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翻译：受岩
“看来捡了一条命啊。”
伊贺忍者一边按着裂开的侧腹一边站起身。
不只是侧腹，他的手臂，脚上，肩膀，脸上，浑身各处都是肉眼可见的伤口。就连因为上了年纪而变得花白的头发也被额头流出的鲜血染得通红。
“这都什么事啊……！”
一边鼓舞着自己一边站起来的这位初老的伊贺忍者，朝着那“不知何谓得体的某物”投去了充满敌意的目光。
身长超过了十五尺……不，甚至可能超过了二十尺，毛发浓密的“不知何谓得体的某物”的体型远超了人类三倍。长着长角的脸乍一看如同一头水牛一般，但脑袋下面连着的身体却像人一样直立着，如野熊一般雄壮的双脚重重地陷入地面。而由其臀部垂下的长尾，宛如大蛇一样沉重而又缓慢地在地面上扫动着。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
“不知何谓得体的某物”咆哮起来。伊贺忍者见状，握着苦无的右手便开始发力。
“不知何谓得体的某物”那仿佛肿瘤一般隆起的漆黑的背部如波浪一般零星地震动起来。随后，从那波动中发出了咕嘟咕嘟的怪声。同时，那上面竖起了数百根，不，数千根巨大的针。
“这次再被打到，说不定就没命了……”
伊贺忍者的全身都紧张起来。
没错，此前给这位初老的伊贺忍者身上增加了无数伤口的，正是这针雨。
自关原之战后，已经过去了数十年……。
战国乱世宣告终结，世间迎来了天下太平的时代。
然而，向德川一族尽忠的大名们实际上并没有放弃野心。暗中研磨着尖牙利齿，伺机想要颠覆幕府，自任征夷大将军的野心家依然存在。如果他们露出那锋利的爪牙……天下将会立刻回到战国时代，大量的人民也会因此殒命。
因此，幕府为了对谋反和谋略防患于未然而将伊贺忍者派遣至诸国，夜以继日进行着情报收集的工作。不为人知地暗中保护这太平盛世，正是德川家麾下的忍者“伊贺忍者”的使命。
这位初老的伊贺忍者也正是在肩负着某项使命前往“吉野”的途中。
大和国位于远离江户的畿内地方，其南部的山岳地带正是吉野的所在。广大的山林让这里即使在白天也如同黑夜一般黑暗，就像是在拒绝着来访者一般显露着它的深邃与凶险……。除了为了修行而进入其中的修炼者以外，几乎不会有人踏入这一秘境。
幸好，大和国正是这位初老的伊贺忍者的故乡“伊贺”的邻国。他经过了长途跋涉后在故乡稍事休息，在距离大和国的国境还有一步之遥的时候，便遭到了这倾注而下的针雨的袭击。
要躲开这针雨是极难的，若是普通的忍者大概立刻就会被杀死吧。
但是，这位初老的伊贺忍者也是一位跨越了无数死线的，历经征战的勇士。
伊贺忍者迅速地出刀，如同风车一般高速旋转着的刀身不断地弹开针雨，保护着伊贺忍者的身体。然而，那如豪雨一样无尽的针雨的恐怖远超伊贺忍者的防御，终于有一根针突破了风车之盾。
“啊……”
肩膀被针划破的伊贺忍者继续拼命地旋转着手中的刀，但针雨也不断地穿过防御的缝隙，破坏着伊贺忍者的身体。
终于……。
针雨停了下来，森林也回归了寂静，伊贺忍者的身体像半截木棍一样倒在地上。仿佛为了确认伊贺忍者的样子一样，巨大的影子从幽暗的森林中走了出来。
那影子正是用针雨袭击伊贺忍者的罪魁祸首……“不知何谓得体的某物”。
“不知何谓得体的某物”背上似乎正长出新的针。见状，伊贺忍者用出最后的力气，如脱兔一般奔跑着逃离。
（在完成半藏大人所托付的使命之前怎么能死呢……！）
初老的伊贺忍者忍受着全身的剧痛，全力奔跑着。
然而，他的身体似乎突然被什么东西缠住了！
“什么……！？”
缠住了伊贺忍者的身体的，正是那“不知何谓得体的某物”伸出的长尾巴。
