那是一千五百一十六年前的事情了。
这里是一块广阔的山岳地带，后世称此地为奈良与和歌山，女人就栖息在这里。
她并非居住于此，而是「栖息于此」这个时候，女人已经超过七百岁了。
她已经转化为尸解仙，获得了千年寿命，然而，这其实是一种诅咒。
在这千年之间，她不可能死去。
她当然不可能衰老而亡，不管是受到刺伤、遭火焚烧、粉身碎骨、不吃不喝，她也无法死去。
话虽如此，她还是会感到痛苦，所以这算是很劣质的不死之身。
最初的一百年，她不断努力和自己的身体好好相处。
接下来的一百年，这个尝试以失败告终，失望的她每天悲叹不已，四处作乱。
后来的四百年，她反覆摸索著杀死自己的方法。
她横越大陆，甚至前往西方的尽头，学习各种知识和技能，结果全都没有发挥任何作用，只为她带来了痛苦。
剩下的那一百年，她放弃了一切，隐居在山林中。她决定直至寿命结束为止，什么事都不做。
（我还活著啊……）
每当她在清晨醒来时，就感到绝望。
睡觉之前，她一定会许愿，希望自己就这么死去，不要清醒过来，才会闭上眼脸。
结果每一次张开眼，她便发现自己的心愿没有实现，深深叹一口气。
她的每一天都从绝望开始。
然后，她会在山野中仿徨一天，待在大树或岩石上。
这样的举动没有任何含意。她无事可做，也无意做任何事，只是就这么待著而已。
就像树上茂密的叶子随风摇动一样，是一种不带有任何意义的行为。不管是移动、走动或是动也不动，对她来说都没有任何意义。
她就这么过了几十年后，某一天，她发现有个东西放在山的入口。
（唉，又来了……）
她叹了口气。
那是祭品。
她什么都没有做，只是栖息在山林之中。
然而时间一久，乡里的人便擅自误以为她是神或魔物，想要讨好她，总是径自放些酒、食物，或是对这些人来说很稀有的破烂东西。
（我差不多该离开这里了啊。）
她对这些东西完全没有兴趣。可是，如果就这么放著不管，人们又会自顾自地产生误会。
这些人认为神对供品感到不满，便逐渐增加供品的数量，甚至还私自开始举行祭礼。
如果她继续无视这些人的作为，这些人就开始找碴。
每当发生乾旱、洪水、台风、雪崩、传染病，甚至是家畜死亡，他们便开始怪罪这位被他们称为神的女性。
「我们这么敬奉她，她不但没有赐予我们恩惠，反而还带来灾厄！」这些人径自发怒，甚至把她当作＊祟神，想要讨伐她。（编注：日本所信仰的神灵之一，会视人民的信仰程度，施予恩泽或降下灾祸。）
既然如此，乾脆就毁灭他们吧|她的力量确实可以让一个村庄轻易地从世界上消失——但如果她这么做，之后就会不断有人想要讨伐她，或是想要利用她的力量，这样只会为自己带来麻烦罢了。
到头来，最好的方法就是移居到别座山，然而，这又是一项麻烦的大工程。
（话说回来……今天还真有点穷酸呢。）
放置在祭坛的祭品比平时来得少。
如果这代表人们的诚心愈来愈淡薄，那也就算了。可是，女人却发现供品旁边放著一个竹编的大箱子。
（啊，是这么一回事啊……）
最近的气温比往年来得低。
凭那些人拙劣的农耕技术，他们应该无法收获到足够生活的农作量吧。
她打开箱子确认了一下。
发现里面装著几个幼童。
真是愚蠢至极。
收获量减少，代表能够存活的人口数量降低。
这些人大概是为了减少扶养的人数，把小孩当作活祭品来献给自己。
箱子里装了三个孩子，全都大约四或五岁左右。
所有孩子都死了，死因大概是营养失调，或是因为夜里寒冷的气温而冻死。有一个瘦骨嶙峋的孩子还睁大著眼，咬著手指。
到了近代，人们开始认为「小孩是神赐予的宝物」。
同时，他们认为孩子在一定岁数之前，都是神的孩子。
因此，他们不时会用「无法扶养的孩子就送回神的身边」这个名义，杀害自己的子嗣。
由于当时堕胎和人工流产的方法还不普遍，所以才会衍生出这样的行为。为了逃避责任，人们才会擅自捏造出这些与神有关的习俗，将一切都推给神。
（这些人真是恣意妄为……不过，这还真是讽刺啊。）
这些不受期望而诞生的孩子，就算想活命，也没有办法继续活下去。他们却被迫献给想死却死不了的自己。
（嗯……？）
当她想就这么将盒子留在原地，回去深山时，她感受到箱子里有微弱的生气。
女人啪地弹了一下手指。
下一瞬间，竹箱飞跃而起，幼童的尸骸掉落而下。
最下方有一个尚有气息的幼童，他才刚从婴儿成长到幼童的程度，大约两、三岁左右。
或许是其他孩童为他带来了御寒的效果，才勉强撑过了山中的寒冷。
然而，他似乎也达到极限了。
只要继续放著不管，不用多久时间他就会死吧，或是遭狼或山犬等野兽啃噬殆尽。
所有的孩子都遭绳子紧缚住，嘴中咬著口塞。
这是为了防止他们逃走或食用供品。
存活下来的孩子当然也是呈现这样的状态。
他必须趁还有意识的时候，吃些食物果腹，保持体温和体力，生火或是找个地方藏匿，这样才能提升生还的机率。可是，遭绳子紧缚的幼儿当然没办法做到这些事。
（对我来说都无所谓…）
这次女人真的丢下了他，打算打道回府时——
「啊……呜……」
幼童的嘴中流泄出微弱的声音。
她甚至感觉这个孩子是在用尽最后一丝气力，告诉自己他还活著。
（真是讽刺……）
女人一时心血来潮。
她莫名地想让这个幼童活下来。
村民在祭坛旁边搭建了一间小小的神社。
他们大概把这里当作自己尊崇的神明所居住之处吧。
反正是村民先擅自崇拜她的，就算她随意使用这个地方，那些人应该也不会有怨言。
她将幼童放入神社之中，自己也进入里面，生起火，将幼童放置在火边。
幼童极为衰弱。
她必须给这个孩子一些食物，从体内温暖他。
虽然她可以把村民供奉给自己的食物喂给他吃，但是幼童太过衰弱，现在无法食用固状物。
她还需要锅子、饭锅等用具，汲水的水桶，还有披盖在身体上保温的物品。
（真没办法……）
睽违半世纪后，女人再次走进村落。
看到这位穿著异国服装的女人突然出现，村庄的人们一眼就认出她是深受村人敬重的山神。
女人可不打算逐一厘清他们对自己的误解，她没有与村人交谈，擅自走进村人家中，徵收必要的物资。
没有任何人阻止她。全部人都趴跪在地上。
尽可能搜刮需要的物资后，假使就这么回去，女人又感到有些过意不去。于是她对著趴跪在地的人们挥了两、三次手，对他们进行心灵治疗。
女人花了四百年来摸索让自己死亡的方法，这并不是在做做样子而已。
既然她清楚致人于死地的方式，代表她也知道如何让人生存下去。
无法走动的双脚突然能够活动、看不见的双眼重见光明、侵蚀五脏六腑的疾病获得治愈……村落的人们欢天喜地，纷纷开口感谢女人，女人却没有理睬他们，直接回到神社里。
她将布料盖在幼童身上御寒，并用取来的饭锅煮了简单的流质食物。
她已经好久没有煮东西了。
虽然会感受到饥饿的痛苦，但就算不进食，她也不会死亡。所以这百年之间，她只有随便啃食些树果或草根。
「啊唔……啊唔……呼哇……？」
从饥饿和寒冷中解放之后，幼童终于清醒了过来。
他一头雾水似地望著女人，女人也没有给他任何答案。
即使如此，他似乎知道是眼前的女人救了自己一命。
（哼……）
女人会做出这样的举动，并没有任何的理由。
硬要说的话，就是在打发时间吧。
既无法寻死，还必须活三百年才能离开人世。既然如此，怀著轻松的心情养只宠物，也能为生活带来些乐趣。
村里的孩子会用绳子绑住昆虫玩耍，这就跟女人做的行为没有两样。
她无法自由自在地操控自己的性命，所以她要藉由任意夺取其他生物的性命来宣泄。
一开始，她不过是怀抱著这样的念头罢了。
过了十年。
常言道，年纪愈大，感觉时间过得愈快。
对于五岁儿童来说，十年比他的年纪还多了一倍，令他难以想像。然而，对于二十岁的青年来说，这只占了他人生的一半。
更何况是这位活了超过七百年的女性，十年，只不过是她人生中的七十分之一而已。
这样的时间转眼即逝。
「师父！村人又拿了供品来。」
不知不觉中，她捡来的幼童已经成长为少年。
从那一天开始，她就以神社为寝，每天百无聊赖地躺著，守护少年的成长。
「真麻烦……你随便打发他们吧……还有，叫他们别拿那么多供品过来，我们吃不完。」
「我知道了！师父！」
