台版 转自 轻之国度
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修图：伊织
「…………总算轮我出场啦…………」
春雪任由「暴风雨」场地的天空洒下的剧烈雨点拍打，茫然地听着这句话。
说话的是这个倒在他身前不远处，个子相对较小的对战虚拟角色。他半个身体埋进呈放射状裂开的路面，四肢瘫成大字形，全身装甲则是带着点咖啡色的消光灰色重金属。
春雪昨天放学后，在这个金属色虚拟角色手下吃了彻头彻尾的败仗。尽管刚打完对战时大受打击，甚至流下懊恼的眼泪，但过了一晚后终于勉强振作起来。历经一番特训，今天就跑来打这场雪耻战。
对战进行的情形与上一场相反，春雪以利用对方攻击力道，将对手摔向地面的战法，将对手的体力计量表消减到只剩一成。但就在这时，发生了一个不可思议的现象。那就是这个仍然倒在地上不动的对手，以和先前完全不同的嗓音与口气开口说话。
凡是成了超频连线者的少年少女，都会得到BRAIN BURST程式赋予一层叫做「虚拟角色」的虚拟铠甲。而除了部分女性型以外，虚拟角色都没有嘴巴与鼻子的形状。
像拓武的「Cyan Pile」与黑雪公主的「Black Lotus」，都只看得到些许镜头眼的光芒。至于春雪的「Silver Crow」，更是整个脸孔部分都被光溜溜的镜面面罩遮住。
眼前的对手，也就是这个充满天才特质的神秘金属色角色「Wolfram Cerberus」，也沿袭了这种设计走向。他的脸孔被状似狼口的金属面罩从上下雨方咬合包覆，只留下几公分的空隙可以看到里面的情形。
所以严格来说，其实没有办法确定倒在路面积水中的Cerberus所说的这句话，是发自哪个部位。通常遇到这种情形，都会推测是发自面罩遮住的嘴……但春雪却强烈地直觉到了答案。
说话的……不是Cerberus的头，而是左肩。
先前春雪并未特别注意，但抱着这样的认知去看，就觉得Cerberus左右肩膀装甲的形状，与覆盖住头部的头盔极为相似。同样有着许多尖锐棱角直线往外突起的狼头形状，正中央也都有着一条仿狼牙划成的锯齿状开口线条。
头部的锯齿线在几秒钟前还微微开启，露出内侧的眼睛，现在却已经完全合上。
相对的，左肩的线则开了一公分左右，从中露出泛黑的红光。好几道从装甲表层流过的雨水也染成同样的暗红色，看上去就像从野兽上下颚之间滴落的鲜血。
「……你是谁……？」
春雪以沙哑的声音，对这个被他以拿手招式「四两拨千斤」打得体力计量表只剩一成的超频连线者发问：
他得到的回应是一种像是金属断折声似的窃笑：
「哼、哼哼，你问我是谁？Crow兄，你都把人打得这么惨了，怎么还问这种话？而且亏我还那—么认识你呢。」
「认识我？……我们不是昨天才第一次对战吗……？」
春雪反射性地这么回应后，才微微摇头重新问过：
「不、不对，重要的是……你真的是刚刚跟我打的Cerberus吗？我总觉得，好像……不是同一个人……」
「哼哼哼，那当然了，毕竟我们生来就是这样。『Cerberus』这个单字的意思，你应该已经知道了吧？」
左肩装甲闪烁红光发出的这句话，让春雪尖锐地倒抽一口气。
脑海中闪过昨天晚上观看Wolfram Cerberus对Frost Horn那场对战时的记忆。当时Cerberus以惊人的速度和装甲强度，对等级比他整整高出四级的Horn打得稳占上风，让春雪看得瞠目结舌。当时凑巧在场的蓝之团高阶干部Mangan Blade就告诉他一件事。
说Wolfram指的就是有着最高硬度的重金属钨。
而Cerberus则是希腊神话中的怪物Cerberus。
春雪从小就玩过一大堆全感觉连线型的奇幻RPG，对这种怪物十分熟悉。那是一种有着三个头的巨大犬型怪物，说是地狱的看门狗。
——三个头。
想到这里的瞬间，春雪才总算注意到这件事。
Cerberus的肩膀装甲并不是「很像头部」。
那就是头。虽然他根本无从想像这种现象是什么样的运作逻辑所造成，但事实就是这个叫做Wolfram Cerberus的对战虚拟角色，从一开始就有三个头，所以诞生时才会冠上「Cerberus」这个名字。
