手脚不乾净已经是能拍胸脯保证的事。
彷佛点缀高耸澄澈的蓝天般，垂下的遮阳布幕四处摇曳。下方铺设著五彩斑斓的地毯，不只是蔬菜与香辛料，还摆满了布料与日用品之类的商品。在此种市集的错综复杂路径中，有个背著麻袋的幼小孩童毫不犹豫地穿梭而过。即使是午后时分，市场仍然是人声鼎沸，孩童巧妙地避开人潮，但在刚好要过转角的时候撞上一名男性。
「注意点！小鬼！」
孩童朝著发出怒骂声的男性稍微拉起帽子，但没有停下脚步。
一段时间后，他来到了鲜果店，在柠檬切片漂浮的水盆中，能够见到清晨刚采收的甜瓜浮在水面上。
有个尚年幼的少女以认真眼神挑选著果实，一发现她那连远望都能看出的娟秀容貌，孩童自然流露出笑容，然后对与少女得意洋洋地谈笑风生的体格魁梧店长腰部踹了一脚。
「离塞丝远一点，大叔。」
话虽如此，踢出的右脚几乎没有使力，对孩童而言只是类似打闹嬉戏。店长本人也很清楚这点，因此没有气愤责备而只是淘气地闭起单边眼睛。
「小骑士终于来接公主啦，不过你怎么还是一样小只啊。」
「很吵耶，以后就会长大了啦。以后大叔就没办法低头看我了，给我做好心理准备。」
店长听到这句话，便没礼貌地捧腹大笑并擦著眼泪。当孩童气得鼓起脸颊，接著有股柔软的的撞击力道传了过来。
「希西！」
紧紧抱住孩童的人──当然就是身旁的少女塞丝。
「我好想你喔！」
「是喔？只有几天没见吧。」
希西是前天接下年老修女娜塔莉的委托，到城镇中央闹区开店的熟悉药师处购买治腰痛的膏药。照理说应该是去过很多次，但塞丝每次都会夸张地对见面感到十分高兴，所以希西总是会害臊地摆出一副冷淡态度。
当希西不经意地玩弄著腰包时，塞丝突然挑起眉头。
「那是怎么回事？」
──不妙。希西在心底发出咋舌声，这个陌生的腰包似乎被发现了。腰包内明显装著铜币，在离这个贫民窟越近的市场越不可能见到银币或金币。由于这次不是出去赚钱，会被怀疑也是很正常的。
「呃……」
希西抓了抓头，想不到什么好藉口。
「……是捡到的。」
果然如同猜想般，现场陷入一阵沉重静默。塞丝那可爱脸蛋浮现出充满魄力的笑容，一个箭步逼近希西面前。
「到、底、是、哪、来、的？」
「没有啦，是刚才撞到人的时候顺便……」
「顺便？」
「呃……手不小心就……」
就偷偷把值钱的东西摸过来了。当希西小声地如此回应，塞丝便突然气得挑起眼角。
「去还给对方！」
「啥！？为什么啦！？」
「偷窃是犯罪！」
「被偷的人才有错吧！？」
「当然是偷东西的人有错！」
那受到修女娜塔莉直接传授的魄力，让希西「唔」地显得畏畏缩缩。
「只要我眼睛还睁著，就绝对不会让希西过著这种偷偷摸摸的生活！」
「别、别把我当成小孩！」
「毕竟我就是姊姊啊！」
「只是比我早一个月被丢进孤儿院吧！」
「哎呀，有意见的话先长得比我高再说吧。」
被「哼哼」地嗤鼻一笑，希西失望地垂下肩膀。虽然他已经知道，根本不可能在耍嘴皮子方面赢过情同姊弟的塞丝。
希西踩著沉重步伐与塞丝一同沿著原路走了回去。虽然他仍然想著「要是对方没有发现东西被偷就好」，结果还是在量贩香辛料的店铺前方发现拚命寻找物品的男子，真是不走运。
「呃……喂，那边的大叔。」
那位中年男子即使见到希西，也没有喊著「你这个小偷！」直接冲过来抓人。双方只有一瞬间互相碰撞，就算对方知道是个孩童，应该没有连长相都记得一清二楚。
「我刚才在地上捡到这个，是你要找的东西吗？」
希西如此说著并递出腰包，男子吃惊地瞪大眼睛。然后不成声地发出「嗯」的声音，以泫然欲泣的表情点了点头。
「谢谢你，里面有我亡妻的遗物。」
