史提毕兹王国。
虽然是个小国，但这里的经济和军事都很稳定，资源也相当丰富，学术研究更是发达兴盛。
统治国家的王族大多都很优秀。
像公主就以第二名的成绩毕业于学问之都耶尔夫•伊兹塔的学校，王子也是冒险者公会年纪轻轻就升上A级的少数之一，可以说是人才辈出。
这种国家被邻邦维拉帝国盯上或许也是必然。
开战的导火线是国境处的一起小纠纷。
不过，这是维拉帝国的惯用手段。维拉帝国总是故意把小事闹大，再趁机并吞他国领土，甚至篡夺主导权。
为了摆脱这次的危机，史提毕兹王国不惜掏空国库，全力加强国防。
除了来自各同盟国及维拉帝国敌对国的增援外，这次更重金向冒险者公会及佣兵团求援。
奎娜和席拉接下委托，来到了史提毕兹王国。
至于是不是为了钱，姑且先不讨论。
「喔，这里有漂亮小姐呢！开战前果然就是要找妓女啊！」
「哈哈！史提毕兹王国也真够大方的！竟然找来了这种顶级美女！虽然还是白天，但咱们赶紧来享受一下吧！」
奎娜和席拉周围传来了污言秽语。
那是一支粗暴鄙俗的佣兵团。
习惯打斗的十余人包围了两人。然而两人却一点也不害怕，反倒一副满不在乎的样子。
这些佣兵似乎没注意到奎娜和席拉携带的武器。
再往前靠近一步，他们恐怕就要人头落地了。
「喔，这不是吉德大哥的女朋友吗！你来啦！」
某人出声唤道。
那是奎娜熟悉的面孔。金发碧眼的正统派帅哥。
史提毕兹王国的第一王子，威古•史提毕兹。
不过先有反应的却是席拉。
「哎──！奎娜，怎么办！人家一下子就发现我是吉德的女朋友了！」
「咦？不，我是说奎娜小姐……」
虽然威古尝试纠正，但席拉却自言自语地说：「果然已经传开了吗？」「人家说我们很匹配耶！」显然已经彻底沉浸在自己的世界里了。
佣兵们见状，打起了哆嗦。
「是、是那个S级的吉德吗……？」
「白痴！我不是叫你别看到美女就随便搭讪！」
「看清楚了！那是偶尔会遇到的A级冒险者奎娜啊……！不干我的事喔！」
佣兵团团员们顿失锐气，一一离开现场。
最后全都走光了。
「那、那个，吉德大哥终究还是没来啊。」
看了席拉和佣兵们，威古心想「这什么状况……？」一边说道。
奎娜闻言心想「奇怪，这家伙个性是不是变了？」
「那当然啊。吉德好歹也是S级，总不可能随随便便就接下委托。况且他又跟由依同队……还有，我不是他女朋友。」
「哎！不会吧！大家都说吉德大哥有很多女人作陪。毕竟菲尔小姐和由依小姐主动跑去旅馆找吉德大哥，索莉亚小姐也在很多人面前极力称赞他，也难怪坊间会传出各种八卦了。」
威古只提到了其他人，彷佛早就把奎娜和席拉给算进去了。
席拉浑身一震。
「『……正室。』」
「咦？」
一股突如其来的冷冽魔力令威古背脊发凉，表情一僵。
刚才席拉还深深地沉浸在自己的世界之中，这会儿却沉下脸色。
「『正室是我喔！』」
「咿咿咿咿！是、是！」
面对席拉难以名状的魄力，A级的威古吓得浑身发抖。
眼前的情况如实地反映出水准的差异。
「喂，给我克制点。不要在这里滥用魔力啦。」
「可是！」
「哈、哈哈，吉德大哥可真受欢迎呢。好可惜喔，我也很久没见到他了。」
有吉德在，对精神面和战力面都能带来很大的帮助。这才是威古的真心话。
奎娜察觉他内心的想法，再度开口说：
「想找他就透过指名委托吧。另外也得排除掉很多阻碍才行。」
「嗯，也对……」
当然，这还不包括公会跟维拉帝国交涉的费用，也就是用来贿赂的部分，想必不会是一笔小数目。
威古也很清楚这点，因此他也只能叹气了。
◇
另一方面。
这时候的古杰拉王国王都。
「原来你真的是S级啊！虽然平常很少看新闻，但我最近也很常在报导上看到你呢！」
吉德经常光顾的肉串摊老板笑著说。
一旁的吉德正扛著装了生肉的麻袋。
「所以你原本不相信啰？」
「那还用说。因为你愿意接这种打杂类的委托啊！连F级冒险者也都只顾著讨伐魔物呢！」
男人哈哈大笑著拍了拍吉德的背。
就算知道吉德是S级，男人依然不改厚脸皮的态度，可见他相当有胆量。
「你不是有拿到委托受理书吗？上头分明清楚地写著委托受理者的名字和级别。」
「谁会看那种东西啊！难道你是会看药物说明书的人吗？」
「我又没吃过药。」
「哈哈哈！真不愧是S级呢！如果有机会吃的话，你一定要看清楚说明书喔！」
「你就不看说明书喔……」
吉德把麻袋摆到摊子附近。
这次的委托只是搬运肉品的简单工作，级别也是最低的F级。
「……那个，我想请你帮个忙。」
男人突然板起面孔，露出严肃的表情。
因为落差太大了，吉德稍微紧张起来。
「什么事？」
「吉德小哥有时间吗？」
「你问我有没有空吗？哎，我都闲到跑来处理低等级的委托了。毕竟最近都没有指名委托和紧急委托嘛，而且我也不想去远征。」
「那你可以帮我处理一件私事吗？」
「私事？」
尽管觉得这说法有点奇怪，吉德还是催促著男人继续说下去。
男人打开浸透血水的麻袋，露出自嘲的笑容说：
「我这个人没什么出息，只会像这样买肉来烤而已。」
「没这回事。你烤得很好吃呢。」
「哈哈，谢啦。不过我儿子更厉害喔。」
「你有儿子啊。」
「有啊，还有老婆呢。她就在对面开花店。」
吉德惊讶地回头望去。
虽然现在没开，但对面花店的美女每天都笑容满面地整理花圃。原来那是肉串摊老板的老婆啊。
「那位漂亮的大姊姊吗？……你是不是中了诅咒魔法，脑袋变得怪怪的？」
「混帐东西，我清醒得很！给我认真听！」
「好啦好啦。所以呢？」
