春雪不时会忘记千百合当上超频连线者的资历其实只有短短两个月，是自己的四分之一，
相较于她的「上辈」拓武更只有七分之一。
但千百合听两名比她资深的前辈讲完有关ISS套件的详细情形，却只思索了短短几秒，就用力皱起眉头说：
「这该不会……又是『加速研究社』那些家伙搞出来的？」
「……」
春雪与拓武不由得面面相觑。两人将视线拉回坐在三个并排床垫上的千百合那儿，接着同时点头。
「……嗯、嗯，我们也是这么想的……」
「……小、小千你好厉害。我跟小春是两个人一起讨论，还花了好多时间才想到这点。」
「你们想想……」
千百合仍然皱着眉头，微微放低声音：
「这手法就很像他啊。不光明正大挑战，只会从周围慢慢侵蚀……」
千百合所说的「他」，就是如今已离开加速世界的前加速研究社成员「Dust Taker」。当他在春雪面前现身并报上名号时，不但已经掌握黑暗星云所有成员的个人资料，甚至还抓住了对春雪来说极为致命的把柄。
这次的事件也一样，套件是从世田谷、大田、江户川等等对战人口稀少的地区开始散播。
超频联机者多半以东京都心为大本营，相信还有许多人根本不知道目前正在发生的事情。
等到四天后的周日举办「七王会议」时，应该会讨论有关这款套件的事，然而届时甚至可能已经发生无法对应的爆炸性感染（Pandemic）。
春雪强行吞下几乎令他头皮发麻的担忧，用力抓紧盘坐姿势下的两只脚掌，开口说道：
「——该怎么说呢，加速世界不是有个理论吗？如果某种招式或物品性能非常强大，就一定会有同样重大的风险或弱点。像我的『飞行』就几乎完全牺牲了虚拟角色的其他能力，阿拓的『打桩机』跟师父的『疾风推进器』，也是用了以后就得等装填计量表重新累积起来才能再度使用。」
「这……这倒是没错。像我的『香橼钟声』（Citron Call）不但预备动作很大、又不会导向，敌人轻轻松松就能躲开。」
千百合点点头，拓武则是把眼镜往上一推并接过话头：
「连超出游戏系统限制的非正规能力『心念系统』也不例外。原则上学不会与自身虚拟角色属性相反的心念技能，而且用过头还可能被内心的黑暗吞噬，因而控制不住力量……啊啊，原来如此，小春你想说的就是……」
「嗯。虽然我还看不出『ISS套件』的原理，也不知道这玩意儿是怎么做出来的，但既
然BRAIN BURST程序允许这种东西存在，我想它那可怕的力量跟无限的感染力……一定有非常严重的弱点作为代价。说不定严重到只要掌握住这个弱点，就有办法让它建立起来的整个网络一举崩溃。」
「……的确有这个可能啊……」
拓武瞇起的双眼暂时恢复了一贯的理智光辉，微微加快速度说下去：
「我原本认为套件的创造者……多半就是与加速研究社首脑走得很近的人物，认为这人一定会在里面加装自灭程序，所以打算不惜拼个同归于尽也要弄到详细的婧报。然而我却完全没有想过……套件之中也可能本来就包含了这种无可避免的弱点啊……既然如此，只要能找到这个秘密，或许就算没有什么发动指令也能让套件自灭……」
拓武讲到这里，迅速抬起头来深深吸一口气，当他正要继续说下去时——
千百合却笔直伸出右手食指顶在他脸上说﹕
「不行喔，小拓。」
「咦……？」
「你刚刚一定又在想拿自己当白老鼠，让学姐跟姐姐她们查出套件的弱点吧？」
「啊……嗯、嗯……毕竟只要军团长她们在，就算我又发狂，应该也能先制住我……」
「不～行！我们军团里禁止这种自我牺牲来达成目的的做法！」
听千百合宣言得如此斩钉截铁，春雪与拓武再度面面相觑。
因为在Dust Taker事件之际，正是她「自我牺牲」救了他们两人。
但千百合一副早就忘了有这回事的模样不让拓武说话。她思索了一会儿，立刻又开口说：
「——我说小拓，要不要干脆用我的『香橼钟声』除掉附在你身上的ISS套件？」
「……！」
一听到这句话，春雪立刻倒抽一口气。因为他从几个小时之前就一直在考虑这个提案。
千百合的虚拟角色「Lime Bell」所拥有的必杀技「香橼钟声」，有着能够让目标虚拟角色时间倒流的神奇效果，而且这招还能透过必杀技计量表的用量与预备动作的差异，切换两种不同模式。
