「──────!!」
啪的一声，随着身体的一阵战栗，春雪醒了过来。
就这样躺在床上，他不断地眨着眼睛。 由家庭服务器控制的空调，本应完美地控制室内的温度和湿度，但汗水还是从春雪的额头和胸口流下来。
在等待着自己狂跳的心脏平静下来时，春雪努力尝试着回想自己所做的是什么样的噩梦，但脑海中的恐惧、绝望和不甘犹如一阵苦涩的烟一般散去，迅速消失了。
春雪吐出一直塞着的那口气，把身子抬了起来。由于仍然没有戴着Neuro Link，春雪看了看桌子上的钟，数字显示为上午10点07分。 上床的时候是六点左右，春雪简单计算了一下，自己只睡了四个小时。
即便如此，却没有未睡够的感觉。 想了想，在和Centaur Sentry训练之前，春雪大约睡了四个小时，所以加起来总共睡了八个小时。 黑雪姬为了让春雪能睡个好觉，把军团会议定在了下午三点，但难得在午前醒来了再睡回笼觉实在是有些浪费。
虽然做了一个噩梦，但也许是由于睡了一觉的缘故，无限EK带来的挫败感已经淡到可以忽略的地步。 下床后，春雪先是准备了一套淋浴后替换用的衣服，便然后离开了房间。
边走在昏暗的走廊上边戴上Neuro Link，虚拟桌面一启动，大量的未接来电和短信的通知就流了进来。 春雪急忙查看，发现自己收到了大量的电话，不仅是Nega Nebulus的同伴打来的，还有从其他军团成员的匿名邮箱发送过来的。想要知道在他们眼前被特斯卡利波卡绑架了的自己的现状也是理所当然的。
大概黑雪姬或枫子，再或是千百合已经代替自己回复了吧──这么想着春雪站在走廊上打开了邮件应用。 【很抱歉，迟迟没有联系你们，我暂时安全了，详细情况会尽快告诉你们】这样打字进去，就把消息群发给了所有联系他的Burst Linker。
再次走进客厅时，春雪在走廊左侧母亲卧室的门上看到了【在室/就寝中】的全息标志。 看来她是在春雪睡着的时候回到家的。 他轻轻打开了尽头右侧的门，避免发出任何声音。
一进入明亮的客厅，这回桌子上就出现了一个消息视窗。 那是母亲留下的消息。 春雪走到它面前，读了起来。
【我从冰箱里拿了一个玉米饼卷。到明天白天为止我都在家，所以你把学生会选举演讲稿准备好了的话，就拿给我看看吧。】
「……啊……」
这样喃喃自语着，春雪关闭了视窗，移动到了厨房。 喝完一杯冰凉的大麦茶，又离开了客厅，去了卫生间。
一边洗着热水澡，一边想着学生会选举的事情。
大约两个星期前，同属于二年C班的班长、生泽真优问春雪是否有兴趣和她、以及拓武一起参加下一届学生会选举。
梅乡中学的学生会选举有些特殊：一般情况下，学生会主席、学生会副主席、书记和会计四个职位都各自有候选人，并且分别进行投票，但在梅乡中学，则是四个候选人一开始就以团队的形式参选。 这意味着，从竞选阶段开始，如果学生想成为学生会主席，其人事和管理能力都将受到考验。 这是只有大型教育企业办的学校才会有的规矩。
从这个意义上说，就不难理解真优为什么选择拓武了。拓武是剑道部二年级的王牌，学习成绩优秀，再加上他性格温和、为人诚恳、眉目秀丽，作为候选人他没有一点瑕疵。反过来看春雪，成绩也好运动也好都不太擅长。当真优劝诱自己时，春雪对选择了年级里最不合适的自己感到十分惊讶和疑惑，但真优似乎是看到春雪在校庆上一手做出了班级展示的AR地图项目，而且还以饲育委员长的身份进行着活动，因此才选择了春雪。
不过说回来，要成为学生会干部仍然是太沉重了——在这之前觉得就算自己站出来，也只会拖累整个团队被淘汰的春雪原本打算拒绝。 但在与拓武和黑雪姬商量后，他改变了主意。
直接的契机是黑雪姬向春雪投来的一个问题。
──没有结果的努力有意义吗……你现在一定是在这么想吧。
是的，春雪从小就不断地对自己说这句话。 既然不想要失败后痛苦的回忆的话，不如最初开始就不去做这样的想法不断继续着。 不过，经过在加速世界的多次遭遇和事件，这种向后看的思想正在慢慢改变。
为了自己、为了别人而努力。只是因为想要努力而努力。这种努力的积累终究不会白费。
所以在结业典礼的前一天，春雪在梅乡中学的天台上答应了生泽真优。
既然接受了任务，就要认真对待。虽然竞选活动要到第二学期才开始，但要准备的东西还有很多。 春雪想尽快准备好母亲留下消息里所提到的演讲稿，但最重要的还是要尽快确定第四名队友的人选。 真优自然会自己去找，但她也对春雪说过「如果有合适的人选就告诉我哟」。到再次联络时，想要至少能举出一个人的名字，但——。
一边这样想着，一边冲洗着头部和身体，最后冲洗掉泡沫，春雪离开了浴室。 回到自己的房间，确认了时间后，春雪穿上了制服。 在留言APP上写下【我要去学校参加委员会的工作，演讲稿要多花点时间】后，再次去到了厨房。 春雪打开冰箱，从盘子里三个还剩下的玉米饼卷中取出一个。
顺便也从上部角落里取出小小的保存容器，转向了另一侧的水槽。 春雪一边吃着玉米饼卷一边打开容器——。
「……啊！」
春雪轻轻地叫出了声，玉米饼卷差点从嘴里掉出来。 在千钧一发之际，他又把它收回到嘴里，一边注视着容器的内部，一边匆匆吃着。
在潮湿的纱布上面，一字排开的是长约七毫米的浅褐色的椭圆体——樱桃籽。 在这个月的7号，仁子和黑雪姬突袭有田家，开起突发性的留宿会时，在晚饭后的甜点阶段，春雪拿出了一些外公那送来的樱桃，仁子非常喜欢并说要用种子种上一些。
食用樱桃，也就是樱桃的树木，基本都是以嫁接的方式培育，从种子上种植相当困难。 要想让它们发芽，需要一种叫做 《低温湿层处理》的处理方式，这在七月的室外温度下是绝对不可能的，所以十二颗洗净晾干的种子被排在湿润的纱布上，存放在有田家的冰箱里，春雪每天都会小心翼翼地给它们加水——。
到今天为止的两周间，在这些不知道能不能算是种子的樱桃籽中，有三个从侧边上看长出了几根极细的根。在仲冬的寒冷下暴露了两周的种子苏醒了过来，生根了。
「哦哦……太好了……」
春雪小声地对自己说道，其实几年前尝试的时候就已经成功过了。当时，春雪把已经生根的种子种在了阳台的花盆里，可惜因为土质太老或者浇水太多，很可惜种子没有发芽。这次又会如何呢——。
春雪在另一个迷你容器中又放了一层新的纱布，然后轻轻挪动已经生根的三颗种子，用纱布盖住它们。 他合上盖子，想了一会儿，就把它们和保冷剂一起放进了一个小保温袋里。 给水壶里装上大麦茶和冰块，春雪移动到了前门，从墙上的挂钩上取下斜挎包，将保温袋和水壶收在其中。 斜背着包，旁边的挂钩上取下帽子，穿上网眼运动鞋，慢慢打开前门。
这时，虽然还只是上午，春雪立刻感觉到自己的脸上涌上了一股发烫的热气。 平时的话春雪大概会想直接把门关上，但现在有着一件值得期待的事情，夏天的炎热似乎就无所谓了。
走出外廊，听着身后自动锁上锁的轻响，春雪走向了电梯厅——
尽可能地选择在阴影里走着，但到了梅乡中学的校门时，春雪的衬衫仍被汗水浸湿了。
在校门内侧停了下来，从身上的包里拿出毛巾擦脸和脖子。 等到汗水有些消退后，就向第二校舍——别称旧校舍的后方走去。
当走在校舍墙体与高高的围墙之间的小道上时，前方出现了一大片开放空间。 这是梅乡中学用地一角不为人知的一片中庭，或者说是后院。虽然它的两边一边是水泥墙，另一边是教学楼墙，但却不可思议地光照充足。
后院最北边有一间木板搭建的小屋。 它长四米，宽四米，高两米半。 虽然和教学楼比起来要小得多，但它的建筑面积算起来有十六平方米，比春雪的房间还大。
