※ ※ ※
「好，完成了。」
阳葵面对这次完成的画作，自言自语。
这次画的是某部漫画的角色。
那个女角色穿著重重荷叶边装饰的服装。画荷叶边很费力，但也特别有成就感。
阳葵一如往常前往社群网站投稿画作，登入自己的帐号。
「奇怪？」
首先映入眼帘的是收到个人讯息的通知。
看到鲜少收到的通知，阳葵有些畏缩地点开图示。
「────咦？」
读完讯息内容，阳葵在电脑前方愣住了。
之后又过了数秒──
她慌张地左顾右盼，揉了揉眼睛，再度看向电脑萤幕。
显示在画面上的文章依旧没变。
「骗人…………咦……要怎么办……」
阳葵的心脏顿时开始激烈跳动。
※ ※ ※
吃过晚餐，我在客厅看电视，悠哉地打发时间。
奏音则一面看连续剧一面写作业。
我觉得一面看电视一面念书应该不太有效果就是了。
话虽如此，事到如今也很难要求她「把电视关掉」。
「对了，阳葵还没洗澡吧？」
听奏音这么说，我才注意到。今天阳葵是排在最后洗澡，但她的确还没洗。
阳葵现在应该正在画画。
当我房间的门关上，就代表阳葵正在画画，不可以进去。这样的不成文规定不知何时成立了。
突然走进房间大概会吓到她，只在房门外唤她就好了。
「阳葵，差不多该洗澡──」
「该、该怎么办！」
「唔喔！」
阳葵突然用力开门，让我不由得惊呼。
「啊！对、对不起，驹村先生。可、可是，那个──」
「阳葵，发生什么事了吗？」
这反应显然非同小可。
短短一瞬间，我和奏音互看一眼。
「那、那个，我收到信！这、这太夸张了！」
「信很夸张？」
是什么意思？
难道是收到大量的垃圾邮件吗？
「那个，我想上传画的时候，收到了联络。可是我，这种──」
阳葵满脸通红，兴奋地想传达些什么。
她徒然胡乱挥动手臂，看起来像企鹅，让我不禁觉得有点可爱。
「总之先镇定下来。来，深呼吸。」
「唔────？」
阳葵照我所说，深深吸气之后吐出。
……还真听话。
大概重复了三次之后，我再度问她：
「所以，你接到什么联络？」
参赛结果应该还没确定……
「该不会是你的家人──？」
负面的想像掠过脑海，阳葵使劲摇头。
「那个，其实是出版社的人找我……」
「「出版社！」」
我和奏音同时惊叫。
阳葵在送出画稿参赛之后，似乎在网路上放了她出于兴趣而画的短篇漫画。
因为她每次上传作品后就会立刻著手画下一个作品，好一段时间没有特别注意投稿后的状况。
今天她为了上传新的画作而登入时，发现那篇漫画有著她过去从未体验过的点阅数和评价。
这也许成了契机，阳葵过去投稿的插画和漫画也都增加了许多评价──
投稿网站的讯息交换功能收到了自称出版社编辑的联络。她为此惊慌失措，急著想告诉我们──过程就是这样。
我和奏音听阳葵如此说明后，好一段时间忘了「好厉害」之外的词汇。
因为那是和自己毫无牵扯的世界，只会涌现「虽然搞不太懂，但好了不起」的感想。
在我的认知中，出版社的人活在和我不同的两个世界，甚至有种神圣的感觉。
「所以，阳葵你有什么打算？该不会要出书？」
「那个，这部分还不太清楚……其实我还在烦恼该怎么回覆……」
「咦～～是喔？」
「是的……我画漫画真的只是出自兴趣，或者说有样学样才能画出短篇作品的水准……插画和漫画所需的技术完全不同，在漫画这方面我什么都还得学……」
「哦～～这样啊……那个，如果你愿意，可以给我看你投稿的漫画吗？」
「咦？」
「你不愿意的话，我也不会勉强你就是了。」
