上午十点三十分。早上的备料和打扫已经完毕，可以说只等开店的时间。我一边搅拌每日特餐的咖哩，一边满意地笑。
我是职业的洋食厨师。尽管品质不至于每天都有重大差距，却还是会出现只有当事者明白的微妙差异。说不定只是单纯的心情问题和错觉。总而言之，今天做出来的咖哩让我非常满意。
日本人喜欢咖哩。喜欢到印度人和英国人会同声说「那些家伙脑袋有点问题」的程度。
尽管渡海传来的料理很多，却没有一种像咖哩饭这么常出现在日本的餐桌上。
这也没办法嘛。激起食欲的香气，加上淋在白饭上的汤汁，料还可以自由搭配。咖哩饭能让日本人喜欢的要素多得数不清。当然，我也超爱。
咖哩饭只要认真做，无论是谁都能做得相当好吃。因此，要以专业人士自称，得面对更进一步的问题。不是相当好吃，而是非常好吃；不是谁都做得出来，而是只有这里吃得到。必须有这些特色才行。
好比说，我有做出好吃拉面的自信。但是，如果要我做只能在这里吃到的独特滋味，说真的我办不到。在这个拉面激战区、汤汁淋漓的冲突地带──日本，哪可能随便就生出什么全新的拉面啊？
尽管咖哩并不要求拉面那种独创性，我还是想提供点特别的东西，好让自己能满怀信心地说出「这就是我的咖哩」。
我看向摆在炉子旁边的容器扬起嘴角。这是经过再三研究之后调出来的焚身厨房特制综合香料。
中国有种用「光是闻到香气就能让长年修行的佛跳墙过来」这种疯狂概念来命名的汤，我的咖哩也很类似。如果将换气扇转速开到最大，要说是生化恐攻大概也不为过。虽然要开店就得这么做。
唯一令我担心的，就是我们店里的女侍，她是个恩格尔系数超过百分之七十的食欲魔人。一个不小心，这人说不定会把咖哩当成饮料喝干。
在魔人大闹之前，恐怕得先供奉点东西。
「阿香，开店前要不要先尝一些？」
「不，不用了……」
……我听错了吗？
这个臭婆娘，面对我的顶级杰作──咖哩，居然说不要？是不是身体不舒服啊？照理说除非她把胃整个摘掉，否则不可能说出这种台词。
平常她在这种时候都会说「既然那么有自信，就让我吃吃看吧！」之类的话，就算没有拜托她，这家伙也会强迫别人让她试吃。今天我也是考虑到这点……应该说认命了，所以特别多做一些，得到冷淡的回应倒是出乎意料。
不知怎地让人感到担心……应该说噁心，所以我试着询问：
「怎么啦，阿香。妳讨厌咖哩吗？」
这话说出口，连我自己都觉得不对劲。尽管每个人喜好不同，但是我到现在还没见过讨厌咖哩的人。特别是「阿香讨厌咖哩」这种事，和她平常的形象连一个像素都对不上。
不知是不是错觉，平常发亮的额头看起来蒙上一层阴影。
尽管阿香有点犹豫，但可能是了解到事情不说出来没办法平息吧，神情忧郁的她吞吞吐吐地说：
「倒也不是讨厌……小学的时候我长得很胖，所以大家都叫我『战队里那个黄色的』，直到现在我还是像这样拿咖哩饭没辙……」
说完之后，她重重叹了口气。从阿香闷闷不乐的表情看来，其中应该有明确的理由。人都有历史。阿香的人生应该也经历过不少事吧，她也有一些不愿说出口的黯淡过去。
我也没办法去爱这个世上的一切。有喜好算不上坏事，但应该认同那是每个人各自的人生和个性。
……不过嘛，不吃我的咖哩这点不可原谅。
我缓缓举起右手。
「没有出口的迷宫……监狱模式，启动！」
我轻快地以手指敲出「啪叽」声，并且如此高喊。
铁卷门喀锵、喀锵地自动放下，门和窗户也先后上锁。这么一来谁都逃不了。
「都快开店了，你在干什么啊！」
话先说在前面，我可是认真的。
「为了咖哩的名誉，开店时间和人权……呵呵……不过是些细枝末节的小事。」
要是人家问「你认真的吗？」，倒有点难以回答。
咖哩是印度的家常菜，嫌调和香料麻烦的英国人开发了「咖哩粉」。于是咖哩被吸纳世上种种文化依自己喜好改造的「超魔改造民族?NIHON－JIN」盯上，然后持续到了现在。
咖哩粉这种了不起的发明，遭到日本人进一步加工、改造、研究、分析以及凌辱，最后发展出咖哩的饮食文化。