「我儿子年纪轻轻就被找去国外做研究了，就是所谓的学者。」
「喔──是遗传到花店姊姊吧。」
「我揍你喔？就算你是S级，我也会拚死揍你喔！」
「抱歉啦。然后呢？」
吉德不带恶意地问道。
男人一脸认真地继续说：
「我儿子现在还在国外。那个国家是……史提毕兹王国。」
「那里不是正在打仗吗？」
听到这里，吉德已经察觉了。
他知道男人接下来要说什么了。
「我儿子是个大笨蛋。就算在战争中收到逃难通知，他说不定还是会继续窝在房里做研究。我老是联络不上他。」
「这点是遗传到你吧……」
「你也太瞧不起我了吧！是因为我不够敬重你这个S级吗！？」
「不是啦，正好相反。我可是把你当成好友看待呢。」
吉德频频地点著头说。
两人的年纪差了两倍，就像父子一样。
不过吉德朋友很少，同性友人更是少到连数都不必数。
「真的假的……」肉串摊老板暗自心想，露出有点开心又有点复杂的表情，重新回到正题。
「方便的话，可以帮我跑史提毕兹王国一趟吗？如果那个笨蛋没逃走，就帮我把他带回来好吗？我会想办法筹钱的，哪怕要我还一辈子也无所谓！所以……！」
「嗯──这可能有困难呢。因为公会的关系，要是我跟维拉帝国起了冲突，事情就麻烦了。」
「哎……那该怎么办才好？还有其他适合的人选吗？因为这件事情，我老婆也成天闷闷不乐……」
「所以才没开店啊。」
虽然明白自己不能接受委托，吉德的心情却好不起来。
因为常买男人的肉串，其实吉德也有点想要帮忙。
「……啊。」
吉德突然想到一个点子。
「怎、怎么？有什么好办法吗！？」
「啊啊。不是『我』去就行了。」
「……？虽、虽然听不太懂，但可以拜托你吗！？」
「包在我身上。把你儿子的
照片和史提毕兹王国的住处整理给我。我先回旅馆一下。」
虽然只是临时想到的点子，但吉德也无法丢下男人不管。
听吉德这么一说，路边摊老板似乎找到了一丝希望。
「啊，对了。要是自己私了的话，我会挨骂的，所以你要记得跟公会提出委托喔。报酬就每天免费提供十支肉串吧！」
「这、这样就好吗！？」
◇
维拉帝国帝国军的一处帐篷里。
第一军到第五军的将校级正围坐在长桌旁。
「真是的，不过是对付史提毕兹这种小国，何必找我过来啊？」
白发独眼的帅哥手扶著后脑勺，坐没坐相地抱怨著说。
「别因为露娜大人不在就得意忘形了，冯布。」
黑发蓝眼的中年男性──伊拉兹•艾巴夫瞪著帅哥，不苟言笑地训斥著说。
冯布是第一军军团长。
伊拉兹则是第二军军团长。
两者都是帝国军方的最高位阶。
「不不不，要是露娜大人在也会这么说啦。明明靠大叔就够了嘛。」
「史提毕兹虽然是小国，发展却很稳定。听说他们这次花了不少钱应战，绝不能掉以轻心。」
「知道啦。都怪某个废物搞砸了，连带露娜大人也对我信心大失。你说，是不是啊～？嗯──你是叫垃圾来著吗？」
冯布望向后方。
他背后站著第一军副军团长──巴西拿•艾略克。
也是曾经的S级和第零军军团长。
巴西拿露出足以杀人的眼神看著冯布。
「……开玩笑也该适可而止吧。」
「我可没在开玩笑喔。管你是不是前S级或屠过龙，反正你就是名不符实。像你这种货色，负责帮我擦屁股还差不多，凭什么让你当副军团长啊？」
冯布满口抱怨。
也不管场面变得多难看。
这样下去，就算爆发喋血冲突也不奇怪。这时，会议室的门打开了。一认出来者，所有人立刻起身。
「大家都到啦。辛苦了。」
维拉帝国女帝，露娜。
她轻轻举手示意众人坐下，自己也坐到唯一的空位上。
看到跟在露娜身后的女性，冯布不满地说：
「你也在啊，由依。」
第零军新军团长，由依。
冯布这么说完，由依一点反应也没有。
这令冯布更为光火。
「露娜大人，第零军军团长为什么不是我？突然拔擢由依也太奇怪了吧？」
「临时换人的话，底下的人也会陷入恐慌吧。再说，无论实力还是管理能力，我认为由依都足以胜任。」
「我后面这家伙之所以降级，也是基于您的人事考量吗？」
冯布语带讥讽地看著巴西拿──气氛顿时一僵。
众军团长和副军团长明显对冯布产生敌意。
「别太过分了。在露娜大人跟前不该用这种口气说话。」
伊拉兹对冯布说。魄力十足的低沉嗓音令人不禁心生警戒。
这是最后通牒。若是无视警告，接下来就要展开厮杀了。
「没关系，我不在意。有怨言也是理所当然，因此我才故意大动干戈，制造立功的机会。史提毕兹已经找了佣兵团和公会调度人手，这点你们都听说了吧。」
各军团长有各自的消息管道。
他们早已掌握最基本的情报，纷纷点头附和露娜。
「另外，听说其他国家组成了联盟，甚至连帝国旗下的国家都造反了。想必是无法坐视我们帝国日渐壮大吧。尤其是经历过古杰拉王国的颓败和神圣共和国一连串的噩运。」
听露娜这么说完，众人表现出一副早已知情的样子。
露娜满意地看著他们，接著又说：
「虽然已经通告过各地驻军了，但在这里我要郑重宣布──近期内帝国将统一人族。」
露娜眼冒精光。
虽然她缺乏武力，却具备了足以令勇士折服的领袖魅力和霸气。
会议室内所有人不禁浑身颤抖，起了鸡皮疙瘩。
原本噘著嘴呕气的冯布也加深了笑意。
事实上以维拉帝国的军事力是有可能办到的。无论对上哪个国家，帝国都占有优势。
史提毕兹不过是个踏板罢了──
冯布突然开口问道：
「对了，一招击败这废物的吉德？还是吉拉？那男的怎么了？由依不是去挖角他吗？」
「听由依说好像失败了。虽然我也认为他是不可多得的人才，但他似乎不打算来帝国。」
「喔──所以这次跟史提毕兹开战他可能会来啰？」