行动迟缓的生物为了捕食而常常有着各种能够补足自己缓慢的行动的其他能力，这并不是什么稀奇的事情。而对这个“不知何谓得体的某物”而言，能够俊敏地伸缩的尾巴正是如此。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！
“不知何谓得体的某物”发出像牛一样粗犷的吼声，张开了嘴。口水如同瀑布一般从那口中流出。
“老，老夫可一点都不好吃！”
初老的伊贺忍者下意识地喊出声。
然后，一般来说这样的“台词”对野兽而言都是没有用的。何况眼前的对手是并不能用猛兽来形容的“不知何谓得体的某物”。
不会说话的巨口一边散发着腥臭的吐息一边迫近了伊贺忍者。
正在此时……。
“轰！”的一声，传来了像是点火的声音，随之而来的火球在“不知何谓得体的某物”身上炸裂开来。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！
因灼热而扭动着身体的“不知何谓得体的某物”松开了尾巴，从中被解放的伊贺忍者砰的一声摔到了地上。
“呼。看起来赶上了啊。”
伊贺忍者的身后突然有什么人如此说道。
惊讶回头的伊贺忍者身后，似乎刚刚赶到的年轻人正跨开双腿矗立着，他手中紧握着的短棒的前端正燃烧着煌煌的火焰。
（就是这个男人扔出的火球吗）
伊贺忍者再次端详着这名年轻人。
他大概也就二十二三岁的样子，额头上正流下汗水。他浅黑的脸虽然透出一股野性的感觉，但也还留着少年一般的光芒。体型虽然没有特别高大，但敞开的上衣透出的均整的肌肉却依然清晰可见。山里长大的孩子特有的强壮感清晰地在他的身上显露出来。
年轻人看着伊贺忍者紧握着的那把满是鲜血的刀，说话了。
“很努力了呢。但是很遗憾，魔化魍是不可能用普通的刀打倒的。”
“mo hua wang……？”
伊贺忍者再次朝着面前那狂暴着的“不知何谓得体的某物”……“mo hua wang”投去了目光。
“那家伙是山岚，在魔化魍里也是相当凶猛的一类……”
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
魔化魍山岚发出了仿佛要盖过年轻人的说明一般的咆哮。
“你先躲到一边吧。现在开始就交给我。”
短棒上的火焰已然熄灭。年轻人将短棒收在腰间，把伊贺忍者扶到树荫下后，从怀里取出了前端分叉的某个像簪子一样的东西。
（……音叉？）
年轻人从怀中取出的意外的东西唤醒了伊贺忍者的记忆。
所谓音叉，是一种从南蛮传进来的舶来品，是一种用来调节音律的道具。这位初老的伊贺忍者曾在南蛮商人献给将军的贡品里见过音叉。而且，将音叉拿在手中的将军边笑边说着“根本不知道这东西有什么用处”这件事在他的脑海里留下了很深刻的印象。
（用那种东西要怎么战斗啊……）
仿佛知道伊贺忍者在想什么一般，手握音叉的年轻人悠然地站在了怒号着的山岚的面前。
“没想到这种地方也会出现魔化魍……就算是吉野附近也不能大意吗？”
年轻人用手中的音叉轻轻敲击身旁的大树。
叮……。
空气中充斥着紧张感……尽管如此，音叉也还是发出了清脆的响声。年轻人将那奏响着不可思议的音色的音叉举到了额前。随后，如同呼应着那不可思议的音色一般，年轻人的身体里爆发出了青白色的火焰。
“什么……！？”
在伊贺忍者惊讶的目光中，年轻人的身体被那火焰所包裹起来。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
好像畏惧着眼前那烈火一般，山岚一边发出格外高昂的咆哮声一边为了发射针雨而将漆黑的后背对准了年轻人！
“危xi……”
伊贺忍者正要大叫，他的声音就被年轻人洪亮的声音所打断。
“哈！”
然而，好像要消灭年轻人的气势一般，山岚朝着年轻人发射了数以千计的针雨！
但是……！