少年生来就具有极为强大的灵力。
灵力的来源就是生命力。或许就是多亏了这项特质，就算少年被当成活祭品，仍能存活下来吧。
女人抱著玩乐的心态，教了他灵术。
当她走遍世界各地时，学会了各式各样的灵术。
直到最近才传入这个国家的佛教秘术，她可是在两百年前就在发源地学习过了。她也已经习得这个国家的原住民所育成的鬼道，以及中国的道术。
她教导少年的灵术，就是整合这些法术后的结果。
少年吸收得相当快，已经学会了所有她教的法术。就算有的法术难度较高，经过少年反覆修练后，也能运用自如。
对于女人来说，看著少年修练的模样，正好能够适度地打发时间。
也是因为这个原因，不知不觉中，少年开始称她为「师父」。
她并不在意少年怎么称呼自己，所以这点就随少年高兴。
不知道从何时开始，村民把少年当作服侍自己的神子，十分敬仰他。
少年彷佛在回应村人对自己的尊敬，他使用女人教导自己的灵术，协助村民解决麻烦。
女人这么询问少年：
「你为什么要这么做？你忘了吗，就是这些家伙拋弃你的喔。」
「我觉得他们当时应该也束手无策……」
少年的父母早已离开人世。而那些村民连自己的饭菜都没有著落，所以才会把沦为孤儿的他当成供品，拋弃于此。
这已经足以构成少年怨恨他们的原因了，但少年反而在帮助这些人，这样简直是烂好人。
「老实说……我并不恨他们。因为……多亏了这些人，我才能遇见师父。」
少年这么回答。
眼前的少年露出太过善良的傻笑，这就能证明他所说的话并无虚假。
「随你便吧，傻瓜。」
女人错愕地叹了口气后，躺了下来。
她突然察觉到一件事。
不知不觉中，自己开始说话了。
这个女人行遍世界，所以她懂得多国语言。
乍看之下，人类的语言种类繁多，但其实都存在著一定的规则。
就算女人初次听见某个国家的语言，只要听一阵子他人的交谈，她马上就能理解内容。
不过，她近百年来都没有跟人交谈过了。
语言这种东西，是人类为了互相传达意思而诞生的产物。
女人拒绝与任何人交流，置身于孤独之中。对她而言，语言一点用处也没有。
然而这几年来，不知不觉间，女人每天都会跟少年说上几句话。
「把那个拿过来」、「动作快一点」、「去取水」、「快吃」、「你不需要跟我报告好吃或难吃」、「你还要吃啊」、「会冷就去生火」、「快睡」、「过来一下」、「不要介意」……等她察觉时，她已经跟少年说了好多好多话。
（无聊透顶……）
尽管察觉到这一点，她却没有多想。
这个时候，她还以为这并不是一件举足轻重的事情。
时光再次流逝——距离她捡到少年的那一天，已经过了十五年左右。
少年的身材差不多可以称为青年了。
某一天，女人暂时离开神社，长达一个月的时间。
她偶尔会像这样随意出门，但是她之前出门通常没有特别的理由。只是随意走走，就走了好几天。
不过，这次却是有理由的。
她需要一种名为火广金的特殊矿石。
这是古人合成出的金属，当她抵达这个岛屿时，就已经失传了。只有在一座叫做＊福慈还是不尽的山上才挖掘得到。（译注：两者皆为富士山的古称。）
少年——青年虽然也请求女人带著自己同行，女人却婉拒了。
「你在只会碍手碍脚。」
她拋下这句话，一个人出了家门
在女人的薰陶下，就算是对人类来说相当高级的灵术，青年也已经能灵活自如地运用。
所以女人得使用非人的能力，才有办法丢下青年。然而，她会拒绝对方，其实是有理由的。
青年在术士方面的能力日益精进。
如果继续这样下去，他的能力一定会达到极限。
这并非青年自己的问题，他每天努力不懈地锻炼，不断钻研这个领域的技术。可是，光靠这样依然无法提升能力。
人体内可以扩展的灵力是有极限的。
修练到这种程度，他需要靠特殊的法具来相辅相成，提升能力。
只要持有这种道具，青年的力量将会变得更为强大。
若是剔除掉自己这种非人类，在一般人之中，青年的力量应该可以名留青史。就算面对等级较低的妖怪升级而成的土著神，他也能够轻松打败对方。
女人想要制出这个法具，赠予青年。
青年与女人不同，他的感情相当丰富。如果知道师父为了自己如此费心，他一定会像个傻瓜一样感动不已。
女人希望能保密到最后一刻，找个时机突然送给对方，这样他的反应一定会更有趣。
为了制作出法具，她需要得到火广金。
她花了三天时间造访异地，花了七天锻造法具，又花了三天回到神社。
在归途中，女人不经意地仰望著天空。
虽然离春天还有一段时间，吹拂过脸颊的寒风依然刺骨，一片美丽的清澈蓝天却出现在她的眼前。
女人捡到少年的那一天，也是这样的天气。
之前，不管天空是红色还是蓝色，都不会让她感动。不知不觉中，当她仰望著天空时，她觉得这种感觉也不差。
当女人终于抵达村庄时，她察觉到了异状。
女人本来对村人不抱任何特殊的情感。
因为青年拜托自己，她只好不得已地开始照顾这些人。
从有效培育农作物的栽培法开始，她教导村人培育耐晒和耐寒品种的方式、对付传染病的方法和疗法，以及为了治水而搭盖堤防的方式等等。有时甚至也需要使用法术，改变暴风雨的行径路线。
由于她的付出，乡村变得相当丰饶富足，完全无法与数年前相提并论。然而，现在村中却四处崩毁，甚至有许多村人死伤，宛如经历了一场大地震。
从残留下来的迹象中，女人立刻判断，这不是自然灾害所造成的结果。
这是妖怪作祟——而且是力量相当强大的大型妖怪，甚至能被视为神灵的等级。
看到自己的身影，性命垂危的村民们慌忙跪地。「现在是做这种事的时候吗？蠢蛋！」女人这么一吼后，逼问他们青年的去向。
他们的回答正如女人的想像。
一只大妖听说这里有一个具有强大力量，被人民尊崇为神的人物——也就是这个女人，为了试试自己的身手而袭击这个地方，企图夺走神的地位。
看到村庄被破坏，村人成为大妖的盘中飧，青年无法坐视不管，单独与对方战斗。
两人战况激烈，为了不让村庄遭受波及，青年将大妖诱导至山里——这已经是三天前发生的事情了。
「那个笨蛋！！！」
女人这么大喊。这是数百年来她发出的最大音量。她苍白著脸，冲入山中。
沿著残存的妖气和灵气，她轻易就追寻到两人的战场。
但是，女人奔走的同时，也发现青年的灵气逐渐减弱。
（当然会如此啊！）
从残留的妖气中，就能得知妖怪的能力非比寻常。
面对这种等级的对手，花上三天三夜，不吃不喝、不眠不休，而且还是在没有任何武器的状态下战斗，根本是自杀行为。
「那个笨蛋，你知道我花了多少心力来培育你吗……」
凭青年的实力，他大可逃之夭夭。
就因为那爱管闲事的烂好人个性，他不惜丢掉自己的性命吗⁉
女人决定找到他之后，要一拳揍在他的脸上。
因此，她绝对不能让青年死去。
「——！」
女人终于抵达战场。
正确来说，战争已经结束了。
对手是一只蠕动不已的蛇妖。它的身体有如小山丘一般巨
大，有著数根粗大的脖子，宛如鬼灯草般的红色眼睛熠熠生辉。青年就躺在它的面前，身体不断流出鲜血。
『喔……你就是这座山的山神啊……尽管这个小喽啰不断干扰我，你还是出现了啊……我是——』
尽管蛇妖用轰雷般的声音这么说，女人却毫不理睬，冲向青年的身边。
「臭小鬼，你还活著吗！」
过了一会儿——对于女人来说，这数秒简直就像永远一样——青年才呻吟著回答：
「对、对不起……师父……我本来以为……再努力一点就可以解决它……可是……砍断七根脖子就是我的极限了……」
女人转头望向蛇妖。
原来如此，蛇本来有九根脖子，现在有七根已经被斩断了。
但是，脖子的切断面仍在蠢蠢蠕动，在女人的注视下快速再生。
女人曾经见过这样的光景。
多头型的蛇妖——女人记得那曾经是一条大河的守护神，受人祭祀。
当女人在希腊一带旅行时，曾经遇过一个与它相似的种族，名为海德拉。在这个岛屿的＊出云地方，一位叫做＊素盏鸣尊的男人曾在数百年前讨伐过这类型的妖怪。（编注：日本出云市，日本神话中认为有许多神灵居住于此。相传日本知名古神．素盏鸣尊曾于此处斩杀了八岐大蛇）
跟上述几个例子相比，这一只妖怪的体型还算小，但是它本身就跟神息息相关，所以也拥有一定的力量。
