语的少年，斯卡尔罗跟总管都显得脸色苍白。这位外观稍微有些成熟的少年突然登场，蕾缇榭儿只是微微地偏著头。
「看样子发生了一场巨大的骚动呢，各位不要紧吧？」
因为这身材高挑，表情温和但却又带点威严的少年突然现身，整座大厅陷入了沉默。面对蓝发少年环视整座大厅后提出的问题，最终有人开了口。
「莱奥尼尔殿下……」
斯卡尔罗语带颤抖地说出了这个名字，蕾缇榭儿听见后也不禁扬起了眉毛。莱奥尼尔，印象中这是第二王子的名字。面对少年这站姿威风凛凛，虽然年轻却充满气质和威严的气息，不禁让人联想到国王奥兹华德。
「吶，朵萝赛露大姊姊，这个人是谁？」
「吶，朵萝赛露大姊姊，你认识这个人吗？」
「咦？」
正当朵萝赛露观察起第二王子时，贴在自己脚边的蒂娜和帝特忽然语气天真地发问了，心情调适得真快呢。正当蕾缇榭儿不知该如何回答时，莱奥尼尔正好朝著她走了过来。
「好久不见了，朵萝赛露小姐。」
「……莱奥尼尔殿下也是，很高兴您别来无恙。」
既然他是罗修弗德的弟弟，那么以前肯定见过面吧。蕾缇榭儿微微地朝莱奥尼尔点头致意，只见莱奥尼尔朝蕾缇榭儿脚边看去，接著像是注意到什么般仔细打量著双胞胎，最后抬头望向能看见夜空的大厅天花板。
「这两个孩子该不会是……」
「「……」」
莱奥尼尔看来似乎发现了什么，然而蒂娜依旧面无表情，帝特脸上的笑容则已经消失，两人一声不吭地躲到了蕾缇榭儿的背后，眼神中蕴含著强烈的拒绝。
「看来我被他们讨厌了呢。」
「很抱歉，这两个孩子非常怕生。」
莱奥尼尔面带苦笑地看著两人的举动，接著表情恢复认真，凝视著蕾缇榭儿，继续开口。
「在留学期间，父王已经知会过我关于兄长的事了。真的很抱歉，给您添麻烦了。」
「请您无须介怀，殿下。殿下没有为此谢罪的必要。」
蕾缇榭儿摇了摇头。别说是引起骚动那天，从入学开始就不在学校的他没有必要向自己道歉。也因此蕾缇榭儿迅速地转换了话题。
「殿下为什么会来这里呢？」
「由于从留学中归国，因此前来向诸位打声招呼。不过刚刚似乎发生了场大骚动……」
莱奥尼尔交互看著斯卡尔罗和蕾缇榭儿说。蕾缇榭儿朝因过于紧张、眼神飘忽不定的斯卡尔罗瞥了一眼，随即为了说明情况而开口。
「我前来寻找一位名叫克劳德的佣人。因为听说他受了严重的伤，却在没接受治疗的情况下被关进了地下室。」
莱奥尼尔聆听著蕾缇榭儿简洁的说明，缓缓地转头看向斯卡尔罗。
「……这是真的吗？斯卡尔罗先生？」
「不、这个……其实……」
被莱奥尼尔盯著的斯卡尔罗显得有些语塞。他肯定没想到，会因为处罚一个佣人引来蕾缇榭儿大闹一番，还偶然引起了逗留此地的第二王子注意吧。
虽然斯卡尔罗恼羞成怒地瞪著蕾缇榭儿，但由于无法在一国王子面前做出不敬的行为，只好心不甘情不愿开始用删减各式情报，经过包装的内容进行说明。
「……原来如此，事情如果正如斯卡尔罗大人所说，那么过失的确在那名佣人身上。」
斯卡尔罗的说法乍听之下就像是克劳德犯错导致戴安娜差点受伤一样，令人不禁怀疑他脑筋是否正常。
「没、没错吧！所以这不是件需要殿下关——……」
面对莱奥尼尔听完说明后给出的答覆，斯卡尔罗很明显地松了一口气。同时像是要牵制蕾缇榭儿似地不停使眼色，打算藉此转移话题，但蕾缇榭儿可不吃这一套。
「不对，我听到的情况并非如此。」