包裹着年轻人的身体的红莲之火如龙一般翻腾着，描画出一个巨大的火焰漩涡。那漩涡仅一瞬间便吞没了袭来的针雨！
穿过森林的激烈热浪让伊贺忍者本能地背过脸去。
被卷入红莲之火的针雨完全被烧尽了！
热浪消退后，再次望向年轻人的伊贺忍者不禁怀疑自己的眼睛。
不知何谓得体的魔化魍面前矗立着的年轻人……他也同样变成了不知何谓得体的异形姿态……！
他的身体虽然被均整的肌肉所包裹
着，但皮肤却像钢铁一样散发出漆黑的光芒。同样散发着漆黑光芒的脸上没有口鼻，也没有双眼，只有仿佛歌舞伎的脸谱一般鲜明的红色纹样。他的额头上浮现出像是庙宇宫殿的鬼瓦一般的纹章，由此延伸出的两根朝天的角闪耀着银色的光辉。
“鬼……”
伊贺忍者不由自主地说出了这个词。
年轻人的样子说是“鬼”简直再合适不过了。
所谓鬼，就是一种自古以来就传言会袭击人类，还会吃人的传说产物。他们作为对人类产生威胁的存在，在各种民间故事里以各种各样的姿态登场，在人们心中一直是天变地异和疫病、恶行的象征。
这样的“鬼”现在就在自己的眼前……。
但那异形的身上却丝毫感觉不到邪气，反而有一种澄澈的霸气。那站立着的身姿处处透露着不可言说的神圣与庄严。
（是吗……老夫不得不去见的人就是……）
注视着那变身为异形的年轻人，伊贺忍者终于理解了自己的任务的意义。
此时，山岚再次爆发出凶猛的咆哮声。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
已经把背上的针尽数发射的山岚一边破坏着周边的树木一边朝着鬼突进而来。
鬼高高跃起躲过了冲击之后，就这么在空中扭动着身体朝着山岚急冲而下。
“呔啊啊啊啊啊啊啊啊！”
鬼那猛烈的一踢让山岚的巨大身体倒在了地面上。
（这是何等强大的脚力……）
鬼的一踢所产生的破坏力让伊贺忍者不由得屏住呼吸。
哞……哞噢噢噢噢……。
倒下的山岚摇晃着站起。看起来魔化魍也拥有着强韧的肉体。
“果然只是踢飞的话是没法打倒的吗”
鬼一边说着一边从腰间宽大的腰带中心取下了圆形纹章……音击鼓·火炎鼓，猛地冲向了山岚。
“唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
鬼一边回避着如鞭子一般左右袭来的尾巴，一边钻入了山岚的怀中。
“呔啊！”
鬼一记正拳将紧握着的火炎鼓按在山岚的腹部。随后，他毫不在意狂暴着的山岚，而是使出一股巨力将火炎鼓嵌进了山岚的腹部。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
山岚痛苦地挣扎着。
“最后一击！”
鬼从腰带后面取下那两根短棒，也就是方才发射出火球地音击棒·烈火，将其朝天举起，摆出了仿佛二刀流一般的姿势。
“火炎连打！”
伴随着洪亮的声音，鬼用音击棒·烈火敲击着嵌入山岚腹部的火炎鼓。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……！
太鼓如快马落蹄一般猛烈地连打！
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……！
哞，哞噢噢噢噢，哞噢噢噢噢噢噢噢噢！
山岚看起来非常痛苦，从它地身体里也漏出了光芒。
（鬼所打入的声音能够净化邪气吗……？）
伊贺忍者并不知道鬼所使用的技能的原理。但是，他能想象到某种特殊的灵气从鬼用来连打的短棒中不断注入了山岚的身体里。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……！
“哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
