我叫佐藤爱，今年二十八岁！
我是随处可见的普通上班族，却在公司换老板时被裁员，吓死人了！后来在家庭餐厅被偶然重逢的青梅竹马招揽，得到了工作！我究竟会何去何从呢？
咦？二十八岁的人不能用少女漫画式的前情提要吗？
……少啰嗦啦，你想被扣上政治不正确的帽子吗？
糟糕糟糕！杀意都涌上来了♪
总之，我得到工作后便前往他的事务所！身上穿的当然是Cosplay服！
「你真的穿著Cosplay服来啦？」
「搭电车时是便服。刚刚在那里换的！」
小健面无表情地说了声「那就好」。
「先把契约签一签吧，你随便找个位子坐。」
「看到魔法少女服就想到契约，你是天才吗？」
小健露出苦笑，开始翻找书桌抽屉。
……苦笑啊。算了，他总是这样！
「这里有其他员工吗？」
「还有另外两个人，现在在外面跑业务。」
「总共三个人啊？真的才刚起步呢。」
「对啊，在这个时间点遇到你真是太好了。」
小健瞥了我一眼，对我微笑。
我忽然想起前几天的事。
──你是最棒的工程师！
──我会创造一个能让你发光发热的地方。
哇～～！哇～～哇～～！到底在说什么啦～～！好害羞喔！讨厌！
「久等了，这是雇用契约书和公司规定，你有带印章吧？」
我盯著他看。回忆里的他是个爱哭的小不点，现在却──
「怎么了？」
「……有够跩的。」
「呃？」
「没事！」
我接过文件，含糊带过。这心情肯定就是所谓的吊桥效应，一定是。
「上面没什么奇怪的内容吧～～？」
「是一般的文件。」
「我看看～～」
－－－－－－－－－－－－－
结婚书约
丈夫
姓名
地址
妻子
姓名
地址
－－－－－－－－－－－－－
「呃～～？」
「有看不懂的地方吗？就一般的──」
我和那张「契约书」之间彷佛有一颗流星闪过。
「那个好像是不小心黏到的，这才是真正的雇用契约书。」
他给了我真的契约书，但刚才的冲击太大，我还转换不过来。
「……你要结婚喔？」
「不，可悲的是我根本没机会认识女生。这应该……是区公所的承办人员不小心叠在一起的吧。」
不不，怎么可能？我一方面这么想，另一方面却又放下心来。
我「啪」地拍了一下自己的脸。
「吓我一跳，你怎么了？」
「别在意，这是我的习惯。」
我今天好像有点怪怪的，所以拍了脸颊转换心情。尽管和青梅竹马共处一室，现在可是签契约的重要时刻。
自动化，程式设计。我的工作就是写出一个不存在正确答案的系统。一个分神就可能犯下意料之外的失误，日后才会出现弊害，最糟糕的情况可能要重写该部分。
因此我学会了瞬间集中精神的方法。这是我在无数的爆肝日子里学到的技能之一。
我将各种文件都看过一遍，并不是因为怀疑小健，只是要确认所有细节。
结果那只是普通的契约。我以客观角度判断没有问题后，填入必要资讯并盖章。
「嗯，谢谢。」
他简单确认过内容，将文件放入新的资料夹中。
「接下来本来该向你说明契约内容和工作上的细节……但请容我先道歉，对不起。」
怎么了？就在我感到疑惑时，他一脸尴尬地说：
「我正好在你来之前接到了通知……再过三十分钟，我们值得纪念的第一个客户就要来了。」
「……什么？」
「真的很抱歉。」
他抱著头深深叹了口气。看来员工中有疏于报备的问题人物。
「没关系！这是好事，你应该自豪公司开始忙起来了。」
「……谢谢，你从以前想法就很正面。」
听见他真心的感谢，我有些害羞。
「我该做些什么？」
「简言之，我们经营的是程式设计补习班。」
「喔～～最近很流行。」
「细节待会再说。小爱，不，佐藤……」
他望向我这身衣服。我明白他的意思，便提议：
「我该去换掉吗？」