「你真是愚蠢……这种类型的家伙啊，就算把它的头一颗颗仔细切除，马上又会重新长出来。如果想要打倒它，就要一口气斩断所有的头……」
女人抱著青年的上半身，谆谆教诲似地开口。
「啊，原来是这样啊……真不愧是师父……我还才疏学浅呢……」
「真是个笨蛋……」
青年一边忍受痛楚，一边面露苦笑。
女人一眼就能看出他的状况相当严重，不是该笑的时候。
他的右手右脚断裂、内脏从腹部跑了出来，全身的骨头大半都骨折了
他现在竟然还活著，可以说是奇迹了。
『喂，你这个臭女人！不要无视我！我是统治大河山川的蛇王，九头——』
「吵死了闭嘴！」
砰！！！
蛇妖在女人身后不断大声怒吼，女人头也不回地使出一击，杀死了对方，宛如在挥打苍蝇一样。
她手中拿著前几天刚完工的法具，那是她打算交给青年的礼物。
这把内嵌直刀细刃、外型如杖的法具，由于女人将灵气提升到最大，使出了震撼无比的冲击。别说是蛇的九颗头了，就连那宛如山丘一般的身躯也跟著破碎飞溅，甚至让地形也为之改变。
转眼间，碎裂的内脏和肉块，从法具上滴落而下。
真是讽刺。
这个法具还需要经过一道手续才算完工，就是要染上地位接近神者的血液。
进行这项工程之后，法具才能达到完美的境界。
由于找不到适当的人选来提供神之血，女人本来想用自己的血液，没想到出现了如此出乎预料的替代品。
「真、真不愧是……师父……太厉害了……哈哈……」
自己花了整整三天还无法打倒对方，甚至惨遭回击。师父却轻易地将它置于死地。或许是放下心来了吧，青年见状后，逐渐失去意识，瘫软在地。
「唔……！唉，真会给人添麻烦……
女人背起青年，匆忙赶回神社。她让青年横躺在地上，用上自己所知的一切知识和技术，使出各种灵术来治疗青年。
她接回青年碎裂的骨头、治愈破损的内脏、让撕裂的左眼恢复原状、重新构筑断裂的手脚。
但青年仍然没有苏醒。
灵力的根源是生命力——他连续战斗了三天三夜，这场战役已经让他榨乾了维持生命所需的灵力。
这么一来，只要缺乏流于体内的灵脉，就算再怎么想治疗身体这个容器，依然无法阻止青年丧命。
（真是讽刺啊……！）
比任何人都还渴求死亡的自己，现在却拚命阻止即将逼近的死神。
青年的体温逐渐降低，肌肤失去生气，逐渐转变为土色。
「开什么玩笑！开什么玩笑！开什么玩笑啊！你的这条命是属于我的！是我把你捡回来扶养长大的，所以这是我的命！因此……如果没有获得我的允许，你不准死！！」
女人咬破嘴唇，将自己的鲜血含在口中，贴合青年的嘴，让他饮下。
她打算以血为媒介，将自己的灵力分给对方。
但这样做还不够。
就算让血液注入青年体内，这依然像是用一个满是破洞的水桶取水一样，毫无帮助。就算他的肉体修复回原状，由于他的灵体千疮百孔，所以女人的灵力还是会流泄出来，无法被吸收。
「可恶……！这家伙真的……让人费尽心力！」
女人脱下衣物，用一丝不挂的姿态，靠近继续沉睡的青年。
她尽量用自己的肌肤叠上对方，紧密贴合彼此的身体。
然后，她再次贴上青年的嘴唇，让他喝下自己的血液。
「不要死……拜托你……！」
女人至今不断向神祈祷，希望神能成全自己死亡，最后甚至还诅咒起神明。然而，现在她却反覆冀求、盼望、祈祷青年能够生存下来。
过了一晚后
「嗯嗯……嗯？欸……？喔哇啊啊啊啊啊⁉」
（怎么了……）
浑然不觉中，女人沉沉睡去。听到男人吵杂的叫喊声后才清醒过来。
「等一下、欸⁉啊、那个……师、师父⁉」
「噢，你醒了啊……看样子你似乎保住这条小命了……为了你，我可是费尽苦心喔，蠢蛋。」
看到对方总算熬过这个难关，女人放心地叹了口气。
「非、非常抱歉！！」
不知道为什么，青年相当惊慌失措。
他说起话来结结巴巴。但照理来说，他的言语中枢并没有受到严重的伤害。
他似乎是为了某件事而慌张不已，无法与女人正常对话。
「我告诉你，在作战之前，你必须要分辨自己是否能打败敌方，这也算是一种能力喔。这种程度的判断能力，我应该有教过你吧？」
「非、非常抱歉！」
「而且啊，你应该能想到其他办法吧？如果不能获胜，还可以采取其他手段啊。我教过你吧？这一类的蛇妖到了山中，能力反而会提升喔。」
「非常抱歉——！！」
「然后啊……喂？为什么你从刚刚开始就背对著我啊。这不是对老师该有的举动吧？你不觉得这样很失礼吗？」
尽管青年不断道歉，他却一直背对著女人。
他不看向女人的脸，也不与女人四目相交。
「不，因为……那个……这个……？」
「怎么了？」
「呃……师父……那个……你什么都没穿……」
「啊？」
不管她有没有穿衣服都不重要，为了将灵气注入濒死青年的身体里，她必须要尽量贴合他的肌肤，所以当然得脱下衣服。
她现在全身赤裸。
「这有什么问题吗……你到底为什么要如此惊慌——喂，难道……」
就算只看青年的背影，也能看得出他满脸通红。
毕竟他连耳朵都红透了。这代表他整张脸都涨红了吧。
看到他血液循环变好，固然是件好事，不过红成这副德性，未免也太不正常了。
见他这副模样，女人猜想到了原因。
「你这家伙……看到我的裸体，该不会想入非非了吧？」
由于太久没有人对自己产生这样的情愫，女人一开始还没想到这一点。
「不……那个……呃……对不起……！」
青年依然背对著女人，这么道歉。
「…………」
女人相当错愕，无语至极。
自己是青年的师父，他竟然会对自己怀抱著这样的情感——然而，这并非女人感到错愕的原因。
她确实是个女人。不过在这数百年间，这种自觉早已被消磨殆尽。
她曾经告诉过青年，自己大概是什么样的存在。
自已是个不死妖怪，已经超过七百岁，根本不能算是人类了。就生老病死这点来看，那只差点杀掉青年的蛇妖还比较像是生物。
（果然是因为只有我们两人单独居住在深山的神社里吧……）
听说当男人涌出性欲时，甚至会对树杈怀有非分之想。
就是因为青年身处于这个环境，所以他才会对身边的人过度敏感。
（早知道就命令村人随便帮他许配个女人了……）
女人感到后悔莫及，自己之前居然没有教育和照料到这方面的事情。
如果因此让青年养成扭曲的性癖，就是自己没把他教好的问题了。
「那个，真的很……抱歉……可是……可
是……呃……」
青年还是不停道歉。
他开始不时往女人的方向偷瞄，但是，当他看到女人浑身赤裸时，还是会慌忙移开视线。
「我说啊……我可是一位超过七百岁的老太婆喔？你竟然会对……」
女人叹了口气并撩起头发，但抢在她开口之前，青年面红耳赤地大喊：
「因、因为太美丽了……师父……那个……你非常美丽……然后……对不起……！！！」
「唔——？」
女人察觉到自己的心跳开始加速。
虽然青年终于把身体转向自己，但他趴伏在地，刻意让自己看不见女人的身体。
「你这家伙……在说什么啊……」
女人发现到自己的心跳愈来愈快。
她很清楚。
眼前的青年不会说些矫情的客套话，这一点她再明白不过。
女人就是用这样的方式养育他的。她比地表上的任何一个人都还要瞭解青年。
所以，那大概是他发自内心的话语。
他应该由衷地认为自己很美丽吧。
自己明明是个深受诅咒所苦、无法死亡的怪物，他却认为自己很美丽。
「那个，真的、呃……对不起！总之……你可以先穿件衣服吗……」
青年战战兢兢地捧著女人昨晚丢下的衣服，递给她。
看到青年这副模样，女人的心情难以言喻。
她感到坐立不安，心脏莫名地快速跳动。
「你、你这个……蠢蛋！」
啪铿！
「好痛⁉」
女人不禁举拳揍向青年的脑袋。
她也不知道自己这么做的原因。
并没有感到怒火中烧，也没有心生厌恶，但是——
女人抢过衣服，用力迈开步伐踏响地板，打算步出神社。
但在离开之前，她拿出昨晚打倒蛇妖时使用的崭新法具，抛给青年
「你之后就用这个！这是我做给你的法具！」
「那、那个……师父……？」
「我还没有为它命名。你就随便帮它取个名字吧！然后回去村里，跟大家说你打倒了妖怪！反正能处理掉它，有一半也是你的功劳吧！」
「呃，师父……那个……？」
「吵死了快滚啦！白痴、笨蛋、慢吞吞的傻瓜！！！！」
女人畅所欲言后，这回真的冲出了神社。
她在山中拔足狂奔。
女人反覆穿梭在树木之间，彷佛一只遭受追赶的小动物。