希西冷冷地回了一声「是喔」，当他带著复杂情绪目送著不断回头道谢的男子背影离开时，旁边传来「啪啪」的拍手声，当然是塞丝传来的声音。
「做得很好！」
「呃……先说清楚，我没有做什么能称赞的事。」
希西忍不住带著认真表情如此回嘴，再怎么说他还是有自觉这是犯罪。
「哎呀，就算做错事，最后还是有做出正确的决定嘛，这样就很厉害啰。真不愧是希西！」
塞丝浮现出满面笑容，将手摆在希西头上，然后用力地拨乱他的头发。
「喂！别闹啦！头要断了！」
「希西害羞了！好可爱喔！」
「才不是！」
（插图017）
当希西浑身疲累地回到孤儿院，年纪小的莉亚便踩著轻快步伐地跑了过来。
「希西！塞丝！欢迎回来！」
「喔，我回来了。有发生什么事吗？」
希西摸著松软的栗色头发如此问道。那是希西回家时类似口头禅的疑问句，莉亚先是乖巧地歪著头，然后点点头回答「嗯」。
「有奇怪的人来喔。」
「奇怪的人？」
「嗯，奇怪的人。呃……听说是要找今年十二岁叫做塞西莉亚的女孩子喔。」
这句话让希西皱起眉头，是想念孤儿的父母来迎接孩子吗？
「是喔，那应该会很难找吧。毕竟连我们都不知道出生的正确年龄，应该说这个村庄有一半的女性都叫塞西莉亚，记得连现任领主的女儿都叫这个名字。」
据说塞西莉亚是从前为贫脊卢泽领地带来祝福的传说修女名，因此经常被用来象徵恩惠与守护而取下这个名字。
「我们这里也有很多『塞西莉亚』喔。」
不只是说出这句话的塞丝，刚才傻呼呼的莉亚也是『塞西莉亚』。由于同名很容易搞混，才会像这样用昵称区别。
「所以那家伙怎么了？」
「他还在喔。」
莉亚指著希西背后如此回答。
「啊？」
回过头一看，只见有个装扮意外气派的陌生男性正缠著塞丝，让希西不禁脸颊抽搐。
「刚才他叫你塞丝吧？所以你的本名是塞西莉亚吗？」
「是、是的……」
「那对眼睛──看起来也能算是蔷薇色吧。」
「咦……？」
那个装熟的家伙想干什么？希西发出咋舌声并卷起袖子靠近男子。
「喂，你这家伙──」
然而，在希西的声音传到前，男子便重新转头看向娜塔莉修女。
「修女，我想稍微与她聊聊。」
语毕，男子不由分说地将塞丝带到会客室。由于发生得太过突然，完全来不及制止。
不知道他们在里面说了什么话。
然而与男子结束谈话后，塞丝便决定要从孤儿院离开。
「……希西，快点起来。」
在塞丝离开孤儿院的前一晚，与孩子们一起打通铺的希西被粗鲁地摇醒。
「嗯……塞丝？」
当希西揉著眼睛确认，嘴唇突然随著「嘘」的声音被食指抵著。
「能到外面吗？」
她如此说著，两人来到孤儿院的后院，然后一起并肩躺在地上。
河边吹来的风让草沙沙摇晃并捎来青翠气息，类似铃铛的哩哩虫鸣声不知从何处传来，让夜晚呈现出浓淡差异，头顶能够见到白色月亮发出灿烂光芒。
塞丝开始娓娓道来。听说领主的女儿打从出生便体弱多病，似乎已经时日无多。
「所以我好像要成为那个塞西莉亚千金小姐了。」
卢泽子爵似乎从以前就有个经常光顾的娼妓。据说她在子爵不知情的情况下怀孕并产下孩子，其中有何种内情不得而知，就结果而言还是送到孤儿院寄养。但即使如此，母亲似乎还是决定了孩子的名字，拜托会读写字的娼馆主人让孩子携带缝制名字的毛巾。
与子爵千金同样名为『塞西莉亚』不知道是不是偶然，还是有某种意图。由于该娼妓已经过世，这或许是永远无法解开的谜题了。
「所以没有认错人的可能性吗？」
先不论如果有其他特徵，光是这个村庄就不知道有多少『在孤儿院长大的十二岁塞西莉亚』了。
「而且如果是照这种条件──」
希西想继续说下去，却被塞丝难得以坚定的语气打断。