一直到几分钟前还在和春雪对战的那名开朗而有礼貌的少年，多半可以称做Cerberus的第一人格。而现在和春雪谈话，说话口气比较粗犷的人物，则是第二人格。
「……Cerberus……」
听到春雪下意识中发出的自言自语，Cerberus的左肩，也就是第二个头，第三次发出笑声。
「哼哼哼，你答对啦，Crow兄。虽然你未免太晚发现这件事，不过对你的招式我倒是可以给予赞美。毕竟你还是第一个在对战中把我拖出来的啊。我很高兴……这下我总算也能打一场了。」
听到这句话，春雪才总算想了起来。想起这里是中野第二战区，也就是对战空间。也想起Silver Crow和Wolfram Cerberus正在许多观众的见证下进行对战。
「……我知道你有很多秘密了。可是……现在这些事都不重要。」
春雪说得坚毅，要将惊愕从体内赶走。
「一旦连线到了战场上，该做的就是一心一意对战。要聊天大可等我们下次都当观众的时候再聊。」
春雪朝视野上方的体力计量表瞥了一眼。Crow的计量表几乎完全无损，Cerberus则多次被「四两拨千斤」的手法重重摔向地面，只剩下一小段深红色的计量表。
至于显示在体力下方的必杀技计量表，则已经完全用光。这也就表示Cerberus那骇人的高性能特殊能力「物理无效」（Physical Immune）有效时间应该已经结束。从这个状态下，只要瞄准装甲缝隙部分攻击就能造成损伤，这点是在昨天的对战中就已经证明过的。
春雪俯视仍然倒在地上的Cerberus说：
「要是你不想站起来，我就直接结束这场对战了。」
春雪右手五指并拢成锐利的剑刃状，举到肩上蓄势待发。即使看到对方摆出攻击动作，Cerberus仍然不动。虽然他嘴上说「终于可以打一场」，看来却已经放弃了比赛。
又或者他是想等这场对战结束之后再重新挑战？如果真是这样，那春雪要做的也就只有堂堂正正迎战。BRAIN BURST有着「对同一个对手每天只能挑战一次」的基本规则。之所以不壮限定「与同一个对手之间的对战」，就是因为设计者同意给予败者立封展开一场雪耻战的椭利。
「……嗤！」
春雪尖锐地呼喝一声，手刀以全速刺向倒地？Cerberus咽喉。
银光以几乎追过雨点的速度闪过的那一瞬间。
Cerberus左肩上那条开口一直维持在一公分宽度的锯齿状线条，忽然大大张开。春雪在惊愕当中，了解到这条他本以为是「眼睛」的线条，其实却是「嘴巴」。上下张开的金属零件内部是充满黑暗的空洞，深处迸出烈火般的深红色光芒。
这道光染红雨点扩散开来，碰上春雪垂直下刺的手刀。
「呜呜……！」
春雪不由得惊呼出声。不是因为受到损伤，也不是手刀被格开，而是因为右手被一股不容抗拒的力量吸向Cerberus的左肩。攻击的准星从没有装甲保护的咽喉，偏移到大大地张开的肩膀装甲。
——那也只是换个地方打穿而已！
春雪发出无声的呐喊，以全力试图打穿装甲内部发出红光的黑暗。
然而……
没有感觉。从手指、手腕到将近手肘的部分都没入这团黑暗之中，春雪的右手仍然感受不到任何反作用力。没有道理会这样。Cerberusg肩部装甲大小和头部完全一样，纵深顶多只有二十公分。也就是说，如果连手肘都没入其中，那么指尖理应早就从另一头穿了出去。
一种极度「不舒服的感觉」，冰冷地从春雪的右手，沿着肩膀窜过背脊。
他以全力抽回仍要继续插入的右手。手刀的突前动作停止，眼看就要从填满「嘴」的黑暗中抽出之际……
牙齿咬合了。
嘎铿一声异样的金属声响回荡在整个空间中。音量压过剧烈雨声的声响，让站在中野大道两侧大楼屋顶观看对战情形的观众之间，掀起一阵交头接耳的声浪。
然而春雪无法意识到他们的声音，甚至意识不到混在其中的Lime Bell的尖叫声。因
为一阵烧伤似的剧痛从他的右手下臂直灌大脑中央。正规对战空间对于受到损伤时的痛觉回馋，控制在无限制空间的一半左右，但仍然让春雪不由得从头盔下低声呻吟。
「呜……！」
