秋天的运动会当日──
全校学生都将在这一天展现平日锻炼的成果，是在大家面前好好表现一番的机会。部分学生固然是意兴阑珊，不过对于大多数的学生而言，这可是一个燃烧斗志的大日子。
这个世界的运动会采行的全都是我所熟悉的竞技项目，目的显然在于消耗学生过于旺盛的精力。其中又以大队接力以及短距离赛跑为主项。
另外学生也会在运动会期间设置摊位，平常与买卖无缘的贵族子弟，纷纷趁著这个机会做起小吃摊的生意。
如今我的房间也出现了一个燃烧斗志的人物。
「你全身上下都燃烧著斗志呢，王子。」
燃烧得太过头了，令人退避三舍呢，王子！
「嗯。为了今天的运动会，我可是下了一番苦工。」
为了在爱莉丝面前表现一番，我知道王子每天都在练习跑步。王子的运动神经傲视群雄，除非出了什么意外，否则应该会在个人项目当中拔得头筹。
「请不要因为力求表现而弄伤自己喔。」
「你以为我是谁啊？呵呵呵，等著瞧吧。」
王子大概打算在个人项目之中技压群雄，让爱莉丝发出近乎崇拜的赞叹吧。从他脸上得意洋洋的笑容就看得出来了。
希望王子心想事成，不过我觉得事情不会那么顺利。过去王子搞砸事情的众多纪录，让我产生这样的想法。
「对了，克尔利，你还记得我说要招待爱莉丝的家人参观运动会的那件事吗？」
「嗯，爱莉丝为了这件事闷闷不乐，所以王子才提议主动招待。」
「没错。听说他们听到我的名字后，二话不说立刻答应了。应该赶得上今天的运动会。」
「慢著慢著！」
王子的发言让我大吃一惊。
这家伙到底在说什么？
「王子，您是说，这次是以您的名义招待爱莉丝的家人？」
「嗯，没错。怎么，有什么不对吗？」
「当然不对。我还以为是以学校的名义提出招待的。一旦搬出王子的名号，就算想要拒绝也不敢开口，搞不好还会以为出了什么事呢。」
「嗯？是这样吗？」
「就是这样！换作家父一定会担心得腹痛如绞！」
「你父亲好歹也是个贵族吧，有什么好大惊小怪的？」
这个王子显然还不知道自己握有多大的权力。
像老爸这种胆小如鼠的人物，只要听到「王子暴怒」的假消息，绝对会在床上躺个三天三夜。
更何况是一介庶民突然蒙受王子的召见，真的是不胃痛也很难。杀伤力绝对超过一大清早就生吃辣椒的程度。
「唉～早知如此，这件事应该交给我来处理才对。」
「实在搞不懂你在担心什么，只要爱莉丝高兴就好了嘛。莫名其妙的家伙。」
你才莫名其妙。
「爱莉丝的家人也差不多快要抵达了，出去迎接他们吧。」
「什么！？王子亲自出迎！？您打算逼死爱莉丝的家人吗！」
「你在说什么啊？只是出去迎接而已。」
「千万不要，搞不好会毁了这次的运动会！」
「没那么夸张啦，我们走吧。」
我无法阻止正在兴头上的王子，只能带著忐忑不安的心情，跟王子一起来到学园入口。
呜呜呜，马车接二连三地抵达。爱莉丝的家人就要来了，他们到时候一定会大受惊吓。
不安之中，我突然听到熟悉的声音正呼唤我的名字。
抬头一看，面带微笑的父母就坐在马车上。
果然是一对与世无争的夫妻。
「父亲、母亲，你们也来啦？」
「嗯，我们是来看看乖儿子长大了没有。里面好像设有不少摊位，到时候可以跟你妈妈大啖美食呢。」
「好好享受吧，这里的气氛还不错。」
两人摆明了就想大吃一顿，真的像是出门旅行的感觉。嗯，轻松就好。
「好久不见了，赫蓝先生。」
这时王子突然冒了出来。糟糕，可能会演变成一点都轻松不起来的局面。
「这、这不是亚克王子吗？马车里面看不到王子，请恕在下失礼。」
「哪里，不必在意。暑假期间承蒙照顾，他日必定再度造访赫蓝领地，到时还请多多指教。」
「是，这是自然。」