见蕾缇榭儿乾脆地提出反驳，斯卡尔罗的表情当场僵住，莱奥尼尔也有些讶异地张大了眼睛。
「根据目击者的证词，克劳德背部被陶器的碎片割伤，似乎还流了血。」
蕾缇榭儿一边这么说，同时朝缩在墙角的青年园丁看了一眼，莱奥尼尔也跟著她的视线看了过去。
「那是真的吗？」
「是、是的……全、全都是事实！」
面对王子的询问，青年虽然由于太过紧张而僵在原地，依然努力拉高声音回答了莱奥尼尔的问题，战战兢兢地说出事情的始末。
「殿、殿下！全都是胡说八道！这女孩打算用这种话来污蔑我们！」
「请您冷静点，斯卡尔罗先生。为了得到真相，聆听证人的证词可是非常重要的喔。」
「那、那是……」
莱奥尼尔手摸著下巴，略略伏下眼去。斯卡尔罗很想痛斥蕾缇榭儿，但似乎不知该如何反驳莱奥尼尔提出的正论。
于是想尽快结束话题的斯卡尔罗只能迁怒似地对蕾缇榭儿怒目而视，不过蕾缇榭儿根本不当一回事，无视斯卡尔罗的视线，静待事情发展。不久过后，闭目沉思的莱奥尼尔睁开双眼，再度朝斯卡尔罗看了过去。
「我非常清楚外人本不该插嘴家务事，不过斯卡尔罗先生您打算如何处罚那名佣人呢？」
「咦？那、那个……由于克劳德犯了重大的过错，所以我打算将他关进地下室，藉此让他好好忏悔自己的罪行。」
对斯卡尔罗来说，摔坏花盆及差点让戴安娜受伤，同时还弄坏一件洋装，就是如此罪无可赦。蕾缇榭儿完全无法理解他的想法。
「请恕我直言，斯卡尔罗大人。真的有必要对克劳德作出如此严重的惩罚吗？」
在蕾缇榭儿开口的瞬间，斯卡尔罗像是在说「又是你这家伙」一样，愤怒地瞪了过来。父女之间充满了火药味。
「那、那是当然的！毕竟那家伙可是弄坏了家里最有价值的一盆花啊！」
「栽种在坏掉花盆里的花不是已经移植到别处了吗？我认为这样应该不算弄坏才是？」
「可、可是因为他的疏忽，差点害得戴安娜受伤啊！」
听见斯卡尔罗这么说，原本躲在蕾缇榭儿背后的蒂娜和帝特身上的气息又躁动了起来。蕾缇榭儿摸了摸两人的头让他们冷静后，继续接著开口。
「但是戴安娜大人实际上并没有受伤才是？这都是多亏克劳德挺身而出保护了母亲大人。我认为此等忠诚心应该受到褒奖，而非像现在这样接受惩罚。」
虽然斯卡尔罗被这句话堵住了嘴，但此时戴安娜却从旁帮腔。
「……可、可都是因为克劳德，我的洋装才会泡汤啊！」
面对这句无趣的反驳，蕾缇榭儿好不容易才忍住不用力发出叹息。
「戴安娜大人，请恕我直言，如果您那么中意那件洋装，只要重新订制一件相同款式的不就行了吗？我能够明白您重视珍爱物品的心情，但那无法与下属的忠诚及诚实相提并论，宽厚地对待人民，也是上位者应尽的义务吧？」
「「……」」
不管说什么都被用正确的理论彻底回敬，无法反驳的斯卡尔罗和戴安娜只能愤怒地瞪著蕾缇榭儿。由于自认没有说出任何不妥的言论，蕾缇榭儿只是一派轻松地承受著两人的视线。
她这种态度似乎使公爵夫妻更加愤怒，两人气得浑身发抖。
「抱歉打扰诸位的谈话。虽然是多管闲事，但是否能允许我发表意见呢？」
此时莱奥尼尔冷静的嗓音穿插进了弥漫著险恶气氛的三人之间，在斯卡尔罗等人开口前，蕾缇榭儿立刻回答了他的问题。
「好的，当然没问题，殿下。」
即便斯卡尔罗摆出一副「这个家的主人是我」的态度忿忿不平地瞪著蕾缇榭儿，但她依然装作视而不见。