春雪走近的时候，一个正在小屋前清扫地上落叶的学生听见了脚步声，抬起头看了看。
「啊嘞，这不是委员长吗。今天是你过来的日子吗？」
发出这样声音的女学生是井关玲那。 她是春雪担任委员长的梅乡中学饲育委员会的成员。
在教学楼里时还展现着相当的辣妹感的她，头发向后松散地束成波浪状，戴着白色的指定棒球帽，穿着运动服，看起来不可思议地像是体育部成员。 一边抬手一边走近她的春雪，停在了玲那面前，回答道。
「没有，我是昨天当班，所以下次值班是明天……但是因为闲着，所以才过
来的。」
像这样交谈而不会卡住在不久前对春雪来说还是做不到的。明明之前井关同学还怪恐怖的……对着这样沉浸在感慨之中的春雪，玲那眨了两下眼睛，然后像是想到了什么主意一样，阴阴地笑了起来。
「很闲？委员长，明明身边有那么多女孩子，暑假才不会很闲吧。」
「哦…………不、不、我才没有!!」
「啊哈哈，这样急性子真像是委员长呢。」
在玲那咯咯地笑起来时，从小屋里传来了嗡嗡的声音。
透过小屋前张开的网向里面看去，能看到一只白脸角鸮立在地板上的栖木上，翅膀大幅度地抖动着。 这不是生气也不是着急，而是以自己的方式欢迎，这件事春雪直到最近才明白。
梅乡中学的饲育委员，是为了照顾这只小咕才在上个月成立的组织，春雪被任命为委员长也有一半是出于意外。 除了玲那之外，还有一个叫滨岛的男生也属于名单中的一员，但他在活动第一天出现后就再也没有露面。 实际上，作为委员长的春雪本应该是要做点什么，但只是想象一下自己走进滨岛的班级，大声指责他玩忽职守，就足以让春雪惊出一身冷汗。
眼下就保持现状努力吧……看着春雪下了这样不知道算是向前看还是向后看的决心，玲那用左手擦了擦额头上的汗。
「说起来，今年也太热了。小咕在这样的高温下待着没事吗？」
「嗯呜，因为原产地是非洲，对炎热的承受能力应该相当不错吧，但我还是有些担心……」
二人同时向小屋内看去。栖木上的小咕似乎感受到了视线，停下了挥动着的翅膀，用橙色的大眼睛回看向春雪他们。倾斜着头部的样子，仿佛在说「吃的呢？」，「抱歉，再等一会」这样送去了心理感应之后春雪又将视线回到了玲那身上。
「这个小屋很大又很通风，还有着相当大的水池，只要经常检查小咕的情况应该就没事了吧……虽然这么想，还是等四野宫同学过来的时候再和她讨论下吧。今日是预计几点过来？」
「说是十一点半所以应该已经在路上了？」
「这样啊。那我也来帮忙扫除吧。」
「不好意思了，委员长。」
看到微笑着的玲那的额头上再次冒出了汗水，春雪从包里拿出了水壶递了过去。
「这是，大麦茶，如果需要的话就喝吧。啊、杯子、是还没有用过的。」
「啊哈哈，间接接吻啥的我不在意的！」
拍了拍春雪的肩膀，玲那一边接过水壶一边说着「谢啦」一边开始转动瓶盖。匆忙地离开这里，春雪把身上的包放在一直用来存放行李的旧校舍后门的楼梯上。 打开附近的工具箱，拿出一把甲板刷和一根带多喷嘴的水管。
春雪把水管连接到饲育小屋一旁的供水处，进入了小屋，对小咕说道「我打扫一下哟」，取下了栖木附近铺着的厚实的防水片。连同水浴用的大型鸟浴池一起拿到屋外，开始在地板上洒水。鸟粪大部分都被防水片接住了，所以地板上没什么脏的地方，谣也说「地板清洁只要一周一次就好了的话」，但是如果一直很干净的话，小咕的心情也会更好些。
流动的水，将灰尘和羽毛一起冲刷出小屋外。从外面看起来并不大的小屋，一旦进到里面四米见方的空间就显得意外的宽广。右手拿着刷子、左手装备着水管，朝着南北方向反复来回清洁着。
春雪一心一意地工作着，天然木地板全面被打湿成焦茶色时，从外面听到了玲那的声音。
「超委员长，辛苦啦。」
虽然看不见《超委员长》的身姿，但在春雪的视野里一个聊天窗口打开了。
【UI> 上午好，井关同学。】
虽然看不见这段文字，但停在栖木上的小咕开始噗哒噗哒地扇动着翅膀。
「这会是吃饭的时间了。」
对着猫头鹰悄悄地说着，春雪拿着刷子和水管离开了小屋。
玲那的面前站着的，是穿着白色连体型制服的四野宫谣。在梅乡中学的姐妹校，私立松乃木学园初等部上学的她被井关玲那称为超委员长，是因为梅乡中学的饲育委员会原本就是应谣的请求而成立的。
谣把应对中暑用的白色宽边帽稍稍掀开一点，看到从小屋里出来的春雪便开始眨着她的大眼睛。
【UI> 啊咧，我还以为有田学长是明日当班来着。】
「呜，是那样没错……」
暑假期间也当然要照顾小咕，但因为就算算上他校学生的谣也只有三个人，所以值班应该是三天一回——虽然这么想但事实上春雪和玲那隔天来一次，谣每天都会来照顾它。 因为目前能给小咕喂食的，只有谣。 如果她在附近，小咕也会从春雪的手里吃东西，但那结果谣还是不能休息。因此，春雪也决定在暑假期间，即使不是他的当班日，也要尽可能的来照顾小咕。
春雪一边说着和早些时候一样的回答，一边隐藏着自己的想法。
「因为闲着，就来帮忙了。」
【UI> 是、这样啊。】
这样在一瞬间打完字的谣，将从眼前的全息键盘上移开的双手抱在胸前，脸色稍显阴沉。
其中的理由，春雪稍晚一些便察觉了。
谣──Ardor Maiden在无限制中立空间的北之丸公园里，目睹了Silver Crow被特斯卡特利波卡在眼前被掳走了。在这之后，从黒雪姫或是枫子这边，都应该得到了春雪被紧急切断链接，暂时脱离了危险的联络，但仍不知道春雪具体处于什么状态。
春雪放下刷子和软管，向前走了几步，将谣的两只小手包在了自己手中。
「那个、梅……四野宫同学，我没事的。抱歉让你担心了……但是，真的没事了。」
然后谣，在一瞬间睁大了双眼，脸颊微红着点了点头。好像想要说些什么似的嘴唇颤抖着，但却发不出声音。患有后天性的运动性失语症的谣在现实世界里无法用肉体发出声音，尽管可以经由Brain Implant Chip BIC进行聊天，但现在因为两手被春雪握住而没有办法打字。
「啊……抱、抱歉！」
一边道歉一边松开手，向后跳去。正想要再次谢罪，谣却用张开的双手制止了春雪，微笑着点了点头。还没来得及松口气，从右后方响起了玲那的声音。
「喂喂委员长，不许对小学生进行性骚扰。」
「啥……我、我才没有呢！」
对着偷笑的玲那全力抗议，春雪捡起了刷子和水管。再一次看向谣，发送着「详细的情况会议上再进行说明」的念波，春雪又回到了小屋里。
从小屋里把防水片和鸟浴盆搬出来，拿到立式水龙头前，把防水片铺在地上，然后把多喷头转为喷射水流，冲洗掉污垢。 防水片清理起来很快，就这样把它们放在太阳下晒干。 然后再用海绵仔细清洗鸟浴池。
在春雪做这些工作的时候，玲那也完成了扫落叶和除草的工作。 两人收起工具，回到小屋前，谣则把一只皮制的猎鹰手套戴在左臂上。 小屋里，小咕积极地打着翅膀，确信这一次是到了饭点。
当戴完手套的谣、拿着大型容器食物的玲那、拿着干燥的防水片的春雪依次进入小屋后，小咕从栖木上飞了起来。 在四米见方的小屋中顺时针飞了三圈，便停在了谣抬起的左臂上。 谣用右手的指尖轻轻抚摸着动了动嘴、好像迫不及待猫的头鹰的头。
站在一旁的玲那打开保冷容器，保持在谣胸口的高度。里面放用塑料袋包着的红黑色的生肉，和一把塑料镊子。谣用右手拿着镊子，将一片肉夹在中间放到其嘴边，小咕猛地咬住，整块将其吞下。
小咕的饵料是小鼠、小鸡或者鹌鹑的生肉，谣会把一整只冷冻的饵料购入后自己加工成小片。今天的从颜色和形状上来看，似乎是鹌鹑肉——春雪虽然明白了这一点，但谣似乎完全没有想要加工它的念头。以前，曾见过谣将刚刚解冻的小鼠切成小块，春雪目不转睛地关注着。如果有一天谣休息的话，这些加工和喂食就不得不自己一个人来做了——。