如果不这么做，她觉得自己胸口某个东西就要爆炸了。
不知道跑了多远后，她发现山里有一小潭沼泽，这才终于停下脚步。
「我究竟……在做什么……」
她无法压抑自己的情感。
女人感到头晕脑胀，体温无预警上升，就像喝醉了一样。季节不仅还没入夏，甚至还要好一段时间才会进入春天。
（喉咙……好渴……）
当女人打算用手鞠起沼泽的水时，她察觉到一件事。
水面映照出她的脸，而那张脸涨红到夸张的地步。
不仅如此，她的嘴角还不争气地勾起了微笑。
「喂，等一下……这个表情……是怎么回事……」
自己是活了七百年的怪物。
她是尸解仙，曾经走遍大陆每个角落，地表上的各方术者均无人能及。她早就舍弃了一般人类会有的感情，成为一个超群的存在。
这样的她——
「这副模样……简直就像随处可见的小姑娘嘛……」
她已经超过六百年没有露出笑容了。
更何况，她竟然不自觉地露出笑容……她甚至不曾感受过「喜悦」。
但是，她的心中却充满了幸福，简直就像是沐浴在春天的阳光下。
不仅如此，虽然难以置信，但刚刚有一瞬间——
她觉得「活著真好」
时光流逝——距离她捡到青年那天起，已经过了二十年，女人开始带著青年一起旅行。
身为灵术士，青年的才能可以用天才来形容。
为了精益求精，他们行遍诸国。
他们进行著各式各样的修练。由于愈来愈多妖魔鬼怪、恶鬼邪鬼，不时还出现转化为恶神的妖孽入侵人世，因此在修行的同时，他们也会讨伐这些祸害。
青年本来就是一位个性温和的好男人，他的本性纯朴诚实，又一本正经，对于弱者特别温柔。人们都视他为救世主。
为了避免有人发现自己的真实身分而拖累青年，女人隐姓埋名，假装是对方的无名部下，与他一起行动。
他的名声终于传入＊大和王权，该国当权者央求他们借助自己一臂之力。（编注：西元四世纪至七世纪，以日本大和地区为中心，君临日本各地豪族联合之上的王权。 ）
由于大和王权逐一征服各国，扩大版图，招来许多人怨恨和仇视，其中甚至有许多具备灵力的人、魔和神与他们敌对。
为了抵御这些外侮，他们需要一位具有灵力的人来守护家园。
青年——此时的他已超过三十岁，迈入壮年了——希望能协助世间趋于和平，于是便答应了对方的请求。
就在这一瞬间，他成为名符其实的国家最高级术士。
见证这一刻之后，女人便从他的身旁消失了。
原因就在于他说出的那一句话。
他对女人告白了。
青年对她说：「我希望你能成为我的妻子。」
听到青年告白的那一晚，女人使出全力揍飞了对方，逃也似地离去了。
接著，时光再次飞逝——距离女人拾获幼童，已经过了九十七年。
从前那位幼童已经垂垂老矣，他的人生即将迈向终点。
他爬上高位，数度守护非人妖怪危害王权，外界把他视为神，相当敬重他。不过，他毕竟还是人类，只能静静地度过余生。
女人拜访了老人的宅邸，那宅邸位于日后被称为飞鸟的地区。
老人趴在地上，静静地睡著。
尽管隔壁房间派了近臣看守这里，女人施了法术后，那些人皆陷入沉睡。
「好久不见了……」
女人坐在老人的枕边，端详著他的睡脸。
现在，他的一天大半都在昏睡中度过，几乎无法维持片刻的意识。
「好久不见……师父……」
即便如此，他仍然张开了眼睛，欣喜地凝望著女人。
「对……不起……我竟然……已经变成这副模样……」
「不用在意这种事。我也完全不介意喔。」
女人轻抚著老人的脸颊，动作温柔又慈祥。
「我似乎大限已到……」
曾经是幼童的老人，领悟了自己即将撒手人寰的现实若考虑到这个时代的平均年龄，他已经长寿到匪夷所思的程度了。
不知道是因为平时规律生活带来的恩赐，或是他天生的体质所致。不论如何，他确实已经年寿将尽了。
「这样啊……这么说也是呢……」
如果对方是因为病入膏肓，或是受到外伤奄奄一息，女人还能用自己的智慧和力量解决。
但是她无法阻止对方身体的衰老。
「师……父？」
「嗯？怎么了……？」
女人温柔地回答，宛如一位慈祥的母亲。
「我爱你。一直如此……从那个时候开始……始终没有改变……」
曾经是少年的老人这么说，尽管他的眼睛几近全盲，依旧注视著女人。
「你这家伙还在说这种话啊……我听说啰，你不是娶了妻子吗？还生了孩子，连孙子都抱了。」
根据传言，男人已经结婚了，对方出身于相当高阶的豪门，好像姓苏我还是物部吧。这大概是一场政治联姻，男人负责守护国家王权，对方的目的八成是他的名声。
尽管如此，他们依旧生了孩子，子孙安泰，将来势必会愈来愈兴旺吧。
「你的家庭这么幸福，却还是挂念著我这种妖怪啊。你啊……光用看的就知道了吧？就算只听声音，你应该还是能够理解。从你还是婴孩的时候，我就认识你了。可是我的样貌从那时开始就没有改变……你懂了吧？我就是这种怪物喔。」
女人面带困扰，这么回答，她的口气就像一位年长的姊姊。
「即使如此……我还是爱著你……你知道吗……？人死了之后，就会重生……」
尽管听到女人说的话，曾经是青年的老人依旧这么说。
「你是指轮回转世吧……这是真的吗？我没有死过，所以也不清楚……」
人死去之后，魂魄将升天。
女人不知道魂魄之后会去冥界、黄泉之国、地狱还是极乐世界，但是，一定会回归「神」的身边。
「如果……能够回来……能够再次转生到这个世界……我要再次出现在你的面前……」
阳寿将尽的老人用沙哑的声音阐述著。
「嗯？怎么了吗……？」
女人的脸上挂著温柔的笑容，再问了一次，看起来就像一位少女。
「不管……经过……多少时间……我一定……会呼喊你的名字……然后……我会对你倾诉无数次……我……爱……你……」
说完，老人就去世了。
男人已经化为尸骸，女人吻上他的双唇，最后依依不舍地轻抚著他的脸颊后，转身离开。
女人就这么继续行走。
她不停地走，就算天空开始泛起鱼肚白，还是继续往前走，终于抵达海边。
女人瘫软在沙滩上，开始放声大哭。
她奋力地大声哭喊，泪水不断滴落而下。
为什么自己无法答覆他？
他明明为我付出了这么多。
他称赞我很美丽、说他喜欢我。直到最后一刻，他还对我倾诉了爱情。
就这么一句话，为什么我不能回答他呢⁉
当自己困在徒有绝望和失望的生之牢狱时，这个人带给了自己阳光，但是，自己却没有办法报答他。
水平线的另一端，旭日缓缓升起了。
尽管那个男人不在了，世界还是继续转动。
对于现在的女人来说，这样的场景甚至让她感到愤怒。
她紧握著拳头，彷佛要抓住沙子一般，低喃出这样的话语：
「我等你……这样总可以了吧……」
女人站起身，下定决心。
濒死的前一刻，那个男人说：「不管经过多少时间，我一定会呼喊你的名字——」
「我要活下去……我们……绝对要……再次重逢……到时我一定会答覆你……！」
女人下定决心。
不管使用任何手段与方法，她都要继续活下去，直到那个人再次出现在自己面前。
到时候，她要把那句没有说出口的话，告诉对方。
砌被关在那个女人宅邸的地下室——一间没有窗户的密室里。
「嗯……该怎么说呢……这件事的规模比我想像得更为庞大呢……」
听完女人诉说自己的过去后，砌哑口无言。
她之所以想要继续活下去，是为了重新见到过去深爱的男人。
为了继续等待死去的男人投胎转世，再次出现于这个世界。
因此，就算耗尽了尸解仙拥有的千年寿命，女人还是使出浑身解数要继续活下去，即便寿命已超过两千年。
「喂，追傩狮郎……真的有轮回转世吗？」
「谁知道啊，如果没有真的死过，谁知道魂魄会跑到哪里去啊？」
担任守卫的狮郎站在一旁，听了女人这段壮烈的过往后，不禁哑口无言，好不容易才抛出这句话。
「你不知道那个女人的身分吗？」
「嗯……我只知道她是一位相当长寿的术士。最近北方之国不是瓦解了吗？我听说她是在该国冷战中崭露头角……」
「北方之国……这样啊。」
这个时代的三年前，某个曾与美国对峙的超巨大国家瓦解了。
据说那个国家在冷战期间，曾企图培育拥有超能力的士兵，所以，就算他们雇用魔术师也不足为奇。
「后来，由于发生了许多事，她才把据点移回日本。我本来还不知道她为什么会选择日本……就某方面来看，她与日本的因缘比我们还要深呢。论年数来说，更是远远超越我们。」