印度咖哩、英国咖哩与日本咖哩各自截然不同。就这点来看，要说日本咖哩是日本料理也没什么好奇怪的。
真要说起来，所谓的洋食以粗略的定义来说，就是擅自将渡海过来的料理改造成符合日本人喜好的食物。即使将它端给料理来源国的人，对方往往也只会露出「这什么玩意儿啊」的表情。
厨艺学校时代，某个家伙宣称要开发最棒的日式拿坡里义大利面而前往义大利修行，不知他过得可好？虽然其实根本不重要。
好啦，光是监禁还不够。我从厨房底下拿出一捆坚固的绳索。可能是来不及应付瞬息万变的状况吧，我扔出去的绳索轻而易举地逮住阿香，并且将她绑在椅子上。
如果是平常的她，应该会抓住绳子用力一拉，然后给站不稳的我一记右直拳。果然她今天不太对劲。
「这是怎样，要出薄薄的同人志吗！」
「没什么，别担心。只是要请妳用那张可爱的小嘴大嚼热腾腾的咖哩罢了，咯咯……」
「比平常还要噁心三成！」
虽然接下来要让这家伙吃咖哩，但是想做出抹去坏印象制造美好回忆的咖哩，还需要下点工夫。我打开冰箱左右张望，找到了原本要炸的虾子和花枝。
不破坏咖哩的味道又要增添深度，在这种场合之下只能靠那个了。我决定老实遵照上天的启示。
「焚身厨房特制海鲜咖哩！来，趁热吃啊！」
我把香气四溢的咖哩放到阿香面前的桌上，松开绳子让她自由活动；然而阿香仍旧一脸忧郁，没有要动的样子。
「看起来很好吃，可是……」
她似乎看得出这玩意儿很好吃。从表情就能明白，她并不是憎恨咖哩而产生排斥。虽然看得出东西好吃，却下不了手。
我来到阿香背后，在她耳边低语：
「我说啊，阿香。妳拿咖哩没辙的理由，应该就是妳刚刚说的那样……」
「是的。」
「但我做这盘咖哩，不是为了伤害妳，而是为了让妳吃。妳能不能尝一口呀？」
阿香神情复杂地转过头和我对看一眼，接着认命地摇摇头。
「你真的是个任性的人耶……」
「我已经习惯听女性这么说喽。」
阿香以拿重物般的动作移动汤匙。
我没有特别在旁守望。我离开现场，进行开店前的最后检查。
某人低语「好吃」的声音传来。那当然了，如果是阿香，只要吃一口就能理解它的美味。就这点来说，我十分信任她。
看完一部精采的电影后，往往会想找人分享对吧？吃完好吃的饭之后也一样。阿香有些兴奋地对我说：
「好吃！这好好吃耶，店长！鲜味和辣味融为一体！既调和又混沌！弹性十足的虾子和花枝，口感也令人无法抗拒啊！」
辛香料刺激胃部，食欲是越吃越强。真正好吃的咖哩就是这样。阿香进食的速度越来越快，没花多少时间就吃光了。
「对吧？假如没办法吃咖哩，人生可就损失了好几成喔。」
「哎呀，一点都不错。我金本香苗实在太大意了！然后呢，为了弥补人生的损失，麻烦再来……」
「阿香，要开店喽。把盘子拿给我洗。」
「讨厌……」
现在是上午十一点十分，开店时间刚过不久。既然赶上了午餐时间，那么我就不追究下去了。
门猛然开启。最先走进来的，乃是常客中的THE醉汉──内海先生。
「午安～今天推荐什么啊～？」
他还是老样子，情绪亢奋到让人觉得很烦。然而阿香没有半点不高兴，反倒一副恭候多时的模样，很有精神地说：
「欢迎光临──！今天有很好吃的的咖哩喔！」
「咖哩啊？嗯……」
反应很平淡。这是怎么回事？男生，还有已经长大的男生，听到咖哩不是都应该会很开心吗？
可能是注意到我们疑惑的表情了吧，内海先生尴尬地说：
「唉呀，我不是讨厌咖哩啦。只不过学生时代我曾经一次做太多，结果一整个星期都在吃咖哩的回忆……」
我和阿香互看一眼，认为这是个好机会。
（怎么办？）
（让我来……）
于是，阿香举起手指弯成L字的右手高声宣告：
「监狱模式，启动！」
对声音有所反应的门、窗以及铁卷门先
后关上。
「为什么──！」
内海先生毫无意义地呐喊。
「嘿嘿，不管再怎么哭叫都不会有人来救你喔！」
「在喜欢上咖哩之前不会放你走～」
在此只记下结果。今天我们就用这种方式，让喜欢咖哩的人多了五个。
自己觉得美味的东西，让别人也了解它的好──这令我感受到身为洋食店店长的喜悦。