春雪一口气喘不过来，睁开眼睛一看，Cerberus左肩装甲尖锐的边缘，已经从上下两方牢牢咬住他的右手。
牙齿的部分刺穿Crow的金属装甲达两公分以上，还在发出令人不舒服的咿呀声越咬越深，春雪的体力计量表也跟着不断地减少。
Wolfram Cerberus的装甲色「钨」在所有金属当中有着最高的硬度。先前他几乎都只将这种硬度用在防御面，但在现实世界中，钨主要的用途都在于制作工具，而且还是制作用来削切用的钻头或刀具。也就是说，这种用法才真正能够发挥钨的价值。
春雪判断这样下去装甲会撑不住，于是强忍剧痛，握紧左拳。
接着看准Cerberus左肩附近露出的深灰色人体部分使出短拳。敌人的体力计量表只剩不到一成，只要打中三拳应该就能打光。春雪做出这样的判断，但Cerberus的右手却抢在第一拳即将命中之际先有了动作，护住了脆弱的咽喉部位。春雪这一拳照打不误，但受到对方以下臂坚固的钨装甲阻隔，几乎完全无法造成损伤。
春雪能在这场雪耻战中将Cerberus打得几乎还不了手，是因为利用对方打击力道，反将对方摔向地面这种广义的摔技，让「物理无效」的特殊能力失去作用。从这个方向推想，会觉得那么只要把倒地的Cerberus抓来摔就好了，但既然一只手被牢牢咬住，实行上实在也有困难。要是强行举起右手，说不定反而会扯开伤口，受到更多的损伤。
——怎么办？我该怎么办？
春雪一边空虚地以左手挥出效用薄弱的拳击，一边拚命思考。
从他在去年秋天成了超频连线者以来，已经过了八个月以上，但这还是他第一次遇到能够咬穿金属装甲的咬合攻击。但如果只因为之前没见过就束手无策，那么到了6、7级的高等级境界后终究无法生存下去。无论什么样的攻击，应该都一定有方法可以对应。即使处在右手被完全固定住，左手打出的攻击也受到格挡的状况，应该还是有妙计能够扭转乾坤……
——春雪。
这时脑海深处传来说话的声音。
——你的「以柔克刚」对上单纯的打击招式，应该会是有效的武器，但千万不可以认为只靠这招就能取胜。毕竟对手不是只会重复同一种攻击模式的公敌，而是兼具智慧与勇气的超频连线者。一旦对手知道打击会被利用，应该都会立刻想别的办法，例如改用摔技、拘束攻击或是远程攻击……
说话的人当然就是春雪的「上辈」黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。然而她并未连线到这个战场，即使她在，说话声音这么小，也会受到豪雨阻隔而传不进春雪耳里。这个声音是来自春雪的记忆，来自他灵魂最深处的资料库，那儿储存了他敬爱的剑之主所给的教诲，甚至她所说过的每一句话。
——在这些招式之中，其实最难应付的就是看似不起眼的拘束类攻击。因为拘束的运作方式五花八门，除了单纯的物理拘束以外，还有着电击、磁力、真空、黏液等多种阻碍移动的攻击存在。就连老资历的超频连线者，也很难在第一次遇到每一种招式时，都能做出适切的对应。
——可是春雪，在整个加速世界里，就只有你有着一种对应方式，能够应付一半以上的拘束攻击。回想一下你被黄之团的磁石虚拟角色吸住的那个时候。如果拘束不是属于固定在地形上，而是固定在敌人自己身上……那么飞就对了！只要拖着对手起飞，达到只靠摔落的损伤就能确定打倒对方的高度，至少就不会打输。毕竟地面是最大的无法破坏物件，据我所知几乎没有任何人能在重重摔到地上之后还毫发无伤……
「……！」
师父的这番话宛如一阵闪光，在不到零点一秒的时间内，就在春雪脑中播放完毕。
当这道闪光传达到神经系统末端的瞬间，春雪已经展开了行动。
他举起左拳，动作和先前无意义的挥拳一样。Cerberus的第二人格，也就是这个可以称之为「Cerberus Ⅱ」的对手，仍然以右手继续护住脆弱的咽喉。春雪不理他，拳头继续往下打，却在途中张开手掌，牢牢抓住对手的右手腕。
「唔……喔！」
春雪大吼一声，用力仰起上身。攻防进行到这里，已经让他的必杀技计量表几乎全满。他毫不保留地将这蓝色的光辉灌进背上的金属翼片。
银翼唰的一声张开。雨点一碰上以高速震动的翼片就当场粉碎，化为细小的雾气。