冯布提出疑问。
他本身具备了超凡的实力，直觉也很敏锐。虽然骄傲自满，却不曾轻敌。
「不，应该不会吧。那只女狐狸肯定不希望跟由依正面冲突。」
露娜想起了公会会长莉芙。
「啊。这样啊──真可惜，原本还想痛扁那家伙一顿呢。」
冯布搔著头说。
◇
城墙内威古正放声高呼，提振骑士和士兵们的士气。
另一方面，墙上除了士兵外，还有两名女性。
「来了。」
奎娜看著远方说。
一旁的席拉眯起眼睛点了点头。
「好惊人的数量啊～明明前方还有好几座要塞，人数看起来却好像完全没减少呢。」
弗尔佛市两侧环山，只有一条交通干道，是史提毕兹王国的中枢。
正因为如此，干道上设有重重陷阱与要塞，然而这些却悉数遭到破除。
维拉帝国的军队士气高昂地朝著弗尔佛市前进。
站在最前方的是──由依。
敌方高举著维拉帝国以红色为基调的王冠国旗，以及象徵第零军的军旗。黑色旗帜上绣著一个白色的「0」字。
「狠角色这么快就登场啦！」
「后面还看得到第一军的蓝旗和第二军的黄旗。虽然开战前不该这么说，但这场仗真的必输无疑呢。」
奎娜拔剑出鞘，露出燃起熊熊火焰的红色刀身。
席拉也同样拔出了漆黑的剑，虽然外观形态上没有任何变化，周围却飘出一股令人战栗的冷冽魔力。
「『就让我们反败为胜吧。』」
「……呵呵，好啊。」
◇
战线陷入胶著。由于作战空间只有一条大道，维拉帝国无法仗著人数强行推进。山岳地带事先布好了伏兵，设下重重陷阱，帝国军被玩弄于鼓掌之间。
外墙不断射出魔法及箭矢，平地的干道上尸横遍野，驻足不前的士兵们挤成了一团。
不过这种情况早在维拉帝国意料之中。
挡路的尸体──哪怕余息尚存──被风系和水系魔法轰到前方，用来阻挡来自敌方的魔法和飞箭。
「『──你们国家会不会太扯啊？』」
席拉见状，傻眼地对面前的敌人说。
虽然语气轻松，但她却牢牢握著剑柄，丝毫不敢大意。
「……」
「『好歹也应一声吧。』」
由依倏地停止动作。
喔？席拉不禁感到好奇，然而地面随即出现了黑影。影子化为短刀或长枪窜出地面，迅速地飞向席拉。
虽然席拉举剑应战，但包围四面八方的武器实在是太多了。
由依又继续追击。她握著小刀刺向席拉的脖子──不过就在席拉即将命丧刀下时，一把烈焰之剑挡下了小刀。
「『感、感觉好像每次都是奎娜出手救了我！』」
「知道就给我好好锻练。」
「『唔──！我有啊！』」
席拉不服气地鼓起脸颊。
事实上她的确是进步了。
维拉帝国打算靠著由依一人的力量推动前线。虽然这个策略很单纯，却能逐渐推进陷入胶著的战线。
然而由依却被两人给挡下了。这恰恰证明了她们的实力。
「……你们。」
「『喔？』」
由依呢喃著说：
「之前在吉德旅馆房间里的人？」
「没错。你还记得我们啊？」
「嗯。当时我觉得你们很弱，不过现在却变强了。是吉德锻炼出来的吗？」
「『你怎么知道！？』」
席拉大吃一惊。
她们一直以为没人知道自己在做秘密特训。
不过，由依曾在禁忌森底里见过她们，会知道也是理所当然的事。只是她猜不透两人用看不见的魔力做了什么特训。
「现在的你们很碍事。虽然这么做可能会被吉德讨厌，对挖角任务造成阻碍，但──你们消失吧？」
说著，由依退到后方。紧接著她的影子瞬间暴增。无数个影子「由依」逐渐融为一体。
越长越大的影子抹黑了大地。
「『什、什么！？』」
凝聚成人型的影子从地面上──站了起来。
超越巨龙
的硕大身躯甚至遮蔽了太阳。与云齐高的视线睥睨著脚下的尘芥。
「影之巨人。」
这绝非虚张声势。
巨人浑身散发出非比寻常的压迫感与魔力。
所有人目瞪口呆地看著睥睨自己的巨影。
「露娜大人叫我成为英雄。所以做得夸张点也没关系吧──」
面无表情的由依微微勾起了嘴角。
总司令露娜冷汗直流地在远处的帐篷里看著这一幕，不过她脸上依然带著狂傲的微笑。
「……你真的很容易一不小心就做得太过火呢。」
被称作英雄的存在必定长存人心。
无论敌我都不得不对由依的魔法心生畏惧，恐怕没有人能忘得了吧。
接下来才是重点。要是现在输了，结果就真的只是虚张声势。
不过如果赢了，不但我方会大肆赞扬，异形魔法更会被奉为神明。
「──击溃他们。」
影之巨人单膝跪地，展开双臂。就像孩子随随便便杀掉地上的虫子一样。
咻呜呜呜呜！质量可观的手臂朝镇守弗尔佛市前线的军队破风而去。众人见状顿时一哄而散，四处窜逃。
然而即将被掌心压扁的席拉和奎娜却不为所动。
「谁要上？」
「『那就我来吧！──厄贯！』」
说著，席拉朝巨手挥剑。剑划过的空间顿时出现许多黑点，猛烈地散射出去，过程中还变得越来越大。
这些黑点在巨人的手臂上留下好几个洞。然而孔洞却瞬间自然痊愈，对巨人来说根本不痛不痒。
「『哎哎──！为什么！』」
见巨人一副满不在乎的样子，原本对攻击充满自信的席拉大为震惊。
──巨人的手撞向地面。
在沉重的地鸣声中，尘土漫天飞扬。
连露娜和弗尔佛市都感受得到。
有些士兵侥幸逃过一劫。然而奎娜和席拉却被压在掌心底下──
「──炎神舞踏。」
奎娜吆喝一声，施放炎之斩击。巨人的手臂高高地拋上半空中。
熊熊烈火笼罩四周，中央是浑身萦绕火焰的奎娜。
「『感觉好处都被奎娜占尽了……』」
「你以为我想啊。况且战斗哪有什么好处──欸，现在不是说这些的时候了。」
巨人被砍断的手臂重新长回来了。
这次巨人高举双手。
「我还不适应。不过，这次会更快。」
由依冷淡地说。