亚克王子表示还想拜访赫蓝领地之后，父亲和母亲的马车立刻速速离去。
看来父亲又要肚子痛了。
这就是王子的份量，不习惯的人一定会紧张的。
我愈来愈担心爱莉丝的家人了。
「唔～还是别亲自出迎吧？」
「不，我就是要！」
感觉他好像愈来愈坚持了，可是我只看到期待落空的未来耶！
没等多久，一辆特别气派的马车驶向学园。
错不了的！一定就是那辆！
王子绝对砸下了重本，看他脸上的表情就知道了。
爱莉丝的家人平时总是在田里工作，有一天突然莫名其妙地搭上那种豪华气派的马车，真不知道他们会作何感想。
绝对不会像灰姑娘的故事那么浪漫。
马车终于抵达，车门缓缓开启。
走出来的是一名衣著朴素的女性，长相跟爱莉丝有几分神似。看来她就是爱莉丝的母亲了。
女性年约四十岁左右，照理说她平时应该过得满辛苦的，然而她身上散发著健康之美，完全不会给人疲惫的感觉。
「哎呀，好漂亮。我们真的来到艾雷诺瓦尔学园了呢。」
爱莉丝的母亲一开口就赞叹不已。
紧接著一名男孩和另一名女孩自她身后下车。
男孩的年纪大概跟我们差不多。
没意外的话，可能跟拉萨同年吧。至于女孩，则是比做兄长的还要小两岁左右，脸上依然是稚气未脱。
两人跟爱莉丝一样，都是俊男美女。
他们的嘴巴张得比妈妈还要大，惊讶得说不出话。
不过双眼倒是闪闪发光。
（插图009）
王子见状，立刻高兴地走了过去。
拜托，千万别制造不必要的问题。
「欢迎各位大驾光临。我是亚克•库丹，很高兴今天能够招待好友爱莉丝的家人参观学园。」
英俊挺拔的亚克王子以十足优雅的动作行了一礼。
爱莉丝的母亲把嘴巴张得更大了，显然难掩内心的惊讶。
「那个～所以说，这次真的是承蒙王子本人亲自招待吗？」
目睹王子风度翩翩的仪表，爱莉丝的母亲意识到对方就是王子本人，所以才会做最后的确认。
「当然是这样没错，一切都是为了我的好友……伯母！？您不要紧吧！？」
王子话还没说完，爱莉丝的母亲就已经白眼一翻，当场昏死了过去。
看来这位母亲的心脏并没有女儿那么强大。
王子突然出现，似乎对她造成难以承受的震撼。
在她身体倒落地面之前，就被爱莉丝的弟弟伸手接住。
「喂！我不管你是不是王子，都不准找我妈妈的麻烦！」
看来爱莉丝的弟弟相当霸气。
王子当场石化，大受打击。这副糗样看起来虽然很有意思，但还是先处理爱莉丝的母亲吧。
「我来背伯母到保健室休息吧。」
「不，我来背就好。这位红发的大哥哥，可以请你带路吗？」
「好的，没问题。请跟我来。」
先前的沙盘推演跟实际状况相去甚远，王子还没从沉重的打击当中恢复过来。毕竟才刚见面就吓昏伯母，而且还引起爱莉丝弟弟的不快，王子的沮丧可想而知。
接下来还是有挽回的机会，好好加油吧。
拍了拍王子的肩膀之后，我带大家前往保健室。
保健室里有好几张无人使用的病床，颇有浪费经费的嫌疑，不过这并不是我应该在意的问题。
让伯母躺在其中一张病床后，我请学园专属的医生前来看诊。
「她只是暂时失去意识而已，很快就会醒过来了。」
「感激不尽。」
向医生致谢之后，我让爱莉丝的母亲躺在床上静养。
「红发哥哥……不，应该称呼你为贵族大人才对？」
「没关系，叫红发哥哥就好。」
「听说请医生看诊需要很多钱……」
「那位医生不一样，他领的是学园的薪水。」
「原来如此，那就好。我们在来到这里之前，也不知道为什么得到一大笔金币，最后是为了姊姊才收下的。」
王子好像提过要送几枚金币给他们，想不到还真的给了。
我也要！
不过话说回来，爱莉丝的弟弟真是个懂事的孩子。居然打算把天上掉下来的金币送给姊姊，这种体贴的孩子哪里找啊？只是你姊姊应该也不会收下就是了。