「我觉得是不是子爵的私生子应该都无所谓，应该还有契合度跟个性之类的考量，刚好就是我比较适合而已。」
「就算是这样，塞丝也没有必要接受吧。」
「毕竟这对我也是求之
不得的事啊。」
即使还是孩子，但塞丝的成熟微笑美丽得令人不禁惊叹，这或许也有关系吧。
虽然能理解原因，但是否能够接受又是另一回事。感觉被莫名背叛的希西，回过神时发现自己已经口吐恶言。
「……你是有办法当贵族千金喔。而且说什么求之不得，你有那么想去当公主的生活吗？」
「不是，是还有更好的事。」
「啥？」
「──他们说会赞助孤儿院。」
这句话让希西收起表情不发一语。
「他们说只要我好好代替千金，就能让这里的孩子接受教育。你想想喔，如果大家动作都像希西这么灵活，就算离开孤儿院应该也可以过得很好。不过也是有没这么厉害的孩子，对吧？但只要识字，流落街头的孩子应该会减少很多喔。」
「……重点是你自己的幸福又在哪？」
「当然是跟著大家一起啊。」
那丝毫感觉不到后悔的坚决语气，让希西刻意发出「唉」的叹息声，然后拍掉膝盖上的土站起身。
「真是拿你没办法，有什么事记得立刻叫我。别看我这样，我可是很会打架的，至于临场反应……应该也还行啦。」
「虽然很矮就是了。」
「吵死了啦。」
希西瞪著这位乱插嘴的大姊头，只见她毫无歉意地吐出舌头。
「听好了，塞丝。我的──」
希西说到一半觉得不太对，于是停下话语回过头，咧嘴露出笑容改口说著：
「和你一起欢笑的未来对我们来说才是幸福喔。」
塞丝眨了眨眼，然后十分害臊地缓颊一笑。
大家要一起得到幸福。
照理说应该是这么约好了。
──到底发生了什么事？希西安抚著剧烈跳动的心脏，朝著火焰冲了进去。
「娜塔莉修女！」
他喊著养育之亲的名字，但别说是娜塔莉，没有任何人传来回应，只有火花闪燃的啪啪声与烈焰如低吼般的声响。
──为什么、为什么会这样？
今天希西到邻镇跑腿，结束所有事情时已经是暮色苍茫。原本预定是直接在镇上住宿到隔天早上再出发，但今天因为为了节省旅费，希西没有住宿而是直接选择踏上归途。
抵达孤儿院时，月亮早已通过头顶，而孤儿院已经被火舌吞噬。
希西毫不畏惧地冲进火场，到处都是熊熊烈焰持续延烧。希西尽可能沿著火势较弱的通路前进，但仍然有伴随著疼痛的热风袭来。即使咽喉快被烧坏，希西还是放声大喊：
「莉亚！皮特！克莉丝！杰西……！」
谁……谁能回答我……拜托……
「可恶……！」
在前往餐厅途中，有团巨大火球从天花板掉了下来，皮肤被烤得阵阵刺痛。这附近火势延烧得特别快速，但当希西执意继续前进时，突然有个人随著惨叫声抓著希西的手。
「希西……！」
希西如同往常般被紧紧抱住。
「塞丝……？」
「太好了……你还活著……！」
理应预定被子爵家收养的塞丝声泪俱下地如此说著，但她目前的模样凄惨得令人无法想像是个千金。脸颊焦黑与手腕烫伤，高级礼服像是破布般变得破破烂烂，而且还有看似血迹沾染。
希西随即将她拉开。
「你受伤了吗！？」
塞丝吃惊地绷紧身体，然后无力地摇了摇头。虽然对此种模样感到怀疑，但希西对那并非是塞丝的血松了一口气并没有继续追究。
「到底发生什么事了……？」
「──都是我害的，是我太笨了。」
塞丝咬紧牙齿发出低吟声。
「那个领主从一开始就不打算对知道调换千金的人留活口，只要我能更早发现这件事──！」
「不是塞丝的错吧。」
希西拍了拍她的背试图安抚，但塞丝的肩膀仍然微微颤抖。
这时，从打通的二楼部分有声音传了下来。
「喂！刚才看到人影了！该不会是还有人活著吧！？」
随著声音聚集的匆忙脚步声不只一两道，发出的低沉光芒或许是刀刃类武器吧。