「那名佣人并未为自己犯下的错找藉口，而是心甘情愿地领受了惩罚，同时还挺身而出保护了戴安娜夫人。如果一切属实，那么看在他忠诚心的份上，应该有斟酌量刑的余地吧？」
毕竟是在王子面前，公爵夫妇也无法透过发脾气来反驳蕾缇榭儿那正确的论点，因而积了一肚子怨气。最后在莱奥尼尔的一声令下，完全陷入了沉默。
「总之就先帮他疗伤吧？」
至此，斯卡尔罗也只能点头同意莱奥尼尔的话。他不甘心地瞪著蕾缇榭儿，并向丹尼尔使了个眼色。察觉主人意图的丹尼尔点点头，随即走进一扇门中，消失了身影。
过了不久，丹尼尔扛著克劳德回到了大厅。见到克劳德脸色苍白又憔悴的模样，蕾缇榭儿心中涌起立即冲上前替他疗伤的冲动，但拼命地忍了下来。
另一方面，被扛到大厅里的克劳德见到部分天花板与阶梯毁损的大厅后显得十分吃惊，愣在原地，一动也不动。
更别说在场还有离开宅邸一个月的贵族千金，甚至还有王国的第二王子，怎么可能会不吃惊呢？此时斯卡尔罗对正因眼前超乎想像的人们而混乱不已的克劳德开口宣布。
「克劳德，你的惩罚全部取消了。」
听见数小时前还打算对自己进行严惩的斯卡尔罗这句出人意料的话，克劳德甚至怀疑起了自己的耳朵。在自己被关在地下室的期间，这里到底发生了什么事？
「但因为必须追究你引发这场骚动的责任，所以从今天起，你降级为普通园丁，并且要减薪，记得下不为例。」
「……衷心感谢您的宽容。」
完全无法理解事情如何演变成现在这个局面，脑袋一片混乱的克劳德只能拼命东张西望，最后注意到了蕾缇榭儿正注视著自己的温柔眼神。
对此，克劳德也用满怀感谢的视线回望，察觉事情能够和平解决想必是托了她的福，在松了口气的同时也深深地低下头。
「丹尼尔，总之先帮他疗伤吧。」
收到斯卡尔罗的命令，名为丹尼尔的总管一边搀扶著克劳德，慢慢离开了大厅。侧眼看著他们离去后，蕾缇榭儿走到了莱奥尼尔身边，微微地朝他点头致意。
「劳烦您出手相助，实在非常抱歉。」
「没那回事，只是我擅自插了手而已。」
莱奥尼尔脸上依旧挂著绅士的笑容，将手放在胸前鞠了个躬。然而蕾缇榭儿仍继续说了下去。不管过程和理由如何，正是因为有王子的介入，事情才能够和平解决。
「不，家务事本来就该自行解决。」
「这没什么大不了，但朵萝赛露小姐您的诚意我就收下了。」
会话告一段落后，莱奥尼尔望向窗外。蕾缇榭儿来到这里时还是傍晚，而现在太阳完全西下，夜空已经挂上了明月。
「那么，我就先失礼了。」
「我送您到玄关吧。」
「不，请别客气。时间已经这么晚了，朵萝赛露小姐也请好好休息。」
拒绝了送行后，莱奥尼尔带著几名侍从潇洒地走向出口。蕾缇榭儿对著他的背影行过礼后，便赶到了路维克身旁。
「路维克，带我去克劳德的房间，我很担心他的状况。」
「明白了，那么请跟我来。」
在和路维克进行简短的对话时，一直黏在蕾缇榭儿脚边的蒂娜和帝特也同时抬起头望向她。
「朵萝赛露大姊姊，还不回去吗？」
「朵萝赛露大姊姊，你要去哪里？」
「还不打算回去，我要去探望克劳德。」
「「那我们也一起去。」」
「什么？但要是再不回去的话，不会让人担心吗……」
蕾缇榭儿领著双胞胎精灵王快步离开大厅。直到玄关大门关上之前，莱奥尼尔都目送著她的背影。仰望耸立在月光下的公爵邸，他的嘴角微微扬起，最后转身慢慢地走向自己的马车。
＊＊＊
在路维克的带领下，蕾缇榭儿久违地走在公爵家的走廊上。佣人的房间位于宅邸三楼，路维克来到走廊最深处的门前停下脚步，看来这里就是克劳德的房间。