同样的冲击接连来了两波，无论敌我都被风压扫飞了。战场上的人看了，全都转身逃离影之巨人，除了奎娜和席拉。
「你自己要好好加油喔。我去对付由依了。」
「『知道啦。这次才不需要你帮忙呢！』」
「……真的没问题吗？」
奎娜担心地说。
不过席拉都斩钉截铁地说不需要帮忙了，奎娜便转头盯著对手由依。
由依泰然自若地站在那里。
「这份从容反而会害死你喔。」
奎娜高举双手，一口气挥落手中的剑。
萦绕剑身的火焰沿著地面，朝由依直直地延伸出去。
不过由依却用影子在眼前筑出障壁，阻挡了火焰。
──剎那间，烈火自四面八方袭向由依。
刚才的火焰有如花开般越烧越旺。
影之障壁围绕四周保护著由依。
红色刀身刺向影之障壁，发出尖锐的声响。
「原本只是想闷死你而已，不过还是把你彻底烧死吧。」
奎娜这么一说，刀身顿时冒出灼热的火焰。
墙内一口气被高温笼罩。
不一会儿，奎娜拔出了剑。随著火焰歇止，墙壁也消失了──里头不见由依的尸体。
「什么，人呢……！」
「结束了。」
「！」
短刀刺向奎娜的脖子。
由依不知何时跑到了背后。
死。
奎娜脑海里闪过了这个字。
她甚至无法理解由依是如何绕到背后──
「『危险！』」
千钧一发之际，席拉弹开了由依的短刀。
仔细一看，巨人身上开了好几个洞。
席拉得意洋洋地看著奎娜，表情彷佛说著：「怎样啊？我救了你喔。」
不过明白自己得救的瞬间，奎娜挥剑砍向了由依。她随机应变，做了正确的判断，可是……
由依消失了。
这不是比喻，由依真的消失了。
奎娜环顾四周，却遍寻不著由依的身影。
这时，由依突然从巨人的影子中出现。
「……原来是这么一回事啊。」
奎娜恍然大悟。刚才由依为什么突然从墙内消失，又突然出现在背后。
这是因为由依能够自由穿梭在影子之间。
虽然极少人会用，但奎娜也曾听说过类似系统的魔法。
「席拉。帮我争取一点时间。」
「『瞭解！』」
听奎娜这么一说，席拉重新握好黑剑。过往并肩作战的经验，让她得以瞬间领会奎娜的计画。
奎娜高举著剑，一颗小火球自剑尖浮现，随即变得越来越大。
两倍、三倍、四倍……火球稳定地增大当中，速度却很缓慢。
由依当然不可能错过这个机会。
不过席拉早有防备。
「『我先陪你一会儿吧。』」
「……！」
由依的眼神变了。
坑坑疤疤的影之巨人瞬间消散，同时由依以飞快的速度逼近席拉。一秒后沙尘才扬起。
双方开始交战。
「去死。」
「『不会吧！』」
由依的斩击分裂成好多个。一开始席拉以为那是残像，其实不是。
是真的「分裂」了。
由依的肩关节处冒出好几道影子。
不过席拉只挡开了针对要害的攻击。虽然多少受了点伤，但这也是没办法的事。她的力量不足以阻挡所有攻击。
（不过──要是没有吉德的特训，我早就死了！）
如今席拉已经拥有能够应付由依的攻击速度和临场判断力。不但魔力运用的技术进步了，全部的能力值也大幅提升。
席拉明确感受到自身实力的增长。
甚至从厮杀中找到了乐趣。
偶尔由依的影刃从背后逼近，或是试图攻击奎娜。
却被黑剑悉数挡下。
这把邪剑──绝不可能损坏，还赋予了自己魔力。
（谢啦，邪剑。）
（你的老毛病又犯了。战斗中什么都别想啦！）
席拉学会了如何在心中跟邪剑对话。
加上邪剑又有丰富的战斗经验。
除了吉德之外，席拉也接受了邪剑的战斗训练──
不过即使如此。
靠席拉一个人撑场还是有点吃力。
伤处越来越多，限制了身体的可动范围，耐力也有差。
（咕呜……！邪剑，这样下去──！）
（别担心，看看后面吧。）
（……！）
挡开由依的攻击后，席拉照邪剑说的转头望向后方。
──奎娜的剑尖顶著一团巨大的火焰。
规模堪比由依的巨人。
因为太专注于战斗了，席拉对此毫无所觉，不过她的后背一直承受著灼人的热度。
热浪笼罩四周。
「──让你久等了，席拉。」
「『真的等很久耶。再来就拜托你了，伙伴。』」
「嗯。因为还不够熟练，花了点时间，不过这下总算准备好了。看招──炎炎大玉！」
巨大火团直逼维拉帝国军而去。
由依本应在事情演变成这步田地前撤退。她有这个能力与判断力。
不过她的任务是成为「英雄」。
她不能在这里却步。
「……啊啊啊啊！影之巨人！」
巨人再度现身。
这回由依耗费大量魔力，接下了奎娜的炎炎大玉。
影之巨人正面冲撞火球──
「哈……哈……！」
「呼……哈……」
奎娜与由依。
双方都乱了呼吸。
一副精疲力尽的样子。
席拉也浑身是伤，无法再战。
「『唔……！』」
「哈哈，这样还赢不了吗？你真的是怪物呢。」
三人对自己的技术充满自信。
正因为如此，她们彼此都能认同对方的本事。
能够跟原本遥不可及的神童周旋至此，奎娜和席拉感到非常开心。
不过由依却──
「你们很强。不过我不能输。我不能──……！」
「不，已经够了。」
「！？」
由依身后传来声音。
是露娜。
女帝亲临战场。第一军的冯布也站在一旁。
「我、我还能继续打……！」
「我不是在责怪你，我很清楚你的实力。这次只要击败史提毕兹，目的就算达成了，有充分展现过存在感就够了。」
「……！」
听露娜这么一说，由依这才罢手。
不过由依还是很不满。她认为自己还有能力再战。
单靠由依率领的第零军，要捣毁城墙镇压敌军都不成问题。
「──别一脸呕气的样子。这次只是出了点意外罢了。我很期待你之后的表现喔。」
「……是。」
虽然露娜说了「一脸呕气的样子」，但其实由依的神情并没有太大的变化。
她依旧是面无表情。
不过露娜却能看出其中微妙的差异。这也是统御大国的女帝露娜特有的本领之一。