消耗半条计量表的模式1，能以秒为单位来回溯承受此招的虚拟角色状态，借此恢复目标的HP计量表与必杀技计量表。也就是说，这是种加速世界里仅有寥寥数名「治愈术士」能够做到的强力技能。
而需要消耗整条计量表来使用的模式2更是惊人，这种模式可以回溯目标虚拟角色的状态性改变。所谓状态性改变，主要就是装备或解除强化外装、部位缺损、可变形虚拟角色的变形等情形。装备一件强化外装会露出很大的破绽，而且很多装备在对战中都只能召唤一次，所以一旦在战斗中被这招强制除装，就只能先撤退再说。
但这模式2最惊人的地方，在于「甚至可以取消获得强化外装的事实」。由于回溯期间并非无限——现阶段只能回溯到前四次改变——因此几乎都限定在刚取得物品时才有效，但只要发挥作用，就连以直连方式让渡的强化外装都会物归原主，好不容易买来的强化外装也会强制解约而退回店头。当然发生这种情形时，购买时所付的点数也会退回。
春雪一边在脑中回想这些信息，一边计算拓武现在的「状态性改变」次数。
与生俱来的强化外装「打桩机」是常驻装备，因此不需要计算在内。另外，将打桩机转变为「苍刃剑」（Cyan Pile）的改变则是不受系统规范的心念技能，所以也不算在内。
也就是说，先前对战中念出「启动ISS件」的指令而装备ISS套件是一次；之前跟PK集团「Supernova Remnant」战斗时应该也同样装了上去，这样就是两次；继续往回推，昨晚他在世田谷区跟「Magenta Scissor」交手过，战斗中对方将封印状态的ISS套件让渡给他算是三次。香橼钟声模式2的回溯上限是四次，所以还来得及。
「阿拓……」
春雪低声喊了拓武一声，相信拓武也已经在脑海中做过一样的推演，这位好友回过头来，双眼中微微亮起了希望的光芒。
但拓武随即双目低垂，缓缓摇了摇头。
「……不……我的状态性变化的确还没超过四次，可是我想……香橼钟声多半消除不了那玩意儿……」
「为……为什么，阿拓！这种东西就直接退回去给『Magenta Scissor』嘛！」
听到千百合强势的台词，拓武微微一笑。但他再度摇摇头，以开导的语气平静地说了：
「小千，那玩意儿……那玩意儿的一部分或本体，已经不只是留在神经连结装置，而是钻进我脑子里了。除了心念系统以外，不可能产生这种现象——你还记得吗？当初你想用香橼钟声让Raker姐双脚恢复的时候……」
「…………」
拓武与千百合不约而同地轻轻咬了咬嘴唇。拓武点点头说下去：
「当时Raker姐的『部位缺损』同样还在四次的范围内，双脚却没有恢复。因为她一直在无意识之中，以心念拒绝自己的双脚。相信这ISS套件也会以自身的心念拒绝消灭……」
「那！那我也！」
千百合交互看了看春雪与拓武，大声喊道：
「我也要学心念系统！管他得在无限制空间里花上几年，我都会练出能把ISS套件从拓武身上消除的能力！」
「不行，小千！」
拓武当场厉声大喊，千百合也不甘示弱地喊回去：
「为什么不行！学姐跟姐姐也说我将来会找到自己的心念，为什么不能现在练起……！」
尽管拓武还想反驳而张开了……
但他却又停下不说。春雪非常清楚地察觉到他想表达什么，于是探出上半身，轻轻碰了碰千百合纤细而修长的左手。
「小百……」
千百合瞪了他一眼，但春雪看着这对像猫一样的大眼睛，慢慢说道：
「……小百，你的香橼钟声真的是很了不起的招式，从某个角度来看，也许是整个黑暗星云里最强的力量。可是啊，我想那一定是一种……『渴望过去的力量』。我不知道你发现没，你发动这招时传出的钟声……就跟过去我们那所国小放学时敲响的钟声一模一样……」
想来千百合自己也注意到了这点，一瞬间瞪大双眼，随即低
下头去。春雪对不说话的儿时玩伴继续说：
「当然，不管是我还是阿拓的心念技能，都跟过去的记忆有密切关连。可是，至少阿拓的招式里，所体现出来的是一种想斩断过去前往未来的意念，所以我……阿拓一定也是，我们都希望你修练心念系统的时候，目光是望向未来。虽然我不知道那会是什么样的力量……可是，我们希望你可以得到全心全意朝未来伸手的力量……」