此时，负责治疗的医生和总管正好从房间里走了出来，总管在发现蕾缇榭儿后一脸尴尬地低下头去，接著退到自己开启的房门旁，让蕾缇榭儿等人入内。
与总管擦身而过走进房内后，随即见到上半身绑满绷带躺在床上的克劳德。克劳德看见蕾缇榭儿先是吓了一跳，连忙想撑起身子，蕾缇榭儿用手制止了他。
「克劳德，状况怎么样？」
「多亏您，现在已经好很多了。」
「太好了，可是要记住，千万不能勉强自己喔。」
「好的，刚才实在是非常感谢您，大小姐。要是您没有来的话，现在不知道会怎么样……」
「不必跟我道谢，这没什么大不了的。」
蕾缇榭儿摇了摇头，坐上了床边的圆板凳。看来有获得妥善的治疗，克劳德的神情比先前好上了不少。
「伤口还会痛吗？」
「不会，除了涂药的地方仍有些刺痛外……」
「大小姐，请您千万别上当，克劳德只是在逞强而已。」
「咦？是这样吗？」
路维克的这句话令蕾缇榭儿吃了一惊，于是她再度转头看著克劳德，只见他有些尴尬似地别开视线，搔了搔脸颊。
「其实你不必逞强也没关系喔？放轻松就好。」
「不好意思，那我就恭敬不如从命了。」
「没错，你就安静地休息吧。」
路维克一边用放在小桌子上的茶壶泡起茶，一边这么说。看来无论任何谎言跟逞强都瞒不过路维克的双眼，他果然是个优秀的管家。
「那个，克劳德先生……在吗？」
门口传来敲门声，紧接在后的是那名青年园丁的声音。
「请进，有什么事吗？」
得到克劳德的允许之后，青年战战兢兢地走了进来，接著以彷佛能发出声音的气势猛然低下头去。
「克劳德先生，真的很对不起！因为我的失误给克劳德先生造成了这么大的麻烦……一切都是我不好！」
青年满脸歉意的表情令克劳德显得有点不知所措，但随即就温柔地露出微笑，拍了拍青年的肩膀。
「不必这样跟我道歉，事情都已经过去了，不用那么在意。」
「可是……」
「说真的，我也松了口气呢。多亏有第二王子殿下跟大小姐求情，我跟你才能只被减薪就了事。你说是吧？」
「是的。但即使如此，还是非常抱歉。」
克劳德面带苦笑地看著依然垂头丧气的青年。毕竟完全不在意愤怒的箭头会从克劳德转回自己身上，义无反顾地去告诉蕾缇榭儿事实的也是他。因此克劳德不打算责备他，对于包庇他这件事也不后悔。
「说实话，我已经向公爵大人请辞，也得到了许可。」
青年抬起头来，像是下定决心一样向克劳德这么说。或许是早就预料到了，克劳德显得并不吃惊。
「是这样吗？」
「是的。不仅引起了这么大的骚动，还给克劳德先生添了麻烦……责任全都在我身上。」
「那你之后打算怎么办？」
虽然在这边插嘴感觉有点破坏气氛，但蕾缇榭儿如此询问那名青年。毕竟他会辞职，自己也有责任，蕾缇榭儿心中还是抱持著对他的罪恶感。因此要是他打算找工作的话就打算聘请他前往自己的宅邸，不过青年却爽快地开口回答：
「我想趁这个机会回老家。因为父亲的身体状况不太好，我打算回去帮忙务农。」
「是这样吗，那要好好珍惜父母喔。」
「是！实在非常感谢大小姐、克劳德先生，还有路维克先生！我一辈子都不会忘记这份恩情的！」
或许是说完想说的话之后下定了决心，青年带著比起刚进房间时更加豁达的表情走出了房门。
「克劳德打算怎么做呢？」