这样一边想着一边看着喂食的工作时，玲那突然小声说道。
「那个，超委员长……谣亲。我也想试试看自己能不能做到。」
謡停下手，抬头看向玲那。她立刻浮现出温暖的笑容，用力点头。
接过递过来的镊子，玲那夹起一块小小的肉片，小心翼翼地送到小咕的嘴边。
到刚刚为止还发挥着旺盛的食欲的小咕，立马移开了脸。大大的眼睛抬头看向玲那，全身的羽毛膨胀开来，露出一副威吓的样子。
小咕在以前，被某家饲养着的时候被不负责任地抛弃了，在松乃木学园的庭院里瑟瑟发抖时被谣发现并保护了起来。它并不是自己逃跑的。根据修订后的《动物爱护法》的要求所有宠物的皮下都被义务封入了个体识别用的芯片，小咕因饲主用刀刃取出这个芯片而受了重伤。
从那之后小咕，不再信任除了自己临死时救助了自己的谣以外的人类。
最近，它终于开始能从春雪的手中进食了，但那也是在它停在谣的手臂上时的事情。
看见继续着威吓的小咕，玲那嘟囔着「还是不行啊」便想把饵食饵放回容器。但谣迅速移动了右手，抚摸着玲那的后背鼓励她。她看着左臂上的小咕，嘴唇微微颤动着。
多么令人沮丧啊，春雪又想到。就算这种时候，谣也无法对小咕或是玲那说出一句话。她甚至无法动嘴形成说话的口形。唯一的例外，就是无声地默念加速指令。
想要代替她和小咕说话──虽然这么想，春雪却一直把嘴闭着。谣现在，即使无法说话也在拼命尝试着和小咕交流，这种情况下不应该试图打断她。
最终──。
小咕张得圆滚滚的羽毛，慢慢开始恢复原状。 原本前倾的身体也渐渐直起。 眨着眼睛反复地看向玲那的脸，好像要审视她。
一直还在摸着玲那后背的谣的手，像是提示一样，轻轻地动了一下。 玲那怯生生地抬起右手，又把那块肉靠近了小咕。
这一次，它没有把脸躲开，也没有威吓她，但它并没有马上试图吃掉它。 它继续前后摇晃着身体，似乎想试探玲那，或者是试探自己。这一动作突然停止了，头向前稍稍倾斜——把肉啄了起来，然后吞了下去。
谣再次动了右手。 玲那仿佛是松了一口气，伸了个懒腰，然后再次用镊子夹出一块新肉。 小咕没有再犹豫，将肉咬在嘴里。
太好了，春雪看着玲那的侧脸，松了一口气。
然后，他看到一滴小水珠从眼角流下脸颊。 虽然是逆光，但毫无疑问……玲那正微笑着流下眼泪。
看着这一幕说不出话的光景，春雪突然想到。
──请井关同学加入吧。
学生会选举的候补队伍中的，还未决定的第四人。首先有必要和生泽真优讨论一下，也不确定玲那会不会接受这份邀请，但即便如此春雪还是想和玲那一起参加选举战……如果当选了的话，还想和她一起在学生会参加活动。
真优在之前，说到关于第四人该怎么办的时候，说过『像是有田同学或者黛同学这样的比较尖锐的人才好』。吃了一惊的春雪回答道『先不说阿拓，我完全没有尖锐的地方』，真优则一脸正经地反驳道。
──每个人都拥有一些只属于自己的，和别人不一样的东西。但是，要把这些表现出来是很困难的。我认为重要的是，自己喜欢的事，自己能做到的事，到最后能不能真的做好。
井关玲那是，一个不会对自己说谎的人。从一起参加饲育委员会的工作到现在才一个月而已，也很少讨论与活动无关的事情，但春雪仍然这样坚信着。
最后，肚子吃得饱饱的小咕飞离了谣的手臂，这回则是在小屋里逆时针飞了一圈后回到了栖木上。这时，玲那终于意识到自己哭了的这件事，她用左手擦了擦脸颊，看向谣和春雪，「嘿嘿嘿」地不好意思地笑了笑——
下午一点。
完成了所有工作的三人将冰凉的大麦茶分了喝下后，就在后院解散了。
目送着向更衣室走去的玲那的春雪，终抬头看了看终于变得像盛夏一般的晴天，心想「哎……」──。
【UI> 有田同学，真的没事吗？】
这句话浮现在视野中，春雪急忙向左侧转去。
然后，谣从宽边帽下直直地看着春雪。漆黒的瞳孔中，闪烁着担忧的光芒。
「没、没事的、真的。到现在为止，我一点点数都没有丢掉。」
春雪急忙回答道，但谣的脸色并没有放晴。双手的手指在空中迅速敲击着。
【UI> 但，紧急切断并不代表着你从监禁状态下逃出来了，对吗？】
仿佛是稍稍有些迷茫似的，谣停下了手指，很快又再次打字。
【UI> 从枫姐那边，详细情况会在三点的会议上解释，这么听说了……我知道即使现在要求你解释也只是把麻烦事做两遍，老实说，我感到不安也是没办法的。即使是现在这样，在我们看不到的某些地方，我好像也感觉到也有什么无法挽回的事情在发生着那样……】
「………」
无法马上回答，春雪轻咬着嘴唇。
一件事做上两次是完全没有问题的。 如果能让谣放心的话，春雪也想就在这里详细解释一下——但事实上，春雪也无法完全把握自己的处境。
事实上处于无限EK状态，这是肯定的。 但问题是，白王为什么要绑架春雪，为什么要告诉他这么多话。不管他知道什么，春雪都不可能背叛Nega Nebulus和黑王，所以这样做对白王没有任何好处。 如果她想让春雪全损，大可不必说那么久，当场杀了他就是。
轻轻地摇了摇头，春雪说道。
「四野宫同学，抱歉让你担心了。但是，白王只是带我去了东京 Grand Castle，在那里什么也没做……虽然不知道能不能逃出去，但我确信一时半会儿还不会有危险。」
然后谣，皱起了眉毛。
【UI> 东京Grand Castle，对吗？为什么是那种地方？】
「怎么说呢……看上去那里是全部变成了Oscillating的据点的样子……」（注：Oscillating Universe《震荡宇宙》= 白之军团，这里是春雪对白团的简称。）
回答这句话的时候，春雪正努力回忆着从空中看到的Grand Castle的全貌──。
一听到从后面传来的一串小小的脚步声，春雪想着是不是玲那回来取什么忘记的东西便转过身去，这时。
砰！ 腹部收到了突如其来的冲击，春雪「库啊」地呻吟着。 好不容易维持住了一屁股摔倒的边缘，低头一看，只见陷进了肚子里的，是一头用黑丝带扎成了双马尾的惊艳红发。这个颜色绝不会认错。
「仁……仁子!?」
喊出名字的同时，头猛向上一抬。根据光线的变化，可以看到呈绿色或者红褐色的瞳孔，其中隐约寄宿着淡淡的泪水。
「大哥哥……人家、真的很担心你！」
「额、啊、呜……」
对着被久违的《天使模式》直击，大脑运作快要停止的春雪，在仁子/上月由仁子的注视中沐浴了三秒后──突然，仁子又露出了完全相反的微笑……
她放开身体，后退一步，双手叉腰。 声音低沉得仿佛是另一个人。
「什么嘛，出乎意料的有精神嘛。」
「哈…………」
长长的吐了一口气，春雪回答道……
「我很好，假想体也没事哟。说回来……仁子、你为什么在这？」
「为什么，不是你联系我过来的吗。」
仁子耸了耸肩回答道，然后走到谣身边。
「哟，Maiden，今天辛苦了！」
【UI> 是，仁子同学也辛苦了。】
「那之后有好好睡吗？我稍有一些睡眠不足。」
【UI> 其实我也是。差不多都是鸦先生的错。】
「那倒也是。虽然说是没事，还是很让人担心。」
春雪茫然地看着他们两人在不远处分别用聊天软件和肉身说话。
和谣一样，仁子也穿着校服。 白色短袖上衣和深蓝色吊带裙。 仔细想想，这两个人有很多共同点。 虽然是不同学年，但都是小学生Burst Linker，而且是饱和度很高的 《远程之红》。 如果她们互相对战，将会发生一场高度的射击战，但春雪从来没有见过仁子和谣之间有过一对一的通常对战。