接著露娜望向奎娜和席拉。
「你很强嘛。」
简短地说了这么一句话。
奎娜浑身一震，惊讶地瞪大眼睛。
这是奎娜生平第一次得到姊姊的夸奖。以前她曾扬言一定要让露娜对自己刮目相看。
如今梦想却在战场上突然实现了，所以奎娜才会不自觉产生这种反应。
奎娜本想装作不在意，或是狠狠地嘲讽回去，藉此一吐过往的怨气。不过由于事发突然，奎娜无法做出任何回应。
「你成长了……嗯，真的成长了。虽然那时候好像把你说得很没出息，但奎娜果然很强呢。我对你一直都很有信心喔。」
「……！」
露娜不只是夸奖。
还深入奎娜的内心，撼动了她的自卑感。
短短几秒，露娜就融化了奎娜的心。
因为一直以来都很想争口气给姊姊看，这会儿奎娜的感触更是强烈。
「──回维拉帝国吧。我们姊妹俩一起壮大帝国。」
（……──啊啊，不行了。）
泪水流过奎娜的脸颊。
坚守的泪腺终于溃堤。过往的努力都值得了。
喜悦不住涌上心头。
不过。
心底却有另一种不同于喜悦的情感。
那究竟是什么呢──
「那个金发女孩也来帝国吧。待遇包你满意。」
「『不了。虽然不知道奎娜怎么想，但我喜欢有吉德在的公会。』」
「吉德？」
意想不到的人名令露娜蹙起了单边眉毛。
听到吉德的名字，奎娜的情感也受到了刺激。
「啊啊……」奎娜面露微笑。
她知道这种情感是什么了。
「我还想……得到某人的认同。就是那个吉德。我要让那家伙肯定我够格当正式队员，而不再只是同情我。因此我要拒绝你的邀请。」
「──喂喂喂，这样好吗？」
露娜身旁的冯布弹响手指，咧嘴一笑。
他显然已经做好了战斗准备。
「『奎娜……！』」
「我知道。差不多该撤退了──！」
现在应该尽量避免战斗。
所以两人选择逃跑。
不过冯布却猛然逼近。
「──你们以为自己逃得掉吗？」
明明只是单纯的踢腿。
然而。
席拉提剑阻挡的手却发出了可怕的声响。
她不但整个人飞离地面，背部还重重地撞上又厚又硬的土墙，造成额外的损伤。
出招的当然是冯布。在场只有他有这种余力。
「席拉！」
「哈哈！试著反抗看看啊。让我也见识一下把第零军军团长打得惨兮兮的实力嘛！」
「呜……！」
奎娜做好再战的觉悟，让剑燃起烈火。
不过这次是撤退战。
至少要争取时间让席拉逃走。
「胆小的家伙。我说第零军军团长大人啊，你也别输给这种货色嘛。」
冯布欣赏著奎娜急迫的神情，同时不忘调侃由依。
由于露娜在场，啰嗦的第二军军团长又不在，冯布也直接表现出露骨的态度。
「什么英雄小队啦、前S级啦……您会不会太迷信这些无聊的称号啦？像我这种从底层爬上来的士兵，您就不屑一顾吗？」
「……当了第一军军团长还不满意吗？我倒觉得这已经是破格的待遇了。」
露娜把手绕到身后。
「我有意见的不是待遇！是我头上的家伙！看清楚了！你要这家伙打头阵，结果她却输给了默默无闻的两只母猪！这家伙真的够格当我头上的第零军军团长吗？啊！？」
冯布粗声粗气地说，彷佛长期累积的不满全都爆发出来了。
「那两人很强。所以就算最后以平局收场，我也没什么好说的。」
「问题就在这儿啊！那我呢！？我有本事干掉那两人！还能秒杀由依！为什么我就不是第零军军团长！？」
「不然下次给你机会挑战由依好了。」
露娜不愿换掉军团长。
这会造成指挥系统混乱，还有情报交接等等问题。
不过维拉帝国当然很重视实力、成果和实绩。若是能力有明显的落差，露娜也不反对把人换掉。
冯布之所以升不上第零军，是因为他无法证明自己的实力──
「给我机会挑战由依……？呼、呼哈哈！不对，不对啊，露娜。」
「你想说什么？」
「连我跟由依的实力差距都看不出来──可见你不够格站在我『头上』。」
冯布面露扭曲的笑容。
「所以呢？你要离开维拉帝国吗？」
「哈哈！这结论也太莫名其妙了吧。很简单，我要干掉你，自己称王。」
冯布眼里透出精光。
那是意图谋反的眼神。
不过露娜依旧冷静。
「干掉我？哼，就算杀了我，其他军团长也会把你除掉。」
「不，不会有这种事的。」
「什么？」
「其实我找到了这个方便的东西呢。」
冯布从口袋里取出某样东西。
不过那东西很细，露娜看了还是不晓得那是什么。她只能从冯布的拿法勉强看出那是某种圆形的物体──然后进行推测。
「……难不成。」
「你猜对了。这是奴隶颈环，而且是在古杰拉王国陷入混乱时特别订做的。」
冯布用手指转著颈环。
就像小孩子炫耀著新玩具一样。
不过露娜却一口否定。
「不可能。为了寻找这项道具，你知道我们花了多少人力和金钱吗？古杰拉王国新高层和公会那些接了委托的冒险者，全都拚命地抹消它呢。」
「呵呵呵……是啊。世上恐怕也只剩下这一个吧。不晓得是不是被灭口了，制作相关人员和设计图都已经不在世上了。所以我很幸运。真是太幸运了。」
冯布接著说道：
「不过我光靠这分幸运就够了。女神说我应该统治世界！所以首先我要利用你。就用这个颈环。」
「虽然知道你很自恋，却没想到这么傲慢。军团长和副军团长级里究竟会有几个蠢蛋，在我沦为奴隶后依然毫无所觉呢？」
露娜的见解十分正确。
即便不及露娜，帝国里也多的是连一点不对劲都不放过的高手。
「不，你太天真了。我已经发现啰？你正背著手偷偷召集军团长。刚才的对话也是为了争取时间吧？」
连这都看穿了。
冯布笑得更深。
「不过很遗憾，其他军团长被我的部下绊住了，有可能倒戈的家伙也被我收买了，第三军军团长和第五军副军团长早已成为我的爪牙。这次说不定还能趁乱收买其他人喔。」