砌听著狮郎说的话，陷入沉思。
她终于得知女人为什么对存活一事如此执著。
她是为了找出在千年前死去，而且还是已经投胎转世的人。就连直觉敏锐的砌，也没有想到这一点。
然而，还有一个未解的疑问——
（这个女人打算使用那个东西，就是因为这件事吗？）
那个奇妙的胎儿，究竟是什么……其重要性之强，除了有人为此丧命之外，甚至连神堂家和追傩家也各自展开行动。
砌的心中涌出一股不好的预感。
女人的动机极为单纯。
她这么做只是为了与心爱的男人重逢，宛如少女一样单纯。而且，她竟然能维持这样的心情长达千年，这一点让砌感到敬佩不已。
但是，这个女人已经超越「为了目的不择手段」的领域。
只要能够延续自己的性命，她愿意毫不犹豫地使用任何手段。
「看来只能展开调查了……」
砌取出收在怀里的那张磁碟片。
这是他们最后的线索，要想知道一切，就只能靠里面的资料了
咕噜噜⋯⋯
「唔？」
尽管砌身处密室之中，看不到室外的景色，也知道太阳已经下山了。
仔细想想，自己还没有吃午餐。在那之前，狮郎就袭击他们，并绑走自己。
「喂，我饿了，给我吃点东西。」
「不要开玩笑了，白痴。」
身为囚犯，砌开口要求最低限度的待遇时，对方冷淡地拒绝了她。
「你不是自称未来人吗？我不知道你会耍什么把戏……等神堂杏花拿行李箱来之前，不准离开房间一步。放心啦，就算不吃不喝，人还是可以活一个星期。」
他似乎也不打算给她水喝。
「嗯？等等，如果要我不踏出房门一步……代表不能上厕所吗？听你这么一说，我突然有点想去了喔？」
「放心吧。你可以就地解决。」
狮郎脸上浮现坏心眼的狞笑。
「哼……这下没辙了。我本来想要过一阵子再这么做……没办法了。我必须守住少女的尊严。」
砌悠哉地说完后，取出垂挂在胸前的银筒，深深吸了一口气。
「嗯？那是什么……？」
尽管狮郎这么追问，砌依然没有回答。她用清晰的声音大喊：
「命令！追傩狮郎，现在马上去买炒面面包、起士蒸蛋糕和咖啡牛奶！五分钟以内回来！」
「什么……？你这家伙，开～什么玩——」
五分钟后。
「呼、呼、呼……久等了……」
「嗯，辛苦啦。」
砌从气喘吁吁的狮郎手中，接过装在超商塑胶袋中的面包和饮料。
「什么……⁉我竟然……？喂，你这家伙！究竟对我做了什么⁉」
狮郎这时才回过神来，感到相当困惑，无法理解自己为什么会对砌唯命是从。
「嗯？店员没有放吸管啊？命令！追傩狮郎，现在马上回去拿吸管！三分钟内回来！」
「什么⁉开什么玩笑啊你！到底是怎么——」
三分钟后。
「呼、呼、呼、呼、呼、呼、吸、吸管在这……」
「嗯，辛苦啦。」
砌将吸管插入盒装咖啡牛奶中，开始大口咀嚼面包。
「你、你这家伙……做了什么……你对我做了什么……？」
在狮郎思考之前，他的身体就展开行动，依照砌的命令行事。狮郎的表情已经不再写满疑问，而是充斥著恐惧。
「嗯……你没有做任何事喔。现在这个时候还没有。」
砌吸著咖啡牛奶，发出了咻咻声，同时露出了无畏的笑容。
魂魄契约书——只要把名字写在上面，就能夺走契约者身心自由的魔法道具。
十三年后，追傩狮郎会欠砌超过百亿的债款，并在这张契约书上签下名字，当作还款证明。
魂魄契约书完全没有通融的余地。
就算是因为被骗而写上名字，就算指令的内容违反了世间的法律或常规，都无所谓。正因为如此，穿越时空之后，还是能够发挥其功效。
在这个时间点，就算追傩狮郎使出全身解数要杀掉砌，只要砌说出一句话，就能让他无法动弹。
当狮郎出现在杏花面前时，曾经说「当我出现在你的眼前时，你就已经无计可施了」。然而，从砌的角度来看，当狮郎把自己绑为人质时，他就已经无计可施了。
「虽然没想过可以穿越时空，但我认为这份契约书还是可以影响身处同一时代，与签约者魂魄相同的人……效果还真是超乎我的想像啊。」
或许是吃了东西让砌放松心情，她用手指抹去黏在嘴角的炒面面包上的青海苔，再次下令。
「命令！追傩狮郎，把我的行李拿过来！包括我今天在秋叶原买的东西。」
狮郎当然无法违抗砌的命令，没过几分钟，砌的包包和装有PC零件的纸袋排列在她的脚旁。
「那么……开工吧。」
砌在包包里装了简单的工具组。
她在零件用品店，买齐了所有制作装置必要的器具和材料。
（没想到会演变成这种状况，还好当初没让狗朗保管。）
砌感到有些讽刺，开始组装起零件，发出喀锵喀锵的声音。
为了破解行李箱中那片加密的磁碟片，砌打算在这个关住自己的房间里，制作出解开磁碟片的转换装置。
她已经在脑中架构出设计图，应该不用花上太多时间就能组装完成
。
「你这家伙……打算做什么……？」
就算看到狮郎一脸惊讶，砌也无意解释。如果对方得知后大吵大闹，事情搞不好会变得更棘手。
因此，她直接了当地下令：
「你出去监视，看看有没有其他人过来这里。」
砌说这句话的时候并没有使用魂魄契约书，狮郎依旧无可奈何地乖乖听话。
再怎么说，他也是一介灵术士。虽然原因不明，但是他清楚对方用了某种手段，夺走自己的身心自由。
既然如此，就算进行反抗，对方到头来也会下达「命令」。由于他看穿了这一点，虽然心有不甘，还是去帮忙守卫。
「其实不用警戒也没关系啦……除了我和那个女人之外，这栋宅邸里只有那些机器人而已。」
「那些东西到底是什么……？看起来让人毛骨悚然，怎么看都不像人类……」
「这是结合神经机械学和电子工程技术，所制作出的半生物组织机器人，是在冷战时期设计出来的。他们会接收人类的意念，就算分隔两地，也可以自由地操纵他们……但是，如果要使用它们，必须具备跟那个女人程度相当的灵力，所以就被打入冷宫了。」
「喔……那个女人趁著国家瓦解后的混乱，把这些东西据为己有啊……她也是靠这个方式得到这栋宅邸的吗？」
「是啊，当初似乎是＊KGB之类的组织买下这里，当作秘密基地。但是由于组织太过隐密，知道这个地方的家伙也都不在人世了。所以这栋宅邸一直处于悬而未决的状态。那个女人似乎把这里当作研究设施，重新使用。」（编注：1954年至1991年期间，苏联的情报机构。）
「唔？」
狮郎口中冒出了一句让砌摸不著头绪的话。
「你说的研究设施，是什么意思……？」
「你们这些家伙……不知道这件事吗……⁉」
狮郎慌忙遮住嘴巴，摆出一副搞砸了的表情。
「你似乎掌握了一些我所不知道的情报喔～给我说！」
砌将挂在胸前的银筒握在手中，逼问对方。
她这么做是在警告对方，如果不说，就要「命令」对方全盘托出。
「随便你……我也是专业人士，不会做出损害委托人利益的举动。要比比看吗？看你说出命令的速度比较快，还是我咬断舌头的速度比较快。」
狮郎一边瞪著砌，一边伸出口中的舌头。
「原来如此……你还真是敬业啊……既然如此，我们来交换情报吧？这样一来，就不会违背你的职业道德吧？」
「交换情报……你有什么好消息吗？如果你敢说出无聊的情报，我会把你揍飞喔。」
「不会的。至少对你来说，这是一个重要的情报。昨天啊，神堂杏花跟我们家狗朗睡在旅馆的同一间房里，那家伙还看到杏花的裸体喔。」
「欸…………⁉」
整整一分钟，狮郎僵住不动。
在这段期间，房间里只回荡著砌默默组装机器的铿锵声。
「可是啊，我也和他们两人睡在同一间房间啦。顺带一提，里面有两张床，我和杏花睡在床上，狗朗睡沙发。还有啊，只是因为那个女人沐浴后，毫无羞耻心地直接走出来，狗朗才会看到她的裸体而相当困扰喔。」
「如果是这样的话，你这个家伙就早点说啊！」
听到砌说的话，狮郎立刻解除僵硬，简直就像是有人按下了遥控器的「重新播放键」。
「原来如此，果然是这么回事……」
「什、什么啦……」
砌用坏心眼的表情盯著狮郎，彷佛压迫般令他不断后退。
「你就是那种人吧，只能找喜欢的女孩麻烦，才有办法让她注意到你。还真是有够经典的耶。年纪都一大把了，不会害羞吗？」
「等一下！喂、等一下！不是，才不是！！不是这样啦……我啊，那个……啊，对了！如果对方沉迷于男色，太过大意的话，我会很困扰……」
狮郎愈描愈黑，砌冷冷地望向他。
「好了好了，我身边也有人跟你一样，嚷嚷著『只有在下才能打倒你！』直接找上对方的老家。你的语气就跟那家伙一模一样。」