「嘎噜……」
Cerberus Ⅱ用「嘴」咬住Crow的右手，似乎因而说不出话来，发出野兽般的低吼声，但他似乎没能做出放阔咬合的判断。看样子Ⅱ并未继承到最初那个很有礼貌的少年——「Cerberus Ⅰ」那天才般的对战感觉。
春雪充分累积飞行能量之后，瞪着头上的乌云，一口气朝地面猛踢。
当抓住敌人右手腕的左手与被咬住的右手都拉撑到底，立刻感受到一阵猛烈的冲击。钨的比重很重，所以他个子虽小，体重却相当重，但并未达到足以压过Crow翼片推进力的地步。
「喔喔……！」
春雪又吼了一声，全力振动翼片，Cerberus陷进地面凹洞的身体应声被拉了出去，顺势撕开豪雨急速上升。春雪顺着十年前重新开发而化为高层大厦的中野太阳广场往上全力飞行，冲击波震得一片片大型的玻璃窗应声粉碎。
春雪超越高度一百八十公尺的大楼，又上升了五十公尺后，转移到悬停状态。Cerberus的体力计量表所剩不多，只要从这个高度摔下去，肯定会当场扣光。
春雪用眼角余光看着设定成战场自动跟随模式的观众出现在太阳广场大楼的屋顶，接着放开了左手。Cerberus Ⅱ的身体一歪，只剩咬住不放的右手支撑他全身体重，让他留在空中。
「换人之前的你，第一次看到我的飞行时就做出了针对性的封堵。虚拟角色里面的人格会改变，的确是很惊人，但看样子实在不能说是变强啊。」
「……咕噜……」
春雪这么一说，咬住他手臂不放的Cerberus左肩就再度发出低吼。钳子似的咬合力道消失，上下雨排牙齿的间隔距离固定不动，所以疼痛也不再那么难以忍受。
因为站在Cerberus的立场，并不能咬断口中（严格说来是左肩之中）的这只右手。一旦咬断这只手，下一瞬间他就会无计可施地从两百三十公尺高度摔下去。如果是摔在够高的建筑物而非地面，而且是以「物理无效」状态摔下去，就可以拿地形物件当缓冲，即使计量表剩下不到一成，说不定也能活下去，但看样子现在掌握主导权的Cerberus Ⅱ并没有物理无效的特殊能力。
寄生在肩膀装甲的第二人格开始说话的现象，以及钨制獠牙的咬合攻击威力，都让春雪大为战栗，但就如先前春雪所说，只要冷静判断，就会发现人格交换前的，还比Ⅱ来得难缠。Cerberus Ⅰ对Silver Crow来说是最不好对付的敌人，然而换成以咬合攻击为主武器的Cerberus Ⅱ之后，反倒换Crow成了他的天敌。因为一旦咬上去的瞬间被Crow拖着离地，达到够高的高度。之后顶多也只能拚个同归于尽。
春雪好不容易分析到这里，多少恢复了信心，再度朝着挂在他右手下臂不动的Cerberus开口：
「……你的『上辈』是谁？」
尽管怎么想都不觉得对方会老实回答，但他就是不能不问。
今天的午休时间里，黑雪公主与枫子帮春雪进行对Cerberus战的特训时，就提到了两个令他陌生——而且可怕的字眼。
一个是「心伤壳理论」。
这是加速世界黎明期，由哪苏掰杯养Argon Array提倡的金属色虚拟角色诞生机制。
另一个则是「人造金属色计划」。
听说这个计划的内容，就是应用心伤壳理论，刻意制造金属色角色。黑雪公主等人不知道这个计划是否付诸实行，但对于Cerberus太过突然的出现，以及他那怎么想都不像—级玩家该有的可怕战斗力，似乎让她们觉得不是出于偶然，而是背后有人刻意操弄。
春雪公主要春雪透过战斗去弄清楚这一点。
尽管逼出了Cerberus的另一项特质，但春雪仍然没有确切的把握，因此问他上辈是谁。
但他果然得不到言语回答。
这位神秘金属色角色给他的回答，就是让咬在春雪右手上的钨制利牙发出好几倍的压力。
「呜……！」
再度涌来的剧痛让春雪发出呻吟，紧接nCerberus的左肩洒出嘎啦一声令人不舒服的音效，完全咬合起来
。Silve、Crow的右手在手肘下方被截断，深红色的损伤特效将四周的雨点染成鲜血的颜色。
部位缺损损伤让左上方的体力计量表减少一大段，但这样一来，这场对战就以春雪获胜收场。Cerberus Ⅱ选择自己摔下去来让这场战斗闭幕，而不是被吊在空中逼问。