「这样就违反契约了，不用换没关系。待会主要会由我来接待客户，你就坐我旁边……不，还是坐远一点……坐我旁边好了。」
看得出他内心很挣扎。
有哪间程式设计补习班的人会穿著魔法少女Cosplay服接待第一位客户？照常理来说，我应该去换衣服。不过他是老板，我决定听他的。绝对不是因为我不想脱下这身战斗服，绝非如此。
「基本上你什么都不用说，不过可能会有一些我无法回答的问题。到时候要再麻烦你帮忙。」
「我知道了。」
他稍稍长叹一口气。
「再次向你道歉。我紧张到胃怪怪的。」
「了解。如果对方早到，我可以帮忙接待。」
「这……没事，麻烦你了。」
他带著紧绷的表情起身离开座位。
大约五分钟后，第一位客户现身了。
＊ ＊ ＊
他叫小田原茂，三十二岁，和妻子与两个小孩住在东京的大厦。白天是一名工作内容丰富的正职上班族，但说得难听点，他只是在人手不足的组织中被硬塞各种工作而已。
行事历上填满会议等行程，琐碎的日常工作排山倒海袭来。同事们当然也都很忙，午餐时间放眼望去，每个人都边吃饭边工作。随口和人闲聊，得到的也只有心不在焉的回应和礼貌性的微笑。
好不容易撑过一次死限，下一个死限接踵而至。还在处理某个事项，又有新的事项冒出来，这情况俨然是家常便饭。如此一来，自然常需要加班，但公司最近对加班时数管得很严，月底调整时数时相当辛苦。
回到家通常累到倒头就睡，连和孩子聊天的时间都没有，最近似乎开始被孩子讨厌了。
周末躺在客厅休息，新婚时那般恩爱的妻子也用像看虫子的嫌恶眼神看他。不得已回到卧室，妻子却说「你都不帮忙」，给他迎头痛击。当他驱使疲惫的身体要做家事，对方又拒绝道「别碍事，闪边去」，给他一记将军。
「咦？我到底在做什么？」
他越来越常在工作中猛然回神，这样喃喃自语。小田原就是这样一个随处可见的普通上班族。
小田原有一项兴趣。他在公司忙得晕头转向，在家被嫌弃，唯一可以休息的地方就是通勤电车。唯有这段时间他可以拉著吊环，默默盯著空气。让脑袋放空原来那么舒服。
快乐的时光很快就结束。下了电车走向公司的那几分钟，他陷入愁云惨雾。
小田原为了逃避现实，开始左看右看，注意到从未见过的张贴式广告便停下脚步。
「真•程式设计补习班？」
好俗气的名字。但小田原还是看了看广告内容。
原因很简单。他最近刚好想学程式设计。
这几年公司内部经常可以听到「内制化」这个词。高层想将原本完全外包的系统拿回来自行管理。
这样一来，原本对程式设计一窍不通的小田原也无法置身事外。事实上，他越来越常需要处理相关工作，因此想找时间学一下程式设计。
然而，程式设计补习班大多不可信。
首先找老师本身就是件难事。工程师为数不多，每个人又都很忙，补习班能找到的顶多是来打工的学生，或是无法取得系统开发案的接案工程师。而且考虑到长远经营，补习班必然不能只教少数人艰深的知识，必须将粗浅的知识贩卖给大众。这就导致补习班教的东西在网路上也能查到。
因此，接下来这两行字引起小田原的注意。
不欢迎无经验者。
仅欢迎有相关困扰的人前来谘询。
「真少见。」
就像前面说的，要将事业成功做起来就必须增加学生母数。他从未见过像这样将大多数人拒于门外的补习班。
「……要二十万啊。」
这个价格很正常。
但绝对称不上便宜。
「喔？可以免费体验。」
日本人对免费这个词最没有抵抗力。相信很多人都曾在下载免费游戏后，狂抽游戏中一次数千圆的转蛋。
广告上说每人可以免费体验一次。「不欢迎无经验者」这句少见的话勾起了小田原的兴趣；「第一次不用钱」这句老掉牙的宣传让他下定决心。