砌想起了留在现代的贫乳洗衣板妹。
因为狮郎和葛都只经历过打打杀杀的场面，不知道要用什么方法和对方沟通。
这种人说好听是纤细敏感，但就旁人的角度来看，他们相当难相处，根本就是「麻烦制造者」。
「你就老实一点吧，就生物学的角度来看，男人会好色也是理所当然的。你很想揉看看那个女人的胸部吧。」
「我才没说过这种话！」
「那你就去跟她说『让我揉一下』啊。」
「什么……⁉这……这种话谁说得出口啊⁉」
「我举个例子。假设对方罹患一种罕见疾病，没有人揉她的胸部就会死。当那个人恳求你帮她一把时，你会怎么做？」
尽管这是个相当荒唐无稽的比喻，狮郎还是全身僵硬，认真开始思考。
「这、这个嘛……那个……这个……对了……既然这件事攸关生死……如果没有其他含意，只是单纯进行治疗的话，我也别无选择，只能视状况……」
他的回答相当模棱两可，就像政治家在接受质询一样。
「顺带一提，当神堂杏花在拜托你的时候，她蹲在地上，全身赤裸，双颊泛红，梨花带泪，由下往上仰望著你。」
「唔啊⁉」
狮郎似乎老实地照著砌说的话去想像，他摔了一跤，还撞到头，彷佛浮现在脑海中的妄想将他弹飞了出去。
「你这家伙……看来相当闷骚喔……」
砌讶异至极，感慨地瞪著狮郎。
「别这样啊……不要侵蚀我的心灵……！」
旁门左道一族中最凶残的术士，现在的身影却非常没出息。
「对不起，狗朗……竟然把砌妹妹卷入我和狮狮之间的战争……」
结束秋叶原那场激战后，我和杏花小姐先回到她经常投宿之处，也就是昨晚住的那间位于新宿的饭店。
跟狮郎战斗后，杏花小姐由于过度消耗力量，有些疲劳，但是并没有受到太严重的外伤。她使用客房服务叫来大量食物，量多到让我不敢看写在收据上的数字，并将一切一扫而空。恢复体力后，她再次向我道歉。
「不，不要紧啦。没问题的……反倒是老爸——应该说追傩狮郎，现在应该吃了不少苦头吧。」
既然有那张魂魄契约书，狮郎就无法违抗砌。
那张纸的力量相当强大。只要砌有心，甚至可以下命令要对方「马上去死」。只要她下令「包一台车送我回去」，她现在也有办法回来这里。
「话说回来……那个，杏花小姐，我可以问你一个问题吗？为什么……你会那么亲昵地……称呼那个男人呢？」
神堂家和追傩家是不共戴天的死对头。
这两个人甚至可以视为两族之中的代表，杏花小姐却称狮郎为「狮狮」。不仅如此，当我下手过重时，她甚至还面无血色地冲向对方。
杏花小姐很善良，虽然我和砌昨天才刚认识她，她却相当亲切地对待我们。然而，她对狮郎的态度，已经超过善良的领域了。
「呃……这个喔……那是因为……该怎么说呢……」
杏花小姐羞红著脸，一副坐立不安的模样。
「虽然自己说这种话有点奇怪，可是……人家在神堂家里还算小有名气。」
我知道。
她是堪称百年难得一见的最强退魔士，能力超群。就连在我的时代，这样的排名依旧没有改变。
「因为这样……周围的人对人家都有些避之唯恐不及呢。」
「避之唯恐不及……？为什么？」
像我这种身上带有追傩家血统的人，就算被排挤也是情有可原。但是杏花小姐才学八斗、血统优良、个性应该也没有太大的缺陷。
「嗯……自己说这方面的事，真的很不好意思呢。可是呀人家的能力好像太强了。」
「啊……」
我终于理解了杏花小姐话中的含义。
神堂家的退魔任务，基本上都是团体行动。
由于大家都讨厌我，所以我都单独处理任务，但老实说，我反倒觉得这样才好。
团体行动需要互相信赖，如果对方的能力与自己相差悬殊，反而会碍手碍脚。
这次的事件也是一样。
神堂家相当清楚这个任务的重要性，才会让杏花小姐单独处理。
那是因为他们判断杏花小姐一个人处理的成功率较高吧。
但是——
「就算人家解决了多么艰涩的任务，周围的反应都让我一目瞭然唷。他们想著『啊，因为那个人比较特别嘛』、『没办法，她跟我们不一样』……别看人家这样，人家可是相当努力唷？就算拚命解决任务，其他人也只会用『因为她是天才』这句话，轻描淡写
地带过……哈哈。」
她发出乾笑。
在这张笑脸的背后，这个人压抑了多少难以忍受的心情呢？
真是讽刺。
被大家用「因为是天才」而一语带过的杏花小姐，之后生下了「因为是跟追傩家所孕育的孩子」，不管做什么事，都不会获得赞美的我。
「然后呀，就在某一天……人家遇到了狮狮。」
距离现在大概有半年了吧……
嗯？杏花小姐的表情起了些微变化。
她微微抬起脸，带了点水润的眼神彷佛望著远方。
用这种话来形容自己未来的母亲，让我感到有些抗拒……不过，那是「少女坠入爱河时」的眼神。
「那一天的事情历历在目呢……狮狮超帅气的喔！人家对他使出了轰雷裂破，你知道他做了什么事吗？他瞬间砍下了送电线路的铁塔当作避雷针，躲过人家的攻击唷！」
杏花小姐兴冲冲地说了起来。
听杏花小姐阐述的内容，两人似乎正在展开殊死决斗，然而，她的语气却像是在描述两人约会的回忆。
「然后呀然后呀！那个时候狮狮说：『听说大家叫你天才，但也没什么了不起嘛！』超酷的啦！害人家小鹿乱撞！真是的真是的！」
啪啪啪啪啪！
好痛好痛好痛好痛
或许是情绪愈来愈激动，杏花小姐拍著我的肩膀，愈说愈起劲。
「不管人家再怎么回避闪躲逃跑，狮狮都能推敲出人家的行踪，跑来攻击人家唷。不光是这样呢，就像今天他出现在人家面前时，他都能知道人家会采取什么行动，拟定出作战计画……他啊，大概是世界上最瞭解人家的人了。」
「原、原来如此……」
杏花小姐忸怩地摇晃著身体，露出一副羞涩的模样。
心理学有一个专有名词叫做吊桥效应。这似乎是形容一种心理作用，当两个人一起经历极致的紧张状态时，他们会把高涨的情绪误认为爱情。
我并不是说杏花小姐的心情是一种错觉。
只是，当我们与敌方决一死战时，往往能看出彼此努力至今的心血结晶。
在这种时候，如果想要预先推敲出对方会采取的行动，不只要清楚对方的实力，还必须理解对方的思考模式、心情和嗜好，否则肯定很难办到。
人们至今只把她用「天才」一语带过。对于这样的杏花小姐来说，狮郎推测她的行动之举应该充满魅力，让她极为开心吧。
「真希望狮狮能够更瞭解人家。人家还有其他的特长唷？人家还抱持著这样的想法唷？诸如此类……想要让他知道人家的一切。所以，每次跟狮狮战斗时，人家都超级开心呢。」
「喔……这样啊……」
话虽如此，在需要赌命与对方决斗的状况下，这个人竟然还能如此迷恋对方啊？先不管她是不是天才，她这样根本就是个纯粹的怪人吧。
狮郎还不成熟，如果他知道对方竟然是因为这种原因而战斗，说不定会怒不可遏。
「——人家这么说了之后，狮狮就生气了。」
啊，她说出口了啊。
「可是啊，他接下来说的话又让人家很开心呢。他说……」
「他说了什么？」
「嗯……他说『果然如此』。」
杏花小姐站了起来，走到窗边。
「人家想要让狮狮看见人家的全部，并希望他能接纳人家的一切。就算人家最后因此丧命也无所谓喔。如果两人都能活下来，那就另当别论……不过……」
玻璃窗映照出杏花小姐的脸庞，看得出她的表情沉了下来。
「怎么说呢，人家总觉得狮狮在逞强呢。这让人家有点担心……」
跟神堂杏花战斗的过程之中，追傩狮郎愈来愈瞭解她，反之亦然。
杏花小姐在胸前握紧双手，彷佛要承接住这个只有她才能够理解的微弱情感。
「我说啊！那个女人常常穿著那种超级短的裙子耶！难道她都不会感到紧张吗！我是不介意这种事啦……然而，这个世界上啊，可是有那种『只要是女人谁都可以』的烂家伙，而且还非常多喔！她完全没有考虑到这一点耶！我是跟她警告过一次，结果她竟然说『狮狮好色～』⁉开什么玩笑啊可恶！」
「啊～这样啊这样啊，那还真是辛苦你了。」
场景再次拉回宅邸的地下室。
虽说是砌自己开启了这个话题，但听到狮郎说的话不断绕著杏花打转，就像野火燎原一样一发不可收拾，砌开始感到厌烦。
她随口敷衍几句，全神贯注地开始组装手边的零件，狮郎却毫不在意，继续说个没完。
「可是啊，那个女人最让人火大的还不只这样喔……她明明实力雄厚，却总是在意一些无聊的芝麻小事。」