仿佛呼应着鬼的最后的连打一般，山岚的身体迸发出强烈的光芒。
哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
山岚伴随着临死的悲鸣声炸裂开来！
山岚的肉片炸碎开去归于大地，化作飞扬的尘土四处飞散。
“呜哇，呸呸……！”
针雨之后又是土雨……初老的伊贺忍者皱着眉头一边吐出飞进嘴里的土一边心想着今天真是被雨淋的一天。
森林重归寂静。
“已经没事了。”
鬼对伊贺忍者说道。伊贺忍者正想着鬼的脸怎么发光了，他的脸就变回了原来的年轻人的脸，只是身体还是鬼的模样。
伊贺忍者于是从藏身的树荫里现身。
“真是多谢搭救。托阁下的福，老夫捡了一条命啊。”
“不不，退治魔化魍原本就是我的工作嘛。”
身体仍是鬼的模样的年轻人朝着伊贺忍者露出了与那异形的身姿并不相符的悠哉的笑容。
伊贺忍者于是向年轻人说出了自己的疑问。
“阁下究竟是何方神圣？”
“我？我是响。”
“……xiang？”
“写作‘响之鬼’的响。”
响之鬼……原来如此。伊贺忍者觉得这是与奏响声音退治魔物的异形之人非常相称的名字。
“就是说阁下……就是‘吉野’的众鬼之一吗？”
“是吧。这么说来，你是伊贺忍者吧？”
伊贺忍者立刻变得紧张起来。
（我是伊贺忍者这件事被看穿了吗……？）
伊贺忍者没有回答。仿佛看穿了他的心思一般，响笑着继续道。
“不用那么警戒。我就是来接你的。”
“来接老夫……？”
“将军大人的使者就是你吧？这前面张开了结界，你一个人是没法进去的。”
结界……虽然有所耳闻，但没想到吉野这个地方作为某种圣地被严格保护着的传闻原来是真的啊。伊贺忍者这么想着。
“没关系的吗……？”
“什么？”
“让老夫如此简单地进入这样的地方。如果老夫不是将军的使者的话怎么办？”
“再怎么好事的人也不会在没有要事的情况下到这种地方来吧？”
确实……伊贺忍者回想起了迄今为止路途上的凶险。
“就算是很了解山的人也不会靠近吉野的。怎么说呢……因为这附近有‘鬼’出没嘛。”
响一边擦拭着自己那泛着黑光的钢之肉体一边开玩笑似地笑着。
“阁下又是如何变成这幅样子的……？”
看着响的异形身体，伊贺忍者不禁再问。
“嗯？啊，怎么变成的这回事就算你问我也很难说明白啊。怎么说呢……锻炼之后就变成这样了？”
伊贺忍者不禁觉得自己被小看了。要是仅凭锻炼就能成为异形的话，所有的忍者不就都能变成异形的鬼了吗？
“不过，更详细的话还是向吉野的大人物们去问吧。我的工作就是把你平安带到吉野，就只是这样而已。”
初老的伊贺忍者打算坦率地跟着响走。
原本他是不会这么简单地信任初次见面的人的。但是伊贺忍者清楚地感觉到面对这个名为“响”的年轻人是不需要多余的警戒的。
他也不知道为什么。但是响的那种悠然，还有他那变身为异形的时候让人感觉到的神圣庄严，都让伊贺忍者心中产生了不可思议的信赖感。
“那么，响阁下。就如您所言，劳烦您为老夫引路去吉野了。”
“还能走吗？看起来你受的伤很严重啊。”
“这没什么大不了的。老夫还没弱到受这点伤就走不动了的程度。”
“不愧是只身一人被派遣去吉野的伊贺忍者。”
“别看老夫这样子，老夫在伊贺忍者中间还是小有名气的。”
初老的伊贺忍者露出了骄傲的笑脸。
“对了，这么说起来我还没问过你的名字呢。您叫？”
被响这么一问，伊贺忍者便回答道。
“老夫吗？老夫的名字是龙卷……名张之龙卷。”
注1：初老，指四五十岁。
注2：山岚。初登场于假面骑士响鬼第16集。《百鬼夜行绘卷》里画成是全身覆盖着棘状突起的动物。有说可能是以竖起身上的尖刺威吓敌人的豪猪为范本所描绘的怪物。在和歌山县和广岛县，是毛逆向竖立有着恐怖外观的牛。
注3：名张之龙卷。原登场于《变身忍者岚》，是岚的助手兼好友。