「我说小樱啊，你最近是不是变漂亮了？」
东京都内摄影棚的休息室。
担任造型师的刚田力哉一边确认著模特儿的发质，一边如此询问道。
「咦～？真的吗？」
那名被摆弄著头发的模特儿──宫本樱，顿时笑逐颜开。
「是啊，你真的变漂亮了喔。人家只要摸一下头发，就能知道你们这些小丫头在谈什么样的恋爱呢。」
「咦～真的吗？」
「真的真的，如假包换，童叟无欺。」
「咦～你是在骗我吧？」
「就跟你说是真的了。人家向来秉持不欺骗可爱女孩子的原则。」
「真的不是在骗我？」
「真的不是在骗你。」
现在是摄影开始前的准备时间。刚田力哉一边打理著樱的发型和妆容，一边和她热络地进行著没营养的女性八卦闲聊。
话虽如此，刚田力哉其实是个身高185公分、体重98公斤的三十五岁大叔，而且还顶著一颗大光头外加一副墨镜。因此乍看之下，这幅光景就像是黑○会在做「出货」准备──把女高中生卖到人肉市场以前，将「商品」打理得更有卖相一点。
「你就别卖关子了，赶紧从实招来吧。你是和谁在谈恋爱？」
「我也不是在卖关子啦，本来就不是什么大不了的事情。」
「是模特儿经纪公司的前辈吗？还是哪家电视台的制作人？」
「没有没有，怎么可能啦。」
「凭小樱你的可爱程度，想要哪个男人不都手到擒来吗？哎哟，你就告诉人家嘛。」
「好了好了，这个话题就到此为止吧。」
「小樱你要是不肯透露的话，人家就要用电剪把你剃成大光头喔。」
「慢著！力哉哥！？你的眼神是认真的耶！？」
「当然是认真的啊。人家对恋爱话题可是相当饥渴的喔。应该说，少女总是饥渴著恋爱话题。你就透露一下嘛，人家也不想因为毁了招牌模特儿而被开除呀。好不好嘛，小樱。」
「受不了～真是拿力哉哥没办法呢。」
樱虽然脸上一副不情不愿的模样，但是似乎挺想炫耀一番的。
只见她一脸乐呵呵地琢磨著该怎么说才好。
「这个嘛～怎么说呢？总之对方是我的青梅竹马啦。」
「哎呀，这岂不是佳话一桩吗？人家一直很憧憬这种青梅竹马式的恋爱呢。他是帅哥吗？你的青梅竹马是个帅哥吗？」
「当然是个帅哥啰。」
「他很温柔吗？你的青梅竹马很温柔吗？」
「当然很温柔啰。而且在关键时刻很靠得住，还经常展露出帅气的一面，真的是最为理想的男性呢。」
「所以你的青梅竹马比木村拓哉还要帅？」
「当然比木村拓哉还要帅啰。」
「比强尼•戴普还要完美？」
「老实说，我觉得强尼•戴普完全比不上他。」
「唔哇！你居然钓到这么棒的男人！？太狡猾了啦，小樱，拜托你也把你的青梅竹马介绍给人家认识啦！」
「哎哟～不行啦。力哉哥你要是喜欢上他的话，岂不是会害我很难做人吗？」
长泽拓美如果在场的话，肯定会不发一语地送上一记劈头的手刀。
樱大肆炫耀著自己幸福的得意模样，实在让人看了忍不住想揍她几拳。
「果然爱情能够让女人变得更加美丽呢。」
力哉哥略带羡慕地叹了口气。
「而且连工作的表现也会受到影响喔。直到不久之前，小樱你在我们业界的评价，还只是『这女孩的外在条件相当不错』而已呢。」
「咦～是这样子吗？我的工作表现有变得这么不一样吗？」
「非常不一样喔。小樱你最近明显变得有干劲，从内到外自然地散发著光彩。你以前总是一副懒洋洋、嫌麻烦的模样。说真的，你那时在工作的时候，是不是有点混水摸鱼？」
「没这回事啦，我可从来没有混水摸鱼。毕竟工作就是工作，我每次都全力以赴喔。」
「可是你没打算把模特儿当作一生的志业对吧？」
「话是这样说没错啦。」
「亏你这样还能在这业界混下去呢。像你这样的小丫头，特别容易引来其他同行的怨恨。你可要注意别被人欺负或排挤啰？」
「啊，这点你不用担心。我已经做好成为家庭主妇的准备，就算放弃模特儿的工作也不会有任何问题。」