（唔……？）
砌本来把狮郎的话部分当成耳边风，但是狮郎的语气突然改变了。
「那家伙啊，常常在傻笑……露出相当愚蠢的笑脸……但那都是装出来的啦。她啊，以为只要露出这样的笑容，周围的人就不会害怕自己。真是蠢毙了！」
「喔……」
砌思考了半晌。
她跟杏花认识的时间很短，只有一天。
可是，十几年之后，狗朗和眼前的狮郎都讲述了许多与她有关的事情。
由于她拥有天才般的能力，所以一直以来都被周遭的人疏远吧。
砌马上就能理解到这一点
她就认识一个人也被迫过著这样的生活。
简单来说，杏花和狗朗就像是一个模子印出来的。
先不论遭人厌恶或尊敬的差别，尽管他们的天赋引人注目，但他们的性格却比一般人更容易感到寂寞。
杏花和狗朗都十分有能力，足以让他们无须在意他人的眼光，照自己喜欢的方式过日子。
可是——
「一个人也可以活下去，跟一个人活著也不会痛苦，这是两回事喔……」
砌转动著手中的螺丝起子，发出了「喀锵」的声音，这么喃喃自语。
「身处于旁门左道一族，可以随心所欲的你，或许会这么想吧。然而，对方出身在保守拘谨的神堂家，如果你要她『不要在意旁人的眼光』，根本不可能吧？」
听到砌这番话，好一阵子，狮郎噤声不语。
他会有这样的反应，并不是因为他无法反驳。
从他的表情来看，他反而是在思考，不知道该怎么对不瞭解状况的人解释。
「你这家伙……知道追傩家是什么样的地方吗？」
「我知道啊。大概是去年吧……他们掳走我，差点用炸弹把我炸死。」
他们与某位追傩术士的战役，成为他们遇见追傩流鸥的关键。
所幸，因为各种原因层层交错，他们捡回了一条命。可冷静回想起来，当时的状况可以说是岌岌可危。
「喔……在未来的世界，追傩家的怪人也增加了啊。」
狮郎一脸意外。
「那算是例外啦。基本上，追傩家跟神堂家极为相似。神堂游著自己有一千五百年的历史，但是啊，我们一族的历史也超过千年喔。这些地下社会里的人啊，对于传统、地位和规矩都非常啰嗦喔。」
「你说的……是真的吗？」
在砌的认知中，追傩术士主要是「专门使用暗杀咒杀的术士」。
然而，虽然现在是二十年前，这位现役术士说的话却与她的想像背道而驰。
「举例来说，如果我们要去杀一个人，我们先要升起护摩坛的火、准备好咒符、献上供品、接著念一大堆咒语，开始祈祷。但是，当暗杀对象在月台等电车时，我也可以直接从后面将他踹飞出去。你认为哪一个方法比较快？」（编注：日本神道教进行火供时使用的祭坛。）
「这当然是……后者。」
就不会留下证据和目击者这一点来看，使用咒杀或灵术杀人当然最为妥当。毕竟警察单位不会设想到是灵能力者犯下的罪行。
然而，如果两者都能达到目的，只要多多留意这一方面的问题，后者的效率显然高出许
「数百年前，灵术的力量算是一种庞大的威胁。但是，科学和技术的发展扶摇直上。就算拿灵力来结合这些技术，运用在战术之中，也不足为奇吧。以前的人没有这么做，只是因为当时没有发明出这些东西而已。不过，追傩家的其他人却不喜欢我这种想法。」
狮郎吐了口气，彷佛觉得对方的想法很无聊。
「所以你的别称才会是『旁门左道』啊。」
「就是这么回事。」
就算在旁门左道一族之中，其他人依然称狮郎为「旁门左道」。
追傩家擅长使用无奇不有的作战方式，而狮郎是最擅长这种战法的人大家会这么称呼他，当然不是出于这样的理由。因为就连那些自称旁门左道的人，都视他为异类。
「我终于能理解了……俗话说『人可以从别人身上看到自己的影子』，你就是这句话的写照啊。」
「这是，什么意思……&#
8265;」
听到砌这么喃喃自语，狮郎皱著眉头问。
「你从神堂杏花身上看到了自己—被名门或名家这种枷锁给束缚住，无法随心所欲过日子的模样。你叫她不要在意他人的眼光？听到别人称你为『旁门左道中的旁门左道』，最烦恼的人就是你自己。」
狮郎会这么对杏花穷追不舍的原因，砌终于理解了。
他希望杏花能打倒自己。
不过，狮郎指的并不是现在遭受束缚的杏花。
而是挣脱了全身枷锁，决定要过自己喜欢的人生，舍弃虚伪笑容的杏花。
「你啊，希望别人能完成自己做不到的事情，并且希望对方毁灭无法脱离现状的自己，藉机证明你现在做的事情并不正确。但是，杏花却完全没有这么做。所以你才会气得追著她跑，想要让她走投无路。」
「不是这样……我……！」
「你真的有办法如此断言吗？可以全盘否认我说的话？」
砌冰冷的视线令人毛骨悚然，让狮郎无言以对。
他现在的态度，在在证明砌确实看穿了他的想法。
「算了，先不提这件事……在我们进行这场无谓的对话时，终于大功告成了。」
砌摆出一副「之后就留给你自己思考吧」的模样，拿起组装好的转换装置，直接丢下狮郎不管。
「那么……这样应该就能顺利解决了。」
砌将装置的连接线接上未来带来的平板电脑，将磁碟装入装置内，开始读取。
安装在平板电脑中的密码分析程式开始扫瞄，解除了磁碟片的密码。
「会出现什么呢，会出现什么呢……嗯……？」
萤幕上显示出好几个文字档，以及数个显示出某种成分的资料，和宛如设计图一般的东西。
「脑科学……生物电流？克隆繁殖技术……工胚胎……这是什么啊……」
档案中罗列著特定领域的专业术语，就连无所不知的砌看了都无法理解。但是她大概可以抓到对方的意图。
「这是那个胎儿的设计图啊……人工制成的复制人？真是愚蠢，这个时代最多只能复制出羊喔……不，甚至还太早了吧。」
1994年之前，虽然科学家成功复制出了鱼类、两栖类和老鼠，但要等到几年后才能成功复制大型哺乳类，也就是世界第一只复制羊桃莉。
「细胞全能性……喂，等一下……这里……指的是iPS细胞吗？二十年前，这个女人就已经让人工多能性干细胞研发到可以实用化的阶段了吗⁉」
听到复制人，许多人往往会联想到以下场景。将某个人的指甲或毛发的一部分放到一个巨大的培养槽之中，使其增生，繁殖出一模一样的人类。但这充其量只是以前的科幻小说中会出现的情节。
生物的细胞各司其职，就算培养头发中的细胞，也不可能培育出原来生物的全貌。
此时科学家想出了一个办法，他们只抽出原来细胞中的染色体，反过来注入去核的卵子中，研发出了这个复制方法。
然而，这个方法有一个极大的缺陷。
复制体诞生之后，纵使尚未成长，基因却等于和母体相同年龄。
桃莉羊在出生后数年确实就死亡了……死因是衰老。
此时，人们想出来的新方法就是「人工多能性干细胞」，俗称iPS细胞。
只要能培养出一个能形成身体各部位的细胞，也就是万能细胞，甚至就可以培养出身体本来所没有的东西——比如「女性的精子」或「男性的卵子」。
「科学家是在2007年成功培养出iPS细胞……是十年之后喔……这种细胞在现代甚至还没有实用化……这个该不会……」
「这究竟有多厉害啊？我完全听不懂你说的话喔？
虽然砌感到惊愕不已，可是，当狮郎听到对方说出这一长串莫名的名词时，只能疑惑地歪著头。
「装在那个行李箱之中的胎儿，是用含有那个女人基因的精子，让含有同样基因的卵子受精后的产物。」
「也就是说，行李箱里的胎儿是那个女人的复制人啊……她为什么要做出这种东西？」
「我不知道……我还在摸索……」
在现在这个阶段，砌只知道那个女人研发出很不得了的东西，不只超前了这个时代，甚至领先了好几十年后的科技。
即使如此，仍然有人会愿意为了它而杀人灭口。
这是一个能改变历史的大发现，在专利方面也会带来大笔商机，足以左右整个国家。
不过，这并不足以构成让神堂和追傩两家都展开行动的理由。
而且这还牵扯到那个女人，背后应该隐藏著一个深不见底的邪恶内幕。
砌再次开始读起资料。
「这个文字档……『为了防止我遭遇不测后……』这是什么？」
那是将行李箱交给杏花，遭到杀害的男人生前所留下的遗书。
男人是研究基因工程的学者。那个女人看上了他的知识和技术，利用优渥的报酬、充足的设备和不用顾虑伦理观念的研究自由来诱惑他。男人轻易上钩后，便在女人手下研究复制人技术。
结果，就在他终于培养出世界第一个复制人的同时，他也知道了女人的身分和目的。