──嘛，Maiden是Level 7，仁子是 Level 9。事到如今也没有理由进行普通的对战了……。
正这么想着，打完招呼的仁子看着春雪说道。
「那就，动手吧！」
「额……动手，干什么？」
「喂喂，就像我刚刚说的，联络我的明明是春雪吧！」
「额、啊、嘛、虽然如此……」
确实春雪在离开家到学校之间给仁子发了一条【樱桃的种子已经生根了，我就试着在学校种吧】的短信。 但那只是──。
「那只是报告一下而已，并不是打算把仁子叫出来……」
「啊啊!? 说要把樱桃的种子收集起来，把它们种起来的是我诶！所以怎么能在我不在的时候开始啊！」
「是、是这样啊～……」
这样一边自言自语一边看向谣，这位Nega Nebulus内最年轻的成员，也是持有最大级别的理智的少女，她微笑着打起了字。
【UI> 虽然不知道是怎么回事，但一起做的话会更有意思。】
「对吧！来吧、来决定种在哪里吧！」
被仁子软乎乎地压住了肚子，春雪除了点头以外什么也做不了——
当仁子看到三颗种子在冷藏容器里一字排开时，高兴地说「哦，根都出来了」，而春雪则去找可以种下种子的地方。
从网上查到的资料来看，蔬菜种子发芽最
常用的方法是用分格托盘，就是被分成很多凹格的托盘，再加上调整好成分的特殊土壤，但这次并不是大量生产幼苗，也不知道蔬菜用土壤是否适合樱桃种子。这次是试种植……不对，也不能算是试种，除了暂时种下去之外也没有其他选择。
当春雪一边环顾地面，一边想这想那的时候，一个聊天窗口出现在了他的视野里。
【UI> 有田同学，这里怎么样？】
抬头一看，只见谣正指着饲育小屋西南侧的水泥墙底。 小跑着走近，在墙的底部，春雪直到现在才注意到有几个用天然石块砌成的花坛。 其中一个宽约80厘米，深约50厘米。 虽然它面积相当大，但也没能一眼看到它，因为其表面覆盖着杂草。
站在花坛前，仰望天空。 紧靠西边的墙挡住了下午的阳光，但从上午到中午光照都很好。 仔细想想，这个季节如果整天在阳光下暴晒，土壤的温度会过高。
「嗯，我认为挺好的。虽然得先把杂草除掉。」
「这样的话分头来做很快就能搞定了！」
在不知不觉中来到一旁的仁子这样喊道，蹲下来开始用双手拔除杂草。 比我还要急性子，这么想着春雪也加入了作业。谣也在仁子的对侧，用手将草从根部拔出。
几分钟后，花坛已经露出了黑土。 湿润度和颗粒化的程度看起来还不错。 在做了三个相距十五厘米左右的洞后，春雪看向右边。
「那仁子就把种子种下去吧。」
「难得我们有三个人，干脆一起种吧。」
仁子笑着从保冷容器中取出一颗种子，轻轻地丢进了最右边的洞里。 春雪把种子种在中间的洞里，而谣把种子种在左边的洞里，然后用土盖上。
春雪从工具箱里拿出一个浇水壶，将整个花坛浇湿时，空气中飘荡着浓浓的水土味。 加速世界中也有各种木属性的舞台，比如《原始森林》、《草原》等等，但它们并没有像土地一样重现生命本身的这种气味。
春雪看了看静静地看着泥土被浸湿的仁子的侧脸，然后小声地说道。
「……仁子，虽然看上去只是倒了倒水，但樱桃种子的发芽真的很难。十二颗中只有三颗能够生根，所以你最好把这次当成一次试验……」
「……知道了。」
仁子像是接受了似的喃喃自语道。
【UI> 那就三个人一起用心去做吧。】
这样的文字浮现在了视野中。
惊讶地看向左边时，谣微笑着动了动手指。
【UI> 三位高等级玩家的心意结合起来的话，一定会发芽的。】
「不……不，我，才只有Level 6而已……」
「别谦虚嘛。」
听到喊着笑声的仁子的声音，头向右边转去。这时，侧腹被戳了个正着。
「春雪的心意力已经是王级别了……不，说是王有点夸张了。大型军团的干部集团级别怎么样。」
干部集团──指的是Prominence的《三兽士》或是Green Wall的《六层装甲 Six Armor》、再或是Nega Nebulus的《四元素》。对于春雪来说，这之中所有的人都仿佛是在云层之上，他甚至不觉得自己可以在普通对战中和他们打出像样的胜负，更不用说比较心意力了。
「怎么可能……虽然不可能……」
春雪摇了摇头，然后继续说道。
「但是，如果能发芽的话我也会很开心……我会拼命注入心意的。」
「那么。」
仁子递出了从春雪侧腹离开的左手。春雪用右手回握，而谣伸出的右手则用左手握住。
与二人的手紧紧相连的春雪，在花坛前闭上眼睛，一心一意地祈祷着。他从心底里希望这颗小小的种子能发芽，长成一棵壮丽的樱桃树……有一天它能结出果实，那时也能和她们两人像现在一样在一起，从心底里这样祈祷着——
趁着从来没有去过饲育小屋的仁子跟小咕打招呼的时候，春雪打开了饲育委员会的日常报告文件，将活动内容填了进去——当然，没有提到仁子的突袭，并上传到了校园网。
收拾好东西，移动到前厅。时间是下午1点40分——距离军团会议还有1个小时20分钟。
「说起来……仁子是怎么过来的？那是Pard小姐的摩托车吗?」
听到春雪这么问道，红王的肩膀上下一动。
「不是，公交。Pard到店里去了……但她说军团会议是在她的休息时间。」
「这样啊……」
红色军团的二号人物、《血染仔猫 Bloody Kitty》Blood Leopard/挂居美早是在店铺位于练马区樱台的西式甜点名店《Patisserie La Plage》见习的糕点师兼服务员（注：兼老板）。即使是在高中的暑假期间，店铺也只在定休日关门。春雪以前曾被身穿女仆式制服的美早接送过，但似乎她即使在休息期间也无法离开店内。
「那么，回去也是坐公交吧。我送你去公交站吧。」
春雪这么一说，仁子一脸不满地转过了脸。
「啊咧，不能去春雪家吗？我为了这件事还在宿舍的系统里放进了外宿许可。」
「呜额!?你怎么什么都没告诉我……。我妈妈到明天白天为止都一直在家……」
「啊……」
仁子沉默不语，表情微妙。不管怎么说，要想进入从未见过面的春雪的母亲在场的地方，是一道相当高的障碍。 而春雪也不知道该如何解释自己和仁子的关系。
就在两人嚯嚯思索的时候，谣将头轻轻一倾，然后在空中一敲。
【UI> 那么，仁子想要到我家去住吗？】
「「诶？」」
同样的感叹词从仁子和春雪的口中传出。 仁子眨了眨眼，摇头问道。
「不……倒不是不情愿，但是Maiden家也有家长在吧？」
【UI> 不，祖父、父亲、母亲和兄长都在地方演出，暂时不会回来。 只有婆婆在家，只要跟她解释说是朋友在这里过夜就可以了。】
「这，这样啊……」
因为她们在现实生活中有过多次交流的机会，所以仁子可能已经知道了谣是能乐师家的孩子。但即便如此，那种不舒服的感觉似乎并没有消失，谣看着不知为何扭扭捏捏的仁子好一阵子，最终她抬头看了看春雪——。
【UI> 难得有机会，有田同学也一起来怎么样？】
「噗诶!?我、我也去!?」
【UI> 向您母亲解释说是饲育委员会的合宿怎么样。实际上，我也想讨论下小咕的的事情。】
看见这流利拼写的文字，春雪真心感到钦佩。 确实这样的话就不算是撒谎，玩闹的感觉也大幅降低。不愧是随机应变掌握生杀大权的枫子师父的搭档，这么想着春雪点了点头。
「嗯，这样的话应该没问题……但是，真的没关系吗？」
【UI> 当然了。仁子同学也觉得这样会更开心吧。】
在谣这么输入的同时，不知为何仁子在春雪的背上啪叽地拍了一下。
「才、才不是那样子呢！我只是觉得，人数多的话应该会更有趣……算了、好吧，这么决定了的话就走吧！」
背上红色背包的仁子开始快步走向校门。 春雪和谣相视一笑，向摇动着的双马尾追去。