接下来好一会儿，每个人都不说话，甚至动也不动。
唯有墙上的时钟平顺地动着秒针，宣告十一点就快到了。开在除湿模式的分离式空调发出低沉运转声，隔音玻璃外也微微传来夜晚环状七号在线来来往往的EV车轮胎矂音。
过了一会儿，千百合全身放松下来。双眼仍旧含泪的她，平静地露出微笑：
「说的也是。」
她轻声说出这句话，先点了点头，才继续说下去：
「说的也是。系统设定的招式也就算了……既然要从自己心中找出能力来培养……当然还是那种能对希望伸出手的能力才好。像阿拓……还有像小春的能力那样。」
「不……我的心念技能没那么了不起啦……」
「不会，『雷射剑』我也很喜欢，跟『苍刃剑』一样喜欢。」
千百合露出满面笑容，以找回了活力的声音说下去：
「对了，既然都是要练，我也来练个『什么什么剑』跟你们凑一组吧！最好是那种威力够强，可以把小春跟小拓一刀砍飞的招式！」
「呜……」
两个男生又面面相觑了。毕竟Lime Bell的潜力至今仍然深不见底，谁也不敢保证她不会练出威力远超出两人既有招式的心念攻击。
「还、还请你手下留情……」
春雪说完，这次换成了千百合跟拓武互看，接着他们不约而同地放声大笑。
明天当然也要上学，而且放学后还有「逃离禁城任务」等着，差不多该睡了，于是春雪、拓武跟千百合由东到西，依序躺到他们排在客厅地板的三个高弹力床垫上。他们小时候在别人家午睡时，千百合都是睡在正中央，但这次的主角是拓武。
他们也考虑过，既然睡眠中会受到来自ISS套件的干涉，不如干脆三个人一起熬夜——但拓武说这样会影响到明天的「逃离禁城作战」，劈头就驳回了这个提案。套件相关问题固然十万火急，但堪称春雪分身的对战虚拟角色「Silver Crow」还处于被封印在无限制中立空间的状态，无论如何都得带具备净化能力的「Ardor Maiden」一起逃出禁城，在星期天的七王会议之前净化掉「灾祸之铠」，否则他就会成为加速世界里悬赏金额最高的通缉犯。
「不用担心，有你们两个陪着，我可以放心一觉到天亮。」
听见拓武从枕头上转过头来这么说，春雪也点头回应：
「没错，觉得会梦的时候你可要赶快说，我会把你轰起来。」
「这我是很感激啦，只是你也在睡，要怎么叫醒我？」
「呃、呃……用梦话……」
正当春雪感受着眼睑上愈来愈沉重的睡意并展开这般对话时，千百合忽然在拓武另一头弹响手指。
「对了！我说啊，既然卸下神经链接装置也没办法阻止它干涉，我们三个要不要干脆直连在一起睡？」
「啥……？」
春雪连连眨眼，千百合轻轻抬起头说下去：
「只要直连在一起，就算睡着了，应该也听得到思考发声吧？要是小拓出了什么异状，说不定我们能发现。」
「啊啊……对喔，我都没想到……」
春雪与出声表示佩服的拓武一瞬间对看了一眼，确定彼此都想试试看。于是三人先起身，拿起放在沙发组桌上以无线方式充电的神经链接装置，同时配戴上去。接着准备两条ＸＳＢ传输线，改让春雪睡在正中央。因为只有春雪的神经链接装置有两个直连用插孔。
装置左端插孔与千百合直连，右边则与拓武直连。两次有线式联机警告标语都消失后，只剩小小的联机图示留在视野角落。
春雪将毛毯拉到脖子高度，细细感受这不可思议的感觉。
无论是跟谁联机，有线直连总会带来一些紧张感。取消神经链接装置防謢的不安全感、以及直接以物理方式连结彼此意识所带来的本能悖德感，都让心脏瞨通噗通地猛跳。
但春雪现在却只感受到一种宁静的安详。跟两个一起度过人生中最多时间的儿时玩伴在一起，彼此之间你保护我、我保护你的感觉，简直像有两人份的安心感透过线路传输过来，逐渐填满了心灵……
不知不觉间，春雪已经闭上眼睛。家用服务器的ＡＩ侦测到居民已经就寝，便自动调低灯光亮度。温柔的梦乡中传来两个声音。
——晚安。
——晚安啰。
春雪已经分不清这是人声还是思考发声，只能依样画葫芦地轻声回话。
……晚安……