「唔，好不甘心！人家也想说出这么潇洒的台词！」
在力哉哥的不断追问之下。
这场女性八卦闲聊变得愈发热烈起来。
†
正如各位所见。
樱的工作就是所谓的「模特儿」。
尽管她所隶属的经纪公司，似乎把她视为明日之星全力栽培，可是身为当事人的樱只把这当成一份打工而已，对于进军演艺圈更是半点兴趣都没有。她的人生规划几乎围绕著大神光展开，假如光今天跟她说「别当什么模特儿了，成为我的妻子吧」，樱大概三秒之后就会从业界引退了吧。
尽管如此，坠入爱河的女高中生是无敌的存在。充实的私生活也为工作的表现带来了正面影响，最近和樱合作的工作人员都察觉到了她的变化。
†
化妆完毕后，樱顺利地完成了某本时尚杂志的拍摄工作。
就在她换好衣服，准备回家的时候──
「给我站住！宫本樱！」
她在摄影棚的出口被人叫住了。
对方是她认识的人。隶属于同一间经纪公司的模特儿同事──苍井悠香梨。
「啊，悠香梨，辛苦了～你找我有什么事吗？」
「嗯哼，也没什么事情。」
「这样啊，那我就先走一步啰。辛苦了～」
「给我等一下。虽然本小姐没事情找你，但是我有话要和你说。」
悠香梨连忙一把拉住打算直接离开的樱。
「咦～你要说什么啊？我可是很忙的。」
「哼，你这是要赶著回去和男朋友卿卿我我是吗？」
「咦？悠香梨为什么知道我有男朋友啊？」
「你和力哉哥聊天聊得这么大声，我就算不想听也会传到耳朵里啊。总而言之，本小姐有话要和你说，你就陪我一会儿吧，我好歹会请你喝饮料的。」
两人在摄影棚的休息区买了罐装咖啡。樱买的是加入大量砂糖和牛奶的甜咖啡，悠香梨则买了低卡路里的黑咖啡。
「悠香梨真像大人呢～」
「哼，这点小事根本没什么好说。」
悠香梨冷哼一声，拉开了咖啡罐的拉环。
「做好自我管理是职业模特儿的本分之一。本小姐可不像缺乏自我管理意识的某人，居然喝那种甜死人不偿命的咖啡。」
「咦～？可是这个超级好喝耶，MAX Coffee～」
「本小姐才不喝那种※关东地方特有的减肥大敌，你就一个人把自己喝成大胖子吧。」（译注：「MAX coffee」是以浓烈的奶味和甜味著称的炼乳咖啡。原本只在关东地方的千叶县一带贩售，近年来才开始铺货到日本全国各地销售。）
「嗯～我这个人是吃不胖的体质呢～就算每天来上一罐也没有任何问题哦。不如说，没有经常喝这个的话，我反而会变得太瘦呢。」
「唔……这个独得上天厚爱的可恶女人……」
悠香梨不禁咬牙切齿。
樱一边咕嘟咕嘟地喝著甜咖啡，一边开口问道：
「所以呢？你找我是要说什么？」
「关于你交到男朋友这件事──是真的吗？」
「欸嘿嘿。没错，是真的喔。啊，你想要知道详情是吗？你想听多少我都可以说给你听喔？」
「这种令人郁闷的话题，本小姐才不想听咧。我要说的是，你这样子可是违反经纪公司的规定哦？」
（插图011）
樱所隶属的经纪公司──「世界树艺能」是业界的中坚翘楚。虽然旗下艺人的阵容称不上庞大，但是栽培新人的能力可说是有口皆碑。
而这家经纪公司最著名的方针之一，就是「禁止恋爱」。
虽然这项规定就像某国民偶像团体一样，既食古不化又带著斯巴达式的不讲理，但是最后还是被沿袭并保留下来。若是用漫画※《虎面人》来比喻的话，「世界树艺能」就像是里头的摔角组织「虎之穴」，因此旗下艺人大多乖乖地遵守著公司的方针。（译注：《虎面人》为日本的经典摔角漫画。「虎之穴」是故事里专门训练邪恶摔角手的组织，会对抓来的孤儿施加惨无人道的地狱训练。）
然而，宫本樱打破了这样的规定。
「作为你的宿敌，本小姐姑且给你一句忠告吧。现在马上就和那个男人分手。」
「咦？为什么啊？」