「呃……好吧。」
阳葵忸忸怩怩地走向电脑前方。
她瞥了我一眼，眼神显得有些尴尬。这难道是我的错觉？
之后阳葵小声呢喃：「就是这个……」
显示在画面上的作品就如阳葵所说，是一篇短篇漫画。卷轴派不上多大用场，没两下就读完了。
那是一篇哀伤的漫画。
唯独青年消失那一幕是彩色的，令人印象特别深刻。
同时我也明白了刚才阳葵对我投出尴尬视线的理由。
这个故事的原型应该就是人鱼公主吧……
阳葵在园游会时对我说出的那句话，以及表情。
两者瞬间就在我心中对照。
所以阳葵在那时候──
在她身旁，奏音愣愣地呢喃：「呃，不会吧……？真的假的……？」
这漫画打动了奏音的心吗？
不过看她的反应，似乎是其他情绪比感动更强烈──在我这么想的瞬间，奏音猛然抓住了阳葵的肩膀。
「这是我朋友之前在社群网站上转传的漫画！这是你画的吗！咦？真的很厉害耶！」
「你朋友有转传吗？」
「对啊！之前爆红一阵子喔！」
不同于神色兴奋的奏音，阳葵只是不停眨眼。
她似乎完全不晓得自己的漫画成为那么热烈的话题。
「阳葵你果然很厉害耶，这样还不出道就太可惜了。」
「哎，冷静点，奏音。即使如此，阳葵还在烦恼吧？」
我把奏音从阳葵身旁拉开，同时这么问道。
阳葵的眉梢往下垂，点了点头。
「是的……对方提议包含这篇漫画还有过去投稿的短篇漫画，再额外画几篇新的故事，这样合起来出一本单行本。这个提议让我很感谢，但我没自信能再画出让人满意的故事……况且这次的漫画也只是撷取故事的菁华片段，还有我刚才说的技术方面还很稚嫩……」
阳葵低声呢喃，陷入苦思。
「驹村先生……我该怎么办……？」
「这终究不是该由我决定的事啊。」
「唔唔……的确是这样……」
「尽管慢慢烦恼～～虽然我也想这样说，不过是不是有回覆期限？」
「其实信是三天前寄来的，可是我登入帐号注意到是在今天──所以我想应该不能再等太久……」
「已经过三天了啊。不管要接受或拒绝，早点回覆会比较好吧。」
「果然这样比较好啊……」
「总之先去洗澡吧？也许会比较容易理出头绪喔。」
我差点忘了，原本是要叫阳葵去洗澡。
听奏音这么一说，阳葵说著：「就这样吧……」拿了换穿衣物走向浴室。
我和奏音目送她的背影离去，彼此对看一眼。
「没想到阳葵会这么烦恼。」
机会这种东西总会在本人未曾预料到的时间点降临啊。
希望阳葵能得出她自己可以接受的结论──
「驹村先生，小奏，我决定了。」
阳葵一走出浴室便对我们坚定地说道。
「咦，好快！」
奏音替我表明了同样的想法。
是说，你也太快得出结论了！
没想到在这段泡在浴缸中的时间就做好决定了……
看她刚才烦恼的模样，我原本以为至少会苦恼一整天。
阳葵有些尴尬地搔了搔脸颊。
「其实根本连烦恼都不需要。」
「不用烦恼？」
「是的。我还未成年，就算我想出单行本也需要父母的许可，因为会扯上金钱问题……所以在当下这个状况，我根本没办法答应……」
「这样啊……的确没办法……」
「是的……所以我会写信回绝。」
头发湿答答的阳葵走向我的房间。
她边走边呢喃：
「其实之前参赛也一样，规则写著未成年人要先得到父母的许可再投稿……」
「咦──？」
「不过我重新下定决心了。我回家后无论如何都会说服爸妈，绝对不会放弃。」
阳葵如此宣告自己的决心，眼神洋溢著坚定意志。
朝著梦想笔直前进，遇见机会迎面而来，这样的阳葵在我眼中非常耀眼。
甚至让我不禁想挪开视线。
（插图007）