春雪将视线从计量表转往下方，想见证对手的觉悟……
「！」
就在这时，春雪震惊得一口气喘不过来。
Cerberus并没下坠。
严格说来，当他咬断Crow右手的那一瞬间，高度是降低了两公尺左右，之后却莫名地不再下坠，在空中静止不动。春雪本以为是对方在他不知不觉间，用极细的丝线钩住了什么东西，但如果真是这样，Cerberus应该会留在春雪的正下方。然而敌人悬停的位置，却至少往前偏了一公尺以上。
春雪茫然睁大的眼睛里，看不到任何敌人不往下坠的理由，听觉却捕捉到了一种令人不舒服的声音。
喀啦、轧、咕噜，一阵像是坚硬的物质被更坚硬的物质强行粉碎的声响。仔细一看，Cerberus左肩的装甲上下颚正在小幅度动作。声音就是来自这个部分，也就是说，他是在咀嚼一咀嚼他咬下来的Silver Crow的右手。
这令人战栗的声响在短短几秒钟后就停止了。
接下来的现象更加令入战栗。
Wolfram Cerberus？背上慢慢开始伸出左右各十片薄而尖锐的突起——那是翅膀。形状和Silver Crow的翅膀一样，但颜色几乎完全透明，隔着翅膀还可以隐约看见中野站周边的街景。看上去不像玻璃类材质，没有实体，因为这对翅膀根本没有弹开下个不停的豪雨。
然而即使属于幻影，却似乎还是可以提供升力。当这对透明的翅膀开始震动，Cerberus的身体就轻飘飘地上升。上升到和春雪同样的高度后，又转为悬停状态。待在位于五十公尺下方处中野太阳广场大楼屋顶的观众，这才发出了惊呼声：
「没……没掉下来！他停在空中！」
「难道说，Cerberus也是完全飞行型……？」
「不会吧？不但物理无效，还连这种能力都有？」
这些叫声和八个月前春雪第一次飞行时听见的呼声十分相似。春雪什么话都说不出来，僵在原处不动，Cerberus就对他丢出短短的一句话：
「你放心吧，我和他不一样，我的能力不是『掠夺』。」
这句话里引含了重要的资讯，但春雪意识不到这一点，只呆呆地复诵一次：
「不是……掠夺……？」
「对，是『复制』……不过就算我的能力真的是『掠夺』，应该也轮不到你说三道四，因为你从我身上抢走了最重要的东西。」
「……你说我从你身上抢走了什么东西？」
春雪的思考能力终于回复到七成左右，以沙哑的嗓音这么问，而得到的答案又出乎他意料之外。
「刚刚你问我上辈是谁，我不能回答，但这个问题我就回答你吧。你抢走的，应该可以说是我的『存在目的』吧。」
「存在……目的……」
「没错。我本来的能力有一半以上部被封印，现在拥有的能力就只有一个，就是刚刚用过的『技能捕食』。因为我是为了某个目的而调整出来的。」
「调整……？你说的目的……是什么？」
「很简单，就是装备上被你封印起来的那个东西……啊，再说下去大概还是会挨骂啊，而且时间似乎到了，毕竟我只吃到了一只手的半截……」
Cerberus说到这里的同时，背上的翅膀开始变得更加透明，就像溶解在雨中似的失去原形，成了朦胧空间当中扭曲的痕迹，最后终于消失。
灰色的虚拟角色身体一歪，就在即将开始自由落下之际，静静地丢出了最后几句话：
「我们后会有期了，Silver crow，今天我也就先退场了……还有，『一号』有一句话要我转达。『跟你这场对战打得很开心，这是我的真心话』……就这样。」
接着这位充满谜团的超硬度金属色虚拟角色Wolfram Cerberus，就在大滴雨点的笼罩下往地面摔落。几秒钟之后，传来一阵沉重的轰隆声，右上方的体力计量表就此归零。
即使看到【YOU WIN！】的火焰文字在视野正中央熊熊燃烧，接着显示出战绩画面，春雪仍然停在空中动弹不得。前不久Cerberus所说的一句话在耳边一再重复播放。
——被你封印起来的那个东西。
封印起来的……那个东西
春雪极其明了地直觉到这句话所指的是什么东西，但要在脑中具体浮现出这个事物，却让他大为迟疑。
对战结束的同时，对战空间的豪雨也变小，中野太阳广场大楼的屋顶传来观众的掌声与欢呼声——尽管掺杂了些许困惑的声音——但春雪连这些声音都意识不到。