接著就来到周五下
午。
小田原正好想消化一下特休，便请了半天假前往那间补习班。
「不好意思，请问这里……是真•程式设计补习班吗？」
「是的，稍等一下喔。」
一名女性回答。随后匆忙的脚步声传来，出现在小田原面前的是──
「呃，是小田原先生吗？」
「…………啊，是，我是。」
噢，我好像来错地方了。
他看著那身风格强烈的Cosplay服，心里这么想。
＊ ＊ ＊
「让您久等了，我是负责人铃木。」
「是，你好，今天就麻烦你了。」
在东京某栋大楼的办公室内。这是间常见的小公司事务所，装潢说好听点是清爽乾净，说难听就是什么都没有。出入口附近有个像是柜台的隔间，现在没在使用，隔间后方摆设著沙发和桌子。
现在事务所内的沙发上坐著三个大人。
两个穿著西装的男人。
还有一个魔法少女。
在这混沌不明的空间中，铃木率先开口。
「首先想请教一下，小田原先生，您是否曾经觉得公司办的研修没有意义呢？」
「……是的，的确有几次这么想。」
这里真的是程式设计补习班吗？本来就很可疑的无名公司，加上奇装异服的员工。眼前桌上只摆著纸和笔，负责人第一句话听起来又像诈骗集团。
「为何会觉得没意义呢？我认为是因为研修学到的知识很难立即应用。」
「……嗯，有道理。」
……还是做好随时逃跑的准备吧。
小田原的戒心提高到极点。
「所以，我们这次会帮您解决一个正在烦恼的问题。」
「……正在烦恼的问题？」
「是的。虽然您在事前问卷中已经回答过了，我还是要再问一次。您为什么想学程式设计呢？」
……这个人好像挺正派的。
他的气质和态度给人好印象，感觉值得信任。
……但他旁边的人是怎么回事？
那样穿怎么想都不正常，也看不出任何意义。
小田原对佐藤这个人感到困惑，仍娓娓道来。
他之前从未碰过程式设计，最近因为公司改变方针，经常需要接触。
铃木适时附和，使对话进行得很顺利。小田原一开始还很在意佐藤，不时瞄向她，才过两分钟就专心与铃木对话。
……他挺行的嘛。
身为万恶根源的佐藤提高了对铃木的评价。
「原来如此。」
铃木听完大致状况后，深深点头。
小田原的工作无须开发任何东西，只须运用或修改既有的程式。然而大量的原始码令他不知所措，每一行都像魔法咒语一样，解读个几行就已经够辛苦了，面对上千行更是感到头疼。
「那我们暂时放弃阅读原始码吧。」
「放弃吗？」
「先用纸笔代替。」
「……纸？」
铃木点头说了声「是的」。
「令小田原先生困扰的，应该是修改程式的部分吧？具体来说，你们有个可以检查多项设定的程式，其中有一部分出现问题，所以需要修改。」
「没错。」
「您可以大致说明一下程式的流程吗？」
「呃，首先要把资料库内容和组态资讯存进变数中……后面对我来说就太难了……」
铃木望向隔壁的人。
「佐藤，从刚刚的对话听来，你认为那个原始码长怎样？」
佐藤听到这突如其来的问题，有些惊讶，小田原更是诧异，没想到铃木会问她。
「大概是那种有很多条件分支，用以检查设定的程式吧。中间穿插注解等奇怪的段落，各种设定检查一字排开。」
「喔，没错，就是那样。」
小田原大吃一惊，同意她说的。
而铃木听完描述便开始动笔。
「所以应该是长这样吧？」
他画了个圆，在圆中写下「读取」。
接著直向列出「检查1」、「检查2」……「检查ｎ」。
「噢，不错耶，画成图后好懂多了。」
「不，我们现在才要开始。」
小田原好奇地扬起眉毛。
铃木脸上带著一抹温和的微笑开始说明。
「这个程式要执行多项检查，所以行数很多。不过检查的先后顺序一点都不重要，换句话说──」
