「我们虽然在村子外面迎击了帝国军，但在失败之后逃回了村子。败因正如希利尔阁下所推测的那样，在敌方贯彻了运用弓的外围作战和风之魔石的配合下火焰无法触及对方。」
库乌扭曲着脸说道。
在这表情之中蕴含着悲伤与愤怒。
「父亲率领着村子的战士做好了即便拼死挣扎也会失败的觉悟。然后决定让女性与不能战斗的孩子逃跑，能战斗的留下来拖延时间。」
正因如此，库乌等50余名火狐才逃到了艾露西艾。
如果要是在那里抵抗战斗到最后一个人的话，男性会被全部杀掉，女性则会被当做量产魔石的道具吧。
「父亲考虑过了。如果要是逃往一个地方的话，那么失败之时也是火狐种族灭绝的时候。所以，即使是最低限度，也必须要兵分两路。而且可能人数少的话也更容易被接待方所接受。」
「果然是这样。我要是火狐的话也会那样做呢。」
从帝国逃出来不仅不容易，而且逃到的地方也不知是否会是盟友。把种族的未来寄托于某一个村子风险太高。
「根据父亲的指示逃亡组分为两组，第一组为能够熬住旅行且只含女性的队伍，第二组为与第一组有着相同体力的女性与最低限度的成年护卫，然后带着不能战斗的年幼的男孩一起行动。第二组带着村子的大部分钱财。食物也比我们多很多。」
「虽说和我预想的相同，但是和你们相比，第二组的待遇是真的不错呢。」
「嗯，前往艾露西艾的我们正如希利尔阁下所说的一样，只是个保险罢了，父亲应该是打算把未来寄托于第二组的火狐族了吧。我的哥哥也在男性护卫之中。」
库乌所说的哥哥也是原定的下任族长。而且，不只有女性，虽说还是孩子，但还是有男性在队伍当中。第二组与要和其他种族融合的库乌他们不同，是能够留下纯净血脉的火狐。
「原来如此，库乌哥哥所率领的火狐是前往与艾露西艾反方向的可以信赖的村子了吗？」
「是的。我们和那里也有一定程度的友好关系，而且……」
就在这时，库乌的话语支吾了起来。
「最坏的情况下，还可以通过武力让对方听服。」
「挺懂的啊。那个行得通。即便输给帝国，火狐也是很强的种族。要是人数可以的话，诉诸武力也是可以的。」
火魔术就是那么强。
在罗雷与库乌争执的时候我最害怕的就是自暴自弃的火狐们出现暴动。
在那种距离下发生暴动的话，很有可能出现重大的伤亡。
要是擅长风魔术的精灵的话，在那种情况下如果冷静应对还是能够抵抗的，但其他种族可不是如此。能够阻止使用能力的火狐族的种族十分有限。
火狐们应该轻易就能支配其他村子吧。
不过，这样也容易导致原村民向帝国求助，这点也要好好考虑。
「武力是最后的手段。但是，我讨厌那么做，所以我来到了这里。」
「这就是库乌来这里的原因吗。考虑到立场问题的话，我觉得你应该会在那边的。」
「我父亲也是这么给我安排的，但我拒绝了。我不想用伤害无罪之人的方式活下去，而且这边的火狐们都是没有人引导就会出错的孩子。虽然这可能是我的自大，但要是我不在的话，我觉得他们不可能到达艾露西艾。」
按库乌所说，来到村子的火狐之中应该是没有具有决断能力的人吧。
除了库乌以外，就没有看到具有领导素养的人了，如果不是库乌在的话，可能他们就已经在哪里曝尸荒野了吧。
「库乌很温柔呐」
「才不是那样。只是，单纯的胆小罢了。在危急时刻，要决定牺牲谁的时候踌躇是族长的失职。而且，我也想在和希利尔君和露西艾酱见面。」
库乌露出了疲倦的笑容。