──这是怎么回事？
拿著武器的男性们与沾满血迹的礼服。
塞丝说没有受伤。那这是谁的血？
为什么没有任何人发出回应声？
「……塞丝。」
她看到希西的时候说了什么？
────太好了，你还活著。
不觉得很奇怪吗？这种语气简直就像除了希西以外都──
「大家怎么了？」
塞丝倒吞了一口气。那类似暗沉蔷薇色的红褐色眼眸惊讶地瞪大，嘴唇也是不停颤抖。她紧紧咬著嘴唇，一副快哭出来的表情摇了摇头。
看来是来不及了。
「还有其他孩子平安无事吗……」
「没有。娜塔莉修女、莉亚还有大家都被杀死了，只有希西没有发现尸体。」
希西气得眼瞳深处爆出火花。为什么……为什么要做出这种事──！
他用指甲抓著握紧的拳头，疼痛让脑袋稍微冷静下来，但不知为何少女一动也不动。希西不解地回过头，结果被用力地撞了出去，只有他自己一人被推到中庭并失去平衡跌坐在地。
「塞丝！？」
「毕竟我跑得很慢啊。」
她突然没头没脑地说出这句话，让希西皱起眉头。
「希西跑得比较快，所以赶快去找人来帮忙吧。」
当然不可能这么做啊。
「好了，快去吧。既然我已经被看到了，那些家伙肯定不论到哪里都会追过来。所以……」
她勉强挤出这道声音。她应该是想成为诱饵，希西一发现这件事便赶紧跳了起来。怎么可能自己逃走？要逃绝对是要两个人一起，正当他如此想著并伸出手的瞬间……
被火焰吞噬的柱子发出呼啸声崩落在希西眼前。
伸出的手没有构到。
「──快走！」
最后只听到塞丝传来这道焦急声音。
以及从阶梯赶下来的许多脚步声。
──快走。
希西飞也似地拔腿狂奔，眼角掉出灼热的液体，咽喉漏出呜咽声。快点、快点、不快点的话──
当他带著宪兵回来时，眼前已经是一片火海，冲天烈焰烧灼著夜空，每当爆出啪啪火花便像是星尘般散出阵阵光芒。
面对剧烈燃烧的孤儿院，希西不顾一切地嚎啕大哭。
他不断哭喊嘶吼，不知不觉间昏了过去，回过神时耀眼阳光已经将眼皮刺得隐隐作痛。希西得知早晨来临，而自己正在孤儿院后院的土堤上，独自躺在曾经与塞丝一起躺著的草堆中。
全部都是一场梦吗？当他朦胧地如此思考时，不知从何处传来一道声音。
「──那么辛苦找来的棋子，没想到这么容易就被玩坏了。」
约半个月前曾经造访孤儿院的那名年轻男子，挖苦地笑著如此说道。
「毕竟是下令要一个不留全部杀掉，没想到应该会在宅邸的人还在孤儿院，这也是没办法的事吧。」
毕竟我们又不知道千金大小姐长什么样子，某个年幼的少年如此回应。听起来似乎还没变声，却一反那悠哉语气般说出辛辣内容。
「萨尔瓦多，你不是说过知道那个叫塞西莉亚的孩子的长相吗？」
「我又没参加昨天的行动。那是笨蛋子爵擅自做出的决定，动手的也是底下那群蠢蛋。」
对于这道不合现场气氛的开朗回应声，男子彷佛忍耐著头痛般叹了一口气。
「那个愚蠢家伙到底在想什么，亏我还特地营造出棋子自行提供协助的状况了。」
「应该是觉得只要威胁对方就能解决，贱民的性命对那些贵族应该连屎都不如吧。」
「所以为了自保，才会冲动做出这些事吧。」
刚才提到的人肯定就是领主。
──原来是「卢泽子爵」。
希西将这件事深深烙印在脑中。
是那个男人杀死塞丝、娜塔莉修女、莉亚、还有其他幼小弟妹。
心中涌现出漆黑火焰，希西咬紧牙根按捺著奔流的情感。
就在这时，随著「啪唰」的踩踏枯叶声，有道黑影覆盖在希西头上。
「原来还有生还者啊。你叫什么名字？」
看来被发现了，心情却是不可思议地平静。原本希西就没有躲藏的意思，甚至想著如果要杀就快点动手吧。
这样就能到大家身边去了。