「──────!!」
啪的一声，随着身体的一阵战栗，春雪醒了过来。
就这样躺在床上，他不断地眨着眼睛。 由家庭服务器控制的空调，本应完美地控制室内的温度和湿度，但汗水还是从春雪的额头和胸口流下来。
在等待着自己狂跳的心脏平静下来时，春雪努力尝试着回想自己所做的是什么样的噩梦，但脑海中的恐惧、绝望和不甘犹如一阵苦涩的烟一般散去，迅速消失了。
春雪吐出一直塞着的那口气，把身子抬了起来。由于仍然没有戴着Neuro Link，春雪看了看桌子上的钟，数字显示为上午10点07分。 上床的时候是六点左右，春雪简单计算了一下，自己只睡了四个小时。
即便如此，却没有未睡够的感觉。 想了想，在和Centaur Sentry训练之前，春雪大约睡了四个小时，所以加起来总共睡了八个小时。 黑雪姬为了让春雪能睡个好觉，把军团会议定在了下午三点，但难得在午前醒来了再睡回笼觉实在是有些浪费。
虽然做了一个噩梦，但也许是由于睡了一觉的缘故，无限EK带来的挫败感已经淡到可以忽略的地步。 下床后，春雪先是准备了一套淋浴后替换用的衣服，便然后离开了房间。
边走在昏暗的走廊上边戴上Neuro Link，虚拟桌面一启动，大量的未接来电和短信的通知就流了进来。 春雪急忙查看，发现自己收到了大量的电话，不仅是Nega Nebulus的同伴打来的，还有从其他军团成员的匿名邮箱发送过来的。想要知道在他们眼前
被特斯卡利波卡绑架了的自己的现状也是理所当然的。
大概黑雪姬或枫子，再或是千百合已经代替自己回复了吧──这么想着春雪站在走廊上打开了邮件应用。 【很抱歉，迟迟没有联系你们，我暂时安全了，详细情况会尽快告诉你们】这样打字进去，就把消息群发给了所有联系他的Burst Linker。
再次走进客厅时，春雪在走廊左侧母亲卧室的门上看到了【在室/就寝中】的全息标志。 看来她是在春雪睡着的时候回到家的。 他轻轻打开了尽头右侧的门，避免发出任何声音。
一进入明亮的客厅，这回桌子上就出现了一个消息视窗。 那是母亲留下的消息。 春雪走到它面前，读了起来。
【我从冰箱里拿了一个玉米饼卷。到明天白天为止我都在家，所以你把学生会选举演讲稿准备好了的话，就拿给我看看吧。】
「……啊……」
这样喃喃自语着，春雪关闭了视窗，移动到了厨房。 喝完一杯冰凉的大麦茶，又离开了客厅，去了卫生间。
一边洗着热水澡，一边想着学生会选举的事情。
大约两个星期前，同属于二年C班的班长、生泽真优问春雪是否有兴趣和她、以及拓武一起参加下一届学生会选举。
梅乡中学的学生会选举有些特殊：一般情况下，学生会主席、学生会副主席、书记和会计四个职位都各自有候选人，并且分别进行投票，但在梅乡中学，则是四个候选人一开始就以团队的形式参选。 这意味着，从竞选阶段开始，如果学生想成为学生会主席，其人事和管理能力都将受到考验。 这是只有大型教育企业办的学校才会有的规矩。
从这个意义上说，就不难理解真优为什么选择拓武了。拓武是剑道部二年级的王牌，学习成绩优秀，再加上他性格温和、为人诚恳、眉目秀丽，作为候选人他没有一点瑕疵。反过来看春雪，成绩也好运动也好都不太擅长。当真优劝诱自己时，春雪对选择了年级里最不合适的自己感到十分惊讶和疑惑，但真优似乎是看到春雪在校庆上一手做出了班级展示的AR地图项目，而且还以饲育委员长的身份进行着活动，因此才选择了春雪。
不过说回来，要成为学生会干部仍然是太沉重了——在这之前觉得就算自己站出来，也只会拖累整个团队被淘汰的春雪原本打算拒绝。 但在与拓武和黑雪姬商量后，他改变了主意。
直接的契机是黑雪姬向春雪投来的一个问题。
──没有结果的努力有意义吗……你现在一定是在这么想吧。
是的，春雪从小就不断地对自己说这句话。 既然不想要失败后痛苦的回忆的话，不如最初开始就不去做这样的想法不断继续着。 不过，经过在加速世界的多次遭遇和事件，这种向后看的思想正在慢慢改变。
为了自己、为了别人而努力。只是因为想要努力而努力。这种努力的积累终究不会白费。
所以在结业典礼的前一天，春雪在梅乡中学的天台上答应了生泽真优。
既然接受了任务，就要认真对待。虽然竞选活动要到第二学期才开始，但要准备的东西还有很多。 春雪想尽快准备好母亲留下消息里所提到的演讲稿，但最重要的还是要尽快确定第四名队友的人选。 真优自然会自己去找，但她也对春雪说过「如果有合适的人选就告诉我哟」。到再次联络时，想要至少能举出一个人的名字，但——。
一边这样想着，一边冲洗着头部和身体，最后冲洗掉泡沫，春雪离开了浴室。 回到自己的房间，确认了时间后，春雪穿上了制服。 在留言APP上写下【我要去学校参加委员会的工作，演讲稿要多花点时间】后，再次去到了厨房。 春雪打开冰箱，从盘子里三个还剩下的玉米饼卷中取出一个。
顺便也从上部角落里取出小小的保存容器，转向了另一侧的水槽。 春雪一边吃着玉米饼卷一边打开容器——。
「……啊！」
春雪轻轻地叫出了声，玉米饼卷差点从嘴里掉出来。 在千钧一发之际，他又把它收回到嘴里，一边注视着容器的内部，一边匆匆吃着。
在潮湿的纱布上面，一字排开的是长约七毫米的浅褐色的椭圆体——樱桃籽。 在这个月的7号，仁子和黑雪姬突袭有田家，开起突发性的留宿会时，在晚饭后的甜点阶段，春雪拿出了一些外公那送来的樱桃，仁子非常喜欢并说要用种子种上一些。
食用樱桃，也就是樱桃的树木，基本都是以嫁接的方式培育，从种子上种植相当困难。 要想让它们发芽，需要一种叫做 《低温湿层处理》的处理方式，这在七月的室外温度下是绝对不可能的，所以十二颗洗净晾干的种子被排在湿润的纱布上，存放在有田家的冰箱里，春雪每天都会小心翼翼地给它们加水——。
到今天为止的两周间，在这些不知道能不能算是种子的樱桃籽中，有三个从侧边上看长出了几根极细的根。在仲冬的寒冷下暴露了两周的种子苏醒了过来，生根了。
「哦哦……太好了……」
春雪小声地对自己说道，其实几年前尝试的时候就已经成功过了。当时，春雪把已经生根的种子种在了阳台的花盆里，可惜因为土质太老或者浇水太多，很可惜种子没有发芽。这次又会如何呢——。
春雪在另一个迷你容器中又放了一层新的纱布，然后轻轻挪动已经生根的三颗种子，用纱布盖住它们。 他合上盖子，想了一会儿，就把它们和保冷剂一起放进了一个小保温袋里。 给水壶里装上大麦茶和冰块，春雪移动到了前门，从墙上的挂钩上取下斜挎包，将保温袋和水壶收在其中。 斜背着包，旁边的挂钩上取下帽子，穿上网眼运动鞋，慢慢打开前门。
这时，虽然还只是上午，春雪立刻感觉到自己的脸上涌上了一股发烫的热气。 平时的话春雪大概会想直接把门关上，但现在有着一件值得期待的事情，夏天的炎热似乎就无所谓了。
走出外廊，听着身后自动锁上锁的轻响，春雪走向了电梯厅——
尽可能地选择在阴影里走着，但到了梅乡中学的校门时，春雪的衬衫仍被汗水浸湿了。
在校门内侧停了下来，从身上的包里拿出毛巾擦脸和脖子。 等到汗水有些消退后，就向第二校舍——别称旧校舍的后方走去。
当走在校舍墙体与高高的围墙之间的小道上时，前方出现了一大片开放空间。 这是梅乡中学用地一角不为人知的一片中庭，或者说是后院。虽然它的两边一边是水泥墙，另一边是教学楼墙，但却不可思议地光照充足。
后院最北边有一间木板搭建的小屋。 它长四米，宽四米，高两米半。 虽然和教学楼比起来要小得多，但它的建筑面积算起来有十六平方米，比春雪的房间还大。