「真是服了你了，我认输。你脑筋可动得真快啊。」
「哈哈哈！我才不接受你的投降呢。只要让你套上这个颈环，一切就搞定了。」
这么说完，冯布随即准备迈步走向露娜。
不过。
由依却挡在露娜和冯布之间。
「露娜大人，请赶快逃走吧。现在的我顶多只能拖时间了。」
「笑话！」
「咕噗……！」
由依的肚子挨了一脚。
虽然吐得满地都是，由依却撑下来了。
多亏经过锻炼的肉体和魔力操作，由依还不至于像席拉那样飞离地面。无论如何，她都要争取时间让露娜逃走。
「慢著，冯布。劝你最好别对由依出手。」
「啊？什么意思？」
「由依不但是帝国将校，同时也是公会登记在册的冒险者，而且还是S级的稀有人才。要是有个万一，公会方面也会采取因应的处置措施吧。」
「哈。就算是这样好了，公会可是视生死为平常事的世界呢。」
「不过由依加入的队伍里索莉亚、菲尔和吉德。公会方面特别重视这支小队……」
「少啰嗦。公会又怎样？我才不管那帮乌合之众呢。就算组了队，终究也只是一群虚有其名的垃圾。反正像由
依这种没用的废物们──」
──回过神来，那男人已经站在冯布身旁了。
完全感受不到任何气息与动静。
面对意想不到的状况，冯布也说不出话来了。
黑发男脍上戴著白色面具。面具裂痕处有用黏著剂修补过的拙劣痕迹。
他肩上扛著一名戴著眼镜的青年。
青年看著书本念念有词。仔细一听，青年正不断说著：
「因此魔法伦理学里的洗脑是指魔力产生质变形成一种粒子这种粒子比原理有别于魔法的魔法元素更加细微地对脊髓──」
他完全没有要住嘴的意思。
彷佛一点也不在意眼前的情况。
不过，问题是面具男这边。
他显然是有意地出现在这里。
「你、你是。」
「你刚才说英雄小队全是一群没用的废物是吗？」
「……啊？你在说什么啊？」
「虽然我什么都不清楚，但我听说那些人都比我厉害。嗯，所以只要我能击败你，就表示英雄小队很厉害吧？」
虽然态度有点做作，但他似乎是在要求冯布撤回前言。
而且还说出了「击败你」这种激怒冯布的话。
冯布额冒青筋。
「……！好样的──啊噗！」
面具男并没有做什么。
只是挥拳而已。
真的就只有这样而已，然而冯布却陷进了地面之中。
以冯布的身体为中心，地面形成一个圆形的大坑。
「嘎……！？什……？」
「喂喂喂，这样就不行了吗？」
面具男屈膝俯视著倒地的冯布。
「你、你……你是……什么人……」
「刚好路过的面具人。话说回来，你也不过尔尔嘛。在那边保护主人的由依肯定都比你强。你太小看英雄小队的队员了。」
「英、英雄小……？我、我没听说过……」
「啊，糟糕。刚才只有说是组队吗？不，嗯，我听过队员的名字，所以才会知道啦。而且英雄小队又很有名。」
「……你、你……」
「还有，跟由依打得不相上下的那两人也很强，不是你能小看的对手。」
「……呜…………」
之后冯布就没再说话了。
正确来说是没办法说。
勉强维持住的意识突然中断了。
「……喂，吉德，你在干嘛啊？」
因为情况变化太快，奎娜发问时手里还举著剑。
她已经发现面具男的真面目了。
不过面具男──吉德却操著破绽百出的演技接著说：
「什么！不、不对。我不是吉德！我是面具人。吉德出现在这里很奇怪吧？要是跟维拉帝国打起来了，他的立场要往哪摆啊。」
「这些内部状况根本没多少人知道……还有刚才揍那家伙时的魔力运用方式，除了你以外，我也不知道还有谁会。」
经过一个月的特训，奎娜的眼力也进步了不少。
虽然不及吉德，但她能感觉得出魔力的气息。
因此她也知道，面具男手上完美地覆盖著层层魔力。
就奎娜所知，此等绝技唯有吉德才办得到。
「呜啊啊！烦死了！先不管这个，你也太乱来了吧！虽然我们是第•一•次见面，但我要好心劝你一句，至少要懂得斟酌情势啊！」
「……嗯，你说得对。对不起。我果然还是不够成熟。」
奎娜叹著气这么说完，便将火力减弱的剑收进剑鞘。
虽然面带倦容，但她好像觉得不甚满意。
面具男见状，停顿了一会儿后说：
「哎，不错了啦。你确实变强了。你自己也有感觉吧。」
「是啊。托你的福。」
「你、你说谁啊……！算了，我要回去了。」
「等一下，吉德。」
吉德正准备回去时，某人叫住了他。
是露娜。
最不该扯上关系的人唤著吉德的名字。
吉德难得冒出冷汗。
「你、你说谁啊？我不认识什么吉德。该回去啰！」
「开玩笑的。现在应该叫你面具先生吗？哎呀，真的很谢谢你。我差点就要被套上奴隶颈环，屈从于微不足道的泛泛之辈了。」
露娜带著充满感激的柔和笑容说。方才目睹战况的人看了这幕景象，肯定都会相信她是真心感谢吉德。
不过吉德不同。
「哈哈，别说笑了。」
「……你怎么会这么想？」
「军队正往这里靠近，而且你的军服底下还藏著好几个魔术道具。就算我不在，你也不会屈服于这家伙的计谋吧。」
吉德给出了一百分满分的答案。
露娜不假掩饰地点著头说：
「嗯，了不起。你说得没错。我早就发现冯布形迹可疑了。另外，我也能用转移魔术道具带著由依离开这里。」
露娜从衣襬底下，取出指节大小的红色圆石秀给吉德看。
准备得真周到呢，吉德暗自心想。
「顺带一提，如同面具先生所料，我找来的并非战场上的第二军或第三军，而是正在外面重新集结的第六军到第十军。」
「对付叛徒你可真是一点也不手软啊。」
「这次不仅是由依的处女战，也是潜在叛徒的剿灭战。我会输？开什么玩笑。这种事情绝不可能发生。」
「毕竟你喜欢耍计谋嘛。」