「正因为这样，我才能再见到库乌。我可要好好感谢呢。话说，为什么你要把精灵村当做保险呢。火狐们应该还不知道这里已经摆脱了帝国的统治了才对吧？正常来说连第二候补都不可能是这里。」
「原因很简单啊。在第一场战斗中我们逃了回去，但捉到了几个帝国士兵。因此从那里打听到了这个情报。他们对精灵村的攻略失败了，所以对火狐之村的战斗绝对不能再输。只是那时我们不知道你们面对的是500人的大军。」
「这样的话，确实是个很简单的原因呢」
从帝国那边的俘虏打听到的情报是十分可信的。
如果是勉强战胜帝国的话，被考虑成为首要目标也不是不可能。
只是如今火狐与精灵已经是一条绳上的蚂蚱了，帝国绝对不会就此放弃。而且我也知道就这样放置不管的话事情会变得十分可怕。
「想要听的就这些了吗？」
「还有一件事。」
我稍微顿了一下。这可能对库乌来说，将是一个艰难的选择。
「我明天要去火狐之村探查一番。那里距离这里有80km。要是我充分的活用魔术的话，2小时不到就能到。目的是去确认火狐之村是否已经成为了帝国的据点。如果那里成为了他们的中继站的话，那么接下来对艾露西艾的攻击将会变得更加凶猛。再有就是盐。好不容易得到了开采权。想在降雪之前尽可能地带回来些。」
在我说到去火狐之村这句话的瞬间，库乌的拳头颤抖了起来。
「我自己一个人的话也没问题。要是有库乌来做向导的话，我会很高兴的。不过，不用勉强自己来。把岩盐的开采地点画出来并告诉我下村中的状况就可以了。明知这样，但还是想问下。库乌，要一起去吗？我个人不太推荐这样。被帝国蹂躏过的村子可没什么好下场。硬要去的话只会给自己带来伤害」
「那么，为什么还要问？」
「我希望你能考虑下」
我没有告诉她理由。
硬要说的话，那就是族长的责任。我不会强制库乌，之后可以慢慢地经过时间来沉淀。
过了一分钟后，库乌缓缓地张开了口。
「请把我也带去。」
我对她点了点头。
◆
◆
◆
我与库乌两人返回了作为火狐住处的工房。
于是，一位年幼的银色火狐少女就跑了过来。
「库乌姐姐大人，辛苦您了。这是库乌姐姐大人的分。请吃吧。」
说着，她就递出了乘盛着满满汤汁的杯子。里面的肉要比其他杯子中多得多。
这个不是之前库乌那个冷掉的汤。
饥饿的火狐们就在我说出自由盛取的瞬间就把我给忘了，全都围到了锅边。
即便如此，也还是给库乌准备了一份。
能这样做，证明库乌在这里是被爱戴着的。
如果只是单纯的族长的话，是不可能受到这样细致地关怀。
这代表着大家承认了一直努力到现在的库乌。
在同为领导人一方的我还稍微有点小羡慕了。
「谢谢你，尤琪。」
库乌的眼眸闪烁着泪光，抱住了年幼的火狐少女。
对她来说，在自己被他人所认同的瞬间就抑制不住感情了吧。
库乌曾说过绝不在火狐们面前表现出自己懦弱的一面。
但这次的泪珠不代表着懦弱。在那泪珠之中所蕴含着的是喜悦。
所以这次的眼泪没有必要隐藏。
我判断这里已经没有问题后，决定返回一次村子。
◆
◆
◆
在第二天的黎明前夕，我与库乌离开了艾露西艾。
之所以选在这个时间，是因为如果火狐们发现库乌不在那么心灵的支柱就会消失从而引起混乱，所以要在大家都起床之前返回。
我背着自己制作的带有腰带的大容量登山包。
因为带有腰带，所以能够很好的分散重量，背起来相当轻松。具有70升大容量只有肩带类型的包，可是会成为和拷问刑具差不多的东西。