春雪走近的时候，一个正在小屋前清扫地上落叶的学生听见了脚步声，抬起头看了看。
「啊嘞，这不是委员长吗。今天是你过来的日子吗？」
发出这样声音的女学生是井关玲那。 她是春雪担任委员长的梅乡中学饲育委员会的成员。
在教学楼里时还展现着相当的辣妹感的她，头发向后松散地束成波浪状，戴着白色的指定棒球帽，穿着运动服，看起来不可思议地像是体育部成员。 一边抬手一边走近她的春雪，停在了玲那面前，回答道。
「没有，我是昨天当班，所以下次值班是明天……但是因为闲着，所以才过来的。」
像这样交谈而不会卡住在不久前对春雪来说还是做不到的。明明之前井关同学还怪恐怖的……对着这样沉浸在感慨之中的春雪，玲那眨了两下眼睛，然后像是想到了什么主意一样，阴阴地笑了起来。
「很闲？委员长，明明身边有那么多女孩子，暑假才不会很闲吧。」
「哦…………不、不、我才没有!!」
「啊哈哈，这样急性子真像是委员长呢。」
在玲那咯咯地笑起来时，从小屋里传来了嗡嗡的声音。
透过小屋前张开的网向里面看去，能看到一只白脸角鸮立在地板上的栖木上，翅膀大幅度地抖动着。 这不是生气也不是着急，而是以自己的方式欢迎，这件事春雪直到最近才明白。
梅乡中学的饲育委员，是为了照顾这只小咕才在上个月成立的组织，春雪被任命为委员长也有一半是出于意外。 除了玲那之外，还有一个叫滨岛的男生也属于名单中的一员，但他在活动第一天出现后就再也没有露面。 实际上，作为委员长的春雪本应该是要做点什么，但只是想象一下自己走进滨岛的班级，大声指责他玩忽职守，就足以让春雪惊出一身冷汗。
眼下就保持现状努力吧……看着春雪下了这样不知道算是向前看还是向后看的决心，玲那用左手擦了擦额头上的汗。
「说起来，今年也太热了。小咕在这样的高温下待着没事吗？」
「嗯呜，因为原产地是非洲，对炎热的承受能力应该相当不错吧，但我还是有些担心……」
二人同时向小屋内看去。栖木上的小咕似乎感受
到了视线，停下了挥动着的翅膀，用橙色的大眼睛回看向春雪他们。倾斜着头部的样子，仿佛在说「吃的呢？」，「抱歉，再等一会」这样送去了心理感应之后春雪又将视线回到了玲那身上。
「这个小屋很大又很通风，还有着相当大的水池，只要经常检查小咕的情况应该就没事了吧……虽然这么想，还是等四野宫同学过来的时候再和她讨论下吧。今日是预计几点过来？」
「说是十一点半所以应该已经在路上了？」
「这样啊。那我也来帮忙扫除吧。」
「不好意思了，委员长。」
看到微笑着的玲那的额头上再次冒出了汗水，春雪从包里拿出了水壶递了过去。
「这是，大麦茶，如果需要的话就喝吧。啊、杯子、是还没有用过的。」
「啊哈哈，间接接吻啥的我不在意的！」
拍了拍春雪的肩膀，玲那一边接过水壶一边说着「谢啦」一边开始转动瓶盖。匆忙地离开这里，春雪把身上的包放在一直用来存放行李的旧校舍后门的楼梯上。 打开附近的工具箱，拿出一把甲板刷和一根带多喷嘴的水管。
春雪把水管连接到饲育小屋一旁的供水处，进入了小屋，对小咕说道「我打扫一下哟」，取下了栖木附近铺着的厚实的防水片。连同水浴用的大型鸟浴池一起拿到屋外，开始在地板上洒水。鸟粪大部分都被防水片接住了，所以地板上没什么脏的地方，谣也说「地板清洁只要一周一次就好了的话」，但是如果一直很干净的话，小咕的心情也会更好些。
流动的水，将灰尘和羽毛一起冲刷出小屋外。从外面看起来并不大的小屋，一旦进到里面四米见方的空间就显得意外的宽广。右手拿着刷子、左手装备着水管，朝着南北方向反复来回清洁着。
春雪一心一意地工作着，天然木地板全面被打湿成焦茶色时，从外面听到了玲那的声音。
「超委员长，辛苦啦。」
虽然看不见《超委员长》的身姿，但在春雪的视野里一个聊天窗口打开了。
【UI> 上午好，井关同学。】
虽然看不见这段文字，但停在栖木上的小咕开始噗哒噗哒地扇动着翅膀。
「这会是吃饭的时间了。」
对着猫头鹰悄悄地说着，春雪拿着刷子和水管离开了小屋。
玲那的面前站着的，是穿着白色连体型制服的四野宫谣。在梅乡中学的姐妹校，私立松乃木学园初等部上学的她被井关玲那称为超委员长，是因为梅乡中学的饲育委员会原本就是应谣的请求而成立的。
谣把应对中暑用的白色宽边帽稍稍掀开一点，看到从小屋里出来的春雪便开始眨着她的大眼睛。
【UI> 啊咧，我还以为有田学长是明日当班来着。】
「呜，是那样没错……」
暑假期间也当然要照顾小咕，但因为就算算上他校学生的谣也只有三个人，所以值班应该是三天一回——虽然这么想但事实上春雪和玲那隔天来一次，谣每天都会来照顾它。 因为目前能给小咕喂食的，只有谣。 如果她在附近，小咕也会从春雪的手里吃东西，但那结果谣还是不能休息。因此，春雪也决定在暑假期间，即使不是他的当班日，也要尽可能的来照顾小咕。
春雪一边说着和早些时候一样的回答，一边隐藏着自己的想法。
「因为闲着，就来帮忙了。」
【UI> 是、这样啊。】
这样在一瞬间打完字的谣，将从眼前的全息键盘上移开的双手抱在胸前，脸色稍显阴沉。
其中的理由，春雪稍晚一些便察觉了。
谣──Ardor Maiden在无限制中立空间的北之丸公园里，目睹了Silver Crow被特斯卡特利波卡在眼前被掳走了。在这之后，从黒雪姫或是枫子这边，都应该得到了春雪被紧急切断链接，暂时脱离了危险的联络，但仍不知道春雪具体处于什么状态。
春雪放下刷子和软管，向前走了几步，将谣的两只小手包在了自己手中。
「那个、梅……四野宫同学，我没事的。抱歉让你担心了……但是，真的没事了。」
然后谣，在一瞬间睁大了双眼，脸颊微红着点了点头。好像想要说些什么似的嘴唇颤抖着，但却发不出声音。患有后天性的运动性失语症的谣在现实世界里无法用肉体发出声音，尽管可以经由Brain Implant Chip BIC进行聊天，但现在因为两手被春雪握住而没有办法打字。
「啊……抱、抱歉！」
一边道歉一边松开手，向后跳去。正想要再次谢罪，谣却用张开的双手制止了春雪，微笑着点了点头。还没来得及松口气，从右后方响起了玲那的声音。
「喂喂委员长，不许对小学生进行性骚扰。」
「啥……我、我才没有呢！」
对着偷笑的玲那全力抗议，春雪捡起了刷子和水管。再一次看向谣，发送着「详细的情况会议上再进行说明」的念波，春雪又回到了小屋里。
从小屋里把防水片和鸟浴盆搬出来，拿到立式水龙头前，把防水片铺在地上，然后把多喷头转为喷射水流，冲洗掉污垢。 防水片清理起来很快，就这样把它们放在太阳下晒干。 然后再用海绵仔细清洗鸟浴池。
在春雪做这些工作的时候，玲那也完成了扫落叶和除草的工作。 两人收起工具，回到小屋前，谣则把一只皮制的猎鹰手套戴在左臂上。 小屋里，小咕积极地打着翅膀，确信这一次是到了饭点。
当戴完手套的谣、拿着大型容器食物的玲那、拿着干燥的防水片的春雪依次进入小屋后，小咕从栖木上飞了起来。 在四米见方的小屋中顺时针飞了三圈，便停在了谣抬起的左臂上。 谣用右手的指尖轻轻抚摸着动了动嘴、好像迫不及待猫的头鹰的头。
站在一旁的玲那打开保冷容器，保持在谣胸口的高度。里面放用塑料袋包着的红黑色的生肉，和一把塑料镊子。谣用右手拿着镊子，将一片肉夹在中间放到其嘴边，小咕猛地咬住，整块将其吞下。
小咕的饵料是小鼠、小鸡或者鹌鹑的生肉，谣会把一整只冷冻的饵料购入后自己加工成小片。今天的从颜色和形状上来看，似乎是鹌鹑肉——春雪虽然明白了这一点，但谣似乎完全没有想要加工它的念头。以前，曾见过谣将刚刚解冻的小鼠切成小块，春雪目不转睛地关注着。如果有一天谣休息的话，这些加工和喂食就不得不自己一个人来做了——。