那个女人是尸解仙——拥有千年寿命的超凡者。现在的她已经超过了寿命年限，并且想要继续活下去，然而，她的身体已经达到极限了。
她使用了各种魔术灵术、炼金术、再加上科技和现代医学的力量，将她的身体大半都换成人工物，活了下来。尽管外表看起来年轻貌美，但就人类的年龄来计算，她的肉体年龄已经是一百三十岁的老婆婆了。
此时，她灵机一动
「既然如此，只要创造出一个新的身体就好了。」
这就是她培养复制人的目的。
她打算将脑中的记忆情报转化为电子信号，导入使用同样基因培养出的相同肉体之中。
不过，这样的做法依然不够彻底。
这么一来，只是培养出一个具有相同肉体，拥有相同记忆的另一个人，这并不符合她的期望。
她的目的是要将自己的意识直接转换到全新的肉体上。
也就是「灵魂移植」——
那位学者并非灵能力者，也不是术士，他无法想像这样的手法。
然而，他却发现了一个秘密。
那就是为了达成「在活体状态下进行重生」这个目的，女人将要采取的手段。
男人胆怯不已，在最后的良心苛责下，他抢走完成的复制人，逃出宅邸，寻求神堂家保护自己。
「灵魂移植」的方法就是……
「怎么可能……？」
当砌读完记载于磁碟片内的所有资料后，拿著平板的手开始颤抖。
砌笃定了一件事。
这就是她和狗朗穿越到这个时代的理由。
他们的使命就是阻止那个女人的行动。
如果对这件事毫不知情，砌甚至还想要把复制人还给那个女人。因为她本来认为只要这么做，她和狗朗或许就可以达成任务，回到现代。
不过，她错了！
她绝对不能让那个女人做出这种事。
这件事情并没有记载于他们那个时代的历史中。
昨晚，砌将时空旅行的类型比喻为「车」和「猫」，解释给狗朗听。
除此之外，还有另一个分类。
第一种类型是「只要改变过去，未来也会改变」，第二种类型是「就算改变过去，未来也不会改变，只会修改事情的经过」，第三种类型是「由于过去改变了，未来才会存在」。
如果他们不阻止那个女人，2014年的未来就会毁灭。
不管是葛、柚夏、弥屋、流鸥，以及自己和狗朗，都会从这个世界中消失。
「追傩狮郎……追傩家是不是有一个规定，一旦接下委托后，不管有什么理由，都不能反悔？」
「是啊……规定……就是这样……」
狮郎也浏览了磁碟片的内容，他差点说不出话来。
身为灵术士的他会有这样的反应，代表那个女人的计画并非无稽之谈。
「既然如此……你现在马上脱离追傩家！我认识未来的你！你不是会参与这种阴谋的人！！帮我这个忙！」
砌的吶喊已经近乎哀求了。
只要发动命令，砌就可以恣意操纵对方。可是她不想要这么做，她希望对方是在知道这个事情的状态下，用自己的意识做出抵抗。
在砌的认知中，追傩狮郎是个吊儿啷当、不负责任，令自己的儿子深恶痛绝，无药可救的男人。然而，对砌来说，他却是一位「温柔的大叔」。
「假使我助你一臂之力……代表我要跟那个女人决一死战吗……」
「你会害怕吗？」
「老实说，我怕死了。虽然对方是一位垂死的老太婆，不过她这个人的等级与我相差太远……」
狮郎是一位高阶术士，因此他知道对手有多么强大。
纵使如此，狮郎依然陷入沉思。他咬牙切齿地开始苦思，用力到牙齿叽叽作响。
「你这家伙……刚刚说过吧？『因为我自己做不到，我才会希望神堂杏花这么做』。」
「是啊，我说过了。你们那族的无聊规矩束缚住了你，尽管你感到不满，却没有勇气改变。不过，你又不想承认自己的错误。所以你希望杏花能打倒你，为你带来藉口，也就是『这一切全是束缚住我的枷锁害的』。」
「别开玩笑了，混帐……」
狮郎的手微微颤抖，他用另一只手强行按住颤抖的手。
「我怎么可能会让那个笨女人看到我的弱点！」
男人勾起嘴角，尽管有些僵硬，他依然露出了无畏的笑容。
砌一直觉得年轻狮郎的氛围与二十年后相差甚远，但是他现在展现出的模样，总算让砌回想起自己熟悉的追傩狮郎。
「如果让那个女人恣意妄为，我就没时间跟杏花一决胜负了！真没办法，就当作被你骗一次吧！」
「什么嘛，你突然变成一位好男人了喔？」
「我本来就是好男人！笨蛋！你也太晚才发现了吧！」
狮郎拋下这句话，用手指著门，作势要走出房间。砌也跟著站起身。
「我们要先逃出这里……然后跟杏花会合。虽然百般不愿，我们这次只好携手合作了。」
接著，狮郎打开门，正打算踏出门外时——
「虫子们，你们做了一个愚蠢的决定。」
女人就站在门外。
「唔————⁉」
狮郎向后一退，他的手中已经握住了军用刀。
但是，他的心里其实相当清楚，对女人来说，这种刀具就像牙签一样不堪一击
「真伤脑筋……那个男人竟然把磁碟片留下来了啊……他太聪明了，真是让人困扰哪。」
女人并没有特别慌乱。
她彷佛在注视著吵闹的虫子，思考要如何打死它们，又不会弄脏自己的手。
「丑话说在前头，等事情差不多要水到渠成时，我本来打算要给你们时间逃跑喔？毕竟我还有付给你们报酬嘛……我本来以为自己的处理方式已经够慈悲了呢。」
女人没趣地叹了口气。
「我已经辞掉这种烂工作了。」
「你觉得自己逃得了吗？我们之间的差距可不只是天壤之别喔……」
「关于这一点，我不得不认同你的话……但是，你知道我的别名吗？」
狮郎一手握著刀，不知何时，另一只手则握著一个小型按钮。
「就连旁门左道一族都称我为旁门左道……我的专长就是打破墨守成规！」
狮郎按下手中的按钮。
「臭女人！要逃跑啰！」
狮郎这么吶喊之际，宅邸四处传出爆炸产生的轰然巨响。
狮郎没有放过这个好机会，他趁女人转移注意力的时候，一把抱起砌，一溜烟钻过女人身冲出房间。
「你、你究竟做了什么——⁉」
「我早就设想到会发生这种事，所以就在宅邸各处设置了C-4——塑胶炸弹！！」
既然要对付那个女人，如果设置需要发动灵气的法术，对方一定会察觉。然而，如果只是一般的无机物，应该就可以成功瞒过对方。
而且狮郎在安装炸弹时，刻意错开每颗炸弹的引爆时间，当他们从地下室冲上楼，穿过两侧摆著书架的走廊时，四处仍然不断传来爆炸声。
就在他们快抵达出口的时候，地板上浮现出文字。
「这是——⁉追傩狮郎，停下来！」
听到砌的吶喊声，狮郎停下脚步。下一瞬间，彷佛是有人用开瓶器在地板上割下一块漂亮的圆形，一部分的地板贯穿消失了，接著，女人出现在半空中。
「喔？被你们躲过了啊……」
浮现的文字是纹样法术。
那恐怕具有削除并毁灭物体的效果。贯穿的地板消失无踪。
「我就杀了你，让另一只虫子活下来吧。只要把她留在这里，带走行李箱——带走另一个『我』的虫子，就会跑来这里吧？」
女人这么开口。她本来望著狮郎，接下来把视线移向砌。
「我记得你之前说过……跟另外一只虫子作战后，获胜的人能赢得箱子和这个女孩吧？嗯，包在我身上……我会帮你参加这场战役。」
那个女人说——她要杀了狮郎、抢走砌、把砌当作人质、当狗朗和杏花带著装有复制人的箱子过来后，就要杀掉他们。
「开什么玩笑……」
狮郎将砌放在地板上，火冒三丈地望向女人。如同他的名字，狮郎龇牙咧嘴的模样就像一头凶猛的狮子。
「你杀了一千两百万人还不够啊！竟然还想从我手中夺走那个笨女人！」
他的右手拿著刀，左手握著手枪，彷佛现在就要与女人决一死战。
但狮郎知道自己没有胜算，他会这么做只是在意气用事。这样的想法从他的表情上就能一目瞭然。
「命令……」
砌很清楚这一点，所以她暗自做出决定。
她执起银筒，对著里面的魂魄契约书下达命令。
「追傩狮郎！把我丢在这里，用尽浑身解数逃出这里！」
「你在鬼扯——」
抢在狮郎脱口而出后半段的话语之前，他先将大衣丢向那个女人。
想当然尔，大衣还没罩住女人，就已经四分五裂。不过，它还是瞬间挡住了女人的视线。
就在那一瞬间，狮郎拋出了准备好的手榴弹、烟雾弹和闪光弹。
这些炸弹引爆后，带来的亮光、爆音和烟雾笼罩了这一带。
但是，这对女人来说只是雕虫小技。她「啪」地一声弹了个响指，烟雾就散开了。
即使如此，狮郎还是赚取到了时间，他打破房间另一侧的窗户逃之夭夭，早就不见踪影。
「这只虫子的举动还真是有趣啊……」
房间里只剩下砌的身影。爆炸和闪光带来的冲击让她失去意识，昏厥在地。