「啊啊。不过，我喜欢的不是谋略，而是站在别人头上。」
露娜握紧拳头挺向吉德。
彷佛昭示著她坚定的意志。
「你打算怎么办？接下来帝国还会往这里派出更多军队。反正你一定是受公会之托前来参战吧？」
「嗯？不，我……」
「即便是面具先生，恐怕也应付不了维拉帝国的第零军到第十军吧。当然，我不会让你逃走的──我再说一次，来维拉帝国吧。」
「就说我没兴趣了。」
「不，你应该要来。因为──再过不久，公会就不在了。」
露娜露出狂傲的笑容说。
那堂皇的态度看起来不像在说谎。
所以吉德的眼神也变了。
「……什么？」
「哈哈……吓到了吧。我自己也觉得毛骨悚然呢。」
「什么叫公会不在了？」
吉德不顾露娜的说笑，插嘴问道。
「……很简单。维拉帝国要统一人族。像这样派遣战力援助小国的公会实在是太碍事了，所以我要让它消失。」
维拉帝国把知名佣兵团连同组织一并纳入旗下。
藉此增强战力，进而消除敌对势力。
不过公会虽然能以个人单位挖角人才，却无法收买整个组织。
公会始终坚守中立。加上公会作风开放，吸引各地许多优秀人才相继加入。
露娜不能继续放任公会不管。
因此要除掉它。
每次开战都要再花钱提出委托，拉拢公会，这样只是徒增无谓的消耗。露娜不做这种没效率的事。
所以要击溃它。
事情就这么单纯。
不过。
露娜像这样直言不讳，显然是太小看眼前的男人对公会的感情了。
吉德放下肩上的青年。
「──那我只好在这里除掉你们了。」
「你已经不打算隐瞒身分了吗？哎呀呀，真伤脑筋呢。」
虽然嘴巴上说得满不在乎，露娜的额头却不断冒汗。
这股压迫感。
他光是存在于此，便足以撼摇大地。
附近的人顿时产生一种像是体重增加了好几倍，又像是腹部到心窝一带被乱枪扫射过的倦怠感。
开始集结的帝国军也感受到了，有些士兵甚至本能地逃走了。
「吉、吉德……你。」
「没办法，我先把你们转移回去吧。接下来我会处理。」
「『这怎么行！对手可是维拉帝国军团喔！？』」
尽管咳嗽不止，席拉还是爬出土墙制止吉德。
奎娜似乎也持相同意见。
「我不能当作没这回事。揍冯布是为了守住英雄小队和公会的颜面。既然有人要直接加害公会，我也没办法再坐视不管了。」
吉德在两人面前收起方才慑人的气势。
他柔声解释道。
「那我也加入。」
「『还有我！我想跟吉德一起共同奋战！』」
「笨蛋。别说战斗了，你连站起来都很吃力吧。别逞强了。」
「不然我……！」
奎娜还是不死心。
事实上两人的体力早已濒临极限。奎娜几乎耗尽所有魔力，席拉的伤势和出血也很严重。
「放心吧。我不会在这里输掉的。」
「……我们就这么靠不住吗？在你眼里看来，我们这些队员一点用都没有吗……？」
奎娜露出弃猫般
的眼神，含著眼泪说。
吉德顿时觉得自己好像在欺负小动物，心神不宁地轻轻搔了搔脸颊。
「不，没这回事。你们已经做得够好了。就因为同样都是队员，我才放心把之后的事情交给你们处理。」
吉德这么说完，奎娜还是无法接受。
她觉得那只是用来说服她的说词。
吉德察觉她的想法，接著又说：
「这样还不懂吗？我当你们是队员，是可靠的伙伴。所以为了下次能再一起执行委托，这里就交给我处理吧。」
「……！」
「『吉德……！』」
吉德以同队队员的身分肯定了自己。
这令奎娜和席拉欣喜若狂。
「好，那你们就先回去吧。」
吉德把手放在两人肩上，道出了「转移」两个字。
虽然奎娜和席拉好像还有话想说，但她们脸上满是得到肯定的喜悦。
「我等你。」
「『我会做好菜等你回来喔。』」
两人各自这么说完，吉德便将她们转移到古杰拉王国的王都。戴眼镜的青年也送回了路边摊老板身边。
接著吉德重新面向露娜。
由依有所警戒地举剑对准了吉德。
「看来你是真的打算动手了。」
「那当然啊。慎重起见，我先问你，维拉帝国有几支军队？刚才听到的是十支。」
「我不认为你有必要知道。」
「为什么？」
「还问我为什么……」
吉德的语气听不出别的意思，露娜不禁感到困惑。
不过她还是回答了。
「有十五支。也就是说，帝国总兵力的三分之二都聚集在这里了。」
「真是大阵仗呢。」
「啊啊。我原本预估倒在那儿的冯布能让更多叛徒现形，不过最后倒是轻轻松松就摆平了。」
「好像是呢。」
吉德的探查魔法捕捉到抵达阵地的第零军到第十军。
两侧山岳布满了绣著军团数字的军旗，以及代表维拉帝国军的国旗。
主要干道上的人满到了地平线彼端。
「来吧，这就是你即将对抗的敌军数量。」
露娜张开双手恐吓著说。她背后领著无数士兵，正可谓支配一切的帝王。
不过吉德却不以为意地伸出一只手。
「打倒这些家伙之后还得应付五支军团，好麻烦啊。」
「……看到这么多兵力，你竟然还说得出这种大话。」
「还好啦。」
吉德并起大拇指和食指。
「总之，就先让我挑选对手吧。」
「哈，你还想单挑啊？战争可容不得你──」
露娜说话的同时。
吉德手指一弹，发出「啪」的清脆声响。
山岳间传来回声。不过声音却萦绕耳边久久不去。
露娜突然感觉到一股剧痛重重地压在左胸上，彷佛有人正紧抓著自己的心脏。
「咕呜……！」
露娜忍不住按住左胸。
一不小心就会失去意识的状态持续了大约十秒。
「你……做了什么？」
露娜抬头问道。
不过无机质的面具只是环顾四周。
「想不到还有剩啊。」
「！？」
露娜也下意识地朝这一带望去。
山上的军队，以及自己背后的军队。
士兵们高举的国旗和军旗数量，明显减少了一半以上。
「……什么！」