而且双手还在公主抱式地抱着库乌。
与比露西艾更有肉感与女人味儿的库乌贴在一起，说实话是真的很考验人的心性的。
「那个，希利尔君，从刚才你就有些坐立不安，是有什么事吗？」
「啥都没有哦。只是觉得库乌的体香很好闻。」
「被那么说我会害羞的」
虽然说起来相当无情，但因为和露西艾一起生活，身体不能得到满足，所以积累得相当多。
「那么，要出发咯。因为很危险，所以要抱好我哦。」
「知道了，希利尔君。」
库乌用手紧紧地搂住了我的脖子。冷静，一定要冷静下来。没事的。库乌和我只是单纯的朋友。
「风啊」
简短地说出了一句话，我开始聚集着风之玛那。
然后用魔术强化了身体能力，在双脚全力的踏向地面的同时，让微浮的身体乘上风之气流。
这是我最擅长的高
速移动。
接着，我跳上了一棵树上，在一个粗壮的树枝上着陆。
接着跳向下一棵树，这样如此反复地跳跃着前进。
这样做的话，即便是在深山老林之中也能以最短路径横穿而过。
「希利尔君好厉害啊。快速地跳跃着，这样赶路还是第一次。眨眼间已经离艾露西艾相当远了呢」
怀中的库乌兴奋着说道。不过她的声音稍微有些颤抖。
在她的话语之中能够隐约地察觉到些许负面情感。她是真的对火狐之村的情况而感到不安吧。为了隐藏住这个情感而强颜欢笑着。
我假装没有注意到这些，微笑着开口道。
「抓好哦，给你来个更快的。如果可以的话，真想在早餐开始前赶回去呐。真想吃到露西艾给我准备的美味早餐。不过可惜的是那是昨天晚上吃剩的蒸土豆」
「很不错啊。昨天晚上的土豆很好吃呢」
「那到时候回去，你们可要做好要把所有没有收获的土豆全部挖出来的觉悟哟」
「嗯。乐意至极！有工作的话，火狐们也能毫无顾虑的吃饭了，那样的话工作尽管来哟」
实际上，食客的身份还是很艰苦的。
如果只是吃饭不干活的话，那么一定会很在意周围的视线吧。
「这个不用担心，工作会逐渐增加的。毕竟精灵们光是照料麦子就已经分身乏术了呢。我还买了一百只山羊，打算把这些山羊全都交给火狐们照顾，昨天晚餐上的土豆栽培也是火狐们的工作。而且，在这之后的两个月内烧制一千个左右能够盛装50升水的瓷器，挑选出能够使用的器具。之后还有酿酒这个工作。」
除了收获土豆这一工作外，其他的工作只有精灵的话是很难完成的，要是火狐们完成这些工作的话，那么他们一定会瞬间获得信任吧。
艾露西艾变的富裕，火狐们也就真正意义上找到了自己的容身之所了。
那样的未来并不遥远。
「我会加油的。即便豁出这条命，我也会完成给你看的。」
「有干劲是很好啦，不过我会调整到不让你们感到勉强的工作量的，所以要是感到为难的话还请直接说出来。要是短期工作的话可能会勉强下你们。但是，因为之后会有很多长久性工作。要是你们一直拼命做的话，可能会撑不下去的。」
「看来希利尔阁下有好好地考虑我们呢。」
库乌稍微搂紧了我一些。
「当然了，因为你们是艾露西艾的伙伴嘛」
「我现在真心地认为来到这里真是太好了。要是有希利尔阁下在的话，艾露西艾就一定能变得更加壮大，总有一天会战胜帝国的，我如此坚信着。」
「我从一开始就是这么打算的哟」
这是我在把这里命名为艾露西艾时就下定的决心。
如果不这么做，我早就扔下村子找块地开拓新村子了，因为那样更安全。
就在这时。我们到达了火狐之村。
但现实状况比我所预想的残酷得多，村子的情况让我哑言。