待房门完全关上后，蕾缇榭儿转向克劳德问道。虽然克劳德只受到了降职跟减薪的处分，并未遭到解雇，但他真的想继续在这里工作吗？
「您说我吗？我嘛……还得养育儿子，所以打算撑到风头过去再说。毕竟不能丢了这份糊口的工作。」
一边想著儿子年幼的面孔，克劳德放弃似地笑了笑。面对他一脸寂寞的笑容，蕾缇榭儿皱起了眉头。
「我也只会摘花弄草而已，像这样没有其他技术的中年男子要找到新的工作也相当困难。虽然被减薪了，但工作总是没丢。我发自内心地感谢大小姐，要是有什么我帮得上忙的事，请您尽管开口。」
「克劳德……」
沉默降临在房间内。看见深深低头致谢的克劳德，路维克以期望能再想些什么办法似的眼神望向蕾缇榭儿。在这状况之下，不动声色深思著的蕾缇榭儿像是想到了什么似地开了口。
「嗳，克劳德。」
「是，有什么吩咐吗？」
「你要不要离开公爵家，去我那里工作？」
或许是对蕾缇榭儿的提议感到意外，不只是克劳德，连路维克都惊讶地瞪大了双眼。
「咦……在大小姐的宅邸工作、吗？」
「没错。刚好最近我正在跟路维克讨论如何整理后院的花园，虽然比起这边只能算是个小花圃，但如果你不嫌弃的话，愿意来帮我吗？」
知道至今从未了解的克劳德的背景之后，蕾缇榭儿觉得无法扔下他不管。更别说经过这次事件后，克劳德在公爵家里的地位一定更加危险。要是让他继续留在公爵家，不知道会发生什么事。
「不、可是，我不能继续给大小姐您添麻烦……」
面对这突如其来的提议，克劳德显得有些含糊其词。此时，直到刚刚都仍保持沉默的路维克也加入了说服的行列。
「克劳德，我也拜托你了。」
克劳德闻言，朝路维克看了过去。只见路维克悄悄地向蕾缇榭儿瞥了一眼，表情认真地这么说。
「照
顾大小姐是件非常麻烦的事，人手只有我跟妮可两个人是不够的，如果你能来的话可说是帮了大忙。」
「咦？我认为应该没这回事……」
「会这么想的绝对只有大小姐一个人而已。」
大概是感觉受到委屈，蕾缇榭儿一副欲言又止的样子凝视著路维克，路维克则像是悟道一般露出微笑，看著我行我素的主人摇了摇头。
「大姊姊，有新的朋友了吗？」
「大姊姊，叔叔也要成为伙伴吗？」
一直躲在蕾缇榭儿背后的双胞胎忽然飞到了蕾缇榭儿的耳边小声地说。原本以为他们还对克劳德抱有戒心，为什么会突然这样问呢？
「你们不是还紧张兮兮的吗？」
「可是大姊姊是大姊姊啊？」
「因为大姊姊是大姊姊啊！」
「这句话到底是什么意思啊……」
或许是觉得蕾缇榭儿与他们的对话太过有趣，路维克忍不住噗嗤一声笑了出来。克劳德则是哑口无言地看著这对长著翅膀的双胞胎。
「况且，当初我刚来到大宅的时候，是你拯救了当时差点被压力击垮的我。既然你遇上了麻烦，那么这次轮到我来帮助你了。」
「路维克……」
听路维克面带微笑地这么说，克劳德低下头去，愣愣地看著放在桌上的烛火陷入沉思。
这几个月以来，大小姐的身旁总是像这样充满欢乐。反正继续待在公爵家也是自讨苦吃，况且克劳德也没自信能够顺利地继续工作下去。在经历这场骚动后，想摆脱麻烦的公爵夫妻是不可能留下自己这种中年佣人的。
就算是为了报答大小姐拯救自己的恩情，克劳德下定了决心，只要她有需要的话，即使赴汤蹈火在所不辞。
「要是您不嫌弃的话，那我就恭敬不如从命了，朵萝赛露大小姐。」
蕾缇榭儿和路维克看著彼此，纷纷露出松了口气的笑容。于是，蕾缇榭儿的宅邸又增加了一位新的佣人。