因此他将手脚摊放在地面，以沙哑声音喃喃说著「希西」，男子眯起眼睛开始打量著希西。
「──喔，是女的啊。」
对方毫不惊讶地说出这句话，让希西感到有些意外。希西从来没对别人说过自己是男性，但见到这种装扮与语气几乎都会擅自误会。除了孤儿院的家人以外，能看出希西性别是女性的人少之又少。
「那这样你也
是塞西莉亚吧。」
这个令人怀念的称呼让心脏再度宛如刀割，塞丝、希西、莉亚都是『塞西莉亚』的昵称。
男性粗鲁地抓起希西的下颚，强制转往他的方向。
「这也是很漂亮的蔷薇色眼瞳，是卢泽家特有的瞳色。原本以为是少年看走了眼，能感觉到那个女孩子想隐瞒某些事──原来是你啊。」
顿时有种脑髓被铁锤敲击的震撼感。这个男的刚才是不是说希西的蔷薇色眼眸是卢泽家特有的瞳色？对了，记得在孤儿院首次见面时，这个男的也对塞丝说过「看起来也能算是蔷薇色」。既然这样，塞丝被带去宅邸的时候理应也听过这段说明。
他们在寻找拥有罕见蔷薇色眼瞳，并且名为塞西莉亚的十二岁少女。
那个聪明姊姊不可能没发现那就是希西。
（──塞丝！）
希西发出不成声的尖叫，原来她从一开始就打算保护希西。
她已经无法忍耐，只能既痛苦且难受地弯下上半身当场蹲下。有种类似愤怒却远超怒气的某种漆黑情感即将穿破肚子一涌而出。
对于频频颤抖吐出气息的希西，男子似乎很有兴趣地眯起眼睛。
「你恨子爵吗？那我给你复仇的机会吧。」
「复、仇……」
「只要照著我们的指示行动，你就能好好把那个混帐折磨一顿。虽然还得让他再活一阵子，只要那家伙的任务结束就可以让你自由处置。」
也就是说，要希西代替塞丝成为子爵千金吧。
「……开什么玩笑。」
希西从男子面前别过头，以低沉声调不屑地如此回应。
虽然不知道他和子爵有什么关系，但只要这些家伙没有把塞丝带去宅邸──
「是喔。那你打算怎么做？」
「噫……」
浏海被毫不留情地一把抓起，别开的脸被硬是拉了起来。男子愉快地眯起眼睛窥视著希西的脸，能够发现那泛蓝的银色双瞳旁有对双连星黑斑。
「你该不会想靠自己亲手达成目标吧？连今天都无法温饱的无力小孩，对手再怎么堕落还是个领主。」
希西微微瞪大眼睛。没错，希西已经没有人能够倚靠且无家可归，现在的她一无所有。曾是希西一切的孤儿院已经带著最珍贵的家人烧得不留半点痕迹。
「就算杀掉子爵，你的家人也不会回来。」
男子带著满面笑容，对希西说出残酷现实。
「不过你横尸街头也是一样，只会凄惨地化为灰烬。真可怜，这样没有人能够死得瞑目。」
脑中顿时掠过塞丝、莉亚、娜塔莉修女以及其他同伴的笑容。
「既然这样，不是也该让对方尝尝这种痛苦吗？」
这句话扇动著心中的昏暗火焰，转眼间烧遍整个身体。
「你只要顺著自己的心情。不是很憎恨吗？没办法原谅对方吧？既然这样──只要把所有都破坏掉就好，连同这整个国家。」
男子宛如恶魔般传来耳语。
这时，不知从何处似乎能听见一道声音。
（只要我眼睛还睁著……）
（就绝对不会让希西过著偷偷摸摸的生活！）
那灿烂笑容被火焰吞噬。声音缓缓远去，最后消失得无影无踪。
「所以呢？你下定决心了吗？」
于是，希西握著对方带著嗤笑声伸出的手作为回应。
──那时伸出的手没有构著塞丝。
彷佛挥除将身体四分五裂的痛楚般，希西缓缓地站了起来。
──您是想听谁的声音？
塞西莉亚站在寝室窗边，俯视著夕阳西下的城镇。
那时候为什么没有办法回答？如果能立刻说出口就好了，答案早已是一清二楚。
根本没有任何人。
她完全不想听见将塞西莉亚拋下的那些人──更不用说是她的声音。
因为肯定会被他们狠狠怒骂一顿吧。
（插图018）