「你还问我为什么？交男朋友可是违反我们经纪公司的规定啊。」
「噢
～你是说那个啊。怎么说呢？其实那项规定和我没有半点关系哦。」
「没有半点关系？为什么？」
「唉，因为和工作相比，当然是男朋友更加重要啊。我从很久以前就想好了，假如交男朋友会引发问题的话，我就引退不做模特儿的工作了。」
「什么！？你这是在开什么玩笑！」
悠香梨忍不住对樱使出锁喉技。
「别勒我啊，悠香梨，你这样子我很难受耶～」樱这么说著，露出困扰的表情。
「你如果擅自引退的话，本小姐的计画就全被打乱了啊！我可是要从你手中抢下王牌的宝座，然后进军东京、称霸整个模特儿界耶！」
「咦～？既然如此，我引退不做模特儿工作的话，对你来说不是件好事吗？」
「就算用这种方式赢了，本小姐也一点都不会开心！我想要打败的是处于最完美状态的你！我才不接受因为对手引退就不战而胜这种事！」
「就算你跟我这么说也没用啊～」
樱轻巧地躲开悠香梨的攻击，再次啜饮起手中的咖啡。
「况且真要说起来，『禁止恋爱』的条例是在我进入经纪公司后才订定的。说到底，我当初会投入模特儿这一行，完全是为了吸引男朋友的注意力。所以说，如果我在交到男朋友之后就必须辞掉模特儿工作，这样岂不是本末倒置吗？」
「唔唔唔！为什么抱著如此随便动机的人，居然能在这个业界混下去啊！？而且一旦正式开始拍摄，又能马上进入完美的工作状态……真是有够让人赌烂的！」
悠香梨气到方言都骂出来了，不甘心地连连跺脚。
为了压下激动的情绪，她咕嘟一声，喝了一口咖啡。
「哈啊、哈啊……我说你啊。」
「怎么了吗～？悠香梨？」
「本小姐有个单纯的疑问。你之所以投入模特儿这一行，只是为了吸引男朋友的注意力？我还是第一次听到这件事。」
「嗯，是这样没错喔。」
「所以不是梦想成为模特儿女王之类的理由？」
「嗯。完全不是这一类的理由。」
樱天真无邪地笑了起来。
她害羞地搔了搔头，继续说道：
「唉～不瞒你说，我正在交往的这位男朋友，虽然是个会令人由衷赞叹的完美男性，但是我有时候也实在不明白他在想什么。啊，他当然有明确说过自己喜欢我，也有表明喜欢我的理由，不过这是直到最近才发生的事情。尽管我们之前成天黏在一起，我也觉得我们都有隐约察觉到彼此的心意，可是并没有化为实际的言语传达给对方……」
「太啰唆了，给我用三句话解决。」
「总而言之，我想说的是，多给自己准备一些武器以备不时之需，总不是什么坏事吧。老实说，我平常有点不修边幅，不是那种能够从全方位发动攻势的完美女性。虽然我自认为这种懒散的模样也挺可爱的啦！或者该说，其实这副模样相当可爱才对！」
「烦死了，赶紧给我说结论。」
「也就是说，我之所以投入模特儿这一行，完全是为了正在交往的这位男朋友喔。」
「你就这么喜欢那家伙吗？」
「嗯！最喜欢了！」
樱很自然地点了点头。
她似乎点完头才开始感到害羞，只见她难为情地搔了搔头。
「……你和男朋友在一起的时候，也是这么一副不像样的表情吗？」
「咦？我才不会呢！我要是露出这种喜孜孜的表情，他绝对会得意忘形的。我如果不硬起心肠装出严厉的样子，他马上就会翘起尾巴。」
「……这番话听起来，你的那位男朋友好像不是什么好东西耶。」
「不是不是！你这是误解啊！悠香梨！光是个好男人！问题出在他周围的环境！这么说来，你可以听我发一下牢骚吗？虽然我没办法告诉你太多细节，但这可是闻者伤心、听者流泪的悲伤故事啊！」
「我才不听咧。※这种连狗都不想理的话题。」（译注：日本有句著名谚语，「夫妻吵架狗也不理」。）
「欸～悠香梨你不要这么绝情嘛。我们不是模特儿界的伙伴吗？而且我和你还同龄对吧？」