这样一边想着一边看着喂食的工作时，玲那突然小声说道。
「那个，超委员长……谣亲。我也想试试看自己能不能做到。」
謡停下手，抬头看向玲那。她立刻浮现出温暖的笑容，用力点头。
接过递过来的镊子，玲那夹起一块小小的肉片，小心翼翼地送到小咕的嘴边。
到刚刚为止还发挥着旺盛的食欲的小咕，立马移开了脸。大大的眼睛抬头看向玲那，全身的羽毛膨胀开来，露出一副威吓的样子。
小咕在以前，被某家饲养着的时候被不负责任地抛弃了，在松乃木学园的庭院里瑟瑟发抖时被谣发现并保护了起来。它并不是自己逃跑的。根据修订后的《动物爱护法》的要求所有宠物的皮下都被义务封入了个体识别用的芯片，小咕因饲主用刀刃取出这个芯片而受了重伤。
从那之后小咕，不再信任除了自己临死时救助了自己的谣以外的人类。最近，它终于开始能从春雪的手中进食了，但那也是在它停在谣的手臂上时的事情。
看见继续着威吓的小咕，玲那嘟囔着「还是不行啊」便想把饵食饵放回容器。但谣迅速移动了右手，抚摸着玲那的后背鼓励她。她看着左臂上的小咕，嘴唇微微颤动着。
多么令人沮丧啊，春雪又想到。就算这种时候，谣也无法对小咕或是玲那说出一句话。她甚至无法动嘴形成说话的口形。唯一的例外，就是无声地默念加速指令。
想要代替她和小咕说话──虽然这么想，春雪却一直把嘴闭着。谣现在，即使无法说话也在拼命尝试着和小咕交流，这种情况下不应该试图打断她。
最终──。
小咕张得圆滚滚的羽毛，慢慢开始恢复原状。 原本前倾的身体也渐渐直起。 眨着眼睛反复地看向玲那的脸，好像要审视她。
一直还在摸着玲那后背的谣的手，像是提示一样，轻轻地动了一下。 玲那怯生生地抬起右手，又把那块肉靠近了小咕。
这一次，它没有把脸躲开，也没有威吓她，但它并没有马上试图吃掉它。 它继续前后摇晃着身体，似乎想试探玲那，或者是试探自己。这一动作突然停止了，头向前稍稍倾斜——把肉啄了起来，然后吞了下去。
谣再次动了右手。 玲那仿佛是松了一口气，伸了个懒腰，然后再次用镊子夹出一块新肉。 小咕没有再犹豫，将肉咬在嘴里。
太好了，春雪看着玲那的侧脸，松了一口气。
然后，他看到一滴小水珠从眼角流下脸颊。 虽然是逆光，但毫无疑问……玲那正
微笑着流下眼泪。
看着这一幕说不出话的光景，春雪突然想到。
──请井关同学加入吧。
学生会选举的候补队伍中的，还未决定的第四人。首先有必要和生泽真优讨论一下，也不确定玲那会不会接受这份邀请，但即便如此春雪还是想和玲那一起参加选举战……如果当选了的话，还想和她一起在学生会参加活动。
真优在之前，说到关于第四人该怎么办的时候，说过『像是有田同学或者黛同学这样的比较尖锐的人才好』。吃了一惊的春雪回答道『先不说阿拓，我完全没有尖锐的地方』，真优则一脸正经地反驳道。
──每个人都拥有一些只属于自己的，和别人不一样的东西。但是，要把这些表现出来是很困难的。我认为重要的是，自己喜欢的事，自己能做到的事，到最后能不能真的做好。
井关玲那是，一个不会对自己说谎的人。从一起参加饲育委员会的工作到现在才一个月而已，也很少讨论与活动无关的事情，但春雪仍然这样坚信着。
最后，肚子吃得饱饱的小咕飞离了谣的手臂，这回则是在小屋里逆时针飞了一圈后回到了栖木上。这时，玲那终于意识到自己哭了的这件事，她用左手擦了擦脸颊，看向谣和春雪，「嘿嘿嘿」地不好意思地笑了笑——
下午一点。
完成了所有工作的三人将冰凉的大麦茶分了喝下后，就在后院解散了。
目送着向更衣室走去的玲那的春雪，终抬头看了看终于变得像盛夏一般的晴天，心想「哎……」──。
【UI> 有田同学，真的没事吗？】
这句话浮现在视野中，春雪急忙向左侧转去。
然后，谣从宽边帽下直直地看着春雪。漆黒的瞳孔中，闪烁着担忧的光芒。
「没、没事的、真的。到现在为止，我一点点数都没有丢掉。」
春雪急忙回答道，但谣的脸色并没有放晴。双手的手指在空中迅速敲击着。
【UI> 但，紧急切断并不代表着你从监禁状态下逃出来了，对吗？】
仿佛是稍稍有些迷茫似的，谣停下了手指，很快又再次打字。
【UI> 从枫姐那边，详细情况会在三点的会议上解释，这么听说了……我知道即使现在要求你解释也只是把麻烦事做两遍，老实说，我感到不安也是没办法的。即使是现在这样，在我们看不到的某些地方，我好像也感觉到也有什么无法挽回的事情在发生着那样……】
「………」
无法马上回答，春雪轻咬着嘴唇。
一件事做上两次是完全没有问题的。 如果能让谣放心的话，春雪也想就在这里详细解释一下——但事实上，春雪也无法完全把握自己的处境。
事实上处于无限EK状态，这是肯定的。 但问题是，白王为什么要绑架春雪，为什么要告诉他这么多话。不管他知道什么，春雪都不可能背叛Nega Nebulus和黑王，所以这样做对白王没有任何好处。 如果她想让春雪全损，大可不必说那么久，当场杀了他就是。
轻轻地摇了摇头，春雪说道。
「四野宫同学，抱歉让你担心了。但是，白王只是带我去了东京 Grand Castle，在那里什么也没做……虽然不知道能不能逃出去，但我确信一时半会儿还不会有危险。」
然后谣，皱起了眉毛。
【UI> 东京Grand Castle，对吗？为什么是那种地方？】
「怎么说呢……看上去那里是全部变成了Oscillating的据点的样子……」（注：Oscillating Universe《震荡宇宙》= 白之军团，这里是春雪对白团的简称。）
回答这句话的时候，春雪正努力回忆着从空中看到的Grand Castle的全貌──。
一听到从后面传来的一串小小的脚步声，春雪想着是不是玲那回来取什么忘记的东西便转过身去，这时。
砰！ 腹部收到了突如其来的冲击，春雪「库啊」地呻吟着。 好不容易维持住了一屁股摔倒的边缘，低头一看，只见陷进了肚子里的，是一头用黑丝带扎成了双马尾的惊艳红发。这个颜色绝不会认错。
「仁……仁子!?」
喊出名字的同时，头猛向上一抬。根据光线的变化，可以看到呈绿色或者红褐色的瞳孔，其中隐约寄宿着淡淡的泪水。
「大哥哥……人家、真的很担心你！」
「额、啊、呜……」
对着被久违的《天使模式》直击，大脑运作快要停止的春雪，在仁子/上月由仁子的注视中沐浴了三秒后──突然，仁子又露出了完全相反的微笑……
她放开身体，后退一步，双手叉腰。 声音低沉得仿佛是另一个人。
「什么嘛，出乎意料的有精神嘛。」
「哈…………」
长长的吐了一口气，春雪回答道……
「我很好，假想体也没事哟。说回来……仁子、你为什么在这？」
「为什么，不是你联系我过来的吗。」
仁子耸了耸肩回答道，然后走到谣身边。
「哟，Maiden，今天辛苦了！」
【UI> 是，仁子同学也辛苦了。】
「那之后有好好睡吗？我稍有一些睡眠不足。」
【UI> 其实我也是。差不多都是鸦先生的错。】
「那倒也是。虽然说是没事，还是很让人担心。」
春雪茫然地看着他们两人在不远处分别用聊天软件和肉身说话。
和谣一样，仁子也穿着校服。 白色短袖上衣和深蓝色吊带裙。 仔细想想，这两个人有很多共同点。 虽然是不同学年，但都是小学生Burst Linker，而且是饱和度很高的 《远程之红》。 如果她们互相对战，将会发生一场高度的射击战，但春雪从来没有见过仁子和谣之间有过一对一的通常对战。