「露娜大人，魔力……」
护在身前的由依呢喃著说。
见她一副好像想要解释什么的样子，露娜便以眼神催促她继续说下去。
「他以自身的魔力加以干预，剥离了士兵们的魔力……所以士兵才会魔力枯竭，不支倒地。」
「什、什么意思……？难不成他消除了人身上的魔力？不是用什么特殊魔法，单纯只靠自己的魔力……！？」
露娜无法理解。
她从未听说过这种现象。虽然想像得到几个类似的魔法，但她不晓得世上有哪种生物光靠操作魔力就能成就这般绝技。
说著说著，几个人从远方飞了过来。
「该死的怪物！」
是第二军军团长伊拉兹。他背后是副军团长。
各军团长、副军团长级也自其他方位袭来。
「太慢了。」
不过吉德却轻易地闪过攻击。
就在其中半数都失足跌倒时，露娜开口了。
「慢著！够了！」
她的语气满是焦躁。
部下们倏地停止动作。
「这次就先撤退吧。不要再造成更多伤者了。」
「可是……！」
第二军军团长伊拉兹本想出言反驳。
却连一句话都说不出来。
因为他想不到有什么办法，可以击败这个戴著面具的怪物。
伊拉兹不自觉地垂下了头。
不过问题不在这里。
「谁说你们可以撤退了？」
吉德冷淡地说。
「哎呀，你不肯放过我们吗？」
「那当然啊。你都说要毁掉公会了，我有理由放过你们吗？」
立场反转了。
露娜重新面向吉德。
「公会不过只是仲介组织，这么挺他们有意义吗？」
「啊啊，是啊。袖手旁观才是聪明人的做法吧。不过，公会也是救了我的组织，我挺他们也不奇怪吧。」
「我很瞭解吉德。旧王国骑士团的劳动环境很差，是公会收留了你。不过，那又怎样？能抢的人才就要抢过来，道理就这么简单。公会收留你不是为了救你，纯粹只是想利用你罢了。」
露娜不是为了活命才这么说。
这是她的真心话。
因此她才想要拉拢吉德。
以组织来说，这么做是对的。
「啊啊，我知道。这恐怕是事实吧……不过啊，之前我都不曾感恩某人。」
「……感恩？」
「先是被魔物追杀，差点没命，后来又被骑士团压榨，搞得我几乎都快崩溃了……有段时间我甚至怀疑自己是为了什么而活。公会是第一个把我当人看的地方。所以哪怕是一厢情愿，我也想回报公会的恩情。」
这也是吉德的真心话。
身为一个人，这么做也是对的。
听完吉德诚挚的一席话，露娜笑了。
「呼，在神都见到你之后，我一直都很懊恼……要是我能第一个发现你就好了。」
露娜走向吉德。
她的举动没有敌意。
来到触手可及的距离时，露娜揭开吉德面具的下半部分。
然后她突然把脸凑近──覆上双唇吻了吉德。
「！！！！？？？」
『！！！！！！？？？？』
周围的人见状倒抽了一口气。
耳边只听得到风吹拂大地的声音。
对鲜少与人接触的吉德来说，这段时间漫长得彷佛永恒。直到露娜离开，时间才又动了起来。
「──经过这次叛变，帝国空出了几个位子。不过这些全部加起来也配不上你。所以我为你准备了帝王的宝座。」
「……帝王？」
吉德依然处于震惊之中，脑筋转不过来。
不过他姑且有把这番话听进去，并照本宣科地应了一句。
「啊啊，统御帝国的王。当然，你身旁的位子是属于我的。不过只要你想，纳多少个妾都不成问题。离开公会随我来吧。」
「……」
谁也看不出戴著面具的吉德是什么表情。
现场一片沉默。
「呵呵，我不会要你立刻决定。改天我再来听你的回覆。」
说著，露娜转过身。
不过吉德也不是傻子，不可能这么容易就被糊弄过去。
「等、等一下。公会──」
「──啊啊，我收回之前说过的话。我不会毁掉公会，所以你就放过我们吧。吉德也不想失去未来的老婆和国家吧？」
露娜露出狂傲的笑容。
看她一副老谋深算的样子，吉德也不知该作何反应。而且他还没从接吻的冲击之中振作起来。
惨败的帝国军小心防范著不动的吉德，就这样开始撤退。
◇
「喂！那个戴面具的！」
某人出声叫住了呆立战场上的我。
回过头去，那是张熟悉的脸。
「……拖鞋。」
「为什么会跑出鞋子的名称啊？是威古啦，威古。这声音果然是吉德大哥！刚才真是太精采了……！你果然很厉害呢！」
「不……我不是吉德。」
「啊，对喔。你跟由依小姐同队的事不能公开呢。」
威古歉疚地说。
他给人的感觉好像跟以前不一样了……而且还挺机灵的。
不过因为不能承认，我也无法点头应和。
「可是，你怎
么会来呢？在这种极其不利的状况下……不，多亏吉德大哥，我们才能一口气扭转战力差距。想不到你竟然这么强呢！」
「……嗯，没什么理由啦。」
「你就别谦虚了。既然你救了我们国家，说什么我都要付你报酬！虽然这次为了打仗彻底掏空了国家的宝物库……但我一定会付的！」
「不，真的不用了。」
我对报酬没兴趣。
当务之急是赶紧回去。要是在这里待太久，说不定会被人认出来。无论如何我都要避免这种情况发生。不，好像已经有很多人发现了。
我的演技就这么烂吗……？
「啊，你不要东西是吧！不然要什么呢？可以开挖出资源的土地？啊……！还是我妹艾希亚……！？就、就算是吉德大哥也不行喔！」
「你是不是误会什么了？」
「的确，在城里看见吉德大哥的时候，她是娇羞地嘀咕了一句『好帅……』没错。不过，我绝不会把妹妹交给你的！」
「就说你误会了……我要回去了。」
「不、不是我妹的话………………难道是我！？别、别傻了！不过也只有这个可能性了！你打算跟我同婚继承王位，打造出拥有宽容文化的自由国度对吧────！！！！」
我丢下疑似有妄想症的威古，道出「转移」两个字。
剎那间，光亮占据了整个视野。