「红发哥哥，这张床好软喔。我还是第一次
见到这么高级的床铺。」
「反正这里有很多张用不到的病床，你就试躺看看吧。这样子才知道这种床铺到底好在哪里。」
「可以吗？」
「当然可以。有事我负责，你爱怎么躺就怎么躺。」
爱莉丝的弟弟笑得十分开心，躲在他背后的妹妹似乎也是兴致盎然。
在哥哥的鼓励之下，妹妹大著胆子开口：
「我也可以吗？」
「当然。」
两人高兴地躺在无人使用的病床上。
第一次躺在如此柔软的床上，两人难掩内心的惊喜。
「哥哥，陷得好深喔！」
「我这边也一样，感觉好像被吸进去的样子！」
两人兴奋得又吼又叫，一段时间之后才离开床铺来，似乎是累了。
「对不起，红发哥哥，让你看笑话了。你一定觉得我们很好笑吧？」
「不会，我以前也是这样。」
「真的假的！？我一直以为贵族是跟我们完全不一样的生物呢！红发哥哥真的给人一种莫名的亲切感！」
真是一个好孩子！做人就是要坦率。
「红发哥哥。」
这次轮到妹妹拉著我的衣袖开口说话了。
「我是阿希亚，妈妈的名字是库拉莉萨。」
妹妹恭敬地低头行礼。啊，好可爱。
「不好意思，姊姊特别叮咛我们要对其他人有礼貌，结果我一不小心就忘记了。我叫做米凯尔，请多指教。」
「哪里，我也很抱歉。我叫做克尔利•赫蓝，跟你们的姊姊爱莉丝是同班同学。」
提起爱莉丝之后，两人顿时戒心全消，开始七嘴八舌了起来。
「姊姊过得还好吧？」
「姊姊是很会念书没错，不过有时候也挺迷糊的。」
「姊姊每天有没有乖乖吃饭？」
「姊姊是把朋友看得比自己更重要的人，不知道有没有因此耽误自己的事情。」
令人动容的手足之情。
呜呜，王子招待他们的决定果然是正确的。
「用不著担心，你们的姊姊比你们想像的还要坚强。而且你们马上就会跟她见面了。」
直到现在，两人才意识到姊姊近在咫尺的事实。
只见他们摸耳搔头，一副坐立难安的模样。
「还是我去把她找过来？」
「可以吗！？」
「当然，她是我的朋友嘛！」
眨了眨眼之后，我帅气地离开保健室。
该如何在不让爱莉丝大吃一惊的情况下，告诉她这个事实呢？
……还是先去把石化的王子捡回来吧。
「王子，您打算难过到什么时候？」
我主动跟垂头丧气的王子说话。
王子蜷曲在校门口，一副失魂落魄的模样。
这也难怪。毕竟他的努力付出造成意想不到的悲剧，让心上人的母亲当场昏倒。
「唉～我真的没救了。」
「是的。」
「喂，至少否定一下吧？」
真是任性的王子。
「我并没有收取安慰王子的费用。」
「雷尔在这种时候一定会安慰我。」
「很抱歉，我不是雷尔。只要收到临时奖金，我随时都可以安慰王子。」
结果王子恶狠狠地瞪了我一眼，旋即无奈地叹了一口气。
「你这个人可真是死要钱，就一定要把钱看得这么重吗？为什么不能以一颗纯洁美丽的心看待这个世界，就跟我一样？」
你以为我真的喜欢跟你在这里搅和啊！？这可是攸关我未来的生活呢！
「衣食无缺的人才能不把钱看在眼里。这种视金钱如粪土的情怀，本身就是一种幸福。」
「你什么时候变成哲学家啦？再说你的生活应该也十分富足吧？还是说家里欠下一大笔债务了？」
王子似乎产生了奇怪的误解。
父亲虽然称不上杰出的领主，倒也没有落魄到必须举债度日的程度。
赫蓝家是健全的家庭。
「未来的子孙……不，至少到王子这一代都不愁吃穿的人，是无法理解我的感受的。」
真是够了。
「实在是搞不懂你。既然这么不放心……也罢，下次再说好了。」
「不要吊人家的胃口好吗！？」
从说话的语气听来，王子似乎想要给我什么好处。嗯，错不了的。
「发现自己好像可以得到什么好处之后，眼神就立刻改变了。你这家伙也太好懂了吧？」
呜，被发现了。