──嘛，Maiden是Level 7，仁子是 Level 9。事到如今也没有理由进行普通的对战了……。
正这么想着，打完招呼的仁子看着春雪说道。
「那就，动手吧！」
「额……动手，干什么？」
「喂喂，就像我刚刚说的，联络我的明明是春雪吧！」
「额、啊、嘛、虽然如此……」
确实春雪在离开家到学校之间给仁子发了一条【樱桃的种子已经生根了，我就试着在学校种吧】的短信。 但那只是──。
「那只是报告一下而已，并不是打算把仁子叫出来……」
「啊啊!? 说要把樱桃的种子收集起来，把它们种起来的是我诶！所以怎么能在我不在的时候开始啊！」
「是、是这样啊～……」
这样一边自言自语一边看向谣，这位Nega Nebulus内最年轻的成员，也是持有最大级别的理智的少女，她微笑着打起了字。
【UI> 虽然不知道是怎么回事，但一起做的话会更有意思。】
「对吧！来吧、来决定种在哪里吧！」
被仁子软乎乎地压住了肚子，春雪除了点头以外什么也做不了——
当仁子看到三颗种子在冷藏容器里一字排开时，高兴地说「哦，根都出来了」，而春雪则去找可以种下种子的地方。
从网上查到的资料来看，蔬菜种子发芽最常用的方法是用分格托盘，就是被分成很多凹格的托盘，再加上调整好成分的特殊土壤，但这次并不是大量生产幼苗，也不知道蔬菜用土壤是否适合樱桃种子。这次是试种植……不对，也不能算是试种，除了暂时种下去之外也没有其他选择。
当春雪一边环顾地面，一边想这想那的时候，一个聊天窗口出现在了他的视野里。
【UI> 有田同学，这里怎么样？】
抬头一看，只见谣正指着饲育小屋西南侧的水泥墙底。 小跑着走近，在墙的底部，春雪直到现在才注意到有几个用天然石块砌成的花坛。 其中一个宽约80厘米，深约50厘米。 虽然它面积相当大，但也没能一眼看到它，因为其表面覆盖着杂草。
站在花坛前，仰望天空。 紧靠西边的墙挡住了下午的阳光，但从上午到中午光照都很好。 仔细想想，这个季节如果整天在阳光下暴晒，土壤的温度会过高。
「嗯，我认为挺好的。虽然得先把杂草除掉。」
「这样的话分头来做很快就能搞定了！」
在不知不觉中来到一旁的仁子这样喊道，蹲下来开始用双手拔除杂草。 比我还要急性子，这么想着春雪也加入了作业。谣也在仁子的对侧，用手将草从根部拔出。
几分钟后，花坛已经露出了黑土。 湿润度和颗粒化的程度看起来还不错。 在做了三个相距十五厘米左右的洞后，春雪看向右边。
「那仁子就把种子种下去吧。」
「难得我们有三个人，干脆一起种吧。」
仁子笑着从保冷容器中取出一颗种子，轻轻
地丢进了最右边的洞里。 春雪把种子种在中间的洞里，而谣把种子种在左边的洞里，然后用土盖上。
春雪从工具箱里拿出一个浇水壶，将整个花坛浇湿时，空气中飘荡着浓浓的水土味。 加速世界中也有各种木属性的舞台，比如《原始森林》、《草原》等等，但它们并没有像土地一样重现生命本身的这种气味。
春雪看了看静静地看着泥土被浸湿的仁子的侧脸，然后小声地说道。
「……仁子，虽然看上去只是倒了倒水，但樱桃种子的发芽真的很难。十二颗中只有三颗能够生根，所以你最好把这次当成一次试验……」
「……知道了。」
仁子像是接受了似的喃喃自语道。
【UI> 那就三个人一起用心去做吧。】
这样的文字浮现在了视野中。
惊讶地看向左边时，谣微笑着动了动手指。
【UI> 三位高等级玩家的心意结合起来的话，一定会发芽的。】
「不……不，我，才只有Level 6而已……」
「别谦虚嘛。」
听到喊着笑声的仁子的声音，头向右边转去。这时，侧腹被戳了个正着。
「春雪的心意力已经是王级别了……不，说是王有点夸张了。大型军团的干部集团级别怎么样。」
干部集团──指的是Prominence的《三兽士》或是Green Wall的《六层装甲 Six Armor》、再或是Nega Nebulus的《四元素》。对于春雪来说，这之中所有的人都仿佛是在云层之上，他甚至不觉得自己可以在普通对战中和他们打出像样的胜负，更不用说比较心意力了。
「怎么可能……虽然不可能……」
春雪摇了摇头，然后继续说道。
「但是，如果能发芽的话我也会很开心……我会拼命注入心意的。」
「那么。」
仁子递出了从春雪侧腹离开的左手。春雪用右手回握，而谣伸出的右手则用左手握住。
与二人的手紧紧相连的春雪，在花坛前闭上眼睛，一心一意地祈祷着。他从心底里希望这颗小小的种子能发芽，长成一棵壮丽的樱桃树……有一天它能结出果实，那时也能和她们两人像现在一样在一起，从心底里这样祈祷着——
趁着从来没有去过饲育小屋的仁子跟小咕打招呼的时候，春雪打开了饲育委员会的日常报告文件，将活动内容填了进去——当然，没有提到仁子的突袭，并上传到了校园网。
收拾好东西，移动到前厅。时间是下午1点40分——距离军团会议还有1个小时20分钟。
「说起来……仁子是怎么过来的？那是Pard小姐的摩托车吗?」
听到春雪这么问道，红王的肩膀上下一动。
「不是，公交。Pard到店里去了……但她说军团会议是在她的休息时间。」
「这样啊……」
红色军团的二号人物、《血染仔猫 Bloody Kitty》Blood Leopard/挂居美早是在店铺位于练马区樱台的西式甜点名店《Patisserie La Plage》见习的糕点师兼服务员（注：兼老板）。即使是在高中的暑假期间，店铺也只在定休日关门。春雪以前曾被身穿女仆式制服的美早接送过，但似乎她即使在休息期间也无法离开店内。
「那么，回去也是坐公交吧。我送你去公交站吧。」
春雪这么一说，仁子一脸不满地转过了脸。
「啊咧，不能去春雪家吗？我为了这件事还在宿舍的系统里放进了外宿许可。」
「呜额!?你怎么什么都没告诉我……。我妈妈到明天白天为止都一直在家……」
「啊……」
仁子沉默不语，表情微妙。不管怎么说，要想进入从未见过面的春雪的母亲在场的地方，是一道相当高的障碍。 而春雪也不知道该如何解释自己和仁子的关系。
就在两人嚯嚯思索的时候，谣将头轻轻一倾，然后在空中一敲。
【UI> 那么，仁子想要到我家去住吗？】
「「诶？」」
同样的感叹词从仁子和春雪的口中传出。 仁子眨了眨眼，摇头问道。
「不……倒不是不情愿，但是Maiden家也有家长在吧？」
【UI> 不，祖父、父亲、母亲和兄长都在地方演出，暂时不会回来。 只有婆婆在家，只要跟她解释说是朋友在这里过夜就可以了。】
「这，这样啊……」
因为她们在现实生活中有过多次交流的机会，所以仁子可能已经知道了谣是能乐师家的孩子。但即便如此，那种不舒服的感觉似乎并没有消失，谣看着不知为何扭扭捏捏的仁子好一阵子，最终她抬头看了看春雪——。
【UI> 难得有机会，有田同学也一起来怎么样？】
「噗诶!?我、我也去!?」
【UI> 向您母亲解释说是饲育委员会的合宿怎么样。实际上，我也想讨论下小咕的的事情。】
看见这流利拼写的文字，春雪真心感到钦佩。 确实这样的话就不算是撒谎，玩闹的感觉也大幅降低。不愧是随机应变掌握生杀大权的枫子师父的搭档，这么想着春雪点了点头。
「嗯，这样的话应该没问题……但是，真的没关系吗？」
【UI> 当然了。仁子同学也觉得这样会更开心吧。】
在谣这么输入的同时，不知为何仁子在春雪的背上啪叽地拍了一下。
「才、才不是那样子呢！我只是觉得，人数多的话应该会更有趣……算了、好吧，这么决定了的话就走吧！」
背上红色背包的仁子开始快步走向校门。 春雪和谣相视一笑，向摇动着的双马尾追去。