铃木将纸张翻面，再次画了个圆，直到写下「读取」为止步骤都和刚才一样。
「啊～～原来如此、原来如此，真的是这样。」
前一张图的「检查」呈直向排列。
新的这张图则呈横向排列。
小田原的问题分析起来很简单。
他因为上千行的程式而感到头疼，不过现在的他并不需要理解所有内容。那么该理解哪些部分呢？铃木画的这张图正好可以让他判断。
「哇～～画成图之后差好多。」
「没错，因为人类处理资讯时大多依赖视觉，而且我们每个人至少有九年的时间接受用纸笔来记东西的训练。」
「说得很对。这么说来，我连现在准备证照考试时用的也是纸笔，怎么会没想到也能用在程式上呢……」
铃木将笔放下，直视小田原的眼睛。
「这样就解决掉一个问题了吧？」
「是的，我终于懂了。其实我以前问过会写程式的同事，但他说的东西太专业，我只好假装自己听得懂。没想到……竟然这么容易就解决了。」
「您能满意真是太好了。」
「是。我知道这么说很失礼，刚进来时……」
小田原瞄了佐藤一眼，接著说道：
「我吓了一跳……」
「啊哈哈，别看她这样，她可是非常优秀的工程师。」
佐藤瞪著笑容满面的铃木，像是在说：「我这样怎么了？」
「为什么……不，没事。」
「因为很可爱！」
佐藤一副得意洋洋的样子。
成年男性见她这样，反应可想而知。
「我无法接受！」
二十八岁的魔法少女发怒了。
「你不知道这角色吗？这可是日早的动画耶。」
「……日早？」
「周日早上的意思。」
「原来如此。」
小田原露出苦笑，第一次直视佐藤的服装。
「啊，我想起来了，我女儿有在看这部动画。」
「没错！你有女儿啊！」
「对，今年要满五岁。」
「小孩这时候最可爱了。你们会一起看动画吗？」
佐藤大剌剌地问。
小田原露出和刚才不太一样的苦笑。
「哎～～我没看。最近甚至没什么机会和她说话……」
「喔……你工作很忙吧？」
「是啊，我就是人们说的那种『多工上班族』，最近越来越不知道自己在做什么……」
气氛突然沉重起来。铃木觉得有些不妙，想转换话题。没想到在他开口前，佐藤就大声说道：
「我懂！」
两人惊讶地看著佐藤。
「前一份工作，我也是一手包办所有事。」
「还真辛苦。」
「我感觉自己就像个妈妈，全公司的妈妈。光是日常工作就够多了，还要充当所有系统的联络人，累死我了。常常觉得：『哎呀呀，怎么又是同一个人来问问题？真是的，我也很忙耶，大家都被宠坏了。』」
「……啊哈哈，好像很开心。」
佐藤稍微降低语调说：
「需要帮你介绍吗？」
「不用了，我不想再过多工生活了。」
两人同时低下头。铃木见状，心想这是换话题的好机会，却感受到一股深不见底的黑暗，什么话都说不出来。
「哎，有问题当然可以问。」
佐藤用略为感伤的口吻说：
「不过真希望对方能多说些感谢的话。」
「职场上的确很少听到赞美的话。」
「对啊，不能老是觉得因为是工作，别人就理所当然要完成。」
小田原应了一声。这时佐藤倾身向前，继续说：
「工作上的事就算了，和小孩一起看动画吧。」
「……噢，嗯，好的。」
听见这唐突的提议，小田原不知该回些什么，只好礼貌性地笑了笑。
「小时候的记忆会刻在灵魂上！现在对小孩不理不睬，小孩长大后就会变成灵魂枯竭的人。好好陪陪小孩吧。」
「佐藤，不要再干涉客户的隐私了。」
「她可是萝莉耶。」
「佐藤，冷静一点。」
铃木显得很慌张。
「没关系，我认为她说得很对。」
「……真的很抱歉。」
「不不，没事的。」
小田原一点也不介意，径自问道：
「两位是夫妻吗？」
铃木差点笑出来，连忙咬住嘴唇。