「真是够了，烦死人啦。总而言之，看在你是本小姐宿敌的份上，我不会向经纪公司那里打小报告。拜托你也不要逢人就提起你交了男朋友的事情。」
「嗯……我知道了！我会这么做的！」
樱沉吟片刻后，老实地点了点头。
「那么，我就先走一步啰！悠香梨！下次要听我发牢骚喔！」接著，她用力挥了挥手，兴高采烈地踏上了归途。
现场只剩下一脸不高兴的悠香梨。
就在这个时候，一道声音从她背后传来。
「果然很棒呢。」
声音的主人是力哉哥。
他一手握著咖啡罐，一手托著脸颊说道：
「你看到了吗？刚才的那张笑容，简直美得像是一幅画呢。她的那副模样才是最该拍下来的画面……如果拿来作为宣传素材，肯定会有更多工作找上门的。」
「……那女人应该不会想要这么做吧。『要是工作增加了，我就没时间和男朋友相处了』──总觉得她会说出这种傻话。」
「呵呵呵，说得是呢，小樱的确会这么说的样子。毕竟她已经完全是陷入恋爱中的少女了。」
力哉哥用单手拉开易开罐，接著说了下去。
「那丫头最近真的是闪闪发光。坦白说，现在的小樱堪称完美无缺。要不是有刻意压低工作量，她早就成为全国知名的模特儿了吧。」
「所以那个谣言是真的啰？就是宫本樱的父母有暗中施压，刻意降低女儿的曝光率这件事。」
「是呢，这个谣言或许未必是空穴来风。毕竟就算当事人没有那个意愿，其他人也很难不去力捧气场如此强大的模特儿。因此或许是有某股力量在阻止这种事情发生。」
「…………」
悠香梨露出索然无味的表情。
然后她像是下定决心地问道：
「力哉哥，你在这个业界待很久了吧？」
「虽然说不上太长，但也不算短了吧。」
「那么，以你过来人的角度来看，宫本樱这个人的素质如何？」
「是十年一遇的顶级新秀。」
力哉哥毫不犹豫地回答道：
「这个业界多的是身材比小樱更好的女孩子。比她更会摆姿势或是推销自己的女孩子，在这个业界也是随便抓就一大把。可是啊，这些女孩子都没有小樱那样的气场──不是压倒全场的强悍气息，而是能够让人自然露出笑容的柔和氛围。尽管她总是直率地表露自己的情感，却不会引起周围人的反感，这其实是相当了不起的才能喔。正因如此，才会不断有工作找上门，而她也做出了漂亮的成果。在这个人际关系紧张的业界里，人家觉得小樱真的是很稀有的类型呢。」
「…………」
「不过嘛，人家只是一介平凡的造型师而已，你就姑且听听吧♡话说回来，小樱的男朋友究竟是什么样的人呢？人家真的感到好奇了呢。」
说完这么一句话后，力哉哥便回去忙自己的工作了。
只听他一边走著，还一边用粗犷的嗓音嚷著：「哎哟～人家也好想谈恋爱喔！」
「……我绝对不会认同。」
而被独自留在原地的悠香梨，则是用谁也听不到的声音喃喃自语著。
「我绝对不会认同那种女人。」
眼里燃起晦暗火焰的她，暗自下定了决心。
她可是竭尽全力地投入模特儿这个行业，怎么可以输给那种抱著打工心态工作的随便女人。无论如何，她都要爬到比那个女人更高的地方。
没错，哪怕是使出卑鄙的手段也在所不惜。
（……哪怕是使出卑鄙的手段也在所不惜──）
比方说，就只是比方说而已。
假如她把宫本樱的男朋友抢过来，会导致什么样的结果呢？
既然对方是樱的同学，便同样还是高中生。这年纪的男孩子，就只是满脑子想著和女人做那档事的雄猴子罢了。
只要自己略施美色，这样的雄猴子肯定是手到擒来。她非常熟悉挑逗制作人或导演的技巧，那些臭男人总是马上就露出垂涎三尺的好色模样。更何况对方只是缺乏经验的高中生，她大概不费吹灰之力就能攻陷他的心房吧──
†
苍井悠香梨。
这位将樱视为宿敌、以当上顶尖模特儿为目标的少女。
同样即将成为推动故事前进的关键人物之一。