真的这么明显吗？或许吧，因为我真的很缺。
「其实也不是什么大不了的事情。我看你好像一直对未来充满不安，所以才想要给你一点什么，藉以保障未来的生活衣食无缺。」
「王子──！！」
王子虽然一副倒弹的模样，我还是紧紧握住他的手。开玩笑，当然要抓住王子温暖的心啊。
「王子真的拥有一颗既纯洁又美丽的心。」
「现实的家伙。」
甩掉我的手之后，王子迈开脚步。
「也罢，这就要看你的表现而定了。好好为我工作吧，克尔利•赫蓝。」
我连忙跟了上去。
嗯～什么时候给我，又要给我什么，这点王子倒是提都没提。
到最后应该不会演变成要我做牛做马，再一脚踢开，还不忘补上一句「嗯？我说过那种话吗？」的下场吧。
王子，你应该不是那种恶劣的人吧？我可以相信你吧！
「呃～王子。」
为了传达家人已经抵达的消息，我们来到爱莉丝的房门前，此时我主动询问神情紧张的王子。
「关于酬劳的事情……」
「你怎么又来了？刚刚不是已经说好了吗？我们已经来到爱莉丝的房门口了，该怎么找她出来？」
「我是指之前跟踪爱莉丝的酬劳，截至目前为止尚未收到。这跟未来的保障是不同的案件，还请尽快支付。」
「扫兴的家伙。算了，拿去吧！」
王子话才刚说完，就从口袋里面拿出一只珠光宝气的手镯。
有钱人都把这种东西放在口袋里面吗？
「王子，这是……」
「原本打算送给爱莉丝母亲的礼物。不过你说的也有道理，确实有可能造成莫大的压力。我不喜欢在日后被你碎碎念，就当作是这次的酬劳吧。」
「若要变卖的话，市价大概是多少？」
「不知道！」
王子的音量相当大，结果爱莉丝的房门悄悄开启。
爱莉丝从门后探出头来，打量著在房门口大声说话的我们。
「咦？这不是亚克王子和克尔利吗？你们两个在这里做什么？啊，是不是有事找我？」
「嗯、嗯！咳咳！克、克尔利坚持要过来一趟，不过独自前来女生宿舍实在是有点紧张，所以才找我一起过来。」
有没有搞错？我们不是来通知爱莉丝的家人已经到访了吗？
「克尔利，你说是吧？」
王子转头看著我，脸上的笑容就跟木雕一样僵硬。看来是不容我否认了。
「……是的，没错。」
毕竟刚刚才获赠一个好东西。我已经把手镯藏好了，收贿的证据可不能被爱莉丝发现。
「咦？看不出来你们两个的感情这么好。既然一个人会紧张，怎么不找多多一起过来呢？」
被戳中盲点了！
说的也是，我跟王子确实不像好麻吉！这本来就是不争的事实！
「最近啦，最近才变成好朋友的。」
王子搂著我的肩膀，力道大得异常。
「是真的吗？」
爱莉丝还是抱持怀疑的态度。
「当然是真的，爱莉丝。从今天开始，我们就是好兄弟了。王子还说不管未来发生什么事，都会赋予我相当程度的地位。王子，您说是吧？」
王子利用我在先，我当然没有不利用回去的道理。
在爱莉丝面前的承诺可是一言九鼎，你以为我不知道吗？
「没、没错，确实是这么回事。我们是好兄弟。」
虽然是我提出来的，不过好兄弟是怎样？
我们什么时候走上这种豪迈奔放的路线了？
「嗯～朋友之间牵涉到未来的身分与地位，似乎有点怪怪的吧？这样子根本不算是朋友。」
又是一针见血的看法。没错，你的看法是正确的，一百分，不过今天就姑且睁只眼闭只眼吧，这样子对大家都好。
「每、每一个人对友情的定义各自不同！」
我祭出加重的语尾以及僵硬的笑容加以反击。
慑于我的气势，爱莉丝不再追究我们之间的关系。
我收回跟王子勾肩搭背的那只手，拭去脸上的冷汗。
「所以呢？克尔利找我有什么事？」
现在不是放松的时候，这才是真正的重点。
照这个情况判断，难道要我开口？
爱莉丝，你母亲正躺在保健室！没错，就是现在！
呜呜呜，我开不了口。总觉得会惹爱莉丝生气。