佐藤冷静地回答：「不，只是认识很久的朋友。」
「……这样啊。」
小田原看著两人，彷佛察觉到什么似的说道，语气听起来有些愉悦。
「那么，不好意思，我待会还有事……」
「……噢，这样啊，您赶时间吗？」
「是的，抱歉，我该离开了。」
「不会不会，很谢谢您。」
小田原站起身。
铃木也站了起来，送他出去。
「我之后会用电子邮件传问卷给您，方便的话请帮我填一下。」
「好的，今天很开心，谢谢你们。」
「是，欢迎再度光临。」
简单打过招呼后，小田原就离开了。
铃木坐回沙发，沮丧地抱起头。
佐藤思考了一下，用开朗的声音向他搭话。
「要反省可以，但先庆祝一下吧！他说很开心呢！」
「……那是客套话啦～～」
铃木边说边深深叹了口气。
「佐藤，来研修吧。」
「咦～～我明明就有察言观色。」
「不要探问人家隐私，搞不好会被客诉。」
「你太一板一眼了。既然是面对面，就要体察对方的心意。」
体察对方的心意。这刚好是铃木最重视的一件事。
「谈生意时不也都会从闲聊开始吗？」
「……的确，有时候重点不在于说了什么，在于是谁说的。」
啊，他快被说服了。知道自己做错事的佐藤贼贼地笑了。
「没错，谁说的比说什么更重要！」
佐藤拿起魔法棒。
「你看！我穿成这样见客户耶！没有比这更糟的吧！」
「……是吗？」
「我是无敌的！」
「……好吧。」
不行，铃木，别输给她，铃木，你没有错。
「总之，拜托你下次小心一点。」
「好～～」
铃木～～……
＊ ＊ ＊
小田原起床了。
现在是周日早上。这种时候他通常什么都不想做，只想睡回笼觉，直到中午再起来。不过今天……
「啊，爸爸早安！」
「喔～～步梦起得真早。」
还好她还会打招呼。小田原暗自松了口气，这时女儿睁大眼睛说：
「好难得！」
「哈哈，爸爸也是会早起的。」
女儿问了声：「为什么～～？」
她笑了。小田原觉得好像很久没看见她的笑容。
「步梦，你喜欢的动画快开始了对吧？」
「对！快开始了～～！你怎么知道～～？」
「哈哈哈，因为我之前遇到一个人。」
「遇到谁～～？」
小田原忘了那个人的名字。
他烦恼地别开视线，正好看见一个模型。
「那个女生。」
「咦～～？诗杏吗？骗人～～！」
「是真的。」
「绝对是在骗人～～！」
女儿开心地大呼小叫。
原以为被女儿讨厌，看来可能是误会了。
「一起看吧！」
「……嗯，好啊。」
「真的吗～～？好耶～～！」
于是他开始和女儿一起看动画。
女儿不停笑著说：「好好看～～」但老实说一点都不好看。小田原勉强对女儿回以笑容，然而才看到一半就已经无聊到令人疲惫。
（──会刻在灵魂上！）
小田原忽然想起那句夸张的话，同时开始思考自己小时候是怎么过的。
「哎呀，真难得。」
正当他搜索过去的记忆时，身后传来妻子的声音。
「啊！妈妈早安！」
「早安，爸爸怎么也在？」
「跟你说喔～～！爸爸说他遇到诗杏了～～！」
「这样啊～～好棒喔～～」
她笑得很僵，像是在说「你在对女儿说什么」。
「是工作上的活动遇到的。」
「是是是，又是工作。」
他们以孩子听不见的音量交谈。
「要吃早餐了吗？」
「要～～！」
「我也要。」
妻子面不改色地点点头后走进厨房。
他原想追上妻子──「别碍事，闪边去」──却停下脚步。
人没办法一下子改变。连改变自己都很难了，怎么可能两个人同时改变？
「爸爸怎么了～～？」
「嗯？啊，抱歉，我在想事情。」
他忽然有股温暖的感觉。长久以来他都只和别人保持事务上的交流，很久没体会到那种彷佛高中社团的活泼气氛。
佐藤小姐或许是个很难在社会上生存的人，却带给他与「不悦」完全相反的感受。
小田原试著思考原因，却找不到合理的答案。总之他忘不掉这个人。每次看到动画里的角色行动或说话时，就算再不情愿，都会想起她。
「好，开动吧。」
「谢谢！」
到了吃饭时间。
活泼的女儿与面带微笑的妻子。
「来。」
「……嗯。」
妻子将菜肴放在他面前。
他像平时一样拿起筷子。
──真希望对方能多说些感谢的话。
小田原心头一惊，望向妻子。
──不能老是觉得因为是工作，别人就理所当然要完成。
「……老婆。」
「怎么了？」
他喊了妻子一声。
几乎是下意识开口的。
因此没办法再说下去。
「……不，没事。」
「……喔。」
他知道该说什么。谢谢，就这么简单的两个字。和他烦恼已久的程式问题相比，根本不算什么。简单一张图就解决了他的问题，说谢谢比画图简单多了，他却发现自己办不到。
谢谢，只有两个字，他却说不出口。
「妈妈～～爸爸怎么了～～？」
「我也不知道。」
「没有啦，啊，对了。步梦，动画很好看呢。」
他转移话题转得很硬。
「嗯！很好看～～！」
还好女儿很好唬弄。
「对了，侑呢？」
「还在睡。」
「也是，侑才三岁嘛。」
「是啊。」
妻子的反应一如往常。原以为能趁著和女儿聊天的势头开口，她却散发出「别向我搭话」的气场，导致他说不下去。往后几天，他又试了几次。
结果每次都失败。他很惊讶，自己竟说不出谢谢。明明很简单，他却说不出来。
某天夜里，妻子问道：
「老公，你最近是不是有话想说？」
孩子们都睡了。
「……你怎么知道？」
「当然知道，因为你一直说『没事、没事』……」
这气氛简直像要谈离婚。
「…………」
小田原思考该说什么。妻子等了一会儿，最后不悦地说：
「算了，我先睡了。」
「等一下。」
他下意识拉住妻子。总觉得要是现在不说，他们的关系真的会破裂。
「……我工作很辛苦。」
「是喔，你经常这么说。然后呢？」
他的开场白很笨拙、很迂回。
「总是被人拜托各种工作，忙不过来。」
不过一旦开口，话语自然流泻而出。
「你还记得步梦说的话吗？」
「说什么？」
「说我遇到动画角色。」
「……嗯，好像有。」
「那个人说她就像全公司的妈妈一样，很希望有人能感谢她，不该因为是工作就将她做的事视为理所当然。」
他轻吸一口气，屏住呼吸，看著妻子的眼睛。
「不知道为什么，我就是说不出口，真是太没用了。」
那张久未细看的脸比他记忆中的老了一些。
咦，她长这样吗？以前明明是个笑容灿烂的女性。
「……呵呵。」
妻子突然笑了出来。
「怎么突然笑了？」
「……因为你一脸认真……很好笑啊。」
小田原全身发热，感到羞耻、轻微的愤怒和困惑，更多的是惊讶。他真的很久没看到妻子的笑容。
「我要睡了。啊，真有趣。」
妻子莫名开心地准备离去。
「等一下！」
小田原立即叫住她。
「谢谢……谢谢你平时的付出。」
「啊～～好，行了。呵呵，真是太有趣了。」
「别这样，我很认真耶……」
「啊～～是是是，你工作也辛苦了。」
后来。
并未发生任何剧烈变化。小田原仍旧说
不出「谢谢」，但是当他不发一语地看著妻子时，妻子总会突然笑出来。女儿见状问他们：「怎么了～～？」他害羞得只能含糊带过。
家人的笑容变多了。
让他转变的，是他为了进修而去的补习班。
让他转变的，是那个奇装异服的工程师。
这一切都很奇怪。
啊，太奇怪了。
这么简单的事，他过去为何觉得那般困难呢？
日后，真•程式设计补习班得到了一名学生和一则评论。
那则评论狠狠批评讲师的服装，但盛赞她的教学能力。
最后写著这样一句话。
这间补习班令人感到温暖。