「爱莉丝，我手边有新到货的红茶，要不要一起享用？」
王子的手肘顶了过来，我也顶了回去。
「嗯，这个提议不错，不过你以前很少这样子邀请我呢。」
「因为这次的红茶特别好喝。对了，王子好像也有事找你喔。」
爱莉丝的视线移动到王子身上。
一双圆滚滚的大眼睛直盯著王子。
被这种眼神猛瞧，没有哪个男人不会欣喜若狂的，不过我现在却是胸口一紧，感受到莫大的压力。
王子当然也不例外。
「其实……楼下，备有高级的茶点。要不要一起来？」
话不要只说一半！明明就是「爱莉丝的家人正在楼下」！
慢著，高级茶点！？等一下一定要去大快朵颐！
「谢谢。搭配克尔利的红茶，一定特别对味。」
微微一笑之后，爱莉丝将半开半掩的房门全部打开。
只见她双手盘在胸前，拇指抵著下唇，模样甚是性感。
「两位应该没有什么事情瞒著我吧？」
不是应该，就是有事瞒著你！没错！
我用手肘顶了顶王子，王子立刻顶了回来。
「别跟小孩子一样好吗？我不会生气的，快点说吧。绝对不会生气。」
才怪。
一定会生气。
「王子说吧，你不是主嫌吗？」
「主嫌是什么意思？好，我说。」
爱莉丝露出诧异的神情，大概是从主嫌两个字联想到什么了吧。
王子的语气虽然爽快，却还是吞吞吐吐地不敢说话，结果反而是爱莉丝主动开口。
「难以启齿就算了，八成是偷了我的内衣吧？真是的，男生就是这样，下不为例喔。」
慢著，这是哪招！我们跟内衣贼没有关系好吗！
「不是这样，爱莉丝！那不是我们干的！真的！我们不是内衣贼！」
「爱莉丝，是真的！王子说的都是真的！我们没有偷你的内衣！」
两个大男人用尽吃奶的力气捍卫自己的清白，音量自然是增强许多，结果内衣贼三字被多次提起，其他房间的房门纷纷开启。
咦？外面在说什么？
内衣贼？那两个人吗？
众人的议论纷纷传入耳中。
不是这样！
卯起来掩饰罪行的结果，反而让自己被蒙上不白之冤！
「对不起，请听我说！我们不是内衣贼，请大家保持冷静！」
好空虚的感觉。
都已经成为贵族了，居然还要为了这种低次元的问题替自己辩白。
周围逐渐安静了下来，总算可以继续跟爱莉丝对话了。
「对不起，是我误会了。」
「没事，毕竟我们确实有所隐瞒。」
「啊哈哈哈，我误会你们在先，反而不好意思生气了。来，说吧。」
王子被误认为内衣贼之后似乎大受打击，看来只好由我开口了。
「爱莉丝，你的家人已经抵达学园了……」
总算说出口了，有种心头大石终于放下的感觉。这就是所谓的船到桥头自然直吧。
我应该已经把话说清楚了，爱莉丝却露出无法理解的表情。
「……我的家人？妈妈他们？」
「没错，三个人都在保健室。」
爱莉丝双手掩口，还来不及把吸进去的空气吐出来，就立刻拔足狂奔。
我和王子连忙跟了上去。
「爱莉丝，方向反了！保健室在另一头！」
平常爱莉丝很少犯下这种低等的错误。表示她真的是方寸大乱。
完全搞不清方向。
只见她充分发挥过人的运动神经，以轻盈的步法闪过擦肩而过的人，很快就踏破了我们以沉重步伐蹒跚走来的路程。
保健室的房门猛然开启。
元气十足的米凯尔和阿希亚正在里面玩乐。
床上则是躺著爱莉丝的母亲库拉莉萨，她已经醒过来了。
「爱莉丝……」
率先察觉的人，正是爱莉丝的母亲。
爱莉丝冲上前去，紧抱著母亲的身躯。
弟弟和妹妹也立刻加入其中。
拥抱家人的爱莉丝眼角泛著泪光，脸上却堆满了笑容。
见证这一幕之后，我跟王子关上保健室的房门。
局外人也该离场了。
来到外面之后，我们彼此互看一眼。
虽然出了很多状况……我们还是互相击掌。
爱莉丝并未生气。
她跟家人之间的感情深厚，令人大为安心。
王子似乎也松了口气。